專利名稱：用于提供自結(jié)帳設(shè)施的方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及自結(jié)帳系統(tǒng)，具體地但不是排它性地涉及與零售機(jī)構(gòu)的結(jié)帳能力相關(guān)的改進(jìn)。
背景技術(shù)：
在包括食品零售機(jī)構(gòu)特別是自助餐廳的很多機(jī)構(gòu)中，排隊(duì)一段時(shí)間以便為商品或膳食付款，這是常見的。在大多數(shù)機(jī)構(gòu)中，存在檢查所有所選項(xiàng)目并且準(zhǔn)備帳單的收銀員。然后，可以使用現(xiàn)金為商品付款，或者在一些機(jī)構(gòu)中，如果顧客具有帳戶，則他們可以使用帳戶來付款。
后者付款解決方案在由雇主為其雇員提供的機(jī)構(gòu)中是很常見的，其中雇員具有雇員號(hào)和識(shí)別卡，其可以用來幫助商品付款。信貸(credit)詳細(xì)資料可以與識(shí)別卡相關(guān)聯(lián)，并且可以通過公知的裝置不時(shí)地充滿。然而，在大多數(shù)機(jī)構(gòu)中仍然可能存在相當(dāng)長的等待時(shí)間和所產(chǎn)生的延遲，這是因?yàn)槭浙y員仍然必須檢查由顧客選擇的所有項(xiàng)目。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明的一個(gè)目的是提供一種自結(jié)帳系統(tǒng)(SCO系統(tǒng))，其克服了與現(xiàn)有技術(shù)的系統(tǒng)相關(guān)聯(lián)的至少一些問題。
本發(fā)明涉及一種如在獨(dú)立權(quán)利要求中限定的方法和系統(tǒng)。
更具體地說，本發(fā)明公開了一種提供用于公共飲食業(yè)機(jī)構(gòu)(cateringestablishment)的自結(jié)帳設(shè)施的方法，包括讀取嵌入在容器中的標(biāo)簽的內(nèi)容；在數(shù)據(jù)庫中將標(biāo)簽中的信息與從其取得容器的服務(wù)區(qū)域相關(guān)聯(lián)；根據(jù)所述數(shù)據(jù)庫關(guān)聯(lián)來確定容器內(nèi)容的費(fèi)用；針對(duì)該內(nèi)容向顧客收費(fèi)。
在所附權(quán)利要求中提供了本發(fā)明的另外實(shí)施例。
在本描述中詳細(xì)闡述了本發(fā)明的優(yōu)點(diǎn)。
具體地說，有可能將所有容器都制造成是相同的，這意味著可以最小化制造過程成本。
使用這種模型，將需要更少的機(jī)構(gòu)中的人力資源開銷和資源，這又將提供進(jìn)一步的成本節(jié)省和效率好處。
可以在伴隨的權(quán)利要求和描述中知道本發(fā)明的其它優(yōu)點(diǎn)和方面。


現(xiàn)在將作為示例參考附圖，其中圖1是示出可以如何實(shí)現(xiàn)用于食品零售機(jī)構(gòu)的整個(gè)自結(jié)帳系統(tǒng)的圖；圖2是示出圖1的自結(jié)帳系統(tǒng)可以如何識(shí)別由顧客選擇的物品和項(xiàng)目從而使得能夠付款的圖；圖3是示出可以存儲(chǔ)在圖1的數(shù)據(jù)庫125上的信息的示例的表；圖4是示出有關(guān)與特定顧客相關(guān)聯(lián)的RFID卡的信息并且包括識(shí)別收費(fèi)之前和之后的卡信貸級(jí)別的信息的表。
具體實(shí)施例方式
開始參考圖1，示出了用于食品和/或飲料零售機(jī)構(gòu)的自結(jié)帳(SCO)系統(tǒng)110。
示出了三個(gè)單獨(dú)的服務(wù)區(qū)域112、114和116。在每個(gè)區(qū)域中，存在多個(gè)容器，其中每個(gè)容器包括唯一的標(biāo)簽(未示出)。該唯一的標(biāo)簽可以采取可以無接觸地閱讀的任何標(biāo)簽的形式，并且特別地可以包括射頻識(shí)別芯片(RFID芯片)。
僅僅為了便于本描述起見，區(qū)域112中的一個(gè)容器以標(biāo)號(hào)118給出，區(qū)域114中的一個(gè)容器以標(biāo)號(hào)120給出，并且區(qū)域116中的一個(gè)容器以標(biāo)號(hào)122給出。后面將使用這些標(biāo)號(hào)來描述本發(fā)明的其它特征，但是實(shí)際上，給定機(jī)構(gòu)中的每個(gè)容器都包括唯一的RFID芯片，并且類似地是唯一的。
容器的內(nèi)容由從其選擇或選取容器的區(qū)域支配(dictate)，并且與其相關(guān)聯(lián)。內(nèi)容可以是要由顧客選擇的膳食、快餐、飲料或其它項(xiàng)目。在相同區(qū)域中，每個(gè)容器可以相同或不同于其它容器，但是如前所示，每個(gè)容器具有嵌入在其材料內(nèi)的唯一標(biāo)簽。
就本發(fā)明而言，術(shù)語“嵌入”意欲包括形成容器材料的集成或基本上集成部分的任何物品。它可以包括部分嵌入或附貼到表面然后由適當(dāng)?shù)臉?gòu)件或材料對(duì)其密封的標(biāo)簽或RFID芯片、或者完全嵌入在容器的材料中的某種東西。
在該機(jī)構(gòu)中的服務(wù)之前，擺出食品和/或飲料以及容器。對(duì)于每個(gè)服務(wù)區(qū)域，該區(qū)域內(nèi)的每個(gè)容器的身份由適當(dāng)?shù)难b置例如RFID芯片閱讀器確定。換句話說，每個(gè)容器的RFID芯片與服務(wù)區(qū)域相關(guān)聯(lián)，并且由此與內(nèi)容和/或內(nèi)容價(jià)格相關(guān)聯(lián)。
后來當(dāng)顧客進(jìn)入機(jī)構(gòu)時(shí)，顧客可以選擇托盤，然后參觀各個(gè)服務(wù)區(qū)域，并且從其一個(gè)或多個(gè)容器中選擇容器。
在選擇了一盤或多盤食品和/或飲料之后，顧客可以來到自結(jié)帳臺(tái)124。自結(jié)帳臺(tái)124包括RFID閱讀器126，RFID閱讀器掃描托盤230(參見圖2)，并且識(shí)別該托盤承有分別對(duì)應(yīng)于118、120和122的盤子218、220和222。如果該機(jī)構(gòu)還提供用于使用顧客ID來幫助付款的服務(wù)裝置，則RFID閱讀器還可以閱讀RFID識(shí)別單元(例如，RFID卡)232，其也可以被放置在托盤上或者被戴在顧客的脖子或身上。
一旦RFID閱讀器閱讀了與托盤上的每件東西相關(guān)聯(lián)的RFID信息(在本例中為盤子218、220、222以及RFID卡232)，則可以如下所述使用該信息來確定要以現(xiàn)金或者與RFID卡相關(guān)聯(lián)的信貸金額向顧客收取的費(fèi)用。
再次參考圖1，還示出了數(shù)據(jù)庫125。下文描述了如何使得能夠使用由RFID閱讀器閱讀的RFID芯片信息來確定顧客的費(fèi)用的數(shù)據(jù)庫功能。
圖3示出了可以存儲(chǔ)在數(shù)據(jù)庫125上的信息的示例。該圖包含與供應(yīng)區(qū)域(catering area)(112、114、116)相關(guān)的信息；容器RFID芯片號(hào)(并且由此在本例中識(shí)別容器118、120、122)；與供應(yīng)區(qū)域相關(guān)聯(lián)的費(fèi)用；托盤內(nèi)容指示符以及用于把顧客記入借方(debit)的任何要求。如果RFID閱讀器126識(shí)別托盤上的特定RFID，則可以計(jì)算應(yīng)當(dāng)以多少金額在顧客的RFID卡上將其記入借方或者在不存在RFID卡的情況下顧客應(yīng)當(dāng)支付多少金額。
圖3可以根據(jù)相關(guān)機(jī)構(gòu)包括一組不同的信息，只要在容器或RFID號(hào)與從其選擇容器的地點(diǎn)之間存在關(guān)聯(lián)即可。然后，可以使用此來確定要向顧客收取的費(fèi)用。另外，不同的機(jī)構(gòu)還可以包括確定滿或半滿容器的重量并且根據(jù)重量和每公斤的費(fèi)用向顧客收費(fèi)的設(shè)施?？赡艹霈F(xiàn)這種情況的例子在壽司店或色拉店類型的機(jī)構(gòu)中。
圖4示出了有關(guān)與特定顧客相關(guān)聯(lián)的RFID卡的信息，并且包括識(shí)別收費(fèi)之前和之后的卡信貸級(jí)別的信息。
如同圖3一樣，圖4的內(nèi)容可以根據(jù)給定機(jī)構(gòu)的特定需要而變化。另外，如前所述，一些機(jī)構(gòu)可能更喜歡不同的讓顧客為其商品付款的方法，例如，現(xiàn)金和/或信用/借記卡。在這種情況下，可以相應(yīng)地改動(dòng)本發(fā)明的系統(tǒng)。
對(duì)于本領(lǐng)域的技術(shù)人員而言將是顯而易見的，根據(jù)向顧客出售的產(chǎn)品的類型和付款方法，可以以很多不同的方式配置數(shù)據(jù)庫。另外，可能存在顯著更多的容器、以及由此的RFID芯片數(shù)，更多的服務(wù)區(qū)域和相應(yīng)的RFID卡數(shù)是必要的。另外，可以存儲(chǔ)和使用其它參數(shù)來向顧客確定費(fèi)用。
本描述具體涉及飲食機(jī)構(gòu)，其中顧客從特定供應(yīng)區(qū)域取得食品或飲料。然而，本發(fā)明也可以用于其它情形，其中顧客從特定區(qū)域選擇容器內(nèi)容，并且通過基于容器以及其與服務(wù)區(qū)域的關(guān)聯(lián)而非基于內(nèi)容本身的自結(jié)帳系統(tǒng)為它們付款。
在系統(tǒng)沒有提供與顧客相關(guān)聯(lián)的RFID卡的存在的情況下，RFID閱讀器可以生成收銀員可閱讀的帳單，以便從顧客獲得付款。
在存在RFID卡并且卡或數(shù)據(jù)庫上的信貸金額小于要被收取的借記金額的情形下，數(shù)據(jù)庫和結(jié)帳系統(tǒng)將阻止顧客能夠完成自結(jié)帳過程，并且使顧客返回到另一個(gè)臺(tái)“對(duì)RFID卡進(jìn)行充值”。
使用RFID卡進(jìn)行的付費(fèi)可以被寫入到數(shù)據(jù)庫，或者被直接寫入到卡，并且可以通過例如報(bào)酬處理(wages process)而被支付。
如前所述，RFID芯片被嵌入在容器內(nèi)，而非與容器的內(nèi)容相關(guān)聯(lián)。這具有多個(gè)優(yōu)點(diǎn)。由于RFID芯片被包括在容器(例如，盤子)的結(jié)構(gòu)中，因此可以重新使用RFID芯片很多次。由于芯片被嵌入在容器的材料內(nèi)，因此也可以洗滌容器。這意味著RFID芯片成本被保持到最低限度，并且任何盤子都可以在每一天用于任何服務(wù)區(qū)域。
本發(fā)明的其它優(yōu)點(diǎn)包括使用RFID相關(guān)信息合并顧客的結(jié)帳和付款過程的能力。另外，當(dāng)制造具有簡單且唯一的RFID標(biāo)簽的容器時(shí)，根據(jù)容器要被使用的公共飲食業(yè)機(jī)構(gòu)或餐館，它可以與不同的價(jià)格基礎(chǔ)相關(guān)聯(lián)。這幫助易于制造，并且降低生產(chǎn)嵌入有標(biāo)簽的盤子的成本。
顯而易見的是，容器的材料可以是任何適當(dāng)?shù)牟牧?，例如陶器、瓷器、玻璃、塑料、陶瓷等?br> 應(yīng)當(dāng)注意，本發(fā)明僅僅要求了閱讀所有RFID芯片，但是也將有可能的是，向系統(tǒng)提供可以采用不同的信息編程的讀/寫芯片。例如，盤號(hào)120現(xiàn)在與區(qū)域114相關(guān)聯(lián)，并且該盤子中的芯片可以具有向其寫入的來自該區(qū)域的食品的價(jià)格，以便使得能夠在自結(jié)帳時(shí)收費(fèi)。
如前所述，本發(fā)明利用RFID芯片技術(shù)，但是本發(fā)明還意欲涵蓋任何其它無接觸式標(biāo)簽和閱讀系統(tǒng)的將來演變。
就本發(fā)明而言，公共飲食業(yè)機(jī)構(gòu)是向顧客供應(yīng)食品和飲料的任何機(jī)構(gòu)。
權(quán)利要求
1.一種提供用于公共飲食業(yè)機(jī)構(gòu)的自結(jié)帳設(shè)施的方法，包括讀取嵌入在容器中的標(biāo)簽的內(nèi)容；在數(shù)據(jù)庫中將標(biāo)簽中的信息與從其取得容器的服務(wù)區(qū)域相關(guān)聯(lián)；根據(jù)所述數(shù)據(jù)庫關(guān)聯(lián)來確定容器內(nèi)容的費(fèi)用；針對(duì)該內(nèi)容向顧客收費(fèi)。
2.如權(quán)利要求1所述的方法，還包括在容器被放置在服務(wù)區(qū)域中時(shí)，閱讀容器上的標(biāo)簽，從而相互關(guān)聯(lián)。
3.如權(quán)利要求1或權(quán)利要求2所述的方法，還包括作為RFID芯片提供標(biāo)簽。
4.如任一前面權(quán)利要求所述的方法，還包括在數(shù)據(jù)庫中關(guān)聯(lián)多個(gè)容器的標(biāo)簽內(nèi)容，并且將每一個(gè)與要在其中使用它的服務(wù)區(qū)域相關(guān)聯(lián)。
5.如任一前面權(quán)利要求所述的方法，還包括在結(jié)帳處閱讀托盤上的所有標(biāo)簽，并且確定要向顧客收取的總費(fèi)用。
6.如任一前面權(quán)利要求所述的方法，還包括閱讀顧客標(biāo)簽，以確定顧客信貸級(jí)別；從顧客信貸級(jí)別中扣除商品價(jià)格；確定和存儲(chǔ)新的顧客信貸級(jí)別。
7.如權(quán)利要求6所述的方法，還包括作為RFID卡提供顧客標(biāo)簽。
8.一種系統(tǒng)，包括被適配成執(zhí)行根據(jù)前面權(quán)利要求中的任一項(xiàng)所述的方法的步驟的裝置。
9.一種計(jì)算機(jī)程序，包括用于在計(jì)算機(jī)上執(zhí)行所述計(jì)算機(jī)程序時(shí)，執(zhí)行根據(jù)權(quán)利要求1到7中的任一項(xiàng)所述的方法的步驟的指令。
10.一種容器，包括嵌入在其中的標(biāo)簽，其中該標(biāo)簽?zāi)軌蛴蔁o接觸式閱讀器閱讀，并且該標(biāo)簽可以與服務(wù)區(qū)域相關(guān)聯(lián)，以確定要向顧客收取的費(fèi)用。
11.一種標(biāo)簽，被適配成嵌入在容器中，其中該標(biāo)簽?zāi)軌蛴蔁o接觸式閱讀裝置閱讀，并且通過與服務(wù)區(qū)域相關(guān)聯(lián)以確定要向顧客收取的費(fèi)用，從而針對(duì)包含在容器中的產(chǎn)品向顧客收費(fèi)。
12.如權(quán)利要求11所述的標(biāo)簽，采取RFID芯片的形式。
全文摘要
本發(fā)明公開一種自結(jié)帳系統(tǒng)，其使用嵌入在容器例如盤子、玻璃杯等中的無接觸式標(biāo)簽。該系統(tǒng)將標(biāo)簽與服務(wù)區(qū)域相關(guān)，并且使用該關(guān)系來關(guān)聯(lián)容器與要向顧客收取的費(fèi)用。
文檔編號(hào)G06K7/00GK1855156SQ20061000864
公開日2006年11月1日 申請(qǐng)日期2006年2月20日 優(yōu)先權(quán)日2005年4月19日
發(fā)明者迪米特里斯·吉鮑爾特 申請(qǐng)人:國際商業(yè)機(jī)器公司