專利名稱：實現消費品返回的系統(tǒng)和方法
技術領域：
本發(fā)明旨在采用計算機和網絡實現消費品返回的 一 種系統(tǒng)和方 法。在一優(yōu)選實施例中，本發(fā)明旨在便于用過的可消費產品，從消費 者返回到由廠家預選的用于處置的目的地，處置包括用于復原和再循 環(huán)。
背景技術：
有許多情形由于各種原因希望把產品從消費者運回廠家。例如在 激光調色劑卡盒領域，希望把用過的卡盒從消費者運回到廠家，以便 廠家可通過諸如復原或再循環(huán)其全部或部分而處置卡盒。這種系統(tǒng)允 許廠家再利用卡盒的某些部分以便制造新的卡盒，并還原其它部分為 可再利用的廢料。以這種方式處置卡盒允許廠家更經濟地制造新的卡 盒，并對于環(huán)境有很正面的效果。U.S. Patent No. 5，965，858 to Suzuki, et al.提出廠家物品再循環(huán) 程序。在該專利中，物品在制造廠制造，向商店投送，并在商店由消 費者購買。在消費者已經使用物品達給定的時間周期之后，它被帶到 當地處置位置(或商店，然后商店將其送到處置位置)，其中基于類別 或等級對其進行分類，并然后送到適當的再循環(huán)設施。然而在Suzuki etal.中，沒有說明物品如何從消費者運送到處置位置。實現消費品投送供處置的 一種傳統(tǒng)的方法是使新購買的產品包 含預授權的的發(fā)運標簽。這種標簽一般預先印有預選擇的目的地(諸如 廠家的再循環(huán)設施)，并由特定的承運預授權(例如諸如聯合包裹服務 公司)。當消費者已經用完產品并準備將其返回時，消費者找到產品所帶的標簽，找到放置產品的包裝箱，附加上標簽并發(fā)運包裝箱中附有 標簽的產品。上述的方法一般來說是好的，并已經用來實現非常成功的產品處 置程序。然而，這有若干明顯的缺陷，其大部分是源于這樣的事實， 即這基本上是靜態(tài)的，不能在情況變化時易于修改的非可適應的系統(tǒng)。 例如如果包含在原始包裝中的標簽丟失，消費者就不易于實現產品的 返回。與傳統(tǒng)的方法相關的利另一缺陷在于，廠家必須在產品最初包裝 時選擇消費品返回的目的地，并在此后不能改變這目的地。并因為選 擇必須在產品包裝時，在廠家知道產品最終將在誰的手中完成之前作 出，因而不能被修改以適應特定的消費者。這樣，廠家不能指導消費 品返回到與消費者靠近的目的地，以便降低運費。傳統(tǒng)的處理產品返回的方法另一缺陷在于，該方法沒有提供在返 回過程期間與用戶交互作用的模方式。實際上，產品廠家一般不能告 知返回的包裝來自哪里，或返回的包裝物究竟是否包含產品。此外，包裝預授權發(fā)運標簽與消費品就在廠家中鎖定到發(fā)運標簽 上指示的承運服務公司。這降低了廠家在潛在的承運服務公司之中協(xié) 商以獲得最低成本的可能性。因而需要實現消費品返回的這樣一種系統(tǒng)和方法，它采用全新的 途徑，并可克服與以上討論的傳統(tǒng)方法相關聯的缺陷。發(fā)明內容就以上來看，根據本發(fā)明的一種方式，提供了一種用于實現消費品的返回的網絡服務器。該網絡服務器適于(a)向位于網絡上的客 戶機呈現一個或多個表頁面，這些頁面適于引發(fā)包含要返回的消費品 的標識及消費品當前位置的標識的消費者信息；(b)接收消費者信息； 并(c)向客戶機傳送發(fā)運標簽數據，該標簽數據包括消費品目的地和 承運服務公司的標識。目的地是根據消費者信息選擇的，而不考慮消 費品是在那里購買的。根據本發(fā)明的另 一種方式，提供了在網絡環(huán)境中實現消費品返回的一種方法。該方法包括網絡服務器(a)向位于網絡上的客戶機呈 現一個或多個表頁面，這些頁面適于引發(fā)包含要返回的消費品的標識 及消費品當前位置的標識的消費者信息；(b)接收消費者信息；并(c) 向客戶機傳送發(fā)運標簽數據，該標簽數據包括消費品目的地和承運服 務公司的標識。目的地是根據消費者信息選擇的，而不考慮消費品是 在那里購買的。根據本發(fā)明的另 一種方式，提供了運行在網絡服務器上實現消費 品返回的計算機代碼。該代碼包括(a)用于向位于網絡上的客戶機 呈現一個或多個表頁面的代碼，這些頁面適于引發(fā)包含要返回的消費 品的標識及消費品當前位置的標識的消費者信息；(b)用于接收消費 者信息的代碼；并(c)用于向客戶機傳送發(fā)運標簽數據的代碼，該標 簽數據包括消費品目的地和承運服務公司的標識。目的地是根據消費 者信息選擇的，而不考慮消費品是在那里購買的。根據本發(fā)明的另一種方式，提供了操作在網絡環(huán)境中的一種設 備。該設備適于實現消費品返回并包括(a)用于向位于網絡上的客 戶機呈現一個或多個表頁面的裝置，這些頁面適于引發(fā)包含要返回的 消費品的標識及消費品當前位置的標識的消費者信息；(b)用于接收 消費者信息的裝置；并(c)用于向客戶機傳送發(fā)運標簽數據的裝置， 該標簽數據包括消費品目的地和承運服務公司的標識。目的地是根據 消費者信息選擇的，而不考慮消費品是在那里購買的。根據本發(fā)明的另一種方式，提供了與打印機工作連接的計算機相 關聯一種網絡客戶機。該客戶機位于鏈接客戶機與網絡服務器的網絡 上，并適于(a)向服務器傳送消費者信息，這包括含有要返回的消 費品的標識及消費品當前位置的標識的信息的信息；以及(b)從服務 器接收發(fā)運標簽數據，這包括消費品目的地和承運服務公司的標識。 目的地是根據消費者信息選擇的，而不考慮消費品是在那里購買的。根據本發(fā)明的另 一種方式，提供了用于實現消費品返回的一種網 絡服務器。該網絡服務器適于(a)向位于網絡上的客戶機呈現一個 或多個表頁面，這些頁面適于引發(fā)包含要返回的消費品的標識及消費品當前位置的標識的消費者信息，以及為了產品的返回消費者是否需要包裝材料；(b)接收消費者信息；(c)如果收到的消費者信息指示消 費者需要包裝材料，則根據所標識的消費者信息來啟動包裝材料的發(fā) 運，并向客戶機呈現頁面，請求消費者在包裝材料被裝填時再次與網 絡服務器接觸，以便在這時請求發(fā)運標簽；以及(d)如果收到的消費 者信息指示消費者不需要包裝材料，則立即向客戶機傳送發(fā)運標簽數 據，該標簽數據包含消費品目的地及承運服務公司的標識。目的地是 根據消費者信息選擇的，而不考慮消費品是在那里購買的。


從以下參照附圖本發(fā)明優(yōu)選實施例的詳細說明，將能更好地理解 本發(fā)明上述和其它目的，方式和優(yōu)點，其中圖1是一框圖，描繪根據本發(fā)明所設施的系統(tǒng)的元件。圖2是一流程圖，描繪根據本發(fā)明優(yōu)選實施例的系統(tǒng)的操作。圖2A是圖2流程圖的繼續(xù)。圖3-8是在根據本發(fā)明實施例的系統(tǒng)操作期間由Web服務器供 給的示例性Web頁面。圖9是一流程圖，表示在本發(fā)明的一實施例中客戶機計算機與 Web服務器之間的交互作用。圖IOA-N表示供應給客戶機計算機的Web頁面的若干例子。圖11A-C共同組成了一流程圖，表示本發(fā)明的一實施例中廠家 服務器的操作。圖12是一流程圖，表示本發(fā)明的一實施例中承運公司服務器的操作。圖13是一流程圖，表示本發(fā)明的一實施例中第一廠家服務器、 第二廠家服務器與承運公司服務器操作和它們之間的交互作用。圖14是用于組織和存儲信息的數據結構一例。圖15是供給本發(fā)明的一實施例，用于確定返回中心和承運公司 可被處理的數據矩陣的一例。
具體實施方式
"消費者"一般是指任何希望返回消費品的人或實體。在優(yōu)選實施 例中，消費者是實際購買并使用要返回的消費品的個人或實體，并能 夠維護關于他們的消費者簡檔。然而，在最廣泛的實施例中，消費者 就是實現消費品返回的實體。"廠家，，是指組織并授權消費品返回的的人或實體。在優(yōu)選實施例 中，如以下更詳細的討論，組織并授權消費品返回實體，實際上是實 際制造該產品，并使用本發(fā)明的系統(tǒng)以跟蹤產品使用信息及消費者信 息的實體。然而，這不是這里廣泛意義上公開的系統(tǒng)和方法所必須的。"消費品"或有時簡稱為"產品，，是指世上的任何產品。在 一個優(yōu)選 實施例中，待返回的消費品是可再循環(huán)的產品，例如諸如可再循環(huán)的 激光打印機調色劑卡盒。然而，根據本發(fā)明用于實現產品返回的系統(tǒng) 和方法可適用于返回任何消費品。"計算機"可指單個的計算機或交互作用的計算機系統(tǒng)。 一般來 說，計算機是硬件系統(tǒng)、軟件操作系統(tǒng)和大概一個或多個軟件應用程序的組合。計算機的例子包括但不限于具有DOS、 Windows、 OX/2 或Limix操作系統(tǒng)的IBM-型個人計算機(PC); Macintosh計算機；具 有JAVA-OS操作系統(tǒng)的硬件；圖形工作站，諸如具有UNIX操作系 統(tǒng)的Sun Microsystems及Silicon圖形工作站；掌中寶(PahnPilots); 及PilotPC。"網絡"是指任何兩個或多個計算機之間允許傳輸數據的連接。網 絡的一個例子是因特網。"客戶機/服務器"體系結構是一種網絡體系結構，其中網絡上的 每一計算機或進程或是"客戶機"或是"服務器"。"服務器"是網絡上的 一計算機或裝置，它管理網絡資源并能操作以接收來自網絡上第三方 請求并響應那些請求。請求由"客戶機"發(fā)送到服務器，這一般是運行 在個人計算機或工作站上并依賴于服務器執(zhí)行某些操作的應用程序。"用戶標識信息"是唯一地描述一 消費者的計算機信息，并包括但 不限于用戶ID和保密字信息。"Web頁面"是指以標記語言書寫的任何文擋，標記語言包括但不限于HTML(超文本標記語言)或VRML(虛擬現實建模語言)，動態(tài) HTML, XML(擴展標記語言)或它們相關的計算機語言，以及可通過 一特定的因特網地址或在任何一個特定Web站點可到達的這種文擋 的集合，或通過特定的URL(統(tǒng)一資源定位器)可獲得的任何文擋。"Web站點"是指至少 一個Web頁面，并最好是多個Web頁面， 被虛擬連接以形成互相結合的組。"Web瀏覽器"是指運行在能夠顯示來自Web站點上的Web頁面 的文本、圖形或兩者的計算機上任何客戶機軟件程序。Web瀏覽器的 例子包括但不限于 Netscape Navigation 與 Microsoft Internet Explorer。"Web服務器"是能夠向Web瀏覽器供應至少一個Web頁面的服務器。術語"顯示Web頁面，，包括在計算機用戶可得的Web頁面上提交 至少一部分的信息所必須的所有行動。這樣，該術語包括但不限于靜 態(tài)圖形信息的靜態(tài)可視顯示，音頻信息的可聞聽產生，動畫的活動可 視顯示以及視頻流數據的可視顯示。對于本發(fā)明，軟件應用程序基本上可以可由一個業(yè)內專業(yè)人員易 于選擇任何編程語言書寫。所選擇的編程語言應當與執(zhí)行軟件應用程 序的計算機兼容，并特別要與計算機的操作系統(tǒng)兼容。適用的編程語 言的例子包括但不限于C， C++, CGI， Java以及Java Scripts,此外， 當作為方法的一系列步驟被描述時，本發(fā)明的功能能夠作為由數據處 理器操作的一系列軟件指令實現，諸如本發(fā)明能夠作為軟件，固件或 硬件，或它們的組合而實現。本發(fā)明的系統(tǒng)的一例在圖1中簡化示出。如所示，系統(tǒng)包括可操 作連接到數據庫服務器150和網絡120的廠家的Web服務器110。網 絡120例如可以是因特網?？蛻粲嬎銠CIOO(諸如消費者的客戶計算機) 也連接到網絡120，客戶計算機還連接到可打印出發(fā)運標簽170的打 印機(最好是激光打印機)160，其方式將在以下更為詳細地說明。數據庫服務器150最好包括一關系數據庫管理系統(tǒng)，其中存儲的信息按預定的功能排布在彼此相關的行和列的表中，并且能夠通過數據庫查詢協(xié)議諸如結構化查詢語言(SQL)訪問。應當易于理解，圖l的圖示只是示例性的，各種變形自然是可能 的。例如，每一個計算機100和110可連接到它們自己的網絡，這些 網絡再連接到網絡120。系統(tǒng)還可以由多個客戶計算機和多個Web服 務器實現。還操作其它的變形?？蛻粲嬎銠C100最好包括通信硬件及帶有圖形用戶界面(GUI)功 能以允許與因特網接口的操作系統(tǒng)，并最好裝有圖形式萬維網(Web) 瀏覽器軟件，諸如加載其上的Netscape Navigation或Microsoft Internet Explorer,并可操作往來于Web上的超文本傳輸協(xié)議(HTTP) 服務器讀取并發(fā)送超文本標記語言(HTML)形式?？蛻粲嬎銠C100最好可操作作為虛擬機運行通過瀏覽器從訪問下 載的Java小程序等。具體來說，如以下將說明的，客戶計算機100 必須能夠把消費者信息傳送到廠家服務器計算機。廠家Web服務器 110最好包括硬件，HTTP適應的軟件，操作系統(tǒng)和共用網關接口 (CGI) 軟件，用于與輸入查詢和數據源接口。 Web服務器IIO接收消費者信 息，并在數據庫服務器150存儲消費者信息。圖l還描繪了承運商Web服務器180，它表示諸如從消費者的位 置到由廠家指定的位置，將進行被返回的產品實際的運輸的承運服務 公司的Web服務器。這種承運商的例子包括United States Post Office, United Parcel Service, Federal Express等。廠家Web月良務器110與承 運商Web服務器180通過往來120通信。承運商Web服務器180可 操作地連接到它自己的數據庫服務器190。當然實際上，廠家可以使 用 一個以上的承運商，這種情形下多個承運商Web服務器和數據庫服 務器將成為系統(tǒng)的一部分(如承運商Web服務器180N和數據庫服務器 190N所示)?，F在參照圖2轉到根據本發(fā)明優(yōu)選實施例的操作。如圖2所示， 已經決定返回產品的的消費者，例如諸如通過向客戶計算機100的 Web瀏覽器輸入這種Web頁面的URL，初始連接到Web服務器110(S210)，檢索并顯示Web頁面。這種行動在今天的日常行為中通常稱 為"訪問廠家的Web站點"。URL與當希望返回產品時檢索Web頁 面的指導在物品的原始包裝中或包裝上可能已經提供給消費者。在最初連接時Web服務器110可向客戶機100供應的一示例性 Web頁面30示于圖3。如所示，這一 Web頁面詢問消費者是否是程 序的第一次用戶或是否以前已經使用過該程序(S220)。裝有兩個按鈕 31和32供消費者相應。若干消費者是第一次用戶，則Web服務器將 供應允許消費者對程序登記，諸如圖4中所示的示例性Web頁面40。 這一 Web頁面是包含允許(或要求)消費者輸入各種數據的字段的CGI 形式，且提交按鈕41向Web服務器傳送該信息。 一旦收到該信息， 它就被存儲在數據庫服務器150中。圖4中所示的特定的字段當然只 是示例性，且除此之外或代替它們所有或部分可使用其它字段。最好使用消費者姓名和地址指引消費品到最靠近消費者的設施。 例如管理一再循環(huán)程序的一特別的廠家可選擇建立兩個自畫像設施， 一個在美國的東海岸而一個在西海岸。廠家可能需要消費者的位置， 以便指引產品向兩個設施中最靠近消費者的那個。在提交Web頁面40的形式時，Web服務器供應一Web頁面， 諸如圖5的Web頁面，這允許消費者確定用戶標識("用戶ID")和保密 字。 一旦這些數據由Web服務器收到，Web服務器就把它們存儲在 數據庫服務器150，并向客戶計算機100供應如圖6所示的確認消費 者規(guī)定的用戶ID的一Web頁面(S222)。一旦用戶ID已經由Web服務器建立，消費者為了實現產品返 回就不再需要進行登記包裝S221和S223。而是在第二次和后繼的訪 問時，Web Web服務器供應一 Web頁面提供一表供輸入已經建立的 用戶ID和保密字(S222)，諸如圖7中所示的Web頁面70。在另一實施例中，用戶ID和保密字信息不是由消費者人工輸入， 而是在初始登記過程中通過由Web服務器放置在客戶計算機100上的 甜點(cookie)文件自動提供。在任何情形下，在由Web服務器收到用戶ID和保密字時，Web服務器都進行有效性檢驗(S224)以確定用戶ID是否是有效的。更具體 來說，Web服務器比較從客戶計算機收到的信息與存儲在數據庫服務 器150中的消費者信息。這樣，如果給出的用戶ID不存在，或例如 不對應于給定的消費者姓名信息，可能對消費者再次供應Web頁面 70以便重新輸入用戶標識。在成功的有效性檢驗之后(或第一次用戶點擊Web頁面60的繼 續(xù)按鈕61之后)，在S230對客戶計算機100供應圖8中所示的Web 頁面80，該頁面提供了一表供輸入指示關于被返回的產品的信息。這 種信息一般將包括指示被返回的產品類型的信息，以及可能是型號或 產品的文字描述。這一信息可由用戶通過鍵盤等輸入，或另外由用戶 從以下拉菜單等形式提供的可得產品的列表中選擇產品輸入。在S224 輸入的產品類型信息受到與對用戶標識信息確認的連接中所進行的相 同類型的有效性檢驗，即輸入的產品與數據庫服務器150中保存產品 列表比較，以確定它是否是有效的產品。如果不是有效的產品，則向 客戶計算機IOO返回適當的消息。如果產品類型有效，則將如以下所述，確定目的地并傳送發(fā)運標 簽數據。在本發(fā)明的一優(yōu)選實施例中，產品標識信息不僅包括指示產 品的一般類型的信息，而且還包括具體產品序列號的指示。這種情形 下，序列號也要通過將其與保存在數據庫服務器150中的序列號列表 比較而受到有效性檢驗。在本發(fā)明的一優(yōu)選實施例中，Web服務器110 在收到來自客戶計算機100的產品信息之后，將供應一Web頁面，該 頁面提供輸入關于產品的消費者使用的信息。這種使用信息可包括這 樣的事情，諸如消費者是在家中還是在辦公室環(huán)境正在使用該產品；消費者使用多少該產品；消費者為購買該產品支付多少錢；消費者在哪里購買以及得知該產品的；以及廠家干感興趣的種種其它數據。這 種信息一旦由Web服務器收到，即被存儲在數據庫服務器150中。這 種信息允許數據庫服務器，不僅對于具體的消費者，而且對于要返回 的具體的產品，保持豐富的信息。在本發(fā)明的另 一 實施例中，消費品裝有在使用期間可收集關于產品信息的聰明芯片。如果產品是一打印機卡盒，則信息可能包含所進 行的打印次數，卡盒用在的打印機的型號，或聰明芯片能夠被編程記 錄的任何其它有關產品的信息。這種信息一旦從返回的產品收到，就能夠被添加到數據庫服務器150中。從聰明芯片收集的產品信息在數 據庫服務器150中，例如可通過產品序列號與具體的消費者相關聯。 這樣，廠家就能夠更減去地監(jiān)視產品的壽命周期。一旦產品信息已經輸入并由Web服務器收到，則Web服務器將 對消費品選擇產品返回目的地，及將承擔運輸的承運服務公司(S240)。 一般來說，Web服務器110將根據產品類型確定產品的目的地，以便 把產品發(fā)送到可被處理的設施。例如，在激光卡盒要返回供再循環(huán)的 情形下，將選擇能夠進行再循環(huán)目的地。目的地可根據消費者的位置 被進一步細化，選擇究竟是哪個適合的目的地最靠近消費者，以便盡 可能降低發(fā)運成本。數據庫服務器維護所有可用的目的地、它們的位 置及處理能力的一個列表，并在對具體的產品確定目的地時由Web 服務器110訪問。而且在數據庫服務器150中維護的還有所有承運服務公司、及它 們對具體運輸的收費的列表。Web服務器110也訪問這一信息，以便 確定哪個承運服務公司是最經濟的，給出要返回的產品的性質(諸如其 重量和目的地)以及拾取和投送地點。承運公司服務器150最好周期地 更新，以便反映費率的變化，新協(xié)議的合同等。一旦選擇了目的地和承運服務公司，Web服務器就產生發(fā)運標簽 數據(S250)。發(fā)運標簽數據包括對于客戶計算機100引導打印機160 打印發(fā)運標簽足夠的數據，這包括所選擇的目的地和承運服務公司的 標識。發(fā)運標簽數據還包括在標簽上打印實現代碼所必須的數據，指 示其上附有標簽的包裝的發(fā)運已被預授權，以及接收者(即廠家)將支 付發(fā)運費。發(fā)運標簽數據最好還包括打印發(fā)送者地址所必須的數據。發(fā)運標簽數據從Web服務器150(S260)傳送，并由客戶計算機 100(S270)接收，客戶計算機可操作連接到適于打印發(fā)運標簽(S280)的 打印機160。在一優(yōu)選實施例中，發(fā)運標簽數據以一種格式傳送和接收，使得消費者能夠引起標簽被打印而無需在客戶計算機上安裝附加 的軟件。在任何情形下，被返回的產品由消費者放置到適當的包裝中， 且打印的標簽附加在其上。投送步驟(S290)是由承運服務公司實現的，諸如United States Post Office, United Parcel Service, Federal Express等。 一般來說，承 運服務公司將從消費者拾取包，并把包投送到在發(fā)運標簽上打印的目 的地。實際上，承運服務公司一般與廠家訂有合同，以便許可發(fā)運標簽 數據的傳送，因為是承運服務公司將接受關于發(fā)運標簽的授權。這樣 承運服務公司本身以便適于通過網絡接受并傳送授權信息。在另一獨立的實施例中，客戶計算機位于接收站點，而不是消費 者的家或設施處。接收站點可能是完全不同的消費者丟棄被返回的產 品的位置。在這一實施例中，接收站點，以如同前面的實施例中消費 者獲得這一信息相同的方式，獲得用戶ID和保密字。然而，作為從 客戶計算機向廠家Web服務器傳送的消費者信息的一部分，需要一條 附加的消費者信息"請求的包裝箱數"。如同前面的實施例中那樣，適當的產品目的地是基于產品類型和 消費者信息選擇的。然而，不是象前面的實施例中那樣向客戶計算機 傳送發(fā)運標簽數據，而是向接收站點郵寄可附加發(fā)運標簽的空包裝箱。 然后如上面所述的實施例中那樣進行發(fā)運標簽數據的發(fā)送與接收并打 印發(fā)運標簽。由承運服務公司把幾個產品裝入包裝箱中，并把包裝箱 投送到所選擇的目的地。圖9是一流程圖，描述根據本發(fā)明的 一 實施例客戶計算機IOO(這 例子中，是消費者的客戶計算機)與Web服務器IIO(這例子中，是廠 家的Web服務器)的交互作用。該過程在S9000以客戶機訪問服務器 開始。服務器在S9010接收訪問請求(或數據，如以下所述)，并在 S9020-S9030分析并處理該請求。服務器在S9040向客戶機供應適當 的Web頁面。適當的Web頁面的一個一般的例子是提示消費者輸入 一定的信息(即數據)的形式；更具體的例子將在以下討論。在S9050,客戶機接收由服務器供應的Web頁面并顯示該頁面。 在S卯60，消費者輸入由頁面要求的數據(如果有要求)，且客戶機在 Web頁面上向消費者顯示這些數據。在S9070，客戶機等待直到由消 費者實現處理，例如由消費者點擊顯示的頁面上的提交按鈕。當處理 被實現時，客戶機過渡到S9080,其中由消費者輸入的數據被客戶機 發(fā)送到服務器。在S9010這種數據的接收使服務器返回。在S9010之 后，服務器通過如以上討論的其每一步驟，在S卯40達到結束，其中 服務器向客戶機供應另一 Web頁面。該過程被重復，直到客戶機已收 到來自服務器所有必要的Web頁面，并已向服務器提交所有必要的數 據。在初始訪問時可由服務器向客戶機供應的Web頁面的具體的例 子示于圖IOA。這頁面包含可由消費者點擊的超鏈lOOO(字"Here，，)， 以獲得必須的下一個Web頁面，以便開始請求用于實現產品返回的包 裝箱和/或發(fā)運標簽的過程，這將在以下更詳細說明。其它Web頁面 的例子示于圖IOB-ION，其中許多還將在下面提及。在點擊超鏈1000后可供應給客戶機的下一個頁面的一例子示于 圖IOB。通過這頁面，分別在字段1001和1002輸入他的電子郵件ID 和保密字并點擊"登錄進入"按鈕1003，登記的用戶就能夠登錄到系 統(tǒng)。另外，可通過點擊超鏈1004向忘記了其保密字的已登記用戶提供 保密字。最后，未登記的消費者可通過點擊"現在登記！，，按鈕1005 實現登記過程。供應給已點擊"現在登記！，，按鈕1005的消費者的Web頁面的一 例示于圖10C中。頁面設有多個字段用于輸入必須的信息(例如，名， 姓，用戶類型，地址，城市，州，郵編，電子郵件，保密字及確認保 密字)及可選的信息(例如，頭銜，公司，電話號碼)，以及用于提及輸 入數據的按鈕1006，及用于重置表格的按鈕1007。頁面還可以設有字 段1008，用于指示是否希望通知新的產品及提供服務。如所示，用戶 類型字段和字段1008呈現有默認的輸入。任何情形下，根據圖9沖描 繪的步驟及以下所述的過程，所有由消費者輸入的數據由客戶機提供給服務器供分析和處理。 一旦消費者已經通過圖10C的Web頁面提 供了所需的信息，他或她的登記由服務器確認，且對相關的客戶機再 次供應圖10B的Web頁面，通過該頁面使用新的獲得的電子郵件ID 和保密字現在登記的用戶可登錄。可供應給已點擊"忘記保密字？"超鏈1004的消費者的Web頁面 的例子示于圖10D。這一頁面包括用于輸入電子郵件地址的字段1009， 按鈕1010用于提交該地址。 一旦提交，輸入的數據(即電子郵件地址) 就提供給服務器，服務器對其進行分析和處理，將其與存儲在其數據 庫中而適當的保密字相關聯，并通過到給出的電子郵件地址的電子郵 件向消費者提供該保密字。用于通知忘記了保密字已登記的用戶的這 一過程是業(yè)內所熟知的。無論如何， 一旦圖10D的表格提交給服務器， 則就可向相關的客戶機提供圖10E的示例性Web頁面，該頁面通知 保密字已經發(fā)送，并提供用于獲得圖IOB的登入頁面的"繼續(xù)進行"按 鈕1011。供應給已經成功實現登錄過程的客戶機的"歡迎"Web頁面的一 例示于圖IOF。這頁面包括歡迎消息，及邀請消費者通過點擊左側的 超鏈1012-1016選擇幾個菜單選項之一的消息1017。某些示例性超 鏈是"返回容器"超鏈1012(用于啟動返回過程)；"查看返回歷史"超鏈 1013(用于查看已經返回或處于正在由相關消費者返回的過程中的產 品的綜合歷史)；"更新簡檔超鏈1014(用于允許消費者更新他的用戶筒 檔，諸如通過改變電子郵件地址)"；"站點反饋，，超鏈1015(用于允許消 費者給出關于站點的反饋)；以及不言自明的"退出，，超鏈1016。對于 業(yè)內一般專業(yè)人員很明顯的，這些菜單選項只是示例性的，而其它的 選項也是可能的。在本發(fā)明的一優(yōu)選實施例中，繼"歡迎"Web頁面之 后的所有或某些Web頁面將在左側顯示所有或某些菜單選項超鏈 1012-1016，使得消費者能夠在隨時訪問它們。當返回容器超鏈1012時供應給客戶機的示例性Web頁面示于圖 IOG。該頁面包括字段1018，用于輸入被返回的產品的確切型號；以 及字段1019, —輸入被返回的產品的數量。在產品是可消耗的與較大的機器(諸如與激光打印機結合使用的可消耗的激光調色劑卡盒)結合 使用情形下，還可提供附加的用于輸入機器(例如激光打印機)型號的字段1020以及用于輸入特別的機器序列號的字段1021。任何情形下， 對于字段1018 - 1021的信息可由消費者在其中鍵入，或另外在許多例 子中，綜合通過使用熟知的下拉型菜單。圖10G的Web頁面還包括 字段1022a用于選擇發(fā)運標簽，及字段1022b用于選擇復用發(fā)運箱。 在圖中，字段1022是按默認被選擇的。當然還包括用于向服務器提交 輸入數據的按鈕1023，及用于重置表格的按鈕1024。在消費者請求復用發(fā)運箱的情形下(字段1022b)，可沿圖IOH的 行對客戶機進一步供應一頁面，通知將發(fā)運未組裝的包裝箱，并請求 一旦一旦包裝箱被裝填則消費者再次訪問Web站點以很多發(fā)運標簽。 這種類型的成批的返回比個別成批返回更為有效，成本較低且對環(huán)境 更為友好。此外，這樣延遲提供發(fā)運標簽使得系統(tǒng)更具動態(tài)性，以至 允許產品究竟發(fā)送到哪里的決定，以及使承運公司本身盡可能靠近實 際發(fā)運日期，以優(yōu)化那些決定。例如假設廠家在請求復用發(fā)運箱時從 承運公司X獲得最優(yōu)惠的費率，后來在消費者裝箱之前，從承運公司 Y協(xié)商出更為優(yōu)惠的費率。這種情形下發(fā)運標簽提供的延遲將允許廠 家使用承運公司Y而不是承運公司X，因而允許以可能的最優(yōu)惠的費 率發(fā)運包裝箱。就成批返回的優(yōu)點而言，某些情形下最好對消費者提供獎勵，引 導消費者選擇成批返回路線，例如首先請求發(fā)運能夠容納多個產品的 包裝箱，并延后請求發(fā)運標簽，并待發(fā)運箱裝滿再作出實際的返回。 這種獎勵的 一 個例子是當定購復用發(fā)運箱或在收到裝填的復用發(fā)運箱 時，對消費者提供優(yōu)待券。優(yōu)惠券可很好用于免費的產品，即產品的 一定百分率折扣購買價格，產品的購買價格固定美元量折扣等。優(yōu)惠 券能夠以硬拷貝形式郵寄到消費者地址，或能夠另外以電子的形式提 供給消費者，諸如在Web頁面上供在消費者端打印，或提供電子郵件。 另一獎勵的例子是使定購或返回復用復用箱的消費者進入贏得獎賞的 竟賽。獎賞的優(yōu)勝者可按周期基礎(諸如按月)隨機確定，并在Web頁面上或通過電子郵件通知。為了使誘導的效果最大，，應當修改圖IOG的Web頁面向消費 者給出指示，有與定購和/或使用復用復用箱相關的獎勵。這樣作一個 方便的方式是提供沿"點擊此處獲得關于復用發(fā)運箱獎勵程序的信息" 行標有消息的一按鈕。該按鈕的點擊將引起供應一新的Web頁面(或 引起窗口被打開)，該頁面解釋成批返回的好處，鼓勵消費者進行成批 返回，簡述這時所提供的獎勵的細節(jié)。應當注意，上述的獎勵程序不僅適用于誘導消費者進行成批返回 而不是個別返回，而且可誘導消費者首先使用該系統(tǒng)進行返回。當本 發(fā)明用于消費者本來沒有其它獎勵返回的產品的返回時，諸如當本發(fā) 明用來促進用過的可消耗品返回供包括復原和再循環(huán)的處置時，這種 誘導是特別有用的。返回圖10G，在消費者請求發(fā)運標簽(字段1022a)的情形下，然 后可以對客戶機沿圖IOI的各行供應頁面。該頁面顯示將被提供的發(fā) 運標簽的具體情形，包括發(fā)送者信息1025及容器信息1026。消費者 被提示如果信息正確可點擊"繼續(xù)"按鈕1027于打印標簽；或如果需要 編輯發(fā)送者信息則點擊"更新簡檔"超鏈1014。還提供了"刪除"按鈕 1028，用于消費者希望刪除他的標簽請求的情形。圖101的Web頁面還包括實際發(fā)運標簽1029的圖形表示。此外， 實際的發(fā)運標簽1029，該頁面包括用于向包裝附加標簽并實現拾取和 投放的的指令。當然，標簽1029是向相關貨物的發(fā)運授權所必須的， 并是按將進行運輸的特定承運公司的格式。標簽1029包括發(fā)送者地址 1029a;目的地地址1029b;包泉的重量1029c及由承運公司用來拾取 和跟蹤包裹的信息1029d(諸如跟蹤號碼和某些機器可讀的條形碼)。跟 蹤號碼可按請求由承運公司提供給廠家；或另一方式，可由廠家基于 由承運公司提供給它的規(guī)則產生。在本發(fā)明的一優(yōu)選實施例中，圖101的Web頁面還包括超鏈 1030，消費者可點擊此超鏈獲得關于承運公司投放設施位置的信息。 提供這種信息一種方便的方式是簡單地把客戶機重新定向到承運公司的Web站點，至少在較大的承運公司的情形下這種站點將已包括用于 標識它們最近設施的工具。另一方式是，廠家的服務器通過向承運公 司服務器傳送消費者的地址，并從承運公司服務器接收離該位置最近 的投放站點的位置，可直接提供這種信息。圖10J示出以消費者本地 區(qū)域的地圖的格式提供這種信息的Web頁面的一例，在消費者準確的 位置處帶有"X，，標記，并在承運公司的最近設施位置有"C，，標記。圖IOK示出一示例性Web頁面，該頁面當消費者點擊圖IOF的 "查看返回歷史"超鏈1013時可被顯示(或包含這種超鏈的任何Web頁 面)。對于每一返回(圖IOK中只示出一個)，頁面顯示返回日期和時間 1031;跟蹤號碼1032;承運公司標識1033(這例子中是假^殳的承運公 司"XYZ");產品標識1034;數量1035;機器型號1036;機器的序列 號1037;及專用的超鏈"標簽"1038。返回日期和時間1031表示發(fā)運 標簽提供給客戶機的日期和時間。跟蹤號碼1032是由承運公司(或由 廠家根據承運公司的規(guī)則)指定的跟蹤號碼，并且是獲得關于與其相關 的包裹的信息的超鏈。承運公司項1033也是一超鏈， 一般是通向承運 公司Web站點的主頁。超鏈1038沿圖10G所示的行鏈接廠家Web 站點的頁面，字段1018 - 10 21已經以同相關的摘要行信息相同的信息 填充，并這樣作為用于獲得與已經返回的產品相同的產品發(fā)運標簽的 捷徑。圖IOL示出一示例性Web頁面，該頁面在消費者點擊圖IOF的 "更新簡檔"超鏈1014(或包含該超鏈的任何Web頁面)時被顯示。這頁 面與初始登記時提供給消費者的圖10C的Web頁面極為相似，作為 圖例，并由于表格已經以消費者當前的信息填充這樣的事實保留在頁 面的頂部。消費者可留下或編輯他或她認為適當的填入的信息。然而 為了安全的原因，如業(yè)內通常那樣，保密字和確認保密字字段以星號 而不是實際的字符填充。圖10L的Web頁面還設有向服務器傳送數 據的"更新"按鈕1039，，已經重置該表的按鈕1040。圖IOM示出一示例性Web頁面，該頁面在消費者點擊圖IOF的 "站點反饋"超鏈(或任何包含這一超鏈的Web頁面)時顯示。這頁面包含一系列問題(這例子中是四個問題)，這些問題是從消費者關于Web 站點和產品返回程序的質量的反饋引起的。某些問題為是或否的類型； 其它則提供若干分級的響應，諸如"滿意"，"一般"及"不滿意"。還提 供了供輸入自由文本評論的的字段。"提交反饋"按鈕1042的點擊把輸 入數據傳送到服務器。在收到這些數據時，服務器可向客戶機供應圖 ION所示類型的Web頁面，感謝消費者的反饋并邀請他通過包裝箱左 側的菜單選項之一繼續(xù)進行?，F在將參照圖11A-C說明本發(fā)明的優(yōu)選實施例中，廠家的服務 器在分析與處理客戶機的訪問請求和/或收到的數據中的操作(即圖9 的S9020與S9030)。過程在S1101開始。在S1102,服務器確定是否 要響應初始訪問請求，即是否要響應圖10A的超鏈("這里，，)的點擊。 如果是，則在S1103服務器準備并供應沿圖10B的行的Web頁面。 如果否，則服務器在S1104確定是否響應圖10B的"現在登記！"按鈕 1005的點擊。如果是，則服務器在S1105準備并供應沿圖10C的行的 Web頁面。如果否，則服務器在S1106確定是否響應圖10B的"登錄"按鈕 1003所點擊。如果是，則服務器執(zhí)行S1107-1110。在S1107，服務器 通過比較那些數據與存儲在其數據庫中的數據鑒定電子郵件ID及保 密字(即輸入到字段IOOI與1102的數據)，以確定電子郵件ID是有效 的且保密字與之對應。服務器在S1108確定電子郵件ID和保密字是 否被認可，并如果是，則在S1109準備并供應圖10F的"歡迎"Web 頁面。如果它們沒有被認可，則服務器在S1110準備重新輸入Web 頁面，通知這樣消費者，并向消費者提供重新輸入其ID與保密字的 機會。如果服務器在S1106確定沒有響應"登錄"按鈕1003的點擊，則 在Sllll確定是否響應"忘記保密字？"超鏈1004的點擊。如果是，則 服務器在S1112準備沿圖10D的行的Web頁面。服務器在S1113接 收由消費者輸入并傳送的電子郵件地址，并在S1114通過將其與存儲 在其數據庫中的電子郵件id進行比較而鑒定電子郵件地址。如果在S1115電子郵件地址被認可，則服務器在S1117從數據庫獲得對應于 該電子郵件ID的保密字，在S1118向該電子郵件地址發(fā)送保密字， 并在S1118準備且供應沿圖10E行的Web頁面。如果在S1115電子 郵件地址沒有被認可，則服務器在S1119準備重新輸入的Web頁面， 該頁面通知這樣的消費者，并提供消費者重新輸入其電子郵件地址的 機會。如果服務器在Sllll確定沒有響應"忘記保密字？，，超鏈的點擊， 則它在S1120確定是否已收到消費者供登記的信息。如果是，則服務 器在步驟S1121向其承運公司之一(最好是廠家對于消費者地理區(qū)域 使用的承運公司)的服務器發(fā)送由消費者輸入的地址信息，并從承運公 司接收對于地址確認的信息。地址確認的檢驗在S1122進行。如果地 址是有效的，則服務器在S1123在其數據庫中存儲由消費者輸入的信 息，并在S1124準備并供應圖10F的"歡迎"Web頁面。如果地址無 效，則服務器在S1125準備并供應一Web頁面，指示由消費者輸入的 地址信息與承運公司數據庫中任何地址不匹配。如果服務器在S1120確定用于登記的消費者信息尚未收到，則服 務器在S1126確定消費者是否已經點擊"返回容器，，超鏈1012。如果是， 則服務器在S1127準備并供應沿圖lOG的行的一Web頁面。如果否， 則服務器在S1128確定優(yōu)惠是否已點擊"提交"按鈕1023,以提交產品 信息和對于發(fā)運標簽或復用復用箱的相關的請求。如果是，則服務器在S1130通過將該信息與存儲在其數據庫中的 信息核對而檢驗提交的產品，機器型號和機器序列號信息，并在S1131 確定是否有錯誤。如果有錯誤，則服務器在S1132準備一指示不匹配 的信息的Web頁面。如果沒有錯誤，則服務器在S1133確定請求是否 是標簽請求。如果否，則請求是復用箱請求，且服務器在S1134準備 并供應沿圖lOH的行的一Web頁面。然后在S1135，服務器向消費者 指令包裝箱的發(fā)運。如果請求是一標簽請求，則服務器基于產品類型和消費者位置選 擇供產品返回的一 目的地(S1137);確定選擇的目的地是否適當(S1137),以及如果不適當，則確定一溢出或一替換的目的地(S1138); 并還是基于消費者位置確定承運公司(S1139)。在本發(fā)明的一優(yōu)選實施 例中，服務器將在這一時機與多個承運公司的服務器接觸，以便從每 一個獲得費率報價，并自動選擇它確定的提供最優(yōu)惠費率的承運公司。在S1137產品目的地的選擇是基于規(guī)定的規(guī)則，考慮消費者的地 理位置(即包裹發(fā)出點)及被返回產品的性質，由廠家作出的。例如， 規(guī)則可以規(guī)定所有由美國密西西比河西部的消費者返回的A類的產品 去向是洛杉磯中的設施；所有由美國密西西比河東部的消費者返回的 A類的產品去向是紐約中的設施；所有由美國密西西比河西部的消費 者返回的B類的產品去向是舊金山中的設施；而所有由美國密西西比 河東部的消費者返回的B類的產品去向是邁阿密中的設施。當然，以 上的規(guī)則只是示例性的而其它規(guī)則當然是可能的，包括容納更多的產 品類型及更多的可能的目的地的規(guī)則，以及考慮附加因素的規(guī)則。無 論如何，在本發(fā)明的優(yōu)選實施例中，廠家的服務器提供工具，使得能 夠使授權的管理員在程序初始啟動時適時規(guī)定目的地選擇的規(guī)則，并 在程序的整個壽命周期能夠改變或更新那些規(guī)則。任何情形下， 一旦確定了承運公司，服務器在S1140就向所選擇 的承運公司服務器發(fā)送信息，這信息包括步驟物的起點和目的地位 置，步驟物的尺寸和重量等。在S1141服務器從承運公司服務器接收 費率信息，并在其數據庫中存儲該信息。在S1142,服務器基于由相 關承運公司向其提供的數據，信息和規(guī)則準備并供應沿圖101的行的 Web頁面。如果服務器在S1128確定"提交"按鈕1023尚未被點擊，則它在 S1143確定用戶是否已經點擊"查看返回歷史"超鏈1013。如果是，則 服務器在S1144從其數據庫檢索消費者返回歷史，并在S1145使用該 數據準備并供應沿圖10K的行的Web頁面。如果否，則服務器在S1146 確定"LABEL"超鏈1038是否已經被點擊，以實現對標簽的快捷請求。 如果是，則服務器適當地使用對應于返回歷史的行的數據執(zhí)行S1130 一S1142。如果"LABEL"超鏈1038尚未被點擊，則服務器在S1147確定是 否響應圖101的"這里"超鏈1030的點擊。如果是，則服務器在S1148 向承運公司服務器發(fā)送包括消費者位置(即地址)的消費者信息，并從 承運公司服務器接收最近的投放位置。服務器在S1149準備并供應沿 圖IOJ的行的一 Web頁面，以便向消費者通知投放站點的位置。在本發(fā)明的一提高的實施例中，圖101的Web頁面設有可由消 費者點擊的一超鏈，以便請求由承運公司在消費者的位置拾取包裹。 這一特性例如只對較大的消費者可用，這樣的消費者經營承運公司可 在該處設法形成例行拾取的設施。無論如何，在結合有上述特性的系 統(tǒng)中，服務器在S1150確定拾取請求是否已由消費者作出，如果是， 則在S1151對承運公司服務器發(fā)送拾取請求信息，并從承運公司服務 器接收對拾取將發(fā)生的確認。然后在S1152，服務器準備并向消費者 供應確^人拾取的Web頁面。在S1153服務器確定圖10K的跟蹤號碼超鏈1032是否被點擊。 如果是，則服務器在S1154對承運公司服務器發(fā)送對關于跟蹤號碼的 信息的請求，并接收該信息；并在S1155準備并供應向消費者呈現該 信息的Web頁面。如果否，則服務器在S1156確定承運公司超鏈1033 是否被點擊，并如果是，則在S1157重新把客戶機定向到承運公司服 務器。在S1158，服務器確定消費者是否點擊了"更新簡檔"超鏈1014。 如果是，在服務器在S1159從其數據庫檢索消費者簡檔數據，并在 S1160準備并供應沿圖10L的行的Web頁面，其填有消費者信息并準 備用于編輯。如果否，則在S1161服務器確定"站點反饋，，超鏈1015是否已被 點擊，并如果是，在S1162準備并供應沿圖10M的行的Web頁面。 如果否，則服務器在S1163確定1042的"提交反饋"按鈕是否已被點擊。 如果是，則服務器在S1164在其數據庫中存儲提交的審定信息，并在 S1165準備并供應沿圖10N的行的Web頁面。如果否，則服務器在 S1166確定指示用戶希望退出系統(tǒng)的"退出"超鏈1916是否已被點擊。如果是，則服務器在S1167準備并供應退出Web頁面。如果否，則服 務器在S1168準備并供應出錯Web頁面，指出作出了 一個不能被處理 的行動?，F在將參照圖12從承運公司服務器的角度說明本發(fā)明以上實施 例的操作。操作在S1201開始，并如下進行 如果廠家服務器正作出地址確認請求(S1202)，則承運公司服務 器在S1203使用來自其數據庫的信息驗證提供給它的地址，城市，州 和郵編；并在S1204，通知廠家服務器該信息是否有效。 如果廠家正作出費率請求(S1205),則承運公司服務器在S1206 從其數據庫檢索發(fā)運的費率；并在S1207向廠家服務器發(fā)送該費率信 息。 如果廠家服務器正作出最近投放位置的請求(S1208),則承運公 司服務器在S1209確定其最靠近由廠家服務器指定的消費者的設施的 位置；并在S1210準備并向廠家服務器供應位置數據。 如果廠家服務器正作出拾取請求(S1211)，則承運公司服務器在 S1212登錄該拾取請求，使其將被實現，并向廠家服務器發(fā)送一確認。 廠家服正作出跟蹤信息請求(S1213)，則承運公司服務器在 S1214從其數據庫中檢索相關的跟蹤信息；并在S1215準備并向廠家 服務器發(fā)送該信息。 如果廠家正作出承運公司主頁訪問請求(S1216)，則承運公司服 務器在S1217把客戶機連接到其主頁。圖13描繪了本發(fā)明另一實施例。在這實施例中，返回的產品是 由第一廠家制造的，用于由第二廠家制造的較大的機器中的可消耗的 產品。該產品返回到第一廠家并由其處置，但消費者與第二廠家的 Web服務器接口。這一 實施例將在這樣的情形下使用，例如激光調色劑卡盒由第一 廠家制造，而用于由第二廠家制造的激光打印機。這種情形下，該實 施例將允許打印機購買者訪問打印機廠家的Web站點，并允許其獲得 用于向卡盒廠家的設施發(fā)運卡盒的發(fā)運標簽供處置，例如供恢復和再循環(huán)。圖13是一流程圖，示出第一廠家(例如，卡盒廠家)、第二廠家(例 如打印機廠家)及承運公司之間的操作和交互作用。消費者在S1301連 接到第二廠家的Web站點，并在S1302向第二廠家的服務器傳送其地 址信息，產品信息等(在優(yōu)選實施例中，所有按圖10C和10G的表格 所需的信息)。某些信息--諸如消費者的州，城市和郵政編碼- -從 第二廠家的服務器向承運公司服務器傳送，且承運公司服務器在S1303通過比較該信息與存儲在其數據庫中的信息而實現地址的驗 證。然后承運公司服務器通知第二廠家服務器地址是否是有效的。如在S1304所示，如果地址無效，則進程循環(huán)回更新的S1302， 以便接收更新的傳送。如果地址有效，則廠家服務器在S1305在一臨 時文本文件(諸如數據庫中 一平面文件)中存儲消費者的信息。廠家服 務器還可永久存儲該信息，供與返回程序無關的相關目的之用。無論 如何，消費者地址信息和產品信息從第二廠家的服務器被傳送到第一 廠家的服務器，這樣第一廠家服務器在S1306在其數據中存儲該信息。在S1307第一廠家服務器根據上述的方法確定產品的目的地；并 根據由承運公司向其提供的規(guī)則產生跟蹤號碼。然后第二廠家服務器向第一廠家服務器提供該信息，這樣第一廠家服務器在S1308，把該 信息與存儲在其數據庫中的其它消費者信息連接起來，以產生發(fā)運標 簽。然后該進程在S1309結束。在本發(fā)明一特別優(yōu)選的實施例中，承運公司Web服務器和第一 廠家Web服務器，使用由美國國家標準學會(ANSI)頒布的X12電子 數據交換(EDI)標準，彼此周期性地(諸如每天)轉移數據。由承運公司 服務器提供給第一廠家服務器的數據例如可包括，描述承運公司在其 管轄區(qū)具有的什么包裹的數據，及對于這些包裹的投遞時間表。由對 于廠家服務器提供給承運公司服務器的數據，例如可包括描述已產生 的電子標簽的數據，以便使承運公司知道包裹可能在運來的途中。這 種數據當然只是示例性的，而其它類型的數據自然也是可能的。為了實現根據本發(fā)明的消費者產品返回程序，與廠家Web服務器110通信的數據庫服務器150當然必須存儲各種類型的數據，諸如 關于登記的消費者，管理員，返回中心，產品等的數據。圖14示出用 于組織并存儲這種信息的數據結構的一例。數據最好存儲在相關的表 中，并通過關系數據庫管理系統(tǒng)管理和訪問，諸如由Oracle, Sybase 等市售的系統(tǒng)。圖14所示的數據格式中，整個的數據庫被劃分為若干 部分，其每一部分存儲與系統(tǒng)不同方面相關的數據。標有"管理數據"的部分1401存儲與那些被授權登錄到系統(tǒng)執(zhí)行 管理功能的管理員相關的數據。對每一管理員A...N，這一部分包含 含有諸如管理員名字，公司部門，電子郵件地址，登錄ID，保密字等 信息的數據記錄。標以"消費者數據，，的部分1402用于存儲類似的信息 類型，但是關于作為消費者被登記訪問系統(tǒng)的用戶。對于每一消費者 A...N,這部分包含含有諸如消費者名字，地址，電子郵件地址，電話 號碼，登錄ID，保密字等信息，以及描述消費者已經進行的返回什么 的返回歷史信息的數據記錄。在兩個部分1401和1402中的數據記錄， 是在相關的管理員或消費者(在可能有的情形下)作為新用戶，使用登 記所必須提供的信息登記到系統(tǒng)時生成的。這些數據記錄當然在用戶 更新他們的簡檔時被修改，并作為用戶使用該系統(tǒng)實現交易。標以"返回中心數據，，的部分1403包含對消費者產品可向其返回 的每一返回中心的數據記錄。對于每一返回中心A…N的數據記錄可 由已經登錄到系統(tǒng)上的授權的管理員生成，并將包含諸如中心代碼， 中心名稱，地址，電話號碼，傳真機號碼，初始化數據記錄的管理員 名字，及可發(fā)運到那里的返回的消費者產品類型的信息。對于給定的 返回中心A的數據記錄可通過授權的管理員修改，諸如當確定給定的 返回中心A要接收不同的或附加的類型的消費者產品時。標以"產品數據，，的部分1404包含對可使用該系統(tǒng)進行返回的每 一類型消費者產品的數據記錄。每一這種數據記錄A…N包括產品代 碼，產品名稱，產品說明等。該數據記錄最好還包括產品的尺寸，諸 如其長，寬，高和重量，它們了用來估計或計算發(fā)運費。而且，如果 產品是與較大的機器結合使用的可消耗品，則數據記錄可包括產品可與其結合使用的機器或多個機器的標識。例如，如果產品的是結構調 色劑卡盒，則數據記錄可包含該卡盒可用于的機器的型號號碼。任何 情形下，對于那些可使用系統(tǒng)進行返回消費品的數據記錄由授權的管 理員生成并可他更新。在本發(fā)明一特定的優(yōu)選實施例中，對于每一產品A…N的數據記 錄包括附加的信息條，即由管理員在數據記錄生成時規(guī)定的產品分組 代碼。 一般，若干相似產品的類型將被指定相同的分組代碼。以這種 方式把產品劃分為組減輕了對已返回產品分類過程，因為這使得類似 的且以類似的方式處理產品能夠被分組在一起。標以"評論數據"的部分1405存儲由已對系統(tǒng)提供反饋的消費者 提交的各種響應和評論。標以"承運公司數據"的部分1406包含對系統(tǒng) 使用的每一承運公司A...N的數據記錄，這些數據記錄將包含諸這些 信息，如承運公司的名稱，承運公司的代碼，承運公司Web站點的統(tǒng) 一資源定位器(URL)，及關于承運公司收費結構的基本信息。標以"型 號數據"的部分1407存儲對于部分1404中有記錄的產品可在其中使用 的每一較大的機器的數據記錄。每一型號記錄A…N包含型號名稱， 型號代碼和那些能與之結合使用的產品的標識(例如以產品的代碼或 組代碼)。標以"自動選擇數據"的部分1408存儲這樣的數據，它們用于確 定給定的產品應當返回到哪個返回中心以及用于確定將實現發(fā)運的承 運公司。存儲在這部分的數據由授權的管理員輸入和更新。組織這種 數據的一種較好的方式是作為行和或列的矩陣，這種矩陣可按預定的 方式4皮掃描，以對每一消費者請求確定正確的返回中心和承運公司。這種矩陣的一個例子如圖15所示。這例子包括以下的列產品(被 返回的產品的標識)；州(產品從該州返回)；返回中心(產品被返回到的 中心)；以及承運公司(實現發(fā)運的承運公司的標識)。在對于給定的產 品確定返回中心和承運公司的標識時，系統(tǒng)從第 一行開始通過順序地 掃描每一行1…3掃描這一矩陣。在掃描每一行時，系統(tǒng)確定產品的標 識與位置是否與該行的項匹配。若干是，則系統(tǒng)確定產品將被發(fā)運到該返回中心，并由該行中指示的承運公司發(fā)運。若干否，則將以類似的方式處理下一行等，直到找到匹配。這種處理表述在以下的例子中 例子1消費者已提交對從其在紐約州中的位置返回產品B的標簽的請 求。系統(tǒng)將考察行l(wèi)，并確定所有來自紐約的產品A，B或C由承運公 司X發(fā)運到返回中心NE("東北")；并產生適當的標簽。例子2消費者已提交對從其在加州中的位置返回產品C的標簽的請求， 系統(tǒng)將考察行l(wèi)，并確定雖然產品標準符合(產品C在范圍A-C中)， 但該州標準不符合。然后系統(tǒng)將繼續(xù)考察行2，并確定任何源于加州 的產品要由承運/>司Y發(fā)運到返回中心SW("西南")，并產生一適當 的標簽。例子3消費者已提交對從其在紐約的位置返回產品D的標簽的請求。系 統(tǒng)將考察行l(wèi),并確定雖然渣標準符合，但產品標準不符合(產品D在 范圍A-C之外)。然后系統(tǒng)將繼續(xù)考察行2，并確定雖然該行適用于所 有產品類型，但它只適用于源于加州的返回。因而系統(tǒng)將繼續(xù)考察行 3，并確定該行適用于來自任何州的任何產品(即任何產品能夠使用該 系統(tǒng)返回)。任何系統(tǒng)確定產品D由承運公司Z返回到中心MW("中 西部")；并產生適當的標簽。自然應當明白，在圖15中示例類型的數據配置中，行的順序將 直接影響最終結果。例如行3說來自"任何"州的"任何"產品由承運公 司Z發(fā)運返回到中心MW，行2說來自加州的"任何"產品由承運公司 Y發(fā)運返回到SW。并因為行2在行3之前被考察，因而它將具有控 制優(yōu)先權，使得所有來自加州的產品將由Y發(fā)運到SW,而不是由Z 發(fā)運到MW。圖15的矩陣當然只是示例性的，而不應解釋為任何限制。當然 包括附加的行并容納附加的產品、返回中心和承運公司的更復雜的矩 陣明顯是可能的。其它列也是明顯可能的，這允許目的地和承運公司的確定基于其它或附加的因素(諸如被返回的產品組的代碼，或消費者 國家，地區(qū)，城市和/或郵政編碼)。其它的配置也是可能的。更一般來說，上述詳細的說明是示例性的而不是限制由權利要求 定義的本發(fā)明。例如，雖然上述描述許多是對于產品處置程序的，但 本發(fā)明的系統(tǒng)和方法可用于實現因任何原因的產品返回，諸如產品服 務，產品修理，消費者不滿意等。各種其它修改也是可能的。
權利要求
1.一種用于實現消費品的返回的網絡服務器，該網絡服務器適于(a)向位于網絡上的客戶機呈現一個或多個表頁面，這些頁面適于引發(fā)包含要返回的消費品的標識及消費品當前位置的標識的消費者信息；(b)接收消費者信息；并(c)以可以由客戶機用來自動打印包含發(fā)運標簽數據的發(fā)運標簽的形式，向客戶機傳送發(fā)運標簽數據，該標簽數據包括目的地和承運服務公司的標識，目的地是根據接收的消費品標識和接收的消費品當前位置，從多個可能的目的地自動選擇的，承運服務公司是根據接收的消費品當前位置和自動選擇的目的地位置，從多個可能的承運服務公司中自動選擇的，其中在進行目的地自動選擇和承運服務公司自動選擇時均不考慮消費品是在哪里購買的。
2. 根據權利要求1的網絡服務器，該網絡服務器在傳送客戶發(fā) 運標簽前夕，基于包含當前承運費率的因素來選擇承運服務公司。
3. 根據權利要求1的網絡服務器，適于在數據庫服務器中存儲 收到的消費者信息。
4. 根據權利要求3的網絡服務器，其中消費者信息包括產品序 列號數據。
5. 根據權利要求3的網絡服務器，還適于接收作為消費者信息 成分的消費者姓名和地址信息。
6. 根據權利要求1的網絡服務器，其中網絡服務器是Web服務 器，客戶機是Web瀏覽器，而網絡是因特網。
7. 根據權利要求1的網絡服務器，其中消費品可再循環(huán)，且目 的地是再循環(huán)設施。
8. 根據權利要求1的網絡服務器，還適于作為消費者信息成分 接收關于使用消費品作為消費者信息成分的信息，關于消費品使用的信息。
9. 根據權利要求7的網絡服務器，其中消費品是激光打印機調 色劑卡盒，且其中客戶機運行在可與激光打印機連接操作的計算機上。
10. 在網絡環(huán)境中實現消費品返回的一種方法，該方法包括網絡 服務器(a) 向位于網絡上的客戶機呈現一個或多個表頁面，這些頁面適 于引發(fā)包含要返回的消費品的標識及消費品當前位置的標識的消費者 信息；(b) 接收消費者信息；以及(c) 以可以由客戶機用來自動打印包含發(fā)運標簽數據的發(fā)運標簽 的形式，向客戶機傳送發(fā)運標簽數據，該標簽數據包括目的地和承運 服務公司的標識，目的地是根據接收的消費品標識和接收的消費品當 前位置，從多個可能的目的地自動選擇的，承運服務公司是根據接收 的消費品當前位置和自動選擇的目的地位置，從多個可能的承運服務 公司中自動選擇的，其中在進行目的地自動選擇和承運服務公司自動 選擇時均不考慮消費品是在哪里購買的。
11. 根據權利要求10的方法，還包括在傳送客戶發(fā)運標簽前夕， 基于包含當前承運費率的因素來選擇承運服務公司。
12. 根據權利要求10的方法，還包括在數據庫服務器中存儲收 到的消費者信息。
13. 根據權利要求12的方法，其中消費者信息包括產品序列號數據。
14. 根據權利要求12的方法，還包括接收作為消費者信息成分 的消費者姓名和地址信息。
15. 根據權利要求10的方法，其中網絡服務器是Web服務器， 客戶機是Web瀏覽器，而網絡是因特網。
16. 根據權利要求10的方法，其中消費品可再循環(huán)，且目的地 是再循環(huán)設施。
17. 根據權利要求10的方法，還作為消費者信息成分接收關于消費品使用的信息。
18. 根據權利要求16的方法，其中消費品是激光打印機調色劑 卡盒，且其中客戶機運行在可與激光打印機連接操作的計算機上。
19. 運行在網絡服務器上用于實現消費品返回的計算機代碼，包括(a) 用于向位于網絡上的客戶機呈現一個或多個表頁面的代碼， 這些頁面適于引發(fā)包含要返回的消費品的標識及消費品當前位置的標 識的消費者信息；(b) 用于接收消費者信息的代碼；以及(c) 用于以可以由客戶機用來自動打印包含發(fā)運標簽數據的發(fā)運 標簽的形式，向客戶機傳送發(fā)運標簽數據的代碼，該標簽數據包括目 的地和承運服務公司的標識，目的地是根據接收的消費品標識和接收 的消費品當前位置，從多個可能的目的地自動選擇的，承運服務公司 是根據接收的消費品當前位置和自動選擇的目的地位置，從多個可能 的承運服務公司中自動選擇的，其中在進行目的地自動選擇和承運服 務公司自動選擇時均不考慮消費品是在哪里購買的。
20. 根據權利要求19的計算機代碼，還包括用于在傳送客戶發(fā) 運標簽前夕，基于包含當前承運費率的因素來選擇承運服務公司的代 碼。
21. 根據權利要求19的計算機代碼，還包括用于在數據庫服務 器中存儲收到的消費者信息的代碼。
22. 根據權利要求21的計算機代碼，其中消費者信息包括產品 序列號數據。
23. 根據權利要求21的計算機代碼，還包括用于接收作為消費 者信息成分的消費者姓名和地址信息的代碼。
24. 根據權利要求19的計算機代碼，其中網絡服務器是Web服 務器，客戶機是Web瀏覽器，而網絡是因特網。
25. 根據權利要求19的計算機代碼，其中消費品可再循環(huán)，且 目的地是再循環(huán)i殳施。
26. 根據權利要求19的計算機代碼，還包括用于接收作為消費 者信息成分的關于消費品使用的信息的代碼。
27. 根據權利要求25的計算機代碼，其中消費品是激光打印機 調色劑卡盒，且其中客戶機運行在可與激光打印機連接操作的計算機 上。
28. 操作在網絡環(huán)境中適于實現消費品返回的一種設備，該設備包括(a) 用于向位于網絡上的客戶機呈現一個或多個表頁面的裝置， 這些頁面適于引發(fā)包含要返回的消費品的標識及消費品當前位置的標 識的消費者信息；(b) 用于接收消費者信息的裝置；(c) 用于以可以由客戶機用來自動打印包含發(fā)運標簽數據的發(fā)運 標簽的形式，向客戶機傳送發(fā)運標簽數據的裝置，該標簽數據包括目 的地和承運服務公司的標識，目的地是根據接收的消費品標識和接收 的消費品當前位置，從多個可能的目的地自動選擇的，承運服務公司 是根據接收的消費品當前位置和自動選擇的目的地位置，從多個可能 的承運服務公司中自動選擇的，其中在進行目的地自動選擇和承運服 務公司自動選擇時均不考慮消費品是在哪里購買的。
29. 根據權利要求28的設備，還包括用于在傳送客戶發(fā)運標簽 前夕，基于包含當前承運費率的因素來選擇承運服務公司的裝置。
30. 根據權利要求28的設備，還包括用于在數據庫服務器中存 儲收到的消費者信息的裝置。
31. 根據權利要求30的設備，其中消費者信息包括產品序列號數據。
32. 根據權利要求30的設備，還包括用于接收作為消費者信息 成分的消費者姓名和地址信息的裝置。
33. 根據權利要求28的設備，其中設備是Web服務器，客戶機 是Web瀏覽器，而網絡是因特網。
34. 根據權利要求28的設備，其中消費品可再循環(huán)，且目的地是再循環(huán)設施。
35. 根據權利要求28的設備，還包括用于接收作為消費者信息 成分的關于消費品使用的信息的裝置。
36. 根據權利要求34的設備，其中消費品是激光打印機調色劑 卡盒，且其中客戶機運行在可與激光打印機連接操作的計算機上。
37. 與打印機可操作連接的計算機相關聯的一種網絡客戶機，該 客戶機位于鏈接客戶機與網絡服務器的網絡上，網絡客戶機包括(a) 在軟件的控制下操作用于向服務器傳送消費者信息的硬件， 所述消費者信息包括包含要返回的消費品的標識及消費品當前位置的 標識的信息；以及(b) 在軟件的控制下操作用于以可以由客戶機用來自動打印包含 發(fā)運標簽數據的發(fā)運標簽的形式，從服務器接收發(fā)運標簽數據的硬件， 該標簽數據包括目的地和承運服務公司的標識，目的地是根據接收的 消費品標識和接收的消費品當前位置，從多個可能的目的地自動選擇 的，承運服務公司是根據接收的消費品當前位置和自動選擇的目的地 位置，從多個可能的承運服務公司中自動選擇的，其中在進行目的地 自動選擇和承運服務公司自動選擇時均不考慮消費品是在哪里購買 的。
38. 根據權利要求37的網絡客戶機，網絡客戶機向打印機傳送 發(fā)運標簽數據，以引起打印機打印發(fā)運標簽。
39. 用于實現消費品返回的一種網絡服務器，該網絡服務器適于(a) 向位于網絡上的客戶機呈現一個或多個表頁面，這些頁面適 于引發(fā)包含要返回的消費品的標識、消費品當前位置的標識以及為了 產品的返回消費者是否需要包裝材料的消費者信息；(b) 接收消費者信息；(c) 如果收到的消費者信息指示消費者需要包裝材料，則根據所 標識的消費者信息來啟動包裝材料的發(fā)運，并向客戶機呈現頁面，請 求消費者在包裝材料被裝填時再次與網絡服務器接觸，以便在這時請 求發(fā)運標簽；以及(d)如果收到的消費者信息指示消費者不需要包裝材料，則立即 以可以由客戶機用來自動打印包含發(fā)運標簽數據的發(fā)運標簽的形式， 向客戶機傳送發(fā)運標簽數據，該標簽數據包含消費品目的地及承運服 務公司的標識，目的地是根據消費者信息選擇的，而不考慮消費品是 在哪里購買的。
40.用于在網絡環(huán)境中實現消費品返回的方法，該方法包括網絡 服務器，用于執(zhí)行下列步驟(a) 向位于網絡上的客戶機呈現一個或多個表頁面，這些頁面適 于從消費者引發(fā)包含要返回的消費品的標識及消費品當前位置的標識 的消費者信息；(b) 接收消費者信息；(c) 以可以由客戶機用來自動打印包含發(fā)運標簽數揚的發(fā)運標簽 的形式，向客戶機傳送發(fā)運標簽數據，該標簽數據包括目的地和承運 服務公司的標識，目的地是根據接收的消費品標識和接收的消費品當 前位置，從多個可能的目的地自動選擇的，承運服務公司是根據接收 的消費品當前位置和自動選擇的目的地位置，從多個可能的承運服務 公司中自動選擇的，其中在進行目的地自動選擇和承運服務公司自動 選擇時均不考慮消費品是在哪里購買的，其中，向消費者呈現一個激 勵，促使消費者使用所述發(fā)運標簽來返回多個消費品。
全文摘要
提供了一種實現消費品返回的網絡服務器(120)。該網絡服務器適于向位于網上客戶機(100)呈現一個或多個頁面，這些頁面適于引發(fā)包含要返回的消費品的標識及消費品當前位置的標識的消費者信息。該服務器接收消費者信息并向客戶機傳送發(fā)運標簽數據，該標簽數據包括消費品目的地和承運服務公司的標識。目的地是根據消費者信息選擇的，而不考慮消費品在那里購買。
文檔編號G06Q30/00GK101231716SQ20081000196
公開日2008年7月30日 申請日期2001年7月10日 優(yōu)先權日2000年7月10日
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