專利名稱：郵件分揀系統(tǒng)和方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明總體上涉及當(dāng)包裹初始在一個(gè)組織內(nèi)輸送時(shí)和當(dāng)包裹通過 代表組織的承運(yùn)商在外部裝運(yùn)時(shí)分揀和跟蹤包裹的運(yùn)動(dòng)。本發(fā)明還涉 及把關(guān)于在輸送期間包裹的狀態(tài)的通知提供給感興趣的一方。
背景技術(shù)：
在一個(gè)組織內(nèi)，典型地有大量內(nèi)部郵件在不同的辦公室位置之間 傳送。許多組織在每個(gè)辦公室位置或商務(wù)中心處具有郵件收發(fā)室，它 用作為用于郵件、包衷和其它這樣的物品的中央接收點(diǎn)。這些物品在 廣義上被稱為"郵件，，或"包裹"。郵件或包裹從辦公室位置內(nèi)工作人員 處接收，并從這樣的位置被發(fā)出(即，"外發(fā)包裹，，)，或郵件或包裹可 以從外部承運(yùn)商或其它源處接收，用于分發(fā)到由郵件收發(fā)室提供服務(wù) 的辦公室位置處的工作人員(即，"進(jìn)入包裹")。許多企業(yè)包括在地理 上互相遠(yuǎn)離的多個(gè)位置。在這樣的組織中，包裹在同一個(gè)組織內(nèi)但處 在地理上互相遠(yuǎn)離的各個(gè)辦公室位置的工作人員之間內(nèi)部傳送是平常 的事。因此，這樣的包裹在組織內(nèi)有效地內(nèi)部發(fā)送，雖然諸如UPS⑧公司的外部承運(yùn)商的服務(wù)可以被用來在這些位置之間輸送包裹。這樣的組 織具有它們自己的內(nèi)部郵件服務(wù)，以便在不同的辦公室位置之間路由 郵件或包裹，但這是相當(dāng)特殊的情況，特別是在包裹在地理上遠(yuǎn)離的 辦公室之間傳送的情形下。在許多企業(yè)中，對(duì)于本地郵件和包裹，內(nèi) 部郵件通過使用具有手寫的"發(fā)送到"信息的普通信封被發(fā)送。作為在 不同的組織的位置之間的傳送郵件的成本低廉的方式，某些組織經(jīng)由諸如UPS⑧公司那樣的外部承運(yùn)商的服務(wù)批量地裝運(yùn)以共同位置為目的地的包裹。
這些和其它這樣的內(nèi)部郵件系統(tǒng)的問題在于，它們?cè)谳斔推陂g提 供很少的或不提供關(guān)于各個(gè)包裹是到哪里的"可視性"(即，跟蹤數(shù)據(jù))。 可視性的這種缺乏迫使雇員經(jīng)由更經(jīng)濟(jì)的內(nèi)部郵件系統(tǒng)在發(fā)送它們的 包裹之間進(jìn)行選擇，它不提供關(guān)于包裹狀態(tài)的信息，以及通過某些其 它手段、諸如外部承運(yùn)商來發(fā)送包裹，它可以在包袞從一個(gè)位置行進(jìn) 到另一個(gè)位置時(shí)至少提供包裹的跟蹤數(shù)據(jù)。結(jié)果，雇員常常依賴于過 夜郵件服務(wù)來發(fā)送它們的重要的內(nèi)部文件。不幸的是，這與使用內(nèi)部 郵件系統(tǒng)相比較可能是相對(duì)較昂貴的解決方案，而且它仍舊沒有提供 "桌面到桌面"的可視性，這種可視性將有助于避免包裹內(nèi)部丟失或誤 放置。它也只提供感興趣的人員能夠確定包裹狀態(tài)的有限的能力或不 提供這種能力，而這可能是由于各種原因而想要的。例如，確定在輸 送期間包裹狀態(tài)的能力對(duì)于提供用來規(guī)劃依賴于包裹或郵件的內(nèi)容的 到達(dá)的工作進(jìn)度表的能力可能是很重要的。這樣的可視性也可以提供"檢查跟蹤，，，用于確定在裝運(yùn)期間的包 裹的行蹤。這對(duì)于確定被延遲的或丟失的包裹在裝運(yùn)過程中處在何處 可能是很重要的，如果包裹內(nèi)容是時(shí)間敏感的或易于腐爛的，則這是 特別重要的。跟蹤?quán)]件或包裹的能力從驗(yàn)證包裹事實(shí)上被發(fā)送的觀點(diǎn) 看來也可能是重要的，它在合法背景方面可能是很重要的，諸如為了 提供合法權(quán)利的通知，或在合同下的接受度或性能。此外，跟蹤包裹 或郵件項(xiàng)目的能力提供了在包裹或郵件裝運(yùn)過程中牽涉到監(jiān)管的程度 和對(duì)于它們的責(zé)任，因?yàn)樵诎鼇G失的事件中，跟蹤能力提供了對(duì)導(dǎo) 致包裹丟失的可能的系統(tǒng)或人的錯(cuò)誤的洞察力。對(duì)于至少這些理由， 在許多情形下希望提供更好地跟蹤在組織的辦公室位置之間發(fā)送的包 裹的能力。所以，需要一種解決方案，即使在內(nèi)部郵件系統(tǒng)的方面包括經(jīng)由 外部承運(yùn)商批量地裝運(yùn)這樣的包裹時(shí)，用來為通過內(nèi)部郵件系統(tǒng)所處 理的郵寄物品提供改進(jìn)的分揀和跟蹤能力。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明涉及一種用于以花費(fèi)相對(duì)低廉的方式裝運(yùn)組織內(nèi)的郵件的 系統(tǒng)和方法，使得這樣的郵件可以以各個(gè)包裹級(jí)別被分揀和跟蹤，即 使這樣的物品可能經(jīng)由外部承運(yùn)商批量地在組織位置之間輸送。 一般地說，這樣的系統(tǒng)和方法可以通過利用射頻識(shí)別技術(shù)(RFID)來將分 揀指令傳送到分揀操作員而提高郵件系統(tǒng)的效率和精度。本發(fā)明的實(shí) 施例也允許發(fā)送者把包裹識(shí)別號(hào)與它們的相應(yīng)郵寄物品相關(guān)聯(lián)，這些 郵寄物品又可以與容器有關(guān)的跟蹤識(shí)別號(hào)相關(guān)聯(lián)，所述容器容納要經(jīng) 由外部承運(yùn)商從一個(gè)組織位置批量地裝運(yùn)到另一個(gè)位置的郵寄物品。在一個(gè)實(shí)施例中，公開了一種用于分揀郵寄物品的系統(tǒng)，包括 多個(gè)射頻識(shí)別(RFID)標(biāo)記，其中每個(gè)RFID標(biāo)記在物理上與要從發(fā) 送者傳遞到接收者的郵寄物品相關(guān)聯(lián)；多個(gè)容器，其中每個(gè)容器被用 來盛裝其目的地為共同的傳遞位置的多個(gè)郵寄物品；以及多個(gè)標(biāo)記讀 取裝置，其中每個(gè)標(biāo)記讀取裝置在物理上與所述多個(gè)容器中的一個(gè)容 器相關(guān)聯(lián)，每個(gè)標(biāo)記讀取裝置被配置為從與進(jìn)入到標(biāo)記讀取裝置的范 圍內(nèi)的每個(gè)郵寄物品相關(guān)聯(lián)的RFID標(biāo)記讀取笫一信息；將來自標(biāo)記的 第 一信息與存儲(chǔ)在標(biāo)記讀取裝置中的第二信息進(jìn)行比較；根據(jù)比較步 驟來判斷郵寄物品是否屬于相關(guān)聯(lián)的容器；以及如果判斷步驟表明郵 寄物品不屬于相關(guān)聯(lián)的容器，則生成一個(gè)警報(bào)。在另一個(gè)實(shí)施例中，公開了一種用于分揀郵寄物品的方法，包括 以下步驟把射頻識(shí)別標(biāo)記與要從發(fā)送者郵寄到接收者的郵寄物品相 關(guān)聯(lián)；把標(biāo)記讀取裝置與要用來盛裝其目的地為共同的傳遞位置的多 個(gè)郵寄物品的容器相關(guān)聯(lián)；當(dāng)郵寄物品進(jìn)入到標(biāo)記讀取裝置的范圍內(nèi)時(shí)從與郵寄物品相關(guān)聯(lián)的RFID標(biāo)記讀取第一信息；將來自標(biāo)記的第一 信息與存儲(chǔ)在標(biāo)記讀取裝置中的第二信息進(jìn)行比較；根據(jù)比較步驟來 判斷郵寄物品是否屬于相關(guān)聯(lián)的容器；以及如果判斷步驟表明郵寄物 品不屬于相關(guān)聯(lián)的容器，則生成一個(gè)警報(bào)。


在這樣一般性地描述本發(fā)明后，現(xiàn)在參照附圖，這些附圖不一定 按比例畫出，其中圖1是按照本發(fā)明的一個(gè)優(yōu)選實(shí)施例的、用于跟蹤以收集的主包哀 的形式從發(fā)送者位置發(fā)送到傳遞位置的包裹的系統(tǒng)的框圖；圖2是按照本發(fā)明的一個(gè)優(yōu)選實(shí)施例的、用于跟蹤包裹的包裹管理 系統(tǒng)的框圖；圖3是按照本發(fā)明的一個(gè)優(yōu)選實(shí)施例的、用于通過使用包裹管理系 統(tǒng)跟蹤包裹的總體方法的流程圖；圖4-10是按照本發(fā)明的一個(gè)優(yōu)選實(shí)施例的、用于跟蹤組織內(nèi)部的 包裹的總體方法的流程圖；圖11-14是按照本發(fā)明的一個(gè)優(yōu)選實(shí)施例的、用于使用諸如電子郵 件那樣的通信方式把跟蹤事件通知感興趣人員的總體方法的流程圖；圖15是按照本發(fā)明的一個(gè)優(yōu)選實(shí)施例的、用來分揀到共同目的地 的包裹的郵件收發(fā)室計(jì)算機(jī)的框圖；圖16-17是按照本發(fā)明的一個(gè)優(yōu)選實(shí)施例的、用于根據(jù)共同的傳遞 位置在發(fā)送者郵件收發(fā)室中分揀包裹的總體方法的流程圖；圖18是按照本發(fā)明的一個(gè)優(yōu)選實(shí)施例的、由包裹的發(fā)送者所使用 以生成包括包裹識(shí)別號(hào)的包裹標(biāo)簽的客戶裝運(yùn)應(yīng)用程序的典型的屏幕 顯示圖；圖19是按照本發(fā)明的一個(gè)優(yōu)選實(shí)施例的、包括與包裹相關(guān)聯(lián)的包 袞識(shí)別號(hào)的打印的包裹標(biāo)簽的典型的例子；圖20是按照本發(fā)明的一個(gè)優(yōu)選實(shí)施例的、包括與主包裹相關(guān)聯(lián)的 跟蹤識(shí)別號(hào)的裝運(yùn)標(biāo)簽的典型的例子；圖21示出了利用RFID技術(shù)來傳送分揀指令的組織內(nèi)郵件系統(tǒng)的 一個(gè)實(shí)施例；圖22示出了按照本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例的、可被用來將分揀指令傳 送到分揀操作員的標(biāo)記讀取裝置的高級(jí)別框圖；圖23示出了利用RFID技術(shù)來將分揀指令傳送到在目的地位置工 作的分揀操作員的分揀輔助系統(tǒng)的一個(gè)實(shí)施例；圖24示出了按照本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例的、在發(fā)送者位置處分揀郵 寄物品的方法的處理流程圖；以及圖25示出了按照本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例的、在傳遞位置處分揀郵寄 物品的方法的處理流程圖。
具體實(shí)施方式
現(xiàn)在參照附圖更詳細(xì)地描述本發(fā)明，其中顯示本發(fā)明的某些、但 不是所有的實(shí)施例。事實(shí)上，這些發(fā)明可以以許多不同的形式體現(xiàn)， 但不應(yīng)當(dāng)作為限于這里闡述的實(shí)施例；而是這些實(shí)施例被提供以使得 本公開內(nèi)容滿足可應(yīng)用的合法的要求。相同的附圖標(biāo)記在全文中表示 相同的單元。圖l是本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例的框圖。組織10具有多個(gè)不同的位置， 正如許多企業(yè)的典型的情形。在圖l的實(shí)施例中，組織10包括發(fā)送者位 置200和傳遞位置300。在發(fā)送者位置200處，至少一個(gè)發(fā)送者202執(zhí)行 用于把組織內(nèi)部包裹204發(fā)送到位于傳遞位置300處的相應(yīng)的接收者 302的過程。發(fā)送者位置200具有至少一個(gè)發(fā)送者計(jì)算機(jī)終端206。計(jì)算 機(jī)終端206可被連接以通過網(wǎng)絡(luò)12與包裹管理系統(tǒng)14通信。網(wǎng)絡(luò)12例如 可以是互聯(lián)網(wǎng)或其它公共通信網(wǎng)絡(luò)。Web瀏覽器應(yīng)用程序208在發(fā)送者計(jì)算機(jī)上運(yùn)行，它允許發(fā)送者 202通過網(wǎng)絡(luò)12訪問包衷管理系統(tǒng)14。通過使用瀏覽器208,發(fā)送者202 可以進(jìn)入或選擇對(duì)應(yīng)于各個(gè)包袞204的目的地的接收者地址數(shù)據(jù)212。 可選地，發(fā)送者202可以輸入例如表示接收者名字、電子郵件地址、電 話號(hào)碼、承運(yùn)商帳戶數(shù)據(jù)和與包裹有關(guān)的數(shù)據(jù)，諸如重量、服務(wù)等級(jí)、 保險(xiǎn)價(jià)值和包裹類型的數(shù)據(jù)。概要地跳到圖18，圖中顯示了一個(gè)計(jì)算 機(jī)屏幕顯示圖，顯示在一個(gè)實(shí)施例中典型的可視接口屏幕如何通過使 用瀏覽器208呈現(xiàn)給訪問包裹管理系統(tǒng)14和觀看例如被連接以接收來 自計(jì)算機(jī)206的輸出的監(jiān)視器210上的結(jié)果的發(fā)送者202?；氐綀Dl，發(fā) 送者202可以操作發(fā)送者計(jì)算機(jī)206，使得它把接收者地址數(shù)據(jù)212和可 選地其它輸入數(shù)據(jù)通過網(wǎng)絡(luò)12發(fā)送到包裹管理系統(tǒng)14。包裹管理系統(tǒng)14具有生成用于包裹204的唯一標(biāo)識(shí)的包衷識(shí)別號(hào)
218。包裹管理系統(tǒng)14把包裹識(shí)別號(hào)218與接收到的接收者地址數(shù)據(jù)212 相關(guān)聯(lián)，并把該信息存儲(chǔ)在包裹管理系統(tǒng)數(shù)據(jù)庫16中。在一個(gè)優(yōu)選實(shí) 施例中，包裹管理系統(tǒng)14把具有包裹識(shí)別號(hào)218的包裹標(biāo)簽219經(jīng)由網(wǎng) 絡(luò)12發(fā)送到發(fā)送者計(jì)算機(jī)206。然而，本領(lǐng)域技術(shù)人員將會(huì)意識(shí)到，本 發(fā)明不需要通過包裹標(biāo)簽219來發(fā)送包裹識(shí)別號(hào)218。換句話說，包裹 識(shí)別號(hào)218可以單獨(dú)地或與除了包裹標(biāo)簽219以外的其它信息相結(jié)合從 包裹管理系統(tǒng)14發(fā)送到發(fā)送者計(jì)算機(jī)206。在這個(gè)優(yōu)選實(shí)施例中，發(fā)送 者計(jì)算機(jī)206接收具有包裹識(shí)別號(hào)218的包裹標(biāo)簽219，并被連接以提供 這樣的數(shù)據(jù)到打印機(jī)216。打印機(jī)216接收包括包裹識(shí)別號(hào)218的包衷標(biāo) 簽219和來自發(fā)送者計(jì)算機(jī)206的其它任選的印記，在打印介質(zhì)上產(chǎn)生 這樣的分組標(biāo)簽219。例如，包裹標(biāo)簽219可以用墨水等等打印，打印 介質(zhì)可以是紙、壓力敏感的粘貼標(biāo)簽等等，打印機(jī)可以把包裹識(shí)別號(hào) 和其它任選的印記附著到其上。發(fā)送者202諸如通過用帶條、粘結(jié)劑等 固定它或把它施加到包裹204上，把打印的包裹標(biāo)簽219在物理上與包 袞204上的包裹識(shí)別號(hào)相關(guān)聯(lián)。發(fā)送者202把具有包裹識(shí)別號(hào)218的相關(guān) 聯(lián)的包裹標(biāo)簽219的包裹傳送到發(fā)送者郵件收發(fā)室220。概要地跳到圖19,圖中顯示在本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例中使用的包裹 標(biāo)簽219的典型的例子。在本實(shí)施例中，包裹標(biāo)簽219包括包裹識(shí)別號(hào) 的人可讀的版本1802，和其它任選的人可讀的印記1804，諸如日期、 時(shí)間、服務(wù)等級(jí)等等。圖19所示的包裹標(biāo)簽219還包括具有條形碼形式 的光學(xué)印記1806，能夠包括至少包裹識(shí)別號(hào)218以及可選的其它印記。 在另 一個(gè)實(shí)施例中，包袞標(biāo)簽219可包括諸如RFID標(biāo)記那樣的電磁介 質(zhì)，例如能夠存儲(chǔ)包袞識(shí)別號(hào)218和其它任選的印記。回到圖l，通過使用與包袞識(shí)別號(hào)218相關(guān)聯(lián)的接收者地址數(shù)據(jù) 212，郵件收發(fā)室值班人員226根據(jù)包裹目的地收集在發(fā)送者郵件收發(fā) 室220中接收的包裹204。這一情形發(fā)生，使得具有例如共同的傳遞位 置300的所有收集的包裹204可被裝運(yùn)到在統(tǒng)一的主包裹234內(nèi)的共同 的傳遞位置。準(zhǔn)備送至共同目的地的包裹的分揀可以用手來執(zhí)行，或 者可以由計(jì)算機(jī)輔助。包裹204可^皮收集并定期地以主包裹234的形式
被裝運(yùn)，諸如，例如每個(gè)工作日一次或每個(gè)值班一次。為了便于實(shí)現(xiàn) 這個(gè)過程，郵件收發(fā)室值班人員使用運(yùn)行在發(fā)送者郵件收發(fā)室計(jì)算機(jī)250上的web瀏覽器252,它被耦合以經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)12與包裹管理系統(tǒng)14通 信。由于郵件收發(fā)室值班人員226把目的地為共同傳遞位置300的收集 的包裹放置在主包裹234中，郵件收發(fā)室值班人員將各個(gè)包裹的包裹識(shí) 別號(hào)218輸入到發(fā)送者郵件收發(fā)室計(jì)算機(jī)250。在一個(gè)優(yōu)選實(shí)施例中， 各個(gè)包裹識(shí)別號(hào)218通過使用掃描設(shè)備222被掃描到發(fā)送者郵件收發(fā)室 計(jì)算機(jī)250中，該掃描設(shè)備被耦合用于與這樣的計(jì)算機(jī)通信。掃描設(shè)備 222可包括光學(xué)讀取器，其能夠讀取一維或二維光學(xué)印記，諸如條形碼 標(biāo)簽，或者它可包括可通過諸如射頻識(shí)別(RFID)標(biāo)志那樣的電磁介 質(zhì)工作的裝置。作為替代，郵件收發(fā)室值班人員226可以僅僅使用視力室計(jì)算機(jī)250中。這個(gè)輸入設(shè)備可以是鍵盤、小鍵盤或其它裝置。另外，在所有具有共同傳遞位置300的包裹204被放置在主包裹234 中之后，主包裹可被放置在秤236上，生成重量數(shù)據(jù)238。秤236可被耦 合以把重量數(shù)據(jù)238發(fā)送到發(fā)送者郵件收發(fā)室計(jì)算機(jī)250。發(fā)送者郵件 收發(fā)室計(jì)算機(jī)250接收重量數(shù)據(jù)238，并可被連接從而把這樣的數(shù)據(jù)傳 送到包裹管理系統(tǒng)14，以便在對(duì)于主包裹234從發(fā)送者位置200裝運(yùn)到 傳遞位置300向組織10收費(fèi)時(shí)使用。值班人員226和/或發(fā)送者郵件收發(fā)室計(jì)算機(jī)250生成對(duì)于具有跟 蹤識(shí)別號(hào)231的裝運(yùn)標(biāo)簽230的請(qǐng)求。該請(qǐng)求可包括用于要被包括在主 包裹234中的包裹的包裹識(shí)別號(hào)218。對(duì)于具有跟蹤識(shí)別號(hào)231的裝運(yùn)標(biāo) 簽230的請(qǐng)求從計(jì)算機(jī)250經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)發(fā)送到包裹管理系統(tǒng)14。包裹管理 系統(tǒng)14接收請(qǐng)求和可選的包裹識(shí)別號(hào)218,生成包括跟蹤識(shí)別號(hào)231的 裝運(yùn)標(biāo)簽230，可選地存儲(chǔ)與跟蹤識(shí)別號(hào)231有關(guān)的裝運(yùn)標(biāo)簽230，并把 具有跟蹤識(shí)別號(hào)的裝運(yùn)標(biāo)簽發(fā)送到計(jì)算機(jī)250。計(jì)算機(jī)250接收具有跟 蹤識(shí)別號(hào)231的裝運(yùn)標(biāo)簽230，并工作耦合，從而把這樣的具有跟蹤識(shí) 別號(hào)的裝運(yùn)標(biāo)簽提供到打印機(jī)232 ，它把這樣的具有跟蹤識(shí)別號(hào)的裝運(yùn) 標(biāo)簽打印在打印介質(zhì)233上。打印介質(zhì)233可以是紙、壓力敏感的粘貼 標(biāo)簽、或其它這樣的介質(zhì)。例如，概要地跳到圖20，圖中顯示根據(jù)本 發(fā)明的典型的裝運(yùn)標(biāo)簽230的實(shí)施例。在圖20的實(shí)施例中，裝運(yùn)標(biāo)簽230 -故打印在背面粘貼標(biāo)簽233上，包括各種人可讀的印記1900、跟蹤識(shí)別 號(hào)231的人可讀的版本、和能夠以光學(xué)格式存儲(chǔ)至少跟蹤識(shí)別號(hào)231的 條形碼1卯2?；氐綀Dl，郵件收發(fā)室值班人員226把承載具有跟蹤識(shí)別 號(hào)231的打印的裝運(yùn)標(biāo)簽230的介質(zhì)233與主包裹234物理地相關(guān)聯(lián)，使 得通過用帶條附著它或如果在背面粘貼標(biāo)簽的形式下，把這樣的標(biāo)簽 施加到包衷上，等等。郵件收發(fā)室值班人員226把主包裹234裝運(yùn)到傳 遞位置300。主包裹234可以經(jīng)由外部承運(yùn)商260被裝運(yùn)。另外，雖然對(duì)于實(shí)施 本發(fā)明不是必要的，但包裹管理系統(tǒng)14也可以由外部承運(yùn)商260操作。 由于承運(yùn)商260把主包裹234從發(fā)送者位置200輸送到傳遞位置300,在 承運(yùn)商的后勤網(wǎng)絡(luò)內(nèi)部的光學(xué)或電磁掃描儀和計(jì)算機(jī)掃描主包裹234 上的跟蹤識(shí)別號(hào)231，以生成跟蹤數(shù)據(jù)266，其表示在輸送期間主包裹 的狀態(tài)。例如，主包裹234的跟蹤識(shí)別號(hào)231可以在多個(gè)不同的點(diǎn)的一 個(gè)或多個(gè)點(diǎn)由這樣的設(shè)備掃描，從而由在發(fā)送者郵件收發(fā)室220拾取主 包裹并在接收和分揀包裹以及具有用于掃描跟蹤識(shí)別號(hào)231的設(shè)備的 分集站262處使用手持式掃描設(shè)備從主包裹234讀取跟蹤識(shí)別號(hào)231的 駕駛員261，以及最終由傳遞包裹到傳遞郵件收發(fā)室320并在傳遞到接 收者302之前使用手持式設(shè)備掃描跟蹤識(shí)別號(hào)231以生成跟蹤數(shù)據(jù)266 的傳遞駕駛員264進(jìn)行掃描。跟蹤數(shù)據(jù)266可包括當(dāng)主包裹在承運(yùn)商的后勤網(wǎng)絡(luò)內(nèi)從發(fā)送者郵 件收發(fā)室220輸送到傳遞郵件收發(fā)室320時(shí)識(shí)別與主包裹234有關(guān)的特 定事件的日期、時(shí)間、和/或地點(diǎn)的數(shù)據(jù)。這樣的事件可包括當(dāng)主包裹 輸送時(shí)主包裹234到達(dá)承運(yùn)商260的后勤網(wǎng)絡(luò)內(nèi)的特定位置或主包裹從 該特定位置離開。這樣的跟蹤數(shù)據(jù)266還可包括諸如選取或傳遞駕駛員 那樣的處理包裹的人員的身份，或者在特定位置通過對(duì)于主包裹簽名 而確認(rèn)包裹的接收的人員的身份。包裹管理系統(tǒng)14可以經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)12提
供對(duì)與主包裹234有關(guān)的跟蹤數(shù)據(jù)266的訪問，這樣，發(fā)送者202、接收 者302和潛在的其它人可以確定包裹204在承運(yùn)商260的后勤網(wǎng)絡(luò)之內(nèi) 和之外輸送期間的狀態(tài)。傳遞位置300具有傳遞郵件收發(fā)室320，它包括被連接以經(jīng)由網(wǎng)絡(luò) 12與包裹管理系統(tǒng)14通信的傳遞郵件收發(fā)室計(jì)算機(jī)330。在發(fā)送者郵件 收發(fā)室320中還提供了光學(xué)或電磁掃描設(shè)備322 ，它被連接以與傳遞郵 件收發(fā)室計(jì)算機(jī)330通信。主包裹234到達(dá)傳遞郵件收發(fā)室320，郵件收 發(fā)室值班人員326通過使用掃描設(shè)備322掃描跟蹤識(shí)別號(hào)231，以生成到 達(dá)跟蹤數(shù)據(jù)328。在主包裹234被打開并且被包含在其中的包裹204被去 除后，掃描設(shè)備322和傳遞郵件收發(fā)室計(jì)算機(jī)330可以通過掃描與各個(gè) 包裹204相關(guān)聯(lián)的包裹識(shí)別號(hào)218而生成附加到達(dá)跟蹤數(shù)據(jù)328。例如， 在主包裹234內(nèi)的包裹204的包裹識(shí)別號(hào)218的掃描可以被執(zhí)行，以提供 在傳遞位置處接收的包裹的記錄，或者可以進(jìn)行驗(yàn)證被表示為處在主 包裹234中的包裹204事實(shí)上存在于傳遞位置300。通過使用在傳遞郵件 收發(fā)室計(jì)算機(jī)330上運(yùn)行的web瀏覽器應(yīng)用程序332，包括跟蹤識(shí)別號(hào) 231和可選地還有包裹識(shí)別號(hào)218的到達(dá)跟蹤數(shù)據(jù)328可以由計(jì)算機(jī)接 收，并通過網(wǎng)絡(luò)12發(fā)送到包裹管理系統(tǒng)14。在上述的到達(dá)處理后，傳遞人員340從傳遞郵件收發(fā)室320取得包 裹204，并把它們傳遞到相應(yīng)的接收者302?？蛇x地，可以生成包括在 各個(gè)接收者位置處包裹204的傳遞中所牽涉到的大致日期、時(shí)間、地點(diǎn) 和/或人員的傳遞跟蹤數(shù)據(jù)348。在一個(gè)實(shí)施例中，便攜式掃描設(shè)備342 -陂用來通過掃描包裹識(shí)別號(hào)218而生成傳遞跟蹤數(shù)據(jù)348。這個(gè)掃描設(shè) 備342可以是無線的，或者被耦合以把它的數(shù)據(jù)傳送到包裹管理系統(tǒng) 14，這可以直接地傳送或者通過中間的計(jì)算機(jī)、諸如單元330或344來 傳送。在另一個(gè)實(shí)施例中，傳遞人員340只需要記錄下傳遞跟蹤數(shù)據(jù)。 對(duì)于各個(gè)包裹204，傳遞人員340可以通過使用電子數(shù)據(jù)獲取設(shè)備(例 如，人員數(shù)字助理)把傳遞跟蹤數(shù)據(jù)寫到記事板上，或通過準(zhǔn)備某些其 它形式的記錄等等而完成這個(gè)任務(wù)。通過使用執(zhí)行瀏覽器應(yīng)用程序346 的傳遞位置計(jì)算機(jī)344,傳遞跟蹤數(shù)據(jù)348可以經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)12被輸入到計(jì)
算機(jī)344中并被發(fā)送到包裹管理系統(tǒng)14。包裹管理系統(tǒng)14可以存儲(chǔ)對(duì)應(yīng) 于跟蹤識(shí)別號(hào)231的傳遞跟蹤數(shù)據(jù)348，以允許發(fā)送者和/或接收者確定 包裹204的狀態(tài)。圖2顯示圖l所示的按照本發(fā)明的包裹管理系統(tǒng)14的框圖。包裹管 理系統(tǒng)14包括服務(wù)器18，其具有處理器22、第一接口單元24、第二接 口單元26和存儲(chǔ)器28。存儲(chǔ)器28包括由處理器22執(zhí)行的多個(gè)軟件應(yīng)用 程序，包括用于控制硬件資源的分配和使用的操作系統(tǒng)32，以及用于 處理包裹管理系統(tǒng)的服務(wù)器一側(cè)的功能的服務(wù)器應(yīng)用程序32。存儲(chǔ)器 28還包括通用數(shù)據(jù)存儲(chǔ)區(qū)域34。數(shù)據(jù)存儲(chǔ)區(qū)域34可被用來提供對(duì)于例 如由模塊需要的數(shù)據(jù)和由服務(wù)器18執(zhí)行的應(yīng)用于程序所需要的臨時(shí)存 儲(chǔ)空間。存儲(chǔ)器28還包括數(shù)據(jù)庫管理系統(tǒng)(DBMS)36，用于處理針對(duì)包 袞管理系統(tǒng)數(shù)據(jù)庫16所釆取的行動(dòng)；通信模塊38,用于處理到服務(wù)器 和來自服務(wù)器的通信；安全軟件40，用于執(zhí)行用戶鑒權(quán)和其它安全類 型服務(wù)；以及簡(jiǎn)單郵件傳送協(xié)議(SMTP)模塊42，它在本發(fā)明的一個(gè)實(shí) 施例中當(dāng)通過網(wǎng)絡(luò)12發(fā)送和/或接收電子郵件通知時(shí)使用。服務(wù)器18使 用第 一接口單元24來通過網(wǎng)絡(luò)12發(fā)送和接收數(shù)據(jù)，而第二接口單元26 被用來在服務(wù)器18與數(shù)據(jù)存儲(chǔ)單元20之間傳送數(shù)據(jù)，數(shù)據(jù)存儲(chǔ)單元還 包括包裹管理系統(tǒng)14的一部分。數(shù)據(jù)存儲(chǔ)單元20包括數(shù)據(jù)庫16。在一個(gè)實(shí)施例中，數(shù)據(jù)庫16包含 包括用戶標(biāo)識(shí)(ID)和密碼48的相關(guān)數(shù)據(jù)字段的記錄和與用戶ID和密碼 相關(guān)的帳戶數(shù)據(jù)。如果有與用戶帳戶相關(guān)的一個(gè)或多個(gè)主包裹234，則 數(shù)據(jù)庫16也可以包含與每個(gè)這樣的主包裹相關(guān)聯(lián)的跟蹤識(shí)別號(hào) (TID)231，以及與主包裹相關(guān)聯(lián)的任何跟蹤數(shù)據(jù)266。跟蹤數(shù)據(jù)266可 包括當(dāng)主包裹在承運(yùn)商的后勤網(wǎng)絡(luò)內(nèi)從發(fā)送者郵件收發(fā)室220輸送到 傳遞郵件收發(fā)室320時(shí)識(shí)別與主包裹234有關(guān)的特定事件的日期、時(shí)間 和/或地點(diǎn)的數(shù)據(jù)。這樣的事件可包括當(dāng)主包裹被輸送時(shí)主包裹234到 達(dá)承運(yùn)商260的后勤網(wǎng)絡(luò)內(nèi)的特定位置或主包裹從該特定位置離開。這 樣的跟蹤數(shù)據(jù)266還可包括諸如選取或傳遞駕駛員那樣的處理包裹的 人員的身份，或者在特定位置通過對(duì)于主包裹簽名而確認(rèn)包裹的接收
的人員的身份。數(shù)據(jù)庫16還可包括與各個(gè)包裹204相關(guān)聯(lián)的一個(gè)或多個(gè)包裹識(shí)別 號(hào)(PID) 218。每個(gè)包裹識(shí)別號(hào)218可以可選地具有與它相關(guān)的組織內(nèi) 位置跟蹤數(shù)據(jù)(ILTD)58。 ILTD58例如可包括傳遞跟蹤數(shù)據(jù)348，諸如 在各個(gè)接收者位置302處在包裹204的傳遞中所牽涉到的大致日期、時(shí) 間、地點(diǎn)和/或人員。當(dāng)與用戶帳戶相關(guān)的包裹204以主包裹234的形式 從發(fā)送者位置200裝運(yùn)到傳遞位置300時(shí)，ILTD 58可選地可包括指向 主包裹的跟蹤識(shí)別號(hào)231的指針或鏈路，在該主包哀中放置用于裝運(yùn)的 包裹204。這樣，對(duì)于這樣的包裹204的可視性包括當(dāng)包裹204從發(fā)送者 202行進(jìn)到接收者302時(shí)的ILTD 58和跟蹤數(shù)據(jù)266。本領(lǐng)域技術(shù)人員將會(huì)看到，如圖2所示的包裹管理系統(tǒng)14的功能可 以在能夠經(jīng)由諸如互聯(lián)網(wǎng)或其它通信網(wǎng)絡(luò)那樣的網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行通信的多個(gè) 計(jì)算機(jī)上執(zhí)行，因此，對(duì)于理解本發(fā)明在這里不需要討論它。換句話 說，除了用單個(gè)服務(wù)器18執(zhí)行所描述的功能外，這些功能也可以由兩 個(gè)或更多個(gè)分布式計(jì)算機(jī)執(zhí)行，這樣的修改顯然預(yù)期屬于本發(fā)明的范 圍。圖3示出了按照本發(fā)明的、可以由包裹管理系統(tǒng)14或具體地由服務(wù) 器18與數(shù)據(jù)庫16相組合地執(zhí)行的過程。在步驟SIO,接收用于具有共同 傳遞位置300的多個(gè)包裹204的包裹識(shí)別號(hào)218。在步驟S15，對(duì)于用來 容納多個(gè)包裹204的主包裹234生成跟蹤識(shí)別號(hào)231。在步驟S20，把被聯(lián)。在步驟S25，把與跟蹤識(shí)別號(hào)231相關(guān)聯(lián)的包裹識(shí)別號(hào)218存儲(chǔ)在包 裹管理系統(tǒng)數(shù)據(jù)庫16中。圖4示出了按照?qǐng)Dl中示意地顯示的系統(tǒng)的、用于跟蹤組織內(nèi)部包 袞204的典型的步驟序列。在步驟SIOO，在發(fā)送者計(jì)算機(jī)終端206處啟 動(dòng)瀏覽器應(yīng)用程序208。在步驟S105,發(fā)送者202輸入用于需要被郵寄 給接收者302的包裹204的接收者地址數(shù)據(jù)212。在步驟SllO，接收者地 址數(shù)據(jù)212被發(fā)送到包裹管理系統(tǒng)14。在步驟S115,在包裹管理系統(tǒng)14 處接收接收者地址數(shù)據(jù)212。在步驟S120，包裹管理系統(tǒng)14生成用于各
個(gè)包裹204的包裹識(shí)別號(hào)218。在步驟S125，包裹管理系統(tǒng)14存儲(chǔ)與各 個(gè)包裹識(shí)別號(hào)218相關(guān)聯(lián)的接收者地址數(shù)據(jù)212?，F(xiàn)在轉(zhuǎn)到圖5，過程在步驟S130繼續(xù)進(jìn)行，其中包裹管理系統(tǒng)14 把具有包裹識(shí)別號(hào)218的包裹標(biāo)簽219發(fā)送到相應(yīng)的發(fā)送者計(jì)算機(jī)206。 在步驟S135,具有包裹識(shí)別號(hào)218的包裹標(biāo)簽219從被連接到發(fā)送者計(jì) 算機(jī)206的打印機(jī)216被打印在打印介質(zhì)上。在步驟S140，發(fā)送者202 把承載包裹識(shí)別號(hào)218的打印的包裹標(biāo)簽219與各個(gè)包裹204物理地相 關(guān)聯(lián)。在步驟S145，把具有各個(gè)包裹識(shí)別號(hào)218的包裹204發(fā)送到發(fā)送 者郵件收發(fā)室220。在步驟S150，在發(fā)送者郵件收發(fā)室220處接收具有 各個(gè)包裹識(shí)別號(hào)218的包裹204?，F(xiàn)在轉(zhuǎn)到圖6，過程在步驟S155繼續(xù)進(jìn)行，其中郵件收發(fā)室值班人 員226收集具有共同的傳遞位置300的包裹204。準(zhǔn)備傳送到共同目的地 的包裹204的分揀可以用手執(zhí)行，或者可以由計(jì)算機(jī)輔助。在步驟S160， 當(dāng)包裹被放置在目的地為共同的傳遞位置300的統(tǒng)一主包裹234中時(shí)， 郵件收發(fā)室值班人員226掃描所收集的包裹204的包裹識(shí)別號(hào)218。在步 驟S162，值班人員226生成對(duì)于具有跟蹤識(shí)別號(hào)231的裝運(yùn)標(biāo)簽230的請(qǐng) 求。該請(qǐng)求可任選地包括用于^皮包括在主包裹234中的包裹204的包裹 識(shí)別號(hào)218。在步驟165，對(duì)于具有跟蹤識(shí)別號(hào)231的裝運(yùn)標(biāo)簽230的請(qǐng) 求從發(fā)送者郵件收發(fā)室計(jì)算機(jī)250被發(fā)送到包裹管理系統(tǒng)14。在步驟 S170,對(duì)于任選地包括包裹識(shí)別號(hào)218的裝運(yùn)標(biāo)簽230的請(qǐng)求在包裹管 理系統(tǒng)14處被接收。在步驟S175，包裹管理系統(tǒng)14生成包括對(duì)于主包 裹234的跟蹤識(shí)別號(hào)231的裝運(yùn)標(biāo)簽230?，F(xiàn)在轉(zhuǎn)到圖7，過程在步驟S180繼續(xù)進(jìn)行，其中包裹管理系統(tǒng)14 可選地存儲(chǔ)與跟蹤識(shí)別號(hào)231相關(guān)聯(lián)的裝運(yùn)標(biāo)簽230。在步驟185，包衷 管理系統(tǒng)14把具有跟蹤識(shí)別號(hào)231的裝運(yùn)標(biāo)簽230從包裹管理系統(tǒng)發(fā)送 到發(fā)送者郵件收發(fā)室計(jì)算機(jī)250。在步驟S190,計(jì)算機(jī)250從包裹管理 系統(tǒng)14接收具有跟蹤識(shí)別號(hào)231的裝運(yùn)標(biāo)簽230。在步驟S195，具有跟 蹤識(shí)別號(hào)231的裝運(yùn)標(biāo)簽230從被連接到計(jì)算機(jī)250的打印機(jī)232被打 印。在步驟200，郵件收發(fā)室值班人員226把打印的裝運(yùn)標(biāo)簽230與主包 裹234物理地相關(guān)聯(lián)?，F(xiàn)在轉(zhuǎn)到圖8，過程在步驟S205繼續(xù)進(jìn)行，其中郵件收發(fā)室值班人 員226把具有相關(guān)的跟蹤識(shí)別號(hào)231的主包裹234裝運(yùn)到共同的傳遞位 置300。主包裹234可以由承運(yùn)商260來裝運(yùn)，承運(yùn)商生成表示主包裹在 輸送期間的狀態(tài)的跟蹤數(shù)據(jù)266，并把這樣的跟蹤數(shù)據(jù)發(fā)送到包裹管理 系統(tǒng)14。在步驟210，在傳遞郵件收發(fā)室320處接收主包裹234。在步驟 215,郵件收發(fā)室值班人員326掃描主包裹234的跟蹤識(shí)別號(hào)231,以獲 取到達(dá)跟蹤數(shù)據(jù)328。在步驟S220，郵件收發(fā)室值班人員326從主包裹 234中取下包裹204。在步驟S225，郵件收發(fā)室值班人員326掃描與取下 的包裹204相關(guān)聯(lián)的包裹識(shí)別號(hào)218，以獲取附加到達(dá)跟蹤數(shù)據(jù)328?，F(xiàn)在轉(zhuǎn)到圖9，過程在步驟S230繼續(xù)進(jìn)行，其中到達(dá)跟蹤數(shù)據(jù)328 從傳遞郵件收發(fā)室計(jì)算機(jī)330被發(fā)送到包裹管理系統(tǒng)14。在步驟S235， 在包裹管理系統(tǒng)14處接收到達(dá)跟蹤數(shù)據(jù)328。在步驟S240，包裹管理系 統(tǒng)14存儲(chǔ)與跟蹤識(shí)別號(hào)231和各個(gè)包裹識(shí)別號(hào)218相關(guān)聯(lián)的到達(dá)跟蹤數(shù) 據(jù)328。在步驟S245，傳遞人員340把包裹204傳遞到各個(gè)接收者302。 在步驟250，傳遞人員340生成傳遞跟蹤數(shù)據(jù)348，它可包括在各個(gè)接收 者位置處包裹204的傳遞中所牽涉到的近似日期、時(shí)間、地點(diǎn)和/或人 員。現(xiàn)在轉(zhuǎn)到圖IO，過程在步驟S255繼續(xù)進(jìn)行，其中傳遞跟蹤數(shù)據(jù)348 從傳遞位置計(jì)算機(jī)344被發(fā)送到包裹管理系統(tǒng)14。在步驟S260，在包裹 管理系統(tǒng)14處接收傳遞跟蹤數(shù)據(jù)348。在步驟S275，包裹管理系統(tǒng)14 存儲(chǔ)與各個(gè)包裹識(shí)別號(hào)218相關(guān)的傳遞跟蹤數(shù)據(jù)348。圖11-14顯示通知步驟可以如何任選地被包括在上述的處理過程 中。圖11顯示其中在步驟S132把諸如電子郵件通知那樣的通信發(fā)送到 至少一個(gè)接收者302以便把進(jìn)入的包裹204通知給他們的一個(gè)過程。這官包裹204的包裹識(shí)別號(hào)218之后由包裹管理系統(tǒng)14執(zhí)4亍。然而，這并不 排除這個(gè)步驟在它的執(zhí)行可以是邏輯的另 一 時(shí)間被執(zhí)行的可能。圖12顯示一個(gè)過程，其中在步驟S187,諸如與主包裹234相關(guān)的、
包含跟蹤識(shí)別號(hào)231的電子郵件那樣的通信被發(fā)送到至少一個(gè)發(fā)送者 202，用于訪問包裹管理系統(tǒng)14，以確定,皮容納在主包裹內(nèi)的包裹204 的狀態(tài)。同樣地，在步驟S189，諸如與主包裹234相關(guān)的、包含跟蹤識(shí) 別號(hào)231的電子郵件那樣的通信被發(fā)送到至少一個(gè)接收者302，用于訪 問包衷管理系統(tǒng)14，以確定被容納在主包裹內(nèi)的進(jìn)入的包裹204的狀 態(tài)?？蛇x地，任何這樣的通信可包括到包裹管理系統(tǒng)網(wǎng)址的超級(jí)鏈接， 以便于訪問與包裹相關(guān)聯(lián)的跟蹤數(shù)據(jù)。通過給發(fā)送者202和/或接收者302提供容納它們的各個(gè)包裹204的 主包裹234的跟蹤識(shí)別號(hào)231,當(dāng)包裹由外部承運(yùn)商260在相應(yīng)的主包裹 內(nèi)裝運(yùn)時(shí)，發(fā)送者和/或接收者可以觀看它們的包裹的狀態(tài)。換句話說， 發(fā)送者和/或接收者可以通過訪問包裹管理系統(tǒng)的網(wǎng)址和輸入跟蹤識(shí) 別號(hào)來觀看它們的各個(gè)包裹的狀態(tài)。響應(yīng)于接收跟蹤識(shí)別號(hào)231,包裹 管理系統(tǒng)14檢索與相應(yīng)的主包裹相關(guān)的跟蹤數(shù)據(jù)，并把跟蹤數(shù)據(jù)經(jīng)由 網(wǎng)絡(luò)12發(fā)送到請(qǐng)求的發(fā)送者和/或接收者的計(jì)算機(jī)。諸如電子郵件通知這樣的通信也可以被用來通知發(fā)送者202、接收 者302和/或其它感興趣的人，以告之從主包裹324到達(dá)傳遞位置300的 時(shí)間以來發(fā)生的事件。圖13示出了一個(gè)包括步驟242的過程，其中諸如 電子郵件的通知被發(fā)送到至少 一個(gè)發(fā)送者202，以通知發(fā)送者他們的包 裹204已到達(dá)傳遞郵件收發(fā)室320。類似地，在步驟244，諸如電子郵件 的通知被發(fā)送到至少 一個(gè)接收者302，以通知接收者他們的包裹204已 到達(dá)傳遞郵件收發(fā)室320。圖14示出了另一個(gè)可能的通知步驟，其中在 步驟S267，諸如電子郵件的通知被發(fā)送到至少一個(gè)發(fā)送者202,以通知 發(fā)送者他們的包裹204已被送達(dá)相應(yīng)的接收者302 。圖15示出了本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例，其中發(fā)送者郵件收發(fā)室計(jì)算機(jī) 250被用來分揀準(zhǔn)備傳送到共同目的地300的包裹204。包裹204的分揀 可以在收集準(zhǔn)備傳送到共同傳遞位置300的包裹時(shí)幫助郵件收發(fā)室值 班人員226，使得這樣的包裹可以在統(tǒng)一的主包裹234中被裝運(yùn)。發(fā)送 者郵件收發(fā)室計(jì)算機(jī)250包括處理器1500、接口單元1502、和存儲(chǔ)器 1504。接口單元1502被計(jì)算機(jī)250用來通過網(wǎng)絡(luò)12發(fā)送和接收數(shù)據(jù)。存 儲(chǔ)器1504包括由處理器1500執(zhí)行用于控制硬件資源的分配和使用的 操作系統(tǒng)1506;瀏覽器應(yīng)用程序1507，用于訪問在分揀包裹204時(shí)要使 用的包裹管理系統(tǒng)14;可選地，還包括客戶一側(cè)的裝運(yùn)應(yīng)用程序1508， 其可被用于分揀包裹204;以及數(shù)據(jù)存儲(chǔ)區(qū)域1510。數(shù)據(jù)存儲(chǔ)區(qū)域1510 可包括共同傳遞位置地址1512、跟蹤識(shí)別號(hào)231、包裹識(shí)別號(hào)218、和 接收者地址數(shù)據(jù)212。郵件收發(fā)室值班人員226把包裹識(shí)別號(hào)218輸入到計(jì)算機(jī)250中。包 裹識(shí)別號(hào)可以通過使用掃描儀222或例如被耦合用來與計(jì)算機(jī)250通信 的輸入設(shè)備224被輸入。掃描儀可以是光的或電磁的，輸入設(shè)備可以是 鍵盤、小鍵盤或其它設(shè)備。郵件收發(fā)室值班人員250可以通過使用輸入 設(shè)備224、監(jiān)視器228、和瀏覽器應(yīng)用程序1507操作計(jì)算機(jī)250，使得它 把包裹識(shí)別號(hào)218從計(jì)算機(jī)250經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)12發(fā)送到包裹管理系統(tǒng)14。在 一個(gè)實(shí)施例中，包裹管理系統(tǒng)14可被配置成從數(shù)據(jù)庫16檢索對(duì)應(yīng)于所 接收的包裹識(shí)別號(hào)218的接收者地址數(shù)據(jù)212，以及通過使用檢索到的 接收者地址數(shù)據(jù)根據(jù)共同的目的地分揀各個(gè)包裹204。分揀過程的結(jié)果 可以從包裹管理系統(tǒng)14發(fā)送到計(jì)算機(jī)250 ，并通過使用瀏覽器1507在監(jiān) 視器228上顯示給值班人員226。在本發(fā)明的另一個(gè)實(shí)施例中，可以為 計(jì)算機(jī)250配置一個(gè)客戶一側(cè)的裝運(yùn)應(yīng)用程序1508，其可操作用來從 包裹管理系統(tǒng)14檢索對(duì)應(yīng)于要裝運(yùn)的包裹的包裹識(shí)別號(hào)218的接收者 地址數(shù)據(jù)212;比較各個(gè)包裹管理系統(tǒng)的接收者地址數(shù)據(jù)，以確定具有 共同傳遞位置的包裹；以及分揀對(duì)于具有共同傳遞位置的包裹的接收 者地址數(shù)據(jù)。分揀過程的結(jié)果可以通過使用瀏覽器1507在監(jiān)視器228 上顯示給值班人員226。郵件收發(fā)室值班人員226或其它用戶可以使用分揀結(jié)果來選擇準(zhǔn) 備傳送到共同的傳遞郵件收發(fā)室320的包裹204，以便包括到主包裹234 中。郵件收發(fā)室值班人員226可以操作計(jì)算機(jī)250，以生成對(duì)于具有跟 蹤識(shí)別號(hào)231的裝運(yùn)標(biāo)簽230的請(qǐng)求，可選地，把要被包括在主包裹234 中的包袞204的包裹識(shí)別號(hào)218包括在請(qǐng)求中。計(jì)算機(jī)250把這個(gè)請(qǐng)求發(fā) 送到包裹管理系統(tǒng)14，該包裹管理系統(tǒng)生成且可選地存儲(chǔ)與包裹識(shí)別
號(hào)218相關(guān)聯(lián)的跟蹤識(shí)別號(hào)231。包裹管理系統(tǒng)14把具有跟蹤識(shí)別號(hào)231 的裝運(yùn)標(biāo)簽230經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)12發(fā)送到計(jì)算機(jī)250。值班人員226可以通過使 用打印機(jī)232把具有跟蹤識(shí)別號(hào)231的裝運(yùn)標(biāo)簽230打印在介質(zhì)上，把裝 運(yùn)標(biāo)簽施加到主包裹234上，并把具有裝運(yùn)標(biāo)簽的包泉裝運(yùn)到傳遞郵件 收發(fā)室320。圖16示出了按照本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例的、用于根據(jù)共同傳遞位置 分揀包裹的過程。這個(gè)過程可以由值班人員226使用計(jì)算機(jī)250來實(shí)現(xiàn)， 或者可以完全自動(dòng)化而不需要人工介入。在步驟S1600,與各個(gè)包裹204 相關(guān)聯(lián)的包裹識(shí)別號(hào)218被輸入到計(jì)算機(jī)250中。在步驟S1602，包裹識(shí) 別號(hào)218從計(jì)算機(jī)250被發(fā)送到包裹管理系統(tǒng)14。在步驟S1605，從包裹 管理系統(tǒng)數(shù)據(jù)庫16檢索與每個(gè)包裹識(shí)別號(hào)218相關(guān)的接收者地址數(shù)據(jù) 212。在步驟S1610，通過使用檢索到的接收者地址數(shù)據(jù)212根據(jù)共同傳 遞位置分揀包裹204。在步驟S1612，把分揀過程的結(jié)果從包裹管理系 統(tǒng)14傳送到計(jì)算機(jī)250。在步驟S1615，分揀結(jié)果被用來選擇一個(gè)或多 個(gè)包裹，用于在主包裹324中裝運(yùn)到共同傳遞位置300。在步驟S1620， 值班人員226和/或計(jì)算機(jī)250生成對(duì)于具有跟蹤識(shí)別號(hào)231的裝運(yùn)標(biāo)簽 230的請(qǐng)求。該請(qǐng)求可包括要被包括在主包裹324中的包裹的包裹識(shí)別 號(hào)218?，F(xiàn)在轉(zhuǎn)到圖17，過程在步驟S1625繼續(xù)進(jìn)行，其中對(duì)于具有跟蹤識(shí) 別號(hào)231的裝運(yùn)標(biāo)簽230的請(qǐng)求經(jīng)由網(wǎng)絡(luò)12被發(fā)送到包裹管理系統(tǒng)14。 包裹管理系統(tǒng)14接收該請(qǐng)求和任選的包裹識(shí)別號(hào)218,生成包括跟蹤識(shí) 別號(hào)231的裝運(yùn)標(biāo)簽230，可選地存儲(chǔ)與跟蹤識(shí)別號(hào)231相關(guān)聯(lián)的包裹識(shí) 別號(hào)218，以及把具有跟蹤識(shí)別號(hào)231的裝運(yùn)標(biāo)簽發(fā)送到計(jì)算機(jī)250。計(jì) 算機(jī)250在步驟1630接收具有跟蹤識(shí)別號(hào)231的裝運(yùn)標(biāo)簽，并在步驟 S1635把具有跟蹤識(shí)別號(hào)231的裝運(yùn)標(biāo)簽打印在介質(zhì)233上。在步驟 S1640，值班人員226把打印的裝運(yùn)標(biāo)簽230與主包裹234相關(guān)聯(lián)。值班 人員226在步驟S1645把主包裹234發(fā)送到傳遞位置320。射頻識(shí)別(RFID)技術(shù)概述射頻識(shí)別技術(shù)使用無線電波而不是光學(xué)原理來獲取和發(fā)送數(shù)據(jù)。RFID基本上是一種標(biāo)簽的形式，其中電子標(biāo)簽或標(biāo)記用特定的信息被 編程，并被附著到要被識(shí)別或跟蹤的物體上。在RFID中，電子芯片被 用來存儲(chǔ)數(shù)據(jù)，該數(shù)據(jù)可以經(jīng)由無線電波廣播到讀取器，由此消除對(duì) 于直視線的需要，使得標(biāo)記可以實(shí)際上被放置在任何地方。RFID的附 加的好處是，與條形碼相比較RFID標(biāo)記具有更大的數(shù)據(jù)存儲(chǔ)容量，并 且RFID標(biāo)記被破壞或使得它不能被讀取的可能性減小。典型的RFID系統(tǒng)包括讀取器、標(biāo)記和數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)，用來處理從 標(biāo)記讀取的數(shù)據(jù)。標(biāo)記也稱為轉(zhuǎn)發(fā)器， 一種從發(fā)射機(jī)/應(yīng)答器得到的表 述，在某些情形下，術(shù)語"標(biāo)記"被用于低頻(例如，125kHz)，而術(shù) 語"轉(zhuǎn)發(fā)器，，被用于高頻(例如，13.56MHz和2.45GHz)標(biāo)記。但對(duì)于 本申請(qǐng)的目的而言，術(shù)語"標(biāo)記，，和"轉(zhuǎn)發(fā)器"可互換地使用。讀取 器(在這里有時(shí)稱為詢問器)的復(fù)雜度可能有很大的不同，這取決于所 使用的標(biāo)記的類型和要完成的功能。通常，讀取器具有射頻電路，用 來讀取數(shù)據(jù)或者與標(biāo)記通信；微處理器，用來對(duì)來自標(biāo)記的數(shù)據(jù)進(jìn)行 檢驗(yàn)和解碼；存儲(chǔ)器，用來存儲(chǔ)包括從標(biāo)記接收的數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)；以及 用來接收信號(hào)的一個(gè)或多個(gè)天線。與限于一次讀取單個(gè)條形碼的條形碼讀取器不同的是，RFID讀取 器在它的詢問區(qū)域中可以具有一個(gè)以上的標(biāo)記。詢問區(qū)域，當(dāng)該術(shù)語 在這里使用時(shí)，是指由讀取器天線生成的電磁場(chǎng)所覆蓋的區(qū)域。讀取 系統(tǒng)的詢問區(qū)域內(nèi)的多個(gè)轉(zhuǎn)發(fā)器的過程被稱為批讀取。存在稱為抗沖 突算法的軟件應(yīng)用程序，其允許讀取器避免數(shù)據(jù)與同時(shí)進(jìn)入到詢問區(qū) 域的幾個(gè)標(biāo)記發(fā)生沖突。通常實(shí)施三種不同的抗沖突技術(shù)之一；這些技術(shù)是空間域、頻域和時(shí)域過程。在空間域技術(shù)中，讀取器限制它的詢問區(qū)域，以減小兩個(gè)不同的 轉(zhuǎn)發(fā)器落入到由讀取器本身覆蓋的區(qū)域內(nèi)的可能性。通過這種技術(shù)， 對(duì)于覆蓋一個(gè)區(qū)域所需要的讀取器的數(shù)目與所覆蓋的區(qū)域的尺寸成正比地增加。頻域過程是基于頻域復(fù)用技術(shù)或擴(kuò)頻技術(shù)。在這些系統(tǒng)中，讀取 器廣播被分配給與轉(zhuǎn)發(fā)器通信的頻率的狀態(tài)，這些頻率被標(biāo)記為當(dāng)前
正在由轉(zhuǎn)發(fā)器使用。當(dāng)新的轉(zhuǎn)發(fā)器訪問讀取器的覆蓋范圍時(shí)，它使用 未占用的頻率來發(fā)送它的數(shù)據(jù)。時(shí)域抗沖突技術(shù)被劃分成兩類詢問器和轉(zhuǎn)發(fā)器驅(qū)動(dòng)的過程。另 外，詢問器驅(qū)動(dòng)的時(shí)域抗沖突過程可被再劃分成輪詢和二進(jìn)制搜索過 程。輪詢技術(shù)利用這樣的事實(shí)獨(dú)特的序列號(hào)在生產(chǎn)階段被寫入到每 個(gè)轉(zhuǎn)發(fā)器。在輪詢技術(shù)中，詢問器請(qǐng)求所有可能的轉(zhuǎn)發(fā)器序列號(hào)，直 至具有輪詢的序列號(hào)的轉(zhuǎn)發(fā)器應(yīng)答為止。輪詢過程通常是緩慢的，通 常限于采用小數(shù)目的轉(zhuǎn)發(fā)器的過程。另 一種詢問器驅(qū)動(dòng)的過程是二進(jìn) 制搜索。二進(jìn)制搜索比輪詢技術(shù)更快速，它是基于使用轉(zhuǎn)發(fā)器識(shí)別號(hào) 的二進(jìn)制樹的搜索算法。在轉(zhuǎn)發(fā)器驅(qū)動(dòng)的抗沖突過程中，轉(zhuǎn)發(fā)器，而 不是詢問器，控制數(shù)據(jù)流。通常，轉(zhuǎn)發(fā)器驅(qū)動(dòng)的過程是基于由轉(zhuǎn)發(fā)器 循環(huán)發(fā)送識(shí)別號(hào)，并被設(shè)計(jì)成使得不大可能任何兩個(gè)轉(zhuǎn)發(fā)器同時(shí)發(fā)送 同一個(gè)識(shí)別號(hào)。RFID包裹標(biāo)記可以是有源的或是無源的，這取決于它們是否具有 機(jī)載電源。通常，有源標(biāo)記使用電池給標(biāo)記發(fā)射機(jī)(無線電)和接收機(jī) 供電。這個(gè)獨(dú)立的電源比起無源標(biāo)記提供更大的能力，例如更大的通 信范圍、更好的噪聲免疫性和更高的數(shù)據(jù)傳輸速率。但這些標(biāo)記比起 無源標(biāo)記通常包含更大數(shù)目的元件，所以它們通常尺寸較大，并且比 無源標(biāo)記更加昂貴。另外，有源標(biāo)記的壽命直接與電池壽命有關(guān)。相反，無源標(biāo)記反射從讀取器發(fā)送給它的RF信號(hào)，并通過調(diào)制反 射信號(hào)而加上信息。無源標(biāo)記不使用電池來提升反射信號(hào)的能量。但 無源標(biāo)記可以使用電池來保持標(biāo)記中的存儲(chǔ)器或給使標(biāo)記能夠調(diào)制反 射信號(hào)的電子裝置供電。無源標(biāo)記實(shí)際上具有不受限制的壽命，但具 有較短的讀取范圍，并需要高功率的讀取器。基于RFID的郵件分揀系統(tǒng)圖21示出了利用RFID技術(shù)來傳送分揀指令的組織內(nèi)部郵件系統(tǒng) 的一個(gè)實(shí)施例。為了輔助郵寄物品400的處理，RFID標(biāo)記401可以被放 置在要從發(fā)送者發(fā)送到接收機(jī)的每個(gè)郵寄物品上(或郵寄物品中)。在 一個(gè)實(shí)施例中，RFID標(biāo)記401是無源RFID標(biāo)簽標(biāo)記，它可以通過使用 發(fā)送者計(jì)算機(jī)402和連接的RFID標(biāo)簽打印機(jī)403被生成。RFID標(biāo)簽標(biāo) 記401典型地包括目的地或地址數(shù)據(jù)，以及用于唯一地識(shí)別郵寄物品 400的唯一的識(shí)別號(hào)。這樣的信息可以以一種或多種格式(條形碼，人 可讀的，存儲(chǔ)在存儲(chǔ)器中)被編碼在RFID標(biāo)簽401上。這個(gè)和其它相關(guān) 的信息在標(biāo)簽401被生成時(shí)可被存儲(chǔ)在中央數(shù)據(jù)庫16中。正如本領(lǐng)域技術(shù)人員將會(huì)理解的，RFID標(biāo)簽標(biāo)記(也被稱為"智能 標(biāo)簽")是包含用超薄RFID標(biāo)記"鑲嵌，，(標(biāo)記集成電路(IC)加印刷天線) 嵌入的粘貼標(biāo)簽的RFID標(biāo)記的形式。標(biāo)記鑲嵌可以用固定的或可變的 數(shù)據(jù)被編碼，而標(biāo)簽可以包含在建立的應(yīng)用程序中使用的所有的條形 碼、文本和圖形。讀/寫RFID標(biāo)簽也可以在標(biāo)簽生產(chǎn)過程期間進(jìn)行初 始編碼后被編程和在^f吏用中重新編程。在發(fā)送者郵件收發(fā)室220中，人員或分揀操作員典型地把大多數(shù)外 發(fā)郵寄物品400分揀到各個(gè)裝運(yùn)器404中。裝運(yùn)器(即，統(tǒng)一主包裹)可 以是任何類型的袋、盒子或其它容器，被用來盛裝目的地為共同傳遞 位置300的多個(gè)郵寄物品400。在本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例中，能夠讀取存 儲(chǔ)在RFID標(biāo)記401上的信息的標(biāo)記讀取裝置405被附著到每個(gè)裝運(yùn)器 404，有助于阻止誤分揀。當(dāng)郵寄物品400進(jìn)入到標(biāo)記讀取裝置405的范 圍內(nèi)時(shí)，標(biāo)記讀取裝置從被附著到郵寄物品上的RFID標(biāo)記401讀取信 息。標(biāo)記讀取裝置405可以將從標(biāo)記401得到的信息與存儲(chǔ)在存儲(chǔ)器中 的其它信息(例如，裝運(yùn)器目的地?cái)?shù)據(jù))進(jìn)行比較，以確定郵寄物品400 是否放置在正確的裝運(yùn)器中。正如下面更詳細(xì)地描述的，每個(gè)標(biāo)記讀 取裝置405可以在每次分揀操作之前或期間用分揀信息來編程。在一個(gè) 實(shí)施例中，將分揀信息編程到每個(gè)標(biāo)記讀取裝置405上可以經(jīng)由在標(biāo)記 讀取裝置與位于發(fā)送者郵件收發(fā)室220中的主計(jì)算機(jī)或RFID讀/寫器 之間的無線通信而進(jìn)行。這樣的信息例如可包括識(shí)別裝運(yùn)器404將被輸 送到的位置的數(shù)據(jù)，它可以與每個(gè)郵寄物品400的預(yù)期目的地相比較， 或者它可以包括唯一的識(shí)別號(hào)的列表，用于唯一地識(shí)別要被放置在該 特定的裝運(yùn)器中的預(yù)定的郵寄物品列表。在一個(gè)實(shí)施例中，如果物品400沒有被放置在正確的裝運(yùn)器404中，
則標(biāo)記讀取裝置405可被配置成把某些類型的音頻或可視的反饋提供 給分揀操作員。例如，標(biāo)記讀取裝置405可以配備有指示器裝置，諸如 響應(yīng)于檢測(cè)到潛在的誤分揀而發(fā)光(例如，變紅)的LED。標(biāo)記讀取裝 置405也可以被配置成保存被放置在裝運(yùn)器404中的所有郵寄物品400 的記錄。該信息又可以經(jīng)由郵件收發(fā)室計(jì)算機(jī)(未示出)被傳送到中央 數(shù)據(jù)庫16。正如本領(lǐng)域技術(shù)人員將會(huì)理解的，標(biāo)記讀取裝置405也可以 被配置成提供正反饋，向分揀操作員指示郵寄物品400被放置在正確的 裝運(yùn)器或容器404中。標(biāo)記讀取裝置405可以是任何類型的有源RFID標(biāo)記、便攜式讀取 器、或者能夠詢問與相應(yīng)的郵寄物品400相關(guān)的RFID標(biāo)簽401的其它這 類裝置。例如，有許多類型的有源RFID標(biāo)記，配備有電池和集成的發(fā) 射機(jī)，能夠在不存在讀取器的情況下與其它標(biāo)記和裝置通信。作為替 代，標(biāo)記讀取裝置405可以是一種〗更攜式RFID讀取器，諸如SkyeTek 公司出品的 一 種小型的自包含的RFID讀取器"SkyeModule Ml-mini"，具有機(jī)載天線、低的l單元電池功率，和13.56MHz(HF)ISO 的非接觸式讀/寫支持和EPC標(biāo)記和智能標(biāo)簽。正如本領(lǐng)域技術(shù)人員將 會(huì)理解的，也可以使用許多其它類型的有源標(biāo)記、讀取器或其它這樣 的裝置。通過上述的其它實(shí)施例，每個(gè)裝運(yùn)器404可以由外部承運(yùn)商260裝 運(yùn)到它的相應(yīng)的目的地位置300。當(dāng)承運(yùn)商260把裝運(yùn)器404從發(fā)送者位 置200輸送到傳遞位置300時(shí)，承運(yùn)商的后勤網(wǎng)絡(luò)內(nèi)部的光或電磁的掃 描儀和計(jì)算機(jī)可以掃描在裝運(yùn)器404上的跟蹤識(shí)別號(hào)231(或其它印 記)，以生成表示在輸送期間裝運(yùn)器的狀態(tài)的跟蹤數(shù)據(jù)。例如，與裝運(yùn) 器404相關(guān)聯(lián)的跟蹤識(shí)別號(hào)231可以由在多個(gè)不同的點(diǎn)的一個(gè)或多個(gè)點(diǎn) 處的這樣的設(shè)備，諸如由在發(fā)送者郵件收發(fā)室220拾取裝運(yùn)器和在接收 和分揀裝運(yùn)器和具有掃描跟蹤識(shí)別號(hào)的設(shè)備的匯集站262使用手持式 掃描設(shè)備從裝運(yùn)器讀取跟蹤識(shí)別號(hào)的駕駛員261，和最終由傳遞裝運(yùn)器 到傳遞郵件收發(fā)室320和在傳遞之前使用手持式設(shè)備掃描裝運(yùn)器的傳 遞駕駛員264被掃描。這個(gè)信息可被存儲(chǔ)在中央數(shù)據(jù)庫16中，以提供裝 運(yùn)器404和包含在其中的郵寄物品400的連續(xù)可視性。在一個(gè)實(shí)施例中，利用RFID技術(shù)來傳送分揀指令的分揀輔助系統(tǒng) 可以在發(fā)送者郵件收發(fā)室320處被用來分揀包含在每個(gè)裝運(yùn)器中的郵 寄物品400。在使用這樣的系統(tǒng)分揀郵寄物品400后，這將在下面詳細(xì) 地描述，在傳遞位置300處的內(nèi)部傳遞人員把郵寄物品傳遞到它們的各 個(gè)接收者。在某些情形下，各個(gè)郵寄物品400的最后的傳遞掃描可以通 過使用便攜式數(shù)據(jù)獲取設(shè)備406被執(zhí)行。正如圖中所示，這個(gè)信息也可 以被提供到中央數(shù)據(jù)庫16，從而保證在把郵寄物品400從發(fā)送者發(fā)送到 組織內(nèi)的接收者的過程中的端到端可視性。圖22示出了按照本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例的、可被附著到裝運(yùn)器404 上的、用于將分揀指令傳送給分揀操作員的標(biāo)記讀取裝置405的高級(jí)別 框圖?？傮w上說，標(biāo)記讀取裝置405的這個(gè)實(shí)施例包括存儲(chǔ)器410、處 理器411、指示器裝置412、電池413、無線接口414和天線415。如上所述，標(biāo)記讀取裝置405可以是任何類型的有源RFID標(biāo)記、 便攜式讀取器、或者能夠詢問與要被分揀的相應(yīng)郵寄物品400相關(guān)聯(lián)的 RFID標(biāo)簽或標(biāo)記401的其它這類裝置。例如，有許多類型的有源RFID 標(biāo)記，配備有電池和集成的發(fā)射機(jī)，能夠在不存在讀取器的情況下與 其它標(biāo)記和裝置(例如，主計(jì)算機(jī)418)通信。作為替代，標(biāo)記讀取裝置 405可以是一種便攜式RFID讀取器，諸如SkyeTek公司出品的 一種小型 的自包含的RFID讀取器"SkyeModuleTM Ml-mini，，，具有機(jī)栽天線、 低的l單元電池功率，和13.56MHz(HF)ISO的非接觸式讀/寫支持和 EPC標(biāo)記和智能標(biāo)簽。正如本領(lǐng)域技術(shù)人員將會(huì)理解的，也可以使用 許多其它類型的有源標(biāo)記、讀取器或其它這樣的裝置。當(dāng)具有RFID標(biāo)記401的郵寄物品400進(jìn)入到標(biāo)記讀取裝置405的范 圍內(nèi)時(shí)，標(biāo)記讀取裝置通過使用天線415和相關(guān)的無線接口414自動(dòng)讀 取被存儲(chǔ)在RFID標(biāo)記上的信息。處理器411例如在被存儲(chǔ)在存儲(chǔ)器410 中的固件的控制下可以執(zhí)行以下步驟比較從RFID標(biāo)記401得到的信 息和已存儲(chǔ)在存儲(chǔ)器401中的其它信息(例如，裝運(yùn)器目的地?cái)?shù)據(jù))，以 確定郵寄物品400是否被放置在正確的裝運(yùn)器404中。如果處理器411 確定郵寄物品400沒有放置在正確的裝運(yùn)器404中，則處理器可以通過 使指示器裝置412把某種類型的反饋提供給分揀操作員而生成警報(bào)。例 如，指示器裝置412可包括響應(yīng)于潛在的誤分揀而發(fā)光(例如，變紅)的 LED。 LED可被編程為保持發(fā)光，直至分揀操作員按下讀取裝置405 上的按鈕，或者它可被編程為在檢測(cè)到誤分揀后的規(guī)定持續(xù)時(shí)間內(nèi)保 持發(fā)光。作為替代，LED可以閃爍，從而給分揀操作員提供潛在的誤 分揀的更引人注意的指示。指示器裝置412還可包括小的音頻部件，響 應(yīng)于潛在的誤分揀發(fā)出蜂鳴聲。正如本領(lǐng)域技術(shù)人員將會(huì)理解的，按 照本發(fā)明可以提供潛在的誤分揀的任何指示。在一個(gè)實(shí)施例中，標(biāo)記讀取裝置405可以被配置成從與每個(gè)郵寄物 品相關(guān)聯(lián)的RFID標(biāo)記401得到一個(gè)唯一的識(shí)別號(hào)，并把它與存儲(chǔ)在存 儲(chǔ)器410中的識(shí)別號(hào)列表進(jìn)行比較。如果從RFID標(biāo)記401得到的識(shí)別號(hào) 不匹配于存儲(chǔ)在存儲(chǔ)器410中的識(shí)別號(hào)列表中的識(shí)別號(hào)，則標(biāo)記讀取裝 置405可被配置成向分揀操作員提供潛在誤分揀的警告。因?yàn)榕c每個(gè)裝 運(yùn)器404相關(guān)聯(lián)的標(biāo)記讀取裝置405優(yōu)選地是能夠讀/寫的，新的識(shí)別號(hào) 列表(或其它信息)可以在每次使用之前或期間在標(biāo)記讀取裝置上被編 程。這例如可以經(jīng)由在標(biāo)記讀取裝置405與郵件收發(fā)室計(jì)算機(jī)418之間 的無線通信而發(fā)生。標(biāo)記讀取裝置405也可以被配置成保存被放置在裝 運(yùn)器404中的所有郵寄物品400的列表。這個(gè)信息也可以無線地傳送到 郵件收發(fā)室計(jì)算機(jī)418(或在郵寄過程期間遇到的任何其它這樣的主計(jì) 算機(jī))。如上所述，這樣的信息可被存儲(chǔ)在中央數(shù)據(jù)庫中，優(yōu)選地與表 示在從發(fā)送者郵件收發(fā)室220輸送到傳遞郵件收發(fā)室320期間的裝運(yùn)器 404的狀態(tài)的跟蹤數(shù)據(jù)相關(guān)聯(lián)。在另 一個(gè)實(shí)施例中，標(biāo)記讀取裝置405可被配置成將從郵寄物品 400得到的目的地印記和與裝運(yùn)器404相關(guān)的目的地印記進(jìn)行比較，以 判斷郵寄物品400是否被放置在正確的裝運(yùn)器中。例如，郵寄物品400 的目的地郵政編碼、城市或州可以與裝運(yùn)器404的目的地郵政編碼、城 市或州進(jìn)行比較。在這種情況下，如果處理器411確定郵寄物品400不 準(zhǔn)備傳送到與裝運(yùn)器404相同的總的傳遞位置，則標(biāo)記讀取裝置405可 以再次被配置成警告分揀操作員潛在的誤分揀。本領(lǐng)域技術(shù)人員將會(huì) 理解，也可以使用許多其它比較技術(shù)。在接收端也可以實(shí)現(xiàn)自動(dòng)分揀系統(tǒng)。例如，在本發(fā)明的一個(gè)實(shí)施例中，如圖23所示，分揀輔助系統(tǒng)420利用RFID技術(shù)把分揀指令傳送 到在目的地位置300處工作的分揀操作員。總體來說，本實(shí)施例包括數(shù) 據(jù)獲取裝置421、分揀輔助工具422、分揀數(shù)據(jù)庫423、詢問器424、和 具有相關(guān)的RFID標(biāo)記427的多個(gè)分揀位置426的分揀區(qū)域425，該RFID 標(biāo)記427可以是無源或有源標(biāo)記。相關(guān)的標(biāo)記最好具有結(jié)合的LED 428,它在標(biāo)記與詢問器424通信 時(shí)發(fā)光。各個(gè)RFID標(biāo)記427可以通過使用與分揀位置426相關(guān)聯(lián)的預(yù)先 編程的RFID標(biāo)記號(hào)而由分揀輔助工具422來定位。作為替代，正如本 領(lǐng)域沖支術(shù)人員將會(huì)認(rèn)識(shí)到的，各個(gè)RFID標(biāo)記427可以通過使用用戶規(guī) 定的識(shí)別號(hào)，例如與分揀位置426相關(guān)聯(lián)的代碼或名稱而進(jìn)行區(qū)分。在傳遞位置300處接收的、包括裝運(yùn)器404的包裹可被傳送到靠近 分揀區(qū)域425的位置，如圖所示。分揀操作員可以使用分揀輔助系統(tǒng)420 來分揀被包含在裝運(yùn)器404中的各個(gè)郵寄物品400。在一個(gè)實(shí)施例中， 數(shù)據(jù)獲取裝置421獲取來自與每個(gè)郵寄物品400相關(guān)聯(lián)的RFID標(biāo)簽標(biāo) 記401的唯一 的識(shí)別號(hào)(或其它印記)。由于RFID標(biāo)簽標(biāo)記401可包括條 形碼和人可讀的印記，以及被存儲(chǔ)在RFID標(biāo)記上的信息，數(shù)據(jù)獲取裝 置421可以是條形碼讀取器、RFID詢問器、光學(xué)掃描儀或本領(lǐng)域已知 的任何其它類型的自動(dòng)或人工的數(shù)據(jù)獲取裝置。在從RFID標(biāo)簽標(biāo)記 401獲取印記后，數(shù)據(jù)獲取裝置421把數(shù)據(jù)呈現(xiàn)給分揀輔助工具422。分揀輔助工具422然后詢問分揀數(shù)據(jù)庫423，并檢索與郵寄物品400 相關(guān)聯(lián)的分揀位置426以及識(shí)別與所識(shí)別的分揀位置有關(guān)的、裝備有 LED的RFID標(biāo)記427的RFID標(biāo)記號(hào)。本領(lǐng)域沖支術(shù)人員將會(huì)認(rèn)識(shí)到，對(duì) 于本發(fā)明可以使用任何數(shù)目的硬件和軟件結(jié)構(gòu)來把郵寄物品400與分 揀位置426并把分揀位置與裝備有LED的RFID標(biāo)記427相關(guān)聯(lián)。 一旦分 揀輔助工具426檢索到識(shí)別與對(duì)于郵寄物品400的分揀位置426有關(guān)的 裝備有LED的RFID標(biāo)記427的RFID標(biāo)記號(hào)或其它印記，工具422就把
RFID識(shí)別號(hào)傳送到詢問器424。作為響應(yīng)，詢問器424發(fā)送信號(hào)到由該 標(biāo)記號(hào)識(shí)別的裝備有LED的RFID標(biāo)記，并使標(biāo)記接通相關(guān)的LED 428 或使得LED 428發(fā)光。發(fā)光的LED 428把視覺指示提供給操作員，其識(shí)別多個(gè)分揀位置 426中的哪個(gè)位置是其中應(yīng)當(dāng)放置郵寄物品400的位置。在一個(gè)實(shí)施例 中，操作員可以通過按下鍵盤上的按鍵與分揀輔助工具422通信而通知 分揀輔助工具422郵寄物品400已放置在適當(dāng)?shù)目p隙。作為替代，分揀 位置426可以配備有傳統(tǒng)的光幕，它被配置成當(dāng)光幕破裂時(shí)把信號(hào)發(fā)送 到分揀輔助工具422。在另一個(gè)實(shí)施例中，LED 428可被配置成在預(yù)定 的時(shí)間間隔后關(guān)斷。如前所述，RFID標(biāo)記427最好具有結(jié)合的LED 428，它在標(biāo)記應(yīng) 答來自詢問器424的通信時(shí)發(fā)光。因此，當(dāng)詢問器與通過分揀指令識(shí)別 的標(biāo)記通信時(shí)，標(biāo)記上的LED 428發(fā)光，并為分揀操作員提供適當(dāng)?shù)?儲(chǔ)存斗、溝槽或傳送帶(即，分揀位置426)的可視指示。這個(gè)可視指示 允許操作員通過一瞥就能識(shí)別郵寄物品400的適當(dāng)?shù)奈恢?。LED 428可 被配置成僅僅在通信期間才發(fā)光，或者可以在開始與詢問器424通信后 規(guī)定的持續(xù)時(shí)間內(nèi)保持發(fā)光。作為替代，LED 428可以閃爍，從而為 分揀操作員提供分揀位置426的更引人注意的指示。從本公開內(nèi)容本領(lǐng) 域技術(shù)人員將會(huì)看到，按照本發(fā)明可以提供分揀位置的任何指示。圖24示出了一個(gè)處理過程流程圖，圖中顯示按照本發(fā)明的一個(gè)實(shí) 施例的、在發(fā)送者位置200處分揀郵寄物品400的方法。處理過程在步 驟451開始，其中把RFID標(biāo)記401與要被分揀的郵寄物品400相關(guān)聯(lián)。 在一個(gè)實(shí)施例中，RFID標(biāo)記401是無源RFID標(biāo)簽標(biāo)記，它可以由用戶 操作發(fā)送者計(jì)算機(jī)402和相關(guān)的RFID標(biāo)簽打印機(jī)403而生成。RFID標(biāo) 簽標(biāo)記401最好包含目的地印記和/或用于唯一地識(shí)別郵寄物品400的 唯一的識(shí)別號(hào)。在步驟452，把能夠讀取存儲(chǔ)在RFID標(biāo)記401上的信息的標(biāo)記讀取 裝置405與用于盛裝(或捆扎)準(zhǔn)備傳送到共同傳遞位置的多個(gè)郵寄物 品的每個(gè)裝運(yùn)器或容器494相關(guān)聯(lián)。標(biāo)記讀取裝置405可以是任何類型
的有源RFID標(biāo)記、便攜式讀取器、或者能夠詢問與相應(yīng)的郵寄物品400 相關(guān)聯(lián)的RFID標(biāo)記401的其它這類裝置。在一個(gè)實(shí)施例中，當(dāng)分揀操 作員把郵寄物品400放入到與特定的裝運(yùn)器(或容器)404相關(guān)聯(lián)的標(biāo)記 讀取裝置405的范圍內(nèi)時(shí)，標(biāo)記讀取裝置在步驟453自動(dòng)從與郵寄物品 相關(guān)聯(lián)的RFID標(biāo)記401讀取信息。處理過程在步驟454繼續(xù)進(jìn)行，其中讀取裝置405可被配置成自動(dòng) 比較從RFID標(biāo)記401得到的信息和先前在讀取裝置上存儲(chǔ)或被編程的 信息，以判斷相關(guān)的郵寄物品400是否屬于所選擇的容器404。如果確 定郵寄物品400不屬于所選擇的裝運(yùn)器或容器404,則讀取裝置可以在 步驟455生成一個(gè)警報(bào)，以通知分揀操作員可能發(fā)生潛在的誤分揀。例 如，讀取裝置405可包括LED，它響應(yīng)于檢測(cè)到潛在的誤分揀而發(fā)光。 LED可被編程為保持發(fā)光，直至分揀操作員按下讀取裝置405上的按鈕 為止，或者它可被編程為在檢測(cè)到誤分揀后的規(guī)定的持續(xù)時(shí)間間隔內(nèi) 保持發(fā)光。在一個(gè)實(shí)施例中，讀取裝置405還可包括小的音頻部件，其 響應(yīng)于潛在的誤分揀發(fā)出蜂鳴聲。正如本領(lǐng)域技術(shù)人員將會(huì)理解的， 標(biāo)記讀取裝置405也可被配置成提供正反饋，它向分揀操作員表明郵寄 物品400被放置在正確的裝運(yùn)器或容器404中。圖25示出了 一個(gè)處理過程流程圖，圖中示出了按照本發(fā)明的一個(gè) 實(shí)施例的、在傳遞位置300處分揀郵寄物品400的方法。該處理過程在 步驟461開始，其中在分揀區(qū)域425處接收包含多個(gè)郵寄物品400的裝運(yùn) 器404。在一個(gè)實(shí)施例中，容納多個(gè)郵寄物品的裝運(yùn)器404通過諸如 UPS⑧公司的外部承運(yùn)商從發(fā)送者郵件收發(fā)室220運(yùn)送到接收者郵件收 發(fā)室320。在步驟462，數(shù)據(jù)獲取裝置421可以被用來從標(biāo)簽或標(biāo)記401獲取與 要被分揀到儲(chǔ)存斗、溝槽或傳送帶(即，分揀位置426)的每個(gè)郵寄物品 400相關(guān)聯(lián)的目的地和/或標(biāo)識(shí)印記，用于在傳遞位置300內(nèi)分發(fā)。由于 RFID標(biāo)簽標(biāo)記401可包括條形碼和人可讀的印記，以及存儲(chǔ)在RFID標(biāo) 記上的信息，所以數(shù)據(jù)獲取裝置421可以是條形碼讀取器、RFID詢問 器、光學(xué)掃描儀或本領(lǐng)域已知的任何其它類型的自動(dòng)或人工的數(shù)據(jù)獲 取裝置。所獲取的數(shù)據(jù)被傳送到分揀輔助工具422。在步驟463，分揀輔助工具422^f吏用獲取的印記(例如唯一的識(shí)別號(hào)) 把分揀指令與郵寄物品400相關(guān)聯(lián)。分揀指令最好包括RFID識(shí)別號(hào)。 具體地，在一個(gè)實(shí)施例中，分揀輔助工具422查詢分揀數(shù)據(jù)庫423，并 檢索與郵寄物品400相關(guān)聯(lián)的分揀位置426以及識(shí)別與所識(shí)別的分揀位 置有關(guān)的、裝備有LED的RFID標(biāo)記427的RFID標(biāo)記號(hào)。本領(lǐng)域技術(shù)人 員將會(huì)意識(shí)到，對(duì)于本發(fā)明可以使用任何數(shù)目的硬件和軟件結(jié)構(gòu)來把 郵寄物品400與分揀位置426以及把分揀位置與裝備有LED的RFID標(biāo) 記427相關(guān)聯(lián)。在檢索識(shí)別與對(duì)于郵寄物品400的分揀位置426相關(guān)聯(lián)的、裝備有 LED的RFID標(biāo)記427的RFID標(biāo)記號(hào)或其它印記后，分揀輔助工具422 把RFID識(shí)別號(hào)傳送到詢問器424。作為響應(yīng)，詢問器在步驟464發(fā)送信 號(hào)到通過分揀指令所識(shí)別的裝備有LED的RFID標(biāo)記427,該標(biāo)記在步 驟465使與RFID標(biāo)記相關(guān)聯(lián)的燈發(fā)光。這個(gè)光允許操作員通過一瞥識(shí) 別郵寄物品400的適當(dāng)?shù)姆謷恢?26。上述系統(tǒng)和方法的好處在于，分揀效率和精確度不再唯一地限于 分揀操作員的知識(shí)基礎(chǔ)。相反，郵件收發(fā)室人員可以僅僅按照由RFID 標(biāo)記和上述的其它這類裝置和系統(tǒng)提供的可視或可聽見的指示來分揀 郵寄物品400。這樣的可視或可聽見的指示減小了分揀錯(cuò)誤的機(jī)會(huì)。此 外，由于分揀操作不再嚴(yán)格地限于操作員的知識(shí)基礎(chǔ)，所以可以作出 分揀配置的改變而不需要重大的學(xué)習(xí)曲線。因此，這些系統(tǒng)和方法可 以使得組織的郵件系統(tǒng)能夠以更有效和有成果的方式操作。從在上述的說明和相關(guān)的附圖中給出的教導(dǎo)獲益的、本發(fā)明相關(guān) 領(lǐng)域的技術(shù)人員將想到這里闡述的本發(fā)明的許多修改方案和其它實(shí)施 例。例如，雖然上述的實(shí)施例公開了使用在每個(gè)裝運(yùn)器或容器上的標(biāo) 記讀取裝置來提供誤分揀的指示，但本領(lǐng)域技術(shù)人員將會(huì)看到，在每 個(gè)郵寄物品上的RFID標(biāo)記也可以被配置成生成這樣的警報(bào)。所以，應(yīng) 當(dāng)理解的是，本發(fā)明不限于所公開的具體實(shí)施例，修改方案和其它實(shí) 施例也將被包括在所附權(quán)利要求的范圍內(nèi)。雖然這里采用具體的術(shù)語， 但這些術(shù)語僅僅是在一般和說明的意義上使用的，而不是為了限制的 目的。
權(quán)利要求
1.一種用于分揀郵寄物品的系統(tǒng)，包括多個(gè)射頻識(shí)別(RFID)標(biāo)記，其中每個(gè)所述RFID標(biāo)記在物理上與要從發(fā)送者傳遞到接收者的郵寄物品相關(guān)聯(lián)；多個(gè)容器，其中每個(gè)所述容器被用來盛裝其目的地為共同的傳遞位置的多個(gè)郵寄物品；以及多個(gè)標(biāo)記讀取裝置，其中每個(gè)所述標(biāo)記讀取裝置在物理上與所述多個(gè)容器中的一個(gè)容器相關(guān)聯(lián)，每個(gè)所述標(biāo)記讀取裝置被配置為從與進(jìn)入到所述標(biāo)記讀取裝置的范圍內(nèi)的每個(gè)所述郵寄物品相關(guān)聯(lián)的RFID標(biāo)記讀取第一信息；將來自所述標(biāo)記的第一信息與存儲(chǔ)在所述標(biāo)記讀取裝置上的第二信息進(jìn)行比較；根據(jù)所述比較判斷所述郵寄物品是否屬于所述相關(guān)的容器；以及如果所述判斷表明所述郵寄物品不屬于所述相關(guān)的容器，則生成一個(gè)警報(bào)。
1. 一種用于分揀郵寄物品的系統(tǒng)，包括多個(gè)射頻識(shí)別(RFID)標(biāo)記，其中每個(gè)所述RFID標(biāo)記在物理上 與要從發(fā)送者傳遞到接收者的郵寄物品相關(guān)聯(lián)；多個(gè)容器，其中每個(gè)所述容器被用來盛裝其目的地為共同的傳遞位置的多個(gè)郵寄物品；以及多個(gè)標(biāo)記讀取裝置，其中每個(gè)所述標(biāo)記讀取裝置在物理上與所述 多個(gè)容器中的一個(gè)容器相關(guān)聯(lián)，每個(gè)所述標(biāo)記讀取裝置被配置為從與進(jìn)入到所述標(biāo)記讀取裝置的范圍內(nèi)的每個(gè)所述郵寄物品 相關(guān)聯(lián)的RFID標(biāo)記讀取第 一信息；將來自所述標(biāo)記的第一信息與存儲(chǔ)在所述標(biāo)記讀取裝置上的 第二信息進(jìn)行比較；根據(jù)所述比較判斷所述郵寄物品是否屬于所述相關(guān)的容器；以及如果所述判斷表明所述郵寄物品不屬于所述相關(guān)的容器，則 生成一個(gè)警報(bào)。
2. 權(quán)利要求l的系統(tǒng)，其中所述第一信息包括唯一地識(shí)別進(jìn)入到 所述標(biāo)記讀取裝置的范圍內(nèi)的郵寄物品的唯一的識(shí)別號(hào)，并且所述第 二信息包括標(biāo)識(shí)要被放置在所述相關(guān)的容器中的郵寄物品的預(yù)定列表 的識(shí)別號(hào)的列表。
3. 權(quán)利要求l的系統(tǒng)，其中所述第一信息包括與進(jìn)入到所述標(biāo)記 讀取裝置的范圍內(nèi)的郵寄物品相關(guān)聯(lián)的目的地印記，并且所述第二信 息包括與所述容器相關(guān)聯(lián)的目的地印記。
4. 權(quán)利要求l的系統(tǒng)，其中每個(gè)所述標(biāo)記讀取裝置還被配置成記 錄在分揀過程期間放置在所述相關(guān)的容器中的郵寄物品列表。
5. 權(quán)利要求4的系統(tǒng)，其中所述標(biāo)記讀取裝置還被配置成把所述 郵寄物品列表傳送到主計(jì)算機(jī)。
6. 權(quán)利要求5的系統(tǒng)，還包括數(shù)據(jù)庫，用于存儲(chǔ)與唯一地標(biāo)識(shí)所述容器的識(shí)別號(hào)相關(guān)的所述郵寄物品列表。
7. 權(quán)利要求6的系統(tǒng)，其中所述數(shù)據(jù)庫還包括與由承運(yùn)商將所述 容器傳送到所述共同傳遞位置相關(guān)聯(lián)而生成的跟蹤數(shù)據(jù)。
8. 權(quán)利要求l的系統(tǒng)，其中生成警報(bào)的步驟包括使得位于所述標(biāo) 記讀取裝置上的燈發(fā)光。
9. 權(quán)利要求l的系統(tǒng)，其中生成警報(bào)的步驟包括發(fā)出可聽見的報(bào) 警聲音。
10. 權(quán)利要求l的系統(tǒng)，其中所述標(biāo)記讀取裝置還被配置成如果所 述比較步驟確定所述郵件屬于所述相關(guān)的容器則生成確認(rèn)信號(hào)。
11. 一種分揀郵寄物品的方法，包括把射頻識(shí)別標(biāo)記與要從發(fā)送者郵寄到接收者的郵寄物品相關(guān)聯(lián)； 把標(biāo)記讀取裝置與要被用來盛裝其目的地為共同的傳遞位置的多個(gè)郵寄物品的容器相關(guān)聯(lián)；從所述郵寄物品進(jìn)入到所述標(biāo)記讀取裝置的范圍內(nèi)時(shí)與所述郵寄物品相關(guān)聯(lián)的標(biāo)記讀取第一信息；將來自所述標(biāo)記的所述第一信息與存儲(chǔ)在所述標(biāo)記讀取裝置上的第二信息進(jìn)行比較；根據(jù)所述比較判斷所述郵寄物品是否屬于所述相關(guān)的容器；以及 如果所述判斷表明所述郵寄物品不屬于所述相關(guān)的容器，則生成一個(gè)警報(bào)。
12. 權(quán)利要求ll的方法，其中所述第一信息包括唯一地識(shí)別所述 郵寄物品的唯一的識(shí)別號(hào)，并且所述第二信息包括識(shí)別要被放置在所 述容器中的郵寄物品的預(yù)定列表的識(shí)別號(hào)列表。
13. 權(quán)利要求ll的方法，其中所述第一信息包括與所述郵寄物品 相關(guān)聯(lián)的目的地印記，并且所述第二信息包括與所述容器相關(guān)聯(lián)的目 的地印記。
14. 權(quán)利要求ll的方法，還包括在所述標(biāo)記讀取裝置上記錄在分 揀過程期間放置在所述容器中的郵寄物品列表。
15. 權(quán)利要求14的方法，還包括把所述郵寄物品列表傳送到主計(jì) 算機(jī)，用于存儲(chǔ)在中央數(shù)據(jù)庫中，所述郵寄物品列表與唯一地識(shí)別所 述容器的識(shí)別號(hào)相關(guān)聯(lián)地被存儲(chǔ)。
16. 權(quán)利要求15的方法，還包括與所述容器識(shí)別號(hào)相關(guān)聯(lián)地存儲(chǔ) 在由承運(yùn)商將所述容器傳送到所述共同傳遞位置期間所生成的跟蹤數(shù) 據(jù)。
17. 權(quán)利要求ll的方法，其中所述射頻識(shí)別標(biāo)記被嵌入到標(biāo)簽中， 該標(biāo)簽還包括條形碼和人可讀的印記中的至少 一種。
18. 權(quán)利要求ll的方法，其中所述生成警報(bào)的步驟包括使得位于 所述標(biāo)記讀取裝置上的燈發(fā)光。
19. 權(quán)利要求ll的方法，其中所述生成警報(bào)的步驟包括發(fā)出可聽 見的報(bào)警聲音。
20. 權(quán)利要求ll的方法，還包括如果所述比較步驟確定所述郵寄 物品屬于所述容器則生成確認(rèn)信號(hào)。
21. 權(quán)利要求ll的方法，還包括 在所述共同傳遞位置處接收所述容器； 從所述容器取下的郵寄物品上獲取印記；至少部分根據(jù)所述獲取的印記識(shí)別分揀位置； 同與所述識(shí)別的分揀位置相關(guān)聯(lián)的射頻識(shí)別標(biāo)記通信；并且 響應(yīng)于所述通信，使得與所述識(shí)別的分揀位置相關(guān)聯(lián)的射頻識(shí)別 標(biāo)記相關(guān)的燈發(fā)光。
22. 權(quán)利要求2l的方法，其中所述識(shí)別分揀位置的步驟包括識(shí)別 與所述分揀位置相關(guān)聯(lián)的標(biāo)記的唯一的射頻識(shí)別號(hào)。
23. 權(quán)利要求21的方法，其中所述識(shí)別分揀位置的步驟包括根據(jù) 從所述容器取下的郵寄物品獲取的所述印記查詢分揀數(shù)據(jù)庫。
全文摘要
公開了用于分揀和跟蹤經(jīng)由郵件系統(tǒng)發(fā)送的郵寄物品的系統(tǒng)和方法。這樣的系統(tǒng)和方法通過利用射頻識(shí)別(RFID)技術(shù)來傳送分揀指令到分揀操作員以提高郵件系統(tǒng)的效率和精度。在一個(gè)實(shí)施例中，射頻讀取裝置或標(biāo)記可以與用來盛裝目的地為共同傳遞位置的多個(gè)郵寄物品的每個(gè)容器相關(guān)聯(lián)。通過讀取存儲(chǔ)在與要被分揀的郵寄物品相關(guān)聯(lián)的RFID標(biāo)記上的信息，射頻讀取裝置可被配置成自動(dòng)提醒分揀操作員郵寄物品是否屬于所選擇的容器。讀取裝置還可保存被放置在每個(gè)這樣的容器中的那些郵寄物品的記錄。這個(gè)信息可以與在容器輸送期間生成的跟蹤信息相關(guān)聯(lián)地被存儲(chǔ)。
文檔編號(hào)G06T7/20GK101213030SQ200680023741
公開日2008年7月2日 申請(qǐng)日期2006年6月19日 優(yōu)先權(quán)日2005年7月1日
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