專利名稱：用于確定粘液的流變性質的設備和方法
技術領域：
本發(fā)明涉及一種用于確定粘液的流變性質的設備。更具體地，本發(fā)明涉及一種用于確定宮頸粘液的流變性質的設備。
背景技術：
本發(fā)明涉及對例如女性的雌性哺乳動物的排卵和/或生育期進行檢測和預測。關 于排卵和/或生育期的知識允許以避孕的形式實現(xiàn)計劃生育，例如通過在生育期內禁欲或 其它節(jié)育形式實現(xiàn)計劃生育。或者，如果如此期望，則可通過在雌性生育期內性交來增加懷 孕的概率?？梢允褂帽环Q為自然計劃生育(NFP)癥狀體溫法(STM)的方法來預測雌性的排卵 和/或生育期。NFP/STM是基于自覺能育性(fertility awareness based,FAB)的預測方 法，該方法把體溫和宮頸粘液的性質用作生育力的指示。NFP/STM在本領域是已知的，在此 不做詳細描述。已知女性的平均體溫在月經(jīng)周期內發(fā)生變化。通常，在排卵之后，平均體溫至少上 升0.2°C。因此，隨著時間監(jiān)測體溫能夠給出雌性的生育力的指示。還已知宮頸粘液在月經(jīng)周期內發(fā)生變化。在排卵期前的近幾天，一至三天，宮頸粘 液豐富且稀??；宮頸粘液在排卵期含水最多(97%至98%的水)。在月經(jīng)周期的其它時間， 宮頸粘液量少、相對干燥(89%至90%的水)并且不再具有特定的拉絲(threadability) 特性，或在流變學術語中稱為較粘滯。另外，宮頸粘液通常是不透明的，但在排卵前的三至 四天變得透明?；隗w溫和宮頸粘液的性質來預測排卵和/或生育期在本領域是已知的。一種已 知方法確定宮頸粘液的光學透明度。然而，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，確定粘液的流變性質能夠更精確地預 測排卵和/或生育期。已知可用手來確定宮頸粘液的拉絲性，即通過逐漸增加拇指與手指之間的距離而 用拇指和手指對粘液進行拉絲，例如直至該粘液的絲斷裂。然而，該方法通常被認為是骯臟 的。若干用于確定身體粘液的流變性質、更具體地用于確定月經(jīng)周期階段的宮頸粘液 的流變性質的方法和設備是已知的。美國專利說明書US 3，982，423公開了一種測試方法和設備，其中粘液樣本被插 入內部件與外部件之間的薄環(huán)形腔中。一個部件被固定安裝，另一個部件在該粘液的粘性 相對低時被加重以相對于所提到的第一部件運動并且在該粘液的粘性相對高時不運動。該 設備的缺點是未給出粘液的粘性有多高的指示，而僅給出該粘性是否在預定閾值上或下的 指示。西班牙專利說明書ES 2031038公開了一種鑷子形式的設備，粘液樣本被置于鑷 子兩腿的末端之間。兩腿彼此遠離直至粘液的形成于末端之間的絲斷裂。該設備設置有用 于確定絲即將斷裂時的最大長度的刻度尺。該設備的缺點是根據(jù)刻度尺確定的絲的長度主要依靠設備的操作員讀取刻度以及在斷裂后將兩腿保持在該絲斷裂的相對位置直至刻度 被讀取的技能。此外，這些設備和方法的缺點是它們不方便使用并且需要一些技能來操作。因此， 這些設備和方法不適于未經(jīng)訓練的人使用。特別在婦女的排卵和/或生育期的預測中，強 烈期望婦女能夠例如舒服地在她自己家中自己操作該設備和/或實施該方法。

發(fā)明內容
本發(fā)明的目的是提供一種用于確定粘液的流變性質的設備，該設備解決了上述問 題中的至少一個。另外，根據(jù)本發(fā)明，一種用于確定粘液的流變性質(例如粘性或拉絲性)的設備包 括殼體，具有圓周表面，該圓周表面限定用于接收一些粘液的開口 ；探針，在殼體內延伸 并且具有與一些粘液的至少一部分接觸的末端；位移機構，用于使探針的末端相對于殼體 位移；以及測量單元，用于測量探針的末端的位移。因此，該設備可以產(chǎn)生粘液的從探針的 末端延伸的絲，例如粘液的在圓周表面與末端之間的絲，并且使末端相對于圓周表面位移。 這可給出該粘液的拉絲性的指示。優(yōu)選地，圓周表面和探針的末端包括允許粘液粘附于其上的材料和/或形狀。因 此，已確定的粘液的流變參數(shù)不是或至少不顯著地依賴于粘液粘附于周緣和末端的能力。優(yōu)選地，測量單元被設置為檢測粘液的絲的斷裂。因此可在絲斷裂時確定例如絲 在斷裂之前的最大伸長率。這給出了粘液的拉絲性的良好指示。在一個實施方式中，測量單元包括用于產(chǎn)生通過粘液的絲的電流的電功率源，并 且被優(yōu)選地設置為基于電流的消失來檢測絲的斷裂。優(yōu)選地，測量單元被設置為對由粘液施加在探針的末端的力進行測量。測量到的 末端相對于周緣的位移和相關的由粘液施加在末端的力給出了粘液的流變性質的指示。優(yōu)選地，該設備被設置為確定粘液在斷裂時的伸長率、粘液在斷裂時的張力、粘液 的力-伸長率分布和粘液的拉伸性之一。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，這些是可靠的參數(shù)，可以根據(jù)這些參數(shù) 確定粘液的流變性質。優(yōu)選地，殼體包括通向開口的腔室，其中開口的橫截面小于腔室的橫截面。這有助 于形成粘液的限定的絲。在一個實施方式中，殼體包括鄰近開口的大體管狀部分，該管狀部分適于被引入 該設備的用戶的體腔內。因此，該設備可被用來在體內確定的粘液的流變性質。優(yōu)選地，探針基本軸向地在殼體的管狀部分內延伸。優(yōu)選地，位移機構被設置為使 探針在管狀部分的軸向方向上位移。因此，可獲得該設備的特別簡單的實施方式。在一個實施方式中，開口包括杯狀凹陷。杯狀凹陷可有助于使粘液聚集在殼體的 開口處，尤其當該設備被至少部分地引入包含粘液的體腔內時。優(yōu)選地，探針的末端穿過杯 狀凹陷底部的孔向外延伸。優(yōu)選地，在孔的內徑與探針在該孔處的外徑之間存在間隙，該間 隙的寬度被設置為通過毛細管作用將粘液吸入間隙。因此，該粘液被恰當?shù)卣掣街撂结樀?末端和殼體的杯狀開口。在一個實施方式中，該設備還設置有用于檢測粘液和/或周圍組織的溫度的溫度 傳感器。優(yōu)選地，測量雌性身體的基礎溫度，即(完全)休息時的溫度。例如，基礎溫度可直接或在覺醒不久后測量。因此，該設備被制造以適于確定雌性哺乳動物是否是能生育的。 其中，該設備可包括處理器，處理器基于宮頸粘液的流變性質和/或溫度確定雌性哺乳動 物是否是能生育的。優(yōu)選地，處理器應用已知來自確定雌性是否是能生育的NFP/STM的規(guī) 則。優(yōu)選地，處理器被設置為基于在同一個雌性哺乳動物的先前月經(jīng)周期內所進行的測量 來確定流變性質和/或溫度的平均值。本發(fā)明還涉及一種用于確定雌性哺乳動物生育力的系統(tǒng)，該系統(tǒng)包括遠程處理單 元和根據(jù)本發(fā)明的設備，該系統(tǒng)還包括發(fā)射器，發(fā)射器用于將與所測量到的位移、斷裂、力 和/或溫度的值相關聯(lián)的信號發(fā)送至遠程處理單元，遠程處理單元被設置為從該設備接收 信號，并且被設置為對接收到的信號進行處理并使處理的結果能夠被該系統(tǒng)的用戶知曉。 因此，能夠通過遠程處理單元(例如通用計算機)查看數(shù)據(jù)和/或對通過該設備獲得的數(shù) 據(jù)進行數(shù)據(jù)處理。此處，數(shù)據(jù)可包含測量到的位移、斷裂、力和/或溫度的值，確定的流變性 質(例如粘性或拉絲性)的值，和/或處理的結果例如能生育或不能生育的指示。在一個實施方式中，該系統(tǒng)還包括主機單元，例如網(wǎng)絡服務器，其中遠程處理單元 被設置為將與從該設備接收到的信號相關聯(lián)的單元信號發(fā)送至網(wǎng)絡服務器，主機單元被設 置為接收單元信號，并且被設置為對接收到的單元信號進行處理并使處理的結果能夠被該 系統(tǒng)的用戶知曉，例如經(jīng)由互聯(lián)網(wǎng)被該系統(tǒng)的用戶知曉。因此，可以在主機單元上將數(shù)據(jù)變 為可訪問的。優(yōu)選地，主機單元包括貯存器，該貯存器用于儲存與從多個遠程處理單元接收的 單元信號相關聯(lián)的數(shù)據(jù)。優(yōu)選地，主機單元被設置為對儲存在貯存器中的數(shù)據(jù)進行統(tǒng)計分 析。因此，可通過統(tǒng)計結果，例如相同雌性在一個或多個先前月經(jīng)周期中的數(shù)據(jù)或多個雌性 的數(shù)據(jù)，對一個具體雌性哺乳動物的排卵和/或生育期進行更精確地檢測和預測。優(yōu)選地，本發(fā)明還涉及一種用于確定粘液的流變性質的方法，該方法包括將一些 粘液應用于根據(jù)本發(fā)明的設備的殼體的開口上；使探針的末端與一些粘液的至少一部分接 觸；使探針在遠離開口的方向位移；以及測量探針的末端的位移。優(yōu)選地，將一些粘液應用于殼體的開口上的步驟包括將殼體的開口插入對象的體 腔內，其中體腔包含粘液。因此，可在體內確定粘液的流變性質。在一個實施方式中，該粘液是哺乳動物的宮頸粘液，例如人類的宮頸粘液。已經(jīng)說 明了宮頸粘液的流變性質是雌性生育力的良好指示。雖然較少提到，但眾所周知，口腔粘液 也可作為雌性生育力的指示。可用口腔粘液的流變性質來代替宮頸粘液的流變性質。本發(fā)明還涉及一種用于確定和/或預測雌性哺乳動物(例如女性)的排卵和/或 生育力的方法，該方法包括根據(jù)本發(fā)明確定雌性哺乳動物的粘液的流變性質；確定雌性 哺乳動物的體溫；以及基于確定的流變性質和確定的體溫確定和/或預測排卵和/或生育 力。另外，可應用NFP/STM的規(guī)則。


現(xiàn)在將參照附圖通過非限制性實施例對本發(fā)明作進一步的說明，在附圖中圖1示出了根據(jù)本發(fā)明的用于確定粘液的流變性質的設備的第一實施方式的實 施例；圖示出了圖1中所示的設備的工作的連續(xù)步驟；
圖3示出了根據(jù)本發(fā)明的設備的第二實施方式的實施例；圖4示出了根據(jù)本發(fā)明的設備的第三實施方式的實施例；圖5示出了根據(jù)本發(fā)明的系統(tǒng)的實施例。
具體實施例方式圖1示出了用于確定粘液的流變性質(例如粘性或拉絲性)的設備1的第一實施 方式的實施例。在該實施例中，設備1包括殼體2，殼體2具有帶開口端6的腔室4。在開 口端處，圓周表面限定開口。在該實施例中，在開口端6處形成的開口的橫截面小于腔室4 的橫截面。因此，在該實施例中，形成有向內延伸的凸緣7。在該實施例中，殼體2是大體管 狀的。在圖1中，設備1還包括在殼體2內延伸的探針8。在該實施例中，探針8在殼體2 的縱向方向上、基本軸向地在殼體2內延伸。探針8具有末端10，末端10位于殼體2的開 口端6附近。設備1還包括位移機構12，位移機構12使探針8相對于殼體2位移。在該實 施例中，位移機構12被設置為使探針8以直線位移的方式位移，此處為在殼體2內軸向地 位移。在該實施例中，位移機構包括齒條和齒輪結構，齒條與探針8連接并且齒輪與電 動機相關聯(lián)以使探針位移。然而，其它位移機構也是可能的，例如類似于活塞桿的結構、線 性電機、壓電位移、氣壓缸等。設備1還包括測量單元14，測量單元14設置有位移測量裝置，位移測量裝置用于 測量探針8的位移。比如可用線性或旋轉數(shù)字編碼器來測量位移。目前為止所描述的設備1可按照下列方式使用。探針8的末端10被定位為鄰近殼體2開口端6處的開口。使殼體2的開口端6 與一些粘液16接觸(見圖2a)。粘液16粘附至位于殼體2的開口端6處的周緣18，例如 凸緣7。粘液16還粘附至探針8的末端10。在該實施例中，探針8由不銹鋼制成并且周緣 18由PMMA制成，這些材料被證明是允許粘液粘附至末端10和周緣18的合適材料。接下來，位移機構12使探針8遠離開口端6并向內位移到腔室4內。粘液16仍 然粘附于周緣18和末端10。在腔室4內形成粘液16的絲20 (見圖2b)。應注意，在該實 施例中，凸緣7防止粘液16在探針8的位移期間沿著腔室的壁的內側滑動。因此，凸緣7 有助于粘液16的從良好限定的位置延伸的絲20的形成，該限定的位置在此為周緣18的凸 緣7和探針8的末端10。當位移機構12使探針位移時，測量單元14可測量探針8的位移。在該實施例中，測量單元14還包括用于確定粘液16的絲20斷裂的斷裂檢測裝 置。此處，測量單元包括電能源13。雖然可想到用電壓源，但在該實施例中，源13是電流 源。源13電連接至探針8的末端10，在該實施方式中源13經(jīng)由導線15和探針8電連接至 探針8的末端10。源還電連接至殼體2上的觸點19，在該實施例中源經(jīng)由導線17電連接 至殼體2上的觸點19。在此，觸點19位于殼體的外部，即不在腔室4內。在該實施例中，觸 點位于周緣18附近。一旦粘液16接觸探針8的末端10和觸點19，電路閉合。源13可使電流流過該電 路，在該實施例中，電流經(jīng)由導線15、探針8、末端10、粘液16、觸點19和導線17流回到源 13。電流在粘液16的絲20的伸長期間持續(xù)流動。一旦絲20斷裂，電流被中斷。因此，測量單元14能基于電流確定絲20的斷裂時刻。可通過確定末端10在斷裂時刻的位置確定 斷裂時的絲長度。應理解，為了不引起任何不適或危險，電流優(yōu)選地很小，例如小于或等于0. 05mA。 為了不引起任何不適或危險，優(yōu)選地電路中使用的電壓很小，例如小于或等于5V。比如，測量單元14可確定粘液16的拉絲性、拉伸性或粘性。例如，拉絲性可被表 示為絲斷裂時的最大絲長。在復雜的實施方式中，測量單元14還可包括力測量裝置，力測量裝置用于測量施 加在探針上的力，例如，通過粘液16的絲20的彈性收縮施加在探針上的力。比如，該力可 用應變儀或通過測量流過電動機的電流進行測量。比如，隨后測量單元14可確定粘液16 的力-伸長率分布，即彈性收縮力隨伸長率(elongation)的變化。由粘液16的絲20的彈 性收縮施加在探針8上的力，例如隨著絲20的伸長率而變化的力，可被用來確定粘液16的 流變性質。由粘液16的絲20的彈性收縮施加在探針上的力，例如隨著絲20的伸長率而變 化的力，例如可被用來確定粘液16的拉絲性、拉伸性或粘性。例如，拉伸性可被表示為對絲 進行預定的絕對或相對拉長所需的力。應理解，絲20的斷裂還可因施加在探針8上的力的突然減少而被力測量裝置檢測 到。 在特別的實施方式中，位移機構12使探針8遠離開口端6并向內位移到腔室4內， 直至粘液16的絲20斷裂(見圖2c)。在這種情況下，測量單元14可確定粘液16在斷裂時 的伸長率、粘液16在斷裂時的張力、或粘液16的力-伸長率分布(即力隨伸長率而變化)。 粘液16在斷裂時的伸長率或粘液16在斷裂時的張力可被用來確定粘液16的流變性質。粘 液16在斷裂時的伸長率或粘液16在斷裂時的張力可例如被用來確定粘液16的拉絲性、拉 伸性或粘性。圖l、2a、2b和2c中所示的設備還設置有處理器30。處理器30與位移機構12通 信連接用于控制探針8的位移。處理器30還與測量單元14通信連接用于接收代表探針 8位移的數(shù)據(jù)和/或代表由粘液16的絲20的彈性收縮施加在探針上的力的數(shù)據(jù)和/或 代表絲20斷裂的數(shù)據(jù)。處理器可被設置為根據(jù)在斷裂時測量到的位移或根據(jù)所測量到的 位移和力確定流變性質。另外，處理器可例如在存儲器中包含預定算法以計算流變性質。 在通過具有流變性質的已知值的粘液的一個或多個樣本校準之后，該算法可以例如被內插 (interpolate)禾口 / 或夕卜推(extrapolate)。該實施例中的處理器30還與指示器32通信連接。指示器被設置為指示測量是否 成功完成。可選地，或另外地，指示器被設置為指示與從測量單元14接收的數(shù)據(jù)相關的信 息，將在下文進一步闡述。測量單元14還可設置有電阻測量單元21，電阻測量單元21被設置為測量粘液16 的電阻。測量單元14可使用與電源13相關聯(lián)的電流來確定粘液16的電阻。電阻代表陰 道內部的酸度，并且給出雌性的生育力的指示。已知酸度在月經(jīng)周期內改變，并且應在月經(jīng) 周期內的生育期內降低。圖3示出了根據(jù)本發(fā)明的設備1的第二實施方式的實施例。在圖3的實施例中， 開口端6包括杯狀凹陷22。探針8的末端10穿過杯狀凹陷22底部的孔M延伸。在該實 施例中，孔M的內徑大于探針8在孔M處的外徑，從而孔M的壁與探針8之間存在間隙觀。間隙觀的寬度被選擇為使得粘液16由于毛細管作用而被吸入間隙觀。作為一個實施 例，間隙28的寬度可在0. 05 0. 3mm之間。在該實施例中，凹陷22的底部形成周緣18的 向內延伸的凸緣7。圖3中所示的設備1的工作方式與圖l、2a、2b和2c中所示的設備的工作方式相 同。杯狀凹陷22所具有的優(yōu)點是使一些粘液16能更容易地與殼體2的開口端6和探針8 的末端10接觸。此外，間隙觀有助于使粘液16恰當?shù)卣掣街撂结?的末端10，以可再生 地產(chǎn)生粘液16的絲20。根據(jù)本發(fā)明的用于確定粘液16的流變性質的設備1還可被用來在體內(vivo)確 定身體粘液的流變性質，身體粘液例如為宮頸粘液、口腔粘液或鼻腔粘液。例如，設備1可 被用來在體腔內確定粘液的流變性質。根據(jù)特別的實施方式，根據(jù)本發(fā)明的設備1被用來在體內確定哺乳動物宮頸粘液 的流變性質，如參照圖4所述。具體地，該設備被用來檢測雌性哺乳動物的生育力、和/或 預測雌性哺乳動物的排卵和/或生育期。更具體地，該設備被用來檢測女性的生育力、和/ 或預測女性的排卵和/或生育期。圖4示出了根據(jù)本發(fā)明的插入婦女陰道80內的設備1的實施方式的實施例。在 該實施例中，殼體2的管狀部分34被包圍在上陰道壁82與下陰道壁84之間。在圖4中， 為了清楚起見，在上和下陰道壁82、84與殼體2的外部之間畫有間隙。應理解，在實踐中， 上和下陰道壁82、84將與殼體2的外部接觸。優(yōu)選地，管狀部分34被插入陰道80直至周 緣18鄰近或接觸宮頸88的外口 86。應理解，管狀部分34和周緣18具有圓角以避免引起 疼痛或造成傷害。在該實施例中，管狀部分34的包括周緣18和杯狀凹陷22的前端35被設計為可 與殼體2的其余部分分離。因而具有的優(yōu)點是在使用后可容易地清潔設備1。另外，可移除 前端35并且可用水沖洗探針8和腔室4內部。另外，或可選地，可將前端35和/或探針8 和/或該探針的末端10構造為一次性的。例如，末端10可被設計為例如通過卡合或螺紋 連接與探針8的其余部分連接的帽。末端10的橫截面可大于、等于或小于探針8的其余部 分。當插入管狀部分34時，杯狀凹陷22有助于對已經(jīng)經(jīng)由外口 86進入陰道80后部的 宮頸粘液進行收集。優(yōu)選地，恰好在醒來之后當一些宮頸粘液已經(jīng)聚集到陰道80后部時， 在開口端6進行宮頸粘液的收集。優(yōu)選地，當婦女處于躺下位置時在開口端6進行宮頸粘 液的收集。婦女可自己完成該過程。如上所述，一旦設備1的管狀部分34被插入陰道80內，宮頸粘液將接觸周緣18 和探針8的末端10。接下來，可如參照圖所描述地確定粘液的流變性質。優(yōu)選地，當 設備的管狀部分34仍然插在陰道80中時，確定粘液的流變性質。因此，在體內確定流變性 質。應理解，粘液沈的絲20形成于腔室4內，在該實施例中，腔室4在陰道80內形成填充 有空氣的中空空間。該中空空間的提供使得在陰道80內絲的形成成為可能，否則是不可能 的。在圖4的實施例中，設備1設置有用于確定粘液和/或周圍組織的溫度的溫度傳 感器36。因此，設備1被設置為同時確定粘液的流變性質和體溫。當管狀部分34仍然插在 陰道內時確定宮頸粘液的流變性質所具有的另一個優(yōu)點是溫度傳感器在那段時間內仍然位于婦女的身體內。因此，溫度傳感器與身體或體液的持久接觸成為可能，從而能夠更加精 確地確定溫度。在該實施例中，處理器30被設置為基于宮頸粘液的流變性質和溫度確定女性是 否是能生育的(fertile)。其中，處理器可以將NFP/STM的規(guī)則應用于所測量到的宮頸粘液 的流變性質的值和溫度。在該實施例中，處理器30可被設置為確定較長時期內(例如一個 月經(jīng)周期或多個月經(jīng)周期)的流變性質的平均值和溫度的平均值。處理器還可被設置為基 于宮頸粘液的流變性質值與溫度值的比較來確定雌性是否是能生育的，此時該確定是通過 流變性質和溫度的平均值進行的。在圖4的實施例中，指示器32包括分別用于指示能生育 或不能生育的綠色LED和紅色LED。處理器30可設置有非易失性存儲器以用于儲存測量到 的值、平均值等。在更復雜的實施方式中，指示器32可被設計為顯示設備，例如IXD顯示器。處理 器30和指示器32 —起可被設置為顯示流變性質和/或溫度的當前測量值，生育力的指示、 時間和/或日期等。在該實施例中，設備1還設置有輸入裝置37。輸入裝置可被設計為一個按鈕或多 個按鈕。輸入裝置37可被設計為將信息輸入到處理器30內，該信息可在確定女性是否是 能生育時被考慮。該信息可例如涉及疾病(例如，發(fā)燒)、月經(jīng)、長痘(spotting)、疼痛、痙 攣、月經(jīng)周期內的一天和/或月經(jīng)周期的第一天(例如根據(jù)NFP法月經(jīng)出血開始的那天) 等。在該實施例中，殼體2完全封閉且不透水(例如IP等級68)?？捎?形環(huán)或方形環(huán)相 對于殼體對可移動的探針8進行密封。在該實施例中，殼體由包含抗菌劑的塑性材料構成。圖5示出了根據(jù)本發(fā)明的系統(tǒng)38的實施例，系統(tǒng)38包括根據(jù)本發(fā)明的設備1和 遠程處理單元40。在該實施例中，設備1還包括發(fā)射器42。發(fā)射器42與處理器30通信連 接，并且被設置為將與由設備1獲得的測量相關聯(lián)的信息發(fā)送至遠程處理單元40。遠程處 理單元設置有接收器44。應理解，發(fā)射器42和接收器44都可被設計為收發(fā)器，從而使設備 1與遠程處理單元40之間能夠進行雙向通信。發(fā)射器42可將代表所測量到的位移、斷裂、力、測量到的流變性質的值和/或測量 到的溫度的信號發(fā)送至接收器44。發(fā)射器42和接收器44之間的通信可使用無線通信協(xié) 議，例如藍牙或ZigBee?？蛇x地，或另外，發(fā)射器可以發(fā)送信號，該信號代表基于所測量到的 流變性質和/或溫度的值、由處理器30產(chǎn)生的數(shù)據(jù)，例如女性是否處于生育期的指示。遠程處理單元40可以是婦女的多用途計算機，例如個人計算機、膝上型計算機、 個人數(shù)字助理或蜂窩式電話。遠程處理單元40可運行軟件代碼部分，該軟件代碼部分用于 顯示所測量到的流變性質的值和/或所測量到的溫度，和/或用于顯示根據(jù)所述測量到的 值推導出來的信息?？稍诖_定婦女是否是能生育時所考慮的信息還可被直接輸入至遠程處理單元40 內。因而所具有的優(yōu)點是可簡化設備1的輸入裝置37。在又一種實施方式中，遠程處理單元40與網(wǎng)絡服務器46通信連接。遠程處理單 元40將代表所測量到的位移、斷裂、力、測量到的流變性質的值和/或所測量到的溫度的 信號發(fā)送至網(wǎng)絡服務器46。在網(wǎng)絡服務器46上對封裝在信號中的數(shù)據(jù)進行儲存和處理。 現(xiàn)在婦女可以例如通過賬戶名和密碼登錄，例如在她的計算機上通過網(wǎng)頁瀏覽器經(jīng)由互聯(lián) 網(wǎng)，在網(wǎng)絡服務器上查看測量結果?？蛇x地，婦女可為例如全科醫(yī)師、婦科醫(yī)師和/或丈夫的其他人設定賬戶和特權，以在網(wǎng)絡服務器上查看該婦女的數(shù)據(jù)。遠程處理單元40和/或網(wǎng)絡服務器46可將測量到的值以周期表的形式呈現(xiàn)給婦 女。周期表本身在雌性生育力和NFP/STM法領域是已知的。根據(jù)本發(fā)明的一個方面，設備 1、遠程處理單元40或網(wǎng)絡服務器46可完全地或部分地基于所測量到的值、所推導出的值 和/或通過輸入裝置、遠程處理單元40和/或網(wǎng)絡服務器46輸入的附加信息來填寫周期 表。優(yōu)選地，仍然能夠手動填寫或修改周期表。優(yōu)選地，保留包含何人修改了表以及可選地 在何時修改了表的日志。由于已知溫度和宮頸粘液的流變性質在月經(jīng)周期內改變，所以如果處理器30、遠 程處理單元40和/或網(wǎng)絡服務器46具有關于月經(jīng)周期內的某一天的知識是有益的。例如 在通過輸入裝置37手動地輸入第一個周期日之后，處理器30、遠程處理單元40和/或網(wǎng)絡 服務器46基于一個或多個先前月經(jīng)周期的時鐘持續(xù)時間的測量并基于一個或多個先前月 經(jīng)周期中的宮頸粘液的流變性質和/或溫度的測量來確定月經(jīng)周期內的其它日，例如全部 周期日。因此，處理器30、遠程處理單元40和/或網(wǎng)絡服務器46可以補償女性所具有的與 28天的標準月經(jīng)周期之間的系統(tǒng)偏差，或與例如該月經(jīng)周期內的排卵之間的系統(tǒng)偏差。處 理器30、遠程處理單元40和/或網(wǎng)絡服務器46還可根據(jù)一個或多個先前月經(jīng)周期中的宮 頸粘液的流變性質和溫度的測量，確定與特定的測量到的當前月經(jīng)周期內的粘液的流變性 質和/或溫度的偏差相關的婦女的生育期的預期的開始點和/或持續(xù)時間。因此，能夠更 加精確地進行生育力的確定、和/或排卵和/或生育期的預測。而且，在這種方法中，處理 器30、遠程處理單元40和/或網(wǎng)絡服務器46可為特定婦女檢測與正常月經(jīng)周期之間的非 系統(tǒng)偏差，并給出婦女的生育力的指示。優(yōu)選地，網(wǎng)絡服務器包括數(shù)據(jù)庫，在數(shù)據(jù)庫中儲存有多個婦女在多天(優(yōu)選地，多 個月經(jīng)周期)測量到的流變性質的值和/或測量到的溫度。因此，網(wǎng)絡服務器可訪問(例 如，匿名)大量測量到的值。因此，可以對數(shù)據(jù)庫的內容進行統(tǒng)計分析。網(wǎng)絡服務器可被設 置為當其進入數(shù)據(jù)庫時對各測量到的值進行分析?；诮y(tǒng)計分析，網(wǎng)絡服務器可精確地確 定測量到的值是否位于自然變化內或具有警報值。在后一種情況中，網(wǎng)絡服務器可以向相 關婦女發(fā)送消息，可能建議醫(yī)學咨詢或察覺到她的絕經(jīng)期。網(wǎng)絡服務器還可被設置為將測量到的值和/或從所述值推導出的信息發(fā)送至遠 程處理單元40。因此，比如能夠在網(wǎng)絡服務器46上確定女性是否是能生育，而在遠程處理 單元40上顯示確定的結果。應理解，網(wǎng)絡服務器還能夠從遠程處理單元40 (例如，個人計 算機)接收所測量到的值，并將根據(jù)所述值推導出的信息例如以SMS消息的形式發(fā)送至另 一遠程處理單元，例如蜂窩式電話。因此網(wǎng)絡服務器46可發(fā)起發(fā)送說明女性是否處于生育 期的消息。網(wǎng)絡服務器46還可被設置為發(fā)送對遠程處理單元40和/或設備1進行升級的軟 件和/或固件。在這種方法中，如果期望，則可調整設備1或系統(tǒng)38的功能。在前述的說明書中，已經(jīng)參照本發(fā)明的實施方式的具體實施例對本發(fā)明進行了描 述。然而，顯然在不背離如所附權利要求中陳述的本發(fā)明的更寬的精神和范圍的情況下，可 進行各種修改和變化。雖然在說明書中指的是宮頸粘液，但應理解，根據(jù)本發(fā)明的設備可被用來確定例 如宮頸粘液、口腔粘液或鼻腔粘液的任何粘液的流變性質。
在實施例中，探針的末端以直線運動進行位移。探針的末端還有可能沿著彎曲的 路徑進行位移，例如繞軸轉動。在實施例中，在探針末端與周緣之間產(chǎn)生粘液的絲。應理解，還能在末端與陰道組 織或設備的相對于殼體靜止的其它部分之間產(chǎn)生絲。還能在探針末端與同樣相對于殼體以 與探針末端運動的速率和/或方向不同的速率和/或方向運動的部件之間產(chǎn)生絲。例如， 可在兩個探針之間產(chǎn)生絲。通常，其適用于產(chǎn)生從探針的末端延伸的絲。在圖4中，設備包括可分離的前端35。應理解，圖1-3和圖5中所示的實施方式中 的設備也可設置有可分離的前端。在實施例中，遠程處理單元是多用途計算機。遠程處理單元還可以被設計為用于 對該設備的內部電池進行充電并用于在該設備與網(wǎng)絡服務器之間形成通信端口的插接站。 遠程處理單元實際上對從該設備接收的信號的信息內容進行更改和/或對包含在所述信 號中的信息進行顯示不是必要的。然而，其它修改、變化和替換也是可能的。因此，說明書、附圖和實施例被認為是示 例性的而非限制性的意義。在權利要求中，圓括號之間的任何參考標號不應被解釋為對權利要求的限制。除 了權利要求中所列的以外，詞語“包括”不排除其它特征或步驟的存在。此外，詞語‘一個 (a)，和‘一個(an)，不應被解釋為限于‘只有一個’，而通常意味著‘至少一個’，并且不排除 多個。相互不同的權利要求中所記載的特定手段不表明這些手段的組合不能被使用以獲得 益處。
權利要求
1.用于確定粘液的流變性質例如粘性或拉絲性的設備，包括 殼體，具有圓周表面，所述圓周表面限定用于接收一些粘液的開口 ；探針，在所述殼體內延伸并且具有與所述一些粘液的至少一部分接觸的末端； 位移機構，使所述探針的末端相對于所述殼體位移；以及 測量單元，測量所述探針的末端的位移。
2.根據(jù)權利要求1所述的設備，其中，所述設備被設置為產(chǎn)生所述粘液的從所述探針 的末端延伸的絲。
3.根據(jù)權利要求2所述的設備，其中，所述測量單元被設置為檢測所述粘液的絲的斷m農(nóng)。
4.根據(jù)權利要求3所述的設備，其中，所述測量單元包括用于產(chǎn)生通過所述粘液的絲 的電流的電功率源，并且被優(yōu)選地設置為基于所述電流的消失來檢測所述絲的斷裂。
5.根據(jù)權利要求1-4中任意一項所述的設備，其中，所述測量單元被設置為對由所述 粘液施加在所述探針的末端的力進行測量。
6.根據(jù)前述任意一項權利要求所述的設備，其中，所述圓周表面和所述探針的末端包 括允許所述粘液粘附于其上的材料和/或形狀。
7.根據(jù)前述任意一項權利要求所述的設備，其中，所述設備被設置為確定所述粘液在 斷裂時的伸長率、所述粘液在斷裂時的張力、所述粘液的力-伸長率分布和所述粘液的拉 伸性中的一個。
8.根據(jù)權利要求1-7中任意一項所述的設備，其中，所述殼體包括通向所述開口的腔 室，所述開口的橫截面小于所述腔室的橫截面。
9.根據(jù)權利要求1-8中任意一項所述的設備，其中，所述殼體包括鄰近所述開口的大 體管狀部分，從而使所述管狀部分被引入所述設備的用戶的體腔內。
10.根據(jù)權利要求9所述的設備，其中，所述探針基本軸向地在所述殼體的管狀部分內 延伸。
11.根據(jù)權利要求9或10所述的設備，其中，所述位移機構被設置為使所述探針在所述 管狀部分的軸向方向上位移。
12.根據(jù)權利要求1-11中任意一項所述的設備，其中，所述開口包括杯狀凹陷。
13.根據(jù)權利要求12所述的設備，其中，所述探針的末端穿過所述杯狀凹陷底部的孔 向外延伸。
14.根據(jù)權利要求13所述的設備，其中，在所述孔的內徑與所述探針在所述孔處的外 徑之間存在間隙，所述間隙的寬度被設置為使所述粘液由于毛細管作用而被吸入所述間 隙。
15.根據(jù)權利要求1-14中任意一項所述的設備，其中，所述設備還設置有溫度傳感器， 所述溫度傳感器用于檢測所述粘液和/或周圍組織的溫度。
16.根據(jù)權利要求1-15中任意一項所述的設備，其中，所述設備包括處理器，所述處理 器用于基于所述宮頸粘液的流變性質和/或所述溫度確定所述雌性哺乳動物是否是能生育的。
17.根據(jù)權利要求1-16中任意一項所述的設備，其中，所述設備包括發(fā)射器，所述發(fā)射 器用于將與所測量到的所述位移、斷裂、力和/或溫度的值相關聯(lián)的信號發(fā)送至遠程處理單元。
18.用于確定雌性哺乳動物生育力的系統(tǒng)，包括根據(jù)權利要求17所述的設備和遠程處理單元，其中，所述遠程處理單元被設置為從所述設備接收信號，并且被設置為對接收到的信 號進行處理并使處理的結果能夠被所述系統(tǒng)的用戶知曉。
19.根據(jù)權利要求18所述的系統(tǒng)，還包括主機單元，所述遠程處理單元被設置為將與 從所述設備接收到的信號相關聯(lián)的單元信號發(fā)送至所述主機單元，所述主機單元被設置為 接收所述單元信號，并且被設置為對接收到的單元信號進行處理并使處理的結果能夠被所 述系統(tǒng)的用戶知曉，例如經(jīng)由互聯(lián)網(wǎng)被所述系統(tǒng)的用戶知曉。
20.根據(jù)權利要求19所述的系統(tǒng)，其中，所述主機單元包括貯存器，所述貯存器用于儲 存與從多個遠程處理單元接收的單元信號相關聯(lián)的數(shù)據(jù)。
21.根據(jù)權利要求20所述的系統(tǒng)，其中，所述主機單元被設置為對儲存在所述貯存器 中的數(shù)據(jù)進行統(tǒng)計分析。
22.用于確定粘液的流變性質例如粘性或拉絲性的方法，包括將一些粘液應用于根據(jù)權利要求1-17中任意一項所述的設備的殼體的開口上； 使所述探針的末端與所述一些粘液的至少一部分接觸； 使所述探針在遠離所述開口的方向位移；以及 測量所述探針的末端的位移。
23.根據(jù)權利要求22所述的方法，包括產(chǎn)生所述粘液的從所述探針的末端延伸的絲。
24.根據(jù)權利要求23所述的方法，包括檢測所述粘液的絲的斷裂。
25.根據(jù)權利要求M所述的方法，包括基于通過所述粘液的絲的電流的存在或消失來 檢測所述粘液的絲的斷裂。
26.根據(jù)權利要求22-25中任意一項所述的方法，包括對由所述粘液施加在所述探針 的末端的力進行測量。
27.根據(jù)權利要求22-26中任意一項所述的方法，其中，將所述一些粘液應用于所述殼 體的開口上的步驟包括將所述殼體的開口插入對象的體腔內，所述體腔包含所述粘液。
28.根據(jù)權利要求22-27中任意一項所述的方法，其中，所述粘液是雌性哺乳動物的宮 頸粘液，例如女性的宮頸粘液。
29.用于確定和/或預測雌性哺乳動物例如女性的排卵和/或生育期的方法，包括 根據(jù)權利要求22-28中任意一項確定雌性哺乳動物的粘液的流變性質；確定所述雌性哺乳動物的體溫；以及基于已確定的流變性質和已確定的體溫，確定和/或預測排卵和/或生育力。
全文摘要
本發(fā)明公開了用于確定粘液的流變性質例如粘性或拉絲性的設備和方法，該設備包括殼體(2)，具有圓周表面，該圓周表面限定用于接收一些粘液(16)的開口(6)；探針(8)，在殼體內延伸并且具有與一些粘液的至少一部分接觸的末端(10)；位移機構(12)，使探針的末端相對于殼體位移，以及測量單元(14)，測量探針的末端的位移。該設備和方法特別適用于確定哺乳動物的宮頸粘液的流變性質以確定雌性的生育力。
文檔編號G01N11/00GK102084237SQ200880129827
公開日2011年6月1日 申請日期2008年5月27日 優(yōu)先權日2008年5月27日
發(fā)明者瑪西亞斯·賽奧朵路斯·瑪麗亞·穆恩斯 申請人:肯·肯有限公司