專利名稱：用于改進觀眾計量的系統(tǒng)和方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及電視觀眾計量系統(tǒng)，并更具體地涉及用于個人錄像系統(tǒng)的觀眾計量系統(tǒng)。
背景技術(shù)：
視頻和音頻媒介，如電視節(jié)目、按次計費節(jié)目、就近視頻點播(NVOD)節(jié)目、視頻點播(VOD)節(jié)目、音樂、促銷材料或其它類型的媒介，一般通過有線和無線的網(wǎng)絡(luò)分配給觀眾。目前，觀眾計量系統(tǒng)僅僅基于被收看或被錄制的媒介如廣播，計量觀眾的規(guī)模。
然而，這些媒介的觀眾和聽眾一般把這些媒介錄制在錄像帶、盒式錄音磁帶和其它存儲介質(zhì)上。就在最近，已開發(fā)出允許用戶空前靈活地管理他們的觀看經(jīng)驗和錄制媒介的產(chǎn)品。個人錄像機(PVR)，如由TIVOTM和REPLAYTM提供的個人錄像機，在硬盤驅(qū)動器或其它數(shù)字存儲器上錄制節(jié)目。用戶可以排定需錄制的節(jié)目，并在以后重放它們。這些系統(tǒng)還實時錄制用戶正在觀看的節(jié)目，并允許例如在用戶必須離開房間時暫停實時節(jié)目。用戶返回后可從離開時的那點繼續(xù)觀看節(jié)目，并且，甚至可以快進通過商業(yè)廣告節(jié)目，直到他們到達節(jié)目正在播放的那點為止。用戶還可倒回節(jié)目。用戶也可在收看或收聽一些媒介的同時錄制其它媒介。
隨著這些和其它新技術(shù)的出現(xiàn)，傳統(tǒng)的觀眾計量方法對于計量觀眾數(shù)量不再是最佳的，因為它們只基于被收看或被錄制的媒介如廣播，計量觀眾的數(shù)量。這些方法不考慮個人錄制的節(jié)目在將來的觀看。另外，希望為用戶提供觀眾計量方法，以引導(dǎo)他們選擇媒介。
因此，本發(fā)明的目的是提供計量觀眾數(shù)量并為用戶提供觀眾數(shù)量信息的系統(tǒng)和方法。

發(fā)明內(nèi)容
通過計量觀眾數(shù)量和向用戶提供觀眾數(shù)量信息，本發(fā)明的這個和其它的目的根據(jù)本發(fā)明的原理而實現(xiàn)。本發(fā)明的各個實施例和特征例如在1999年3月31日提交的美國臨時專利申請060/193952中描述，此專利申請的全部內(nèi)容在此引作參考。
本發(fā)明的一些實施例可向用戶提供節(jié)目的觀眾信息，以便指示媒介的受歡迎程度。節(jié)目包括電視節(jié)目、按次計費(PPV)節(jié)目、就近視頻點播(NVOD)節(jié)目、視頻點播(VOD)節(jié)目、音樂、廣告、促銷材料、任何其它的視頻或音頻媒介、或它們的任意適當(dāng)組合。觀眾信息例如包括特定節(jié)目的收視率、觀眾數(shù)量或觀眾占有率；特定節(jié)目的市場占有率；或任何其它合適的信息。觀眾信息可通過常規(guī)裝置或根據(jù)媒介的重放或錄制來獲得。
本發(fā)明的一些實施例可把觀眾信息疊加到以下顯示上如用戶正在觀看的節(jié)目、應(yīng)用顯示或其它適當(dāng)?shù)娘@示。例如，當(dāng)用戶從引導(dǎo)應(yīng)用選擇媒介清單時，當(dāng)用戶瀏覽節(jié)目清單時，或者當(dāng)用戶選擇需重放的錄制媒介時，可顯示觀眾信息。例如，觀眾信息向用戶提供正在被實時收看和/或錄制的節(jié)目的觀眾數(shù)量。觀眾信息可用任何適當(dāng)?shù)谋粍踊蚧拥奈谋?、圖形、動畫、視頻、音頻、它們的任意組合、或任何其它合適的內(nèi)容來提供。在一些實施例中，當(dāng)用戶首次訪問顯示時，觀眾信息可顯示一段預(yù)定長度的時間，然后觀眾信息消失(如逐漸隱去)。本發(fā)明的一些實施例只根據(jù)用戶的請求提供觀眾信息。在一些實施例中，觀眾信息可在音頻媒介上播放。
本發(fā)明的一些實施例可跟蹤廣告(如商業(yè)廣告或任何其它的促銷材料)以決定廣告對用戶的出現(xiàn)機會，并且提供廣告觀眾信息。廣告觀眾信息例如包括廣告收視率、廣告的觀眾數(shù)量、廣告的市場占有率、或任何其它與廣告或它們的觀眾有關(guān)的適當(dāng)信息。廣告觀眾信息可疊加在廣告上，可在用戶選擇廣告時顯示，可在用戶瀏覽廣告時顯示，可在用戶選擇需重放的錄制媒介時顯示，或使用任何其它適當(dāng)?shù)姆椒@示。廣告觀眾信息可使用任何適當(dāng)?shù)谋粍踊蚧拥奈谋尽D形、動畫、視頻、音頻、它們的任意組合、或任何其它合適的內(nèi)容來提供。
在本發(fā)明的一些實施例中，觀眾計量和向用戶提供觀眾信息可以由互動電視應(yīng)用，如互動電視節(jié)目引導(dǎo)或其它適當(dāng)?shù)囊龑?dǎo)應(yīng)用，來執(zhí)行。在本發(fā)明的一些實施例中，它們的顯示例如向用戶提供瀏覽節(jié)目(當(dāng)前或錄制的)的媒介清單的機會，并向用戶提供觀眾計量。
觀眾信息可用任何適當(dāng)?shù)姆椒ǚ峙浣o用戶設(shè)備。例如，在分配媒介時，可自動地分配所有媒介或媒介子集的觀眾信息。觀眾信息可以隨媒介(如在垂直消隱間隔(VBI)中或在數(shù)字域內(nèi))一起提供，或者與媒介分開提供。在一些實施例中，觀眾信息在需要顯示時就向服務(wù)器請求。


從以下結(jié)合附圖的詳細描述中，本發(fā)明以上的和其它的目的和優(yōu)點將顯而易見，在所有附圖中相同的參考號指相同的部件，在附圖中圖1為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的說明性系統(tǒng)的示意框圖。
圖2A-2E示出根據(jù)本發(fā)明各個實施例的圖1互動應(yīng)用設(shè)備的說明性布置。
圖3為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的圖2A-2E中用戶電視設(shè)備的說明性示意框圖。
圖4為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的圖3中說明性用戶電視設(shè)備的一般性示意框圖。
圖5為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的當(dāng)用戶調(diào)諧到頻道時可由互動電視應(yīng)用顯示的說明性顯示。
圖6為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的向用戶提供觀眾信息的說明性顯示。
圖7為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的當(dāng)用戶瀏覽節(jié)目時由互動電視應(yīng)用顯示的說明性顯示。
圖8為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的當(dāng)用戶瀏覽媒介清單時由互動電視應(yīng)用顯示的說明性顯示。
圖9為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的由互動電視應(yīng)用顯示的說明性顯示，用于向用戶提供媒介的輔助信息。
圖10為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的由互動電視應(yīng)用顯示的說明性顯示，用于向用戶提供輔助觀眾信息菜單。
圖11為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的、當(dāng)用戶選擇媒介以比較觀眾信息時由互動電視應(yīng)用顯示的說明性顯示。
圖12為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的由互動電視應(yīng)用顯示的說明性顯示，用于提供觀眾信息比較。
圖13為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的由互動電視應(yīng)用顯示的說明性顯示，用于提供節(jié)目中某些部分的觀眾信息。
圖14為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的由互動電視應(yīng)用顯示的說明性顯示，用于提供某些類型節(jié)目的觀眾信息。
圖15為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的由互動電視應(yīng)用顯示的說明性顯示，用于提供節(jié)目分時段的觀眾信息。
圖16為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的由互動電視應(yīng)用顯示的說明性顯示，用于提供基于用戶的觀眾信息。
圖17為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的在向用戶提供基于調(diào)諧節(jié)目或錄制節(jié)目的觀眾信息時所涉及的說明性步驟的流程圖。
圖18為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的在向用戶提供基于重放信息的觀眾信息時所涉及的說明性步驟的流程圖。
圖19為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的在決定和分配觀眾信息時所涉及的說明性步驟的流程圖。
圖20為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的在向用戶提供即將播出節(jié)目的觀眾信息時所涉及的說明性步驟的流程圖。
具體實施例方式
本發(fā)明的互動電視應(yīng)用可基于許多不同的硬件平臺。用于執(zhí)行節(jié)目引導(dǎo)的合適硬件包括諸如衛(wèi)星接收器、個人計算機電視(PC/TV)、個人計算機(如具有電視調(diào)諧卡的PC)或有線機頂盒的硬件、或者任何其它合適的硬件。在一些實施例中，互動電視應(yīng)用可以是計量觀眾信息或提供觀眾信息的觀眾計量應(yīng)用。在一些實施例中，互動電視應(yīng)用可以是互動電視節(jié)目引導(dǎo)。例如，在Knee等的美國專利5589892和Knudson等于1999年7月16日提交的美國專利申請09/357941中描述說明性的互動電視節(jié)目引導(dǎo)系統(tǒng)，這些專利和專利申請的全部內(nèi)容在此引作參考。例如，在Ellis等于1999上8月13日提交的美國專利申請09/374043中描述客戶服務(wù)器節(jié)目引導(dǎo)系統(tǒng)，此專利申請的全部內(nèi)容在此引作參考。又例如，在Boyer等于1997年9月18日提交的美國專利申請08/938028中描述在線節(jié)目引導(dǎo)系統(tǒng)，此專利申請的全部內(nèi)容在此引作參考。
互動節(jié)目引導(dǎo)或其它互動電視應(yīng)用允許用戶在數(shù)字或模擬存儲器(如，錄像帶、硬盤、軟盤、閃存、可記錄光盤(CD)、或記錄數(shù)字多用途盤(DVD)、或任何其它類型的存儲器)上錄制節(jié)目。例如，在Hassell等于1998年9月17日提交的美國專利申請09/157256中描述具有數(shù)字存儲器的互動節(jié)目引導(dǎo)，此專利申請的全部內(nèi)容在此引作參考。媒介的錄制也可通過節(jié)目引導(dǎo)或其它服務(wù)器來執(zhí)行。例如，在Ellis等于1999年6月11日提交的美國專利申請09/332244中描述具有遠程服務(wù)器錄制的基于客戶服務(wù)器的節(jié)目引導(dǎo)，此專利申請的全部內(nèi)容在此引作參考。在線節(jié)目引導(dǎo)也可錄制節(jié)目或指導(dǎo)用戶設(shè)備錄制節(jié)目。
圖1示出根據(jù)本發(fā)明一個實施例的說明性系統(tǒng)100。主裝置120從應(yīng)用數(shù)據(jù)源160經(jīng)通訊鏈110向互動應(yīng)用設(shè)備130提供應(yīng)用數(shù)據(jù)?？梢杂卸鄠€應(yīng)用數(shù)據(jù)源，但只示出一個以避免使本圖太過復(fù)雜。如果需要，應(yīng)用數(shù)據(jù)源可以位于與主裝置120分開的裝置中，如位于本地信息服務(wù)150上，并且，應(yīng)用數(shù)據(jù)源把它們的數(shù)據(jù)提供給主裝置120，以便定位和分配。應(yīng)用數(shù)據(jù)源160可以是任何合適的計算機或基于計算機的系統(tǒng)，它們用于(例如從操作員人工地、通過計算機網(wǎng)絡(luò)或其它連接或通過存儲介質(zhì)電氣地)獲得數(shù)據(jù)并且由主裝置120把這些數(shù)據(jù)作成電子形式，以便分配。鏈110可以是衛(wèi)星鏈、電話網(wǎng)絡(luò)鏈、電纜或光纖鏈、微波鏈、因特網(wǎng)鏈、這些鏈的組合、或任何其它合適的通訊鏈。如果需要，視頻信號也可通過鏈110傳輸。
本地信息服務(wù)150可以是任何用于獲得局部區(qū)域?qū)Ｓ脭?shù)據(jù)并通過通訊鏈140向主裝置120提供所述數(shù)據(jù)的適當(dāng)裝置。例如，本地信息服務(wù)150為測量氣象數(shù)據(jù)的本地氣象站、收集本地中學(xué)和大學(xué)體育信息的本地報紙、或任何其它合適的信息供應(yīng)商。本地信息服務(wù)150可以是具有計算機的本地商務(wù)或任何其它合適的信息供應(yīng)商，本地商務(wù)例如用于向主裝置120提供本地滑雪報告、釣魚條件、菜單等。鏈140可以是衛(wèi)星鏈、電話網(wǎng)絡(luò)鏈、電纜或光纖鏈、微波鏈、因特網(wǎng)鏈、這些鏈的組合、或任何其它合適的通訊鏈。
由主裝置120向互動應(yīng)用設(shè)備130傳輸?shù)膽?yīng)用數(shù)據(jù)包括電視節(jié)目數(shù)據(jù)(如節(jié)目識別器、時間、頻道、標(biāo)題和描述)和除了電視節(jié)目清單以外的其它服務(wù)數(shù)據(jù)(如幫助文本、按次計費的信息、氣象信息、體育信息、音樂頻道信息、有關(guān)的因特網(wǎng)網(wǎng)鏈、有關(guān)的軟件等)。優(yōu)選有許多個或套互動應(yīng)用設(shè)備130，但在圖1中只示出一個，為的是避免使此圖太過復(fù)雜。
應(yīng)用數(shù)據(jù)，如節(jié)目引導(dǎo)數(shù)據(jù)，可以由主裝置120使用任何適當(dāng)?shù)姆椒▊鬏斀o互動電視節(jié)目引導(dǎo)設(shè)備130。數(shù)據(jù)文件例如被壓縮成用基于因特網(wǎng)的適當(dāng)尋址方案和協(xié)議組(如，使用用戶數(shù)據(jù)報協(xié)議(UDP)和因特網(wǎng)協(xié)議(IP)的組)傳輸?shù)哪繕?biāo)。例如，在Gollahon等于1999年6月11日提交的美國專利申請09/332624中，描述數(shù)據(jù)從主裝置向電視分配裝置傳輸?shù)南到y(tǒng)，此專利申請的全部內(nèi)容在此引作參考。
應(yīng)用數(shù)據(jù)包括觀眾信息。在另一種方法中，應(yīng)用數(shù)據(jù)和觀眾信息可分別接收(如周期性地下載引導(dǎo)數(shù)據(jù)和連續(xù)性地接收觀眾信息)。
互動電視應(yīng)用在互動應(yīng)用設(shè)備130上執(zhí)行。在圖2A-2E中示出互動應(yīng)用設(shè)備130的五個說明性布置。如圖所示，互動應(yīng)用設(shè)備130包括位于分配裝置180上的分配設(shè)備170、以及用戶電視設(shè)備200。
互動電視應(yīng)用，如互動電視節(jié)目引導(dǎo)，可以全部在使用圖2A和2C布置的用戶電視設(shè)備200上運行，或者部分在用戶電視設(shè)備200上運行且部分在使用合適客戶服務(wù)器或分配處理布置的互動應(yīng)用設(shè)備130上運行，如圖2B和2D所示。分配裝置180可以是任何合適的分配裝置(如有線系統(tǒng)數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)器、廣播分配裝置或任何其它合適類型的分配裝置)，并且可以有分配設(shè)備170。
圖2A、2B、2C和2D中的分配設(shè)備170為適用于經(jīng)通訊路徑190向用戶電視設(shè)備200提供應(yīng)用數(shù)據(jù)的設(shè)備。在圖2E中，分配設(shè)備170，例如通過適當(dāng)?shù)挠嬎銠C網(wǎng)絡(luò)或因特網(wǎng)鏈，向因特網(wǎng)服務(wù)系統(tǒng)220提供應(yīng)用數(shù)據(jù)，如節(jié)目引導(dǎo)數(shù)據(jù)。分配設(shè)備170例如包括適當(dāng)?shù)膫鬏斢布?，此硬件使用帶?nèi)數(shù)字信號、使用帶外數(shù)字信號或使用任何其它適當(dāng)?shù)臄?shù)據(jù)傳輸技術(shù)，在電視頻道的垂直消隱間隔內(nèi)在電視頻道邊帶上分配節(jié)目引導(dǎo)數(shù)據(jù)。模擬或數(shù)字視頻信號(如電視節(jié)目)也可通過分配設(shè)備170在多個電視頻道上通過通訊路徑190分配給用戶電視設(shè)備200?？商鎿Q地，視頻可從一些其它合適的分配裝置，如有線系統(tǒng)數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)器、廣播分配裝置、衛(wèi)星電視分配裝置或任何其它合適類型的電視分配裝置，分配給用戶電視設(shè)備200。
通訊路徑190可以是任何適用于分配應(yīng)用數(shù)據(jù)的通訊路徑。通訊路徑190例如包括衛(wèi)星鏈、電話網(wǎng)絡(luò)鏈、電纜或光纖鏈、微波鏈、因特網(wǎng)鏈、電纜上數(shù)據(jù)服務(wù)界面規(guī)范(DOCSIS)鏈、這些鏈的組合或任何其它合適的通訊鏈。通訊路徑190優(yōu)選具有充分的帶寬，以允許分配裝置180或另一分配裝置把電視節(jié)目分配給用戶電視設(shè)備200。一般有多個用戶電視設(shè)備200和多個相關(guān)的通訊路徑190，但在圖2A-2D中只示出一個用戶電視設(shè)備200和通訊路徑190，以免使附圖太過復(fù)雜。如果需要，可在分開的通訊路徑上提供電視節(jié)目和應(yīng)用數(shù)據(jù)。
圖2B示出在基于客戶服務(wù)器的或分布式的互動應(yīng)用系統(tǒng)中用于互動應(yīng)用設(shè)備130的說明性布置。如圖2B所示，分配設(shè)備170包括服務(wù)器210。服務(wù)器210可使用任何適當(dāng)?shù)能浻布M合以提供基于客戶服務(wù)器的應(yīng)用。例如，服務(wù)器210運行適當(dāng)?shù)臄?shù)據(jù)庫引擎(如Microsoft的SQL服務(wù)器)，并且根據(jù)在用戶電視設(shè)備200上執(zhí)行的應(yīng)用客戶所產(chǎn)生的查詢提供應(yīng)用數(shù)據(jù)。如果需要，服務(wù)器210可位于主裝置120或其它位置上，如有線系統(tǒng)數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)器、廣播分配裝置、衛(wèi)星電視分配裝置或任何其它合適類型的電視分配裝置。
所述應(yīng)用可使用任何適當(dāng)?shù)幕诳蛻舴?wù)器的方法從服務(wù)器210檢索應(yīng)用數(shù)據(jù)。節(jié)目引導(dǎo)例如把SQL請求作為消息傳給服務(wù)器210。在另一適當(dāng)?shù)姆椒ㄖ?，所述?yīng)用通過使用一個或多個遠程程序調(diào)入而調(diào)用駐留在服務(wù)器210上的遠程程序。服務(wù)器210為這些調(diào)用的遠程程序執(zhí)行SQL語句。在又一適當(dāng)?shù)姆椒ㄖ?，由所述?yīng)用執(zhí)行的客戶目標(biāo)與服務(wù)器210例如使用目標(biāo)請求代理程序(ORB)而執(zhí)行的服務(wù)器目標(biāo)通訊。這例如包括使用Microsoft的分布式組件目標(biāo)模型(DCOM)方法。
如果需要，在互動節(jié)目引導(dǎo)電視設(shè)備130上執(zhí)行的節(jié)目引導(dǎo)，使用任何合適的網(wǎng)絡(luò)和傳輸層協(xié)議，通過通訊路徑190而與服務(wù)器210通訊。它們例如通過使用以下協(xié)議組進行通訊，協(xié)議組包括順序數(shù)據(jù)包交換/因特網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)包交換(SPX/IPX)層、傳輸控制協(xié)議/因特網(wǎng)協(xié)議(TCP/IP)層、Appletalk交易協(xié)議/數(shù)據(jù)報發(fā)貨協(xié)議(ATP/DDP)層、DOCSIS或任何其它合適的網(wǎng)絡(luò)和傳輸層協(xié)議。
圖2C和2D說明性地示出基于因特網(wǎng)的互動電視應(yīng)用系統(tǒng)。分配裝置180例如包括因特網(wǎng)服務(wù)系統(tǒng)220。因特網(wǎng)服務(wù)系統(tǒng)220可使用任何合適的軟硬件組合，所述軟硬件組合能用基于因特網(wǎng)的方法(如超文本傳輸協(xié)議(HTTP))向所述引導(dǎo)提供應(yīng)用數(shù)據(jù)。如果需要，因特網(wǎng)服務(wù)系統(tǒng)220可位于與分配裝置180分開的裝置上。
如果所述應(yīng)用在圖2C所示互動應(yīng)用設(shè)備130的用戶電視設(shè)備200上執(zhí)行，那么因特網(wǎng)服務(wù)系統(tǒng)220(或在連接到因特網(wǎng)服務(wù)系統(tǒng)220的分配裝置180上的其它適當(dāng)設(shè)備)就可使用任何適當(dāng)?shù)幕谝蛱鼐W(wǎng)的方法(如在傳輸控制協(xié)議/因特網(wǎng)協(xié)議(TCP/IP)類型鏈上使用超文本傳輸協(xié)議(HTTP))，通過因特網(wǎng)或分配設(shè)備170向用戶電視設(shè)備200提供應(yīng)用數(shù)據(jù)。如果在互動應(yīng)用設(shè)備130上實施的互動電視應(yīng)用是如圖2D所示的客戶服務(wù)器引導(dǎo)，服務(wù)器210就可從因特網(wǎng)服務(wù)系統(tǒng)220獲得應(yīng)用數(shù)據(jù)。然而，所述應(yīng)用可從因特網(wǎng)服務(wù)系統(tǒng)220通過因特網(wǎng)連接獲得應(yīng)用數(shù)據(jù)。
在另一適當(dāng)?shù)牟贾弥?，分配設(shè)備170可包括計算機設(shè)備或其它合適的硬件，在這些設(shè)備或硬件上執(zhí)行互動電視應(yīng)用的第一部分或第一版本。所述應(yīng)用的第二部分或第二版本可在用戶電視設(shè)備200上執(zhí)行?；庸?jié)目引導(dǎo)的兩部分或兩個版本可用任何適當(dāng)?shù)膶Φ韧ㄓ嵎桨?如通知、遠程程序調(diào)入等)來通訊，并在分配裝置180和用戶電視設(shè)備200之間執(zhí)行互動應(yīng)用功能。
在另一適當(dāng)?shù)牟贾弥校诰€應(yīng)用，如在線節(jié)目引導(dǎo)，在圖2E所示互動應(yīng)用設(shè)備130上執(zhí)行。例如，在Boyer等于1997年9月18日提交的美國專利申請08/938028中描述在線節(jié)目引導(dǎo)系統(tǒng)，此專利申請的全部內(nèi)容在此引作參考。用戶可擁有在其上運行應(yīng)用客戶或環(huán)球網(wǎng)瀏覽器的個人計算機(PC)240。個人計算機240可通過因特網(wǎng)鏈230連接到因特網(wǎng)服務(wù)系統(tǒng)220。因特網(wǎng)服務(wù)系統(tǒng)220可使用任何適當(dāng)?shù)哪芴峁┰诰€服務(wù)器應(yīng)用或環(huán)球網(wǎng)站點的計算機軟硬件組合。示出的因特網(wǎng)服務(wù)系統(tǒng)220用于從分配裝置180中獲得應(yīng)用數(shù)據(jù)。在另一適當(dāng)?shù)姆椒ㄖ?，因特網(wǎng)服務(wù)系統(tǒng)220可從其它系統(tǒng)如主裝置120、本地信息服務(wù)150或任何其它合適的應(yīng)用數(shù)據(jù)源獲得信息。
應(yīng)用數(shù)據(jù)可以被所述應(yīng)用儲存在機頂盒中，以備使用。例如，兩周的電視節(jié)目清單數(shù)據(jù)可由所述應(yīng)用儲存。全部或部分應(yīng)用數(shù)據(jù)可以隨選提供或以連續(xù)或周期性的數(shù)據(jù)流提供，或使用任何其它合適的方法提供。所述應(yīng)用數(shù)據(jù)包括節(jié)目的通用識別器。識別器可由所述應(yīng)用在重放或錄制時使用，以指示系統(tǒng)供應(yīng)商什么節(jié)目正在重放或錄制。應(yīng)用數(shù)據(jù)包括用于商業(yè)廣告、節(jié)目內(nèi)畫面、或任何其它的媒介或部分媒介的識別器，以努力使反饋的粒度最大化。系統(tǒng)供應(yīng)商可以是節(jié)目引導(dǎo)供應(yīng)商、電視服務(wù)供應(yīng)商、因特網(wǎng)服務(wù)供應(yīng)商、應(yīng)用供應(yīng)商、有線系統(tǒng)運營商、廣播或衛(wèi)星電視運營商等。應(yīng)用數(shù)據(jù)可包括觀眾信息。但是，應(yīng)用數(shù)據(jù)和觀眾信息可分開接收。
在一些實施例中，本地信息服務(wù)150可以是任何適當(dāng)?shù)挠糜谟嬃炕蚪邮站唧w與當(dāng)?shù)貐^(qū)域有關(guān)的觀眾信息的裝置。本地信息服務(wù)150可通過通訊鏈140向主裝置120提供觀眾信息，以便積累在分配裝置180(如有線系統(tǒng)數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)器)上。例如，本地信息服務(wù)可用于獲得全國和本地的觀眾信息。
觀眾信息可由觀眾檢測設(shè)備155或任何其它合適的能計量觀眾信息的設(shè)備接收。觀眾檢測設(shè)備155可從一個或多個互動應(yīng)用設(shè)備130(如機頂盒)通過鏈140收集觀眾信息。在一些實施例中，觀眾檢測設(shè)備155可以是互動應(yīng)用設(shè)備130的一部分、或部分主裝置120的一部分，或者也可以是單獨的。觀眾信息儲存觀眾檢測設(shè)備155、互動應(yīng)用設(shè)備130、或任何其它合適的用于儲存信息的設(shè)備中。
互動應(yīng)用設(shè)備130可根據(jù)圖2A-2E所示的給定方法檢測觀眾信息。本發(fā)明一些實施例可從用戶電視設(shè)備200獲得觀眾信息。觀眾信息可從每個用戶電視設(shè)備200通過通訊鏈190傳遞到分配裝置180。觀眾信息可在分配裝置180中積累。分配裝置180把積累的觀眾信息分配給用戶電視設(shè)備200。在另一適當(dāng)?shù)姆椒ㄖ校^眾信息可用主裝置160積累。儲存在分配裝置180中的觀眾信息可傳輸給主裝置160積累。主裝置160積累觀眾信息并把觀眾信息分配給用戶電視設(shè)備200。
使用任何適當(dāng)?shù)姆椒ò延^眾信息分配給用戶的設(shè)備。例如，在分配媒介時，可自動地分配所有媒介或媒介子集的觀眾信息。觀眾信息可隨媒介(如在垂直消隱間隔(VBI)中)一起提供，或與媒介分開提供?？商鎿Q地，只有在需要顯示時，才從服務(wù)器(如服務(wù)器210)請求數(shù)據(jù)。
圖3示出用戶電視設(shè)備200的說明性布置。圖3的用戶電視設(shè)備200從分配裝置180(圖2A)，如節(jié)目分配裝置或一些其它合適的分配裝置，在輸入250接收視頻或數(shù)字視頻流和數(shù)據(jù)。在正常的電視收看時，用戶把機頂盒260調(diào)諧到希望的電視頻道。然后在視頻輸出270提供用于電視頻道的信號。在輸出270提供的信號一般是在預(yù)定頻道(如頻道3或4)上的射頻(RF)信號，或者是模擬解調(diào)視頻信號，但也可以是在適當(dāng)?shù)臄?shù)字總線(如采用Institute of Electrical andElectronics Engineers(IEEE)1394標(biāo)準(zhǔn)的總線(未示出))上提供給電視280的數(shù)字信號。在輸出270的視頻信號由可選的輔助存儲器290接收。
互動電視應(yīng)用可在機頂盒260上、在電視280(如具有適當(dāng)處理電路和存儲器的電視280)上、在連接到電視280的適當(dāng)模擬或數(shù)字接收器上、或在數(shù)字存儲器300(如具有適當(dāng)處理電路和存儲器的存儲器300)上運行?；与娨晳?yīng)用還可在這些器件的適當(dāng)組合上協(xié)作運行。例如，在Ellis于1998年11月5日提交的美國專利申請09/186598中描述互動電視應(yīng)用系統(tǒng)，在此系統(tǒng)中，協(xié)作的互動電視節(jié)目引導(dǎo)應(yīng)用在多個器件上運行，此專利申請的全部內(nèi)容在此引作參考。
輔助儲存器290可以是任何適當(dāng)類型的模擬或數(shù)字節(jié)目存儲器或播放器(如磁帶錄像機(VCR)、個人攝像機(PVR)、數(shù)字多用途光盤(DVD)播放器等)。節(jié)目錄制和其它特征可以由機頂盒260使用控制路徑310來控制。例如，如果輔助存儲器290是磁帶錄像機或個人攝像機，那么典型的控制路徑310包括在錄像機或攝像機中使用耦合到紅外線接收器的紅外線發(fā)射器，錄像機或攝像機一般從遙控器，如遙控器320，接收命令。遙控器320可用于控制機頂盒260、輔助存儲器290和電視280。
如果需要，用戶可在可選數(shù)字存儲器300上錄制數(shù)字形式的節(jié)目、應(yīng)用數(shù)據(jù)或其組合。數(shù)字存儲器300為可寫光學(xué)存儲器(如能處理可記錄DVD盤的DVD播放器)、磁存儲器(如磁盤驅(qū)動器或數(shù)字磁帶)、或任何其它的數(shù)字存儲器。例如，在Hassell等于1998年9月17日提交的美國專利申請09/157256中描述具有數(shù)字存儲器的互動電視節(jié)目引導(dǎo)系統(tǒng)，此專利申請的全部內(nèi)容在此引作參考。
數(shù)字存儲器300可包含在機頂盒260中，或者可以是經(jīng)輸出端口和適當(dāng)?shù)慕缑孢B接到機頂盒260的外部器件。如果需要，機頂盒260中的處理電路把接收到的視頻、音頻和數(shù)據(jù)信號格式化成數(shù)字文件格式。優(yōu)選地，文件格式為開放文件格式，如運動圖象專家組(MPEG)、MPEG-2標(biāo)準(zhǔn)或運動接合照相專家組(MJPEG)標(biāo)準(zhǔn)。所得到的數(shù)據(jù)經(jīng)適當(dāng)?shù)目偩€(如采用Institute of Electrical and ElectronicsEngineers(IEEE)1394標(biāo)準(zhǔn)的總線)流入數(shù)字存儲器300，并儲存在數(shù)字存儲器300中。在另一種適當(dāng)?shù)姆椒ㄖ?，MPEG-2數(shù)據(jù)流或系列的文件可從分配設(shè)備170接收并儲存。
電視280從輔助存儲器290經(jīng)通訊路徑330接收視頻信號。在通訊路徑330上的視頻信號，可以由輔助存儲器290在重放預(yù)先錄制的存儲介質(zhì)(如錄像帶或可記錄數(shù)字影碟)時產(chǎn)生，或由數(shù)字存儲器300在重放預(yù)先錄制的存儲介質(zhì)時產(chǎn)生，可以從機頂盒260通過，如果輔助存儲器290未包括在用戶電視設(shè)備200中就可從機頂盒260直接向電視280提供，或者直接由電視280接收。在正常的電視收看時，提供給電視280的視頻信號對應(yīng)于所希望的頻道，此頻道由用戶用機頂盒260調(diào)諧。當(dāng)機頂盒260用于重放儲存在數(shù)字存儲器300中的信息時，視頻信號也可由機頂盒260提供給電視280。
機頂盒260可以有存儲器340。存儲器340可以是適用于儲存由所述互動應(yīng)用使用的節(jié)目引導(dǎo)應(yīng)用指令和應(yīng)用數(shù)據(jù)的任何存儲器或其它存儲器件，如隨機存取存儲器(RAM)、只讀存儲器(ROM)、閃存、硬盤驅(qū)動器、或這些器件的組合等等。
機頂盒260可具有經(jīng)過通訊路徑190直接與分配設(shè)備170、服務(wù)器210或因特網(wǎng)服務(wù)系統(tǒng)220通訊的通訊器件350。通訊器件350可以是調(diào)制解調(diào)器(如任何適當(dāng)?shù)哪M或數(shù)字標(biāo)準(zhǔn)、蜂窩或有線調(diào)制解調(diào)器)、網(wǎng)絡(luò)接口卡(如以太網(wǎng)卡、令牌環(huán)卡等)、或其它適當(dāng)?shù)耐ㄓ嵠骷?。通訊器?50也可以是具有因特網(wǎng)接入的個人計算機，如圖2C和2D所示的布置。如果需要，電視280也可以具有此種適當(dāng)?shù)耐ㄓ嵠骷?。在一種可替換的方法中，用戶電視設(shè)備200可使用適當(dāng)?shù)幕芈吠ㄟ^分配設(shè)備170與因特網(wǎng)服務(wù)系統(tǒng)220通訊。
在圖4中示出圖3用戶電視設(shè)備200的更一般的實施例。如圖4所示，分配裝置180(圖2A)的節(jié)目引導(dǎo)數(shù)據(jù)被用戶電視設(shè)備200的的控制電路360接收。可使用圖2A和2B的機頂盒布置來提供控制電路360的功能。可替換地，這些功能可集成入先進的電視接收器、個人計算機電視(PC/TV)或任何其它合適的布置中。如果需要，可使用這些布置的組合。
用戶電視設(shè)備200還可具有用于錄制節(jié)目的輔助存儲器370和數(shù)字存儲器380。輔助存儲器370可以是任何適當(dāng)類型的模擬或數(shù)字節(jié)目存儲器(如磁帶錄像機(VCR)、個人攝像機(PVR)、數(shù)字多用途光盤(DVD)等)。節(jié)目錄制和其它特征可由控制電路360控制。數(shù)字存儲器380例如為可寫光學(xué)存儲器(如能處理可記錄DVD盤的DVD播放器)、磁存儲器(如磁盤驅(qū)動器或數(shù)字磁帶)、或任何其它的數(shù)字存儲器。
用戶電視設(shè)備200也可有存儲器390。存儲器390可以是適用于儲存由控制電路360使用的應(yīng)用指令和應(yīng)用數(shù)據(jù)的任何存儲器或其它存儲器件，如隨機存取存儲器(RAM)、只讀存儲器(ROM)、閃存、硬盤驅(qū)動器、或這些器件的組合等等。
圖4的用戶電視設(shè)備200也可具有用于支持在所述應(yīng)用和分配設(shè)備170、服務(wù)器210或因特網(wǎng)服務(wù)系統(tǒng)220之間經(jīng)通訊路徑190通訊的通訊器件400。通訊器件400可以是調(diào)制解調(diào)器(如任何適當(dāng)?shù)哪M或數(shù)字的標(biāo)準(zhǔn)、蜂窩或有線的調(diào)制解調(diào)器)、網(wǎng)絡(luò)接口卡(如以太網(wǎng)卡、令牌環(huán)卡等)、或其它適當(dāng)?shù)耐ㄓ嵠骷?br> 用戶可用用戶輸入器件410控制用戶電視設(shè)備200的操作。用戶輸入器件410可以是定點設(shè)備、無線遙控器、鍵盤、接觸板、聲音識別系統(tǒng)或任何其它合適的用戶輸入器件。為了觀看電視，用戶指示控制電路360在顯示器420上顯示所希望的電視頻道。顯示器420可以是任何適當(dāng)?shù)碾娨?、監(jiān)視器、或其它適當(dāng)?shù)娘@示器。為了訪問所述應(yīng)用的功能，用戶可指示在互動電視節(jié)目引導(dǎo)設(shè)備130上執(zhí)行的應(yīng)用產(chǎn)生主菜單或其它希望在顯示器420上顯示的顯示。為了存取聲音，用戶可指示控制電路360在音頻器件425上提供音頻介質(zhì)。音頻器件425可以顯示器420的一部分，或者是單獨的。
一些實施例可向用戶提供節(jié)目的觀眾計量，以表示節(jié)目的受歡迎程度。節(jié)目可包括電視節(jié)目、按次計費(PPV)節(jié)目、就近視頻點播(NVOD)節(jié)目、視頻點播(VOD)節(jié)目、音樂、廣告、促銷材料、或任何其它的視頻或音頻媒介。圖5-15示出用于提供觀眾計量信息的說明性顯示。在圖5-15的實例中，觀眾信息由互動電視應(yīng)用提供。盡管在本文中本發(fā)明主要描述互動電視節(jié)目引導(dǎo)，但用戶界面也可是音頻應(yīng)用、視頻應(yīng)用或任何其它合適引導(dǎo)應(yīng)用的一部分。
在此描述的顯示包括疊加在顯示500上的翻頁條505或視頻或應(yīng)用。翻頁條505例如指出用戶當(dāng)前的頻道和節(jié)目。翻頁條505例如向用戶提供互動廣告510、節(jié)目描述區(qū)515、徽標(biāo)520和當(dāng)前時間525。除了節(jié)目描述以外，節(jié)目描述區(qū)也可包括頻道指示器530和父收視率(parental rating)535。互動廣告510可作為顯示500的一部分顯示。如果需要，廣告510也可以是被動的。翻頁條505可以在靜止預(yù)定時間之后消失(如逐漸隱去)。
例如當(dāng)用戶改換頻道時，一些實施例可向用戶提供觀眾信息。觀眾信息可以隨翻頁顯示、瀏覽顯示、節(jié)目清單、廣告或任何其它適當(dāng)形式的顯示一起提供。圖5示出可在用戶瀏覽頻道(如翻頁顯示)時顯示的說明性顯示500。顯示500以及其它在本文描述的顯示可向用戶提供觀眾信息。觀眾信息可以疊加在用戶正觀看的節(jié)目上，可在音頻媒介上播放，可在用戶從引導(dǎo)應(yīng)用中選擇節(jié)目清單時顯示，可隨著用戶瀏覽節(jié)目清單而顯示，在用戶選擇用于重放的錄制媒介時顯示，或者在用戶選擇觀眾信息圖標(biāo)550時顯示。例如，顯示500包含各種節(jié)目引導(dǎo)功能的選項。當(dāng)用戶例如通過使用遙控器而決定轉(zhuǎn)換到另一節(jié)目或另一應(yīng)用時，顯示500呈現(xiàn)與用戶當(dāng)前的視頻或應(yīng)用有關(guān)的觀眾信息。在另一適當(dāng)?shù)姆椒ㄖ?，與用戶當(dāng)前的視頻或應(yīng)用有關(guān)的觀眾信息可在用戶選擇觀眾信息圖標(biāo)550時顯示。在一些實施例中，觀眾信息圖標(biāo)550或觀眾信息可在用戶第一次訪問顯示500時顯示一段預(yù)定的時間，然后消失。也可使用任何其它顯示觀眾信息的方法。
觀眾信息向用戶提供收視率、特定節(jié)目的觀眾數(shù)量、特定節(jié)目的市場占有率、或任何其它與節(jié)目或其它媒介的觀眾有關(guān)的適當(dāng)信息。觀眾信息已用常規(guī)裝置或根據(jù)媒介的重放或錄制而得到。
例如，如圖6所示，觀眾信息可以實時向用戶提供當(dāng)前正在收看、錄制或兩者兼有的節(jié)目的觀眾數(shù)量。例如，顯示600可用疊加的圖形605、餅狀圖向用戶提供觀眾信息，以說明在此時段用戶正在觀看的節(jié)目與其它節(jié)目的比較。所述系統(tǒng)可以使用任何適當(dāng)?shù)谋粍踊蚧拥奈谋尽D形、動畫、視頻、音頻、它們的任意組合、或任何其它合適的內(nèi)容提供觀眾信息或觀眾信息圖標(biāo)550。
一些實施例可應(yīng)用戶要求提供觀眾信息。只有在需要顯示觀眾信息時，才從服務(wù)器請求觀眾信息。當(dāng)觀眾信息圖標(biāo)550顯示或加亮?xí)r，用戶可例如通過點擊觀眾信息圖標(biāo)550(圖5)或通過按遙控器上的特殊鍵來獲得觀眾信息。例如，在點擊觀眾信息圖標(biāo)550或點擊顯示的觀眾信息時，此顯示(如顯示500)被替換并且向用戶提供另一其上疊加有圖形605的顯示。
一些實施例可跟蹤廣告(如商業(yè)廣告或任何其它的促銷材料)以決定廣告的播出。顯示500可向用戶提供廣告的廣告觀眾信息。廣告觀眾信息560包括廣告的收視率、廣告的觀眾數(shù)量、廣告的市場占有率、或任何其它適當(dāng)?shù)男畔?。廣告觀眾信息560可疊加在廣告510上，可在用戶選擇廣告510時顯示，可在用戶瀏覽廣告時顯示，可在用戶選擇用于重放的錄制媒介時顯示，或使用任何其它適當(dāng)?shù)姆椒▉盹@示。
在另一適當(dāng)?shù)姆椒ㄖ?，顯示600例如通過疊加圖形610、餅狀圖向用戶提供廣告觀眾信息，以說明用戶當(dāng)前正在觀看的廣告的受歡迎程度。所述系統(tǒng)可以使用任何適當(dāng)?shù)谋粍踊蚧拥奈谋?、圖形、動畫、視頻、音頻、它們的任意組合、或任何其它合適的內(nèi)容提供廣告觀眾信息560。例如，在Thomas等于1998年8月25日提交的美國專利申請09/139798中描述監(jiān)視廣告使用情況的節(jié)目引導(dǎo)系統(tǒng)，此專利申請的全部內(nèi)容在此引作參考。
一些實施例以瀏覽顯示向用戶提供觀眾信息。圖7示出說明性的瀏覽顯示700?；与娨晳?yīng)用可顯示瀏覽顯示700。例如，根據(jù)用戶在遙控器上選擇的按鈕，顯示700被顯示。例如，顯示700允許用戶繼續(xù)在特定頻道上觀看節(jié)目，同時瀏覽正在其它頻道和在其它時間播放的節(jié)目信息。在另一種方法中，例如，瀏覽顯示700與翻頁顯示500相似。顯示700可包括許多圖形和廣告，如徽標(biāo)520、時間525、郵件710、互動廣告715、和任何其它適當(dāng)?shù)膱D形或廣告。一個或多個互動廣告715可作為顯示700的一部分進行顯示。如果需要，廣告715也可以是靜止的。
顯示700允許用戶例如通過在遙控器上按“上”、“下”、“左”和“右”箭頭，來指明需要瀏覽的其它頻道和時段的節(jié)目清單。顯示700可包括疊加在顯示700上的用戶當(dāng)前的視頻或應(yīng)用。顯示700還可包括瀏覽條720，瀏覽條720例如標(biāo)識用戶所選的頻道和節(jié)目。除了節(jié)目描述之外，瀏覽條720還可包含頻道指示器725和父收視率730。顯示700還可包括觀眾信息。顯示700也可包括觀眾信息圖標(biāo)550。觀眾信息或觀眾信息圖標(biāo)550可疊加在用戶當(dāng)前選擇的視頻或應(yīng)用上。觀眾信息圖標(biāo)550也可以疊加在瀏覽條720上。觀眾信息向用戶提供收視率、特定節(jié)目的觀眾數(shù)量、特定節(jié)目的市場占有率、或任何其它與當(dāng)前節(jié)目或選擇的節(jié)目有關(guān)的適當(dāng)信息。所述系統(tǒng)可以使用任何適當(dāng)?shù)谋粍踊蚧拥奈谋尽D形、動畫、視頻、音頻、它們的任意組合、或任何其它合適的內(nèi)容提供觀眾信息和觀眾信息圖標(biāo)550。
互動電視應(yīng)用或任何其它的引導(dǎo)應(yīng)用可以與節(jié)目清單一起提供觀眾信息。例如，圖8的說明性顯示800可用互動電視應(yīng)用顯示，向用戶提供當(dāng)前的和錄制的節(jié)目的節(jié)目清單。顯示800包括節(jié)目清單區(qū)820，節(jié)目清單區(qū)820包含一個或多個節(jié)目清單(如清單810、清單820)。一個或多個清單810可向用戶提供與在特定時間特定頻道上播放的節(jié)目有關(guān)的信息。清單810包含在8:00PM在頻道98至頻道102播放的節(jié)目名稱。然而，清單810和清單820可包括與其它媒介有關(guān)的信息，如節(jié)目描述、收視率、觀眾信息(或指示觀眾信息有效性的圖標(biāo))以及其它適當(dāng)?shù)男畔?。顯示800可提供清單815，以便用戶訪問所錄制媒介的清單。清單815包括節(jié)目名稱和例如由PVR器件錄制的錄制品的日期。顯示800還包括徽標(biāo)520、廣告715、郵件710、任何其它的圖形、任何其它的動畫、或任何其它適當(dāng)?shù)膬?nèi)容。
如圖所示，節(jié)目清單區(qū)820以列表形式提供節(jié)目清單并顯示給定時段的頻道號、呼號和節(jié)目標(biāo)題。所示的清單僅僅是示例性的?？墒褂萌魏纹渌m當(dāng)?shù)姆椒ā?br> 用戶例如通過選擇清單而指明所需要訪問的清單輔助信息。當(dāng)用戶選擇清單如“Jan.7:60Minutes”時，互動電視應(yīng)用可顯示節(jié)目信息。在圖9中示出說明性顯示900。顯示900例如包括節(jié)目的標(biāo)題(如在標(biāo)題區(qū)915中)、節(jié)目的描述(如描述905)、節(jié)目的收視率(如收視率920)、或任何其它適當(dāng)?shù)男畔?。如果?jié)目由用戶錄制，那么顯示900就提供錄制的日期和時間。如果節(jié)目將要播出，顯示900例如就向用戶顯示此節(jié)目將要播出的頻道和時間。
節(jié)目信息顯示900還可向用戶提供觀眾信息。觀眾信息區(qū)910例如包括節(jié)目已經(jīng)重放的次數(shù)、當(dāng)前正在收看或錄制的節(jié)目的觀眾數(shù)量或市場占有率、或任何其它適當(dāng)?shù)男畔?。觀眾信息區(qū)910還包括“DETAIL”按鈕925。如圖所示，用戶可通過在按鈕925上放置加亮區(qū)930并且例如通過在遙控器上按“OK”鍵而選擇“DETAIL”按鈕925。“DETAIL”按鈕925可向用戶提供輔助觀眾信息。觀眾信息區(qū)910可包括任何適當(dāng)?shù)幕踊虮粍拥奈谋?、圖形、動畫、視頻、音頻、它們的任意組合、或任何其它合適的內(nèi)容。如在任何顯示中描述的，顯示900還可包括許多圖形、動畫、可選擇的廣告、視頻窗口或任何其它適當(dāng)?shù)膬?nèi)容。
在用戶加亮“DETAIL”按鈕925并在遙控器上按“OK”鍵時，互動電視應(yīng)用提供詳細的觀眾信息。在圖10中示出說明性的詳細觀眾信息顯示1000。顯示1000包括“比較節(jié)目”按鈕1005、“節(jié)目部分”按鈕1010、“節(jié)目類型”按鈕1015、“時段節(jié)目”按鈕1020、以及“比較觀眾”按鈕1025。
“比較節(jié)目”按鈕1005允許用戶比較多個節(jié)目或其它媒介的觀眾信息。在用戶選擇按鈕1005時，互動電視應(yīng)用向用戶呈現(xiàn)如圖11所示的說明性顯示1100。顯示1100提供節(jié)目清單區(qū)820，節(jié)目清單區(qū)820包含許多節(jié)目清單如清單810和清單815。顯示1100還包括與每個節(jié)目清單相鄰的檢查框1105。用戶例如通過在檢查框1105中放置標(biāo)志1110而選擇哪個媒介進行比較。如圖11所示，用戶已選擇比較“I Love Lucy”、“The Wood”和“Dawson’s Creek”的觀眾信息。在選擇媒介并且例如在遙控器上按“OK”鍵時，所述應(yīng)用向用戶傳送如圖12所示的說明性顯示1200。在顯示1200中可顯示觀眾信息。如圖12所示，圖形1205為舉例說明“I Love Lucy”、“TheWood”和“Dawson’s Creek”之間觀眾數(shù)量比較的餅狀圖。觀眾信息可通過疊加圖形1205而提供。圖形1205可以是餅狀圖、圖表或任何用于提供觀眾計量比較的適當(dāng)內(nèi)容。
“節(jié)目部分”按鈕1010允許用戶在特定時間觀看媒介的觀眾信息。例如，用戶可收看節(jié)目內(nèi)畫面的觀眾信息。在用戶選擇按鈕1010時，互動電視應(yīng)用向用戶呈現(xiàn)如圖13所示的說明性顯示1300。顯示1300包括可提供時間份額的菜單條1305。菜單條1305可以是下拉菜單、彈出窗口或任何其它合適的界面。在一些實施例中，菜單條1305包括用于所選媒介的畫面名稱。如圖13所示，菜單條1305設(shè)定得提供節(jié)目第一個十分鐘的觀眾信息。觀眾信息可通過疊加圖形1310和圖形1315來提供。圖形1310和圖形1315可顯示觀眾信息。例如，圖形1310顯示在節(jié)目第一個十分鐘內(nèi)改換頻道的用戶數(shù)量。圖形1315顯示觀看或錄制“I Love Lucy”第一個十分鐘的用戶數(shù)量與在相同時段觀看任何其它節(jié)目的用戶數(shù)量。圖形1310和圖形1315可以是餅狀圖、圖表或任何用于提供觀眾計量的適當(dāng)內(nèi)容。
“節(jié)目類型”按鈕1015向用戶提供與相同類型的其它媒介比較的節(jié)目的觀眾信息。例如，用戶可觀看連續(xù)劇的觀眾信息，并比較此觀眾信息與其它連續(xù)劇的觀眾信息。在用戶選擇按鈕1015時，互動電視應(yīng)用可向用戶提供如圖14所示的說明性顯示1400。顯示1400包括含標(biāo)題1410和觀眾信息1415的清單1405。清單1405可以是下拉菜單、彈出窗口或任何其它適用于表示多個連續(xù)劇并提供它們各自觀眾計量的清單。觀眾信息可通過疊加圖形1420來提供。例如，圖形1420顯示在連續(xù)劇范圍內(nèi)觀看或錄制“I Love Lucy”的用戶數(shù)量與觀看其它節(jié)目的用戶數(shù)量。圖形1420可以是餅狀圖、圖表或任何用于提供觀眾計量的適當(dāng)內(nèi)容。
“時段節(jié)目”按鈕1020可向用戶提供與在相同時段其它媒介相比較的節(jié)目的觀眾信息。例如，用戶可比較在8:00PM播出的節(jié)目與其它所有在8:00PM播出的節(jié)目的觀眾信息。在用戶選擇按鈕1020時，互動電視應(yīng)用向用戶提供如圖15所示的說明性顯示1500。顯示1500包括通過疊加圖形1505而提供的觀眾信息。如圖所示，圖形1505示出30％的用戶在8:00PM觀看或錄制“I Love Lucy”，而其它用戶在8:00PM時段觀看其它節(jié)目。圖形1505可以是餅狀圖、圖表或任何用于提供觀眾計量的適當(dāng)內(nèi)容。
顯示1000包括“比較觀眾”按鈕1025。選擇此按鈕允許用戶選擇一組用戶，以便為他們顯示觀眾信息。此選擇(未示出)可用于修改其它顯示如圖12-15中的任何一個。例如，如果用戶選擇相同郵政區(qū)碼內(nèi)觀眾的觀眾信息并選擇“Programs by Time”按鈕1030，就可示出圖16的說明性顯示1700。顯示1700包括通過疊加圖形1705而提供的觀眾信息。如圖所示，圖形1705示出，在用戶的郵政區(qū)碼內(nèi)有30％的用戶觀看或錄制“I Love Lucy”以及全國在觀看“I LoveLucy”的用戶。圖形1705可以是餅狀圖、圖表或任何用于提供觀眾計量的適當(dāng)內(nèi)容。在一些實施例中，用戶能夠選擇全國數(shù)據(jù)(如全國的所有用戶)、區(qū)域數(shù)據(jù)(如在用戶的地理區(qū)域內(nèi)的所有用戶)、或市場數(shù)據(jù)(如在特定市場/都市區(qū)域內(nèi)的所有用戶)。要求用戶輸入位置信息如郵政區(qū)碼，或者互動應(yīng)用例如基于分配裝置的位置而知道用戶的位置。用戶可選擇人口統(tǒng)計學(xué)比較，其中互動應(yīng)用可比較所述用戶與具有相似人口統(tǒng)計情況的其它用戶。要求用戶輸入標(biāo)識信息，使用用戶概況的信息，基于監(jiān)視用戶的動作而收集人口統(tǒng)計學(xué)信息，或者用任何其它適當(dāng)?shù)姆椒ㄊ占丝诮y(tǒng)計學(xué)信息。
圖17-20是在提供本發(fā)明實施例各種特征時所涉及的步驟的流程圖。實際上，示出的一個或多個步驟可以與其它步驟合并、可以任何適當(dāng)?shù)拇涡驁?zhí)行、或者可以被刪除。
圖17為根據(jù)本發(fā)明一個實施例的在提供觀眾信息時所涉及的說明性步驟的流程圖。互動電視應(yīng)用向用戶提供對用戶概況的訪問。在步驟1605中，(例如通過機頂盒260)接收用戶正在訪問用戶概況的指示。概況可以產(chǎn)生和維護以區(qū)別不同的用戶。例如，在一個家庭內(nèi)的多個用戶可在不同的時間觀看相同的錄制節(jié)目?？紤]多個用戶可提高觀眾信息的粒度(如稍后在圖19中討論的)。在一些實施例中，用戶例如通過輸入用戶名和密碼而登錄。然而，可以不要求用戶登錄。在用戶需要登錄的方法中，系統(tǒng)可使用登錄信息以檢索用戶信息。用戶信息包括識別信息(如姓名)、人口統(tǒng)計學(xué)信息(如年齡、性別、收入等)、以前的媒介選擇、重放的節(jié)目、興趣、愛好、或任何其它合適的信息。
在步驟1610中，(例如通過機頂盒260)接收用戶指定節(jié)目的指示。例如，用戶可通過按遙控器或機頂盒上的按鈕來選擇節(jié)目。選擇節(jié)目包括瀏覽節(jié)目清單。節(jié)目清單包括當(dāng)前的節(jié)目、即將播出的節(jié)目、錄制的節(jié)目、或任何其它適當(dāng)?shù)拿浇?。也可使用任何其它適當(dāng)?shù)姆椒ā８鶕?jù)用戶的指示而向用戶提供節(jié)目或任何其它的媒介。當(dāng)用戶觀看節(jié)目或其它媒介時，可在步驟1615中向用戶顯示觀眾信息。觀眾信息可隨著媒介如圖形和動畫一起提供。然而，觀眾信息也可與媒介分開提供。
在另一適當(dāng)?shù)姆椒ㄖ?，觀眾信息可以與節(jié)目或任何其它本身不提供節(jié)目(如沒有調(diào)諧)的媒介一起提供信息。例如，可向用戶提供節(jié)目清單。當(dāng)用戶從清單中選擇節(jié)目時，互動電視應(yīng)用向用戶提供信息屏幕，如圖9所示。即將播出節(jié)目的觀眾信息基于選擇觀看此節(jié)目的輔助信息的用戶數(shù)量、事先購買此節(jié)目的觀眾數(shù)量、排定提醒的用戶數(shù)量、排定錄制此節(jié)目的用戶數(shù)量、或任何其它適當(dāng)?shù)姆椒?。在提供即將播出?jié)目的觀眾信息時所涉及的步驟結(jié)合圖20在以下討論。
在另一適當(dāng)?shù)姆椒ㄖ校^眾信息可設(shè)置在垂直消隱間隔(VBI)中。觀眾信息可用任何其它適當(dāng)?shù)姆椒ㄌ峁⑶铱捎萌魏芜m當(dāng)?shù)谋粍踊蚧拥奈谋?、圖形、動畫、視頻、音頻、它們的任意組合、或任何其它合適的內(nèi)容提供給用戶。
在步驟1620中，接收用戶指定動作的指示。動作包括用戶暫停、倒退和快進媒介。例如，對于個人錄像機(PVR)的指令，用戶可使用暫停、倒退和快進實時節(jié)目。即使在直播電視在播放另一節(jié)目(如下一個排定的節(jié)目)的同時，用戶也可暫停電視節(jié)目并在30分鐘后恢復(fù)觀看此節(jié)目。在互動電視應(yīng)用執(zhí)行用戶指定的動作時，例如可通過機頂盒記錄用戶指定的動作，并且在計算觀眾信息時考慮用戶指定的動作。用戶指定的動作可用于更準(zhǔn)確地訪問觀眾信息如觀眾占有率。
一些實施例允許用戶在錄制其它節(jié)目的同時觀看或收聽節(jié)目。在步驟1625中，(例如通過機頂盒260)接收用戶選擇的錄制節(jié)目的指示。節(jié)目或其它媒介與節(jié)目信息和任何其它用于計算觀眾信息的信息一起被錄制。例如，當(dāng)計算節(jié)目的實時觀眾時可使用所述信息。在決定更新觀眾信息之后，可向用戶提供更新后的觀眾信息。決定更新觀眾信息的標(biāo)準(zhǔn)在圖19中示出，并且將在以后詳細討論。觀眾信息可用任何適當(dāng)?shù)姆椒ㄈ缡褂脠D5-16的顯示提供給用戶。
應(yīng)注意，盡管示出的用戶是在同時觀看和錄制節(jié)目，但用戶可以觀看媒介、錄制媒介或兩者兼有。
圖18為在根據(jù)本發(fā)明一個實施例提供基于跟蹤用戶重放的觀眾信息時所涉及的說明性步驟的流程圖。在步驟1805中，接收用戶正在重放先前錄制的媒介的指示?？商鎿Q地，在步驟1810中，例如通過互動電視應(yīng)用指示用戶正在重放先前錄制的媒介的時間而接收標(biāo)識，如節(jié)目標(biāo)識。例如，在重放或錄制的過程中標(biāo)識可被所述應(yīng)用(如節(jié)目引導(dǎo))使用，以便(例如通過主裝置、有線數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)器、用戶設(shè)備等)指示分配裝置什么媒介正在重放或錄制。標(biāo)識可與節(jié)目一起被錄制。例如，在PVR器件中，節(jié)目標(biāo)識錄制成數(shù)字數(shù)據(jù)磁道的一部分。節(jié)目標(biāo)識也可由引導(dǎo)應(yīng)用如互動電視節(jié)目引導(dǎo)儲存。例如，節(jié)目標(biāo)識可由節(jié)目引導(dǎo)在錄制模擬媒介時儲存。節(jié)目標(biāo)識可用任何其它適當(dāng)?shù)姆椒▋Υ婧驮O(shè)置。任何其它適當(dāng)?shù)姆椒捎糜跈z測重放。
在步驟1815中，(例如通過互動應(yīng)用、機頂盒等)錄制重放信息。重放信息包括節(jié)目標(biāo)題、商業(yè)廣告、音頻、或任何其它適當(dāng)?shù)拿浇椤Ｖ胤判畔⒁匀魏芜m當(dāng)?shù)念l率(如周期性地、隨選地、響應(yīng)數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)器或主裝置的請求等)設(shè)置。重放信息有助于根據(jù)媒介的重放次數(shù)來計算媒介的觀眾信息。
在步驟1820中，接收用戶指定動作的指示。動作包括暫停、倒退和快進和任何其它適當(dāng)?shù)膭幼?。例如，對于個人錄像機(PVR)的指令，用戶可使用暫停、倒退和快進節(jié)目。在向用戶提供所述動作時，例如通過機頂盒或所述應(yīng)用錄制用戶的動作，并且在計算觀眾信息時考慮用戶的動作。例如，觀眾信息基于用戶選擇的動作、先前錄制的節(jié)目被重放的次數(shù)等等。
在步驟1825中更新觀眾信息之后，互動電視應(yīng)用向用戶提供更新后的觀眾信息。觀眾信息可用任何適當(dāng)?shù)姆椒ㄈ鐖D5-16顯示中的方法提供給用戶。在步驟1830中向用戶提供觀眾信息。觀眾信息可以是實時觀眾信息。
圖19為在根據(jù)本發(fā)明一個實施例的決定和分配觀眾信息時所涉及的說明性步驟的流程圖。在步驟1900中，可計量和獲得與觀眾有關(guān)的信息。在子步驟1905中，可收集與用戶指定節(jié)目(如用戶選擇的節(jié)目)有關(guān)的信息?？稍谟^看、重放、錄制或在任何其它適當(dāng)?shù)臅r間確定用戶指定節(jié)目。在子步驟1910中，決定用戶指定節(jié)目播放所花的時間。例如，可用任何適當(dāng)?shù)奶幚砥骰蛟O(shè)備(如具有內(nèi)部時鐘或計時機構(gòu)的設(shè)備)確定用戶花在觀看所選擇節(jié)目上的時間。例如，由機頂盒接收用戶正在播放錄制節(jié)目和用戶停止錄制節(jié)目的時間的指示。
在子步驟1915中，收集用戶指定的動作。用戶指定的動作例如包括用戶在遙控器上按快進鍵，快進15分鐘到收看8:00PM的“I loveLucy”。在子步驟1920中，收集節(jié)目信息。節(jié)目信息包括在用戶選擇的節(jié)目播放過程中提供的商業(yè)廣告、音頻、視頻或任何其它媒介。
用戶指定的節(jié)目、用戶指定的動作、節(jié)目信息和任何其它與觀眾有關(guān)的信息例如儲存在機頂盒中，并分配給主裝置或任何其它合適的裝置。也可使用任何其它的方法。
在步驟1930中，在(例如從機頂盒、本地信息服務(wù)、主裝置等)收集和編譯與觀眾有關(guān)的信息時，可計算觀眾信息。觀眾信息可用預(yù)定的算法計算。在一些實施例中，分級法用于確定觀眾信息。例如，在節(jié)目被錄制時，分配第一級(如低收視率)給此節(jié)目。隨后，在節(jié)目重放第一次時，分配第二級(如更高的收視率)。在節(jié)目每重放一次時都分配附加的級別。使用分級法例如使得主裝置或數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)器能考慮多次重放節(jié)目的用戶。現(xiàn)在回到圖17，用戶登錄。通過跟蹤和區(qū)分用戶，考慮多次觀看相同節(jié)目的相同用戶?？墒褂梅旨壏ɑ蛉魏纹渌线m的方法計算觀眾信息。在步驟1935中選擇分級方法，如評分法。在步驟1940中，訪問表格以確定分級信息。分級信息可以是分數(shù)系統(tǒng)。例如，在上述分級方法中，第一次重放給予較高的收視率。在確定分級信息和分級方法時，在步驟1945中計算觀眾信息。
在步驟1950中，觀眾信息分配給用戶。例如，觀眾信息通過主裝置120、觀眾檢測設(shè)備155、互動應(yīng)用設(shè)備130、任何其它的分配裝置(如有線系統(tǒng)數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)器)或任何其它適當(dāng)?shù)难b置，分配給用戶的機頂盒。觀眾信息還可分配給第三方，如收視率公司、廣告客戶、節(jié)目編排人員等。觀眾信息可通過任何其它適當(dāng)?shù)姆椒ǚ峙洹?br> 圖20為在根據(jù)本發(fā)明一個實施例提供即將播出節(jié)目的觀眾信息時所涉及的說明性步驟的流程圖。在步驟2005中，接收用戶正在觀看與即將播出節(jié)目有關(guān)的節(jié)目信息的指示。例如，用戶可在節(jié)目清單顯示上點擊節(jié)目標(biāo)題。節(jié)目清單向用戶提供與即將在特定頻道特定時間播出的節(jié)目有關(guān)的信息。在從用戶接收到指示時，可向用戶提供與即將播出節(jié)目有關(guān)的節(jié)目信息。
在步驟2010中，更新觀眾信息。觀眾信息基于選擇觀看與即將播出節(jié)目有關(guān)的輔助節(jié)目信息的用戶數(shù)量、事先購買即將播出節(jié)目的觀眾數(shù)量、對即將播出節(jié)目排定提醒的用戶數(shù)量、排定錄制即將播出節(jié)目的用戶數(shù)量、或任何其它適當(dāng)?shù)姆椒?。更新后的觀眾信息提供給用戶。觀眾信息還可分配給第三方，如收視率公司、廣告客戶、節(jié)目編排人員等。觀眾信息可使用任何適當(dāng)?shù)姆椒?，如在圖5-16顯示中的方法，提供給用戶。在步驟2015中向用戶提供觀眾信息。
因此，本發(fā)明提供用于提供互動電視應(yīng)用的系統(tǒng)和方法，所述應(yīng)用能更有效地計量觀眾數(shù)量。應(yīng)該理解，前述內(nèi)容僅僅是對本發(fā)明原理的舉例說明，只要不偏離本發(fā)明的范圍和精神，本領(lǐng)域技術(shù)人員可作各種改變，本發(fā)明的范圍和精神在后附權(quán)利要求中被限制。
權(quán)利要求
1.一種基于所錄制節(jié)目的重放來計量觀眾信息的方法，包括接收錄制節(jié)目重放的指示；以及對錄制的節(jié)目更新觀眾信息。
全文摘要
本發(fā)明涉及用于改進觀眾計量的系統(tǒng)和方法，具體公開了一種用于計量節(jié)目的觀眾信息的系統(tǒng)和方法。描述用于向互動電視應(yīng)用的用戶提供觀眾信息的系統(tǒng)和方法。
文檔編號H04N5/445GK1805539SQ20041004911
公開日2006年7月19日 申請日期2001年3月30日 優(yōu)先權(quán)日2000年3月31日
發(fā)明者戴維·M.·博萊佐斯基, 邁克爾·D.·埃利斯 申請人:聯(lián)合視頻制品公司