專利名稱：有線電視發(fā)送系統(tǒng)機頂終端的制作方法
本申請是于1993年12月9日提出的申請?zhí)枮?3120186.1、發(fā)明名稱為有線電視發(fā)送系統(tǒng)機頂終端的專利申請的分案申請。
相關(guān)申請案本申請案對應的美國專利申請是申請流水號07/991.074申請案的后繼部份申請案，申請案的名稱是具有菜單驅(qū)動訂戶通道的電視節(jié)目編組及發(fā)送系統(tǒng)申請時間是1992年12月9日。以下的后繼部份申請，也是以上述申請案為基礎(chǔ)，并附列如下申請流水號 Set No.________________，名稱為電視節(jié)目發(fā)送系統(tǒng)推薦節(jié)目的可重編程序終端。申請流水號 Set No.________________，名稱為具有菜單驅(qū)動訂戶通道的電視節(jié)目編組及發(fā)送系統(tǒng)。申請流水號 Set No.________________，名稱為有線電視發(fā)送系統(tǒng)先進的機頂終端。申請流水號 Set No.________________，名稱為有線電視發(fā)送系統(tǒng)數(shù)字電纜端頭。申請流水號 Set No.________________，名稱為有線電視發(fā)送系統(tǒng)網(wǎng)絡控制器。申請流水號Set No.________________，名稱為電視節(jié)目編組及發(fā)送的操作中心。申請流水號 Set No._______________，名稱為節(jié)目發(fā)送系統(tǒng)。
技術(shù)范圍本發(fā)明涉及為消費者家庭提供電視節(jié)目編程能力的電視娛樂系統(tǒng)，特別是涉及一種為消費者提供節(jié)目選擇的用戶友好系統(tǒng)。
背景技術(shù)：
電視娛樂的進展一直主要由技術(shù)上的突破帶動。1939年，弗拉基米爾·佐里金(Vladimir Zworykin)在顯像管的進展促進了NBC開始其正式定時播放。1975年，衛(wèi)星技術(shù)的進步，能夠為消費者家庭提供更多的節(jié)目。
這么多的技術(shù)突破，生產(chǎn)了一些對消費者并不便利的系統(tǒng)，常見的以三個遙控器，分別及單獨遙控電視、有線電視盒及錄像機就是其中一個例子。最近，美國的某些地區(qū)在技術(shù)上已能向電視用戶提供100個頻道的節(jié)目。增大的節(jié)目容量已超過了很多消費者的使用能力，而一直沒有向消費者提供一種掌握節(jié)目選擇的方法。
消費者期望電視娛樂方面的進步，尤其是在節(jié)目及節(jié)目選擇上的進步，是一種對消費者便利的方式。消費者的喜好，而不是技術(shù)上的突破，將推動至少今后20年的電視娛樂市場。正如計算機供應商經(jīng)歷了推銷計算機硬件新技術(shù)到推銷其較優(yōu)適用性、界面及服務的轉(zhuǎn)變，電視娛樂產(chǎn)業(yè)也將經(jīng)歷由新技術(shù)帶動市場到由對消費者適用性帶動市場的轉(zhuǎn)變。
消費者需要具有實用新技術(shù)的產(chǎn)品，并且不會由于技術(shù)新穎及地位象征而購買產(chǎn)品。復雜硬件技術(shù)的進步開始超越一般消費者使用新技術(shù)的能力。要使新技術(shù)娛樂產(chǎn)品有用，且為消費者所需，需要做細致的工程工作。
為了使新的電視娛樂產(chǎn)品成功，就必須使其滿足消費者的要求。電視消費者希望由受限制選擇觀看進步到有多種觀看選擇，由不能控制節(jié)目編排到完全控制編排。消費者希望在保持低花費的情況下，電視由麻煩、不便進步到方便而易于使用。消費者絕不愿意在缺乏編排節(jié)目信息而難以看到這些頻道節(jié)目的情況下，支付100個頻道的費用。
互動電視概念、高清晰度電視、及消費者家中300個頻道的有線系統(tǒng)，進行分組、發(fā)送，以及對消費者有用的方式出現(xiàn)，則難以推銷。問題是，電視節(jié)目的編排不是以一種對消費者友好的方式出現(xiàn)。
消費者已經(jīng)受到了節(jié)目選擇、大量“免費”頻道，預訂有線頻道和按觀看場次收費的各種消費方式的轟擊。若缺少對便利用戶的考慮，則電視娛樂的增加，仍會令用戶感到迷惑及不知所措。
電視工業(yè)在傳統(tǒng)上一直以諸如連續(xù)饋送的廣播和長期訂購電影頻道的大批量方式推銷和出售它的節(jié)目，電視工業(yè)不能以諸如訂購一個節(jié)目這樣的以每個單元作為一個單位的方式大量出售它的節(jié)目。顧客更喜歡單元銷售的方式，因為它能使費用低廉，并允許顧客對于他們觀看節(jié)目更大的選擇。
此外，已經(jīng)開始的觀眾按節(jié)目分割播放方法將增加，而不易討好用戶的方式提供節(jié)目會使節(jié)目的觀眾和收入都降低。隨著節(jié)目播放更加討好用戶，用戶追求額外的特征和功能特征。
所需的是一個能通過一個容易地從許多經(jīng)選中節(jié)目進行選擇的具有友好界面遞送和提供電視節(jié)目的系統(tǒng)。
所需的是一個允許訂戶容易地利用屏幕上菜單進行節(jié)目選擇的機頂轉(zhuǎn)換器。
所需的是一個允許訂戶在沒有電視指南的情況下從幾百個節(jié)目中進行選擇的機頂轉(zhuǎn)換器。
所需的是一個具有用戶友好界面的機頂轉(zhuǎn)換器使用戶能取得電視節(jié)目。
所需的是一個有效取得幾百個電視節(jié)目選擇的方法。
所需的是提供一種升級功能的硬件，使現(xiàn)有的機頂轉(zhuǎn)換器技術(shù)能用于先進的節(jié)目遞送系統(tǒng)中。
所需的是使現(xiàn)有機頂轉(zhuǎn)換器功能升級的技術(shù)。
所需的是一個和電纜端頭之間提供上游通訊能力的機頂轉(zhuǎn)換器。
所需的是一個具有產(chǎn)生顯示菜單能力的機頂轉(zhuǎn)換器。
所需的是一種可由簡單方法選擇菜單中的節(jié)目的機頂轉(zhuǎn)換器。
所需的是一種機頂轉(zhuǎn)換器，該轉(zhuǎn)換器可以在專用頻道系統(tǒng)和廣播電視頻道系統(tǒng)中提供節(jié)目按觀看付費。
所需的是一種可讓訂戶征訂接在屏幕上的特定頻道的機頂轉(zhuǎn)換器。
所需的是一種可以監(jiān)測訂戶觀看選擇以后其滿意的機頂轉(zhuǎn)換器。
所需的是一種為訂戶提供屏幕帳單信息的機頂轉(zhuǎn)換器。
所需的是一種機頂轉(zhuǎn)換器，它可結(jié)合靜態(tài)或動態(tài)視頻的高級屏幕電視項目單。
所需的是一種能夠劃分及重新分布視頻項目表的機頂轉(zhuǎn)換器。
所需的是一種可在分離屏幕的視頻節(jié)目表上使用節(jié)目信號的機頂轉(zhuǎn)換器。
本發(fā)明即據(jù)予滿足以上要求。
發(fā)明概述本發(fā)明為用于電視節(jié)目傳送系統(tǒng)的機頂轉(zhuǎn)換終端，具體講，本發(fā)明為一高級機頂終端。該終端用于一般家庭。該機頂終端是電視節(jié)目傳送系統(tǒng)的關(guān)鍵部件。該機終端可提供項目單生成及電視節(jié)目的項目單選擇。
該機終端是電視節(jié)目傳送系統(tǒng)的一部分，通常設(shè)置于訂戶的家中。該機頂終端具有輸入及輸出端口，以后其與本地或遠地設(shè)備通訊，在優(yōu)選實施方案中，該機頂終端具有一輸入端口用于接收來自電纜端頭的信息。此外，該終端有至少兩個輸出端以使與電視、錄像機或其他電子設(shè)備進行通信。另外，該機頂終端還有一電話插座用來進行維護，發(fā)現(xiàn)故障原因，重新編程及其他用戶特性，該終端可有立體聲/聲頻輸出端以及衛(wèi)星輸入端口。
從功能上而言，該機頂終端是傳送系統(tǒng)中心最后環(huán)節(jié)，在優(yōu)選實施方案中，該終端接收來自電纜端頭(或有時在來自控制中心)的壓縮節(jié)目和控制信號，之后這些信號被分離解壓縮，轉(zhuǎn)換成模擬信號(如果需要的話)，再被存儲在本地存儲器(從該存儲器可以生成項目單樣板)或立即執(zhí)行，或者在直接送到電視屏幕上。
在對來自電纜端頭的某些信號完成處理之后，該機頂終端可以存儲用于生成項目單的項目菜單樣板陳列，菜單最終要在訂戶電視上顯示。菜單樣板生成后送到該終端存儲起來。微處理器使用來自控制中心或電纜端頭的控制信號以產(chǎn)生菜單樣板存儲起來。每個菜單樣板存在該終端的非易失性存儲器中，當該終端收到樣板信息時，它可將來自電纜端頭的節(jié)目控制信號分離為三個主要部分視頻、圖形和文字內(nèi)容，每個菜單樣板表示一個完整項目單的不同部分，例如菜單背景、電視標志、光標加重重疊、或其他需要用于產(chǎn)生菜單的雜項。該菜單樣板可由來自控制中心或電纜端頭的控制信號消除或修改。
一旦菜單已存入存儲器，該機頂終端可生成適當?shù)牟藛危趦?yōu)選實施方案中，基本菜單格式的信息存儲在機頂終端的存儲器中，從而微處理器可在本地從該機頂終端而無需外來訊號存取這些信息。該微處理器接著從菜單樣板和存在存儲器中的其他菜單信息中生成適當?shù)牟藛巍Ｔ摍C頂終端然后在對立于訂戶選擇的輸入的訂戶電視屏幕上顯示特定的菜單。如果該訂戶從一個菜單中選擇了一個特定的節(jié)目，則該終端將確定在哪個頻道上播放該節(jié)目，并從電纜輸入端分和抽取出該頻道。
除了菜單信息，該機頂終端還可存儲來自控制中心或電纜端頭的文字內(nèi)容。該文字內(nèi)容可以通知訂戶有關(guān)發(fā)生事件、帳單或帳戶狀態(tài)、新訂戶的信息以及其他相關(guān)信息。根據(jù)文字內(nèi)容信息的使用頻率和時間，可將其存在適當?shù)拇鎯^(qū)。該機頂終端亦可支持聯(lián)機數(shù)據(jù)庫服務、互動式多媒體服務、進入數(shù)字收音頻道以及其他服務。
在最簡單實施方案中，采用的轉(zhuǎn)換器盒箱(例如由通用儀器公司(General Instrument)或亞特蘭大科技公司(ScientificAtlanta制造的終端)可被改型或優(yōu)化以實現(xiàn)本發(fā)明機頂終端的功能，最佳的改良為一具有連至該終端的微處理器的電路卡片。
本發(fā)明的目的是提供用戶友好性界面以便于訂戶進行電視節(jié)目。
本發(fā)明的目的是使用戶可以輕易的使用屏幕菜單對數(shù)百個節(jié)目進行選擇。
本發(fā)明的目的是使用戶從幾百個選擇中選擇一個節(jié)目而無需電視節(jié)目單。
本發(fā)明的目的是有效的進入數(shù)百個電視選擇。
本發(fā)明的目的是提供改進的技術(shù)以使現(xiàn)有的機頂轉(zhuǎn)換器可用于先進的節(jié)目傳送系統(tǒng)。
本發(fā)明的目的是改進現(xiàn)有機頂轉(zhuǎn)換器的功能。
本發(fā)明的目的是在機頂轉(zhuǎn)換器和電纜端頭之間提供逆向位移通訊能力。
本發(fā)明的目的是提供能夠生成顯示菜單的機頂終端。
本發(fā)明的目的是提供一種方式，該方式可只按一個按鈕即項目單中選到一個節(jié)目。
本發(fā)明的目的是專用頻道系統(tǒng)中提供付費觀看節(jié)目通道及廣播電視頻道。
本發(fā)明的目的是允許用戶在屏幕上征訂專用頻道。
本發(fā)明的目的是于監(jiān)測訂戶的收視選擇以使其滿意。
本發(fā)明的目的是在屏幕上為訂戶提供收費信息。
本發(fā)明的目的是提供可以結(jié)合靜態(tài)或動態(tài)視頻的高級視屏幕菜單。
本發(fā)明的目的是提供一個機頂終端，它能劃分或重新分布視頻菜單。
本發(fā)明的目的是提供一個機頂終端，它能使用一個節(jié)目信號分離屏幕的視頻菜單。
按照本發(fā)明所提供的一種在電視屏幕上顯示具有視頻的菜單的方法，包括步驟獲取用于顯示的視頻；生成用于顯示的菜單，其中所述菜單具有視頻窗口；合并所述視頻和所述菜單；和顯示所述合并的視頻和菜單，其中所述視頻顯示在所述菜單的視頻窗口內(nèi)。
按照本發(fā)明所提供的一種以圖形方式訪問電視節(jié)目的系統(tǒng)，包括用于在屏幕上顯示節(jié)目播出選項的圖形顯示部分，其中該屏幕包括顯示視頻的觀賞窗口；和通過光標移動和按鈕選擇來選擇節(jié)目播出選項的遙控單元。
本發(fā)明的上述這些及其他目的和優(yōu)點本技術(shù)領(lǐng)域的專業(yè)人員在閱讀過以下說明書、附圖及權(quán)利要求后，將會明白了解。
圖1是電視傳送系統(tǒng)的主要部件圖。
圖2是電視傳送系統(tǒng)的工作原理圖。
圖3是該系統(tǒng)主要部件的工作原理圖。
圖4a是用于程式信息訊號的方框圖。
圖4b是機頂終端的應答進行檢測的方框圖。
圖5a是機頂終端的方框圖。
圖5b是機頂終端的另一實施方案。
圖6a為機頂終端的前視圖。
圖6b為機頂終端的后視圖。
圖7為加速卡基本部件圖。
圖8是為本發(fā)明的節(jié)目菜單系統(tǒng)的基本結(jié)構(gòu)。
圖9a是用于本發(fā)明的基本菜單，它包括了由代表的十個主要菜單。
圖9b是除圖9a之外用于優(yōu)選實施方案的菜單。
圖10是一流程圖，用于表明微處理器為節(jié)目菜單定序所需的步驟。
圖11a，11b和11c是對菜單定序的另一過程圖。
圖12a-12h為改良現(xiàn)有機頂轉(zhuǎn)換器的加速卡的程序流程圖。
圖13展示了一個介紹性菜單。
圖14表示為家用菜單顯示屏幕。
圖15表示了另一家用菜單顯示屏幕。
圖16顯示了流行電影主要菜單。
圖17顯示了流行電影描述菜單。
圖18顯示了一個流行電影確認子菜單。
圖19展示了一個流行電影通告子菜單。
圖20a是一個避色在節(jié)目菜單期間出現(xiàn)的流行電影示意圖。
圖20b是在節(jié)目菜單期間流行電影示意圖。
圖20c是流行電影再進入菜單的示意圖。
圖21是電影為主要菜單的示意圖。
圖22a-22e為本發(fā)明的一個典型菜單順序示意圖。
圖23和24為一個專用頻道主菜單及相關(guān)子菜單的示意圖。
圖25是圖片頻道主菜單的示意圖。
圖26是文新聞子目錄菜單的示意圖。
圖27a是用于存在機頂終端的圖形存儲器中的屏幕上菜單樣板的存儲示意圖。
圖27b示明了本發(fā)明的機頂終端的文字的分層存儲。
圖27c是一流程圖，它示明微處理器檢索，合成及顯示一個菜單的步驟。
圖28a-28g和29a-29g表明了如何由機頂終端產(chǎn)生菜單。
圖30示明了本發(fā)明采用的屏幕分割技術(shù)。
優(yōu)選實施方案的詳細描述A.電視節(jié)目供應系統(tǒng)描述1．介紹圖1表示本發(fā)明做為擴展有線電視節(jié)目發(fā)送系統(tǒng)200的一部份，利用壓縮電視節(jié)目信號傳輸十分顯著地增加了節(jié)目的可編能力。數(shù)字帶寬壓縮技術(shù)的發(fā)展使其比現(xiàn)有的或稍加修正的傳輸媒體具有更大的電視節(jié)目通過能力。所示電視節(jié)目發(fā)送系統(tǒng)200提供給節(jié)目訂戶一種用戶友好界面，以開發(fā)運作比現(xiàn)有情況高出6倍或更多的節(jié)目供應能力。
訂戶能夠得到擴展的電視節(jié)目組，并由有單驅(qū)動通道方式看到訂戶所選節(jié)目，從而使每個訂戶可以由按順序排好的菜單單個地選擇節(jié)目。訂戶使用簡單的字母數(shù)字及圖形符號通道，或在電視屏幕上移動光標及圖形或亮塊來編排菜單，只要按一下單個的按鈕可以得到所要的節(jié)目，而不必調(diào)用存儲器，也不必按動用來選擇節(jié)目的兩個或兩個以上的實際數(shù)字號碼。這樣，訂戶只要按單個鈕就可以從一個菜單進入下一個菜單。以此方式，訂戶可以從任何給出的菜單按順序編排菜單和選擇節(jié)目。節(jié)目被按類別分組，因此可以在同一菜單上得到類似的節(jié)目。
2．主要系統(tǒng)元件此系統(tǒng)最基本的型式是使用一個發(fā)送節(jié)目系統(tǒng)200連接一個常規(guī)的鏈接有線電視系統(tǒng)210。此節(jié)目發(fā)送系統(tǒng)200一般包括，(Ⅰ)至少一個操作中心202，節(jié)目分組及信息控制在此中心建立，而后以數(shù)字數(shù)據(jù)的形式組裝成型。(Ⅱ)一個數(shù)字壓縮系統(tǒng)，數(shù)字數(shù)據(jù)在此系統(tǒng)中壓縮、組合多通道化、編碼及變換成用于天線傳輸?shù)诫娎|端頭208的數(shù)字信號，以及(Ⅲ)一個內(nèi)裝壓縮碼解碼器。節(jié)目發(fā)送系統(tǒng)200傳輸數(shù)字信號到電纜端頭208，在此端頭處，信號被傳達到鏈接有線電視系統(tǒng)210。在電纜端頭208內(nèi)，接收到的信號可以被解碼、解除多通道、由一局部中央分配及轉(zhuǎn)換機制管理、組合，然后通過電纜系統(tǒng)210傳輸?shù)轿挥诿總€節(jié)目訂戶家中的機上終端220。雖然連接有線電視系統(tǒng)210是最流行的家用傳輸媒體，但是電話線路、網(wǎng)絡式網(wǎng)絡、光導纖維、個人通訊網(wǎng)絡、以及類似的家用傳輸技術(shù)都可以與此節(jié)目供應系統(tǒng)200互換使用。
此發(fā)送系統(tǒng)200有一個具有內(nèi)裝壓縮解碼能力的接收區(qū)域207。此能力由一裝于機頂終端220內(nèi)的壓縮碼解碼器預先規(guī)定的，機上終端220裝于每個節(jié)目訂戶家中。由節(jié)目訂戶的觀點來看，此壓縮碼解碼器是保持透明的，并且允許被壓縮的信號解除多通道及個別地由混合數(shù)據(jù)流取出，然后按照節(jié)目訂戶的選擇，個別地進行壓縮碼解碼。壓縮了視頻信號被轉(zhuǎn)換成用于電視顯示的模擬信號。這樣的模擬信號包括用于標準電視的NTSC格式化信號?？刂菩盘柋活愃频厝〕龊捅粔嚎s碼解碼，然后或是被立即執(zhí)行，或是置于一局部存儲器內(nèi)，例如隨機存儲器(RAM)。壓縮碼解碼硬件的多通道裝置可以用來將壓縮碼的視頻信號解碼及控制信號。機頂終端220能復蓋或組合不同的信號以便在節(jié)目訂戶的電視上形成所要求的顯示。視頻信號的圖形或一幅接一幅的畫面就是此顯示的實例。
雖然單個數(shù)字壓縮標準(例如，MPEG)可用于節(jié)目供應系統(tǒng)200和鏈接有線電視系統(tǒng)210，然而對兩種系統(tǒng)所使用的壓縮技術(shù)可能是不同的。當兩種媒體間使用的壓縮標準不同時，由電纜端頭208接受到的信號，必須在由電纜端頭208傳輸?shù)綑C頂終端220之前施以壓縮碼解碼。因此，電纜端頭208必須再壓縮及傳輸這些信號到機頂終端220，此終端可能使用一種特定的壓縮碼解碼法算法對這些信號進行壓縮解碼。
每個訂戶可以通過一個訂戶界面取得由機頂終端220接收的視頻信號和控制信號所對應的特定的電視節(jié)目及菜單選擇。訂戶界面是一種按鈕位于機頂終端220或便攜式遙控器900內(nèi)的裝置。在此優(yōu)選系統(tǒng)實施例中，節(jié)目訂戶者界面是一種組合字符、數(shù)字、以及圖形符號的遙控裝置900，此裝置直接地或以菜單驅(qū)動方式提供節(jié)目通道。優(yōu)選的訂戶界面也含有光標移動和啟動按鈕以及字母的、數(shù)字的、以及圖形符號的按鈕。預戶界面及菜單的安排使節(jié)目訂戶能夠由幾個在電視屏幕上顯示的菜單中選擇一些節(jié)目順序編排。另外，使用者可以越過一些菜單屏幕，并以在訂戶者界面上選擇合適的字符、數(shù)字或圖形符號的組合立即選擇節(jié)目。在此優(yōu)選實施方案中，機頂終端220以建立特定菜單模板的陳列來產(chǎn)生在電視上顯示的菜單，并且機頂終端220對每個可能的視頻信號顯示一特定的菜單或子菜單選擇。
3．操作中心及數(shù)字壓縮系統(tǒng)操作中心202執(zhí)行兩種基本的服務，編組電視節(jié)目和控制節(jié)目控制信息信號。在此操作中心202，電視節(jié)目以模擬及數(shù)字的形式將節(jié)目從外部分接收進來。圖2表示此操作中心從不同的外部來源212接收信號的一個實施例。外部節(jié)來源的例子有運動節(jié)目、兒童節(jié)目、專業(yè)頻道、新聞或是任何可以提供音響及圖像信號的節(jié)目來源。一旦操作中心202自外部來源收到任何模擬形式的信號，它將會使其數(shù)字化(并最好加以壓縮)。此操作中心202也可具備節(jié)目內(nèi)部存儲器。內(nèi)部存儲的節(jié)目可以是模擬或數(shù)字形式，并存儲于永久的或不易失的存儲源，包括磁帶或隨機存儲器。操作中心202在收到節(jié)目后，以最易向節(jié)目預訂者銷售為目標來將其分組及分類。例如操作中心202可以將同樣的節(jié)目對周日、最佳收看時間、星期六下午收看時間分成不同的類別和菜單。操作中心202所編組的電視節(jié)目，便于不同的菜單說明節(jié)目，也便于節(jié)目預訂者通過菜單取得節(jié)目。
在操作中心202中，用計算機輔助組設(shè)備(CAP)來對數(shù)字信號編組是典型的執(zhí)行方式。計算機輔助編組設(shè)備系統(tǒng)一般包括至少一個計算機監(jiān)視器、鍵盤、鼠標器及標準的視頻編輯設(shè)備。程序員輸入一定的信息到計算機輔助編組設(shè)備來編組信號。此信息包括日期、時間段及各種節(jié)目的節(jié)目類別。程序員和計算機輔助編組設(shè)備利用人員統(tǒng)計數(shù)據(jù)及分級來執(zhí)行編組任務。程序員在由可提供節(jié)目的庫存中選取不同節(jié)目及輸入必要的信息后，在計算機輔助編組設(shè)備的幫助下能夠選擇價格及對不同的節(jié)目分配應答器空間。處理過程完成后，計算機輔助編組設(shè)備顯示出對應于程序員輸入的菜單草案或節(jié)目日程表。計算機輔助編組設(shè)備也能夠以圖形方式顯示應答器空間的分配。程序員可以多次編輯菜單和定位應答器直到滿足節(jié)目時間表為止。當進行編輯時，程序員對計算機輔助編組設(shè)備發(fā)出簡單的指令便可以對準菜單上任何節(jié)目的準確位置。
編組過程也可以用衛(wèi)生應答器解決必要的分組。操作中心202可將不同的節(jié)目組送到不同的電纜端頭208和/或機頂終端220。操作中心202可以完成此任務的一種方法是將不同的節(jié)目編組送到每個應答器。每個應答器，或是應答器組再將一特定的節(jié)目編組轉(zhuǎn)發(fā)到特定的電纜端頭208和/或機上終端220。應答器空間的定位是操作中心202所執(zhí)行的一個重要任務。
操作中心202也可以為占用地方節(jié)目時間在編組信號中“插入”指示，使地方有線電視公司及電視公司以地方廣告和/或地方節(jié)目來占據(jù)節(jié)目時間。因此，地方電纜端頭208就不會被限制僅僅演播放從操作中心202傳輸來的節(jié)目。新型機頂轉(zhuǎn)換器將使數(shù)字及模擬的兩種頻道結(jié)合。因此，電纜端頭208能夠在傳送節(jié)目信號傳送到機頂終端220之前將數(shù)字信號與模擬信號相結(jié)合。
計算機輔助編組設(shè)備將節(jié)目編組后，即產(chǎn)生一個節(jié)目控制信息信號，此信號與節(jié)目編組一同發(fā)送到電纜端頭208和/或機頂終端220。此節(jié)目控制信號含有節(jié)目組內(nèi)容的描述、送到電纜端頭208和/或機頂終端220的指令，以及其他有關(guān)信號傳輸?shù)男畔ⅰ?br>
除了將信號編組之外，操作中心202使用數(shù)字壓縮技術(shù)來將已有的天線應答能力至少按4∶1的比率增加，從而使節(jié)目發(fā)送能力提高4倍?，F(xiàn)有的一些數(shù)字壓縮算法能夠增加能力及按系統(tǒng)要求改進信號質(zhì)量。此算法一般使用一個或多于3個的基本數(shù)字壓縮技術(shù)(1)幀內(nèi)壓縮，(2)幀對幀壓縮，(3)載波內(nèi)壓縮。特別是，在優(yōu)選實施例中，使用了MPEG2壓縮方法。經(jīng)過數(shù)字壓縮，信號被混合(多通道化)和數(shù)碼化。然后，混合的信號被傳送到不同的上行路段204。
每個操作中心202可以有單個的上行線路段204或多個的上行線路段(在圖1中，以204代表的假想圖表示)。上行線路段204可以與操作中心202位于同一地理位置或是遠離操作中心。一旦此復合信號被傳送到上行線路204，此信號即可與其他信號復合、調(diào)制、向上變頻和放大后經(jīng)過衛(wèi)星傳輸。多通道電纜端頭208可以接收這類的傳輸。
除多重上行線路外，發(fā)送系統(tǒng)200也可以包含有多個操作中心。使用多個操作中心的優(yōu)選方法是指定操作中心中的一個作為主要操作中心，并分配剩下的操作中心作為從屬的操作中心。在此結(jié)構(gòu)中，主要操作中心協(xié)調(diào)從屬操作中心之間的各種功能，例如同時傳輸?shù)耐交陀行У胤稚⒉僮鞯墓ぷ髫摵伞?br>
4．電纜端頭操作中心202將節(jié)目信號壓縮及代碼化并傳送此信號到衛(wèi)星后，電纜端頭208接收并在將這些信號轉(zhuǎn)送到每個機頂終端220之前將其進行進一步的處理。在每個電纜端頭處，一般情況下裝設(shè)有多重衛(wèi)星接收盤。每個接收盤能夠處理來自單個衛(wèi)星及有時來自多個衛(wèi)星的多路應答信號。
作為機頂終端220和操作中心220(或其他遠處工作點)之間的媒介，電纜端頭208具有兩個主要的功能。首先，電纜端頭208做為信號分配中心或信號處理器，可將節(jié)目信號轉(zhuǎn)送到在每個節(jié)目訂戶家中的機頂終端220。此外，電纜端頭208做為一個網(wǎng)絡控制器214，可從每個機頂終端220接收信息，并將這樣的信息傳送到一個信息收集處，例如操作中心202。
圖3表示一個實例。此例中，電纜端頭208和節(jié)目訂戶的家由特定通訊媒體261連系起來。在此特定實例中，模擬信號，數(shù)字壓縮信號、其他數(shù)字信號和逆向/互動信號經(jīng)過媒體216發(fā)送和接收。電纜端頭208可以做為有如信號處理器209和網(wǎng)絡控制器214的雙重角色，提供信號處理。
作為信號處理器209，電纜端頭208將其接收到的節(jié)目信號布備傳輸?shù)矫總€機頂終端220處。在此優(yōu)選系統(tǒng)中，信號處理器209重定路經(jīng)或是分離重新組合由操作中心202接收到的信號和數(shù)字信息，并將不同的信號區(qū)域剖署到不同的頻率范圍內(nèi)?？上虿煌?jié)目訂戶提供不同節(jié)目的電纜端頭208，可以部署來自操作中心202的節(jié)目信號，以各種方式去適應不同的觀眾。信息處理器209也可以將地方節(jié)目和/或地方廣告結(jié)合到節(jié)目信號中，并將此修改過的信號向前傳到機頂終端220。為了適應地方節(jié)目編排的可用性，信號處理器209必須以數(shù)字或模擬形式地方信號與操作中心節(jié)目信號結(jié)合。假若地方有線系統(tǒng)使用的壓縮標志不同于操作中心202所使用的，則信號處理中心209必須將進入的信號進行壓縮解碼和再壓縮，以使其以合適的格式傳送到機頂終端220。隨著標志的發(fā)展(即MPEG2)，此處理過程就變得不那么重要了。此外，信號處理器209執(zhí)行任何必須的信號譯碼和/或編碼。
作為網(wǎng)絡控制器214，電纜端頭208為該系統(tǒng)執(zhí)行系統(tǒng)控制功能。網(wǎng)絡控制器214的重要功能是管理機頂終端220的配置和處理機頂終端220接收到的信號。在此優(yōu)選的實施例中，網(wǎng)絡控制器214所監(jiān)視的包括自動定時詢問并返回來自遠在每個節(jié)目訂戶家中的機戶頂終端220的反應。定時詢問及自動報回的循環(huán)頻繁進行到可以滿足網(wǎng)絡控制器214保持準確記錄帳單的程度，并監(jiān)視規(guī)定的頻道通路。舉最簡單的實例，被送到網(wǎng)絡控制器214的信息將被存入隨機存?zhèn)淦髦?，此隨機存儲器在每個節(jié)目訂戶的機頂終端220內(nèi)，并且此信息僅僅按照網(wǎng)絡控制器214的定時詢問被修正。這種修正可以每天、每周或每個月進行。網(wǎng)絡控制器214利用一個特定的機頂終端220，可使此系統(tǒng)對所有觀看的節(jié)目保持完整的信息。
網(wǎng)絡控制器214也能夠調(diào)整操作中心202接收到的節(jié)目控制信息信號來響應機頂終端220的即時需要。因此，網(wǎng)絡控制器214能夠使發(fā)送系統(tǒng)適應個別機頂終端220的特殊要求，如若此特殊要求不能事先提供給操作中心202。換句話說，網(wǎng)絡控制器214能夠?qū)φ谶M行的節(jié)目做出改變。以其所具有的此種能力，網(wǎng)絡控制器214能夠掌握復雜的地方編程需要，例如互動電視服務，分割式屏幕的錄像技術(shù)，以及對同一個錄像節(jié)目選擇不同的外國語言。此外，網(wǎng)絡控制器214控制并監(jiān)視系統(tǒng)中所有的壓縮碼機及壓縮碼解碼機。
發(fā)送系統(tǒng)200和優(yōu)選實施方案的數(shù)字壓縮提供了一條自操作中心202到電纜端頭208的單方向通道?，F(xiàn)狀及記帳的信息從機頂終端220被送到在電纜端頭208處的網(wǎng)絡控制器214處不是直接送到操作中心202。因此，節(jié)目監(jiān)測及選擇控制只會在地方有有線電視公司和已分散的網(wǎng)絡控制器214(即相對操作中心202而言已分散，操作中心202于節(jié)目發(fā)送系統(tǒng)200而言集中)之下在電纜端頭208進行。然后地方有線電視公司將與操作中心202或區(qū)域控制中心(圖上未表示)交流，操作中心累積從機頂終端220返回的數(shù)據(jù)以用于統(tǒng)計及記帳。在備用系統(tǒng)的實施例中，操作中心202和統(tǒng)計及記帳區(qū)布置在一起。此外，裝有調(diào)制解調(diào)器的電話線路可以用來機頂終端220的信息傳輸?shù)浇y(tǒng)計及記帳區(qū)。
5．機頂終端機頂終端220是發(fā)送系統(tǒng)200置于節(jié)目訂戶家中的部份。機頂終端220一般放置在訂戶的電視機上面或下面，但是它也是可以放置于節(jié)目訂戶的家中任何地或方附近，只要它在節(jié)目預訂者的遙控裝置900的作用范圍內(nèi)即可。在某些方面，機頂終端220可能類似已被很多有線電視系統(tǒng)使用的轉(zhuǎn)換盒。例如，每個機頂終端220可能包含一些錯誤檢測、譯碼、和類似反利用編碼的編碼技術(shù)。不過，從下面的討論將會明顯地看出，機頂終端220是能夠執(zhí)行很多一般的轉(zhuǎn)換器箱無法執(zhí)行的功能。
機頂終端220有多個輸入及輸出口，使其能與其他的地方及遠處的裝置溝通。機頂終端220有一個從電纜端頭208接收信息的輸入口。此外，此單元至少有兩個輸出口，此輸出口將機頂終端220的通訊提供給電視機及錄像機。某些菜單選擇可能引起機頂終端220直接發(fā)送控制信息到錄放像機以便自動地對錄像機進行編程及操作。還有，機頂終端220包括一個可用于維護設(shè)備、查找故障、重編程序和附加顧客的服務的電話插座。機頂終端220也可能包含立體聲/音響輸出端和一個衛(wèi)星天線輸入口。
從功能性來看，機頂終端220是此發(fā)送系統(tǒng)鏈上的最后一個元件。機頂終端220接收來自電纜端頭208(或者，在某些情況下來自操作中心202)的被壓縮的節(jié)目和控制信號。機頂終端220直接接收單個的被壓縮的節(jié)目和控制信號之后。這些信號被分離、解除壓縮、轉(zhuǎn)換成模擬信號(假若必須的話)，并且或是被放置于局部存儲器中(菜單模板可以由此處產(chǎn)生)，即時被掃許，或是直接被送到電視屏幕。
在處理了某些由電纜端頭208接收的信號之后，機頂終端220能夠存儲菜單模板，用以產(chǎn)生菜單，這些菜單將使用一個菜單模板陣列將其顯示在節(jié)目預訂者的電視上。在菜單構(gòu)成之前，必須做出菜單模板并將其送到機頂終端220存儲。一個微處理器使用由操作中心202或電纜端頭208接收到的控制信號來做出用于存儲的菜單模板。每個菜單模板可以存在機頂終端220的易失性存儲器內(nèi)。當機頂終端接到模板信息時，它將由電纜端頭208接收到的信號分解為四個主要的部份視頻、圖象、程序邏輯和文字。每個菜單模板代表整個菜單上的一個不同部份，諸如菜單背景、電視標識、光標高亮覆蓋，或是構(gòu)成菜單所需要的各種各類的元件。菜單模板可以用由操作中心202或電纜端頭208接收到的控制信號來取消或改換。
一旦菜單模板已經(jīng)被存儲于存儲器中，機頂終端220就可以產(chǎn)生合適的菜單。在此優(yōu)選實施例中，基本菜單格式信息被存于機頂終端220內(nèi)的存儲器中，從而使微處理器能局部地接通來自機頂終端的信息而不同接通來自輸入信號的信息。微處理器由菜單模板和其他存于存儲器內(nèi)菜單信息產(chǎn)生合適的菜單。然后，機頂終端220接著在節(jié)目訂戶的電視屏幕上，對應節(jié)目預定者選擇的輸入顯示出特定菜單。
若節(jié)目訂戶從菜單上選擇一個特定的節(jié)目，機頂終端220將指明在哪個頻道上該節(jié)目會被放演、分離信號和抽出由電纜端頭208傳輸來的信號頻道。機頂終端220然后將此頻道解除壓縮，并且如果有需要，轉(zhuǎn)換節(jié)目信號為一模擬NTSC信號以使節(jié)目預訂者能夠看到所選節(jié)目。機頂終端220能夠被裝備成能使一個以上的節(jié)目信號解除壓縮，但是這樣做會毫無必要地將此裝置的費用加上去，因為節(jié)目預訂者一般在一個時間內(nèi)僅僅會只看一個節(jié)目。不過，可能有必要使用兩個或三個壓縮碼解碼器來提供一個圖面接換一個圖面的能力、控制信號解除壓縮、加強頻道轉(zhuǎn)換能力或類似功能。
除了菜單信息之外，機頂終端220也可以存付由電纜端頭208或操作中心202傳輸來的文字。這些文字能夠通知節(jié)目預訂者即將到來的節(jié)目、收費和帳號情況，新的可預訂的節(jié)目或其他有關(guān)的信息。文字將根據(jù)于使用文字信息持續(xù)時間和頻率存儲在合適的位置。
此外，選擇升級的辦法可以加強節(jié)目預訂者的機頂終端220的性能。升級可以由盒卡或是計算機卡(機上未示出)構(gòu)成，此盒卡或計算機卡被插入機頂終端220內(nèi)的一個擴展口內(nèi)；升級也可以由電纜端頭208或操作中心202提供的性能來做到，使用者可以此電纜端頭208或操作中心202預訂節(jié)目?？赡艿纳壙梢园ㄔ诰€數(shù)據(jù)基礎(chǔ)服務、互動性多媒體服務、數(shù)字無線電廣播頻道通道，以及其他服務。
舉一最簡單的實例，由通用儀器公司General Instruments)或是亞特蘭大科技公司(Scientific Atlanta)制造的轉(zhuǎn)換器箱可以通過改善和升級來執(zhí)行機頂終端220的功能。優(yōu)選的升級辦法是用一個具有微處理器的電路卡，此卡以電子方法連接于或是插入轉(zhuǎn)換器箱。
6．遙控裝置節(jié)目和訂戶機頂終端220之間的重要通訊通道是節(jié)目訂戶界面，最好是遙控裝置900。用戶通過使用此界面，節(jié)目預訂者可以通過系統(tǒng)的菜單驅(qū)動圖表機制或用實際的頻道號碼直接進入特定的通道的方法來選擇所要的節(jié)目。通過使用此界面，訂戶能夠通過一系列提供信息的節(jié)目選擇菜單來達到目的。使用菜單驅(qū)動、圖形符號、或是字符通道，節(jié)目訂戶只須簡單地按一個單個的按鈕而不同從存儲器中重新取出或按下實際的頻道號碼來做出選擇。訂戶可用遙控器900上的數(shù)字鍵(按下相應的頻道號)，或是菜單圖形符號選擇，得到常規(guī)的廣播和基本的有線電視站的信息。
除了使節(jié)目訂戶能夠容易地與有線電視系統(tǒng)200交流配合之外，訂戶界面900的實質(zhì)特點也增加系統(tǒng)的客戶友好性。使用者應該可以輕易地將遙控器900掌握在手中。優(yōu)選遙控器900的按鈕含有繪成圖形的符號，使訂戶容易地辨認。當然執(zhí)行類似功能的按鈕也可能以顏色配位和由有區(qū)別的文字組成以增加系統(tǒng)的用戶友好性。
7．菜單驅(qū)動節(jié)目選擇菜單驅(qū)動機制提供給訂戶可以一步就進入所有主要菜單的方法，這些菜單可以從流行影片、體育運動節(jié)目，到特定節(jié)目來歸類。訂戶可以從主菜單中的任何一個以光標或字符通道進入子菜單和次要菜單。
優(yōu)選實施方案利用兩種不同型式的菜單，即節(jié)目選擇菜單和正在上演節(jié)目的菜單。第一系列的菜單，即節(jié)目選擇菜單，由介紹基地、主菜單和子菜單構(gòu)成。第二系列菜單，即正在上演節(jié)目的菜單，由兩種主要型式構(gòu)成，即隱式菜單和節(jié)目覆蓋菜單。
當節(jié)目訂戶打開機頂終端220時，介紹菜單將立即歡迎節(jié)目訂戶進入此系統(tǒng)。介紹菜單也可能播放來自地方有線電視系統(tǒng)的重要通告，有線電視提供者的廣播，或其他形式的信息。此外，假若電纜端頭208發(fā)送了一個個人信息給節(jié)目預定者的特定的機頂終端220，那么介紹菜單能夠通知節(jié)目訂戶。
演示了介紹菜單之后，節(jié)目訂戶可以進入下一級菜單，也就是基地菜單(Home Menu)。在優(yōu)選實施方案中，一段時間之后，有線電視系統(tǒng)將引導訂戶自動進入基地菜單。訂戶可以從基地菜單進入所有的節(jié)目編排選擇。訂戶既可以從遙控器900輸入合適的頻道號碼來直接選擇節(jié)目，也可以不斷地由基地菜單開始來增加菜單選擇的層次。對應于第一級菜單的基地菜單的類別稱作主菜單。
假若節(jié)目訂戶一個接一個地通過相繼的菜單來選擇，則節(jié)目訂戶將進入對應由基地菜單來的選擇類別的主菜單。主菜單進一步為節(jié)目預定者的要求進行搜尋，并幫助引導節(jié)目訂戶達到其所選擇。
訂戶可以由主菜單進入幾個子菜單。從每個子菜單，訂戶可以進入其他子菜單，直到節(jié)目預訂者找到一個想要的電視節(jié)目。子菜單與主菜單相似，可以進一步按要求進行搜尋。此系統(tǒng)也可以使節(jié)目訂戶跳越過某些菜單或子菜單，只要輸入一個合適的指令給遙控器900就可以直接進入特定的菜單或電視節(jié)目。
機頂終端220只有在節(jié)目訂戶已經(jīng)選擇了一個電視節(jié)目之后才演示正在上演的菜單(包括隱式菜單及節(jié)目覆蓋菜單)。為避免打攪訂戶，機頂終端決不同演示隱式菜單，直到訂戶選擇合適的情況來演式隱式菜單。隱式菜單包含與被觀眾選中的節(jié)目有關(guān)的選擇。例如，隱式菜單可能含有一些選擇，使訂戶進入一個互動模式或是從所選擇的節(jié)目中退出。
節(jié)目覆蓋菜單也隱式菜單近似，因為它們均發(fā)生在節(jié)目進行中并與正在觀看的節(jié)目相關(guān)。然而，節(jié)目覆蓋菜單是與節(jié)目預訂者所選的菜單同時演示的。大部份的節(jié)目覆蓋菜單在電視屏幕上所占位置小到足以使節(jié)目訂戶舒服地繼續(xù)觀看所選擇的節(jié)目。
B.機頂終端說明訊號最好是以壓縮格式(MPEG)到達訂戶家中，然后播放之前解壓縮。傳送的節(jié)目信號包括可使訂戶家中的設(shè)備可以顯示項目單以便選擇將定節(jié)目的信息。根據(jù)特定的實施方案，電視節(jié)目信號可以通過一條或多條同軸電纜，光纖電纜、鈕絞二股電纜移動電話連接，衛(wèi)星或個人通信網(wǎng)絡(PCN)而傳送到訂戶家中。
圖3示出了機頂終端220接收來自電纜輸入208的信號并為訂戶對信號進行處理的情況。該機頂終端200配備有基地計算機存儲器并能將數(shù)字壓縮訊號進行解碼以產(chǎn)生訂戶菜單。遙控器900將用戶選擇傳送到機頂終端220。用戶的選擇通?；诓藛位蚱渌@示在屏幕上的提示。
2．節(jié)目控制信息訊號操作中心202生成節(jié)目控制信息訊號可為網(wǎng)絡控制器214提供關(guān)于節(jié)目描述及節(jié)目排定的數(shù)據(jù)。在另一結(jié)構(gòu)中，該數(shù)據(jù)可直接送往機頂終端220以供訂戶觀看，在最優(yōu)選實施方案中，網(wǎng)絡控制器214存儲節(jié)目控制信息訊號并將其以機頂終端信息流(STTCIS)的形式送往機頂終端220。該機頂終端220將節(jié)目控制信息訊號或STTCIS與存在其中的存儲器內(nèi)的數(shù)據(jù)相結(jié)合，從而生成有助于訂戶選擇顯示的屏幕上的菜單。
在整個說明中，所謂“節(jié)目控制信息”一訊號用于指出來自電纜輸入而到機頂終端220的控制信息，而無論它是直接來自操作中心202，由網(wǎng)絡控制器214所處理，然后傳到機頂置箱盒(STTCIS)，還是通過電話Y傳輸。
可以用節(jié)目控制訊號傳送的信息包括節(jié)目種類的數(shù)量，節(jié)目種類的名稱，分配給一特定節(jié)目類別的頻道(例如專用頻道)，頻道的節(jié)目名稱，每個頻道上的節(jié)目的名稱、節(jié)目開始時間、節(jié)目的長度、節(jié)目的描述、每個節(jié)目的菜單分配、價格、是否有該節(jié)目廣告的樣品視頻剪輯，以及任何其他節(jié)目，菜目單或產(chǎn)品信息。
在最簡實施例中，節(jié)目控制信息，包括送些項目單碼，被連續(xù)從控制中心202送往網(wǎng)絡控制器214，并最終送往機頂終端220，例如，四個小時的有償節(jié)目信息可以通過節(jié)目控制信息信號連續(xù)交往，如表A所示。
表A中午十二時節(jié)目名稱 節(jié)目長度 菜單碼節(jié)目種類 錄像1.Cheers.5E24 CN2.Terminator 2.0A33 TX S3.Prime Time 1．0 D14 NN4.Football Specila .5B24 SN中午十二時三十分節(jié)目名稱 節(jié)目長度 菜單碼節(jié)目種類 錄像1 Simpson.5E14和C13 C S4 足球比賽 3.0B13 S N
表A示出了機頂終端220所需的基本信息。節(jié)目種類為編碼縮寫。例如C表示“喜劇”，N表示“新聞”，代表“體育”，A代表“動畫片”，TX代表內(nèi)容片。若對一些節(jié)目，如電影，有文字描述，這種描述在該節(jié)目的編碼種類后給出，或在該四小時播放節(jié)目信息后面給出。如在編碼單中所示的，長于半小時，節(jié)目的節(jié)目描述無需(每隔半小時)重復一次。錄像描述碼告知機頂終端220，是否有靜止或動態(tài)錄像或供該節(jié)目的廣告宣傳用。
例如，一體育節(jié)目可能會被設(shè)計成這樣一個編碼B35-010194-1600-3.25，密執(zhí)安州對南加州大學。字母B將該節(jié)目指為B類，即體育。第二個字母數(shù)字混編碼符號的數(shù)字3指定該節(jié)目為體育類別中的第三個菜單。該碼的第三個符號，數(shù)字5表示該節(jié)目在第三個菜單上的第五項節(jié)目位置。下面六個符號，01/01/94，代表日期。接下去4個數(shù)字1600代表起始時間，然后是節(jié)目的長度和節(jié)目名稱。該編碼條目代表一體育節(jié)目，高校足球賽，于1994年元旦下午4時播放。
在表A中，中午十二時三十分第1頻道的節(jié)目示出了兩個菜單碼，允許有兩個菜單碼時，可放入兩個不同類別描述的節(jié)目，使能在兩個菜單上顯示給觀眾。當該最低限度量的信息可定期地傳送至機頂終端220時，該終端便能確定各節(jié)目的合適的菜單位置，以及在用戶完成菜單選擇后，為訂戶確定合適的開始播放時間和頻道。在優(yōu)選的實施方案中，菜單碼是在操作中心202產(chǎn)生的。
表B示出了一個示例性的事件表，它可通過包含有關(guān)事件和價格的信息的事件數(shù)據(jù)文件，裝入機頂終端220。如表中所示。事件表中的三橫列為字段號，字段本身和裝入該事件數(shù)據(jù)文件的信息類型。第一欄包括了字段號1至11。中間欄包括相應的字段參數(shù)，包含有事件類型、事件標號、全球頻道標號、價格、起始時間、起始日期、結(jié)束日期、P-圖符、名稱和描述。第三欄播放相應的字段類型信息。如在該字段類型信息中所示的，它一般包括一無符號的整數(shù)、小時、分鐘和秒；月、日和年、以及ASCII(美國信息交換用標準帶碼)、符號識別符。表B字段號字段 類型1事件類型 無符號的整數(shù)1=YCTV2=按觀看收費3=普通電視2事件標號 無符號的整數(shù)3全球頻道標號 無符號的整數(shù)4價格(按分記) 無符號的整數(shù)5開始時間 小時分鐘秒6結(jié)束時間 小時分鐘秒7開始日期 月/日/年8結(jié)束日期 月/日/年9P-圖像ASCIIZ10名稱 ASCIIZ11描述 ASCIIZ表C示出一示例性的事件數(shù)據(jù)的數(shù)字文件。特別地，表C表示出了相應于兩個事件類型的兩個數(shù)據(jù)串。第一個數(shù)據(jù)串指明為第一字段中的YCTV事件。第二個字段指明事件標號，在示例中為1234。第三個字段包括全球性頻道標號為2。第四個字段指明該事件的花費為50美分。第五和第六字段分別指明起始時間和結(jié)束時間分別是上午300和下午300。第七和第八段表示了相應起始和結(jié)束日期，分別指明為1993年8月25日和1993年8月27日。字段九指明P-圖符為圖形文件。最后，字段十和十一指明選出事件的名稱和描述，在本例中為“Sesame Street”和“Bamey”。表C示出第二個有關(guān)事件數(shù)據(jù)示例的數(shù)據(jù)串包括了有關(guān)“Terminator 4”(商標)的類似信息，其第一字段指明為按觀看收費的事件。
表C事件數(shù)據(jù)示例1’1234’2’50’030000’150000’08/25/93’08/27/93’pbs.pcx.2’1234’2’50’200000’220000’08/25/93’08/25/93’？4.pcx’Ter-minator 4摘要該節(jié)目控制信息訊號(以及STTCIS)可以多種方式形成而且屏幕上的菜單和可由許多不同方式生成。例如，若節(jié)目控制信息訊號未載有菜目單格式的信息，則生成該菜單格式可以在機頂終端的存儲器中完成。此方法使得節(jié)目控制信息訊號可以較少信息但卻具有起碼的靈活性，因為菜單格式不能沒有實際的與只讀存儲器的交換而被改進。
為了限制需要傳送節(jié)目控制信息信號的帶寬，可以使用外視頻壓縮技術(shù)，例如分組編碼，輪廓編碼，且編碼以及行程編碼。進而，節(jié)目控制信息信號可包括分為本文和圖形，或視頻，文字內(nèi)容和圖形的數(shù)據(jù)，并將其在機頂終端200處用文字內(nèi)容生成器，圖形解壓縮裝置和視頻解壓縮裝置進行再合成。
驅(qū)動節(jié)目選擇系統(tǒng)的菜單最好能讓訂戶通過用遙控器900控制光標移動的方法巡視一系列的項目單，從而選擇一個節(jié)目。在這些項目單中心最后選擇將識別一個特定的頻道以及激發(fā)該頻道的時間。有了頻道及時間、機頂終端220便可在電視上為觀眾播放選定的節(jié)目。為達此目的，一個簡單的實施方案將一個智能字母數(shù)字碼分配給每個節(jié)目，該字目數(shù)字碼識別出節(jié)目的類別，應該顯示的節(jié)目菜單，其傳輸時間、以及應播放的節(jié)目的項目單上處的位置。
在最佳實施方案中，該菜單格式信息存在機頂終端220的暫存器中。這些暫時存儲器可以是隨機存取存儲器(RAM)，快速只讀存儲器(flash ROM)，(電可擦可編程序只讀存儲器EEPROM)或電可編程序只讀存儲器。EPROM)。本結(jié)構(gòu)提供了理想的項目單格式靈活性，但仍然只有有限量的信息通過節(jié)目控制信息信號傳到機頂終端，只要每次改變菜單的話。
3．查詢除了菜單格式信息存儲在圖形存儲器628中之外，機頂終端220可存儲數(shù)據(jù)追綜已選擇播后的節(jié)目，通過數(shù)據(jù)搜集，機頂終端220可以保持有精確的進入/觀看的節(jié)目，且這些數(shù)據(jù)存在EEPRM或RAM之中。然后，這些數(shù)據(jù)可以傳送到電纜輸入208，用于進行網(wǎng)絡控制和監(jiān)測。在機頂終端220和電纜輸入208之間的這種數(shù)據(jù)傳輸可以通過例如在電纜網(wǎng)絡上或在電話線上的電話調(diào)制解調(diào)器上的逆向轉(zhuǎn)移完成。當在電纜網(wǎng)絡上采用逆向轉(zhuǎn)換傳輸時，機頂終端220可以按預定或要求完成任何數(shù)據(jù)傳輸。
節(jié)目進入信息識別觀眾收看的每個節(jié)目被存入每個機頂終端之中，直到網(wǎng)絡控制器214在進行信息檢索時進行輪詢。該信息可由圖4a所示的查詢請求信息格式920實現(xiàn)。該幀格式924包括6個區(qū)段，即(1)位于信息開始處的一先前標志922，(2)地址字段924，(3)訂戶區(qū)域標記926，(4)機頂終端識別928，它包括查詢命令/回答(或P/F)位930，(5)信息段932，以及(6)位于信息結(jié)尾處的在后標志934，位于信息的結(jié)束之處。
出現(xiàn)在信息段開始處922的八位標志序列，用來建立和保持同步，這一順序通常包括一個“01111110”的數(shù)位串。地址字段924指定一個千位地址給一指定的機頂終端220。訂戶區(qū)域標記926是個千位區(qū)段，用于指定安裝訂戶機頂終端的地理位置。該機頂終端標志928則是個16住位字段，通過在15位之后的一個P/F位930，它唯一的識別每個機頂終端。區(qū)段的大小只是舉例說明，各種尺寸區(qū)段均可用于本發(fā)明。
P/F位930用于命令對也進入的頂端220的應答進行查詢，如以下所述，幀格式920也為其他數(shù)據(jù)傳輸(例如系統(tǒng)更新信息)提供可變長度信息區(qū)段932。幀格式920結(jié)束在一個8位標志(或在后標志934)處，該標志與先前標志922的格式相同，其他幀格式也可略作修改后用于本發(fā)明的系統(tǒng)。
采應任何這樣的查詢請求信息格式，網(wǎng)絡控制器214對每一機頂終端220進行詢問。機頂終端220由一個唯一的地址和機頂終端標志所識別。機頂終端最好只在網(wǎng)絡控制器214給定位傳輸時才將信息和消息傳給網(wǎng)絡控制器214。
例如，由于先前查詢而尋找到特定節(jié)目的情況下，機頂終端220被允許將一個具有狀態(tài)報告(它包括存取信息)格式的查詢響應進行發(fā)送。這些狀態(tài)報告通常包括允許網(wǎng)絡控制器214追蹤一個訂戶的節(jié)目的信息。
圖4b示明了一個幀格式920’的實例，該幀格式為一在查詢周期間從一個機頂終端220接收到的狀態(tài)報告。該幀格式與查輪詢請求信息格式相同且有類似的標號。
信息段932為可變長度，從而將節(jié)目的未定號的狀態(tài)(即，節(jié)目1-N通常在929中指出)可以包括在該幀之中。在由一給定的機頂終端220的查詢響應之后，控制信息的長度隨已進入節(jié)目的數(shù)量而增加。
傳輸過程中，P/F位930用來完成查詢。具體講，P/F位930設(shè)置為“1”位置以命令來自機頂終端220的輪詢響應。機頂終端的地址則在該幀中識別，該響應包括進入一節(jié)目數(shù)量以及它們的相應事件標志號，如圖4b和929所示，在機頂終端220由于先前的查詢周期而未進入節(jié)目的情況下，機頂終端220將P/F位930置于“1”位而予響應，且節(jié)目進入塊指示0節(jié)目進入。
在兩個查詢周期中，節(jié)目控制信息繼續(xù)為機頂終端提供菜單信息。在最簡單實施方案中，菜單保持不變而只要文本變化。如此，節(jié)目控制信息信號可限于主要文本及文本生成器可用在機頂終端220中。最簡單實施方案使機頂終端的成本保持很低而限制節(jié)目控制信息的帶寬在必要的范圍之內(nèi)，其他簡單實施方案使用分離的頻道時(大寬度)只是為了菜單信息。
4．傳送推銷的視頻如下所述，現(xiàn)視頻訊號可用在某些菜單的窗口中，這些視頻訊號可用控制信息或傳送或從菜單顯示同時傳送的頻道中取消。若該視頻訊號從一頻道中取消，更少的信息會由節(jié)目控制信息訊號傳送，雖然采用這種技術(shù)需要使用分離的解壓縮硬件以便讓節(jié)目控制信息和頻道載有該視頻，但本實施方案提供給系統(tǒng)最大的靈活性，因此是最好的一個分離的解壓縮器，還有助于保證從菜單到電視節(jié)目的轉(zhuǎn)換很順利地進行，并且沒有任何明顯的時延。
有關(guān)主菜單標志，或促銷或示范的視頻可以這幾種格式送往機頂終端220，包括(1)在一定的頻道，(2)在一常規(guī)節(jié)目頻道和定標的尺寸，以及(3)與一節(jié)目控制信息訊號一起，但是在最佳實施方案中，一些標志及統(tǒng)計視頻可由屏幕分割技術(shù)在一給定的頻道上傳送，如以下所述。
5．機頂終端圖5a示出了一個數(shù)字壓縮機頂終端的硬件電路框圖。機頂終端包括譯碼器600、調(diào)諧器603，數(shù)字解調(diào)器606，信號分離器609，以及音頻設(shè)備612與614，圖5a還包括一個用于接收和處理來自遙控器900的遙控接口626，調(diào)制解調(diào)器627用于在微處理器602和電纜端頭201(圖5a未示出)之間進行通訊。一個NTSC編碼器625位于NTSC視頻輸出端。
微處理器602可以執(zhí)行存在存儲器中的指令。這些指令允許用戶通過遙控器900進行選擇而進入不同的菜單。這些存取菜單及進行其他功能指令如下所述。
視頻壓縮解碼以及從節(jié)目控制訊號生成菜單的方法取決于具體的實施方案，但是最少要用一個可以視頻信號進行解壓縮的視頻解壓縮裝置?；镜牟藛胃袷叫畔⒖梢源嬖趫D形存儲器628(它可是ROM，NON-VOLATILE RAM，EPROM，或EEPROM 620)中。若壓縮的圖形被使用，則需用使用第二個解壓縮裝置622以生成圖形菜單，在一個未示出的實施方案中，使用了一個分離的解壓縮裝置對節(jié)目控制信息訊號進行合成。該節(jié)目控制信息可分為三個主要部分進行發(fā)送，這三部分分別為壓縮的視頻供顯示(或視頻定位信息)，壓縮圖形，以及文本。在節(jié)目信號被分離成為分量之后，視解壓縮頻裝置618，圖形解壓縮裝置622，文本生成器(在圖5 b的623處)和視頻合成器624用來幫助生成菜單。
圖5b示出了機頂終端220的另一實施例圖。在圖5a中展示的同樣部件在圖5b中出現(xiàn)時采用了同樣的標號(即調(diào)諧器603，調(diào)制解調(diào)器617，NTSC編碼器625等等)圖5b也展示了一個擴展卡接口617，用于使包含有其他特征的擴展卡(未示出)可插入其中，所示的誤差檢測電路607在對信號進行分離之前接收解調(diào)的信號。存儲器610微處理器602相連，圖5b也示出了信號分離器609，譯碼器600以及視頻解壓縮裝置618。
改進模件500的部件(與基解壓縮裝置520)展示在圖5B中，在該模件中包括一個視頻、圖形和文字信號分離器510，一個文件、圖形和視頻合成器515，一個圖形解壓縮裝置525以及一個圖形存儲器530。該圖形存在存儲器530中且最好是可是長壓縮的。但是，其他已知的壓縮圖形的方法亦可用于本發(fā)明。
生成的菜單和視頻在視頻合成器515中合成，其后輸出到一個無抽頭編碼器619，任何先有技術(shù)的無抽頭編碼方法均可用于本發(fā)明。
圖6a和圖6b示出了機頂終端220的前視圖及后視圖。機頂終端220的前面板包括一個紅外傳感器630和若干發(fā)光二極管640可用一個標志或字符(例如A-K)指出機頂終端220出現(xiàn)在選擇的主要項目單或由一用戶直接選擇的頻道，或者項目頻道選擇(即從1到50)當訂戶觀看(或傾聽)主項目單中的節(jié)目時，該顯示將一直保持。
發(fā)光二極管640最好可指示解壓縮誤差，或處理錯誤及其他錯誤。文件信息可由發(fā)光二極管640可由用戶制定以顯示時間，節(jié)目頻道，啟道、時間、音量大小、睡覺時間、鎖定(安全性)帳戶馀款、硬件改進的使用、錄像記錄的第二頻道，在另一房間中使用的(1)由于音樂硬件改進，以及其他用于訂戶指出機頂終端220當前狀態(tài)的顯示。
發(fā)光二極管640還提供當前調(diào)諧的數(shù)字音頻頻道的指示。根據(jù)這顯示特性，訂戶可以使用數(shù)字音頻特性而無須啟動電視。信號源及選定的輸出(即訂戶的另一音頻系統(tǒng)，錄像機等)可被顯示。當然發(fā)光二極管比較理想，但其他顯示技術(shù)，例如陰極射線管或光電二極管亦可用本發(fā)明。
該機頂終端220包括一個檔板開口635，它處于其前部以使磁帶(或其他類的便攜存儲設(shè)備，包括光盤，ROM，ERPOM等)可以由此插入。該開口635使機頂終端220得以由磁性或光存儲設(shè)備對其進行改進或重新編程。
機頂終端220的頂部是按鈕控制645。按鈕控制645最好與遙控器900一樣。任何可以由遙控器900完成的功能也應該通過按鈕控制645而予完成。
圖6b示出了機頂終端220的后視圖。它包括輸入及輸出端口。該輸入/輸出端口包括一對輸出端子650，一對輸入端子652，一對立體聲/音頻輸出端子654，一個衛(wèi)星接收天線輸入端口656，一個電視插座658以及一個RS422端口660。輸出端子650之一用于電視而另一個則用于錄像機。機頂終端220采用輸入端子652來處理電纜的輸入訊號。電話插座658和RS-232或RS-422端6660來維護、故障索找、重編程及其他用戶特性。在另一實施方案中，電話插座可作為電纜端頭208和機頂終端220之進行通訊的主要模式。這一連接可由本地電報、移動電話或其他個人通信網(wǎng)絡(PCN)完成。
每個機頂終端220的基本程序可置入其中的ROM里。RAM磁帶以及擴展插卡635使得機頂終端220的升級及改變極為容易。
在最佳實施方案中，機頂終端220包括如圖6B所示的硬件更新端口662以及擴展插卡665。每一擴展插卡665由一金屬蓋板664所覆蓋。硬件更新端口662為(1)誤差校正，將機頂終端220的輸出譯碼，(2)控制接口，(3)機頂終端220的解壓縮視頻輸出和(4)視頻輸出端口。提供一個四線(或更多)連接在最佳實施方案中，采用多線以實現(xiàn)以上四個功能，尤其是，四線連接由一個多針連接器合成為一根電纜。
在最佳實施方案中，多針連接可用于多線電纜。多針連接662可以涵蓋DB9到DB25?？梢蕴峁┒喾N小型計算機系統(tǒng)界面(SCST)。另一個可能是提供至少四個端口而代替一個單獨端口662。端口662也可連接不同硬件升級裝置到機頂終端220上。
最佳實施方案中有五種硬件升級裝置可供機頂開關(guān)使用的，包括(1)A級互動單元，(2)B級互動單元，(3)C級互動單元，它具激光磁盤的能力，(4)D級數(shù)字音頻調(diào)諧器，用于其他房間，以及(5)E級信息下載單元，所有這些單元均可通過升級端口662連到機頂終端220。
機頂終端220中心存儲器用來存儲菜單的圖形和文本分量。具體而言，背景、圖標、菜單顯示以及光標圖形文件可長期、中期及短期存儲起來。
由亞特蘭大科技公司(Scientific-Atlanta)或通用儀器公司(General Instruments)創(chuàng)造的轉(zhuǎn)換器現(xiàn)在還不能處理本發(fā)明的菜單選擇系統(tǒng)。因此，必須進行硬件修改以便現(xiàn)有的機頂終端器技術(shù)可以使用本發(fā)明的菜單選擇系統(tǒng)。
6．加速卡圖7示出了加到機頂終端中心加速卡。加速卡700提供了附加功能以便使現(xiàn)有的機頂終端可使用本發(fā)明的菜單系統(tǒng)。加速卡700加到了機頂終端中的主要功能是對節(jié)目控制信息訊號進行解釋，生成菜單，為菜單定序，最終使觀眾可以通過菜單系統(tǒng)而無需輸入任何頻道認別信息的可選擇一個頻道。加速卡700還提供遠地定位方法(例如電纜端頭208)，以便在觀看的節(jié)目上接收信息并控制加速卡700及機頂終端轉(zhuǎn)換器221的操作。觀看的節(jié)目信息和控制命令可從電纜端頭208通過電話線718傳送到加速卡700。
加速卡700的主要部件是一個個人計算機中央處理器芯片，一個自動增益控制圖形控制器704，一個視頻合成器706，邏輯電路708，NTSC編碼器710，接收機712，解調(diào)器714，以及一個撥號器716。這些部件最好位于一個電路卡之中。
加速卡700有兩個來自室外的連接(1)電話連接718，最好有一個RJ11C插座以便與電纜端頭208通信，(2)一個標準的同軸電纜輸入720，除此之外，加速卡必須電連接到機頂轉(zhuǎn)換器221。該連接最好由具有至少四針的帶狀電纜連接。
機頂轉(zhuǎn)換器221和加速卡700之間傳送包括數(shù)據(jù)和紅外線命令。視頻的輸入和到機頂轉(zhuǎn)換器221的輸出最好由75歐姆同軸電纜。在最終實施方案中，遙控器900的紅外線命令通過了機頂轉(zhuǎn)換器傳送到加速卡700。在加速卡予以解釋和修改之后，紅外線命令通過編帶電纜傳送回機頂轉(zhuǎn)換器221，加速卡從機頂轉(zhuǎn)換器221接收視頻信號。經(jīng)處理后再由NTSC編碼器710以NTSC格式返回到機頂轉(zhuǎn)換器221。該加速卡亦可生成圖形，該圖形通過NTSC編碼器710傳送到機頂轉(zhuǎn)換器201。
加速卡700盡可能的利用機頂轉(zhuǎn)換器的能力并避免有相同的部件，例如加速卡700采用了機頂轉(zhuǎn)換器的調(diào)諧器而避免再用另一個調(diào)諧器而增加的費用。
個人計算機中央處理機芯片702用來控制加速卡700的部件。該芯片702還用來進行數(shù)據(jù)庫管理、收費記錄及數(shù)據(jù)記錄。該芯片702用的一個例子是IC PC/Chip F8680E，該芯片是由Chips & TechnologiesCorproation生產(chǎn)的，該公司位于Zanker Road，San Jose，CA 95134，電話為(408)434-0066該芯片702是一與IBM PCT相等同的單片，所有外圍設(shè)備可通過工業(yè)標準結(jié)構(gòu)(ISA)總線與該芯片接口。加速卡中的存儲器可以是EPROM(包括BIOS有程序)用于本實施方案中。兩個BIOS程序(PC芯片BIOS及自動增益控制器BIOS)是PROM中存儲的主要內(nèi)容。該EPROM還包括一個C硬盤驅(qū)動器。該硬盤驅(qū)動器與提供裝置“引導”標準系統(tǒng)的個人計算器的硬盤驅(qū)動器類似。該DRAM可擴展到4兆位。該存儲器的大部分在加速卡700被啟動后用作為RAM驅(qū)動。
視頻合成器706用來合成圖形控制704產(chǎn)生的RGB(紅綠藍)視頻和來自機頂轉(zhuǎn)換器221的視頻。用于本發(fā)明的視頻合成器706可以是Integrated Circuit System，Inc.公司創(chuàng)造的IC GENLOCK。該公司位于2626Van Buren Avenue，P.O.Box 968 Valley Forge.PA19482，電話(215)666-1900。
NTSC編碼器710用于將RGB和同步信號轉(zhuǎn)換成可由電視722使用的NTSC格式訊號。在另一實施方案中，同步訊號被消除了。該NTSC編碼器710可以采用Rohm公司制造的編碼器，型號為BA723OLS。該公司位于3034 Owen Drive，Jackson Business Park，Antioch，TN37013，電話(615)641-2020。
加速卡可以是一塊裝在機頂轉(zhuǎn)換器221中的板子，或使用插入機頂轉(zhuǎn)換器221中。所示實施方案中采用的是一個雙音多頻(DTMF)撥號器716來啟動電話傳輸。本發(fā)明采用的DTMF可以是由Cali-fornia Micro Devices生產(chǎn)的ICDTMF傳輸接收器CM888。該公司位于2000W.14th，Street，Tempe，AZ 85287電話(602)921-4541。這種接口使用DTMF音調(diào)或脈沖撥號，進行電話連接。相同的DTMF，音調(diào)用于起動電話，將芯片702的數(shù)據(jù)逆向傳移到網(wǎng)絡控制器214或操作中心。該逆向位移數(shù)據(jù)可包括訂購，記錄及觀賞信息。圖7所示的實施方案可加以修改以便將信息逆向位移通過同軸電纜720傳到電纜端頭208，而無需電話線。
從功能上講，加速卡接收通過同軸電纜720從電纜端頭208傳來的節(jié)目控制信息訊號。在經(jīng)過射頻接收機712，正交相鍵控(QPSK)解調(diào)器714以及一個高分辨率電感電容(HDLC)接收機722處理之后PC芯片702使用該節(jié)目控制信息信號，接收機712對于108兆赫固定頻率傳送的數(shù)據(jù)進行解調(diào)。特別是，該加速卡接收108兆赫茲的移頻鍵控(FSK)載波信號可進行解調(diào)。該載波信號的數(shù)據(jù)庫為56千位。在優(yōu)選實施方案中，采用的是1.5兆赫茲的移頻鍵控信號。
一旦收到這些信號，便將其內(nèi)容存在卡的數(shù)據(jù)庫中。每個信號的內(nèi)容通常按同步數(shù)據(jù)并控制(SDLC)格式分配。也可采用例如HDLC的其他格式。HDLC/SDLC接收機處理108兆赫移頻鍵控解調(diào)信號或來自正相交鍵控解調(diào)器714的信號，在處理過程中，提供同步進入HDLC/SDLC接收機的時鐘和日期。該HDLC/SDLC接收機722將數(shù)據(jù)流送出芯片702以供存儲。存儲的數(shù)據(jù)組成形成了數(shù)據(jù)文件和其他信息的基礎(chǔ)，這些信息已經(jīng)從電纜端頭208裝入加速卡700之中了。
自動增益放大(VGA)控制器704用于生成新圖形。該控制器可采用Tseng Labs的產(chǎn)品ET4000-144。該控制器704是一個工業(yè)標準VGA控制器芯片，它用了附加的512千位動態(tài)存儲器(即VRAM)，由此可以形成一有256色象景(640×480的分辨率)的完整畫面。該VGA控制器704接收來自GSP 500合成器706的點時鐘。GSP 500合成器706接收來自任何NTSC視頻信號的同步信號，而NTSC視頻信號是由機頂轉(zhuǎn)換器221提供的。特別是GSP 5090合成器706從每個NTSC中去除視頻信號因這信息，用其生成每個由VGA控制器704使用的點時鐘。由這一方法，GSP 500合成器706將VGA控制器704和進入的NTSC格式化電纜信號同步起來。這一同步使VGA圖形在用戶電視上單獨顯示或與NTSC視頻一起顯示。
在優(yōu)選實施方案中，邏輯塊被增強以便利用來自機頂轉(zhuǎn)換器221的其他部分抽取出來同步信號。這種信號使VGA控制器704直接通過一些附加電路而與同步信號進入同步。在本實施例中，GSP500合成器706將VGA的點時鐘相經(jīng)鎖定到NTSC時鐘，以求實現(xiàn)同步。
加速卡700的邏輯電路從機頂轉(zhuǎn)換器221接收數(shù)據(jù)，紅外線命令以及同步指示。當加速卡完成處理且修改IR命令時，它將命令返回到機頂轉(zhuǎn)換器221進行進一步處理。在適當時候，VGA控制器704生成菜單屏幕圖形與視頻合成器的視頻合成。該項目單具有視頻且為RGB格式，它被NTSC編碼器710編碼成為標志的NTSC格式。
RGB到NTSC編碼器710提供了圖形和視頻的重疊。該編碼器710利用了兩個信號(1)NTSC視頻信號和(2)模擬RGB信號。RGB信號來自VGA控制器704。依象索列象素基準，編碼器710可以選擇以NTSC或RGB信號格式將其輸出送至電視屏幕。這使得單獨在屏幕上顯示的圖形或與NTSC視頻一起顯示的圖形是以象素為基準的。
加速卡的邏輯被定制以便將芯片702接口到CFT 2000或亞特蘭大科技公司(Scienti-fic-Atlanta8600)轉(zhuǎn)換器。該邏輯包括掃描鍵座(未示出)的能力及從轉(zhuǎn)換器的遙控器接收紅外命令的能力。鍵座位于機頂轉(zhuǎn)換器221中用于鍵入。任何鍵入及命令都產(chǎn)生送往芯片702要應用軟件處理的信號與之類似，加速卡700能夠模擬一系列的紅外命令并將其送往其他機頂轉(zhuǎn)換器。從而允許芯片702用其本身的軟件來控制轉(zhuǎn)換221。
菜單可由觀眾在遙控器900上生成。該菜單由轉(zhuǎn)換器的紅外輻射(IR)設(shè)備接收并傳送到加速卡700。加速卡700的軟件解釋該紅外信號并確定觀眾選擇的節(jié)目(菜單)。節(jié)目選擇信息由在對紅外命令進行修改后加速卡的軟件送到機頂轉(zhuǎn)換器221。修改后的紅外命令包括機頂轉(zhuǎn)換器221所需的頻道信息。
7．菜單編排以及定序圖8示出了節(jié)目菜單系統(tǒng)的基本結(jié)構(gòu)。雖然以上采用了“菜單”一詞，但其可被視作限定區(qū)域或編制的種類。第一系列的菜單為介紹菜單1000，家庭菜單1010，主菜單1020，子菜單1050。這些項目單執(zhí)行訂戶的節(jié)目選擇輸入。節(jié)目期間菜單1300提供用戶在節(jié)目選定并播演之后的其他特性。節(jié)目期間菜單，隱式菜單或節(jié)目重疊菜單。菜單順序及每個單的結(jié)構(gòu)已經(jīng)被這樣一種設(shè)計概念所確定，即訂戶無需將其視線挪離電視。電纜電視的控制人員可以吸引訂戶的全部注意力。
介紹菜單屏幕1000在供電并啟動機頂終端220時自動出現(xiàn)。該屏幕1000提供重要信息或通告，此外，菜單1000亦可用于通知訂戶有個人或一組信息可供觀看，然后訂戶可以用適當?shù)逆I在觀看介紹菜單時進入個人或成組信息。由于介紹菜單1000必須為每一訂戶收看，所以它也有機會讓電纜電視的提供者播放廣告。
在介紹菜單1000之后，訂戶通常會進到基地菜單屏幕1010，該屏幕1010是一個基本菜單。訂戶可以從中做出第一級的收看決定(訂戶也可以稍后回到這菜單)。從該菜單，訂戶可以進入所有的電視節(jié)目選擇。有些電視節(jié)目選擇可以通過移動屏幕上的光標而予完成。其他選擇可以直接用遙控器900的按鈕選擇實現(xiàn)，或屏幕上的選擇或遙控器900直接進入的共同完成。
在一般通過菜單選擇的過程中，訂戶進入一個主菜單屏幕1020，該屏幕與直接遙控器900的選擇或來自基地菜單屏幕1010的選擇相關(guān)?；夭藛?010上的選擇有大量節(jié)目選擇種類，因此主菜單1020允許訂戶對電視節(jié)目進行更為詳盡的檢索。
在主菜單1020之后，訂戶將被導向至少一個子菜單屏幕1050。訂戶可從中選擇一個特定節(jié)目收看，對大多數(shù)節(jié)目選擇而言，用戶將從基地菜單1010進入主菜單1020，然后進入至少一個菜單1050，但是，對于機頂終端220的功能或其種節(jié)目選擇而言，用戶完全可以跳過至少一個主菜單1020。在另一實施例中，介紹菜單將為用戶提供在訂戶的有線電視帳戶上直接存取信息而無需逐個菜單前進到該項目。
圖8所示的菜單系列是標準格式，但其他順序也是可以的。比如可以建立這樣一個系列順序供電時是有包括重要信息的介紹菜單，然后是基地菜單1010(它有主要節(jié)目種類)，介紹項目單則作為許多菜單驅(qū)動選擇處理的實施方案的基礎(chǔ)。
跳進菜單順序不僅可能且有時是需要的。有一個簡單的替換實施方案中，可以把基地菜單1010和介紹菜單1000結(jié)合成為一個可實現(xiàn)兩者功能的菜單。本發(fā)明領(lǐng)域的技術(shù)人員很清楚家庭項目單和介紹項目單可以某些方法進行互換或分享。也可能使用戶在直接從介紹菜單1000跳至子菜單1050。這可以輕易的用單獨的直接進入遙控器900的按鈕的方法而予實現(xiàn)。一般而言，用戶可以通過執(zhí)行子菜單1050進入電視節(jié)目。
節(jié)目期間菜單1300(圖9a中作為隱菜單1380和節(jié)目重疊菜單1390)只是在訂戶選擇了電視節(jié)目之后才由機頂置終端220制定。這些菜單為在觀看一個選定節(jié)目的用戶提供了附加功能和/或附加信息。
圖9a示出了用戶進行電視節(jié)目選擇的一個實施方案。圖9b示出了更多的主菜單1020包括1043，1044，1046和1048，它們可在本發(fā)明中使用。圖9a和圖9b示出了介紹菜單1000和其后的基地菜單1010是最佳的屏幕顯示順序，如圖9a所示，基地菜單提供對于至少10個主菜單(1022，1024，1026，1028，1030，1032，1034，1036，1038和1040)的選擇。當從基地菜單中選擇主菜單1020這一類別時，它將提供進一步的節(jié)目以供選擇。每個菜單為一特定的觀眾群體所制定。根據(jù)可供選擇的節(jié)目數(shù)量，主菜單1020或者將主菜單分為多個子類別，或者為訂戶提供通路進入某特定節(jié)目的信息。
例如兒童節(jié)目的主菜單1024根據(jù)用戶選擇的而提供了一個子目錄表1052。當選擇了子目錄之時，通常在方框1050處出現(xiàn)一個子菜單，列出節(jié)目選擇，在這些節(jié)目選擇中向觀眾展現(xiàn)子目錄。當在子項目單1050中選擇了一個特定節(jié)目時，觀眾可到一個第二子菜單1054，它用來描述用戶自動控制的節(jié)目。從這個菜單中，用戶可以確認其節(jié)目選擇并從機頂終端220的軟件中接收一個確認子菜單1056。
為避免打攪觀眾觀賞節(jié)目，采用了隱式菜單1380，它沒有出現(xiàn)在觀眾面前而是位于機頂終端220的微處理器中，隱式菜單1380并不影響選擇的節(jié)目的音頻。該微處理器在執(zhí)行或顯示任何隱式菜單選擇之前等待按鈕輸入。該隱式菜單1380為訂戶提供附加的功能，例如輸入互動式或退出選定的節(jié)目。
節(jié)目重疊菜單1390(與菜單1380類似)用節(jié)目播放時間。但是節(jié)目重疊菜單1390是疊加在部分電視屏幕上而非隱式。該節(jié)目重疊菜單1390使用戶可以連續(xù)觀賞選下的電視節(jié)目而可得到其他信息置于部分電視屏幕上(音頻不受影響)，大部分重疊只是變離很少部分屏幕，從而使觀眾可以仍然舒適的觀賞其選下的節(jié)目。其他的節(jié)目更為重要的重疊可占用較大部分的屏幕。在最佳實施方案中，某些節(jié)目重疊菜單1390減少或按比例縮小整個節(jié)目的視頻疊重新將該視頻分配到屏幕的一部分。
再看圖9a圖9b，由于利用壓縮格式的數(shù)字信號，高清晰度率電視節(jié)目1032也可通過菜單系統(tǒng)提供，此外由于機頂終端220有兩個方式與電纜輸入208通信，通過機頂終端220生成的返回信號有可能提供互動電視節(jié)目，與之類似，系統(tǒng)也可支持要求的電影1042和1048，并確認訂購(如方框1060所示)。在1042和1048處，用戶可以通過機頂終端220與一個自動設(shè)備通訊，以訂購存在該設(shè)備中的電影。這些特征(高清晰度電視，互動電視和需求的電影)在專利申請用于有線電視發(fā)送系統(tǒng)的機頂終端中有詳細敘述。該專利申請相的受理人在1993年11月__________________日提交。
使用這屏幕上和無需看著遙控器的菜單方式進行節(jié)目選擇，可為訂戶顯示傳送的信息質(zhì)量是幾乎無限制可顯示給觀眾使用，又易于通過遙控器900移動光標和為機頂終端220實現(xiàn)一個用戶接口軟件程序只會發(fā)現(xiàn)許多根據(jù)優(yōu)選實施方案的改型或變化。
8．菜單定序軟件圖10是一流程圖，用來表明對菜單定序的程序。當機頂終端220啟動時，執(zhí)行一個啟動程序890。然后在891處進行誤差檢測。892處完成介紹項目子程序。該子程序顯示介紹菜單然后微處理器602等待輸入893。
在程序的基地菜單部分897，用戶可以選擇一個主菜單，然后開始由程序898的顯示順序。訂戶亦可在遙控器900上菜單選擇按鈕而接去一個主菜單，而微處理器將接往所選擇的菜單子程序896。
一旦訂戶選擇了主菜單，微處理器將執(zhí)行適當?shù)淖映绦?如方框898所示)。每次顯示后微處理器602等待訂戶的選擇(如框899所示)。
在顯示主菜單1020并由訂戶接收到選擇節(jié)目之后，將為一個子目錄的子菜單1050。微處理器602再次等待訂戶的輸入。輸入之后，執(zhí)行一個顯示節(jié)目表子菜單的程序，接收到另選擇之后微處理器602執(zhí)行下一程序以顯示一個節(jié)目描述子菜單。此后，如果有重疊菜單或隱式菜單，微處理器執(zhí)行適當?shù)淖映绦虿@示這些菜單。
繼續(xù)參見圖10，在主菜單898中選擇菜單期間的任何時刻訂戶還可以接下另一菜單按鈕以進入一個第二欄子項程序(由主菜單2，3等表示的欄目)。如此，一個訂戶可以從一個主菜單移到另一項菜單，此外一個用戶可以隨時在遙控器900上接一基地菜單按鈕返回到基地菜單897。
微處理器602執(zhí)行的各種子程序可使訂戶觀看本發(fā)明的各種菜單。用戶可以通過單按序返回，或在遙控器900按一下基地菜單按鈕而返回到基地菜單897。所有這些功能有助于增加系統(tǒng)用戶的友好性。
圖11a，11b和11c為對菜單定序的另一實例圖。該方式涉及分離的定序邏輯，它用于(1)菜單系統(tǒng)進入，(2)按觀看收費電視系統(tǒng)和選擇，以及(3)菜單和按觀看收費電視導航和選擇。
圖11a示出了系統(tǒng)進入的定序。當進入系統(tǒng)時顯示一個介紹屏幕1100只要在遙控器900或在機頂終端的袖珍鍵盤645上任意按鍵，該介紹屏幕即可消逝。介紹屏幕還有一個定時器從而在一特定時間區(qū)段之后該屏幕1100將消逝，而無論用戶按按鍵與否。
顯示節(jié)目的基地菜單1104隨后出現(xiàn)，該屏幕顯示一組節(jié)目目錄。該目錄可用光標加重條單獨選中(如判定框1108)所示。訂戶有能力從一個目錄移到下一個目錄，只需使用上、下頻道轉(zhuǎn)換鍵。此外，觀眾或訂戶可選擇退出菜單系統(tǒng)或選擇目錄。當選擇一個特定的目錄時，將顯示一個主菜單(與圖9a和9b所示的主菜單類似)。觀眾從這菜目單中進行目錄選擇。該選擇涉及收費電視網(wǎng)絡(即NBC、CBS、ESP-NTM等)或按觀看收費電視節(jié)目1112。
若訂戶選擇一個不按觀看收費的電視網(wǎng)1110，將顯示網(wǎng)絡子菜單1114，該子菜單1114包括一個不按觀看收費電視風絡標記的方格或陳列，訂戶可以用上、下頻道轉(zhuǎn)換鍵從一個標記聯(lián)到另一圖標(判別框1116所示)。訂戶也可以退出先前的網(wǎng)絡子菜單1114或返回基地菜單。若選擇了一個特定的網(wǎng)絡，訂戶的機頂終端將調(diào)諧到該特定網(wǎng)絡。網(wǎng)絡標志或圖標在屏幕上閃爍以反饋給正在進行選擇的訂戶。從網(wǎng)絡子菜單1114中，訂戶可用上、下頻道轉(zhuǎn)換鍵快速通過網(wǎng)絡頻道系統(tǒng)，在該處理過程中的任意時刻，訂戶可以退出1122而回到網(wǎng)絡子菜單1114。
除了從特定主菜單中選擇特定網(wǎng)絡之處，訂戶也可選擇按觀看收費電視節(jié)目1112。若訂戶從主菜單選擇一個收費電視節(jié)目，收費電視節(jié)目表將作為子菜單1122顯示，訂戶可以從該子項目錄1122中選擇一個特定的按觀看收費電視標題1124。菜單定序邏輯將根據(jù)選擇而變化(如方框1126所示)。
圖11b示出了按觀看收費電視節(jié)目選擇的菜單定序邏輯圖。如圖11b所示，一旦選定了收費電視節(jié)目標題(方框1126)，項目單系統(tǒng)確定是否標題先前已被訂購過(1128)，若沒有，則顯示付費屏幕1130。該節(jié)目的描述及開始時間，該節(jié)目的費用及預演的時間將提供給觀眾，訂戶可選擇訂購該節(jié)目，若訂戶不訂購該節(jié)目，則重新顯示收費電視節(jié)目標題。
當按觀看收費電視節(jié)目已為訂購或已經(jīng)選擇了一個已付費的節(jié)目時，將顯示一個“謝謝”標志1132。該標志1132提供選擇的節(jié)目的名字以及該節(jié)目被實際標志為一個付費節(jié)目之前還有多少預演時間。該標志1132還有一個定時器以便在一預定時間(例如30秒)之后自動消除該標志。另一方面，訂戶可以按任意鈕馬上消除該標志1132。該標志1132去除后，系統(tǒng)檢查是否在收費電視事件選擇時播放間隙資料(方框134)。若節(jié)目正在進行，系統(tǒng)清除時間到事件標志，且機頂終端220將返回到節(jié)目頻道(觀賞節(jié)目1145)。此外，系統(tǒng)確定是否當展示間隙資料與有宣傳頻道1136的連接。
若該事件的宣傳頻道連接存在，則機頂終端將調(diào)到宣傳頻道(框1138)隨后，將顯示一具指示節(jié)目名稱及還有多長時間開始的標志。在節(jié)目開始時，機頂終端220將調(diào)到節(jié)目頻道1145。換言之，如沒有指定宣傳頻道連接，機頂終端220將調(diào)至節(jié)目的頻道1140顯示到下一個標志1140的間隙時間。
在處理過程中，訂戶可選擇在任意時刻退出節(jié)目(1142)，只要按一個刪除鍵即可完成此功能。在節(jié)目播放期間，系統(tǒng)將不斷檢測節(jié)目1144是否結(jié)束了。當節(jié)目還在播映時，機頂終端220將調(diào)至節(jié)目的頻道1145且所有標志將消除。系統(tǒng)將繼續(xù)觀察該節(jié)目，通過間隙和宣傳頻道連接循環(huán)而予循環(huán)，直至節(jié)目結(jié)束或退出。一旦節(jié)目結(jié)束或用戶退出節(jié)目，將顯示退出通告和最終的“謝謝”標志。
圖11c是按觀看收費電視選擇的另一序列。它開始于判別框1126當收費電視節(jié)目標題選定后菜單系統(tǒng)確定是否該節(jié)目以前已被訂購，正如上述收費電視選擇處理那樣，當訂購1151或以前的付款時，系統(tǒng)再次顯示謝謝標志1152，并確定是否播放間隙資料(1154)。若間隙資料(即廣告)在節(jié)目頻道上播放，指出下一節(jié)目時間的標志將生成并置于電視屏幕1160上。當節(jié)目進行時，系統(tǒng)清除時間到事件標志1156且機頂終端200被調(diào)諧至適當?shù)墓?jié)目頻道，另一指示節(jié)目名字及還有多長時間開始的以及該節(jié)目被播放標志將被顯示1158。
系統(tǒng)軟件將一直循環(huán)直到節(jié)目結(jié)束1162或訂戶退出節(jié)目1164。系統(tǒng)再次開始檢測節(jié)目是否結(jié)束或進入結(jié)束。訂戶還可以在任何時候按一個刪除鍵退出節(jié)目。當結(jié)束進入或退出節(jié)目時，退出通告及最終的謝謝標志1166將顯示出來。
9．加速卡軟件圖12a展示了加速卡軟件流程圖1600，它實現(xiàn)了菜卡序列(單實線為主程序流程而虛線為調(diào)用程序)。如圖12a所示，加速卡用了七個軟件程序，它們是(1)進入有線電視模式1602，(2)菜單系統(tǒng)1604，(3)電程序引導1606，(4)預演型1608，(5)YCTV1610，(6)應用循環(huán)1612，以及(7)文件管理程序1614。圖12b到12g圖示了每個軟件程序的詳細說明。
圖12b詳細展示了加速卡軟件1600的啟動和正常運行模式。該圖示出了用戶選擇任何功能或菜單選擇之前的軟件流程。該圖的第一分框1616指示了啟動程序，然后是非遙控900的手持鍵1618的程序部分。該非變換步驟使的遙控900上，以前輸入的末鍵被禁止，然后該軟件進入有線電視模式1620，隨后便是擊鍵循環(huán)1617。擊鍵循環(huán)1617中的鍵入子程序1622自轉(zhuǎn)直到擊鍵進入(如方框1622所示)。
在輸入擊鍵之后，檢查是否已輸入菜單擊鍵，若已進入菜單擊鍵，則退出擊鍵循環(huán)1617。系統(tǒng)調(diào)到頻道1626，重新變換手持鍵到新選擇(在1628)，并將舊菜單作為當前菜單裝入(1630)。然后，通過軟件流程進入點G(圖12c)啟動文件管理程序軟件。
若輸入一個字母數(shù)字或數(shù)碼鍵而非菜單鍵，則擊鍵循環(huán)1617繼續(xù)數(shù)字鍵進入序列1625。該程序?qū)⑦x定鍵送往機頂終端1634，它將程序再次放入鍵輸入自轉(zhuǎn)1622。在只有第一數(shù)字進入時(方框1636)，一個數(shù)字定時器將被啟動(方框1638)且該程序返回鍵輸入自轉(zhuǎn)1622。但是，若輸入兩個數(shù)字，則數(shù)字定時器被清零(1640)而且將處于暫停1642。然后，選擇的頻道號碼將由軟件匯編(框1644)并與可供選擇的那些頻道比較，以確定頻道號碼的有效性(方框1646)。一旦一個有效頻道號碼也被選擇，該程序?qū)㈩l道送到機頂終端220(方框1648)，從而將擊鍵循環(huán)程序1617返回到鍵輸入自轉(zhuǎn)1622直到輸入另一鍵入。與之相反，若頻道號碼無效，則機頂終端軟件將回到循環(huán)而不把頻道送到轉(zhuǎn)換器220本身。
圖12c展示了總菜單繪圖程序1604(圖12a的)，它用于執(zhí)行圖形用戶的接口。該程序1604開始于繪當前菜單子程序的啟動(方框1650)。鍵入循環(huán)1651和鍵輸入自轉(zhuǎn)一直用到鍵輸入進入(方框1652)。當選定菜單鍵時(1654)，擊鍵循環(huán)1615將頂置菜單1656作為當前菜單裝入且繞繪制當前菜單子程序(1650)循環(huán)。若菜單鍵未選中，該擊鍵循環(huán)1651確定是否已選擇了光標上移鍵(判別框1658)。
若頻道或光標上移鍵已選中，則擊鍵循環(huán)1651將光標上移到選擇1660并返回到鍵輸入自轉(zhuǎn)1652。但是，在沒有選擇頻道或光標上移鍵時，擊鍵循環(huán)1651檢測是否選擇了頻道下移鍵(方框1662)。若下移頻道鍵已選中，程序?qū)⑵聊?664上的光標向下移動并返回到鍵輸入自轉(zhuǎn)1652。但是，在頻道下移鍵未被選擇時，程序確定1666是否訂戶已進入另一鍵。若沒有，程序返回鍵輸入自轉(zhuǎn)1652。換言之，若已進入擊鍵，當前菜單將作為先前的菜單存起來(方框1668)，且程序?qū)⒂嬎阋粋€新的當前菜單類型1670。
程序1604最后確定是否該當前菜單類型為電子程序引導型1672，預演型1674或是事件型菜單屏幕1676。若選擇了電子程序引導型，則程序啟動示于圖12d中的繪圖電程序引導(EPG)屏幕程序，若預演型菜單被選中，則程序啟動圖12e所示的預演屏幕程序。若事件型菜單屏幕被選中，圖8f所示的購買屏幕軟件將被啟動。如果所有這些菜單類型屏幕都沒選中，程序1604返回繪圖當前菜單子程序1650。
圖12d圖示了電程序引導軟件流程1606。該程序1604開始于繪圖電程序引導屏幕子程序1680，程序1606執(zhí)行鍵輸入自轉(zhuǎn)1682，以等待用戶鍵入。當鍵入時，程序1606進入擊鍵循環(huán)1683，其流程類似于上述的鍵入循環(huán)。
然而，與以上所述的鍵入循環(huán)1651不同，這一循環(huán)也檢測是否選擇了減弱音量鍵1696。若已選擇，光標被移到屏幕(1698)的左邊，而且程序又進入鍵輸入自轉(zhuǎn)1682。但是，當增加音量鍵進入時，若光標的上、下、左、右鍵均未選中，則系統(tǒng)軟件確定是否有其他鍵入(1704)。若事實上已有另一鍵入，軟件就匯編頻道號碼1706并檢測是否選擇的頻道號碼是一個有效的進入(1708)。
當選擇了一個鍵時，程序依次進入數(shù)字鍵進入序列1711，其流程與上述數(shù)字鍵進入序列1625類似。最后，程序從軟件流程進入點B處退出返回圖12b所示的正常操作模式。
圖12e展示了預演屏幕軟件流程1608，該程序首先計算總菜單繪圖程序流程1650(圖12c)期間選擇的預演型項目單屏幕中的當前預演屏幕1724。然后程序開始繪制屏幕1726并進入鍵輸入循環(huán)1728，等待訂戶的擊鍵輸入。該循環(huán)一直檢測是否屏幕仍然是當前的，如判別框1730所示。
一旦進入一個鍵(1732)，程序進入擊鍵循環(huán)1731，它與上述擊鍵循環(huán)1651和1683類似。若訂戶已選擇一特定鍵1744，該程序退出擊鍵循環(huán)1731而進入圖12c所示的總菜單繪圖程序1650。程序1650可由軟件流程進入點“1”進入。
圖12f展示了生成購買屏幕1610的軟件，該軟件在圖12c所示的程序1610的一個事件型節(jié)目選擇之后開始啟動。為了生成購買屏幕，程序先開始掃瞄用于授權(quán)的購買表1750，然后確定是否訂戶選擇的事件已為訂購(1752)。若該事件已售出，程序間顯示“加入事件屏幕”1754，且程序進入輸入循環(huán)1756。
一旦進入一個鍵(1758)，程序確定是否與該鍵對應的事件可用(1760)。若該事件不可用，程序返回圖12c所示的總菜單繪圖程序。在那一程序的“H”處進入程序1650。但是，若該事件可用，軟件尋找頻道號碼(1762)并將該號碼送至機頂終端220，如框1674所示，該程序最后進入圖12b所示的正常運行模式，它開始于框1616和1618之間。
若已選好了事件而尚未購置正如方框1752，則程序會設(shè)立一個購置屏幕，顯示于1766。程序接著輸入擊鍵循環(huán)1769，該循環(huán)與上述的擊鍵循環(huán)1651、1683及1731相似，程序1610然后會決定是否已選擇菜單型1784。
若已選好了菜單型，程序就從軟件流程進入點“H”處進入總項目單繪圖軟件1680(示于圖12c)。如果沒有選擇項目單型(1784)，程序確定是否由紅外命令或鍵盤輸入進入一個鍵(1826)，若程序確定是否已選購了事件(17)，若一事件已售出，謝謝屏幕將顯示(1788)，且軟件重新進入鍵入循環(huán)程序1756，等待確定是否該事件可用于節(jié)目選擇。
圖12g圖示了實用循環(huán)軟件(示于圖12a的1612處)，該軟件1612是一個連續(xù)執(zhí)行的子程序，它監(jiān)測頻道改變并確定是否訂戶已在該頻道上超過30秒(如判別框1800所示)。當訂戶已在該頻道上超過30秒時，實行暫停且該程序打開標志進入1802。該程序最后指示訂戶已在該頻道上超過30秒鐘并關(guān)閉標志進入1804，程序然后設(shè)定第一出現(xiàn)1806。
當訂戶未在該頻道上超過30秒，程序1612確定是否頻道改變是第二出現(xiàn)1808。若頻道改變確定是第二出現(xiàn)，標志進入被打開(1810)且指出該出現(xiàn)。但是，若頻道改變不是第二出現(xiàn)，程序1612確定是否有時間將任何標志或購買數(shù)據(jù)送回到電纜端頭208(方框1812)。若該時間存在，程序形成一個標志數(shù)據(jù)和未報告的售出的音調(diào)陣列(1841)，然后調(diào)用電纜端頭208(方框1816)。若將標志或購買數(shù)據(jù)送回電纜端頭208的時間不夠，程序調(diào)用電纜端頭208(1818)并啟動文件管理程序(如圖12h所示)。
一旦電纜端頭208被調(diào)用，程序1612確定是否傳送成功(1820)。若傳送不成功，調(diào)用文件管理程序1612(方框1818)。否則，清除標志并將標記的事件報告到電纜端頭208(方框1822)。完成這一處理后，程序調(diào)用下述的文件管理程序并確定是否新的數(shù)據(jù)庫可用(1824)。
若新的數(shù)據(jù)庫可用，程序進入正常運行模式(圖12b中開始于1616)，不然，程序確定是否由紅外命令或鍵盤輸入進入一個鍵(1826)。若已輸入一個鍵，程序在退出程序1612之前讀出鍵(1828)。若未鍵入，程序1612退出。
圖12h圖示了文件管理程序的軟件流程，該軟件與訂戶是透明的，且在背景中運行，并利用電纜端頭208裝入的文件。這些文件通常包括查詢信息，用于命令機頂終端220將售出信息報告給電纜端頭208。
在裝載處理過程中，程序1614確定是否直接存儲存取(DMA)接收已完成(1830)。若其未完成，程序1614退出。否則，程序檢測包錯誤。若在同步數(shù)據(jù)鏈路控制程序(SDLC)包中檢測到錯誤，程序1614也退出。若沒有檢測到錯誤，程序1614在文件中匯編每個程序包(1834)。
最后，程序1614確定是否文件完整(1836)。若文件不完整，程序退出，若完整，檢測文件名字確定是否其為Files.Dat文件(1838)。若不是，程序確定文件是否收到(1840)。若以前收到過，程序1614退出。若沒有收到過，程序1614將生成一個新的數(shù)據(jù)庫文件表。若程序發(fā)現(xiàn)有Files.Dat文件一致的文件，則確定該文件是否新的Files.Dat(1844)。若不是，程序退出。但如果是的話，程序1614生成一新的數(shù)據(jù)庫文件表(由方框1842表示)。
程序1614然后確定是否所有文件已收到(1896)，若確定，一個新的數(shù)據(jù)庫將適用(1850)且程序1614退出。若沒有收到所有文件，程序1614仍然退出。
10．項目單屏幕的詳細說明圖13到26展示了特定菜單及菜單順序的例子。圖13展示了介紹菜單屏幕1000的例子，該菜單屏幕在訂戶電視222上顯示。該屏幕1000為訂戶提供三種選擇可能。用戶可選擇常規(guī)有線電視(頻道2到40，1180)想要觀看的節(jié)目(如電影)1182，或訂戶的賬戶檢查1184，其他基本的節(jié)目選擇也可以出現(xiàn)在介紹菜單屏幕1000中。例如，系統(tǒng)“協(xié)助”特性(未示出)也可提供在介紹菜單1000。
在屏幕1000的左上角，有一小窗口可由訂戶制定。在該窗口中，訂戶可選擇顯示當前時間，在右上角，有一個第二制定窗口為用戶顯示日期。這些窗口很容易制定以使訂戶顯示軍事時間、歐洲日期、月份，日期引用，或其他信息消息。該窗口可由訂戶用屏幕上的菜單顯示(在介紹菜單1000之后)由訂戶制定。
在優(yōu)選實施方案中，訂戶有能力進入象常規(guī)廣播電視，標準有線電視和賬戶(收費信息)這樣的基本頻道通過輸入頻道號碼。這些頻道是直接來自介紹菜單1000。進而，在最佳實施例中，訂戶可以直接進入主菜單1020并越過基地菜單屏幕1010。若訂戶熟悉主菜單1020中的節(jié)目選擇，可以選擇遙控900的圖符直接按鈕或字母按鈕(羅馬字符鍵)直接訪問想要的主菜單1020。若不是機頂終端220軟件期待的鍵入，基地菜單1010被放在電視屏幕上。此外，若一段時間后沒有從介紹菜單1000進行選擇。節(jié)目將配在基地菜單屏幕1010中。
圖14是一個基地菜單屏幕1010的可用例子，該例子采用了多窗口技術(shù)以使菜單用戶舒適并提供大量選擇。最好一個頻道標準1190以及主菜單1020目錄都出現(xiàn)在基地菜單1010圖符上以供訂戶選擇。可采用多級訂購程序，包括“基本”電纜組合及“基本附加”組合。每一訂購程序的選擇最好給予不同顏色。這將增加本發(fā)明的用戶友好性。
尤其是，屏幕的左半部用來列出頻道號碼及如1190所示的最熱門現(xiàn)象網(wǎng)絡的縮寫。右半部則提供1020處顯示目錄名字列出的各個主菜單1020。
一些主菜單可結(jié)合基地菜單實現(xiàn)。按下字母鍵或圖符鍵，(它們相對于用戶希望的節(jié)目目錄)，可由遙控900訪問主菜單1020。此外，訂戶可采用屏幕上的光標選擇菜單所示的任意選擇。
圖14也示出了主菜單1020是如何在基地菜單屏幕1010上進行顯示的。當沒有空間提供給附加主菜單1020時，訂戶可以訪問基地菜單1010的第二屏幕。例如，在圖14中，若附加主菜單1020“J-Z”1191存在，則訂戶可訪問那些菜單，只需通過加重和選擇J-Z菜單選擇即可(或在遙控900上按J-Z鍵)。選擇J-Z后，將在訂戶電視上出現(xiàn)第二或擴展的基地菜單屏幕1010。這一項目單然后列出J-Z選擇。該選擇由名字分別列出。理論上講，基地菜單1010可有多個擴展的基地菜單屏幕。但是，太多的基地菜單會使一般訂戶迷惑。
基地菜單1010可修改包括電視屏幕底部的附加特性。例如，選擇1192可允許訂戶訪問適用于廣播電視的節(jié)目選擇。很清楚地，基地菜單可有許多變型。
圖15示出了基地菜單1010(或在介紹菜單1000之后的菜單)的另一實施方案1193，該例可以僅僅是標準電纜頻道的排列。在單獨菜單上提供標準電纜排列可使觀眾在小型電視屏幕上很容易進行選擇。
圖16是分別在圖9a和9b中示出的1042和1048的電影目錄的主菜單實例。流行電影目錄1048是在觀眾中流行的新發(fā)行電影的目錄表。該表每周改變一或兩次以保持新發(fā)行電影的排名。多窗口技術(shù)(例如選擇指令1194)用來盡可能增加菜單的用戶友好性。
在流行電影菜單1048的優(yōu)選實施方案中，顯示流行電影項目錄圖符1196和流行電影目錄字母A，當前日期和時間顯示在項目錄背景上的屏幕1197頂部。十個電影選擇按照級別1199顯示在屏幕1198中間，每一個電影在一個選擇時被加重的方框中。在屏幕1194的下部，有圖標窗口及其他選擇，電影庫及回到有線電視，如果訂戶需要任何特定電影的進一步信息，訂戶可用光標移動按鈕并按“啟動”鈕選擇一個電影。
在另一實施方案(未示出)中，“返回有線電視”選擇可變成“返回基地菜單”1010(或返回到其他觀眾選擇)。此外，左上角窗口顯示當前時間而右上角窗口顯示一個消息，但在上面角落的窗口從菜單到另一菜單基本保持同樣位置。菜單和目錄的名字通常也可以出現(xiàn)在菜單后幕的頂部和中部。為使菜單具美感，通常是在屏幕中心從左向右給出指令，并以大的可見形式提供選擇。此外，在大部分菜單屏幕底部，用戶可選擇返回常規(guī)電視或返回家庭菜單1010。
很重要的是制造用戶感覺親切的接口，這些接口應與菜單一致，并按照一定格式，在不同菜單之間的一致性或格式使訂戶在遇到新菜單時不會陌生。
其他主菜單可轉(zhuǎn)移到適用的訂購服務類型(即，基本服務、基本附加、經(jīng)濟組合，以及單選和精選頻道)。這類菜單也可提供推銷或廣告信息，例如，某一特定訂購服務的花費。這些菜單用類似顏色或顏色的濃淡進行分配。例如，基本訂購服務是淡粉色。由于訂購服務的增加是由可用頻道的數(shù)量決定的，顏色的濃淡便可相應地增加強度。因此，精選訂購服務(單選服務)可是深紅色，相對于基本訂購服務的淡粉色。
在圖17中，顯示了電影“Terminator Four”的電影描述子菜單。表明訂戶可以從流行電影菜單1042中選擇一這節(jié)目。圖17至19展示了在由流行電影主菜單1058中選擇了“Terminator Four”之后的子菜單。在圖17中，框格1197穿過屏幕頂部并與主菜單1020到節(jié)目描述子菜單1058保持一致，為使訂戶感覺舒適，在另一實施例中，左上窗口可保持不變且顯示當前時間，右上角包括指示下一個選中電影的開始時間信息。
為讓訂戶方便地觀賞流行電影，提供了同一電影的多個開始時間。為提供多開始時間服務，同一電影必須在多個頻道上以交替的開始時間進行播放。例如，若“Terminator Four”長達兩小時，它可連續(xù)在8個頻道上播放，且每個頻道的播放時間較前一播放時間延遲15分鐘。如此可使訂戶以15分鐘的時間間隔觀賞該電影。由于訂戶不須找到正好開始播放的頻道，訂戶并沒有意識到該電影正在8個不同的頻道上播放。事實上，用戶用子菜單可以幾乎輕易地選擇正確的頻道及播放時間以觀賞想像的電影，這個頻道選擇對用戶視不可見的。
機頂終端220可自動確定哪個頻道是下一個要開始播放的電影，這可由許多技術(shù)實現(xiàn)。例如機頂裝端220有一個內(nèi)部時鐘表示當前時間。機頂終端220將當前時間與多個頻道上電影的開始時間做比較。另一方案則是將一個信號和電影一起選到所有頻道。該信號將設(shè)定，或重新設(shè)定一個計數(shù)器以提示下一個開演電影的特定頻道，本技術(shù)領(lǐng)域的專業(yè)人員，可認識到其他方法來確定下一個啟始時間及可用的選中電影的頻道。
圖17的電影描述子項目單1058在通常在屏幕頂部中間的窗口1204的標題。多窗口技術(shù)用于該菜單中部以顯示電子電影的描述；以及幫助訂戶選擇電影的一個或多個視頻幀1208。菜單提供的視頻窗口1208包括一個靜止圖像，一個短而重疊的視頻剪編，或當前正在任一子菜單顯示時間處載有該電影的頻道上播放的部分電影。
就在視頻窗口1208下面，子項菜單供觀看該電影的花費以及電影長度1212(以小時和分鐘計)。在視頻和描述窗口1208下面是一個附加削除窗口1214，通告訂戶該電影的發(fā)行日。
移到項目單底部，訂戶具有至少四個選擇(1)訂購電影1216；(2)觀看該電影預告；(3)返回流行電影菜單1218；和(4)按“啟動”鍵可返回常規(guī)電視1220。
圖18顯示出了由選擇“Terminator Four”而衍生來的流行電影菜單序列中的子菜單1060。它顯示了確認訂戶訂購該流行電影“Ter-minator Four”。該菜單顯示保留了穿過屏幕頂部和底部的方框。菜單1060的另一格式保留了左上方窗口中的當前時間，頂部中間窗口的標題，以及右窗口中的下一電影開始時間。
在子菜單1060中間是用于靜止或移動視頻的視窗1228。如1230處所示，子菜單為訂戶提供了兩個屏幕上的選擇返回一般電視或加入已在播映的電影“Terminator Four”。子菜單1060的另一實例中，用戶可以直接返回基地菜單屏幕1010。
當電影開始時間到了時，機頂終端200自動轉(zhuǎn)入正確頻道播放電影“Terminator Four”但是圖19展示了一個通告子菜單1061，通知用戶節(jié)目選擇開始(即向下計時到起始時間)。利用子菜單1061，機頂終端220在從一個觀看的頻道轉(zhuǎn)到一個先前選擇的節(jié)目頻道之前，提醒訂戶，通告子菜單1061在機頂終端220改變觀賞頻道之前為用戶提供大約至少一分鐘時間。
該通告子菜單1061還允許訂戶取消電影訂購。圖19中，訂戶在屏幕中間被通知(1234)可以在頭5分鐘內(nèi)取消訂購。另一個規(guī)則是由訂戶按退出的取消訂購的電影而無須付費。通告子菜單1061則在屏幕的右上部分通知訂戶的起始時間(1236)。
通告子菜單的另一實例(未示出)還使用一個簡單的3窗口菜單，在屏幕頂部處的消除窗口通知訂戶選定的電影以及還有多長時間電影開演。中心窗口顯示電影的場景，底部屏幕則由子菜單展示另一消除菜單，用于通告訂戶如何退出節(jié)目選擇而無需付費。
采用通告子菜單使訂戶可以在電影開始之前觀賞其他節(jié)目。訂戶可以知道節(jié)目的開始時間，并輕易地轉(zhuǎn)換到正確的頻道觀賞選中的節(jié)目通告型子菜單(圖19所示)可用來從當前頻道轉(zhuǎn)換到任何先前選擇的頻道(在早些時候訂購的節(jié)目頻道)，以供訂戶觀賞節(jié)目。在最佳實施方案中，通告子菜單1061以及類似的子菜單提供的時間量可由訂戶制定為一最佳長度。若訂戶取消或退出，機頂終端220將返回當前正觀賞的頻道。
如圖20a所示，在最佳實施方案中，給予訂戶一個節(jié)目期間菜單1300，尤其是一個避免重疊菜單1392以通知訂戶過期的電影退出時間。一旦時間過期，訂戶將為選擇的電影付費。
圖20b顯示出了為一重疊菜單1240(節(jié)目期間菜單1300組的一部分)，用于提示訂戶在為訂購的節(jié)目付費之后退出節(jié)目。該提示重疊菜單1240(圖20b)很順序出現(xiàn)，并由隱式項目單1393激發(fā)。隱式該菜單(未示出)訂戶的某些鍵入。若退出鍵在流行電影播放期間按下，圖20a和20b的重菜單將出現(xiàn)。圖20b的下部時間框1244中的消除項目單1242使訂戶可以恢復全屏幕以觀賞該流行電影。
圖20b示一個重疊菜單1390的例子。尤其是該菜單1390有一個深色的背景時間框1244以及一個淡色的信息時間框1246。屏幕上方1248繼續(xù)顯示選定節(jié)目的視頻。
圖20c圖示了再次進行流行電影的訂購選擇子菜單1250。再次進入訂購選擇子菜單1250出現(xiàn)于訂戶選擇節(jié)目(節(jié)目、事件或訂購頻道)時，該節(jié)目也經(jīng)此訂戶買下來了。該菜單有一個節(jié)目標題窗口252，它有一文本標題輸入及一個已經(jīng)訂購了該頻道(節(jié)目1)的描述。在最佳實施方案中，子菜單1250允許再次進入已訂購的選擇并在15分鐘時間間隔內(nèi)為用戶提供可加入該節(jié)目的一半處加入觀看該節(jié)目。以此方法，節(jié)目傳遞系統(tǒng)模擬一個錄像磁帶中的節(jié)目。例如，若一個觀眾已經(jīng)租了一盤“Terminator Four”的錄像帶觀看了30分鐘，他可離開而磁帶停在30分鐘處。有了圖20c的菜單1250，看了30分鐘“Terminator Four”電影的訂戶可在31到45分鐘的間隔處重新進入該電影。菜單顯示的15分鐘的9個方框1254是用于兩小時流行電影的選擇的代表。其他組合也可能，這取決于電影長度和所定的定時間隔。
圖21顯示出了電影庫目錄1058(顯示圖9b)的主菜單。該電影庫目錄提供訂戶通路到大量電影。利用幾個傳輸頻道，電影庫里的每個電影至少在一個月中出現(xiàn)一次。利用電影庫，訂戶可以訪問一個特定電影的信息并確認該電影的幾個開始時間。
圖21所示的電影庫主菜單1058是一個擴展菜單，它有許多對于所示主菜單屏幕的改進擴展。該擴展的菜單繼續(xù)以特定數(shù)順序展示該電影表。在另一實施方案中，電影庫被分為不同種類電影的子目錄(未示出)。例如神秘一謀殺、記錄片、西部片以及科幻片，它們出現(xiàn)在電影庫主項目單1058上，通過選擇這些電影庫子目錄之一，訂戶會找到一個特定電影庫子目錄的子菜單。每個子菜單(未示出)會列出電影標題，其內(nèi)容則在特定的子目錄中。
參見圖21b，在電影標題選擇之后，為訂戶顯示一個電影描述子菜單1058。為了在整個菜單保持類似的幀面，這種電影描述子菜單1058按圖18類似的方式設(shè)計(圖18圖示了流行電影菜單1042的電影描述子菜單)并可包括像標題號之類的其它信息。利用子菜單1058，訂戶可以選購1260所述的電影，返回電影庫主菜單1262，或返回一般電視1264。
圖22a-22d示出了一個典型的菜單順序，它包括主菜單1043(圖22a)，子目錄子菜單1052(圖22b)，節(jié)目描述子菜單1054(圖22c)，以及確認子菜單1056(圖22d)。這一簡單的菜單過程被概要的示出，并由圖9a和9b的菜單聯(lián)網(wǎng)自行重疊。
在優(yōu)選實施方案中，圖22a-22d歸類到記錄片和新聞主目錄中的項目單序列。圖22a的記錄片和新聞主菜單1043示出了(在中間部位1266)12個為用戶提供的不同的子目錄服務。在從該主項目單1043中選擇了一個目錄之后，機頂終端220將訂戶移至一個子菜單，它描述了在選訂子目錄中可用的節(jié)目。例如圖22b是一個用于子目錄Discovery Chennel(TM)選擇1268的子項目單1052。圖22b超顯示用于該子目錄和六個節(jié)目選擇。通過選擇Discovery Channel(TM)選擇子菜單上的一個節(jié)目選擇，訂戶可以獲得關(guān)于一個特定頻道的更多信息。在圖22d中，訂戶已經(jīng)加重疊選擇了節(jié)目“War Birds”1274供進一步描述。
圖22c是描述一個節(jié)目“War Birds”的節(jié)目描述子項目單1054，圖22c使用右上角的窗口通知訂戶該特定節(jié)目“War Birds”的下一次開演時間。在組合特定的節(jié)目選擇中，程序員可以選擇展示在幾個頻道上的同一節(jié)目，以便使訂戶有對于開始時間有較多的靈活性。圖22c示出了使用橫過屏幕下半部的消除菜單1278，該字幕顯示了節(jié)目消息和價格。與其他子菜單類似，訂戶可選購節(jié)目返回主項目單1043，或返回一般電視，只按在屏幕的下部進行選擇節(jié)目。圖22c展示了訂戶選購的節(jié)目“War Birds”。
圖22d表示一個確認子菜單1065，它基本與其他主菜單目錄中的確認子菜單相同。它用于確認訂戶對節(jié)目“War Birds”的訂購。該確認子菜單保持從先前子目錄單中的視頻窗口1276，并顯示節(jié)目播放時間。另一子菜單的實施方案可以示出一個消除窗口(未示出)，該窗口在屏幕下部，用于顯示“800”號碼及對Discovery (TM)的廣告目錄。類似窗口可在整個子菜單中使用，以選某特定節(jié)目，頻道或一組節(jié)目廣告，該確認子菜單1056可有其他變形，包括使用戶加入已在播映的選定節(jié)目或返回一般電視。此外，按一下退出鍵，訂戶可取消其從該屏幕訂購的“War Birds”。
圖22e是用戶在節(jié)目選擇退出時出現(xiàn)的重疊菜單1392(用戶可以稍后再加入該節(jié)目選擇)。只按當用戶可以返回一個節(jié)目或頻道而無附加費用時，退出訂購節(jié)目重疊菜單(如圖9a的1392所示)都是適當?shù)?。由于許多節(jié)目選擇被授權(quán)以日、周或月為基礎(chǔ)進行收看。退出已訂購節(jié)目重疊1392在許多情況是有用的。
該重疊菜單1392與其他有深色下部時間框和有文本信息的淺色第二時間框的格式相似，這些時間推由訂戶重疊在正播放的節(jié)目視頻上。
此外，可為觀眾不能返回的一次性觀賞節(jié)日選擇提供退出訂購的節(jié)目重菜單1392。這些退出訂購的節(jié)目重疊菜單1392將感謝觀眾訂購這一特定節(jié)目或頻道，并誘使觀眾從同樣網(wǎng)絡訂購一個類似的節(jié)目。例如一個現(xiàn)場直播體育事件(如拳擊)的退出節(jié)目重疊菜單1392會感謝觀眾并提醒他該網(wǎng)絡每周都有拳擊節(jié)目定期播出。
圖23和24涉及由菜單驅(qū)動系統(tǒng)選購專用頻道。圖23是一個列有15個可供描述和觀看的專用頻道1280的主項目單1044。在該特定的主菜單1044中，用于提供各種節(jié)目選擇的屏幕1282的下半部分被分為三個縱向而為15個選擇提供空間。該主菜單目錄1044與其他目錄不同。其中，各個節(jié)目可被訂購而替代的頻道，似每月或每年的方式進行訂購。為使用這一子菜單，訂戶只需在其選擇的頻道上進行選擇并按“啟動”鍵。
在訂戶選擇了一個頻道之后，如圖22c所示，一個頻道描述子項目單1054在訂戶電視屏幕上取代該主菜單。該子菜單1054具有與整個菜單驅(qū)動系統(tǒng)使用的其他描述子菜單相似。在描述子菜單1054中，右上角用于顯示頻道的訂購費用而左上角用于顯示向訂戶收費的方法。在這一特定的方案中，當前時間與用戶決定訂購顯示頻道的決定幾乎無關(guān)，因此不將其顯示在電視屏幕上。
另一與上述確認菜單相似的是，菜單1056用于確認用戶的訂購并感謝訂戶訂購該專用頻道。若訂戶已為選定的頻道付了款，訂戶將被供給一個分割菜單1056(圖22d)而非確定訂購。該菜單1056通知訂戶有關(guān)科幻頻道的當前訂購情況。在圖22d的屏幕中，訂戶可以加入到正播放的頻道中。在用戶閱讀屏幕子菜單一段時間之后，子菜單1056從屏幕中消除且訂戶有一個正在播放的節(jié)目完整圖像。
圖25示出了用于雜志頻道的主菜單1030。該主菜單位于字母F主菜單之下，并有一個字符1288顯示三個雜志。該雜志頻道主菜單有一菜單顯示框1290，它有15個選擇欄。每欄5個選擇。雜志頻道是以月訂購的。圖25示出了高亮度顯示的科幻雜志。
當選擇科幻雜志時，與節(jié)目描述(示于圖26)菜單相似的頻道描述子菜單被顯示。這類子菜單有一個在屏幕右上方，從標志圖形文件820生成的網(wǎng)絡標志。頻道名字在頂部顯著地顯示出來。在優(yōu)選實施方案中，頻道文本或網(wǎng)絡名字存在長期文本存儲器中。視頻窗口和視頻描述窗口也被提供。
若訂戶選購了科幻頻道，訂戶將接收一個與圖22d所示的菜單相似的確認菜單1056。這是一個表示確認菜單，用于訂購任一網(wǎng)絡頻道。一個與背景菜單上部時間擴大后等寬的下部時間框以一種最好不同于上部時間的顏色顯示。在確認時間框中，一個感謝訂戶的標準文字內(nèi)容和網(wǎng)絡標志將出現(xiàn)在屏幕上。在該菜單屏幕期間的任意時刻，訂戶可以取消訂購頻道。這一取消行為只須接遙控器900上的取消鍵即可完成。
在確認子菜單的優(yōu)選實施方案中，在兩個時間框下面的屏幕區(qū)域為來自訂購頻道的視頻而非文字內(nèi)容所充滿。
通過另一個菜單1055可再進入已訂購的征訂，尤其是在屏幕頂部提供淺色的第二時間框以及網(wǎng)絡標志和文字內(nèi)容，該文字內(nèi)容通告訂戶已訂購了該頻道。再進入子菜單1055通常允許訂戶立即進入正播放的節(jié)目。在選擇頻道上的當前節(jié)目展示在屏幕的大部分區(qū)域，特別是一個特殊標題時間框中為重疊而包括在屏幕的下部。該時間框由文字內(nèi)容描述識別在頻道上顯示的當前節(jié)目。機頂終端220可從STTCIS，VBI，或其他數(shù)字信號中得到該文字內(nèi)容描述。
參見圖26顯示了一個從CBS網(wǎng)絡選擇新聞記錄節(jié)目(“60Minutes”)的另一類菜單序列。雖然這是一個定期播出的每周節(jié)目，訂戶可不在規(guī)定的時間內(nèi)觀看。如圖22a所示的新聞和記錄該節(jié)目的主菜單1208開始播放。
圖26示出了一個用于顯示5個記錄片和新聞選擇的子目錄子菜單1050。該子目錄菜單1050顯示了可用的專門節(jié)目。光標加重重疊在其原配位置中的屏幕頂部。從該光標位置，訂戶可選購節(jié)目“60 Minutes”。
另一節(jié)目描述了菜單1292顯示了網(wǎng)絡標志、節(jié)目標題、節(jié)目描述、視頻窗口，以及下一節(jié)目起始時間。在優(yōu)選實施方案中，下一節(jié)目開始時間顯示在字前時間下面。節(jié)目標題和節(jié)目描述文字內(nèi)容也可存在終其文字內(nèi)容存儲之中。在優(yōu)選實施方案中，視頻描述窗口將顯示運行時間和節(jié)目價格，若訂戶從節(jié)目描述菜單中訂購了節(jié)目，在另一實施方案中，卻認文字內(nèi)容是由長期文字內(nèi)容存儲生成的一個標準文字內(nèi)容。確認子菜單可設(shè)計為用戶顯示更多視頻和更少的該節(jié)目圖形及文字內(nèi)容。
1 1．菜單生成a.菜單存儲在優(yōu)選實施方案中，基本構(gòu)件或屏幕菜單顯示的模式將存儲于由非易失性的RAM、ROM、ERPOM或EEPROM所組成的圖形存儲器中，正如圖27a中的620所示。根據(jù)從這個圖形存儲器620所得到的信息，微處理器602，圖形壓縮碼解碼器622，文字內(nèi)容生成器(如果必要的話)，以及視頻合成器624將生成一個項目單屏幕。圖形存儲器或EEPROM 620的存儲器文件最好分為三類背景圖形文件800，圖標圖形文件820，以及菜單顯示及光標圖形文件850。
背景圖形文件800存儲菜單背景。例如通用之菜單背景804，通用子菜單背景808，促銷背景812，及特制菜單格式816。圖標圖形文件820存儲任何圖標，例如Your Choice TV圖標824，網(wǎng)絡圖標文件828，電纜系統(tǒng)圖標文件832，演播室圖標文件836，以及圖形元素文件840。菜單顯示及光標圖形文件850存儲菜單顯示塊854和光標加重重疊文件858，以及任何其它生成菜單所需要的各類文件。
利用這種方法存儲菜單，可將機頂終端220的圖形存儲器620再編程，以變換這些項目單。用程序控制信息信號傳送圖片文件。這些圖片文件包括圖形存儲器中的圖形信息。為了修改所顯示菜單的整個設(shè)計，網(wǎng)絡控制器214或操作中心202將指示擦除EEPROM 620，并用新的菜單名字單元(新的圖片文件)將其再編程。顯然，這種項目單再編程可在機頂終端220上完成。再編程的詳細描述可在未決專利申請流水號_________中找到。其題目為“電視節(jié)目發(fā)送系統(tǒng)推薦節(jié)目的所重編程序終端”。該專利申請于1993年11月由同一受讓人提交，并被本專利所采用。
繼續(xù)參照圖27a，每個被識別的存儲器子文件進一步被分入各種不同的存儲器塊中。例如，背景圖形文件800存有通用主菜單背景804，其中包括存儲器單元UM1 860，UM2 862和UM3 863。同樣地，標志圖形文件820以及菜單顯示及光標圖形文件850在其子文件內(nèi)進而包括各個存儲器塊(例如，演播室圖標文件836具有存儲器塊SL1 864；項目單子塊854具有存儲器菜單顯示塊MD 1861)。
圖27b展示了從STTSCIS電纜端頭208傳輸?shù)姆旨壩淖謨?nèi)容存儲系統(tǒng)。雖然利用視頻信號可將文字內(nèi)容連續(xù)傳輸?shù)綑C頂終端220。最好利用已知技術(shù)以壓縮形式傳輸并存儲文字內(nèi)容。此外，文字內(nèi)容最好存儲于機頂終端220中的圖形存儲器620中。
根據(jù)用途，文字內(nèi)容將存儲于存儲器的三個部位之一。隨文字內(nèi)容傳送的信息要么將文字內(nèi)容指定到存儲器的一個特定部位，或帶有關(guān)于文字內(nèi)容優(yōu)先權(quán)的信息。然后，微處理器602可將文字內(nèi)容指定到適當?shù)拇鎯ζ鲉卧M行存儲。
如果某個文字內(nèi)容被頻繁使用時間長，則將利用長期存儲器875。如果文字內(nèi)容作為中期使用(例如一個月)，則該文本被指定到中期存儲區(qū)877。如果文字內(nèi)容幾乎被立即使用或短期使用(例如幾天)，則該文字內(nèi)容被指定到短期存儲區(qū)879。微處理器602將特定項目單所需的相應文字內(nèi)容定位(通常見表1)，并將它從存儲器620的相應部位檢索出來。文字內(nèi)容從圖形存儲器620中傳至文本生成器623。從文本生成器的文字內(nèi)容此時被指定到文字內(nèi)容/圖形視頻合成器624。
圖27c展示了微處理器602建立一個系列重疊屏幕的菜單所需執(zhí)行的步驟。這些指令存儲于機頂終端220的存儲器中的一個屏幕信息文件中。該屏幕信息文件指示微處理器將每個圖形文件在屏幕上定位。屏幕信息文件的例子在表1中展示。如表1所示，屏幕信息文件根據(jù)X、Y的像素位置，高和寬，顏色代碼和字型來指定菜單數(shù)據(jù)定位。另一方面，從操作中心202傳輸?shù)闹噶罨虺绦虮淮鎯τ诟鱾€機頂終端220的存儲器中。
表1以下是主菜單的數(shù)據(jù)行屏幕類型 名字單元文件說明屏幕＠主單 主菜單PCX 主菜單調(diào)整 X Y 高 寬F色 B色字型STR POS 左 165 85 30 300 27 55FUTUR14.GFT主菜單流調(diào)整 X Y 高 寬PCX POS 左190 75 200 200PCX舉例PCS調(diào)整 XY 高 寬 F色 B色 字型X Y 高 寬ITEM POS 左 120 10 20 400 15 25 FUTUR14.GFT 110 90 30 420項目＠YCTV觀眾選擇TV調(diào)整 X Y 高 寬 F色 B色 字型 X Y 高 寬ITEM POS 左 120 200 20 400 15 25 FUTUR14.GFT 110 190 30 420項目＠PP按觀看V收費流行電影如方框878所示，開始時，微處理器602指示調(diào)諧裝置603選擇頻道。必要時，該頻道則被解壓縮、誤差校正，并被譯碼。如果該視頻尺寸被減少，以便置入視窗1556(稍后加以描述)，或該視頻是一個必須增大的分屏幕視窗，則視頻將被定標至合適的尺寸。此外，該視頻可能被要求再指定到電視屏幕的某一部分。這是由一系列視頻像素位置的移動來完成。
在多數(shù)情況下，圖形也必須用來生成菜單。如方框882所示，微處理器602必須取出一個背景文件，一個圖標文件和一個菜單顯示及光標文件(該文件用于大多數(shù)情況。上述每一文件必須為解壓縮后的文件883。解壓縮后，成為合成文件886。
同樣，微處理器602取出文字內(nèi)容(如方框664所示)。如上所述，根據(jù)文字內(nèi)容存儲器位置、微處理器602從長期、中期或短期存儲裝置875，877和879中分別取出文字內(nèi)容。(另一方面，文字內(nèi)容可存儲于屏幕數(shù)據(jù)文件)?；谶@一存儲器檢索，該文字內(nèi)容生成并合并為886。在合成步驟886中，視頻(如果存在的話)與所需數(shù)目的解壓縮圖形屏幕以及文字內(nèi)容進行合成。圖像或每一圖像的各個部份被存儲，直至全部重復被檢索出。此后，在另一程序的指導下，整個圖像被送出并顯示在電視屏幕上(見顯示方框888)。
b.菜單圖形圖28a至28g以及圖29a至29g說明了機頂終端220如何生成菜單。圖28a至28g展示了用于流行電影目錄的主菜單屏幕的生成。圖28a說明了流行電影主菜單的背景圖形。背景圖形1500包括橫過屏幕頂部的上部可移時間框1502和橫過屏幕底部的下部可移時間框1504。背景圖形是由圖形存儲器(最好是EEPROM)620的存儲器文件中的背景圖形文件800中產(chǎn)生。尤其是，流行電影主菜單背景圖形是位于背景圖形文件800的通用主菜單背景子文件804中。該通用主菜單背景圖形1500一貫被所有主菜單使用。圖28b顯示了用于流行電影主菜單的圖標圖形。該主菜單的圖標圖形1508包括了一個圖符窗1510，一個位于屏幕左下角的有線電視公司圖標1512，一個位于屏幕右上角的頻道電視公司圖標1514，以及兩個“啟動”按鍵1516。圖符圖形1510始終如一地顯示于每一主菜單上。有線電視公司標志1512幾乎一貫顯示于每一主菜單的屏幕的左下角部分。這些標志圖形1508從EEPROM620中的圖標圖形文件820中產(chǎn)生。尤其是，屏幕左下角的有線電視公司標志1512是位于圖形文件的Your Choice TV圖標824部分。屏幕右上角的網(wǎng)絡圖標1514是從圖標圖形文件820的網(wǎng)絡圖標文件828中生成的?！跋А卑存I1516是從圖標圖形文件820的圖形元素文件840中產(chǎn)生。
圖28c展示了菜單顯示1520加到流行電影主菜單上，圖28c尤其展示了屏幕下部的十塊主菜單顯示1520和消除菜單1522。圖28c的十個顯示方框1520是從菜單顯示及光標圖形文件850(如圖27a所示)的菜單顯示塊子文件854中產(chǎn)生。位于屏幕下部的消除菜單1522也是從該菜單顯示塊的子文件854生成的。
圖28d顯示了光標加重重疊1526加到流行電影主菜單上。光標加重重疊1526是從圖27a所示的菜單顯示及光標圖形文件850的光標加重重疊菜單858中產(chǎn)生的。在優(yōu)選實施方案中，每一主菜單的左上角菜單顯示方框所示是原配光標加重重疊1526。該光標加重重疊1526可由用戶在屏幕上移動。
圖28e展示了為流行電影主菜單所生成的文字內(nèi)容1530。在優(yōu)選實施方案中，文字內(nèi)容1530由機頂終端220中的文字內(nèi)容生成器分別生成。文字內(nèi)容“流行電影”從1531始終如一地顯示在每一流行電影的主菜單上。這個文字內(nèi)容可存在長期存儲器中。另一文字內(nèi)容，例如出現(xiàn)于屏幕中下部的“按此鍵即可返回到有線電視”1532也在整個菜單序列期間出現(xiàn)多次。按規(guī)則變換的文字內(nèi)容，例如電影名(或其它節(jié)目選擇)，將被傳輸?shù)綑C頂終端220。用這樣的方式，電纜端頭208可以用修改控制中心202傳送的節(jié)目控制信息的方式來改變?nèi)魏沃鞑藛?020上的可用節(jié)目選擇并將該改變通過STTCIS傳送。
在另一實施方案中，文字內(nèi)容的某些部分，尤其是那些保持常數(shù)的部分，可被加入到屏幕數(shù)據(jù)文件或圖形文件，并存儲在背景圖形文件800或圖標圖形文件820中。
圖28f顯示了日1534，日期1536，和時間1538信息1540與流行電影主菜單的相加。這一信息可以用各種不同方式取得。日、日期及時間信息1540可以從操作中心202，電纜端頭(信息處理器或網(wǎng)絡控制器214)。上行線路區(qū)段204傳出，或由機頂終端220內(nèi)部生成。每種生成日、日期及時間信息1540的方法各有優(yōu)缺點，它們將改變所給定的實施文字及花費，在優(yōu)選實施方案中，日、日期及時間1540在中央位置，即控制中心生成，并在電纜端頭208及時進行局部改變的調(diào)整。
圖28g展示出圖28a至28f中的信息被并入視頻合成器624，并在電視屏幕222上顯示的結(jié)果?？匆娏餍须娪爸鞑吮?040的觀眾覺察不到該菜單有幾個不同的部分。
圖29a至29g展示了流行電影程序說明子菜單的生成及顯示。與主菜單相同，子菜單由不同部分生成，并在傳至電視屏幕之前合并。圖29a所示為用于程序說明子菜單的背景圖形1550。在優(yōu)選實施方案中，背景圖形1550的上可移時間框1552及下可移時間框1554存儲在EEPROM620的同一位置上。視頻1556和半消除窗1558也定位存儲于EEPROM 620。視頻窗下面的半消除窗1558作為1556的解釋視頻裝置在視頻窗1556上顯示。圖形信息1550和可移時間框1552、1554組，以及視頻窗1556及其說明1558組都定位于背景圖形文件800的通用子項目單背景子文件808中。兩組背景都出現(xiàn)于許多菜單上，并在一個菜單序列到期間被多次使用。
圖29b所示為用于建立程序說明子菜單的外加圖標圖形信息1508。在優(yōu)選實施方案中，“啟動”標志1516可一次存入存儲器620，并被指定到屏幕的適當部位，該屏幕中的某一特定項目單將需要該標志。與圖28b相同，生成“觀眾選擇”標志1512所需的信息與“啟動”按鍵1516存儲于圖標圖形文件820。
圖29c展示了程序說明子菜單的菜單顯示信息1520的補充。與圖28c相同，圖29c的菜單顯示塊所需要的信息存儲于菜單顯示及光標圖形850的菜單顯示塊的子文件854中。在該特定子菜單中，有三個三角形菜單顯示塊。
圖29d展示了用于程序說明圖形的光標加重重疊圖形1526的補充。該信息從重疊圖形之一的光標加重重疊子項目單中可得。對于大多數(shù)主菜單1020及子菜單1050，只有一個光標加重重疊1526在某一給定時間出現(xiàn)在屏幕上。更多的光標加重重疊1526將在向觀眾提出更多問題時出現(xiàn)。光標加重重疊1526的數(shù)目一般與菜單上向觀眾提出的問題數(shù)目相同。一般情況下，光標加重重疊1526在每一菜單屏幕上有一原配位置，該位置可由觀眾用遠程控制器900移動。
圖29e展示了流行電影程序說明子菜單所需的文字內(nèi)容生成1530。程序說明子菜單的某些文字內(nèi)容始終如一地顯示在每一程序說明子菜單上，例如“按此鍵即可返回到有線電視”。這一文字內(nèi)容信息可本地存儲，并在送至視頻合成器624之前由文字內(nèi)容生成器621處理。
C.促銷視頻的使用圖29f展示了視頻1560與視頻窗1556的相加。在另一實施方案中，程序說明子菜單上出現(xiàn)的視頻是一個靜止的圖片。該靜止圖片可以壓縮格式(例如JPEG)存儲于機頂終端220。這種程序說明子菜單及其它菜單所使用的靜態(tài)視頻1560可由控制中心202通過程序控制信息信號一次又一次地傳送。
在優(yōu)選實施方案中，視頻窗1556顯示了一個移動視頻圖片。就流行電影類別來說，移動視頻圖片可直接從一個說明的電影的現(xiàn)行饋送中得到。例如，可以直接從正在放映電影“Terminator”的頻道解壓縮，并處理該視頻信號，以將其置于視頻窗1556中。對視頻信號的處理包括按比例縮小視頻屏幕的尺寸，并將視頻再指定到菜單的視頻窗中的菜單屏幕的一部位上。另一種將移動視頻(“Terminator”視頻片)置于子菜單的視頻窗部份的方法，即從一個分離的屏幕頻道中取得視頻的方法，將稍后說明。
圖29g展示了從圖29a至29f的最后綜合結(jié)果。視頻合成器624將這些信息的每部分并入一個單一菜單屏幕1058。
在電視屏幕上顯示菜單的視頻合成器624主要從三個地方獲得信息圖形生成器622，文字內(nèi)容生成器621，和視頻解壓縮器618(如必要的話，還有其它視頻操作設(shè)備)。圖形生成器622主要從圖形存儲器裝置620取得信息，但可以取得STTCIS中的信息。文字內(nèi)容生成器621主要從存儲文字內(nèi)容的分離存儲器接收其信息。然而，在某些實施方案中，文字內(nèi)容信息可存入圖形存儲器620或直接從STTCIS取出。送至視頻合成器624的視頻信號可直接從一個或多個視頻解壓縮器或輔助視頻處理設(shè)備中傳出。
將視頻信號消波或促銷視頻傳送至機頂終端220的方法一是使用分離屏幕視頻技術(shù)。利用分離屏幕技術(shù)，任何數(shù)量的不同的視頻信號消波可在一個單頻道上傳送(例如，2、4、6或8視頻信號消波)。圖30展示了一個利用分離屏幕視頻技術(shù)將頻道分為四部分的單頻道的通過量。以這種方法，四種不同的視頻信號消波可同時在一個單頻道上傳送。程序說明子菜單可在任何指定時間取得在分離頻道上的視頻信號消波之一。一般情況下，要求機頂終端220將整個頻道解壓縮，取得視頻信息的四分之一，標定視頻(如必要)，并再指定該視頻(如必要)。利用這一分離屏幕技術(shù)1602，許多視頻消波將在有限數(shù)量的頻道上傳送。例如，四十八個不同的視頻信號消波可同時在一個使用分離屏幕視頻技術(shù)的單頻道上傳送。在此實施方案中，視頻信號可能需要向上定標，以增大視頻窗中或全屏幕上的圖片。利用像素位移進行再指定，可將視頻置于視頻窗中。
終端使用已知的標定及定位技術(shù)，這些技術(shù)與當前在消費者電器中所用的圖片中產(chǎn)生圖片的技術(shù)相似。機頂終端220可能需要外加的電路，以進行所需的標定及再定位。
在另一避免將視頻再指定到有視頻窗1556的屏幕的某一部位的實施方案中，屏幕及項目單圖形被用于覆蓋頻道視頻的某些不必要部位。該屏蔽技術(shù)允許分離屏幕視頻保留在由操作中傳輸?shù)耐徊课簧?。進而，該屏蔽進行調(diào)整，以覆蓋該屏幕的非所需部分。這些屏蔽將存儲于與其它菜單所用背景文件相同的背景圖形文件800中。該系統(tǒng)的優(yōu)點是節(jié)省再指定視頻所需的費用。而其缺點是，從一個菜單到另一菜單，說明子菜單上的視頻窗將不在同一位置上。視頻窗位置的不一致性將損害菜單格式的美觀。
如果該屏蔽技術(shù)與圖30中所示的分離屏幕視頻結(jié)合利用，每一子菜單大致具有四分之一屏幕的視頻及四分之三屏幕的圖形及文字內(nèi)容信息。例如，一個籃球比賽的子菜單或促銷菜單將屏幕除屏幕右上角之外的全部其它部分。屏蔽之后，其它背景圖形1550，圖標圖形1508，菜單顯示1520，光標圖形1526，及文字內(nèi)容信息1530將重疊于上述屏蔽的四分之三部分。以相同方法，一個冰球賽的子菜單或促銷菜單也將具有四分之三的屏蔽。這四分之三的屏蔽將屏蔽除屏幕右下角之處的全體部分。剩下的菜單圖形、標志、及文字內(nèi)容信息將重疊于四分之三屏蔽。從此例中可知，四個不同的四分之三屏蔽存儲于背景圖形文件800中，以便用于四個可能的視頻窗位置。
分離屏幕視頻技術(shù)可用于促銷電視編程。由于大量短視頻信號消波可連續(xù)傳送，全部或部份屏幕促銷(或信息)將可提供給觀眾。利用該大量促銷視頻，用戶將有機會“掠過”新電影或電視節(jié)目選擇。觀眾可簡單地從一個促銷視頻掠過到另一促銷視頻，直至找到(或挑到)所需電視節(jié)目。
在此所用的及描述是以概述的形式提出的，不應造成限制，一般技術(shù)人員可根據(jù)本發(fā)明的權(quán)利要求及精神提出其他變型。
此處所用的術(shù)語和描述的提出只用作解釋而不作限制。本領(lǐng)域的技術(shù)人員將會認識到，在本發(fā)明加權(quán)利要求書所限定的精神和范圍內(nèi)，多種變化是可能的。
權(quán)利要求
1.一種在電視屏幕上顯示具有視頻的菜單的方法，包括步驟獲取用于顯示的視頻；生成用于顯示的菜單，其中所述菜單具有視頻窗口；合并所述視頻和所述菜單；和顯示所述合并的視頻和菜單，其中所述視頻顯示在所述菜單的視頻窗口內(nèi)。
2.如權(quán)利要求1所述的方法，其中合并步驟包括對所述視頻進行定標，并針對所述菜單的視頻窗口將定標后的視頻進行重新定向。
3.如權(quán)利要求1所述的方法，還包括步驟檢索用于顯示的圖形；生成用于顯示的文本；將所述視頻、圖形和文本合并，其中所述圖形和文本提供節(jié)目播出的選項；和顯示所述合并的視頻、圖形和文本，其中所述圖形和文本在所述視頻上是重疊的。
4.如權(quán)利要求1或2所述的方法，其中所述菜單是節(jié)目期間菜單，并且所述節(jié)目期間菜單提供訂戶節(jié)目播出的選項。
5.如權(quán)利要求1或2所述的方法，還包括步驟在電視上顯示節(jié)目；和生成一個或多個同菜單一起顯示的圖標，從而該顯示的節(jié)目和菜單被同時顯示，其中所述圖標提供節(jié)目播出的選項。
6.如權(quán)利要求5所述的方法，其中所述節(jié)目包含節(jié)目視頻，所述方法還包括步驟對所述節(jié)目視頻進行定標以改變其大小；設(shè)定所述定標的節(jié)目視頻的位置；和將所述菜單置于與所述定標的和設(shè)定位置的節(jié)目視頻的相鄰位置。
7.如權(quán)利要求1所述的方法，還包括步驟顯示觀賞的節(jié)目；響應于來自遙控單元的信號，顯示所述包括多個選項的菜單；和用遙控單元選擇所顯示的選項。
8.如權(quán)利要求7所述的方法，還包括步驟生成運行背景的隱式菜單，其中所述隱式菜單包含當其選項被來自所述遙控單元的信號選擇時觸發(fā)菜單顯示步驟的選項。
9.如權(quán)利要求7所述的方法，其中所述被顯示的菜單是重疊菜單。
10.如權(quán)利要求7所述的方法，其中所述選項包括輸入交互模式。
11.如權(quán)利要求1或2所述的方法，其中所述菜單是重疊菜單，并且其中生成菜單的步驟包括生成包含在重疊菜單信號中的圖形的步驟。
12.如權(quán)利要求1、2或3所述的方法，其中所述菜單是重疊菜單，并且其中所述生成菜單的步驟包括生成顯示的圖標的步驟。
13.如權(quán)利要求1所述的方法，其中所述菜單是重疊菜單，并且其中重疊菜單提供在觀賞視頻時可以訪問的節(jié)目播出的選項。
14.如權(quán)利要求13所述的方法，其中所述節(jié)目播出的選項可通過按鈕選擇進行訪問。
15.如權(quán)利要求13所述的方法，其中所述節(jié)目播出的選項可通過光標移動進行訪問。
16.如權(quán)利要求13所述的方法，其中所述節(jié)目播出的選項可通過遙控進行訪問。
17.如權(quán)利要求9或13-16中一個權(quán)利要求所述的方法，其中所述重疊菜單提供關(guān)于所顯示的視頻的信息。
18.如權(quán)利要求13-15或16中一個權(quán)利要求所述的方法，其中所述節(jié)目播出選項可以提供訪問其他菜單。
19.如權(quán)利要求9、13-16中一個權(quán)利要求所述的方法，其中所述重疊菜單是利用節(jié)目控制信息信號生成的。
20.如權(quán)利要求9或13-16中一個權(quán)利要求所述的方法，還包括步驟降低所述視頻的大小，使得所述視頻填充所述屏幕的第一部分，所述重疊菜單填充所述屏幕的第二部分。
21.如權(quán)利要求9或13-16中一個權(quán)利要求所述的方法，還包括步驟調(diào)整所述重疊菜單的大小，其中所述重疊菜單調(diào)整的大小決定了重疊菜單覆蓋了屏幕和視頻的多少。
22.如權(quán)利要求1-3，7-10或13-16中一個權(quán)利要求所述的方法，還包括接收數(shù)字節(jié)目信號；和在其中所述獲取步驟獲取來自數(shù)字節(jié)目信號的視頻信號。
23.如權(quán)利要求22所述的方法，其中所述數(shù)字節(jié)目信號是MPEG格式。
24.如權(quán)利要求1-2，7-10或13-16中一個權(quán)利要求所述的方法，其中所述生成菜單的步驟包括生成包含在菜單中的圖形的步驟，從而被顯示的菜單包括所述圖形。
25.如權(quán)利要求24所述的方法，其中所述圖形包括圖標。
26.如權(quán)利要求24所述的方法，其中所述圖形包括光標和使用該光標進行訪問的節(jié)目播出選項。
27.如權(quán)利要求1所述的方法，其中所述菜單是重疊菜單，所述方法還包括步驟對所述視頻進行定標，使得所述視頻填充所述屏幕的第一部分；和顯示所述合并的視頻和重疊菜單，其中所述重疊菜單填充所述屏幕的第二部分，并且其中所述第一部分大于第二部分，從而所述視頻在屏幕上的填充量大于重疊菜單。
28.如權(quán)利要求27所述的方法，其中所述定標步驟包括確定所述重疊菜單和所述視頻的比較的重要性，其中所述重疊菜單的比較的重要性決定了定標的視頻的大小。
29.如權(quán)利要求1-27或28中一個權(quán)利要求所述的方法，還包括步驟從節(jié)目信號中選擇一個分割的屏幕視頻頻道；對所述節(jié)目信號的分割的屏幕頻道進行解壓縮；在所述分割的屏幕頻道上選擇所需的視頻部分；對所有未被選擇的分割的屏幕頻道的部分生成屏蔽；在所述分割的屏幕視頻頻道上重疊所述屏蔽；在所述屏蔽上重疊菜單圖形信息；在所述圖形和屏蔽上重疊文本信息；和將所述重疊顯示為一菜單。
30.如權(quán)利要求29所述的方法，還包括在顯示之前將所述圖形與所述視頻、屏蔽和文本合并的步驟。
31.一種以圖形方式訪問電視節(jié)目的系統(tǒng)，包括用于在屏幕上顯示節(jié)目播出選項的圖形顯示部分，其中該屏幕包括顯示視頻的觀賞窗口；和通過光標移動和按鈕選擇來選擇節(jié)目播出選項的遙控單元。
32.如權(quán)利要求31所述的系統(tǒng)，其中所述圖形顯示部分是一菜單。
33.如權(quán)利要求31或32所述的系統(tǒng)，還包括接收數(shù)字節(jié)目信號的接收機。
全文摘要
本發(fā)明描述了電視節(jié)目傳送系統(tǒng)的觀眾接口。本發(fā)明與觀眾選擇電視節(jié)目的方法與設(shè)備有關(guān)。特別是,接口涉及觀眾家中的電視所用的軟、硬件。這些軟硬件用來創(chuàng)造具用戶友好性的菜單方式進行電視節(jié)目存取,該設(shè)備對于擁有幾百個節(jié)目和載有節(jié)目信息的數(shù)據(jù)信號的節(jié)目傳送系統(tǒng)特別有用,本說明書描述了電視節(jié)目菜單生成及菜單選擇。
文檔編號H04N7/24GK1284815SQ00102719
公開日2001年2月21日 申請日期2000年2月21日 優(yōu)先權(quán)日1992年12月9日
發(fā)明者約翰·S·亨德里克斯, 艾爾弗雷德·E·邦納, 埃里克·C·伯科賓 申請人:發(fā)現(xiàn)通訊公司