專利名稱：用于計費增強的系統(tǒng)和方法
技術(shù)領(lǐng)域：
總體而言，本發(fā)明涉及一種用于增強計費服務(wù)的系統(tǒng)和方法。更具體而言，本發(fā)明涉及提供計費服務(wù)，以解決現(xiàn)有計費系統(tǒng)中的缺陷，以便引入新的服務(wù)并對其進行正確記賬，而無需對現(xiàn)有系統(tǒng)進行修改/大修。
背景技術(shù)：
傳統(tǒng)上眾所周知的是，諸如由電信服務(wù)提供商運營或管理的那些大的計費系統(tǒng)是難以改變或升級的。例如，當一個服務(wù)提供商收購另一服務(wù)提供商及其過時的計費系統(tǒng)時，這會變得更加困難。在被收購的實體可整合至父實體的系統(tǒng)中之前，必須使用并維護舊的計費系統(tǒng)。另外，一些服務(wù)提供商可能轉(zhuǎn)向新的軟件，結(jié)果，不愿意對被列為淘汰的舊軟件進行修改。在該淘汰期間，舊軟件可能不適于處理新的服務(wù)報價。在某些環(huán)境中，經(jīng)常發(fā)生的情況是，復(fù)雜的計費系統(tǒng)需要長的交付周期來實現(xiàn)新的計費模塊。
在任何這些情形以及很多其它可能會遇到的情形中，電信計費系統(tǒng)的升級需要花費十至十二個月或更多時間，這樣的情況并非不常見。因此，服務(wù)的提供可常常被限制或約束至僅為服務(wù)提供商的計費系統(tǒng)可支持的范圍?；诖耍锨楹侠淼氖?，在該計費系統(tǒng)能夠正確解決新服務(wù)提供的使用之前，服務(wù)提供商會簡單地拒絕提供該服務(wù)。如此會導(dǎo)致這樣一種遺憾的局面，即，一個新的和/或令人渴望的新服務(wù)已經(jīng)作好了引入的準備，卻不得不被阻止，直到計費部門可以提供適當?shù)挠嬞M支持為止。
新服務(wù)展開中出現(xiàn)這樣的延遲，可嚴重阻礙服務(wù)提供商對市場狀況做出快速反應(yīng)?？墒艿筋愃茮_擊的其它領(lǐng)域有實施新消費者爭取和保持計劃的能力、具有較高收益潛力的產(chǎn)品和服務(wù)的部署以及提供更靈活的定價模型的能力，這還僅僅是舉出幾個例子而已。
所需要的是，提供一種計費增強服務(wù)，該計費增強服務(wù)可緩和與計費系統(tǒng)的上述及類似缺陷關(guān)聯(lián)的一個或多個問題。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明提供了一種計費增強方法，其中，通過電子網(wǎng)絡(luò)來接收消費者發(fā)送的消息。對該消息進行分析，以確定該消息是落入第一服務(wù)收費類別還是第二服務(wù)收費類別中，該第二服務(wù)收費類別的計費費用高于第一服務(wù)收費類別的計費費用。然后，該消息被處理，并產(chǎn)生一初始計費事件，以根據(jù)第一服務(wù)收費類別對消費者收取一金額。當該消息落入第二服務(wù)收費類別時，則產(chǎn)生一隨后的計費事件，以根據(jù)第一服務(wù)收費類別對消費者收取一金額，使消費者的費用增大，這樣消費者的總費用與第二服務(wù)收費類別的計費費用實質(zhì)上相同。
在本發(fā)明的一個方面，第一服務(wù)收費類別應(yīng)用于基本消息，針對所述基本消息，服務(wù)提供商具有現(xiàn)有的相關(guān)計費事件，而第二服務(wù)收費類別應(yīng)用于額外費用消息(premium message)，針對所述額外費用消息，服務(wù)提供商沒有現(xiàn)有的相關(guān)計費事件。
在本發(fā)明的另一方面，對消息的分析由外部供應(yīng)商(outside vendor)來執(zhí)行，以確定是否需要產(chǎn)生所述隨后的計費事件。這種供應(yīng)商優(yōu)選為運營商間供應(yīng)商(intercarrier vendor，ICV)，所述消息可能通過其來路由。
在本發(fā)明的又一方面，所述初始計費事件由服務(wù)提供商來產(chǎn)生，而所述外部供應(yīng)商(如，ICV)產(chǎn)生所述隨后的計費事件。
在一個可能的實施例中，所述初始計費事件和所述隨后的計費事件使總費用遞增地增加一相同的量。在另一可能的實施例中，所述初始計費事件和所述隨后的計費事件使總費用增加不同的量。
在本發(fā)明的一個優(yōu)選實施例中，所述隨后的計費事件由計費增強消息(BAM)來觸發(fā)，該計費增強消息由所述ICV產(chǎn)生、并發(fā)送至無線運營商，該無線運營商服務(wù)于從其接收消息的消費者。
通過閱讀以下結(jié)合相關(guān)附圖的詳細描述，將可更完整地理解本發(fā)明的這些和其它特征及其伴隨的優(yōu)點。


圖1示出了一個典型現(xiàn)有技術(shù)計費系統(tǒng)的圖。
圖2示出了根據(jù)本發(fā)明一典型實施例的具有增強的計費系統(tǒng)的圖。
具體實施例方式
這里，以增強和改善無線電信服務(wù)提供商的計費系統(tǒng)為背景來描述本發(fā)明。然而，對本領(lǐng)域普通技術(shù)人員顯而易見的是，本發(fā)明可應(yīng)用于任何計費系統(tǒng)，而非旨在局限于用于電信服務(wù)的那些。另外，如在此所使用的，術(shù)語“消息(message)”旨在應(yīng)用于針對事件來觸發(fā)對消費者計費的需要的服務(wù)提供商的系統(tǒng)中的任何通信或事件，而非旨在僅局限于字面意義上的消息。
圖1示出了短消息服務(wù)(SMS)消息從一個移動訂戶(MS)到另一移動訂戶的典型的遞送路徑。首先，無線運營商WCa的消費者MSa發(fā)起一個SMS消息給無線運營商WCb的消費者MSb。由于MSa和MSb是不同無線運營商的消費者，因此可需要引入一個中介，如運營商間供應(yīng)商(ICV)，以保證所述消息的正確路由。這樣的運營商間的便利性(facilitation)在共同未決的美國申請No.10/426,662中描述，該申請的標題為“An Intermediary Network System and Method for Facilitating MessageExchange Between Wireless Networks”，其全部內(nèi)容通過引用合并于此。在ICV中，該功能優(yōu)選地實施為消息交換模塊(IX)，所述IX能夠分析輸入的SMS消息，且還能夠根據(jù)計費增強引擎(BAE)來施加適當?shù)挠嬞M命令或指令，這在現(xiàn)有技術(shù)中是前所未知的。優(yōu)選地，IX分析SMS消息，并執(zhí)行任何必要的步驟，舉例而言，如翻譯，以使SMS消息發(fā)送到MSb。在圖1的實例中，BAE被旁路，而消息被發(fā)送至WCa內(nèi)的短消息服務(wù)中心(SMSCa)，SMSCa使該消息經(jīng)由ICV(和IX)傳遞至SMSCb和當時服務(wù)于MSb的移動交換中心MSCb。
只要WCa的計費系統(tǒng)具有處理SMS消息的能力，則當該消息通過WCa的移動交換中心MSCa和SMSCa，至ICV上時，該系統(tǒng)將適當?shù)匕l(fā)起計費事件，如BE1，以便針對MSa將待評估的費用記賬。在圖1的系統(tǒng)中，WCa僅具有對基本SMS消息進行計費的能力。舉例而言，我們可以假設(shè)，如果典型的基本消息以$0.10計費，則每次發(fā)送一個基本SMS消息時，一個計費事件BE1被觸發(fā)，以便可對消費者相應(yīng)地收費。
現(xiàn)在，如果假設(shè)WCa隨后期望引入更復(fù)雜的消息、或任何其它新服務(wù)或收費結(jié)構(gòu)不同于基本的$0.10費用的產(chǎn)品，則計費系統(tǒng)可能不具有處理新產(chǎn)品或服務(wù)的能力。在計費系統(tǒng)得到適當修改之前，WCa可只得決定使用其現(xiàn)有的系統(tǒng)，這樣對于一個可容易地獲取更高費用的服務(wù)，僅收費$0.10，或者其可決定完全停止新的服務(wù)提供，直到其計費系統(tǒng)可記賬并可以較高的價格進行收費。ICV的計費增強引擎(BAE)旨在容許WCa銷售更復(fù)雜消息或其它新服務(wù)，而完全無需調(diào)整其計費系統(tǒng)，或者在適當?shù)挠嬞M能力合并于現(xiàn)有計費系統(tǒng)中的同時來提供“計費橋”。
如圖2所示，該圖2解釋了ICV的BAE的使用。如前所述，MSa發(fā)送SMS消息，該SMS消息由移動交換中心WCa的MSCa和SMSCa處理。然后，該SMS消息被發(fā)送到ICV的IX上進行進一步處理，以便該SMS消息可被相應(yīng)地指引。如果由ICV確定了該SMS消息是一個基本的$0.10消息，則該消息被繼續(xù)發(fā)送，以便如圖1中所示來遞送。
然而，如果ICV確定該SMS消息是額外收費的或更復(fù)雜的消息(如，訂購服務(wù)、告警或通知提供等)，花費高于基本的$0.10費，則，例如，該額外收費的SMS消息被發(fā)送給諸如CPb的內(nèi)容提供商范圍內(nèi)的消息網(wǎng)關(guān)GWb作適當處理。由于ICV已檢測到該SMS消息是額外收費的消息，且其知道WCa不具有處理對這種消息的計費的能力，因此BAE發(fā)送一系列的計費增強消息(BAM)BAM1、BAM2、BAM3和BAM4。每個BAM觸發(fā)一個附加增強計費事件，該附加增強計費事件等于WCa的計費系統(tǒng)內(nèi)的BE1。
在圖2所示的實例中，已由ICV確定了該額外收費的SMS消息價值$0.50的費用，所以需要4個附加的BE1，每個BE1代表針對一個基本SMS消息的$0.10的費用，這樣WCa過時的計費系統(tǒng)即可對MSa收取正確的費用。ICV的BEA優(yōu)選地配置成在WCa計費系統(tǒng)內(nèi)觸發(fā)任何數(shù)量的BE1，以便以BE1的某個倍數(shù)來收取費用。
在圖2所示的情形中，WCa具有單個標準的計費事件，而對增強事件簡單地進行計數(shù)，直到收取了正確的費用。亦有可能的是，WCa的計費系統(tǒng)實際上設(shè)置有多個計費事件，但是任何一個標準計費事件均不能對新服務(wù)正確地進行記賬。在這樣的情形下，WCa將產(chǎn)生其選擇的任何標準的計費事件，而ICV在知道WCa以何種標準事件來收費的情況下將觸發(fā)多個增強計費事件來補足費用的差。例如，WCa亦可具有BE2，該BE2針對特定消息對消費者計費$0.20。在這種情況下，WCa仍將能夠產(chǎn)生一個$0.50的費用，而ICV可觸發(fā)三個BE1給WCa來增強計費，亦可觸發(fā)單個BE1連同一個附加的BE2以便對MSa產(chǎn)生正確的費用。
亦可理解的是，WCa在適當?shù)奈恢每筛静痪哂袑ο⑦M行分析并確定是否需要創(chuàng)建計費事件的技術(shù)。在這種情形中，消息將從WCa傳送給ICV進行完全處理，而無需由WCa產(chǎn)生任何計費事件。然后，ICV將分析該消息以確定正確的計費增強，然后觸發(fā)一個或多個增強計費事件給WCa，以對整個費用進行記賬。
由于典型計費系統(tǒng)的嚴格特性，BEA只可在WCa的計費事件結(jié)構(gòu)框架內(nèi)工作。這產(chǎn)生這樣的缺陷，即一個消息可被視為具有正確的費用，而該費用不是一個WCa計費事件的精確倍數(shù)。在這種情況下，WC和ICV將不得不決定是上舍入還是下舍去為最接近的計費事件費用。然而，這可以是有利的，因為無線運營商可決定以減低的費率引入新的服務(wù)，該費率可設(shè)定為其現(xiàn)有計費事件之一的倍數(shù)，而當其計費系統(tǒng)趕上時，其可結(jié)束該推廣期。
不論如何達成這樣的計費決定，本領(lǐng)域普通技術(shù)人員均可以看出，服務(wù)提供商可以多快地引入新產(chǎn)品和服務(wù)，而無需受到計費系統(tǒng)修改滯后的約束。此外，盡管以額外收費服務(wù)收取的費用高于基本服務(wù)為例描述了本發(fā)明，但是計費增強不限于這樣的情形。
本發(fā)明可應(yīng)用于任何情形，由此新服務(wù)可產(chǎn)生一個或多個現(xiàn)有計費事件的倍數(shù)，使得ICV可分程傳送BAM以對該新服務(wù)正確計費。本發(fā)明亦可實施于無線運營商自身內(nèi)，由此消除包括外部供應(yīng)商的需要，只要服務(wù)提供商的現(xiàn)有系統(tǒng)內(nèi)存在估價和計費增強能力來容許這樣的實施即可。
再回到圖2，所示的計費事件增強可表示一個“一攬子(bucket)”定價計劃，由此所有消息以$0.10對消費者進行計費。例如，由于一個額外收費的消息應(yīng)收費$0.50，無線運營商可能希望消費者的賬單反映單個$0.50的費用，而不是一系列5個$0.10的費用。為實現(xiàn)此，無線運營商可將多個計費事件疊縮(collapse)成單個費用反映在消費者的賬單上，因此可潛在地減少混淆。例如，通過對計費系統(tǒng)進行配置使其將一極短時間段內(nèi)(例如秒)接收的多個觸發(fā)的費用視為單個收費事件，可實現(xiàn)所述疊縮。
ICV的BEA所采用的上述可動態(tài)配置的計費增強規(guī)則可包括一范圍內(nèi)的參數(shù)，這些參數(shù)確定應(yīng)該在何時及產(chǎn)生多少BAM。例如，這些參數(shù)可包括下列的一個或多個消息源地址—消息的源地址(如，移動訂戶的電話號碼)，可個別地規(guī)定或以范圍來規(guī)定。
源網(wǎng)元—從其接收消息的網(wǎng)元(如SMSC等)。這可個別地規(guī)定或以范圍來規(guī)定。
源—所標識的消息的源(如無線運營商)。
消息定價—源(如無線運營商)特定的消息定價指導(dǎo)。
消息目的地址—消息的目的地址。常規(guī)電話號碼或短代碼(其示范性實例可在共同未決的美國申請No.60/445,453中找到，該申請的全部內(nèi)容通過引用合并于此)。這些可個別地規(guī)定或以范圍來規(guī)定。
目的地—所標識的消息的接受者(如無線運營商、內(nèi)容提供商等)。
上述參數(shù)列表僅為示例性的，而不應(yīng)視為窮盡性的。本領(lǐng)域普通技術(shù)人員將理解，可采用許多其它參數(shù)，如，定時參數(shù)/調(diào)度窗口、消息編碼指示等。
BAM的實時產(chǎn)生(即，當消息被處理時)亦有可能使無線運營商的系統(tǒng)陷于停頓。因此，BAM可如此安排，以將其推遲或延遲至更理想的時限。例如，理想的是在非高峰時間發(fā)送BAM，以便使無線運營商系統(tǒng)上的負載最小化。另外，可調(diào)整或限制BAM產(chǎn)生的速率，以便不超過BAM接受者的消息接受和處理能力。
對本發(fā)明優(yōu)選實施例的前述公開僅是說明性和描述性的。并非意欲窮盡本發(fā)明，或?qū)⒈景l(fā)明限制在所公開的精確形式中。就以上公開來說，針對在此所述的實施例的許多修改和變化對本領(lǐng)域普通技術(shù)人員都是顯而易見的。本發(fā)明的范圍僅由所附權(quán)利要求及其等同來限定。
另外，在描述本發(fā)明的代表性實施例的過程中，本說明書以特定順序的步驟呈現(xiàn)了本發(fā)明的方法和/或過程。但是就所述方法或過程并不依賴于這里闡述的特定順序的步驟而言，所述方法或過程并不局限于所述的特定順序的步驟。如本領(lǐng)域普通技術(shù)人員所理解的，其它順序的步驟亦是可能的。因此，本說明書中闡述的特定次序的步驟不應(yīng)視為對權(quán)利要求的限制。此外，致力于保護本發(fā)明的方法和/或過程的權(quán)利要求不應(yīng)被限制于其按照書面次序的步驟的執(zhí)行，而本領(lǐng)域普通技術(shù)人員可容易地理解，其順序可以變化，并仍可保持在本發(fā)明的精神和范圍內(nèi)。
權(quán)利要求
1.一種計費增強方法，包括通過電子網(wǎng)絡(luò)接收消費者發(fā)送的消息；對所述消息進行分析，以確定所述消息是落入第一服務(wù)收費類別還是第二服務(wù)收費類別，所述第二服務(wù)收費類別的計費費用高于所述第一服務(wù)收費類別的計費費用；處理所述消息，并產(chǎn)生初始計費事件，以根據(jù)所述第一服務(wù)收費類別對所述消費者收取金額；以及當所述消息落入所述第二服務(wù)收費類別時，產(chǎn)生隨后的計費事件，以根據(jù)所述第一服務(wù)收費類別對所述消費者收取金額，使對所述消費者的收費增強，以便對所述消費者的總體收費與所述第二服務(wù)收費類別的計費費用實質(zhì)上相同。
2.如權(quán)利要求1的計費增強方法，其中所述第一服務(wù)收費類別應(yīng)用于基本消息，針對所述基本消息，服務(wù)提供商具有現(xiàn)有的相關(guān)計費事件，而所述第二服務(wù)收費類別應(yīng)用于額外費用消息，針對所述額外費用消息，所述服務(wù)提供商不具有現(xiàn)有的相關(guān)計費事件。
3.如權(quán)利要求1的計費增強方法，其中所述分析由外部供應(yīng)商來執(zhí)行，以確定是否需要產(chǎn)生所述隨后的計費事件。
4.如權(quán)利要求3的計費增強方法，其中所述初始計費事件由所述服務(wù)提供商來產(chǎn)生，而所述外部供應(yīng)商產(chǎn)生所述隨后的計費事件。
5.如權(quán)利要求4的計費增強方法，其中所述初始計費事件和所述隨后的計費事件使得所述總體收費增加相同的量。
6.如權(quán)利要求4的計費增強方法，其中所述初始計費事件和所述隨后的計費事件使得所述總體收費增加不同的量。
7.如權(quán)利要求1的計費增強方法，其中所述隨后的計費事件由計費增強消息(BAM)來觸發(fā)。
8.一種計費增強系統(tǒng)，包括第一實體，用于接收來自消費者的消息；第二實體，用于接收和分析來自所述第一實體的消息；所述第一實體基于所述消息的接收來產(chǎn)生初始計費事件；以及所述第二實體觸發(fā)一個或多個隨后的計費事件，來增強對所述消費者的收費。
9.如權(quán)利要求8的系統(tǒng)，其中所述第二實體通過將一個或多個計費增強消息發(fā)送給所述第一實體來觸發(fā)所述一個或多個隨后的計費事件。
10.如權(quán)利要求8的系統(tǒng)，其中所述第一實體是無線服務(wù)提供商。
11.如權(quán)利要求10的系統(tǒng)，其中所述第二實體是運營商間供應(yīng)商。
12.如權(quán)利要求11的系統(tǒng)，其中所述運營商間供應(yīng)商處理來自消費者的消息，并將來自所述消費者的所述消息繼續(xù)發(fā)送到第二無線服務(wù)提供商以用于遞送。
13.如權(quán)利要求9的系統(tǒng)，其中所述一個或多個計費增強消息在與來自所述消費者的所述消息被接收的時間基本上對應(yīng)的時間來發(fā)送。
14.如權(quán)利要求9的系統(tǒng)，其中所述一個或多個計費增強消息在與來自所述消費者的所述消息被接收的時間基本上對應(yīng)的時間被延遲發(fā)送。
15.如權(quán)利要求9的系統(tǒng)，其中所述一個或多個計費增強消息被限制。
16.一種計費增強方法，包括無線運營商接收來自消費者的消息；所述無線運營商基于所述消息來觸發(fā)初始計費事件；所述無線運營商將所述消息發(fā)送給運營商間供應(yīng)商以作進一步處理；所述運營商間供應(yīng)商對所述消息進行分析，以基于其內(nèi)容來確定其類型；以及在確定所述消息類型的過程中，所述運營商間供應(yīng)商將計費增強消息發(fā)送給所述無線運營商，以觸發(fā)隨后的計費事件，使得對所述消費者的總體收費與對所述類型的消息的預(yù)定收費相當。
全文摘要
用于提供增強計費服務(wù)的系統(tǒng)和方法。提供了一種系統(tǒng)和方法，當計費系統(tǒng)無法跟上正在銷售的新服務(wù)以及與這種新服務(wù)關(guān)聯(lián)的專門定價的步伐時，所述系統(tǒng)和方法產(chǎn)生計費增強消息，所述計費增強消息被發(fā)送給計費實體，并使得處理特定的消息類型的計費增量增加。所述增量增加等價于該計費系統(tǒng)已被配置為要計費的費用。在本發(fā)明的一個優(yōu)選實施例中，所述消息是電子消息，如SMS消息，而且所述計費增強消息由運營商間供應(yīng)商來產(chǎn)生和發(fā)送。
文檔編號G07F19/00GK1961341SQ200580008057
公開日2007年5月9日 申請日期2005年3月10日 優(yōu)先權(quán)日2004年3月12日
發(fā)明者德里克·亨·基特·塔姆, 小羅伯特·C·洛弗爾 申請人:移動365