專利名稱：調(diào)整銷售計(jì)劃的方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及一種利用從物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)采集的信息調(diào)整銷售計(jì)劃的 方法。本發(fā)明更具體地涉及一種調(diào)整銷售計(jì)劃的方法，該方法包括如 下步驟提供涉及物品的銷售計(jì)劃；提供物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)，該物品監(jiān)測(cè) 系統(tǒng)包括至少一個(gè)傳感器，其中該傳感器檢測(cè)在與傳感器有關(guān)的第 一空間量中的多個(gè)物品，其中該傳感器能夠檢測(cè)包括金屬的物品和不 包括金屬的物品；通訊網(wǎng)絡(luò)；和計(jì)算機(jī)，其中計(jì)算機(jī)通過(guò)通訊網(wǎng)絡(luò)從 傳感器接收信息；在第一時(shí)間期間從物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)采集信息；處理該 信息以確定在第一時(shí)間時(shí)在第一空間量?jī)?nèi)的物品數(shù)量；和基于處理信 息調(diào)整涉及物品的銷售計(jì)劃。
背景技術(shù)：
已知用于監(jiān)視在貨架上或者在供應(yīng)區(qū)中的存貨或者物品的多種系 統(tǒng)和其它方法，或者有關(guān)貨架的系統(tǒng)，例如公開在美國(guó)專利 No.5,671,362 、 No.5，654，508 、 No.6,085,589 、 No.6,107，928和 No.6，456,067，法國(guó)公開No.2575053，歐洲專利公開No.0670558 Bl，公 開的日本專利申請(qǐng)No.l0-243847和No.2000-48262中的那些。此外，已 知多種有關(guān)的檢測(cè)或探測(cè)裝置，例如公開在美國(guó)專利No.4,293,852、 No.6,608,489和No.6，085,589中的那些。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明的一個(gè)方面提供一種調(diào)整銷售計(jì)劃的方法。在本發(fā)明的一
個(gè)實(shí)施例中，該方法包括如下步驟提供涉及物品的銷售計(jì)劃；提供 物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)，包括至少一個(gè)傳感器，其中該傳感器檢測(cè)在與該傳 感器有關(guān)的第一空間量中的多個(gè)物品，其中該傳感器能夠檢測(cè)包括金
屬的物品和不包括金屬的物品；通訊網(wǎng)絡(luò)；和計(jì)算機(jī)，其中該計(jì)算機(jī)
通過(guò)該通訊網(wǎng)絡(luò)從該傳感器接收信息；在第一時(shí)間期間從該物品監(jiān)測(cè) 系統(tǒng)采集信息；對(duì)該信息進(jìn)行處理以確定在該第一時(shí)間時(shí)該第一空間 量?jī)?nèi)的物品數(shù)量；和基于該已處理的信息，調(diào)整與物品有關(guān)的該銷售 計(jì)劃。
上述方法的一個(gè)方面還包括如下步驟當(dāng)在該第一時(shí)間期間釆集 該信息時(shí)記錄日期和時(shí)間。上述方法的另一方面還包括如下步驟在 第二時(shí)間期間從該物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)采集信息；對(duì)該信息進(jìn)行處理以確定 在該第二時(shí)間時(shí)該第一空間量?jī)?nèi)的物品數(shù)量，并當(dāng)在該第二時(shí)間期間
采集該信息時(shí)記錄該日期和時(shí)間；確定物品離開該第一空間量的模式
和基于該模式調(diào)整與該物品有關(guān)的銷售計(jì)劃。在上述方法的另一方面 中，該處理步驟包括確定該第一空間量的位置。
在上述方法的又一個(gè)方面中，調(diào)整該銷售計(jì)劃包括預(yù)測(cè)顧客何時(shí) 將最有可能從該第一空間量取走該物品，以及提前儲(chǔ)存物品以利用物 品補(bǔ)充該第一空間量。在上述方法的另一方面中，該銷售計(jì)劃可包括
如下中的一個(gè)由該商店訂購(gòu)、裝運(yùn)或接收的物品的數(shù)目；該物品的 定價(jià)；或者物品在該商店內(nèi)的位置。在上述方法的另一方面中，還包
括向該物品的制造商收取溢價(jià)，以能夠?qū)⒅圃焐痰奈锲贩湃朐撋痰曛?的物品由顧客最快地取走的空間量中。
在上述方法的又一個(gè)方面中，在不利用銷售點(diǎn)信息的情況下確定 該模式。在上述方法的另一方面中，在該第一空間量?jī)?nèi)的多個(gè)物品為 多個(gè)相同的庫(kù)存保管單元。
本發(fā)明的另一方面提供一種調(diào)整銷售計(jì)劃的可選方法。在本發(fā)明
的一個(gè)實(shí)施例中，該方法包括如下步驟提供涉及物品的銷售計(jì)劃； 提供物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)，包括至少一個(gè)傳感器，其中該傳感器檢測(cè)在與 該傳感器有關(guān)的第一空間量中的多個(gè)物品，其中該傳感器能夠檢測(cè)包 括金屬的物品和不包括金屬的物品；通訊網(wǎng)絡(luò)；和計(jì)算機(jī)，其中該計(jì)算機(jī)通過(guò)該通訊網(wǎng)絡(luò)從該傳感器接收信息；在第一時(shí)間期間從該物品 監(jiān)測(cè)系統(tǒng)采集信息；對(duì)該信息進(jìn)行處理以確定在該第一時(shí)間時(shí)該第一 空間量?jī)?nèi)的物品數(shù)量；從不與該物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)有關(guān)的來(lái)源采集信息； 和基于來(lái)自該物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)和不與該物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)有關(guān)的來(lái)源的信 息，調(diào)整與物品有關(guān)的該銷售計(jì)劃。
上述方法的一個(gè)方面還包括如下步驟當(dāng)在該第一時(shí)間期間采集 該信息時(shí)記錄該日期和時(shí)間。上述方法的另一方面還包括如下步驟
在第二時(shí)間期間從該物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)采集信息；對(duì)該信息進(jìn)行處理以確 定在該第二時(shí)間時(shí)該第一空間量?jī)?nèi)的物品數(shù)量，并當(dāng)在該第二時(shí)間期
間采集該信息時(shí)記錄該日期和時(shí)間；確定物品離開該第一空間量的模 式和確定該非物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)信息對(duì)該模式的影響。在上述方法的另一 方面中，該處理步驟包括確定該第一空間量在該商店內(nèi)的位置。
在上述方法的另一方面中，該非物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)信息可包括如下中
的一個(gè)在該商店內(nèi)購(gòu)物的人的類型；設(shè)置在該第一空間量附近的廣
告。在上述方法的又一方面中，該處理步驟包括確定該第一空間量在 該商店內(nèi)的位置。
在上述方法的又一方面中，調(diào)整該銷售計(jì)劃包括預(yù)測(cè)顧客何時(shí)將 最有可能從該第一空間量取走該物品，以及提前儲(chǔ)存物品以利用物品
補(bǔ)充該第一空間量。在上述方法的另一方面中，該銷售計(jì)劃可包括如
下中的一個(gè)由該商店訂購(gòu)、裝運(yùn)或接收的物品的數(shù)目；該物品的定 價(jià)；或者物品在該商店內(nèi)的位置。在上述方法的另一方面中，該方法 還包括向制造商收取物品溢價(jià)，以能夠?qū)⒅圃焐痰奈锲贩湃朐撋痰曛?的物品由顧客最快地取走的空間量中。
在上述方法的又一方面中，在不利用銷售點(diǎn)信息的情況下確定該 模式。在上述方法的另一方面中，在該第一空間量?jī)?nèi)的多個(gè)物品為多 個(gè)相同的庫(kù)存保管單元。在上述方法的另一方面中，在不利用銷售點(diǎn)
信息的情況下確定該模式。在上述方法的另一方面中，在該第一空間 量?jī)?nèi)的多個(gè)物品為多個(gè)相同的庫(kù)存保管單元。
本發(fā)明的一個(gè)方面提供一種監(jiān)視商店內(nèi)的物品的方法。在本發(fā)明 的一個(gè)實(shí)施例中，該方法包括如下步驟提供物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)，包括 傳感器，其中該傳感器檢測(cè)在與該傳感器有關(guān)的第一空間量中的多個(gè) 物品，其中該傳感器能夠檢測(cè)包括金屬的物品和不包括金屬的物品； 通訊網(wǎng)絡(luò)；和計(jì)算機(jī)，其中該計(jì)算機(jī)通過(guò)通訊網(wǎng)絡(luò)從傳感器接收信息； 從該物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)采集信息；對(duì)該信息進(jìn)行處理以確定在該第一空間 量?jī)?nèi)的物品數(shù)量；采集與該物品有關(guān)的銷售點(diǎn)信息，其中當(dāng)物品被銷 售時(shí)釆集該銷售點(diǎn)信息，并且確定由該商店銷售的物品數(shù)量；確定在 從該第一空間量取走的物品數(shù)量和由該商店銷售的物品數(shù)量之間的差 值。
在上述方法的另一方面中，該方法還包括如下步驟如果由于在 從該第一空間量取走的物品數(shù)量和由該商店銷售的物品數(shù)量之間的較 大差值而懷疑一些物品己經(jīng)被盜，則對(duì)用戶發(fā)出警報(bào)。在上述方法的 又一方面中，該方法還包括如下步驟當(dāng)關(guān)于該第一空間量采集這種 信息時(shí)記錄該日期和時(shí)間。在上述方法的又一方面中，該處理步驟包 括確定該第一空間量的位置。


將參考附圖進(jìn)一步說(shuō)明本發(fā)明，其中在多個(gè)附圖中相同的結(jié)構(gòu)由 相同的附圖標(biāo)記表示，在附圖中
圖l表示用于本發(fā)明方法的物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)的一個(gè)實(shí)施例的示意圖2表示具有從貨架取走的物品的圖1的貨架布置的透視圖2a是沿線2a-2a獲得的圖2的一個(gè)傳感器的一部分的橫剖視圖2b是沿線2b-2b獲得的圖2的一個(gè)傳感器的橫剖視圖3a表示沿線3a-3a獲得的圖l的具有物品的一個(gè)貨架的頂視圖3b表示一些物品從貨架取走的類似圖3a的頂視圖4a表示沿線4a-4a獲得的圖l的具有物品的一個(gè)貨架的頂視圖；和 圖4b表示一些物品從貨架取走的類似于圖4a的頂視圖。
具體實(shí)施例方式
消費(fèi)品、產(chǎn)品、或物品的制造商設(shè)法使其收入最大化。增加其收 入的通用方法包括增加一段時(shí)間內(nèi)銷售的物品數(shù)目(或者稱為"銷售速 度")，或者通過(guò)增加售價(jià)和/或降低制造成本或與其物品的市場(chǎng)和銷售 有關(guān)的成本以增加每個(gè)物品的利潤(rùn)率。由于大多數(shù)的消費(fèi)品通過(guò)零售 商店進(jìn)行銷售，故消費(fèi)品的制造商通常將開發(fā)計(jì)劃以幫助增加涉及其 物品的銷售速度或定價(jià)，并且在這種情況下，如果可利用的話，制造 商通常將利用銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)，并且利用與從零售商或經(jīng)銷商到制造廠的 定貨量有聯(lián)系的數(shù)據(jù)以確定其正在銷售的物品的平均速度以及基于時(shí) 間的變化(例如季節(jié)變化或星期變化)，并且設(shè)法估算廣告活動(dòng)、差異定 價(jià)、和幫助其物品促銷的多種其它活動(dòng)的效果。零售商還想通過(guò)增加 在其商店中銷售的物品的銷售速度，增加每個(gè)銷售物品的價(jià)格，和增
加零售商的售價(jià)的部分以增加其銷售收入。
在工業(yè)中通常已知銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)作為在銷售時(shí)在銷售登記處收集的 數(shù)據(jù)。例如，當(dāng)物品在零售商店在銷售登記處掃描和銷售時(shí)，該銷售 被記錄，并且在任何給定的時(shí)間，商店企業(yè)總部可處理其銷售數(shù)據(jù)以 確定在具體日期正在銷售的物品，或者隨著時(shí)間過(guò)去正產(chǎn)生的與某種 獨(dú)特物品有關(guān)的銷售模式。銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)可包括SKU(下文將對(duì)其進(jìn)行更 詳細(xì)地描述)或者其它的標(biāo)識(shí)碼，例如UCC碼、價(jià)格、物品數(shù)目、結(jié)帳 時(shí)間/日期、結(jié)帳登記、儲(chǔ)存等等。銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)可由零售商和制造商使 用，以確定其物品的銷售模式，這可因此或者反過(guò)來(lái)用于預(yù)測(cè)這種物 品的銷售數(shù)目，以幫助開發(fā)用于銷售這種物品或產(chǎn)品的銷售計(jì)劃，并 且有希望最終增加銷售。
然而，銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)是有限的。經(jīng)常，制造商和零售商利用在時(shí)間 段采集的銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)。因此，更及時(shí)地需要數(shù)據(jù)，這將使零售商或制
造商對(duì)變化更快地做出反應(yīng)。此外，零售商經(jīng)常在商店的多個(gè)位置具 有用于特定產(chǎn)品或物品的銷售展示。例如，電池可放置在多個(gè)位置中 玩具部，電子區(qū)和硬件區(qū)。銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)通常不能確定顧客拿取物品的 位置。此外，當(dāng)銷售物品時(shí)可以測(cè)量銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)，但是當(dāng)顧客從貨架 取走物品時(shí)不能測(cè)量銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)。因此，貨架可能接近空閑或缺少物 品，商店經(jīng)理不會(huì)察覺該事實(shí)，直到該銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)被采集并且與現(xiàn)有 存貨相對(duì)比。此外，銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)可能是不正確的。例如，當(dāng)銷售員記 錄十罐嬰兒食品時(shí)，銷售員通常將掃描一個(gè)罐并且在登記表上將該價(jià) 格乘以十，而不是單獨(dú)地掃描所有的十罐嬰兒食品，這將有助于加快 登記時(shí)間。然而，十罐嬰兒食品可能為在相同品牌下的五種不同種類 的嬰兒食品，其為五種獨(dú)特的物品或SKU。而且，當(dāng)僅掃描一個(gè)罐時(shí)， 銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)反映十罐正在銷售的特定種類的嬰兒食品，而不是真正銷 售給顧客的嬰兒食品。銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)的這些誤差可能導(dǎo)致銷售計(jì)劃的誤 差。最后，如果從貨架突然取走許多產(chǎn)品，則不能測(cè)量該銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)。 由于該變化可以表明發(fā)生了盜竊，故零售商想要察覺這種變化。
商店貨架上的脫銷物品也是零售商店和批發(fā)商店的重要問題。如 果顧客在貨架或展示區(qū)尋找特定產(chǎn)品并且該特定產(chǎn)品脫銷，則零售商 或批發(fā)商將喪失將該產(chǎn)品銷售給顧客的良機(jī)，最終導(dǎo)致滯銷。事實(shí)上， 如果顧客立即需要該產(chǎn)品，則他或她將可能離開該商店并且到競(jìng)爭(zhēng)商 店以購(gòu)買該產(chǎn)品，最終導(dǎo)致不具有現(xiàn)貨產(chǎn)品的商店失去顧客。根據(jù)許 多工業(yè)研究，零售商店經(jīng)常脫銷的物品包括頭發(fā)護(hù)理產(chǎn)品，洗衣產(chǎn)品， 例如洗衣去垢劑， 一次性個(gè)人護(hù)理物品，尤其是一次性紙尿布和女性 衛(wèi)生產(chǎn)品，和咸味點(diǎn)心。
通常的零售商店或批發(fā)商店可使雇員目視檢查貨架或產(chǎn)品展示 區(qū)，以評(píng)估需要再補(bǔ)充或者再訂購(gòu)的產(chǎn)品。可選地，這種商店可能利 用該星期的某些時(shí)間利用產(chǎn)品再補(bǔ)充商店區(qū)域。然而，由于大零售店 中的百、千甚至數(shù)以萬(wàn)計(jì)的不同的物品，故確定存貨的手工方法通常 太慢而不能提供有用的實(shí)時(shí)信息。此外，手工方法為十分勞動(dòng)密集的，并且經(jīng)常傾向于產(chǎn)生誤差。
本發(fā)明方法為產(chǎn)品物品的制造商和零售商提供新的方法，在該方 法中采集數(shù)據(jù)以優(yōu)化其銷售計(jì)劃。這些方法提供相比于銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)更 加精確且及時(shí)的數(shù)據(jù)，該數(shù)據(jù)最終將幫助制造商和零售商開發(fā)更好的 銷售計(jì)劃。由這些發(fā)明方法提供的數(shù)據(jù)由商店內(nèi)的物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)采集， 該物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)直接測(cè)量什么物品位于商店貨架上或者什么物品正在 由顧客從貨架上取走。這種數(shù)據(jù)尤其用于調(diào)整確定如何以及何時(shí)對(duì)貨 架再補(bǔ)充的銷售計(jì)劃的部分。
圖1-4描述以本發(fā)明方法的方式使用的合適的物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10的 一個(gè)實(shí)例。該物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10為零售商和批發(fā)商提供自動(dòng)化系統(tǒng)，其 至少具有以下優(yōu)點(diǎn)
第一，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10提供現(xiàn)在的、接近現(xiàn)在的、或者最近的信 息，或者稱為實(shí)時(shí)信息。此外，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)可直接測(cè)量和提供涉及 產(chǎn)品展示或貨架上的產(chǎn)品的存貨水平的數(shù)量信息。
第二，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10提供有關(guān)商店中的產(chǎn)品的信息，并且尤其 提供每組相同的產(chǎn)品或者個(gè)別的庫(kù)存保管單元("SKU")的具體信息，
這是因?yàn)槠渫ǔＴ诠I(yè)己知。SKU通常用于根據(jù)產(chǎn)品的商標(biāo)、類型、
尺寸和其他因素識(shí)別商店中提供的所有產(chǎn)品。每種唯一類型的產(chǎn)品通
常被分配唯一的字母數(shù)字識(shí)別符(SKU)。例如， 一個(gè)SKU表示用于15-盎司尺寸的正常頭發(fā)的商標(biāo)X香波。另一個(gè)SKU表示用于20-盎司尺寸 的正常頭發(fā)的商標(biāo)X洗發(fā)劑。另一個(gè)SKU表示用于15-盎司尺寸的干性 頭發(fā)的商標(biāo)X洗發(fā)劑。另一個(gè)SKU表示用于15-盎司尺寸的正常頭發(fā)的 商標(biāo)Y洗發(fā)劑，等等。該實(shí)例有助于表示每種香波類型將具有不同的 SKU，即使香波為相同的商標(biāo)，例如，這是由于每種香波在預(yù)定使用("干 性頭發(fā)"對(duì)"正常頭發(fā)")方面不同，或者在尺寸(15盎司對(duì)20盎司)方 面不同。通常，大零售店可利用多達(dá)50,000種不同的SKU，以說(shuō)明商店 中的所有獨(dú)特的物品。亦即，例如，SKU內(nèi)的每種產(chǎn)品在商標(biāo)、尺寸、 顏色、形狀、和諸如氣味、香味的其他特征，和預(yù)定使用方面相同，
但是具有相同的SKU的產(chǎn)品可具有不同的制造日期、裝運(yùn)日期、微小
的批次之間的顏色變化等等。商店中的產(chǎn)品展示或貨架可僅包括一個(gè)
物品，尤其對(duì)于大尺寸的或昂貴的SKU，諸如例如自行車。然而，通 常，對(duì)于大多數(shù)消費(fèi)品，在完全庫(kù)存的展示或貨架中存在每個(gè)SKU內(nèi) 展示的多個(gè)個(gè)別物品，并且通常為多個(gè)SKU。物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10為每個(gè) SKU提供關(guān)于多少物品在貨架上的數(shù)量信息。
最后，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10不需要對(duì)消費(fèi)品或者其相關(guān)包裝進(jìn)行任何 的改變。本發(fā)明的物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)將檢測(cè)不與今天在幾乎每個(gè)零售商店 中發(fā)現(xiàn)的物品相異的物品。相反，現(xiàn)有技術(shù)的系統(tǒng)需要利用聯(lián)接至每 個(gè)產(chǎn)品的特殊裝置，以跟蹤離開貨架的產(chǎn)品的移動(dòng)，該特殊裝置諸如 物品高度標(biāo)記、標(biāo)簽、天線、或者嵌入物、或者采用如下材料或裝置 的包裝材料，該材料或裝置包括，但不限于集成電路、磁性材料、金 屬材料或含金屬部分、反射部分、特殊墨水、特殊薄膜等等。這些現(xiàn) 有技術(shù)通常為不受歡迎的，這是因?yàn)檫@些現(xiàn)有技術(shù)通常需要產(chǎn)品制造 商、經(jīng)銷商或零售商進(jìn)行顯著的、昂貴的改變，以將該裝置并入商店 的每個(gè)產(chǎn)品內(nèi)。
圖1表示物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10的一個(gè)優(yōu)選實(shí)施例。物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10用于 為關(guān)注一部分貨架上的指定區(qū)域或空間中的物品數(shù)目或數(shù)量的用戶提 供信息，該指定區(qū)域或空間例如分配至一組相似物品的空間，亦即分 配至具有相同的SKU的一組物品的空間。該物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10包括至少 一個(gè)傳感器30、通訊網(wǎng)絡(luò)和計(jì)算機(jī)24。對(duì)于物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)IO，存在多 種合適的傳感器30，這將在下文中進(jìn)行更詳細(xì)地描述。
物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10優(yōu)選地包括貨架布置20，該貨架布置20包括多個(gè) 貨架12。圖l和圖2所示的貨架布置20包括第一貨架12a，第二貨架12b， 第三貨架12c，和第四貨架12d。貨架12a-12d表示為安裝至后面板11。
然而，貨架12a-12d可非常容易地安裝至墻壁。貨架布置20通常存在于 零售商店和其它企業(yè)中。因此，能夠使用商店中現(xiàn)有的貨架以有助于
使安裝費(fèi)用最小。
貨架布置20中的每個(gè)貨架12a-12d包括附連至該每個(gè)貨架12a-12d 的至少一個(gè)傳感器30。在此使用的術(shù)語(yǔ)"附連"及其變體意指該傳感
器30可嵌入貨架12或者為貨架12本身的一部分，或者該傳感器30可附 連至貨架12的頂面14或者底面16,或者該傳感器30可附連至與物品12 相鄰的墻壁或面板ll，并且物理地結(jié)合在物品展示結(jié)構(gòu)內(nèi)或者設(shè)置在 貨架的頂部上。附連可通過(guò)諸如機(jī)械扣件的機(jī)械裝置、磁條或者利用 膠粘劑、或者上述方法的組合實(shí)現(xiàn)。有用的膠粘劑可以是持久的或者 臨時(shí)的，并且可包括壓敏膠粘劑，而且可具有諸如復(fù)位能力或完全移 除的附加特征。
傳感器30優(yōu)選附連至如下表面，諸如貨架12的頂面14、貨架12的 底面16，或者附連在與貨架12相鄰的墻壁或面板11上。物品布置在貨 架12a-12b上，類似于產(chǎn)品當(dāng)今通常如何布置在零售商店或批發(fā)商店中 的貨架上，其中相似物品都分組在一起。分組內(nèi)的每個(gè)物品具有如上 更加詳細(xì)所述的相同的庫(kù)存保管單元或SKU。每組物品定位成使得與 至少一個(gè)傳感器30相鄰。例如，第一SKU的物品33定位在與第一貨架 12a上的傳感器30c相鄰的第一空間量中的分組32中。第二SKU的物品45 定位在與第一貨架12a上的傳感器30b相鄰的第二空間量中的分組44中。 第三SKU的物品35定位在與第一貨架12a上的傳感器30b相鄰的第三空 間量中的分組34中。第四SKU的物品37定位在與傳感器30c相鄰的第四 空間量中的分組36中，該傳感器30c安裝在與第二貨架12b相鄰的后面板 li上。第五SKU的物品39定位在與第二貨架12b上的傳感器30a相鄰的第 五空間量中的分組38中。第六SKU的物品41定位在與第三貨架12c上的 傳感器30a相鄰的第六空間量中的分組40中。第七SKU的物品43定位在 與第三貨架12c上的兩個(gè)傳感器30c相鄰的第七空間量中的分組42中。第 八SKU的物品47定位在與第四貨架12d上的傳感器30b相鄰的第八空間
量的分組46中。第九SKU的物品49定位在與第四貨架12d上的傳感器30c 相鄰的第九空間量的分組48中。雖然一個(gè)優(yōu)選實(shí)施例示于圖l中，但是 貨架布置20可包括許多貨架12，和許多傳感器30,以監(jiān)測(cè)許多的多種 SKU，只要每個(gè)傳感器30可檢測(cè)多個(gè)物品。
雖然物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10示出為包括貨架布置20，但是該系統(tǒng)可包括 安裝至不為貨架布置的一部分的幾乎所有表面的傳感器30，諸如籃或 箱的底部或任何側(cè)面、工作面、在外殼或機(jī)殼的外部或內(nèi)部上的表面、 架子或桌子的頂部、或者可用于展示或存儲(chǔ)物品的其它表面，只要該 待檢測(cè)的物品放置在與傳感器有關(guān)的檢測(cè)空間內(nèi)?？蛇x地，傳感器30 還可安裝在合適的托架、框架或其它裝置上，以將傳感器30固定至包 括物品的空間區(qū)域或空間量的邊界，其中這種空間區(qū)域不包括墻壁或 其它表面。
一些體積較大的消費(fèi)品可包裝在不為剛性的包裝材料中。 一個(gè)實(shí) 例是50磅的狗食包，另一個(gè)實(shí)例是40磅的用于軟水劑的鹽包。這種物 品通常堆疊在貨架上，如圖1中的分組36中的物品37所示。對(duì)于這種物 品，可優(yōu)選地將傳感器30放置在后壁或面板11上。
每個(gè)傳感器設(shè)計(jì)成監(jiān)測(cè)在指定的空間區(qū)域或空間量?jī)?nèi)的多個(gè)物 品。在此使用的短語(yǔ)"空間量"以及權(quán)利要求中使用的短語(yǔ)"空間量" 表示三維空間或區(qū)域，其中物品可定位在該三維空間或區(qū)域內(nèi)，并且 傳感器30可檢測(cè)三維空間或區(qū)域的存在。例如，第二貨架12b上的傳感 器30a監(jiān)測(cè)處于傳感器30a的正上方的空間中的物品39。在另一個(gè)實(shí)例 中，安裝在垂直于第二貨架12b的后面板ll上的傳感器30c監(jiān)測(cè)物品37 堆疊在分組36中的空間。由于物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10可使用單個(gè)傳感器30檢 測(cè)多個(gè)物品，故使待安裝的傳感器的數(shù)目最小，從而有助于使安裝成 本最小。
傳感器30可具有任何大小。例如，傳感器30可具有與在其上方、
下方、或側(cè)面的物品的分組的"足跡"大致相等的尺寸，或者傳感器 30可小于在其上方、下方、或側(cè)面的物品的足跡。傳感器30可監(jiān)測(cè)涉
及貨架12的整個(gè)表面的空間，或者可僅監(jiān)測(cè)涉及一部分貨架12的空間。 例如，傳感器30可僅占據(jù)沿貨架12的前緣的空間，即最接近顧客的空 間。這種布置用于當(dāng)貨架的前部沒有產(chǎn)品時(shí)通知商店。當(dāng)貨架的前緣 為空的時(shí)，零售商可能希望再次補(bǔ)充該貨架，或者將該SKU中的剩余 存貨向前移動(dòng)至貨架的前部，或者上述兩種情況。為了可以看到一部 分傳感器30，圖1中的物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10示出為使得貨架12上的物品沒有 完全覆蓋傳感器30，因此，在SKU的分組之間可以看到一些空間，然 而，當(dāng)貨架的存貨為滿的時(shí)，傳感器30可由相同SKU的物品完全覆蓋， 并且在S K U的相鄰分組之間不需要空間。
傳感器30將能夠檢測(cè)具有各種物理特征的大量物理物品，即為該 物理物品提供響應(yīng)，該物理特征諸如大小、形狀、密度和電氣性質(zhì)。 通常為產(chǎn)品及其有關(guān)包裝材料的這些物品由各種材料制成，該材料包 括，但不限于以下材料有機(jī)材料，諸如食物、紙張、塑料、化學(xué)制 品；化學(xué)混合物，諸如去垢劑；化妝品；墨水和染色劑；無(wú)機(jī)材料， 諸如水、玻璃、采用片、罐、薄片、薄層、裝置的形式的金屬，電子 器件，和顏料；以及這些材料的組合。這些材料列表不是意圖包括所 有的材料，而是用于表示這種物品的材料種類相當(dāng)?shù)囟?。尤其，?yīng)注 意的是，幾乎所有的零售商店中的存貨包括包含金屬的一些產(chǎn)品及其 附屬包裝，以及不包含金屬，而是包含諸如塑料等的其它材料的一些 產(chǎn)品及其附屬包裝。因此，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10能夠檢測(cè)包括金屬的物品， 以及不包括金屬的物品。例如，若干工業(yè)研究表明零售商店中的經(jīng)常 脫銷的物品包括護(hù)發(fā)產(chǎn)品。護(hù)發(fā)產(chǎn)品包括如下物品，諸如通常不包括 金屬的塑料香波瓶，和通常包括金屬的噴發(fā)膠氣溶膠罐。
物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10可包括多種不同的傳感器30。 一種優(yōu)選的傳感器 30為平面電容器傳感器30a。另一種優(yōu)選的傳感器30是包括波導(dǎo)的傳感 器30b。另一種優(yōu)選的傳感器30是檢測(cè)來(lái)自包括環(huán)境光的光源的光的光敏傳感器30c。這些優(yōu)選傳感器30a-30c中的每種傳感器都提供涉及空間 中的物品數(shù)的響應(yīng)，該空間與傳感器有關(guān)。下文將更加詳細(xì)地描述這 些優(yōu)選傳感器30a-30c中的每種傳感器。然而，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)不局限于 這些優(yōu)選傳感器30a-30c。物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)可包括可檢測(cè)在與傳感器有關(guān) 的空間中的多個(gè)物品的本領(lǐng)域己知的任何傳感器。
圖1所示的物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10包括傳感器電子設(shè)備50。傳感器30和傳 感器電子設(shè)備50的組合稱為傳感裝置。通常，傳感裝置29包括傳感器 30，和傳感器電子設(shè)備，該傳感器電子設(shè)備包括微控制器58，收發(fā)器 60和可選的電池62。可選地，傳感器電子設(shè)備50包括電連接至收發(fā)器 60的天線(未示出)。
圖1所示的物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10包括計(jì)算機(jī)24?？蛇x地，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng) 10包括一個(gè)或多個(gè)節(jié)點(diǎn)64和收發(fā)器70。提供通訊的系統(tǒng)部件，包括傳 感器電子設(shè)備50中的收發(fā)器60、節(jié)點(diǎn)64、和收發(fā)器70，并且一起稱為 通訊網(wǎng)絡(luò)。可選地，通訊網(wǎng)絡(luò)可以是用于在傳感器30和計(jì)算機(jī)24之間 傳遞信息的本領(lǐng)域已知的任何裝置。
利用與其有關(guān)的傳感器電子設(shè)備50的幫助，傳感器30通過(guò)通訊網(wǎng) 絡(luò)為計(jì)算機(jī)24提供信息。優(yōu)選地，以一定的時(shí)間間隔發(fā)送該信息，使 得在什么物品在商店的貨架上方面，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10的每個(gè)SKU空間 或監(jiān)控空間的庫(kù)存信息現(xiàn)在或最近進(jìn)行更新。
通訊網(wǎng)絡(luò)優(yōu)選地包括節(jié)點(diǎn)64，該節(jié)點(diǎn)64可選地包括天線66。優(yōu)選 地，節(jié)點(diǎn)64在與傳感器30有關(guān)的傳感器電子設(shè)備50的傳遞范圍之內(nèi)， 并且從傳感器電子設(shè)備50接收信息。通常， 一個(gè)或多個(gè)節(jié)點(diǎn)64用于將 信息從傳感器電子設(shè)備50中繼至收發(fā)器70，尤其當(dāng)傳感器電子設(shè)備50 和收發(fā)器70之間的距離大于傳感器電子設(shè)備50中的收發(fā)器60的傳遞范 圍時(shí)。這種信息可以是數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)或模擬數(shù)據(jù)?？蛇x地，節(jié)點(diǎn)64可從其 他來(lái)源接收信息，并通過(guò)傳感器電子設(shè)備50將該信息傳遞至傳感器30。
節(jié)點(diǎn)64還可處理來(lái)自傳感器電子設(shè)備50的數(shù)據(jù)。這種處理的實(shí)例包括，
但不局限于計(jì)算或比較，以對(duì)傳感器電子設(shè)備50的輸出進(jìn)行譯碼、簡(jiǎn) 化或壓縮。可選地，節(jié)點(diǎn)64還可在一段時(shí)間內(nèi)存儲(chǔ)由傳感器電子設(shè)備 50發(fā)送的數(shù)據(jù)，或者還可存儲(chǔ)其它數(shù)據(jù)，諸如與傳感器電子設(shè)備50的 傳遞有關(guān)的時(shí)間。通訊網(wǎng)絡(luò)可包括許多節(jié)點(diǎn)，以有助于從大量的貨架 布置20傳輸數(shù)據(jù)，每個(gè)貨架系統(tǒng)具有多個(gè)傳感器30。合適節(jié)點(diǎn)64的一 個(gè)實(shí)例在市場(chǎng)上可從位于Calgary， AB， Canada的Microhard Systems, Inc.的零件號(hào)MHX-910獲得。
收發(fā)器70和/或計(jì)算機(jī)24還可連接至與商店職員、供應(yīng)者、裝運(yùn)職 員或輸送職員相連接的其它裝置，或者連接至與計(jì)算機(jī)、服務(wù)器、數(shù) 據(jù)庫(kù)、網(wǎng)絡(luò)、電信系統(tǒng)等相連接的其它裝置或設(shè)備。
信號(hào)、命令等等可經(jīng)由電線或電纜通過(guò)通訊網(wǎng)絡(luò)傳遞，或者可以 無(wú)線傳遞，或者可以部分有線的又部分無(wú)線的。由于多種原因，優(yōu)選 至少部分無(wú)線通訊網(wǎng)絡(luò)，并且更加優(yōu)選完全無(wú)線通訊。第一，該無(wú)線 通訊有助于避免電纜和電線在商店中不美觀的延伸。第二，無(wú)線通訊 網(wǎng)絡(luò)可能較便宜，并且容易進(jìn)行安裝。無(wú)線傳遞的一個(gè)實(shí)例通過(guò)利用 美國(guó)聯(lián)邦通訊委員會(huì)工業(yè)-科學(xué)-醫(yī)療("ISM")頻段提供的頻率實(shí)現(xiàn)， 該頻率優(yōu)選在如下的范圍內(nèi)，即300至450MHz 、 902-928MHz和 2.45GHz。用于通訊網(wǎng)絡(luò)的標(biāo)準(zhǔn)化通訊協(xié)議的實(shí)例包括由位于 Piscataway， New Jersey的電氣和電子工程協(xié)會(huì)設(shè)立的802.11標(biāo)準(zhǔn)；由以 BLUETOOTH SIG已知的位于Overland， Park, Kansas的工業(yè)協(xié)會(huì)開發(fā) 的藍(lán)牙標(biāo)準(zhǔn)；或?qū)Ｓ肐SM頻段通訊網(wǎng)絡(luò)。本領(lǐng)域的技術(shù)人員認(rèn)為可適當(dāng) 地利用不同的頻率范圍?？蓛?yōu)選專用(非標(biāo)準(zhǔn)化)通訊協(xié)議用于傳感器電 子設(shè)備50之間的傳遞。
可通過(guò)將其附連至商店中現(xiàn)有的結(jié)構(gòu)而安裝該通訊網(wǎng)絡(luò)的部件， 該現(xiàn)有結(jié)構(gòu)諸如貨架、墻壁、天花板、架子、箱等等。通常，該部件 將以能夠與商店中的每個(gè)位置進(jìn)行通訊的間隔距離進(jìn)行安裝。然而，
本發(fā)明的范圍為利用本發(fā)明的物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)僅監(jiān)測(cè)一部分商店。
物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10包括計(jì)算機(jī)24。計(jì)算機(jī)24在本領(lǐng)域中已眾所周知。 本領(lǐng)域已知的各種不同的軟件程序可用于收集由傳感器30和傳感器電 子設(shè)備50通過(guò)通訊網(wǎng)絡(luò)發(fā)送的信息。用于計(jì)算機(jī)24的合適軟件的一個(gè) 實(shí)例為在市場(chǎng)上可在從位于Austin， TX的National Instruments的商品名 稱為L(zhǎng)abVIEW之下獲得的軟件。該軟件用于在展示貨架布置20上的當(dāng) 前SKU現(xiàn)貨的計(jì)算機(jī)上形成視圖，合適軟件的另一個(gè)實(shí)例是從位于 Redmond ， Washington的Microsoft Corporation獲得的商標(biāo)為 MICROSOFT的軟件SQL Server?？蛇x地，可優(yōu)選定制軟件。商業(yè)軟件 或定制軟件用于以友好的形式處理、組織和呈現(xiàn)來(lái)自傳感裝置的信息。 例如，該軟件可設(shè)計(jì)成以便每組SKU的數(shù)量呈現(xiàn)在商店的地圖上，從 而表示具體位置中的具體SKU的狀態(tài)。這些展示可定制成將數(shù)據(jù)呈現(xiàn) 給不同用戶并與不同用戶相互作用，該不同用戶可能具有不同的需要 或興趣，例如零售商和制造商。許多不同信息的表示格式將對(duì)本領(lǐng)域 的技術(shù)人員顯而易見。該軟件可允許零售商或供應(yīng)商設(shè)置閾值，當(dāng)?shù)?于該閾值時(shí)將產(chǎn)生具有視頻信號(hào)或聲頻信號(hào)的"再儲(chǔ)存時(shí)間"警報(bào)。 該軟件還可配置為從傳感器30和傳感電子設(shè)備50周期性地收集數(shù)據(jù)， 或者僅按要求從傳感器30和傳感電子設(shè)備50收集數(shù)據(jù)，或者其若干組
每個(gè)傳感器30可具有其自身的傳感器電子設(shè)備，或者傳感電子設(shè) 備50可連接至一個(gè)以上的傳感器30。例如，第一貨架12a上的傳感器30c 具有其自身的傳感器電子設(shè)備50(如圖2中更加清楚地示出)。第一貨架 12a上的兩個(gè)傳感器30b共用一個(gè)傳感器電子設(shè)備50。第二貨架12b上的 傳感器30a和安裝在相鄰于第二貨架12b的后面板ll上的傳感器30c都具 有其自身的傳感器電子設(shè)備50。第三貨架12c上的兩個(gè)傳感器30c共用一 個(gè)傳感器電子設(shè)備50。第三貨架12c上的傳感器30a具有其自身的傳感器 電子設(shè)備50。第四貨架12d上的傳感器30b和傳感器30c都具有其自身的 傳感器電子設(shè)備50?？蛇x地，傳感器電子設(shè)備50可隱藏在顧客的視野之外，諸如安裝在面板ll后面。每個(gè)傳感器電子設(shè)備50例如通過(guò)電線
49電連接至其有關(guān)的傳感器30，或者物理地附連至傳感器本身。
優(yōu)選地，傳感器電子設(shè)備50至少包括微控制器和收發(fā)器，諸如射 頻收發(fā)器。然而，傳感器電子設(shè)備50可包括一個(gè)或多個(gè)部件，諸如存 儲(chǔ)設(shè)備、時(shí)鐘或計(jì)時(shí)設(shè)備、電池、定向耦合器、功率分配器、混頻器、 低通濾波器等等。其它部件也可添加至傳感器電子設(shè)備50以形成儲(chǔ)能 電路、用于將交流轉(zhuǎn)換為直流的電路、信號(hào)發(fā)生器、相位檢測(cè)器電路 等等。傳感器電子設(shè)備50可為每個(gè)傳感器30提供具有唯一數(shù)字標(biāo)識(shí)的 存儲(chǔ)器。該唯一數(shù)字標(biāo)識(shí)優(yōu)選地為存儲(chǔ)在存儲(chǔ)部件中的唯一編號(hào)，該 存儲(chǔ)部件優(yōu)選地為非易失性存儲(chǔ)器部件，諸如集成電路。該唯一編號(hào) 可與例如數(shù)據(jù)庫(kù)中的SKU編號(hào)有關(guān)。
一個(gè)優(yōu)選的傳感裝置29包括傳感器30和有關(guān)的傳感電子設(shè)備50。 傳感器電子設(shè)備包括微控制器58和收發(fā)器60。收發(fā)器60優(yōu)選為射頻收 發(fā)器。該傳感器電子設(shè)備可選地包括電池62。傳感裝置29的操作由位 于傳感器電子設(shè)備50中的微控制器58所控制。射頻收發(fā)器60連接至傳 感器電子設(shè)備50中的微控制器58，并用于與通訊網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行通訊或者與 計(jì)算機(jī)24直接通訊，該通訊網(wǎng)絡(luò)可包括可選的節(jié)點(diǎn)64，或者可選的收 發(fā)器70。(節(jié)點(diǎn)64、收發(fā)器70和計(jì)算機(jī)24示于圖1中)?？蛇x的電池62為 傳感器30和傳感器電子設(shè)備50提供能量。
物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10的一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是其以SKU等級(jí)為用戶提供關(guān)于商店 中的貨架上的產(chǎn)品數(shù)的信息。這通過(guò)至少一個(gè)傳感器30實(shí)現(xiàn)，該傳感 器30響應(yīng)于由多個(gè)物品或產(chǎn)品所占據(jù)的大致相同的三維空間，該物品 或產(chǎn)品均具有相同的SKU，并使來(lái)自傳感器30的信息與空間有關(guān)。對(duì) 于圖l所示的實(shí)施例，每個(gè)傳感器30響應(yīng)于相同SKU內(nèi)的成組物品。該 傳感器可周期性地輪詢涉及相應(yīng)的SKU空間的測(cè)量值。 一定數(shù)目的物 品可在第一次測(cè)量之后，但在由傳感器30進(jìn)行的第二次測(cè)量之前，從 與傳感器30有關(guān)的空間取走。因此，在傳感器的第一次測(cè)量和第二次
測(cè)量之間存在差值，該差值與第一次和第二次時(shí)的傳感器有關(guān)空間中
的物品數(shù)的差值有關(guān)聯(lián)。例如，第一貨架12a上的傳感器30c將在從第一 貨架12a取走一些物品33的前后提供兩個(gè)不同的測(cè)量值。作為另一個(gè)實(shí) 例，貨架12b上的傳感器30a將在從第二貨架12b取走多個(gè)物品39的前后 提供兩個(gè)不同的測(cè)量值。作為另一個(gè)實(shí)例，貨架12d上的傳感器30b將 在從第四貨架12d取走一些物品47的前后提供兩個(gè)不同的測(cè)量值，等 等。在關(guān)于與傳感器有關(guān)的空間中的不同物品數(shù)的兩個(gè)測(cè)量值之間的 差值大小取決于傳感器的類型，傳感器設(shè)計(jì)，空間中的物品類型，及 諸如干涉或噪音的其他因素。可選地，相對(duì)于相同SKU內(nèi)的物品校準(zhǔn) 每個(gè)傳感器30，以便物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10可更加精確地確定從傳感器空間 拿取多少物品。每個(gè)傳感器30布置成監(jiān)測(cè)具有相同SKU的物品，以便 其可為儲(chǔ)存在商店中的每個(gè)SKU提供信息。由一個(gè)傳感器讀出或檢測(cè) 的多個(gè)物品也是有利的，這是由于其有助于使制造和安裝的成本和勞 力最小。安裝一個(gè)傳感器30比安裝多個(gè)傳感器以監(jiān)測(cè)一個(gè)SKU空間更 加容易。此外，本發(fā)明的每個(gè)裝置不局限于具體大小，因此，每個(gè)傳 感器30可容易地定型為以便其僅檢測(cè)一個(gè)SKU空間。
優(yōu)選地，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)能夠頻繁地監(jiān)測(cè)大量的SKU。對(duì)本領(lǐng)域的 技術(shù)人員顯而易見的是，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10的數(shù)據(jù)速率包括通訊網(wǎng)絡(luò)的 數(shù)據(jù)速率和圖1所示的計(jì)算機(jī)24的數(shù)據(jù)速率，并且將限制每一SKU的數(shù) 據(jù)量、SKU數(shù)和/或收集數(shù)據(jù)的頻率。詳細(xì)地，SKU數(shù)量乘以每一SKU 的數(shù)據(jù)量并乘以數(shù)據(jù)收集的頻率將不會(huì)超過(guò)物品監(jiān)視的任何一個(gè)部件 的數(shù)據(jù)速率。在大商店中存在大量的SKU。此外，零售商想要經(jīng)常監(jiān) 測(cè)物品，以便物品的信息盡可能地接近實(shí)時(shí)信息，這要求頻繁地進(jìn)行 數(shù)據(jù)收集。因此，將物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10的數(shù)據(jù)速率保持在系統(tǒng)部件的限 制范圍內(nèi)的優(yōu)選方法為使每次收集時(shí)每一SKU所需的數(shù)據(jù)量最小。為 了有助于由物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10處理的每一SKU的數(shù)據(jù)量，每個(gè)傳感器30 的輸出優(yōu)選為提供有關(guān)其檢測(cè)的物品的信息的簡(jiǎn)單的可變值。為簡(jiǎn)單 起見，這意味著單個(gè)可變值可提供定量信息，而不進(jìn)行很大的數(shù)據(jù)操 作，廣泛的計(jì)算，大的査詢表，或者大量的數(shù)據(jù)或數(shù)值的比較。傳感
器30的輸出信號(hào)可以是模擬輸出，諸如電壓、電流，電阻或者頻率測(cè)
量。例如，作為光伏器件的光敏傳感器30c基于傳感器30的由物品覆蓋
(從而屏蔽或遮攔入射光)的區(qū)域提供電壓響應(yīng)或電流響應(yīng)。因此，光伏
器件30c的單次電壓測(cè)量足以測(cè)量現(xiàn)有的物品數(shù)，優(yōu)選當(dāng)校準(zhǔn)該器件30c 時(shí)，如下文更加詳細(xì)地描述。相對(duì)于存在于與傳感器30有關(guān)的空間中 的物品數(shù)為線性的或近似線性的響應(yīng)可優(yōu)選為使數(shù)據(jù)處理最小化。
物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10可包括本領(lǐng)域已知的任何類型的傳感器30，該傳 感器30可檢測(cè)在與傳感器30有關(guān)的空間中的多個(gè)物品。圖2便于更詳細(xì) 地描述傳感器的至少三個(gè)不同的優(yōu)選實(shí)施例。上文簡(jiǎn)要描述的傳感器 30的三種不同的優(yōu)選實(shí)施例為電容傳感器30a,包括波導(dǎo)的傳感器30b， 和光敏傳感器30c。將在下文中更詳細(xì)地描述這些傳感器中的每種感器。
圖2表示在第二貨架12b和第三貨架12c上的電容傳感器30a的一個(gè) 實(shí)施例。圖2a表示一個(gè)電容傳感器30a的一部分的橫截面視圖。電容傳 感器30a優(yōu)選為平面電容傳感器，該電容傳感器便于附連至諸如貨架12 的表面上。更加優(yōu)選地，電容傳感器30a為交叉平面電容傳感器。優(yōu)選 地，平面電容傳感器30a包括諸如絕緣基底的非金屬基底96，和附連至 絕緣基底的導(dǎo)電材料。更加優(yōu)選地，平面電容傳感器包括采用諸如銅 或鋁的圖案金屬92， 94的形式的導(dǎo)電材料的兩個(gè)電極。這種金屬電極 92， 94的優(yōu)選圖案示于圖2中，然而，其它圖案也是合適的。
圖2所示的平面電容器可通過(guò)將電極92， 94布置在非金屬基底上而 制成。在一個(gè)實(shí)施例中，電極92， 94包括背面帶有粘合劑的銅箔的薄 條，該銅箔安裝在塑性材料的薄片上。這種類型的結(jié)構(gòu)較耐用，并且 較容易地通過(guò)簡(jiǎn)單的變換工藝而制成。形成合適電容式結(jié)構(gòu)的其它方 法包括刻蝕金屬箔/聚合物膜的層壓板，并在柔性聚合物基底上鍍上金 屬圖案，且可選地利用光刻膠或印刷抗蝕劑來(lái)控制刻蝕或淀積金屬的 區(qū)域。這種制造金屬圖案的加成法、減成法和半加成法為本領(lǐng)域技術(shù) 人員所熟知。可選地，印刷導(dǎo)電油墨可形成導(dǎo)電圖案92， 94。用于非 金屬基底的一種合適材料為聚碳酸酯材料，該材料在市場(chǎng)上可從商品
名稱為L(zhǎng)EXAN獲得，該商品名稱為L(zhǎng)EXAN可從位于Pittsfield ， Massachusetts的GEPlastics獲得。這些形成圖案金屬的方法可用于連續(xù) 制造工藝。由于整巻生產(chǎn)制造工藝提供有效的、大量的低成本制造， 故可優(yōu)選整巻生產(chǎn)制造工藝。
圖2a表示平面電容傳感器30a的一個(gè)實(shí)施例的橫截面視圖。圖案化
的導(dǎo)電材料92， 94可選地通過(guò)粘合劑層附連至絕緣基底96?？蛇x的諸
如銅或鋁的金屬層98相對(duì)于圖案化的電極92， 94附連至絕緣基底96。
金屬層98優(yōu)選地覆蓋大部分絕緣基底96。該金屬層98作為用于傳感器
30a的接地屏蔽。當(dāng)用作導(dǎo)體的兩個(gè)圖案化的電極92， 94由相反的電位
所驅(qū)動(dòng)時(shí)，該相反的電流在導(dǎo)電電極92， 94之間、上方和下方形成電
場(chǎng)。由電場(chǎng)占據(jù)的體積的介電常數(shù)的變化將導(dǎo)致傳感器30a的容抗的變
化。由例如金屬物體所引起的電場(chǎng)構(gòu)造中的其他任何變化將導(dǎo)致傳感
器38的容抗中的變化。電極92， 94電連接至傳感器電子設(shè)備50內(nèi)部的
電容計(jì)。 一種合適電容計(jì)的一個(gè)實(shí)例是在市場(chǎng)上可從位于Auburn，
Washington的Almost All Digital Electronics的型號(hào)L/C儀表HB獲得。該
具體儀表測(cè)量振蕩器的輸出。儀表的振蕩器電路在根據(jù)由電容傳感器
30a提供的電容的頻率下操作。測(cè)量振蕩器的頻率可有利于檢測(cè)如下物
品，該物品導(dǎo)致相當(dāng)于電場(chǎng)的體積的介電常數(shù)的微細(xì)變化，例如不包
括金屬的物品，或者被松弛地包裝并因此實(shí)際上包括大量的空氣的物 a
在圖1中，在與電容傳感器30a有關(guān)的空間中的物品組中的每個(gè)物 品具有介電常數(shù)值。作為分組，該物品改變?cè)谂c電容傳感器30a有關(guān)的 空間中的電場(chǎng)，這最終影響振蕩器的測(cè)量頻率。當(dāng)一定數(shù)目的物品處 于由電容傳感器30a監(jiān)測(cè)的空間中時(shí)，該物品在空間中形成特殊的電場(chǎng) 分布，因此，在振蕩器上測(cè)量特殊的頻率。如果電容傳感器30a被校準(zhǔn)， 如下文更加詳細(xì)地描述，則物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10可通過(guò)測(cè)量的頻率確定在 與傳感器30a有關(guān)的空間中的物品數(shù)目。這當(dāng)與傳感器30a有關(guān)的分組中
的所有物品為相對(duì)相同的物品，諸如具有相同SKU的物品時(shí)，尤其有 利，這是因?yàn)檫@種物品都使電場(chǎng)分布產(chǎn)生大致相同的變化。
物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)的一個(gè)實(shí)施例的實(shí)例包括平面電容傳感器30a，其 中，基于頻率變化確定物品數(shù)目。導(dǎo)電材料92具有由圖2a上的距離"a" 表示的寬度。導(dǎo)電材料94具有由圖2a上的距離"b"表示的寬度。距離 "a"優(yōu)選在5和50毫米之間，更優(yōu)選為在20和30毫米之間。距離"b" 優(yōu)選在5和50毫米之間，更優(yōu)選為在20和30毫米之間。
平面電容傳感器30a結(jié)合傳感器電子設(shè)備50可用于測(cè)量信號(hào)的相 位變化，以確定傳感器空間中的物品數(shù)目。傳感器電子設(shè)備50將信號(hào) 輸入至傳感器30a，并且由于存在物品，故該信號(hào)的一部分被反射回至 傳感器電子設(shè)備。傳感器電子設(shè)備50測(cè)量?jī)蓚€(gè)信號(hào)之間的相位差，例 如通過(guò)將輸入信號(hào)和反射信號(hào)混合在一起。混合的輸出信號(hào)的直流電 壓電平與反射信號(hào)的相位變化有關(guān)，因此通過(guò)測(cè)量混合的輸出信號(hào)的 直流電壓電平確定相位變化。如同測(cè)量頻率一樣，相位測(cè)量取決于由 與傳感器有關(guān)的空間中的物品形成的電容。如果電容傳感器30a被校準(zhǔn)， 如下文更加詳細(xì)地描述，則物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10可通過(guò)信號(hào)的相位中的變 化確定放入由傳感器監(jiān)測(cè)的空間中的物品數(shù)目，或者從由傳感器監(jiān)測(cè) 的空間中移出的物品數(shù)目。這當(dāng)在與傳感器30a有關(guān)的分組中的所有物 品為相對(duì)相同的物品，諸如具有相同SKU的物品時(shí)尤其有利，這是因 為這種物品都對(duì)所得的電容具有大致相同的影響。
可選地，在與傳感器30a有關(guān)的空間中的物品組中可能存在兩種不 同類型的物品。假設(shè)兩種類型的物品的電氣性質(zhì)足夠地不同，使得這 兩種類型的物品將在傳感器電子設(shè)備50中產(chǎn)生明顯不同的頻率變化或 相位變化，則物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10可確定已經(jīng)從貨架上取走了哪種物品。 因此，許多種不同類型的物品可放入由傳感器30a監(jiān)測(cè)的區(qū)域中，只要 每種物品產(chǎn)生明顯的頻率變化或相位變化，因此，該系統(tǒng)可確定顧客 己經(jīng)從貨架上取走的物品的數(shù)目和類型。
圖2表示在第一貨架12a和第四貨架12d上的波導(dǎo)傳感器30b的一個(gè) 實(shí)施例。圖2b表示一個(gè)傳感器30b的橫截面視圖。傳感器30b包括第一 波導(dǎo)部分80，該第一波導(dǎo)部分80為導(dǎo)電材料，諸如銅或鋁。第一波導(dǎo) 部分80例如通過(guò)粘合劑附連至第二波導(dǎo)部分82，該第二波導(dǎo)部分82為 絕緣材料。傳感器30b包括第三波導(dǎo)部分84，該第三波導(dǎo)部分84為與第 一波導(dǎo)部分80相對(duì)的附連至第二波導(dǎo)部分82的導(dǎo)電材料。第三波導(dǎo)部 分84作為用于傳感器30b的接地板。可選地，波導(dǎo)部分80， 84可以是導(dǎo) 電油墨或本領(lǐng)域已知的其它導(dǎo)電材料。
波導(dǎo)可通過(guò)類似于用于制造電容傳感器的上述方法制成。該波導(dǎo) 可優(yōu)選為使用具有合適寬度的巻輥中的銅帶巻或其它金屬帶巻(金屬箔 和粘合劑)。這種帶子的巻輥可容易在現(xiàn)場(chǎng)制造，以生產(chǎn)具有定制大小 的傳感器。
波導(dǎo)傳感器30b和有關(guān)的傳感器電子設(shè)備50通過(guò)利用時(shí)域反射技 術(shù)檢測(cè)在其相應(yīng)空間中的物品的存在。時(shí)域反射("TDR")通常用于檢 測(cè)在傳輸線路或電源線路上的不連續(xù)性或故障位置。然而，這種技術(shù) 不用于確定指定區(qū)域中的物品數(shù)目，該指定區(qū)域諸如商店中的貨架上 的區(qū)域。尤其，在本發(fā)明的波導(dǎo)設(shè)計(jì)中，存在邊緣電場(chǎng)，該邊緣電場(chǎng) 當(dāng)通過(guò)波導(dǎo)發(fā)送電磁信號(hào)時(shí)在波導(dǎo)側(cè)面上方延伸并延伸至波導(dǎo)側(cè)面。 在傳感器電子設(shè)備50中的信號(hào)發(fā)生器附連至第一波導(dǎo)部分80和第三波 導(dǎo)部分84，該第三波導(dǎo)部分84可選地通過(guò)傳感器電子設(shè)備接地。信號(hào) 發(fā)生器沿著波導(dǎo)長(zhǎng)度發(fā)送出短信號(hào)或脈沖，處于傳感器電子設(shè)備50內(nèi) 并且連接至波導(dǎo)的檢測(cè)器檢測(cè)沿著波導(dǎo)反射回的信號(hào)。如果物品處于 包括圍繞波導(dǎo)的邊緣電場(chǎng)的空間中，則這些物品將在該位置干擾信號(hào) 的傳遞，并且使一部分信號(hào)反射回至檢測(cè)器。不由物品反射的信號(hào)的 所有部分將在波導(dǎo)的遠(yuǎn)端處被吸引。因此，通過(guò)觀測(cè)反射的數(shù)目，物 品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10可確定傳感空間中的物品數(shù)目。應(yīng)注意的是，在發(fā)送信 號(hào)的時(shí)間和觀測(cè)反射的時(shí)間之間所逝去的時(shí)間與產(chǎn)生反射的物品的位
置有關(guān)(B卩，物品離信號(hào)發(fā)生器越近，則該時(shí)間越短)。
波導(dǎo)80具有由圖2b上的距離"C"表示的寬度。優(yōu)選地，用于第一
波導(dǎo)部分80的圖2b中的尺寸"c"的范圍為3至20毫米，第二波導(dǎo)部分82 的尺寸"d"的范圍為1.6至9.5毫米，圖2中的第三波導(dǎo)部分84的尺寸"e" 的范圍為15至100毫米。波導(dǎo)部分80， 82， 84的圖2中的尺寸"f"的范 圍為0.05至2.0米。波導(dǎo)的設(shè)計(jì)原理為本領(lǐng)域技術(shù)人員所熟知(例如，見 Pozar， David M.， Microwave Engineering, Second Edition, John Wiley & Sons, Inc., New York, 1998, Chapter3 pp.160-167，其因此作為參考并 入)。
圖2表示安裝在后面板11上的第一貨架12a上的光敏傳感器30c,在 第三貨架12c上的光敏傳感器30c和在第四貨架12d上的光敏傳感器30c 的一個(gè)實(shí)施例。光敏傳感器30c包括光敏材料。優(yōu)選地，光敏傳感器30c 是光伏式傳感器30c。光敏材料通過(guò)產(chǎn)生電流、電壓或電阻變化而響應(yīng) 于在與傳感器30c有關(guān)的空間中的光。例如，當(dāng)為光伏式傳感器的傳感 器30c在一個(gè)時(shí)間期間輪詢時(shí)，該電壓處于一個(gè)測(cè)量值。然后，如果一 個(gè)物品37從貨架12b上的堆疊36中取走時(shí)，由于現(xiàn)在堆疊36中減少了一 個(gè)物品37，故光伏式傳感器30c可吸引更多的光，從而在第二時(shí)間期間 產(chǎn)生不同的電壓測(cè)量值。在第一時(shí)間和第二時(shí)間之間的測(cè)量值的變化 表示堆疊36中的物品37的數(shù)目發(fā)生變化。同樣地，如果物品33從第一 貨架12a上的光敏傳感器30c的頂部上的分組32取走，則光敏傳感器30c 將記錄不同的測(cè)量值，在物品已經(jīng)被取走之后的測(cè)量值不同于在物品 被取走之前的記錄的測(cè)量值，從而表示物品已經(jīng)被取走。
光伏式傳感器可由P型和N型半導(dǎo)體制成，諸如，例如，摻雜的非 晶硅。優(yōu)選地，這些裝置以整巻工藝形成在柔性基底上，諸如在市場(chǎng) 上可從位于Boone， Iowa的Iowa Thin Films獲得的裝置。
其它合適的無(wú)機(jī)材料和有機(jī)材料還產(chǎn)生光電響應(yīng)，亦即，這些材
料呈現(xiàn)作為其接收的光量的函數(shù)的電學(xué)性質(zhì)，并且可用于光敏傳感器 30C。例如，可通過(guò)增加的曝光量而改變電阻。在本領(lǐng)域中已知多種這 樣的材料，例如，硒和硒化物，諸如硒化鎘，金屬硫化物，諸如硫化 鎘，和具有聚-N-乙烯基咔唑的光敏染料與三硝基芴酮的混合物。這些 材料可通過(guò)多種工藝(包括整巻工藝)淀積或覆蓋在基底(包括柔性基底) 上。光敏材料的粒子還可配制至油墨內(nèi)，這可能接著印刷或淀積在柔 性基底上。許多材料，諸如被開發(fā)用于諸如收集太陽(yáng)能和電子照相術(shù) 的應(yīng)用的材料，通?？捎糜诒景l(fā)明的光敏傳感器。
對(duì)于用于環(huán)境光的光敏傳感器可優(yōu)選地進(jìn)行校準(zhǔn)，這是因?yàn)樨浖?高度，寬度和深度，因此，入射環(huán)境光的強(qiáng)度可因物品而變化，因商 店內(nèi)的位置而變化，因商店而變化等等。例如，貨架，尤其是不為頂 部貨架的貨架，可在貨架的前邊緣處具有較高的環(huán)境光強(qiáng)度，在貨架 的后邊緣處具有較低的環(huán)境光強(qiáng)度。對(duì)于這種貨架光位置，可優(yōu)選地 將傳感器定位成使得其僅檢測(cè)光強(qiáng)度中的較少變化的貨架的部分，或 者可選地，兩個(gè)傳感器可以可選地被校準(zhǔn)并用于檢測(cè)一個(gè)SKU中的物 品，該物品處于具有不同的環(huán)境光強(qiáng)度的位置處(g卩，前部和后部)。
可選地，可在安裝過(guò)程期間和/或在初始安裝過(guò)程之后一次或多次
地校準(zhǔn)每個(gè)傳感器30。校準(zhǔn)可提供更加精確的檢測(cè)或者更加精確的閾
值設(shè)定，或者提供其他狀態(tài)的檢測(cè)。例如，考慮對(duì)環(huán)境光敏感的光敏
傳感器30c。由于不同商店或者甚至商店內(nèi)的不同位置可能具有不同的 環(huán)境光量，故未校準(zhǔn)的光敏傳感器30c可設(shè)計(jì)并設(shè)置為在條件的較寬范 圍內(nèi)檢測(cè)兩個(gè)狀態(tài)("高"和"低")。對(duì)于特殊環(huán)境的校準(zhǔn)，可能檢測(cè) 出五個(gè)狀態(tài)("滿"、"高"、"中"、"低"和"空")或者任何數(shù)目 的狀態(tài)。此外，可能需要對(duì)大小、電磁特性等可能變化的具體SKU的 傳感器30進(jìn)行校準(zhǔn)。
用于校準(zhǔn)傳感器30的一個(gè)優(yōu)選程序包括如下步驟a)在傳感器30 安裝在SKU空間之后，但在將任何物品放入SKU空間之前，測(cè)量來(lái)自傳感器30的第一信號(hào)；b)通過(guò)系統(tǒng)軟件將第一信號(hào)設(shè)定為"空"；C) 利用SKU物品填充SKU空間使得整個(gè)傳感器區(qū)域充滿SKU物品；C)測(cè)量 來(lái)自傳感器30的第二信號(hào)；和d)通過(guò)系統(tǒng)軟件將第二信號(hào)設(shè)定為"滿"。
與其它狀態(tài)有關(guān)的信號(hào)可通過(guò)內(nèi)插在空狀態(tài)和滿狀態(tài)之間，而無(wú)需進(jìn) 行進(jìn)一步的校準(zhǔn)測(cè)量來(lái)確定?？蛇x地，可為在用于"空"和"滿"的 信號(hào)之間的更多狀態(tài)進(jìn)行附加的測(cè)量。
校準(zhǔn)可通過(guò)在"空"至"滿"的范圍內(nèi)提供線性或非線性的響應(yīng)
的傳感器30實(shí)現(xiàn)，或者可利用不同的SKU物品數(shù)目(諸如僅僅一個(gè)SKU 物品)實(shí)現(xiàn)，或者可通過(guò)僅僅一個(gè)原位信號(hào)測(cè)量實(shí)現(xiàn)，或者可利用除傳 感器之外的裝置實(shí)現(xiàn)(例如，可利用光度計(jì)測(cè)量環(huán)境光強(qiáng)度)，或者可在 安裝之前實(shí)現(xiàn)，諸如在工廠設(shè)定中的預(yù)校準(zhǔn)。其它校準(zhǔn)的變型將對(duì)本 領(lǐng)域技術(shù)人員顯而易見。
可以以周期間隔從每個(gè)傳感器30(即關(guān)于每種SKU)采集信息?？蓭?乎恒定地采集信息，或者可較不頻繁地釆集信息。優(yōu)選地，將以從一 分鐘至一天的間隔采集信息?？赡苄枰怨潭ㄩg隔采集信息，或者可 能需要以由諸如商店經(jīng)理的個(gè)人確定的時(shí)間收集信息，或者當(dāng)其它系 統(tǒng)或事件引發(fā)對(duì)信息采集的需要時(shí)收集信息。
物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10提供數(shù)量有關(guān)的信息，該信息足以區(qū)別至少兩種 存貨狀態(tài)，諸如"高"和"低"。在本發(fā)明的范圍內(nèi)，為"高"和"低" 設(shè)定不同的閾值，但是作為實(shí)例，"高"可限定為所有的物品量大于 SKU空間的全部容量的40。/。，"低"可限定為所有的物品量少于該SKU 空間的全部容量的40%。優(yōu)選地，該系統(tǒng)將使用戶能夠從5%至95%選擇 閾值的范圍。如前所述，由于當(dāng)產(chǎn)生"空"信號(hào)時(shí)物品已經(jīng)脫銷并且 將仍然脫銷一段時(shí)間(為使更多存貨到達(dá)貨架所花費(fèi)的至少時(shí)間)，故僅 檢測(cè)"空"(以及，根據(jù)推理，檢測(cè)"非空")對(duì)零售商將不太有利。因 此，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10能夠檢測(cè)每一SKU空間的存貨水平的改變，包括 為非零或非空的"低"狀態(tài)。數(shù)量信息可與每個(gè)傳感器30的空間中的
物品數(shù)目的實(shí)際數(shù)一樣準(zhǔn)確。
優(yōu)選地，SKU空間將由傳感器30至少部分監(jiān)測(cè)。亦即，傳感器30 優(yōu)選地大于待檢測(cè)的SKU的單個(gè)物體的尺寸，并且響應(yīng)于在與傳感器 30有關(guān)的空間的若干部分中的物體。有些零售商可能喜歡僅將物品放 置在貨架的前半部?？蛇x地，貨架可以為彈簧加載的或重力供給 (gravity-fed)的貨架或展示，其中一旦從貨架前部取走其它物品時(shí)，物 品就由于彈力或重力而移動(dòng)至貨架前部。因此，可有利的是，將傳感 器布置在所選擇的SKU空間的部分上，諸如布置在前部上。
圖3a和3b分別表示在顧客取走物品之前和之后的第三貨架12c的 頂部。在圖3a中，物品41布置在朝向貨架12c的前部的分組40中，并最 接近顧客。在該布置中，可校準(zhǔn)該物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10的傳感器30a以讀取 "滿"。在圖3b中，取走六個(gè)物品41。由于校準(zhǔn)該傳感器30a以讀取"滿"， 其中二十八個(gè)物品在傳感器30a的空間中，故該系統(tǒng)將讀數(shù)確定為滿的 大約79%，或者該確定可舍入為最接近的四分位數(shù)，以讀取大約75%滿。 當(dāng)從貨架12c取走足夠的物品41時(shí)，例如總共取走十四個(gè)物品41，物品 監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10可讀取如下情況，即SKU空間現(xiàn)在為大約50n/。滿。當(dāng)SKU空 間下降為低于50%滿時(shí)，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)可為用戶發(fā)送適當(dāng)?shù)男盘?hào)。
單個(gè)傳感器30可定型并定位為以便檢測(cè)由單個(gè)SKU占據(jù)的所有空 間或者僅檢測(cè)由單個(gè)SKU占據(jù)的一些空間。例如，如圖3a所示，相同 SKU的物品43布置在分組42中，該分組42由兩個(gè)傳感器30c監(jiān)測(cè)。四個(gè) 物品43處于兩個(gè)傳感器30c的空間中，并且具體地沿兩個(gè)傳感器30c相接 觸的區(qū)域放置。適當(dāng)?shù)男?zhǔn)和數(shù)據(jù)處理可用于修正來(lái)自兩個(gè)傳感器的 數(shù)據(jù)，以產(chǎn)生存貨的數(shù)量指示。例如， 一起校準(zhǔn)傳感器30c的組合輸出， 以讀取為圖3a所示的布置中的"滿"。在圖3b中，顧客已經(jīng)從貨架12c 取走五個(gè)物品43。由于兩個(gè)傳感器30c的組合輸出被校準(zhǔn)為讀取具有十 二物品43 "滿"，傳感器30c的組合輸出將共同解釋為表示具有七個(gè)物 品的大約5S。/。滿，該結(jié)果可舍入為讀取大約60%滿。當(dāng)從貨架12c取走
足夠的物品43時(shí)，例如總共九個(gè)物品43，傳感器30的組合輸出將共同 解釋為25%滿，并為用戶發(fā)送如下消息，即需要在貨架12c上再補(bǔ)充物 品43(如果用戶選定25%為發(fā)送再補(bǔ)充消息的閾值)。可選地，當(dāng)每個(gè)傳 感器30c包括總共四個(gè)整個(gè)物品43和四個(gè)其他物品43的一半時(shí)，可單獨(dú) 地校準(zhǔn)每個(gè)傳感器30c以讀取"滿"，為此，共同的傳感器響應(yīng)校準(zhǔn)為 表示六個(gè)物品43。在該布置中，在圖3b中的左側(cè)的傳感器30c將檢測(cè)總 共四個(gè)物品43(三個(gè)整個(gè)物品43和兩個(gè)一半物品43)，并讀取"66%滿"。 在圖3b中的右側(cè)的傳感器30c將檢測(cè)總共三個(gè)物品43(兩個(gè)整個(gè)物品43 和兩個(gè)一半物品43)，并讀取"50°/。滿"。
圖4a和4b分別表示在顧客取走物品之前和之后的第四貨架12d的 頂部。在圖4a中，傳感器30c僅監(jiān)測(cè)貨架12d的前半部。通常，顧客將從 展示或貨架的前部區(qū)域取走物品，從而當(dāng)貨架的前部區(qū)域?yàn)榭諘r(shí)選擇 更后的物品。當(dāng)貨架的前部區(qū)域完全為滿的時(shí)，如圖4a中所示，傳感器 30c可校準(zhǔn)為表示與傳感器有關(guān)的區(qū)域?yàn)?100%滿"。在圖4b中，已經(jīng) 取走五個(gè)物品49。由于傳感器30c校準(zhǔn)為讀取"滿"，其中在其有關(guān)檢 測(cè)空間中具有十二個(gè)物品49，故傳感器30c將提供輸出，該輸出可解釋 為表示與傳感器有關(guān)的空間現(xiàn)在為大約58%滿，或者該解釋可舍入為表 示大約60%滿。當(dāng)從貨架12d取走足夠的物品49時(shí)，例如總共十二個(gè)物 品41，傳感器30c輸出可解釋為表示與傳感器有關(guān)的空間現(xiàn)在為100。/。 空。然后，該物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)可為用戶發(fā)送如下消息，即需要在貨架12d 上再補(bǔ)充物品49。當(dāng)與空的傳感器空間相對(duì)應(yīng)的存貨水平與再儲(chǔ)存所 需的閾值水平大致相同時(shí)，利用僅覆蓋SKU空間的一部分的傳感器可 能尤其有利?？蛇x地，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)可為用戶發(fā)送如下消息，即是將 物品向前移動(dòng)至貨架前部的時(shí)候，并且該物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)可對(duì)如下情況 有利，即店主或商店經(jīng)理喜歡將貨架保持為"面向"(亦即，SKU空間 中的所有物品定位為盡可能地接近于貨架前部，以便形成簡(jiǎn)潔的外觀 并且便于顧客到達(dá)物品)。在該具體實(shí)例中，應(yīng)注意的是，即使當(dāng)與傳 感器有關(guān)的空間由系統(tǒng)解釋為空的時(shí)，在貨架12d上也可能存在物品
49,以用于為顧客所購(gòu)買。在圖4a中，物品47布置在朝向貨架12d前部的分組46中，并且最接 近顧客。在該布置中，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10的傳感器30b可校準(zhǔn)為讀取"滿"。 在圖4b中，已經(jīng)取走八個(gè)物品41。由于傳感器30b校準(zhǔn)為讀取"滿"， 其中二十八個(gè)物品在傳感器30b的空間中，故傳感器30a將讀取大約71。/0 滿，或者可舍入為讀取70%滿。當(dāng)從貨架12c取走足夠的物品47時(shí)，例 如總共十四個(gè)物品47，傳感器30b或物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10可讀取如下情況， 即SKU空間現(xiàn)在是大約50y。滿。當(dāng)SKU空間下降為低于50。/。滿時(shí)，物品 監(jiān)測(cè)系統(tǒng)可為用戶發(fā)送如下信號(hào)，即在貨架12d上需要再補(bǔ)充物品47。
圖4a和4b中的傳感器30b橫跨SKU空間對(duì)角地布置。傳感器30b將 僅檢測(cè)在相鄰于第一波導(dǎo)部分80的邊緣場(chǎng)內(nèi)的物品。因此，將不直接 測(cè)量SKU空間中的大部分物品。然而，顧客通常首先從貨架前部取走 物品，同時(shí)每次取走的模式都不完全相同，顧客基本上一致，以便可 僅測(cè)量非常接近于第一波導(dǎo)部分80的這些物品，從而假設(shè)在從物品后 方的行取走物品之前完全取走每行物品，并且將SKU空間中的物品的 近似數(shù)確定為有用的準(zhǔn)確水平。
每個(gè)SKU空間在圖中示出為占據(jù)貨架的大約一半，但是應(yīng)理解的 是，通常單個(gè)SKU可在貨架上占據(jù)的寬度范圍為小到大約lcm寬直至貨 架的總寬度。傳感器可具有多種大小，以適合SKU大小和形狀的多種 寬度。即使只有由單個(gè)SKU占據(jù)的空間的部分包括傳感器，也能夠提 供有用的信息，該信息可用于調(diào)整銷售計(jì)劃，如下文更詳細(xì)地所述。
優(yōu)選地，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10以SKU等級(jí)提供關(guān)于與每個(gè)傳感器30有 關(guān)的物理對(duì)象的數(shù)目的電流或?qū)崟r(shí)信息。實(shí)時(shí)信息限定為如下信息， 該信息精確地表示采集和處理時(shí)間數(shù)據(jù)期間的真實(shí)狀態(tài)，或者精確地 表示在采集和處理數(shù)據(jù)的時(shí)間的少量時(shí)間內(nèi)的真實(shí)狀態(tài)。換句話說(shuō)， 該信息為電流或者非常接近于電流。"少量時(shí)間"的定義取決于應(yīng)用， 但是通常少于反應(yīng)時(shí)間的一半，優(yōu)選為少于十分之一，該反應(yīng)時(shí)間為
零售商進(jìn)行由調(diào)整銷售計(jì)劃所導(dǎo)致的任何動(dòng)作所需要。例如，如果花 費(fèi)20分鐘將物品從商店中的一個(gè)位置移動(dòng)至另一個(gè)位置，則將在十分 鐘內(nèi)知曉該貨架的狀態(tài)認(rèn)為是實(shí)時(shí)信息。在實(shí)際利用中，零售商可能 很少?zèng)Q定采集實(shí)時(shí)信息，例如每天一次，但是盡管如此，由于該信息 精確地反映采集該信息時(shí)的SKU狀態(tài)，故該信息為實(shí)時(shí)的。對(duì)本領(lǐng)域
技術(shù)人員顯而易見的是，系統(tǒng)的精確性將取決于所監(jiān)測(cè)的SKU數(shù)目和 每個(gè)SKU的數(shù)據(jù)量。
物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10可容易地安裝在商店內(nèi)的多個(gè)位置處，例如安裝 在貨架上，安裝在端蓋(end cap)上，和安裝在檢驗(yàn)臺(tái)處?？赡軆?yōu)選 地監(jiān)測(cè)某個(gè)位置，這是因?yàn)樵撐恢脤⑼怀龅睾?或頻繁地產(chǎn)生更高的銷 售。此外，這對(duì)監(jiān)測(cè)在商店中的多個(gè)位置處展示為銷售的物品有利。 當(dāng)物品出售或者利用贈(zèng)券、廣告等進(jìn)行促銷時(shí)，例如物品經(jīng)常展示在 商店內(nèi)的多個(gè)位置中(包括用于該SKU的通常位置，但是通常有些其他 的突出位置)?？蓛?yōu)選地使用本發(fā)明的物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)，以確定再儲(chǔ)存是 否必要以及確定具有最高銷售速度的位置。
物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10還可包括具有不同特征或采用不同技術(shù)的特殊傳 感裝置，以提供關(guān)于諸如非常昂貴的消費(fèi)電子設(shè)備的特殊物品的庫(kù)存 信息。這種特殊傳感裝置可包括一個(gè)或多個(gè)傳感器以檢測(cè)單個(gè)物品， 或者可能需要物品的特殊標(biāo)簽，諸如每個(gè)物品上的RFID標(biāo)簽?？赡苡?利的是，為系統(tǒng)10添加這種特殊傳感裝置，例如利用通訊網(wǎng)絡(luò)。
用于本發(fā)明的方法的合適物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10的一個(gè)實(shí)例描述在美國(guó) 專利申請(qǐng)序列號(hào)10/788061中，"An Item Monitoring System and Methods of Using an Item Monitoring System(Brown等人)"，該申請(qǐng)?jiān)?此作為參考并入。
本發(fā)明方法用于上述物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)IO。如上所述，這些發(fā)明方法 用于幫助制造商或零售商調(diào)整其與那些產(chǎn)品物品有關(guān)的銷售計(jì)劃，以
有助于制造商或零售商基于與顧客正在從商店中的貨架取走什么產(chǎn)品 物品有關(guān)的數(shù)據(jù)優(yōu)化這種物品的銷售。商業(yè)計(jì)劃可規(guī)定與執(zhí)行該計(jì)劃 有關(guān)的行動(dòng)、程序、消息等。例如，商業(yè)計(jì)劃可規(guī)定當(dāng)物品的存貨下 降至閾值水平時(shí)發(fā)出更換指令，或者該商業(yè)計(jì)劃可規(guī)定如下情況，即 為商店職員發(fā)送告示以指示需要從商店庫(kù)房再補(bǔ)充物品。諸如再補(bǔ)充 貨架的行動(dòng)為執(zhí)行該計(jì)劃的實(shí)例。
如上所述，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10利用至少一個(gè)傳感器在第一時(shí)間檢測(cè) 第一空間量中的多個(gè)物品，并且計(jì)算機(jī)確定在與傳感器有關(guān)的第一空 間量?jī)?nèi)的物品數(shù)量。然后，傳感器30可接著在第二時(shí)間檢測(cè)在與傳感 器有關(guān)的第一空間量中的多個(gè)物品，該第二時(shí)間例如為幾分鐘后，或 比第一時(shí)間晚一個(gè)小時(shí)，并在該第二時(shí)間期間確定第一空間量中的物 品數(shù)量，且可選地將該物品數(shù)量與第一時(shí)間期間的第一空間量中的物 品數(shù)量相比較，以觀察物品數(shù)目是否發(fā)生變化。在第一時(shí)間和第二時(shí)
間從傳感器30采集的信息可通過(guò)通訊網(wǎng)絡(luò)由傳感器電子設(shè)備50發(fā)送至 計(jì)算機(jī)24。在隨著時(shí)間過(guò)去已經(jīng)進(jìn)行一系列測(cè)量之后，可確定貨架上 的物品數(shù)目中的模式或傾向，這對(duì)下述的本發(fā)明方法有利。
此外，在一個(gè)實(shí)施例中，當(dāng)傳感器30檢測(cè)第一空間量中的多個(gè)物 品時(shí)，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10記錄進(jìn)行測(cè)量時(shí)的有關(guān)時(shí)間和日期。這可通過(guò) 計(jì)算機(jī)24實(shí)現(xiàn)，并且利用計(jì)算機(jī)中的時(shí)鐘、利用傳感器中的時(shí)鐘或者 其他裝置?？蛇x地，計(jì)算機(jī)可從傳感器30接收已經(jīng)與時(shí)間和日期數(shù)據(jù) 有關(guān)的庫(kù)存數(shù)據(jù)。重復(fù)發(fā)送信號(hào)和從物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10接收庫(kù)存信息的 過(guò)程。該過(guò)程以固定間隔(例如，以一分鐘的間隔)自動(dòng)執(zhí)行，或者可預(yù) 先選定具體的時(shí)間(例如，每小時(shí)的正點(diǎn))，或者可當(dāng)利用系統(tǒng)的用戶需 要具體的單獨(dú)信號(hào)時(shí)發(fā)送具體的單獨(dú)信號(hào)。因此產(chǎn)生數(shù)據(jù)的收集，該
數(shù)據(jù)包括與進(jìn)行測(cè)量時(shí)的時(shí)間和日期有關(guān)的貨架上的物品的存貨測(cè) 量°
此外，在另一個(gè)實(shí)施例中，當(dāng)傳感器30檢測(cè)第一空間量中的多個(gè)
物品時(shí)，還可記錄第一空間量的位置。例如， 一個(gè)傳感器30可與商店 的行l(wèi)中的第三貨架相聯(lián)系，其中另一個(gè)傳感器30可與商店的行5的端
蓋相聯(lián)系。與傳感器30的位置有關(guān)的數(shù)據(jù)的收集尤其對(duì)確定具體位置 速度數(shù)據(jù)有用。例如，商店中的兩個(gè)位置(行1的第三貨架和行5的端蓋)
可展示出售的電池。然而，位于端蓋的電池可由顧客較快地取走，這
是由于該電池相比于行中的位置可容易地接近并且增加可見性。pos
數(shù)據(jù)收集系統(tǒng)通常不提供用于確定與所處理物品的商店位置有關(guān)的信 息的裝置。來(lái)自這種數(shù)據(jù)收集系統(tǒng)的數(shù)據(jù)通常僅能夠提供總體的庫(kù)存 信息，而物品可能在特殊位置脫銷。可對(duì)銷售計(jì)劃進(jìn)行調(diào)整，諸如增 加用于電池的端蓋上的零售空間。在上述實(shí)例中，商店保留所有電池
存貨的50%，但是端蓋中的大部分電池被取走，而行l(wèi)上的幾乎所有電 池仍然在貨架上。這將錯(cuò)失如下機(jī)會(huì)，即將電池從行l(wèi)的位置移動(dòng)到端 蓋位置，以便增加電池對(duì)顧客的可達(dá)性，并最終增加電池的銷售量。
計(jì)算機(jī)處理由存貨監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10采集的數(shù)據(jù)。處理可以包括識(shí)別單 個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)，諸如特殊的sku存貨，或者多個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)，例如比較多個(gè)位 置中的相同sku存貨，或者選擇關(guān)于出售的或一部分促銷的物品的數(shù) 據(jù)。還可對(duì)多個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)進(jìn)行處理，該多個(gè)數(shù)據(jù)點(diǎn)在一段時(shí)間內(nèi)以固定 間隔收集，并且展示為在相同間隔或不同間隔內(nèi)累積的數(shù)據(jù)，以確定 離開由貨架上的傳感器30監(jiān)測(cè)的空間的物品數(shù)目的模式或傾向。該信 息有助于調(diào)整與商店中提供的產(chǎn)品有關(guān)的銷售計(jì)劃。例如，數(shù)據(jù)可以 按小時(shí)收集，并且處理成表示每天離開貨架的物品的平均數(shù)。
由物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10采集的數(shù)據(jù)的處理可為用戶提供各種信息。例 如，通過(guò)比較每天結(jié)束時(shí)存在的物品數(shù)目和每天開始時(shí)存在的物品數(shù) 目，并且考慮在每天期間通過(guò)再補(bǔ)充而添加到sku位置的物品數(shù)目(該 數(shù)量可通過(guò)相同的物品監(jiān)控裝置測(cè)量，或者從其他來(lái)源獲得，例如， 由進(jìn)行再補(bǔ)充的人員所輸入的數(shù)據(jù))，存貨數(shù)據(jù)可以處理為表示一周中 的每天的物品離開貨架的平均速度。在另一個(gè)實(shí)例中，數(shù)據(jù)可以處理 成表示一周中的每天的物品離開貨架的速度。在另一個(gè)實(shí)例中，用于
一組離開貨架的相似物品或有關(guān)物品的速度可以處理成表示季節(jié)變 化，亦即在52個(gè)星期的時(shí)期內(nèi)星期性地變化。在另一個(gè)實(shí)例中，對(duì)于 處于商店的不同位置處的特殊物品，數(shù)據(jù)可以處理成表示貨架上的存 貨和物品離開貨架的速度。
在另一個(gè)實(shí)施例中，該信息由物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10采集，并且處理成 預(yù)測(cè)顧客何時(shí)將最有可能從貨架取走物品，可使用該信息來(lái)調(diào)整與物 品有關(guān)的銷售計(jì)劃。
本發(fā)明的另一個(gè)方面是如下的方法，該方法是收集關(guān)于備有存貨 的收集數(shù)據(jù)，分析該數(shù)據(jù)，并利用該數(shù)據(jù)自動(dòng)地實(shí)時(shí)優(yōu)化銷售計(jì)劃， 一個(gè)實(shí)例是使貨架存儲(chǔ)有為顧客待售的物品。處理數(shù)據(jù)可用于對(duì)先前 存在的銷售計(jì)劃進(jìn)行實(shí)時(shí)調(diào)整。例如，物品的速度可確定為在當(dāng)前高 于平均日期，因此，銷售計(jì)劃調(diào)整可能是立即對(duì)該物品的其他裝運(yùn)的 指令?？稍跊]有人為干預(yù)的情況下為分配中心發(fā)送這種指令。在另一 個(gè)實(shí)例中，特殊物品展示在商店中的三個(gè)不同位置處?？蛇x地，可在 沒有人為干預(yù)的情況下可自動(dòng)地改變定價(jià)。收集的數(shù)據(jù)可表示在位置l 中、在過(guò)去的三個(gè)小時(shí)內(nèi)物品從貨架取走的速度為每小時(shí)0.2單元，并
且在該位置存在50個(gè)物品。位置2的速度為7單元每小時(shí)，并且存在于 20個(gè)單元，位置3的速度在幾乎兩個(gè)小時(shí)內(nèi)為30單元每小時(shí)，直到?jīng)]有 物品剩余在該位置。這可能改變銷售計(jì)劃，以在位置3儲(chǔ)存較多的物品， 而在位置l儲(chǔ)存較少的物品或者不儲(chǔ)存物品。此外，消息可發(fā)送到商店 經(jīng)理(經(jīng)由計(jì)算機(jī)、無(wú)線設(shè)備、手機(jī)或者其它的通訊裝置)，從而將改變 的銷售計(jì)劃通知該商店經(jīng)理，并且盡快地將物品從位置1移動(dòng)到位置3。
本領(lǐng)域技術(shù)人員已熟知多種處理所收集的數(shù)據(jù)的方法。計(jì)算和說(shuō) 明所處理的數(shù)據(jù)的方法包括，例如使用電子表格、圖表和匯總表。數(shù) 據(jù)可處理為產(chǎn)生平均數(shù)(例如， 一個(gè)月內(nèi)的每小時(shí)銷售的平均單元數(shù))， 或者有利地將數(shù)據(jù)處理成產(chǎn)生平均數(shù)、分布、異常數(shù)據(jù)點(diǎn)(異常值)等等。
來(lái)自物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10的處理數(shù)據(jù)可由某人(例如零售商店經(jīng)理或 制造商的產(chǎn)品銷售經(jīng)理)用于調(diào)整先前存在的銷售計(jì)劃，或者開發(fā)與由 該系統(tǒng)所監(jiān)測(cè)的(多個(gè))特殊物品有關(guān)的新銷售計(jì)劃。銷售計(jì)劃可包括以 下所有的項(xiàng)目將由商店訂購(gòu)、制造、裝運(yùn)或接收的獨(dú)特物品(通常稱 為庫(kù)存保管單元或SKU)的數(shù)目和時(shí)間；貨架上的產(chǎn)品組合(即，多個(gè)有 關(guān)的SKU的數(shù)量，例如，有香味的衣物去垢劑和沒有香味的衣物去垢 劑)；用于定購(gòu)物品和用于將物品返回至分配中心、倉(cāng)庫(kù)或制造商的訂 購(gòu)手續(xù)或商業(yè)規(guī)則；物品的定價(jià)；商店內(nèi)的物品的展示位置和/或方法， 包括多個(gè)位置、過(guò)道展示、結(jié)帳通道展示、端蓋等等；用于展示物品 的空間量；與潛在顧客的溝通，諸如報(bào)紙、廣播、或電視的廣告，直 接郵寄廣告，商店中的通知，以及使用各種其它形式的媒體；與物品 有關(guān)的贈(zèng)券、折扣及其他特價(jià)；將影響商店雇員行為的計(jì)劃，例如， 指示物品銷售人員一對(duì)一地對(duì)顧客進(jìn)行促銷、銷售獎(jiǎng)勵(lì)、或者雇員對(duì) 物品進(jìn)行再補(bǔ)充的優(yōu)先級(jí)；物品的布置，例如，物品優(yōu)選為面對(duì)的(將(多 個(gè))物品移動(dòng)至貨架前部，在該貨架前部處(多個(gè))物品可由顧客更加容 易地接近)，或者易腐物品和接近到期物品的位置；高利潤(rùn)物品的位置， 交叉營(yíng)銷(可組合購(gòu)買的物品的共同位置，諸如熱狗和熱狗面包)；等等。 銷售計(jì)劃可考慮季節(jié)性變化，例如，在圣誕節(jié)之前確定更多量的包裝 紙的計(jì)劃。銷售計(jì)劃可確定零售商和制造商或裝運(yùn)商之間的財(cái)務(wù)布置。 例如，銷售計(jì)劃可規(guī)定貨幣量，制造商可能將該貨幣量支付給零售商 以將其產(chǎn)品展示在商店中理想的位置，諸如在物品由顧客非常頻繁地
取走的位置，或者可規(guī)定零售商因?yàn)檠舆t交貨而從裝運(yùn)商收到的貨幣
作為一個(gè)實(shí)例，產(chǎn)品銷售經(jīng)理在52個(gè)星期六中的50個(gè)星期六的下 午2:00從所處理的數(shù)據(jù)觀察具體物品的存貨為零(亦即，物品脫銷)。銷 售該產(chǎn)品的商店在一直開業(yè)到下午9力0，因此該銷售經(jīng)理修改其銷售計(jì) 劃以在商店的星期六發(fā)貨中增加該物品的數(shù)量，從而預(yù)期在下午2:00 左右在貨架上再補(bǔ)充該物品。銷售經(jīng)理還可知道當(dāng)該物品沒有脫銷時(shí) 的兩個(gè)星期六在接近假期的星期六期間，因此該銷售經(jīng)理進(jìn)一步修改
其銷售計(jì)劃，以便不會(huì)增加在接近假期的未來(lái)的星期六時(shí)的兩次發(fā)貨。
在另一個(gè)實(shí)例中，零售商店經(jīng)理從己處理的數(shù)據(jù)可知，在其商店 的位置1和2中物品A離開貨架的速度很高，而在另一個(gè)位置3中物品A
具有非常低的速度。零售商店經(jīng)理還可知，在緊密地鄰近于位置3的位 置中物品B具有非常高的速度。零售商店經(jīng)理修改其銷售計(jì)劃以將位置 3的較少部分用于物品A，并且利用物品B填充剩余的相鄰空間。
在另一個(gè)實(shí)例中，零售商店經(jīng)理從己處理的數(shù)據(jù)可知，物品C的速 度在周日的下午5:00之后平均為每小時(shí)20單元，但是在下午5:00之前僅 為每小時(shí)5單元。零售商店經(jīng)理還可知，物品D在周日的下午5:00脫銷， 但是在物品D有存貨之前物品D平均為每小時(shí)30單元。物品D和物品C 為相同的產(chǎn)品，除了物品C沒有香味，而物品D添加有香味?；谠摂?shù) 據(jù)，零售商店經(jīng)理斷定他的顧客較喜歡物品D，并且通常僅當(dāng)物品D脫 銷時(shí)才購(gòu)買物品C。零售商店經(jīng)理修改其銷售計(jì)劃，以在將來(lái)較多地訂 購(gòu)物品D，而較少地訂購(gòu)物品C。
本發(fā)明的方法可用于間斷的或臨時(shí)的項(xiàng)目以改善銷售計(jì)劃和財(cái)務(wù) 狀況，或者可重復(fù)地、定期地使用本發(fā)明的方法。通過(guò)對(duì)在足夠時(shí)間 內(nèi)收集的足夠數(shù)據(jù)進(jìn)行處理以提供歷史數(shù)據(jù)，該歷史數(shù)據(jù)足以可靠地 確定與由顧客取走的物品有關(guān)的趨勢(shì)和未來(lái)狀況，本發(fā)明的方法還可 用于預(yù)測(cè)未來(lái)可能的形勢(shì)。這種預(yù)測(cè)信息可例如用于調(diào)整在有助于增 加那些物品的銷售的特殊局部事件之前由特殊商店訂購(gòu)的某種物品的 數(shù)量。
在其它實(shí)施例中，預(yù)測(cè)信息可單獨(dú)地基于由物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10采集 的存貨數(shù)據(jù)，或者可基于與由除物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)以外的來(lái)源提供的其它 數(shù)據(jù)相結(jié)合的存貨數(shù)據(jù)。例如，商店顧客的人口分布的數(shù)據(jù)可與由物 品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)10采集的數(shù)據(jù)一起結(jié)合或者處理以優(yōu)化銷售計(jì)劃。不與物 品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)有關(guān)或者不由物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)采集的其它數(shù)據(jù)可包括以下
銷售點(diǎn)的數(shù)據(jù)；商店人口分布和使用模式的數(shù)據(jù)；來(lái)自顧客調(diào)查的數(shù) 據(jù)；天氣數(shù)據(jù)；有關(guān)商店中的廣告標(biāo)志的位置的數(shù)據(jù)；特殊商店顧客 的經(jīng)濟(jì)概況；廣告和銷售計(jì)劃(促銷)；常規(guī)經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)，諸如汽油價(jià)格； 信用卡數(shù)據(jù)；商店忠誠(chéng)度方案數(shù)據(jù)；分配中心存貨數(shù)據(jù)；裝運(yùn)數(shù)據(jù)(例 如，預(yù)先裝運(yùn)通知)；雇員數(shù)據(jù)，諸如獲得的銷售獎(jiǎng)勵(lì)，或者誰(shuí)在特殊 時(shí)間周期工作；歷史銷售數(shù)據(jù)；或者由事件驅(qū)動(dòng)的數(shù)據(jù)，例如，自然 災(zāi)害的事件，關(guān)于諸如遮光劑或健康食品的某種物品的健康益處的新 聞?wù)鹿?jié)或電視報(bào)告，或者產(chǎn)品召回，等等。
例如，可對(duì)在由物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)采集的第一收集數(shù)據(jù)中的存貨數(shù)據(jù) 進(jìn)行處理，以確定在當(dāng)來(lái)自除物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)之外的來(lái)源的數(shù)據(jù)表示商 店中的許多購(gòu)物者為伴有小孩的母親時(shí)的那些時(shí)間期間的多種物品的 速度。個(gè)人可使用已處理的數(shù)據(jù)的組合以調(diào)整銷售計(jì)劃。例如，可改 變?cè)阡N售計(jì)劃中規(guī)定的物品位置，以便當(dāng)帶有小孩的母親進(jìn)行購(gòu)物時(shí) 具有高速度的物品處于對(duì)這些購(gòu)物者最方便的位置。在另一個(gè)實(shí)例中， 可對(duì)存貨數(shù)據(jù)進(jìn)行處理，以確定當(dāng)特殊廣告或標(biāo)志放置在物品附近時(shí) 物品的速度，以及可選地，確定該物品在具有不同廣告的不同位置中 的速度?？烧{(diào)整該銷售計(jì)劃，以專有地利用產(chǎn)生更高銷售的廣告。在 另一個(gè)實(shí)例中，存貨數(shù)據(jù)可與銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)和/或裝運(yùn)數(shù)據(jù)相結(jié)合，并且 被處理成比較商店內(nèi)存貨數(shù)據(jù)和銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)，或者尋找預(yù)示問題的異 常。在另一個(gè)實(shí)例中，在時(shí)間段內(nèi)采集的存貨數(shù)據(jù)表示的速度高于在 相同時(shí)間段由銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)表示的速度，則暗示物品正在被盜；可修改 銷售計(jì)劃以將那些物品放置在柜臺(tái)后面以防止被盜。例如，如果在從 貨架取走的物品數(shù)目和若干時(shí)間幀內(nèi)銷售的物品數(shù)目之間存在較大的 差值，則可能預(yù)示這種物品被盜，并且可為商店職員發(fā)出警報(bào)。在又 一個(gè)實(shí)例中，存貨數(shù)據(jù)可與銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)相結(jié)合，以確定在顧客從貨架 取走物品的時(shí)間和顧客購(gòu)買物品的時(shí)間之間逝去的時(shí)間。
在又一個(gè)實(shí)例中，與銷售點(diǎn)數(shù)據(jù)相結(jié)合的存貨數(shù)據(jù)可預(yù)示某種物 品在購(gòu)物車中花費(fèi)極少的時(shí)間，從而暗示這種物品由想要迅速地進(jìn)入 和離開商店的購(gòu)物者所購(gòu)買?？尚薷匿N售計(jì)劃以將這些物品布置在入 口或結(jié)帳通道附近，或者可修改銷售計(jì)劃以將這種物品布置在有關(guān)物 品附近，該有關(guān)物品如果方便地布置，則顧客可能購(gòu)買該有關(guān)物品。
在另一個(gè)實(shí)施例中，物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)可采集和處理數(shù)據(jù)，以提供關(guān) 于離開貨架的物品的速度在整個(gè)商店的什么位置處最大的信息。零售 商的一個(gè)收入來(lái)源是零售商由于將制造商的產(chǎn)品放置在其商店中的特 別有利的位置而向制造商收取的費(fèi)用。這種布置和費(fèi)用可以是銷售計(jì) 劃的一部分。零售商可以使用所釆集的存貨數(shù)據(jù)，以修改零售商由于 那些溢價(jià)位置而向制造商收取的費(fèi)用率。
現(xiàn)在已經(jīng)參考本發(fā)明的多個(gè)實(shí)施例描述本發(fā)明。上述詳細(xì)說(shuō)明和 實(shí)例僅用于清楚地理解本發(fā)明。從上述詳細(xì)說(shuō)明和實(shí)例不能理解不必 要的限制。因此，在此所引用的所有專利和專利申請(qǐng)作為參考并入。 對(duì)本領(lǐng)域技術(shù)人員顯而易見的是，在不脫離本發(fā)明的范圍的情況下可 對(duì)所述實(shí)施例進(jìn)行多種變化。因此，本發(fā)明的范圍將不限于在此所述 的精確細(xì)節(jié)和結(jié)構(gòu)，而是限于由權(quán)利要求的語(yǔ)言所描述的結(jié)構(gòu)，和這 些結(jié)構(gòu)的等同物。
權(quán)利要求
1.一種調(diào)整銷售計(jì)劃的方法，包括如下步驟提供涉及物品的銷售計(jì)劃；提供物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)，包括至少一個(gè)傳感器，其中所述傳感器檢測(cè)在與所述傳感器有關(guān)的第一空間量中的多個(gè)物品，其中所述傳感器能夠檢測(cè)含有金屬的物品和不含金屬的物品；通訊網(wǎng)絡(luò)；和計(jì)算機(jī)，其中所述計(jì)算機(jī)通過(guò)所述通訊網(wǎng)絡(luò)從所述傳感器接收信息；在第一時(shí)間期間從所述物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)采集信息；對(duì)所述信息進(jìn)行處理以確定在所述第一時(shí)間時(shí)所述第一空間量?jī)?nèi)的物品數(shù)量；和基于所述已處理的信息，調(diào)整與物品有關(guān)的所述銷售計(jì)劃。
2.如權(quán)利要求l所述的方法，還包括如下步驟當(dāng)在所述第一時(shí)間期間采集所述信息時(shí)記錄日期和時(shí)間。
3.如權(quán)利要求l所述的方法，還包括如下步驟在第二時(shí)間期間從所述物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)采集信息；對(duì)所述信息進(jìn)行處理以確定在所述第二時(shí)間時(shí)所述第一空間量?jī)?nèi) 的物品數(shù)量，并當(dāng)在所述第二時(shí)間期間采集所述信息時(shí)記錄所述日期 和時(shí)間；確定物品離開所述第一空間量的模式，并基于所述模式調(diào)整與所 述物品有關(guān)的銷售計(jì)劃。
4.如權(quán)利要求l所述的方法，其中，所述處理步驟包括確定所述
5. 如權(quán)利要求l所述的方法，其中，調(diào)整所述銷售計(jì)劃包括預(yù)測(cè) 顧客何時(shí)將最有可能從所述第一空間量取走所述物品，以及提前儲(chǔ)存 物品以利用物品補(bǔ)充所述第一空間量。
6. 如權(quán)利要求l所述的方法，其中，所述銷售計(jì)劃可包括如下中的一個(gè)由所述商店訂購(gòu)、裝運(yùn)或接收的物品的數(shù)目；所述物品的定 價(jià)；或者物品在所述商店內(nèi)的位置。
7. 如權(quán)利要求l所述的方法，還包括向制造商收取物品溢價(jià)，以 能夠?qū)⒅圃焐痰奈锲贩湃胨錾痰曛械挠深櫩妥羁斓厝∽叩目臻g量 中。
8. 如權(quán)利要求3所述的方法，其中，在不利用銷售點(diǎn)信息的情況下確定所述模式。
9. 如權(quán)利要求l所述的方法，其中，在所述第一空間量?jī)?nèi)的多個(gè) 物品為多個(gè)相同的庫(kù)存保管單元。
10. —種調(diào)整銷售計(jì)劃的方法，包括如下步驟提供涉及物品的銷售計(jì)劃；提供物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)，包括至少一個(gè)傳感器，其中所述傳感器檢測(cè)在與所述傳感器有關(guān)的第 一空間量中的多個(gè)物品，其中所述傳感器能夠檢測(cè)含有金屬的物品和不含金屬的物品； 通訊網(wǎng)絡(luò)；和計(jì)算機(jī)，其中所述計(jì)算機(jī)通過(guò)所述通訊網(wǎng)絡(luò)從所述傳感器接收信息；在第 一 時(shí)間期間從所述物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)釆集信息； 對(duì)所述信息進(jìn)行處理以確定在所述第一時(shí)間時(shí)所述第一空間量?jī)?nèi) 的物品數(shù)量；從不與所述物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)有關(guān)的來(lái)源采集信息；和 基于來(lái)自所述物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)和不與所述物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)有關(guān)的來(lái)源 的信息，調(diào)整與物品有關(guān)的所述銷售計(jì)劃。
11. 如權(quán)利要求10所述的方法，還包括如下步驟當(dāng)在所述第一 時(shí)間期間采集這種信息時(shí)記錄所述日期和時(shí)間。
12. 如權(quán)利要求10所述的方法，還包括如下步驟 在第二時(shí)間期間從所述物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)采集信息；對(duì)所述信息進(jìn)行處理以確定在所述第二時(shí)間時(shí)所述第一空間量?jī)?nèi) 的物品數(shù)量，并當(dāng)在所述第二時(shí)間期間采集所述信息時(shí)記錄所述曰期 和時(shí)間；和確定物品離開所述第一空間量的模式和確定非物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)信息 對(duì)所述模式的影響。
13. 如權(quán)利要求10所述的方法，其中，所述非物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)信息 可包括如下中的一個(gè)在所述商店內(nèi)購(gòu)物的人的類型；設(shè)置在所述第 一空間量附近的廣告。
14. 如權(quán)利要求10所述的方法，其中，所述處理步驟包括確定所 述第一空間量在所述商店內(nèi)的位置。
15. 如權(quán)利要求10所述的方法，其中，調(diào)整所述銷售計(jì)劃包括預(yù) 測(cè)顧客何時(shí)將最有可能從所述第一空間量取走所述物品，以及提前儲(chǔ) 存物品以利用物品補(bǔ)充所述第一空間量。
16. 如權(quán)利要求10所述的方法，其中，所述銷售計(jì)劃可包括如下 中的一個(gè)由所述商店訂購(gòu)、裝運(yùn)或接收的物品的數(shù)目；所述物品的 定價(jià)；或者物品在所述商店內(nèi)的位置。
17. 如權(quán)利要求12所述的方法，其中，在不利用銷售點(diǎn)信息的情 況下確定所述模式。
18. 如權(quán)利要求10所述的方法，其中，在所述第一空間量?jī)?nèi)的多 個(gè)物品為多個(gè)相同的庫(kù)存保管單元。
19. 一種監(jiān)視商店內(nèi)的物品的方法，包括如下步驟提供物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)，包括傳感器，其中所述傳感器檢測(cè)在與所述傳感器有關(guān)的第一空間量 中的多個(gè)物品，其中所述傳感器能夠檢測(cè)含有金屬的物品和不含金屬的物品；通訊網(wǎng)絡(luò)；和計(jì)算機(jī)，其中所述計(jì)算機(jī)通過(guò)所述通訊網(wǎng)絡(luò)從所述傳感器接收信息5從所述物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)采集信息；對(duì)所述信息進(jìn)行處理以在所述第一空間量?jī)?nèi)的物品數(shù)量； 采集與所述物品有關(guān)的銷售點(diǎn)信息，其中當(dāng)物品被銷售時(shí)采集所述銷售點(diǎn)信息，并且確定由所述商店銷售的物品數(shù)量；確定在從所述第一空間量取走的物品數(shù)量和由所述商店銷售的物品數(shù)量之間的差值。
20. 如權(quán)利要求19所述的方法，還包括如下步驟-如果由于在從所述第一空間量取走的物品數(shù)量和由所述商店銷售的物品數(shù)量之間的較大差值而懷疑一些物品已經(jīng)被盜，則對(duì)用戶發(fā)出 警報(bào)。
21. 如權(quán)利要求19所述的方法，還包括如下步驟 當(dāng)關(guān)于所述第一空間量采集這種信息時(shí)記錄所述日期和時(shí)間。
22. 如權(quán)利要求19所述的方法，其中，所述處理步驟包括確定所 述第一空間量的位置。
全文摘要
一種利用從物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)采集的信息調(diào)整銷售計(jì)劃的方法。在調(diào)整銷售計(jì)劃的方法的一個(gè)實(shí)施例中，該方法包括如下步驟提供涉及物品的銷售計(jì)劃；提供物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)，包括至少一個(gè)傳感器，其中所述傳感器檢測(cè)在與所述傳感器有關(guān)的第一空間量中的多個(gè)物品，其中所述傳感器能夠檢測(cè)包括金屬的物品和不包括金屬的物品；通訊網(wǎng)絡(luò)；和計(jì)算機(jī)，其中計(jì)算機(jī)通過(guò)所述通訊網(wǎng)絡(luò)從所述傳感器接收信息；在第一時(shí)間期間從所述物品監(jiān)測(cè)系統(tǒng)采集信息；對(duì)所述信息進(jìn)行處理以確定在所述第一時(shí)間時(shí)所述第一空間量?jī)?nèi)的物品數(shù)量；和基于所述已處理的信息調(diào)整與物品有關(guān)的所述銷售計(jì)劃。
文檔編號(hào)G06Q30/00GK101208718SQ200680023389
公開日2008年6月25日 申請(qǐng)日期2006年6月26日 優(yōu)先權(quán)日2005年6月27日
發(fā)明者凱瑟琳·A·布朗, 勞倫斯·J·普塔辛斯基 申請(qǐng)人:3M創(chuàng)新有限公司