專利名稱：紙產品分配系統(tǒng)的制作方法
技術領域：
本發(fā)明涉及用于從分配器分配多張紙產品的分配系統(tǒng)。
背景技術：
在快餐機構或其他供應食物和/或飲料的地方常向顧客提供紙產品，如餐巾、紙巾等。餐巾是示例性紙產品，在下文會討論。常常，當將餐巾作為“外賣”點餐的一部分或在汽車餐廳提供時，服務員只是抓取隨意數(shù)量的餐巾并將餐巾作為顧客的點餐的一部分給顧客。該餐巾可能為松散的一堆或可能疊放在餐巾分配器中。然而，服務員常常交給顧客過多或過少的餐巾。對于食品機構來說，向顧客分配過多的餐巾是資金的浪費。分配過少的餐巾可能導致顧客對于機構的綜合服務不滿意。因此，需要一種根據(jù)具體的食物項或顧客所點的項目而向顧客提供預定數(shù)量的餐巾的分配系統(tǒng)。此自動的分配器會針對每個點餐而分配適當數(shù)量的餐巾，并且消除了人工錯誤和猜測。

發(fā)明內容
考慮到上述原因，本發(fā)明人發(fā)明了新穎的分配系統(tǒng)。在一個實施例中，該分配系統(tǒng)對已有的交錯折疊餐巾起作用，從而在顧客可接近的餐巾分配器處，也就是在食品服務機構處，由目前的分配系統(tǒng)分配的并為“外賣”點餐而由服務員提供的同樣類型的餐巾也能由顧客分配。以此方式，單個餐巾最小存貨單位(SKU)或賦給產品以識別價格、產品選項和廠商的其他代碼也能由食品服務機構使用于機構中的所有分配器，以使得使用和再點餐更容易O在一個實施例中，能夠通過自動抓緊指件從分配器中的開口一次一張地拉拽每個餐巾的前導邊緣而從交錯折疊餐巾堆疊中分配預設量的餐巾。隨著所分配的餐巾被從堆疊中抽出，所分配的餐巾展開。然后，將每個所分配的餐巾折疊至其自身之上，并在收集盤中收集預設量的折疊餐巾，并將折疊餐巾作為顧客點餐的一部分交給顧客。


在結合附圖閱讀下文的實施例的詳細說明后，根據(jù)本發(fā)明的分配系統(tǒng)的其他目的、特征和優(yōu)點會更加清楚，在附圖中圖1描述了從根據(jù)本發(fā)明的分配系統(tǒng)的左側看的立體視圖；圖2描述了從圖1的分配系統(tǒng)的右側看的立體視圖；圖3描述了圖1的分配系統(tǒng)的主視圖；圖4描述了圖3的分配系統(tǒng)在第一位置沿剖切線A-A的剖視圖；圖5描述了圖3的分配系統(tǒng)在第二位置沿剖切線A-A的剖視圖；圖6描述了圖3的分配系統(tǒng)在第三位置沿剖切線A-A的剖視圖；以及圖7描述了根據(jù)本發(fā)明的分配系統(tǒng)的側視圖，其中移走了某些元件以示出本發(fā)明的其他特征。
具體實施例方式在圖1-7中能夠看到分配器5包含紙產品保持器10，該紙產品保持器10保持紙產品的供應源100(見圖7)。在一個實施例中，該紙產品是基于盒式存儲器的裝載系統(tǒng)的一部分，由此，多個含有紙產品的盒式存儲器可被預裝有產品并放置在中間準備區(qū)域中。該紙產品保持器10可以初始地裝載有滿的盒式存儲器。一旦該盒式存儲器變空，另一個滿的盒式存儲器會容易地從準備區(qū)域獲取，用于放置進紙產品保持器10中。該盒式存儲器可以由紙產品包裝、分離的部件或各部件的組件組成。當然，并不要求盒式存儲器將紙產品裝載入保持器中。在另一個實施例中，可以將多個保持器可移動地連接至分配器，從而每個保持器 10能夠被裝載紙產品并在準備位置和供給位置之間移動。該供給位置會對準一個保持器， 以向分配器供給紙產品。隨著正供給的保持器變空，會將其從供給位置移動至準備位置。此移動會將前面準備好的保持器帶至供給位置。該保持器的移動可能要求手動啟動，或者其可能為自動的。在一個目前為優(yōu)選的實施例中，該保持器10包括向下朝向的開口 70 (見圖7)，紙產品的第一張延伸穿過該開口 70。申請人的共同未決申請no. 10/938，527中公開了此分配開口的示例，這里通過引用方式將該申請no. 10/938，527的全部內容明確并入。當然，并不將分配限制于至向下朝向的開口，并且本領域普通技術人員會容易地認識到分配器可以構造為例如具有向側方朝向的開口，或甚至向上朝向的開口(對于此向上朝向的開口只要使用將紙產品推向開口的機構即可)。本領域中已知，紙產品意指如餐巾、紙巾等物品。下文所使用的術語餐巾是作為示例性的紙產品使用的，而并非旨在限制本發(fā)明。目前優(yōu)選的餐巾為交錯折疊的餐巾75。此交錯折疊餐巾為每個相繼的餐巾提供前導邊緣。在申請人的共同未決申請no. 12/055, 334 中公開了此交錯折疊餐巾的示例，這里通過引用方式將該申請no. 12/055，334的全部內容明確并入。在本發(fā)明中，折疊而未交錯折疊的餐巾以及未折疊的餐巾也是預期可使用的。從圖4中最能看到，該分配器進一步包括可移動的抓取機構50，該抓取機構50從開口 70 —次一張地抓取餐巾的前導邊緣77并將該紙產品從保持器10中完全地抽出。所示出的該抓取機構為示例性的機構，其中使用并入了線性或旋轉運動的機械抓緊設備在餐巾從保持器10突出處一次一張地抓取每個前導邊緣，來將餐巾從堆疊中抽出。該機械抓緊設備移動至使得餐巾從堆疊中移出的位置，并將該抓緊釋放開，以允許餐巾從機構除去，之后返回至其初始位置，在該初始位置其能夠抓緊下一個餐巾。示例性的機械抓緊設備可以包括橡膠指件、或具有磁吸力的指件，該磁吸力趨向于將各指件朝向彼此牽拉。例如，見圖 6中的磁體85。替代地，可以使用夾輥將餐巾從堆疊中一次一張地拉拽出，或者可以使用真空輥將餐巾從堆疊中拉拽出。對于這些上文記錄的替代方式，或者甚至對于具有機械抓緊設備的實施例，并不需要過去習慣于被用來將餐巾從保持器中拉拽出的餐巾前導邊緣。相反地，不管餐巾是否為交錯折疊的、折疊但未交錯折疊的、或未折疊的，都可以使用在堆疊的一個端部處的暴露至開口的邊緣、向外暴露的平坦部分、或餐巾的暴露至開口的任何其他部分來將餐巾從保持器中拉拽、抓取或者以其他方式抽出。在目前優(yōu)選的實施例中，該分配器5還包括折疊器20(見圖1)，該折疊器20接收由抓取機構50從保持器10中完全抽出的餐巾，并將每個餐巾折疊在其本身之上以形成再次折疊的餐巾。如下文所說明，該餐巾75在其從保持器10中抽出時展開，然后由折疊器20 再次折疊。在圖1中，以示例性的方式將該折疊器20描述為一對相反的輥22、24，在該輥 22、M之間形成輥隙25 (見圖4)。在申請人的共同未決申請no. 11/390，185中公開了此輥隙構造的示例，這里通過引用方式將該申請no. 11/390，185的全部內容明確并入。然而，本發(fā)明并非旨在限制于該兩個輥的構造，對于本領域普通技術人員來說，很顯然可以有其他將抽出的餐巾折疊在其本身之上的方式，這些方式包括但非限制于迫使至少一個展開的餐巾經過狹縫以在餐巾被推動經過狹縫時折疊餐巾的桿件。替代地，可省略該折疊器20，不再次折疊餐巾(或者從開始就從不折疊)。然后將所抽出的，不管是展開的(沒有折疊器的實施例)，或通過折疊器再次折疊的餐巾進行收集。在目前優(yōu)選的實施例中，餐巾被收集在收集盤30中，該收集盤30在折疊器20的緊鄰下游(在遠離餐巾保持器10的方向)，并剛性連接至折疊器20，從而隨著折疊器20將每個餐巾75 (見圖幻折疊，該餐巾75通過重力落入收集盤30中而無需收集盤的移動。在沒有折疊器的實施例中，該收集盤30或其他收集區(qū)域可以實質上垂直地位于保持器之下，以允許餐巾通過重力落下，以在從保持器中抽出它們后將它們收集。在一個實施例中，可以將各獨立的餐巾收集成單個的堆疊，然后將該單個堆疊呈給使用者。堆滿的堆疊可以平坦的、半折疊的，或全折疊的構造呈給使用者。在另一個實施例中，可以圍繞心軸類型的設備旋轉地收集餐巾，該心軸類型的設備可以將餐巾繞芯纏繞。 然后將餐巾從芯拉拽或彈出，以呈給使用者。在另一個實施例中，可以經由分配器中的開口來將餐巾呈給使用者，使用者可以從該開口移出餐巾，或者可能將餐巾從該開口分配進主分配器本體外側的盤中。對于目前優(yōu)選的實施例，該收集盤30具有四個側面32、34、36、38 (見圖幻、底部 39和開口頂部33。從保持器10中抽出的餐巾經由開口頂部33進入收集盤30。在目前優(yōu)選的實施例中，四個側面32、34、36、38中的至少一個(圖2中的側面36)與底部39間隔開來，以形成開口 80，以使得從收集盤30移出餐巾更容易。當分配器5包括具有一對輥22、24的折疊器20時，可以設置促動設備40，以確保餐巾75進入輥隙25以折疊。此促動設備40朝著輥隙25促動由抓取機構50從保持器10 中抽出的紙產品。在目前優(yōu)選的實施例中，促動設備40包括第一板44，該第一板44具有第一端部 42和第二端部46，該第一端部42可樞轉地連接到鄰近開口 70的后側，該第二端部46朝向所述輥隙25可移動，以將餐巾75放置進輥隙25 (見圖6)中。當不分配餐巾時，使用彈簧或其他偏置設備將第一板抵靠輥22偏置。在不分配餐巾時第一板和輥22之間的接觸是不必要的，并且此時可以將第一板與輥22間隔開來。然而，任何由彈簧或其他設備產生的偏置必須足夠促動餐巾75進入輥隙25。促動設備還包括第二板45，該第二板45具有第一端部47和第二端部49，該第一端部47可樞轉地連接到臨近所述開口的第二側面，該第二端部49朝向所述第一板可移動， 以在餐巾75移動進所述輥隙25中時維持餐巾75上的張緊力。
6
圖4至圖6中示出了促動設備40的示例性移動次序。首先，從圖4中能夠看到，由于之前的餐巾的尾部邊緣以對于交錯折疊餐巾而言本身已知的方式經由開口 70拉拽該餐巾，餐巾75的前導邊緣77延伸穿過開口 70。由抓取機構50抓取餐巾75的前導邊緣77。在目前優(yōu)選的實施例中，抓取機構50包括一對相反的抓緊指件55、56，該抓緊指件55、56在餐巾的一側將餐巾抓取在其間。該抓取機構50還包括抓緊指件65、66，該抓緊指件65、66在餐巾的另一側將餐巾抓取在其間。每個抓緊指件55、56以及65、66都連接至相應的連續(xù)環(huán)。就是，抓緊指件55連接至連續(xù)環(huán)51，抓緊指件56連接至連續(xù)環(huán)52，抓緊指件65連接至連續(xù)環(huán)61，抓緊指件66連接至連續(xù)環(huán)62。該連續(xù)環(huán)可以為鏈條或帶等。盡管對于每個連續(xù)環(huán)只示出了一個抓緊指件，然而可以在每個連續(xù)環(huán)上設置兩個或更多的相互間隔開來的抓緊指件，以減少抓緊部沒有拉拽到餐巾的時間。由電機200(見圖1)驅動的齒輪系統(tǒng)110使該連續(xù)環(huán)51、52、61、62 —致地移動， 從而從圖4中可以看到，抓緊部55、56在第一位置抓取餐巾75的前導邊緣77，同時第一板 44抵靠輥22，并且第二板45抵靠第一板44。盡管圖4_6中僅示出了抓緊部55、56，然而本領域普通技術人員會容易地認識到抓緊指件65、66基于其與齒輪系統(tǒng)110的連接，也會在第一位置抓住取餐巾75的前導邊緣77，但是是在餐巾75的另一側抓住。在第一位置，餐巾的剩余部分仍然位于保持器10中。圖5示出了第二位置，在該第二位置中，抓緊部55、56(以及65、66)仍然在其之間保持著餐巾75的前導邊緣。在第二位置中，餐巾75已被從保持器10中完全抽出并已展開。 現(xiàn)在該餐巾在第一板44和第二板45之間。因為連續(xù)環(huán)51、52和61、62與輥22、24間隔開來，抓緊部從第一位置移動至第二位置；該第一板44樞轉遠離輥22，從而從圖5中能看到， 第一板44與輥22J4分離并遠離輥22J4移動。圖6示出了第三位置，在該第三位置中，抓緊部55、56 (以及65、66)相互遠離地移動，并已釋放餐巾75的前導邊緣77。此時，第一板44朝向輥22J4樞轉回來。因為餐巾 75仍然在第一板44上，隨著第一板44接近輥22、24，餐巾75的中央部分M被促動進入輥 22、24之間的輥隙25。此時，餐巾75被朝向輥隙25促動，輥22、對基于齒輪115而旋轉。從圖1中能看到，齒輪115是齒輪系統(tǒng)120的一部分，該齒輪系統(tǒng)120還包含齒輪117和119。隨著齒輪 115逆時針方向旋轉(在從圖1的左側觀看時)，齒輪117順時針旋轉，這又使齒輪119逆時針旋轉，以隨第一板44將餐巾75促動進輥隙25中而將餐巾75拉入輥中。此外，從圖6 中能看到，因為齒輪115和連續(xù)環(huán)52 (以及連續(xù)環(huán)62)在公用的軸112上，齒輪115與連續(xù)環(huán)52 —起移動，其是由電機200驅動的?；谏衔乃龅氖纠缘姆峙淦?，本領域普通技術人員會理解，此分配器能夠從大量的紙產品，例如紙產品的供應源100中分配合適數(shù)量的紙產品。該分配器可以構造為基于來自使用者的輸入或者來自電子系統(tǒng)，如連接至分配器的電子現(xiàn)金出納機的輸入而分配合適數(shù)量的紙產品。使用者輸入設備的示例有電連接至電機200的鍵盤130和/或計數(shù)機構或計數(shù)電路。從圖1中能看到，該鍵盤可以連接至分配器，或者是與其遠程相隔。一旦輸入了對于特別的點餐而的預設的紙產品數(shù)量，該預設數(shù)量的紙產品就會被呈給顧客。在上述的目前優(yōu)選的實施例中，可以通過以在拉拽餐巾時在該餐巾和每個相繼的餐巾之間產生間隔的方式一次拉拽一張餐巾，以在從堆疊中移出餐巾時對預設數(shù)量的餐巾進行計數(shù)。此計數(shù)可以由傳感器140(見圖6)，如光學傳感器或紅外線傳感器來執(zhí)行，所述傳感器識別各餐巾之間的間隙，或者識別餐巾的邊緣，也就是每個餐巾的前導邊緣或尾部邊緣，以允許對其計數(shù)。盡管示出了單個的傳感器140，本領域普通技術人員會認識到，也可以使用一個具有發(fā)射功能，另一個具有接收功能的一對傳感器。替代地，還可以對電機200的旋轉數(shù)進行計數(shù)，并將其關聯(lián)至所分配的餐巾的數(shù)量。對于上文所說明的包括磁性抓緊指件的實施例，該磁體可以經過傳感器，該傳感器確定該磁體經過了多少次。上文提到的用于確定所分配的餐巾的數(shù)量的設備旨在作為示例，并且本領域普通技術人員會容易地理解，任何已知的用于對物體計數(shù)，確定電機或帶的旋轉數(shù)量，或指示事件的重復的設備或電氣構造都算作本發(fā)明中。不管采用什么方法來確定所分配的餐巾的數(shù)量，如上文所述被計數(shù)的餐巾就被收集或重新疊放并以便于管理的方式呈給顧客。雖然本發(fā)明是結合多種優(yōu)選的實施例來說明的，應當理解，這些實施例僅是提供來以例示本發(fā)明的，并且不應當被用來作為限制保護范圍的托辭，該保護范圍是由所附的權利要求的真正范圍和精神來賦予的。
權利要求
1.一種用于分配預設數(shù)量的紙產品的分配器，包括紙產品保持器，用于保持紙產品的供應源；可移動的抓取指件，其一次一張地抓取紙產品，并且將所述紙產品從所述保持器中完全地抽出；以及收集盤，用于收集由所述抓取指件從所述保持器中所抽出的紙產品。
2.根據(jù)權利要求1所述的分配器，其特征在于，還包括折疊器，該折疊器接收由抓取指件從該保持器中抽出的紙產品，并將所述紙產品再次折疊。
3.根據(jù)權利要求2所述的分配器，其特征在于，所述折疊器包括兩個相對的輥，該兩個相對的輥之間形成輥隙。
4.根據(jù)權利要求3所述的分配器，其特征在于，還包括促動設備，該促動設備朝所述輥隙促動由所述抓取指件從所述保持器中抽出的該紙產品。
5.根據(jù)權利要求1所述的分配器，其特征在于，所述可移動的抓取指件包括兩對抓緊指件，所述兩對抓緊指件的每對的至少一個指件能從第一位置移動至第二位置，在該第一位置，每對抓緊指件的各自指件相互間隔開來，在所述第二位置，所述每對抓緊指件的各自指件朝彼此移動靠近，并抓取紙產品中的一張。
6.根據(jù)權利要求5所述的分配器，其特征在于，每個所述抓緊指件在其梢部包含磁體， 該磁體將所述各自指件維持在第二位置中。
7.根據(jù)權利要求5所述的分配器，其特征在于，每個所述抓緊指件連接至對應的連續(xù)的鏈條或帶。
8.根據(jù)權利要求1所述的分配器，其特征在于，所述紙產品保持器包括面板，該面板具有開口，該開口構造為一次一張地分配所述紙產品，并且其中所述紙產品的供應源為交錯折疊紙產品。
9.根據(jù)權利要求1所述的分配器，其特征在于，所述收集盤具有四個側面、底部和開口頂部，從所述保持器中抽出的紙產品經由該開口頂部進入所述收集盤中。
10.根據(jù)權利要求9所述的分配器，其特征在于，所述四個側面的至少一個與所述底部間隔開來，以形成開口，以將紙產品從所述收集盤中移出。
11.一種用于從交錯折疊餐巾堆疊中分配預設量的餐巾的設備，所述設備包括餐巾保持器，裝載有多個交錯折疊餐巾，所述保持器具有向下朝向的餐巾分配開口 ；抓緊部，位于所述開口的下游，各抓緊部用于抓緊所述多個餐巾中的每一個相繼的餐巾的前導邊緣；一對輥，位于所述開口的下游，所述一對輥在其之間形成輥隙，由所述一對抓緊部將每個所述餐巾供給入所述輥隙，并且由所述一對輥將每個所述餐巾折疊在其自身之上，以形成折疊；以及收集盤，與所述一對輥相鄰，從所述輥隙出來的折疊餐巾被收集在所述收集盤中。
12.根據(jù)權利要求11所述的設備，其特征在于，還包括促動設備，該促動設備朝所述輥隙促動由所述抓取部從所述保持器中抽出的餐巾。
13.根據(jù)權利要求12所述的設備，其特征在于，所述促動設備包括第一板，該第一板具有第一端部和第二端部，該第一端部可樞轉地連接至鄰近所述開口的后側，該第二端部能朝向所述輥隙移動并且構造為將餐巾插入所述輥隙中。
14.根據(jù)權利要求13所述的設備，其特征在于，所述促動設備包括第二板，該第二板具有第一端部和第二端部，該第一端部可樞轉地連接至鄰近所述開口的前側，該第二端部能朝向所述第一板移動，以在所述餐巾移動進所述輥隙時維持所述餐巾上的張緊力。
15.根據(jù)權利要求11所述的設備，其特征在于，所述抓緊部包括兩對抓緊指件，所述兩對抓緊指件的每個指件具有前側和后側，并且能在各自的連續(xù)環(huán)上從第一位置移動至第二位置，在該第一位置，每對相應的抓緊指件具有相互面對的后側，在該第二位置，每對所述相應的抓緊指件的前側相互面對，在所述第二位置，每對所述相應的指件朝向彼此移動，并構造為抓取一張餐巾。
16.根據(jù)權利要求11所述的設備，其特征在于，還包括傳感器，位于所述開口的下游， 檢測每個經由所述開口穿過的餐巾，以確定所述預設量的餐巾。
17.一種用于從交錯折疊餐巾堆疊中分配預設量的餐巾的方法，所述方法包括以下步驟從分配器開口一次一張地抽出每張所述餐巾；將所分配的餐巾折疊在其自身之上；以及在收集盤中收集預設量的折疊餐巾。
18.根據(jù)權利要求17所述的方法，其特征在于，所述從分配器開口一次一張地抽出每張餐巾的步驟包括在兩對磁力抓緊指件中抓緊所述前導邊緣。
19.根據(jù)權利要求18所述的方法，其特征在于，所述將所分配的餐巾折疊在其自身之上的步驟包括將所分配的餐巾的中央部分供給進入形成在一對輥之間的輥隙中。
20.根據(jù)權利要求19所述的方法，其特征在于，所述將所分配的餐巾的中央部分供給進入輥隙中的步驟包括使用被偏置以朝向所述輥隙樞轉的板將該中央部分推入輥隙中。
21.根據(jù)權利要求17所述的方法，其特征在于，所述在收集盤中收集預設量的折疊的餐巾的步驟包括使折疊的餐巾通過重力落入收集盤中。
22.根據(jù)其權利要求17所述的方法，其特征在于，還包括對所分配的餐巾進行計數(shù)以確認預設量的餐巾的步驟。
全文摘要
一種分配系統(tǒng)，以允許容易地對所分配的餐巾的數(shù)量計數(shù)和控制的方式從交錯折疊餐巾堆疊中移出單獨的餐巾，從而分配適合數(shù)量的餐巾。被計數(shù)的餐巾被容易管理的形式以收集并交給顧客。
文檔編號A47K10/44GK102368941SQ201080009930
公開日2012年3月7日 申請日期2010年1月25日 優(yōu)先權日2009年3月6日
發(fā)明者C·比爾曼, E·A·羅利, J·J·布里克, J·S·福蒙, J·W·格羅斯, M·T·韋佩爾, W·漢森 申請人:Sca北美紙巾有限責任公司