專利名稱：產(chǎn)品販賣機及方法
技術領域：
本發(fā)明一般涉及分發(fā)系統(tǒng)領域，尤其涉及一種經(jīng)改進的分發(fā)系統(tǒng)。
(2)背景技術政府主辦的博彩是代替稅收或在稅收之外的一種普遍并被接受的產(chǎn)生收益的方法。博彩的一種形式使用即開彩票，在分發(fā)前預先在這種彩票上打印號碼組合，從而使博彩者能立即察看彩票并知道他/她是否中獎。分發(fā)即開彩票的一種系統(tǒng)完全是店售式的，彩票存儲在抽屜中，并由手工數(shù)出。店員一般負責跟蹤售出彩票的號碼，進行兌換支付，并將這些銷售和支出信息提供給政府。而后政府支付給商店主某種傭金或其它應得的錢。這樣的系統(tǒng)具有完全手工并且整個交易需要店員輔助的缺點。而且，這種系統(tǒng)缺乏重要的安全性，并容易遭受損耗，也就是會有導致收益和彩票損失的偷竊與會計差錯。
分發(fā)即開彩票的另一種系統(tǒng)是即開彩票販賣機(“ITVM”)，這是一種獨立的無人照顧的自動彩票分發(fā)器。ITVM接受顧客的現(xiàn)金或信用卡支付，并提供與支付相應的彩票選擇。爾后顧客進行與其支付等值的多種彩票選擇。ITVM監(jiān)視彩票選擇，并分發(fā)顧客所選擇的彩票。這樣的販賣機的優(yōu)點是不需要店員照顧，非常安全，能通過跟蹤該機器被訪問的頻率來加載新彩票并維護、何時收集了多少錢、何時被選擇了何種彩票等來提供高層次的報表。販賣機還可包括一個打印機，用來打印機器活動的報表。
盡管上面的販賣機比分發(fā)即開彩票的店售式方法具有許多優(yōu)點，但它也有幾個缺點。這樣的彩票販賣機的一個問題涉及將彩票裝載入多箱式彩票分發(fā)機。長條型的彩票是以批或包來提供的，這就有與該包相關聯(lián)的某些信息必須輸入ITVM。在已知的ITVM上，這些信息是使用一個鍵盤之類手工輸入ITVM的。這一過程費時、費力、容易出差錯。
即開即中獎彩票的另一個問題是為了保持彩票購買者的興趣開發(fā)了相對較大范圍的不同游戲。這就為彩票發(fā)行組織造成了額外的成本，每個販賣機需要更多的分發(fā)箱，和/或需要更多的販賣機來分發(fā)多種游戲，這反過來也增加了機器的維護需求。
在已知的販賣機上，經(jīng)常進行彩票驗證。當顧客將某張中獎的彩票拿到商店中店員面前時，店員將彩票插入機器中，機器讀取彩票背面的號碼，探查所識別的彩票是否確實是一個中獎彩票，并驗證中獎金額。在驗證完成后，付給持有者獎金。盡管這一程序使某些差錯和欺詐最小化了，但它沒法探測持有者是否通過合法購買以外的其它方式擁有該彩票。
因此，需要一種能解決已知機器的上述問題的改進的彩票販賣機。
(3)發(fā)明內(nèi)容本發(fā)明提供了一種更容易和有效率的彩票裝載過程，具有節(jié)省時間和減少差錯以及與這些差錯相關的服務成本的優(yōu)點。本發(fā)明的彩票裝載過程能裝載成包的彩票，而不要求輸入與這些彩票相關的任何數(shù)據(jù)。用本發(fā)明的彩票裝載過程，ITVM假定所裝載的彩票是和前面所裝載的彩票是同樣的，并只要求裝載彩票的人確認這一假定。本發(fā)明的彩票裝載過程對于預期要分發(fā)很大數(shù)量不同游戲的、尺寸和價值各不相同的的ITVM具有顯著的好處。本發(fā)明的進一步的特征是有能力在將彩票包裝載入ITVM的同時激活或發(fā)布一包用于兌換的彩票。這一特征使兌換經(jīng)偷竊或其它形式損耗從系統(tǒng)中泄漏出的彩票變得非常困難。
按照本發(fā)明的原理，以及依照所描述的實施例，本發(fā)明提供了一種用于從一包產(chǎn)品中分發(fā)產(chǎn)品的裝置。該包產(chǎn)品具有與之相關聯(lián)的參數(shù)，如包尺寸、產(chǎn)品尺寸和產(chǎn)品價格。該裝置包括一產(chǎn)品分發(fā)器、一現(xiàn)金接受器和輸入輸出裝置以及連接到該產(chǎn)品分發(fā)器、現(xiàn)金接受器和輸入輸出裝置的控制器?？刂破骶哂幸粋€用于存儲與該包產(chǎn)品相關參數(shù)相對應的數(shù)據(jù)的產(chǎn)品裝載表。這樣，就可以由輸出裝置顯示該產(chǎn)品裝載表中的參數(shù)，而不是由手工輸入的參數(shù)。
在另一實施例中，本發(fā)明提供了一種方法，通過使用機器中的控制器啟動一產(chǎn)品裝載過程，將一包產(chǎn)品裝載入產(chǎn)品分發(fā)機的箱中。首先，控制器產(chǎn)生與以前存儲在該箱中的舊產(chǎn)品相關的第一數(shù)據(jù)顯示。然后，控制器回應于所接收到的來自用戶的表示接受該第一個數(shù)據(jù)的輸入，自動地將該第一個數(shù)據(jù)存儲在控制器中，作為與新產(chǎn)品相關聯(lián)的數(shù)據(jù)。可以替換的是，控制器回應于所接收到的第二個數(shù)據(jù)，自動在控制器中存儲與新產(chǎn)品相關的第二個數(shù)據(jù)。
在進一步的實施例中，本發(fā)明提供了一種用于從一包產(chǎn)品中分發(fā)產(chǎn)品的裝置，其中產(chǎn)品包具有一個包特性(identity)碼。該裝置包括一產(chǎn)品分發(fā)器、一現(xiàn)金接受器、一提供表示該包特性碼的數(shù)據(jù)的輸入裝置，和一連接到該產(chǎn)品分發(fā)器、現(xiàn)金接受器和輸入裝置的控制器。該控制器具有用于存儲表示該包特性碼的數(shù)據(jù)的存儲器。此外，該裝置包括一臺地理上遠離該產(chǎn)品分發(fā)器的遠端計算機。該遠端計算機從該控制器接收表示該包特性碼的數(shù)據(jù)，并激活該包產(chǎn)品用于銷售。這樣，在某個產(chǎn)品被提交以作兌換時，如果該產(chǎn)品是在一個已激活的包中，則可以給出兌換該產(chǎn)品的授權。
通過以下結合在此的附圖進行的詳細描述，本發(fā)明的以上及其它目的和優(yōu)點將變得更容易顯明。
(4)


圖1是一臺ITVM的示意性框圖；圖2和圖2A共同例示了依照本發(fā)明的原則將與一包產(chǎn)品有關的數(shù)據(jù)裝載入圖1的ITVM的過程的流程圖；圖3是一個在ITVM中維護并由圖2和圖2A的過程使用的裝載表的表示；圖4是包含一個具有包特性碼的可由人與機器讀取的標簽的一包彩票的示意性例示；圖5是一個由一臺中央計算機跟蹤在不同地點的ITVM運作的系統(tǒng)的示意性框圖。
(5)具體實施方式
參照圖1，一種產(chǎn)品分發(fā)器20，例如，一臺ITVM，用于販賣和分發(fā)打印成長條的彩票，其中一張彩票可通過打孔線與另一張彩票分開。這種彩票一般以折扇形式保存，并以密封包形式來運送。在美國專利號4982337、5222624、5772510、5836498和5943241中示出并描述了類似于ITVM 20的產(chǎn)品分發(fā)器，其中每個專利都全文引用在此以供參考。
ITVM 20具有控制器22，控制器與支付接收與存儲裝置23，如鈔票接受器24、信用卡閱讀器25和硬幣接受器26，進行電通訊。鈔票接受器24和硬幣接受器26向控制器22提供指示相應裝置運作的信號。控制器22分析或管理由鈔票與硬幣接受器24、26所提供的信號，以判定它們是恰當運作還是可能發(fā)生任何故障條件。這樣，控制器22就能判定所接受鈔票和硬幣的數(shù)量、所接受鈔票和硬幣的金額，以及在ITVM 20中所持有的現(xiàn)金支付的總額。應當注意，支付也可以以信用卡、借記卡或其它手段進行，而這些支付的金額也是由控制器22來跟蹤的。這些數(shù)值都存儲在與控制器22連接的存儲器28中。
控制器22還與一產(chǎn)品分發(fā)器30進行電通訊，該產(chǎn)品分發(fā)器包括一個或多個，多至如24個以上產(chǎn)品分發(fā)模塊32。而且，每個產(chǎn)品分發(fā)模塊32都有各自的一個箱36，一包產(chǎn)品或彩票就放置在其中以供分發(fā)。產(chǎn)品分發(fā)模塊32具有各種線圈、馬達、燈光等，這些都由來自控制器22的命令信號來操作。此外，產(chǎn)品分發(fā)模塊32具有各種接近探測器和其它裝置，向控制器22提供回饋信號。在控制產(chǎn)品分發(fā)模塊32的運作時，控制器22能夠經(jīng)由來自產(chǎn)品分發(fā)模塊32的回饋信號來探測多種運作狀態(tài)及故障條件。
控制器22還以熟知的方式向ITVM內(nèi)未示出的其它各種裝置40，如燈光、馬達、限位開關、線圈等，提供命令或數(shù)據(jù)信號，并從這些裝置接收回饋信號?？刂破?2還與用來提供關于ITVM 20運作的報表的打印機42進行電通信。ITVM 20具有一個用戶I/O接口44，該接口具有將數(shù)據(jù)輸入ITVM的輸入裝置46，例如鍵盤、按鈕等和輸出裝置48，例如字母數(shù)字顯示屏、燈光及提供其它可感知信息的裝置。正如所認識的那樣，輸入和輸出裝置可以組合成單個的裝置，例如觸摸屏監(jiān)視器，而I/O接口44可以通過有線或無線手段連接到控制器22。
維持在ITVM 20中足夠的產(chǎn)品或彩票存量的責任經(jīng)常是由在ITVM處的人所承擔的。彩票經(jīng)常是以包裝成一束或一包的長條來提供，而在將每包新的彩票裝載入箱中時，必須將與該包產(chǎn)品或彩票相關聯(lián)的某些信息輸入ITVM。例如，必須向控制器22提供關于產(chǎn)品類型或彩票所表示的游戲特性的信息，以及產(chǎn)品或彩票包尺寸，即在包內(nèi)產(chǎn)品或彩票數(shù)量的信息。其它的信息包括產(chǎn)品尺寸或彩票的長度，也就是打孔線間的距離，以及產(chǎn)品或彩票的價格。將彩票裝載入ITVM的人經(jīng)常是商店里的店員，他還有其它的任務。這樣，這個人在將一包新的彩票裝載入ITVM 20時，不得不讓顧客等待，而與產(chǎn)品包有關的數(shù)據(jù)要用鍵盤46手工輸入，這些都非常不方便。而且，在這樣的情況下，壓力就增加了，就很有可能將有關產(chǎn)品或彩票的數(shù)據(jù)輸錯。
為了改善這種處境，ITVM 20進一步包括在存儲器28中的裝載表50。該裝載表具有以行表示的許多記錄，指示由各包產(chǎn)品或彩票所代表的不同類型產(chǎn)品或彩票游戲被裝載入ITVM 20中的歷史。表50具有任意的尺寸，例如100條記錄或行，能夠將裝載入ITVM的最近100個不同類型產(chǎn)品或彩票游戲存儲在裝載表50中。每條記錄都有以表中的列表示的字段，其中列52是關于表中游戲的等級或相對年限。行1表示裝載入ITVM的產(chǎn)品或彩票游戲的最新類型，而行100表示裝載入ITVM的產(chǎn)品或彩票游戲的最老類型。列54中的數(shù)據(jù)是唯一標識與各包產(chǎn)品或彩票相關聯(lián)的產(chǎn)品或彩票游戲類型的數(shù)字標號，而列56中的數(shù)據(jù)則是該產(chǎn)品或彩票包的尺寸，即在包中產(chǎn)品或彩票的總數(shù)。列58中的數(shù)據(jù)是產(chǎn)品尺寸或彩票尺寸，也就是每張彩票的長度或折疊打孔間的距離。列60中的數(shù)據(jù)是每個產(chǎn)品或彩票的價格。在裝載表50中的數(shù)據(jù)使圖2和圖2A的過程能提供一種更快和更準確的將一包產(chǎn)品或彩票裝載入ITVM 20的方法。
圖2和圖2A涉及一個用于將一包產(chǎn)品或彩票裝載入ITVM 20的箱中的過程。當確定要將一包彩票裝載入ITVM 20時，在柜子上的一個操作門就打開，可以接觸到鍵盤46、顯示屏48和存儲彩票的箱36。鍵盤46用來選擇某種存貨裝載模式或循環(huán)。在接收到選擇后，系統(tǒng)控制器22在202提供顯示由用戶用鍵盤46所選擇的箱編號。如果所顯示的箱編號是正確的，則用鍵盤46上的某個按鈕或鍵來提供“是”的輸入。如果不正確，則在206用鍵盤46上的某個按鈕或鍵來提供與所顯示的不同的某個箱編號?；貞凇笆恰陛斎?，控制器22在208顯示任何剩余的彩票存量，也就是剩余在該箱中的彩票數(shù)量。如果要裝載的彩票與該箱中的舊彩票相同，則可以利用這舊的彩票存量。如果在210，用“是”輸入指示接受舊的彩票存量，則控制器22在212顯示在該箱中的舊游戲的特性。已知的控制器具有箱專用存儲器陣列，跟蹤箱中最近游戲的特性。
在該實施例中，維護ITVM的人必須了解與新彩票包相關聯(lián)的參數(shù)。有些參數(shù)如價格是打印在每張彩票上的。其它參數(shù)要通過經(jīng)驗來了解，而在某些應用中，這些參數(shù)則是打印在一張與新彩票包關聯(lián)的標簽上的。如果新彩票包是用于與舊游戲相同的游戲的，則控制器在214探測一個“是”輸入。然后，控制器從列56讀取包尺寸，也就是與列54中所接受游戲ID相關聯(lián)的包中彩票的數(shù)量。然后，在216顯示該包尺寸。如果該新彩票包的彩票數(shù)量等于所顯示的包尺寸，則控制器22在218(圖2A)探測一個“是”輸入，并前進至252，判定所接受的游戲是不是在裝載表50中。而后，從表50的列58中讀取與所接受游戲ID相關聯(lián)的彩票尺寸數(shù)值或長度參數(shù)；而該彩票長度在220顯示。如果要裝載的新彩票包具有相同的彩票尺寸，則控制器在222探測一個“是”輸入，并前進至從列60中讀取與所接受游戲的特性相關聯(lián)的彩票價格。而后在224顯示該彩票價格。如果在該新彩票包中的彩票價格是相同的，則控制器在226探測一個“是”輸入，并前進至228，顯示剩余彩票存量加上要裝載的該彩票包的包尺寸的總和。而后控制器在230讀取在所選擇箱中的一個傳感器62的狀態(tài)；而如果該傳感器指示目前還有彩票存量，則控制器22回到202顯示第一個箱的編號。在此時，如果需要，可以使用同樣的過程裝載其它彩票包。如果所選擇箱的存量傳感器62沒有探測到當前存量，則控制器22在268激活一個存貨箱錯誤，該錯誤引起一個錯誤顯示和/或其它適當?shù)男盘枴?br> 以上的彩票裝載過程還具有容易改變?nèi)魏螀?shù)的通用性。舉例來說，如果在圖2的210，控制器22探測到一個表示拒絕所顯示存量的“否”輸入，則控制器在232前進至顯示一個零存量。類似地，如果控制器在214探測到不接受舊的游戲ID，則其在234探測一個新游戲ID的輸入，并在236顯示該新的游戲特性。而后控制器22在238判定新的游戲特性是否與舊的游戲特性相同，隨后在239判定是否有舊彩票的存量，即非零存量。如果是，則在240激活一個警告，請求接受新的游戲ID。如果控制器22在242判定已接受了新的游戲特性，則其在244判定所接受的游戲特性是否是裝載表50中的一條記錄。如果是，則控制器22在216從列56讀取并顯示該條記錄的包尺寸參數(shù)值。但是，如果新的游戲ID不是裝載表50中的一條記錄，則控制器22在216顯示包尺寸的缺省值。
如果在216顯示了一個缺省值，而用戶在圖2A的218不接受該包尺寸，則控制器在248探測并在250顯示某個新的包尺寸輸入。當在218探測到接受了包尺寸后，控制器22在252判定所接受的游戲ID是否在裝載表50中。如果是，則控制器22在220從列58讀取并顯示該記錄的彩票尺寸參數(shù)值。如果不是，則控制器22在254載入并顯示一個缺省的彩票尺寸。而后控制器22在256探測并在258顯示某個新的彩票尺寸輸入。當在222探測到接受了新的彩票尺寸后，控制器22在260判定所接受的游戲ID是否在裝載表50中。如果是，則控制器22在224從列60讀取并顯示該記錄的彩票或單位價格參數(shù)值。如果不是，則控制器22在262載入并顯示一個缺省的單位或彩票價格。當在226探測到接受了新的彩票尺寸后，控制器在表中載入一條新記錄，該記錄包含新的游戲ID以及所接受的與該新游戲ID相關聯(lián)的所有參數(shù)值。
在上面的彩票裝載過程中，如果新的彩票包是用于與以前裝載在箱中的包相同的游戲的，則不需要輸入任何數(shù)據(jù)。只需要輸入六次“是”按鈕或回應，以確認與新彩票包相關聯(lián)的參數(shù)與舊彩票包的參數(shù)相同。如此，將會理解，該彩票裝載過程就比已知的將新彩票包裝載入ITVM 20的方法更容易、更快且更少壓力。而且，由于不同游戲的數(shù)量產(chǎn)生了數(shù)量更多的不同尺寸和價值的彩票，上述彩票裝載過程的方便、簡單和速度就更能夠節(jié)省時間和降低差錯與壓力。
在上述實施例中，如果新的彩票包代表一個以前從未裝載入該ITVM 20的新游戲，則該新游戲的參數(shù)并不包含在裝載表50中。在這種情況下，裝載該新彩票包的人就有必要手工輸入與該新游戲相關聯(lián)的參數(shù)。在另一實施例中，該彩票裝載過程可以通過使用一個編碼閱讀器76，例如條形碼掃描器來進一步簡化，該閱讀器用例如一個RS-232鏈接與控制器22電氣連接。而且，如在圖4中所示的那樣，一包彩票82由彼此以打孔86分隔的扇疊彩票84組成。該包彩票82進一步包括一個包特性標簽88，該標簽具有一個可由機器讀取的編碼90，例如一個條形碼，具有以可由機器和/或人讀取的形式表示的至少一個游戲ID的標記92。該編碼90還可以包含以可由機器和/或人讀取的形式表示包尺寸或包中彩票數(shù)量的標記94，和以可由機器和/或人讀取的形式表示彩票長度(也就是打孔86之間的距離)的標記96。編碼90還可以進一步包括以可由機器和/或人讀取的形式表示彩票價格的標記98。
參照圖2，如果使用編碼閱讀器76，則裝載存貨的過程起初以上述的方式進行直到控制器22在212顯示舊游戲ID。然后，控制器22顯示一個消息，提供裝載彩票的人用編碼閱讀器76讀取包特性標簽88的選項。假設編碼90包含了上面所討論的所有信息，則控制器22以熟知的方式接收并解碼可由機器讀取的標記92-98，并將表示游戲ID、包尺寸、彩票尺寸或長度以及彩票價格的數(shù)據(jù)緩沖或存儲下來。
如果控制器22在214探測到接受舊游戲ID的輸入，指示新彩票包的游戲ID與舊的相同，則控制器22前進至216，顯示包尺寸，也就是在該新彩票包中的彩票數(shù)量。如果包尺寸是由操作者輸入一個“是”來接受的，則控制器22前進至220，顯示彩票尺寸，而后在224顯示所接受游戲的單價。這樣，如果舊游戲ID與新游戲ID相同，則裝載彩票的人可以通過在鍵盤46上按“是”按鈕來快速地完成該存貨裝載過程。
在裝載表50中找不到新彩票包的游戲ID的情況下，使用編碼閱讀器來讀取包特性編碼也簡化了存貨裝載過程。在這種情況下，如果裝載彩票的人在214不接受舊的游戲ID，則控制器22可以立即顯示從讀取包特性編碼90所緩沖的游戲ID。當新的游戲ID在242被接受后，控制器22前進至216，顯示由編碼閱讀器76所讀取的包尺寸。當所顯示的包尺寸在218被接受后，控制器22在220顯示所緩沖的彩票尺寸。當該彩票尺寸在222被接受后，控制器在224顯示所緩沖的單價。當該彩票價格在226被接受后，則控制器22前進至將一條記錄寫入表，該條記錄包括所讀取和接受的游戲ID，以及所接受的包尺寸、彩票尺寸和彩票價格參數(shù)。這樣，如果新彩票包代表某個不在表50中的游戲，則以編碼閱讀器讀取包特性編碼自動地將與該新游戲相關聯(lián)的參數(shù)緩沖入控制器22；而裝載該包彩票的人只要簡單確認這些參數(shù)是正確的，不需要輸入任何數(shù)字數(shù)據(jù)。當這些參數(shù)被接受后，控制器自動將該新的游戲ID和與之相關聯(lián)的參數(shù)添加入裝載表50。
而且，不管出于什么原因，如果裝載彩票的人以前述方式判定有的參數(shù)是不正確的，則圖2和圖2A的裝載存貨過程讓此人輸入不同的數(shù)據(jù)給系統(tǒng)使用。如將所理解的那樣，包特性編碼可以是在某個與彩票包82相關聯(lián)的標簽88上，或者也可以在某個不同的地方，例如嵌在每張彩票84上的某個可由機器讀取的編碼100內(nèi)。
參照圖5，在許多應用中，在地點70提供一臺或多臺ITVM 20，該地點可以是任何地點，包括某種商業(yè)零售設施。如果ITVM 20是經(jīng)由通信鏈路74連接到某臺可由彩票發(fā)行者訪問的遠端計算機72的，則還可以利用到進一步的好處。遠端計算機72一般是在某個地理上遠離地點70的地點。如所理解的那樣，在圖5中一臺遠端計算機72的示意性例示可以理解成是單臺計算機或多臺計算機。舉例來說，遠端計算機72可以是在ITVM供應商控制下的主機和在彩票發(fā)行者，如政府部門控制下的另一臺計算機的組合。該另一臺計算機可以在地理上位于該主機的遠端。而且，遠端計算機72可以是連接入某個計算機網(wǎng)絡或以另一配置實現(xiàn)的多臺遠端計算機。而且，如將所理解的那樣，可以在系統(tǒng)控制器22和遠端計算機72之間建立任何類型和組合的通信鏈路74。通信鏈路或其組合的配置選擇取決于許多因素，如不同通信資源的可用性、它們各自的成本等。這樣的通信鏈路可以是有線或無線的，例如電話鏈路、互聯(lián)網(wǎng)鏈路、線纜鏈路、衛(wèi)星鏈路、RF鏈路等。通信鏈路配置的選擇和向遠端計算機傳輸數(shù)據(jù)的頻率也取決于前面所描述的因素，例如在一個地點的ITVM 20的數(shù)量、它們的活動級別、產(chǎn)品出售者，例如某個政府機構的需求、ITVM服務提供商的需求等。
在圖2和圖2A的裝載存貨過程的另一實施例中，遠端計算機可以提供與某個特定游戲ID相關聯(lián)的參數(shù)。例如，如果新的彩票包代表了某個當前不在裝載表50中的游戲，則當在圖2的242用前述任何實施例接受了一個新的游戲ID后，控制器22通過將該新的游戲ID輸入游戲ID列54，開始將一條新的記錄裝載入裝載表50?？刂破?2還啟動與遠端計算機的通信，并將該新的游戲ID傳輸給遠端計算機72。然后，遠端計算機72將與該新游戲ID相關聯(lián)的參數(shù)傳輸或下載給控制器22。而后，控制器22繼續(xù)執(zhí)行圖2和圖2A的存貨裝載過程，并以前面所描述的方式在216、220和224顯示那些參數(shù)。在接受了某特定游戲ID的所有包尺寸、彩票尺寸和彩票價格參數(shù)值后，或輸入并接受新值后，控制器22將一條具有所接受的參數(shù)值的新游戲ID記錄輸入進裝載表50。
作為進一步的特征，彩票包的處理可以更為安全。例如，一包彩票有可能“泄漏”出系統(tǒng)，而彩票的發(fā)行者不知道。如果那些彩票中的某一張是中獎彩票，該彩票就未經(jīng)購買而被兌換，而那些購買了彩票的人則失去了中獎的機會。因此，該包彩票的發(fā)行者，例如政府部門就希望不允許兌換泄漏出系統(tǒng)的彩票包中的彩票。用圖5的本發(fā)明，發(fā)行者就可以拒絕兌換未經(jīng)作為存貨裝載過程的一部分而激活或發(fā)布的彩票。
該激活過程要求在包特性標簽88上的可由機器讀取的編碼90(圖4)還包括以可由機器或人讀取形式表示包特性編碼的標記102。這樣，在彩票包被裝載入ITVM 20后，該包特性編碼標記102就被用連接到控制器22的鍵盤46(圖1)或編碼閱讀器76輸入到控制器22。而后該包特性編碼102被經(jīng)由通信鏈路(圖5)傳輸給遠端計算機72。該包彩票的發(fā)行者可以訪問遠端計算機72，在接收到該包特性編碼后，發(fā)行者就知道該包彩票現(xiàn)已裝載入一臺ITVM 20。此時，發(fā)行者則激活或發(fā)布該包彩票中的彩票，用于兌換。換言之，如果在該包彩票被激活或發(fā)布以前，就出現(xiàn)該包中的某張彩票要兌換，則該兌換將被拒絕。然而，在該包彩票被激活后，該包中的彩票就都是可兌換的了。此外，在激活后，相當于由出售者，如零售商店購買該包彩票的成本的資金就經(jīng)由在許多應用中已熟知的某種過程，從彩票出售者的帳戶轉帳到彩票發(fā)行者，例如政府部門的帳戶上。
已發(fā)布彩票的檢查可以用幾種方式來處理。每張彩票都具有一個唯一的彩票特性編碼100(圖4)。在一實施例中，參照圖5，可以在地點70a的一臺ITVM機器20上提交一張彩票以作兌換。每臺機器20都具有一連接到控制器22的編碼閱讀器77(圖1)，該閱讀器被安裝成能由提交彩票進行兌換的人來使用。彩票編碼100(圖4)由該編碼閱讀器77來讀取，而控制器22將彩票編碼信息傳遞給遠端計算機72。而且，兌換彩票的人經(jīng)常被要求輸入一個也可以在彩票上找到的PIN編碼，而ITVM也為此目的提供一個可由用戶訪問的鍵盤(未示出)。如果該PIN編碼正確，而且該彩票已被恰當?shù)丶せ?，則遠端計算機72下載一個“付清”該彩票的授權，而控制器22授予此人對購買其它彩票的彩票信用的兌換，或者另一獎金。
在一可替換實施例中，遠端計算機72可以向地點70a的控制器22或地點70b的本地計算機78下載兌換裝載在這些地點的ITVM中的彩票所必需的信息。如此，當一張彩票被提交來兌換某一獎金時，可以用連接到控制器22的條碼閱讀器77(圖1)或直接連接到本地計算機78的條碼閱讀器80來掃描彩票特性編碼。條碼閱讀器80可以是位于零售設施的檢驗柜臺的UPC掃描器。在掃描了彩票特性編碼后，由本地計算機78將其與所下載的發(fā)布彩票信息相比對。如果探測到相符，就授予獎金。但是，如果所兌換的彩票沒有相應的發(fā)布信息，該彩票的兌換將被拒絕；也不會授予獎金。兌換彩票的授權是來自本地還是遠端計算機72經(jīng)常是取決于彩票的價值。
如將所理解的那樣，在所描述的任何實施例中，彩票特性編碼可以用另一裝置來輸入，如鍵盤46或某種類似的裝置。以上彩票裝載與激活過程使兌換通過偷竊或其它形式的損耗而從系統(tǒng)中泄漏的彩票變得非常困難。
控制器22和遠端計算機72之間的通信鏈路74提供了進一步的特征。與ITVM20的票箱36相關聯(lián)的彩票及其復制品可以由可能的顧客在ITVM的正面來察看。當前，在ITVM中游戲的數(shù)量和類型以及它們與某個特定票箱的關聯(lián)是在零售層面來確定的，而且在某種程度上，是留給將彩票裝載入ITVM的人來判斷的。彩票的發(fā)行者，例如政府部門或提供ITVM的零售連鎖店可能希望特定的游戲與特定的票箱相關聯(lián)，從而在某個特定商店組群中或在某個地理區(qū)域的所有ITVM對可能的顧客看上去都一樣。這樣的統(tǒng)一性使顧客使用ITVM變得容易。這一統(tǒng)一性也因裝載表50而方便。
在該實施例中，裝載表50具有另一個列66，包含標識票箱放置選項的值，即，可以在其中裝載相關聯(lián)游戲的票箱的標識。例如，某個特定的游戲可以裝載在某個ITVM的一個或所有的箱中。因此，在存貨裝載過程中，游戲ID數(shù)據(jù)如前面所描述的那樣，或者手工或者經(jīng)由編碼閱讀器76而被輸入到控制器22。而后控制器22將該游戲ID傳輸給遠端計算機72，而遠端計算機將與該游戲ID相關聯(lián)的參數(shù)下載給控制器22，這些參數(shù)包括該游戲所允許裝載的票箱的編號。
參照圖2，存貨裝載過程2以上述的方式啟動。裝載彩票包的人選擇一個裝載存貨循環(huán)，而在202顯示某個所選擇的箱編號。該過程以前面所描述的方式執(zhí)行，直到裝載彩票包的人在214接受舊的游戲ID或在242接受新的游戲ID。在該實施例中，計算機72已將與所有游戲ID相關聯(lián)的所有參數(shù)載入裝載表50中，因而就有可能消除由裝載彩票的人來確認這些參數(shù)。所以，該存貨裝載過程可以直接從圖2A的步驟214或242前進到步驟228，顯示在所選擇的箱中的彩票總存量。
盡管本發(fā)明是通過對一個實施例的描述來闡述的，又盡管該實施例的描述給出了相當多的細節(jié)，但絕無意以此等細節(jié)來限制或以任何方式來限制所附權利要求的范圍。對于本領域技術人員而言，其它的優(yōu)點和修改將很容易想見。例如，在所描述的實施例中，票證裝載過程是用彩票來描述的，但是，如所理解的那樣，該票證裝載過程和販賣機也可以應用于其它產(chǎn)品，如電話卡等。
因此，本發(fā)明在其最寬泛的方面并不限于所示出與描述的特定細節(jié)。因而，可以脫離在此所描述的細節(jié)，而不背離所附權利要求的精神與范圍。
權利要求
1.一種用于從多個產(chǎn)品包中的一個分發(fā)產(chǎn)品的裝置，其中所述多個產(chǎn)品包中的每一個都具有與之相關聯(lián)的參數(shù)，如包中產(chǎn)品的數(shù)量和產(chǎn)品價格，其特征在于，所述裝置包括一產(chǎn)品分發(fā)器，用于從所述多個產(chǎn)品包中的一個分發(fā)產(chǎn)品；一付款接受器，用于接收顧客為產(chǎn)品支付的款項；一輸入裝置；一輸出裝置；以及一控制器，它與所述產(chǎn)品分發(fā)器、付款接受器、輸入裝置及輸出裝置進行電通信，所述控制器具有用于存儲產(chǎn)品裝載表的存儲器，所述產(chǎn)品裝載表包含至少一個與所述多個產(chǎn)品包相關聯(lián)的參數(shù)相對應的數(shù)據(jù)。
2.如權利要求1所述的裝置，其特征在于，所述多個產(chǎn)品包中的一個具有包特性編碼，且所述輸入裝置包括一用于提供表示所述包特性編碼的輸入數(shù)據(jù)的閱讀器。
3.如權利要求2所述的裝置，其特征在于，所述閱讀器包括條形碼掃描器。
4.如權利要求1所述的裝置，其特征在于，還包括地理上遠離所述產(chǎn)品分發(fā)器的遠端計算機，所述遠端計算機與所述控制器進行電通信。
5.一種用于從多個彩票包中的一個分發(fā)彩票的彩票販賣機，其特征在于，所述多個彩票包的每一個都具有與之相關聯(lián)的參數(shù)，諸如包中彩票的數(shù)量、彩票尺寸和彩票價格，所述彩票販賣機包括一用于從所述多個彩票包中的一個分發(fā)彩票的彩票分發(fā)器；一用于從顧客接收對某張彩票的付款的付款接受器；一可由用戶操作的輸入裝置；一顯示裝置；以及一控制器，它與所述彩票分發(fā)器、所述付款接受器、所述輸入裝置及所述顯示裝置進行電子通信，所述控制器具有一個彩票裝載表，用于存儲與所述多個彩票包相關聯(lián)的參數(shù)相對應的數(shù)據(jù)。
6.如權利要求5所述的裝置，其特征在于，所述多個彩票包中的一個具有彩票包特性編碼，且所述輸入裝置包括用于提供表示所述彩票包特性編碼的輸入數(shù)據(jù)的閱讀器。
7.一種在產(chǎn)品販賣機上裝載新產(chǎn)品包的方法，所述產(chǎn)品販賣機具有票箱和控制器，所述控制器具有一個用戶I/O接口，允許用戶輸入數(shù)據(jù)以及察看由所述控制器所顯示的輸出數(shù)據(jù)，其特征在于，所述方法包括提供一種類型的新產(chǎn)品包以裝載入產(chǎn)品販賣機的一個票箱中；啟動一產(chǎn)品裝載過程，所述過程包括操作所述用戶I/O接口以特性所述票箱中的一個；自動顯示以前存儲在所述一個箱中的產(chǎn)品類型的特性；操作所述用戶I/O接口，以提供下列之一一接受，指示所述新產(chǎn)品包的類型與以前存儲在所述箱中的產(chǎn)品的類型相同，和一新產(chǎn)品包類型的特性，指示所述新產(chǎn)品包的類型與以前存儲在所述一個箱中的產(chǎn)品的類型不同；以及回應于所述接受，將所述新產(chǎn)品包的類型裝載入所述產(chǎn)品販賣機的一個箱中。
8.如權利要求7所述的方法，其特征在于，還包括自動將所述新產(chǎn)品包的類型的特性存儲入一個產(chǎn)品類型數(shù)據(jù)表。
9.如權利要求7所述的方法，其特征在于，所述新產(chǎn)品具有共同的尺寸，且所述方法還包括自動顯示一個有關產(chǎn)品的尺寸的數(shù)值；操作所述用戶I/O接口，以提供下列之一所述數(shù)值的接受，指示所述數(shù)值等于與所述新產(chǎn)品相關聯(lián)的產(chǎn)品尺寸，和一數(shù)值，表示與所述新產(chǎn)品相關聯(lián)的所述產(chǎn)品尺寸。
10.如權利要求9所述的方法，其特征在于，還包括自動將所述表示與所述新產(chǎn)品相關聯(lián)的所述產(chǎn)品尺寸的數(shù)值存儲到所述產(chǎn)品類型數(shù)據(jù)表，與所述新產(chǎn)品包的類型的特性相關聯(lián)。
11.如權利要求7所述的方法，其特征在于，所述新產(chǎn)品具有共同的價格，且所述方法還包括自動顯示一有關產(chǎn)品價格的數(shù)值；操作所述用戶I/O接口，以提供下列之一所述數(shù)值的接受，指示所述數(shù)值等于每個新產(chǎn)品的價格，和一個數(shù)值，表示每個新產(chǎn)品的價格。
12.如權利要求9所述的方法，其特征在于，還包括自動將所述表示每個新產(chǎn)品的價格的數(shù)值存儲到所述產(chǎn)品類型數(shù)據(jù)表，與所述新產(chǎn)品包的類型的特性相關聯(lián)。
13.如權利要求7所述的方法，其特征在于，有一定量的以前儲存的產(chǎn)品仍留在所述箱中，且所述產(chǎn)品裝載過程害包括自動顯示有關留在所述箱中的產(chǎn)品量的第一數(shù)值；操作所述用戶I/O接口，以提供下列之一所述第一數(shù)值的第一接受，和所述第一數(shù)值的拒絕；操作所述用戶I/O接口，以提供下列之一第二數(shù)值的第二接受，指示所述第二數(shù)值等于所述新產(chǎn)品包的尺寸，和第三數(shù)值，表示所述新產(chǎn)品包的尺寸；回應于接收到所述第一和第二接受，自動將所述第一和第二數(shù)值相加，以提供表示在所述箱中的產(chǎn)品總數(shù)的總和數(shù)據(jù)。
14.如權利要求13所述的方法，其特征在于，所述產(chǎn)品裝載過程進一步包括回應于接收到所述第一數(shù)值的拒絕，自動顯示零；回應于接收到所述第二接受，自動將關于所述新產(chǎn)品包的尺寸的所述第二數(shù)值存儲到所述產(chǎn)品類型數(shù)據(jù)表，與所述新產(chǎn)品包的類型的特性相關聯(lián)。
15.如權利要求14所述的方法，其特征在于，進一步包括自動將關于所述新產(chǎn)品包的尺寸的所述第三數(shù)值存儲到所述產(chǎn)品類型數(shù)據(jù)表，與所述新產(chǎn)品包的類型的特性相關聯(lián)。
16.一種設置產(chǎn)品販賣機的方法，所述產(chǎn)品販賣機具有用于存儲產(chǎn)品的票箱和控制器，所述控制器具有用戶I/O接口，允許用戶輸入數(shù)據(jù)以及察看由所述控制器所顯示的輸出數(shù)據(jù)，其特征在于，所述方法包括提供一產(chǎn)品包以裝載到所述產(chǎn)品販賣機的箱中，所述產(chǎn)品包具有與之相關聯(lián)的包特性編碼；以所述控制器啟動產(chǎn)品裝載過程；以編碼閱讀器讀取所述包特性編碼；自動向用戶顯示所述包特性編碼所表示的第一數(shù)據(jù)；接收來自用戶的一表示接受所述第一數(shù)據(jù)的輸入；回應于所述輸入，將所述第一數(shù)據(jù)作為將要與所述新產(chǎn)品相關聯(lián)的數(shù)據(jù)存儲入一數(shù)據(jù)表，從而使用戶不必手工輸入表示所述第一數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)。
17.如權利要求16所述的方法，其特征在于，所述第一數(shù)據(jù)表示選自所述新產(chǎn)品的特性、所述新產(chǎn)品的數(shù)量、所述新產(chǎn)品的尺寸和所述新產(chǎn)品的價格等一組數(shù)據(jù)中的數(shù)據(jù)。
18.一種設置產(chǎn)品販賣機的方法，所述產(chǎn)品販賣機具有用于存儲產(chǎn)品的箱和控制器，所述控制器具有用戶I/O接口，允許用戶輸入數(shù)據(jù)以及察看由所述控制器所顯示的輸出數(shù)據(jù)，所述控制器與地理上遠離所述控制器的遠端計算機進行電通信，其特征在于，所述方法包括提供產(chǎn)品包以裝載到所述產(chǎn)品販賣機的箱中，所述產(chǎn)品包具有包特性編碼；以所述控制器啟動產(chǎn)品裝載過程；以編碼閱讀器讀取所述包特性編碼；從所述控制器向所述遠端計算機傳輸所述包特性編碼所表示的第一數(shù)據(jù)；以所述控制器接收來自所述遠端計算機的激活命令；回應于所述激活命令，自動激活具有與所述新產(chǎn)品相關聯(lián)的數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)表中的一條記錄，從而使所述產(chǎn)品的供應者能控制所述產(chǎn)品的分發(fā)。
19.如權利要求18所述的方法，其特征在于，所述數(shù)據(jù)表示從一組包括所述新產(chǎn)品的特性、所述新產(chǎn)品的數(shù)量、所述新產(chǎn)品的尺寸和所述新產(chǎn)品的價格的數(shù)據(jù)中所選擇的數(shù)據(jù)。
20.一種設置產(chǎn)品販賣機的方法，所述產(chǎn)品販賣機具有用于存儲產(chǎn)品包的箱和控制器，所述控制器具有一用戶I/O接口，允許用戶輸入數(shù)據(jù)以及察看由所述控制器所顯示的輸出數(shù)據(jù)，所述控制器與地理上遠離所述控制器的遠端計算機進行電通信，其特征在于，所述方法包括提供產(chǎn)品包以裝載到所述產(chǎn)品販賣機的箱中，所述產(chǎn)品包具有包特性編碼；用所述控制器啟動產(chǎn)品裝載過程；選擇這些箱中的一個；用編碼閱讀器讀取所述包特性編碼；從所述控制器向所述遠端計算機傳輸所述包特性編碼所表示的第一數(shù)據(jù)；以所述控制器接收來自所述遠端計算機的命令；回應于所述命令，自動將數(shù)據(jù)載入一與所述新產(chǎn)品相關聯(lián)的數(shù)據(jù)表。
21.如權利要求20所述的方法，其特征在于，進一步包括從所述遠端計算機接收與所述新產(chǎn)品相關聯(lián)的數(shù)據(jù)。
22.如權利要求21所述的方法，其特征在于，所述數(shù)據(jù)表示從一組包括所述新產(chǎn)品的類型的特性、所述新產(chǎn)品包的數(shù)量、產(chǎn)品尺寸和所述新產(chǎn)品的價格的數(shù)據(jù)中所選擇的數(shù)據(jù)。
23.如權利要求21所述的方法，其特征在于，所述數(shù)據(jù)表示可以裝載所述產(chǎn)品包的箱的特性。
24.如權利要求20所述的方法，其特征在于，所述命令包括所述數(shù)據(jù)。
25.如權利要求20所述的方法，其特征在于，所述命令標識出所述數(shù)據(jù)的位置。
26.一種用于從產(chǎn)品包中分發(fā)產(chǎn)品的裝置，其特征在于，所述產(chǎn)品包具有包特性編碼，所述裝置包括一用于從所述產(chǎn)品包中分發(fā)產(chǎn)品的產(chǎn)品分發(fā)器；一用于從顧客接收為產(chǎn)品支付款項的付款接受器；一提供表示所述包特性編碼的數(shù)據(jù)的輸入裝置；一與所述產(chǎn)品分發(fā)器、所述付款接受器及所述輸入裝置進行電通信的控制器，所述控制器具有用于存儲表示所述包特性編碼的數(shù)據(jù)的存儲器；以及一地理上遠離所述產(chǎn)品分發(fā)器的遠端計算機，所述遠端計算機與所述控制器進行電通信，并從所述控制器接收表示所述包特性編碼的數(shù)據(jù)，然后，所述遠端計算機將所述產(chǎn)品包中的產(chǎn)品授權成可兌換。
27.一種用于從一彩票包中分發(fā)彩票的彩票販賣系統(tǒng)，其特征在于，所述彩票包具有包特性編碼，所述彩票販賣系統(tǒng)包含用于從所述彩票包中分發(fā)彩票的彩票分發(fā)器；用于從顧客處接收為彩票所付款項的付款接受器；提供表示所述包特性編碼的數(shù)據(jù)的可由用戶操作的輸入裝置；顯示裝置；與所述彩票分發(fā)器、所述付款接受器、所述輸入裝置及所述顯示裝置進行電通信的控制器，所述控制器具有用于存儲表示所述包特性編碼的數(shù)據(jù)的存儲器；以及地理上遠離所述彩票販賣機的遠端計算機，所述遠端計算機與所述控制器進行電通信，并從所述控制器接收表示所述包特性編碼的數(shù)據(jù)，而后所述遠端計算機將所述彩票包中的彩票授權成可兌換者。
28.如權利要求27所述的裝置，其特征在于，所述輸入裝置包括編碼閱讀器。
29.一種從產(chǎn)品分發(fā)系統(tǒng)分發(fā)產(chǎn)品的方法，其特征在于，包括提供產(chǎn)品包以裝載入所述產(chǎn)品分發(fā)系統(tǒng)，所述產(chǎn)品包具有一有關所述產(chǎn)品包的包特性編碼；將所述包特性編碼輸入所述產(chǎn)品分發(fā)系統(tǒng)的控制器；將所述包特性編碼傳送給遠端計算機；隨后，用所述產(chǎn)品分發(fā)系統(tǒng)接收并存儲款項支付；回應于接收到所述付款，從所述產(chǎn)品分發(fā)系統(tǒng)中分發(fā)產(chǎn)品；以及回應于遠端計算機對產(chǎn)品兌換的授權，兌換所述產(chǎn)品。
30.一種將彩票兌換獎金的方法，其特征在于，包括提供一具有用于存儲彩票的箱和一控制器的彩票販賣機；提供彩票包以裝載入所述販賣機，所述彩票包具有一有關所述彩票包的包特性編碼；將所述包特性編碼輸入所述控制器，以提供輸入數(shù)據(jù)；將所述輸入傳送給遠端計算機；從所述遠端計算機接收發(fā)布所述彩票包中的彩票在適當情況下在售出后進行兌換的激活數(shù)據(jù)；隨后，用所述彩票販賣機接收并存儲款項支付；回應于接收到所述付款，從所述彩票販賣機中分發(fā)一張具有彩票特性編碼的彩票；將所述彩票特性編碼輸入所述控制器；以及回應于由所述激活數(shù)據(jù)所發(fā)布進行兌換的彩票特性編碼，將所述彩票兌換獎金。
31.一種彩票分發(fā)系統(tǒng)，其特征在于，包括能夠在第一零售點分發(fā)彩票的第一彩票機，每一第一彩票機都具有多個用于從彩票包中分發(fā)彩票的彩票分發(fā)器；多個票箱，每一票箱都與所述多個彩票分發(fā)器中的一個相關聯(lián)，并用于在分發(fā)前存儲一包彩票；用于從顧客接收為產(chǎn)品的付款的付款接受器；輸入裝置；輸出裝置；和與所述產(chǎn)品分發(fā)器、所述付款接受器、所述輸入裝置及所述輸出裝置進行電通信的控制器，所述控制器具有用于存儲裝載表的存儲器，所述裝載表包括至少標識由一個彩票包所表示的至少一個游戲相對應的數(shù)據(jù)。
32.一種彩票分發(fā)系統(tǒng)，其特征在于，包括能夠在第一零售地點分發(fā)彩票的第一彩票機，每一第一彩票機都具有多個用于從彩票包中分發(fā)彩票的彩票分發(fā)器；多個票箱，每一票箱與所述多個彩票分發(fā)器中的一個相關聯(lián)，并用于在分發(fā)前存儲一包彩票；用于從顧客出接收為產(chǎn)品付款的付款接受器；輸入裝置；輸出裝置；和與所述產(chǎn)品分發(fā)器、所述付款接受器、所述輸入裝置及所述輸出裝置進行電通信的控制器，所述控制器具有用于存儲裝載表的存儲器，所述裝載表包含由彩票包所表示的至少一種游戲相對應的數(shù)據(jù)；能夠在地理上遠離第一零售點的第二零售點分發(fā)彩票的第二彩票機，每一第二彩票機都具有多個用于從彩票包中分發(fā)彩票的彩票分發(fā)器；多個票箱，每一票箱與所述多個彩票分發(fā)器中的一個相關聯(lián)，并適于在分發(fā)前存儲一包彩票；用于從顧客處接收為產(chǎn)品的付款的付款接受器；輸入裝置；輸出裝置；和與所述產(chǎn)品分發(fā)器、所述付款接受器、所述輸入裝置及所述輸出裝置進行電通信的控制器，所述控制器具有用于存儲裝載表的存儲器，所述裝載表包含標識至少一種由彩票包所表示的游戲的數(shù)據(jù)；以及與第一和第二彩票機進行電通信、但在地理上遠離第一和第二彩票機的遠端計算機，所述遠端計算機接收并存儲有關裝載在所述彩票分發(fā)器中的彩票的數(shù)據(jù)。
全文摘要
一種用于從一包產(chǎn)品中分發(fā)產(chǎn)品的裝置，其中該包產(chǎn)品具有與之相關聯(lián)的參數(shù)，如包裝尺寸、產(chǎn)品尺寸和產(chǎn)品價格。該裝置包括一個產(chǎn)品分發(fā)器、一個現(xiàn)金接受器、輸入輸出裝置，以及一個控制器。該控制器具有一個用于存儲與產(chǎn)品包相關參數(shù)相對應的數(shù)據(jù)的產(chǎn)品裝載表。這樣，就可以由輸出裝置顯示該產(chǎn)品裝載表中的參數(shù)，而不是由手工輸入的參數(shù)。
文檔編號G06F17/00GK1589458SQ02822791
公開日2005年3月2日 申請日期2002年11月15日 優(yōu)先權日2001年11月16日
發(fā)明者J·C·佩林, D·G·瓦格納 申請人:(美國)集太公司