專利名稱：用于響應(yīng)電視奉送生成產(chǎn)品優(yōu)惠券的裝置與方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及用于響應(yīng)電視觀眾的請求在電視觀眾地點上生成諸如產(chǎn)品優(yōu)惠券或票等代價券的裝置與方法。
商店可提供顧客優(yōu)惠券。優(yōu)惠券通常是印在紙上并通過多種方式提供給顧客的，其中包括將它們放在產(chǎn)品包裝內(nèi)及印在報紙與雜志中。顧客可在一個公司使用優(yōu)惠券以得到在那里購買的貨物或服務(wù)的現(xiàn)金折扣。如果該公司為制成品的零售商，則該零售商又進一步通過將它們送至制造商而兌現(xiàn)優(yōu)惠券，后者便償付給另售商折扣量。另售商可利用一名償付代理人作為他與制造商之間的聯(lián)系人。償付代理人分類與清點這些優(yōu)惠券，確認這些優(yōu)惠券作為防偽與防止誤償付的安全措施，確定對制造商的收費，并編制可能對制造商有用的統(tǒng)計信息。優(yōu)待券一旦償付便加以銷毀以防止重復使用。
制造商與商店利用電視媒體長期向顧客為他們的產(chǎn)品與服務(wù)作廣告。電視商業(yè)廣告節(jié)目可通過有線網(wǎng)傳播及在空中廣播。也可得到做廣告的產(chǎn)品與服務(wù)的優(yōu)惠券。
利用通過電視頻道傳播的信號分發(fā)優(yōu)惠券的一種方法描述在美國專利5,249,044及5,128,752號中，兩者都是頒發(fā)給Von Kohorn的。VonKohorn系統(tǒng)播放產(chǎn)品信息的電視圖象，諸如制造商的姓名、折扣量及標識號等。產(chǎn)品信息顯示在顧客的電視機上。顧客在電視上看到這一信息，然后用鍵盤手動將其輸入到手持式電子設(shè)備中，該設(shè)備具有能啟動打印包含某些或全部輸入產(chǎn)品信息的優(yōu)惠券的打印機。
優(yōu)惠券是有價的因為它們能兌換現(xiàn)金，并且偽造與誤償付對于制造商與零售商是要付出代價的。在一切其它考慮之上，優(yōu)惠券分發(fā)系統(tǒng)必須能防止優(yōu)惠券的復制。然而，Von Kohorn系統(tǒng)允許用戶通過多次輸入相同的產(chǎn)品信息而打印優(yōu)惠券的多份復制品。Von Kohorn系統(tǒng)的另一特點為當顧客離開電視機時允許該電子設(shè)備記錄優(yōu)惠券播放。記錄優(yōu)惠券不僅鼓勵無限制地復制，并且還不鼓勵顧客觀看電視商業(yè)廣告節(jié)目。
希望能夠提供一種利用通過電視頻道傳播的信號分發(fā)產(chǎn)品優(yōu)惠券到顧客地點地點同時防止偽造與誤償付并同時鼓勵顧客觀看產(chǎn)品的電視廣告的系統(tǒng)。這些問題與缺點是在本技術(shù)領(lǐng)域中明顯地感覺到的并且是本發(fā)明以下述方式解決的。
本發(fā)明為一種用于生成通過諸如產(chǎn)品廣告等電視奉送提供給電視觀眾的諸如產(chǎn)品優(yōu)惠券或票的代價券的系統(tǒng)。
例如，廣告可通知電視觀眾可得到一種產(chǎn)品的優(yōu)惠券。該觀眾能在諸如電視遙控單元等輸入設(shè)備上輸入適當?shù)膽?yīng)答而打印一張優(yōu)惠券。該觀眾只能在一個預定的時間段或窗口內(nèi)生成一張代價券且只能在對應(yīng)于分開播出的奉送的時間段內(nèi)這樣做一次。從而減少未授權(quán)的代價券復制及導致的偽造的可能性。
代價券生成器可產(chǎn)生諸如印制紙片等具有任何適當格式的代價券，其中該代價券為產(chǎn)品優(yōu)惠券或票，或無源磁卡或“瀟灑卡”(“smart card”)。
代表電視奉送的電視信號中蘊藏有一個代價券標識符。該代價券標識符例如可以以與封閉字幕信息相同的方式蘊藏在空白行中，該代價券標識符是用作檢索用于生成代價券的信息的索引的。這一代價券信息或者通過一條數(shù)字數(shù)據(jù)通信信道傳輸?shù)接^眾地點或者預先存儲在用戶地點的存儲器。該代價券信息可包含該代價券的一個位映象圖象。
在一個示范性實施例中，代價券信息是存儲在電纜電視臺的數(shù)據(jù)庫存儲器中的。該電纜電視臺能在有線網(wǎng)上的多個電視頻道上同時傳送各代表電視節(jié)目的不同的源的多個電視信號。在諸如產(chǎn)品廣告或其它奉送期間等時間上，電視信號中可包含一個蘊藏的代價券標識符。電纜電視臺上的優(yōu)惠券子系統(tǒng)監(jiān)視各電視信號并在檢測到一個蘊藏代價券標識符時從數(shù)據(jù)庫存儲器中檢索相應(yīng)的代價券信息。代價券信息在有線網(wǎng)上的一條數(shù)據(jù)信道上立即發(fā)送并重復發(fā)送一個預定的時間段或優(yōu)惠券可獲得窗口。(在本技術(shù)中經(jīng)常利用數(shù)據(jù)信道在攜帶電視頻道的同一電纜上發(fā)送表示股票市場行情、氣象預報及其它信息的數(shù)字數(shù)據(jù)。)電視節(jié)目用聲音或視覺提醒觀眾，可以生成諸如產(chǎn)品優(yōu)惠券等代價券。電視觀眾地點上的用戶單元接收電視頻道與數(shù)據(jù)信道兩置電視觀眾驅(qū)動諸如電視遙控器上的一個按鈕等輸入設(shè)備，用戶單元便在它在數(shù)據(jù)信道上接收的代價券信息中搜索對應(yīng)于它在觀眾正在觀看的電視頻道上所接收的代價券標識符的代價券信息。然后用戶單元生成帶有這一代價券信息的代價券。用戶單元只在觀眾的請求出現(xiàn)在可獲得窗口之內(nèi)時才響應(yīng)觀眾的請求生成一張代價券，因為這是在數(shù)據(jù)信道上發(fā)送代價券信息的僅有時期。
雖然在該示范性實施例中傳輸電視信號與代價券信息的通信信道是電纜電視網(wǎng)的信道，但通信信道可以是具有足夠帶寬來攜帶這里所描述的信息的任何媒體的信道。除了導電電纜，適用的媒體可包含光纖網(wǎng)、無線電、衛(wèi)星及地面微波網(wǎng)，以及包含數(shù)種媒體的組合網(wǎng)絡(luò)。再者，雖然在示范性實施例中電視信號是以模擬格式發(fā)送的而代價券信息則是以數(shù)字格式發(fā)送的，這里所述的通信信道可使用任何適用的模擬或數(shù)字格式，其中包含按照美國或其它國家的模擬或數(shù)字電視標準的格式。
在參閱以下的說明書、權(quán)利要求書及附圖時，上文連同本發(fā)明的其它特征與優(yōu)點將更為明顯。
為了更全面地理解本發(fā)明，現(xiàn)在對示出在附圖中的實施例的以下詳細描述進行參考，附圖中

圖1為用于響應(yīng)電纜電視播放在電視觀眾地點上生成產(chǎn)品優(yōu)惠券的系統(tǒng)的圖示；圖2為在電纜電視臺處的該系統(tǒng)的發(fā)送部分的圖示；圖3為在電視觀眾地點上的該系統(tǒng)的接收部分的圖示；圖4為在電視觀眾地點上的該系統(tǒng)的接收部分的另一實施例的圖示。
如圖1中所示，一電視源10、發(fā)射機12及一優(yōu)惠券子系統(tǒng)14位于有線電視臺或一有線電視配線網(wǎng)16的頭端。電視機18及用戶單元20位于電視觀眾地點，這可能是一座住宅。電視觀眾可用遙控器22向用戶單元提出命令。
電視源10(可能是一臺錄像帶播放機、衛(wèi)星饋線、攝像機或其它設(shè)備)生成電視信號24。電視信號24為表示諸如娛樂、新聞與廣告等的典型電視節(jié)目。發(fā)射機12以電視系統(tǒng)中常用的任何適用方式調(diào)制電視信號并在配線網(wǎng)16的一個電視頻道或頻帶上發(fā)射得出的信號。(雖然一個典型的電纜電視系統(tǒng)具有多個頻道以便同時發(fā)射來自多個源的多個電視信號，為了清楚起見圖1中只示出了一個單一的電視源10)。用戶單元20接收發(fā)射的信號并將其提供給電視機18，后者顯示對應(yīng)的節(jié)目映象供電視觀眾(未示出)觀看。如果電視機18不能直接調(diào)諧在配線網(wǎng)16上發(fā)射的所有電視頻道，即電視機18不是所謂的“有線就緒”(“cable-ready”)型，用戶單元20可以以任何電纜電視系統(tǒng)中常用的方式將所接收的信號轉(zhuǎn)換成電視機18可調(diào)諧的頻率。
廣告節(jié)目可奉送所做廣告的產(chǎn)品的一張優(yōu)惠券。做廣告者可用為聽力障礙者提供封閉字幕文字的技術(shù)中已知的方法在他們的廣告節(jié)目的電視信號中嵌入一個下面要進一步詳細描述的優(yōu)惠券標識符。如本技術(shù)中已知的，在電視機18或用戶單元20之一中的封閉字幕解碼器(圖1中未示出)使電視機18能夠顯示可能嵌入電視信號24中的任何封閉字幕文字，優(yōu)惠券標識符中最好包含諸如“可獲得優(yōu)惠券”等封閉字幕文字來通知電視觀眾，特別是聽力障礙者，做廣告者正在奉送該產(chǎn)品的優(yōu)惠券。作為替代或附加，廣告節(jié)目中可有一名播音員用口語通知電視觀眾可以得到優(yōu)惠券。
優(yōu)惠券標識符中包含一不能作為封閉字幕文字顯示的控制碼及一個優(yōu)惠券標識號。優(yōu)惠券子系統(tǒng)14監(jiān)視電視信號24以檢測封閉字幕。當優(yōu)惠券子系統(tǒng)14檢測到一個控制碼時，它便利用優(yōu)惠券標識號作為索引從存儲器中檢索一個存儲的優(yōu)惠券信息包。下面要進一步詳細描述的優(yōu)惠券信息包中包含一個由組合在一起對應(yīng)于該優(yōu)惠券的位映象圖象的多位組成的字段及一個包含多個二進制字的字段的標題，該標題中包含一個由優(yōu)惠券標識號組成的字段，優(yōu)惠券子系統(tǒng)14將優(yōu)惠券信息包提供給發(fā)射機12，后者在有線網(wǎng)16的數(shù)據(jù)信道上發(fā)送該優(yōu)惠券信息包，如下面進一步詳細描述的。在至少延續(xù)到相應(yīng)的電視節(jié)目傳輸完但最好額外延續(xù)五分鐘的時間段或可獲得窗口中重復地發(fā)送該優(yōu)惠券信息包。
對廣告作出響應(yīng)，電視觀眾可要求用戶單元20打印一張優(yōu)惠券。顧客可通過按用戶單元20或遙控單元22上的一個或數(shù)個按鈕做到這一點。用戶單元20檢測與解碼封閉字幕，如下面進一步詳細描述的。當用戶單元20檢測到控制碼時，它暫時存儲或排隊相應(yīng)的優(yōu)惠券標識號。如果電視觀眾要求打印優(yōu)惠券，用戶單元20將檢索或選擇排隊的優(yōu)惠券標識號。
用戶單元20監(jiān)視數(shù)據(jù)信道來檢測優(yōu)惠券信息包，如下面進一步詳細描述的。如果用戶單元20已經(jīng)響應(yīng)電視觀眾打印一張優(yōu)惠券的要求選擇了一個優(yōu)惠券標識號，用戶單元20便搜索任何具有等于所選擇的優(yōu)惠券標識號的優(yōu)惠券標識號的信息包。如果找到了這一信息包，用戶單元20便讀取該信息包的優(yōu)惠券圖象位，重構(gòu)該位映象圖象，及打印該優(yōu)惠券。從而，電視觀眾僅能在可獲得優(yōu)惠券窗口期間生成一張優(yōu)惠券。
圖2更詳細地示出本發(fā)明在電纜電視臺或頭端上的部分。如上所述，電視源10可以是衛(wèi)星接收機26、錄象帶播放機28與30之一或電視攝象機32，它們分別生成電視信號34、36、38與40。電纜電視發(fā)射機12包含用于在不同中心載頻上分別調(diào)制電視信號34-40的調(diào)幅器42、44、46、48。從而，調(diào)制的信號定義在組合器50中組合并通過有線分配網(wǎng)16發(fā)送給住所或其它用戶地點的頻帶或頻道。電纜電視發(fā)射機12還可包含其它設(shè)備，為了簡明起見圖1與2中未示出它們，但它們是通常包含在電纜電視系統(tǒng)中的。
優(yōu)惠券子系統(tǒng)14包含用于分別讀取編碼進電視信號34、36、38與40中的封閉字幕數(shù)字數(shù)據(jù)的多個封閉字幕閱讀器52、54、56和58。一種優(yōu)選的封閉字幕制作方法描述在名為“用于彩色傳輸?shù)碾娨曂讲ㄐ?Television Synchronizing Waveform for color Transmission)”(FCC規(guī)劃與條例，部分73，子部分E(1990))的聯(lián)邦通信委員會頒布的標準中?？少彽玫陌凑誇CC標準操作的封閉字幕解碼器接收一個電視信號并從垂直消隱期間的行21中抽取作為兩個7位(加一個奇偶校驗位)ASCII字的封閉字幕。 FIFO緩沖器60、62、64與66分別從封閉字幕閱讀器52-58接收這種ASCII封閉字幕數(shù)據(jù)。計算機68監(jiān)視各FIFO緩沖器60-66來判定是否已接收到封閉字幕數(shù)據(jù)。計算機68從任何已存儲了封閉字幕數(shù)據(jù)的FIFO緩沖器60-66中讀取數(shù)據(jù)。計算機68包含相關(guān)的程序與數(shù)據(jù)存儲器并受適當?shù)能浖刂?。計算機68必須在超過可能填充它們的平均速率的足夠速度上操作以讀取FIFO緩沖器60-66。
一個優(yōu)惠券標識符中包含一串封閉字幕數(shù)據(jù)。前兩個字定義10(十六進制)到1F(十六進制)范圍內(nèi)的一個控制碼。普通的封閉字幕中不會包含這一范圍內(nèi)的字，因為與這些ASCII值對應(yīng)的字符是不能打印的。從而不論電視機18或用戶單元20中的封閉字幕解碼器都不會響應(yīng)控制碼在電視機18上顯示任何字符。后面的17個字定義ASCII字符串“COUPON AVAILABLE.”。(“可獲得優(yōu)惠券”)。后面六個字作為一個ASCII數(shù)字字符串定義優(yōu)惠券標識號。計算機68讀取緩沖器60-66中的數(shù)據(jù)并搜索該控制碼。作為替代或附加，計算機68可通過讀取下面17個字并將它們中的一些或全體與定義ASCII串“COUPON AVAILABLE.”的字進行比較而確認它已找到一個優(yōu)惠券標識符。計算機68讀取定義優(yōu)惠券標識號的后六個字并將它們從ASCII字符轉(zhuǎn)換成一個單個數(shù)值。計算機68利用這一值來構(gòu)成一個地址或指針。計算機68利用這一指針從優(yōu)惠券數(shù)據(jù)庫存儲器70中讀取一個優(yōu)惠券信息包。
可以包括一個或多個磁盤或光盤的優(yōu)惠券數(shù)據(jù)庫存儲器70中存儲有優(yōu)惠券信息。優(yōu)惠券信息是組織成多個記錄的，各用一個優(yōu)惠券標識號索引。各記錄最好包括該ASCII編碼的優(yōu)惠券標識號、一個ASCII編碼的統(tǒng)一產(chǎn)品碼(UPC)號、一個以秒表示的數(shù)值優(yōu)惠券可獲得窗口、一個256位人口統(tǒng)計信息字段、一個以字節(jié)表示的數(shù)值圖象長度、及一個具有由該圖象長度指定的位數(shù)的圖象字段圖象字段定義諸如做廣告的產(chǎn)品名稱、折扣量、產(chǎn)品或做廣告人的字標的圖形或圖畫表示及任何做廣告人愿意包含的其它信息等優(yōu)惠券信息的位映象圖象。
優(yōu)惠券數(shù)據(jù)庫存儲器70中的優(yōu)惠券信息任何時候都可用任何適當?shù)姆绞礁?。例如，計算機68還可包含一個調(diào)制解調(diào)器(未示出)，用于通過電話線從作為做廣告的人的代表的檢查代理人接受新的優(yōu)惠券信息。
計算機68從優(yōu)惠券數(shù)據(jù)庫存儲器70中讀取一個優(yōu)惠券信息記錄并在其工作存儲器(RAM)中形成一個優(yōu)惠券信息包。優(yōu)惠券信息包中包含除外傳輸窗口長度的記錄中的所有優(yōu)惠券信息并且還包含日期與時間及標識電纜電視臺的號碼。優(yōu)惠券信息包格式含包含六個標題數(shù)據(jù)字段后面跟著一個圖象數(shù)據(jù)字段。優(yōu)惠券信息包的格式如下字節(jié)位置 字段說明字節(jié)1-6 優(yōu)惠券標識號(ASCII)字節(jié)7-16 日期與時間(ASCII)字節(jié)17-22 有線公司標識號(ASCII)字節(jié)23-42 統(tǒng)一產(chǎn)品碼(ASCII)字節(jié)43-74 人口統(tǒng)計信息位字節(jié)75-78 圖象長度字節(jié)79-79+圖象長度圖象位計算機68提供優(yōu)惠券信息包的一份復制品給串行端口72。調(diào)頻器74接收優(yōu)惠券信息包位并用這些位調(diào)制定義一個數(shù)據(jù)信道的中心頻率。在組合器50中將調(diào)制的信號與其它信道組合并經(jīng)由有線分配網(wǎng)16傳送到用戶地點。計算機68可采用異步數(shù)據(jù)通信中常用的任何適當?shù)耐椒椒?，諸如在優(yōu)惠券信息包前面加上一個或多個同步字節(jié)。
計算機68可在其存儲器中排隊多個優(yōu)惠券信息包并將它們依次提供給串行端口72。計算機68監(jiān)視串行端口72來確定何時已發(fā)送了各個前面的優(yōu)惠券信息包，然后提供隊列中下一個優(yōu)惠券信息包。此外，計算機68將優(yōu)惠券信息包保持在其工作存儲器中并在與可獲得窗口相等的時間段上及在系統(tǒng)速度允許的頻繁間隔上(最好不大于每隔5秒鐘)向串行端口72提供接連的復制品。應(yīng)當指出計算機68構(gòu)成并發(fā)送對應(yīng)于蘊藏在電視信號34-40中任何一個中的優(yōu)惠券標識符的優(yōu)惠券信息包。從而，不同的信息包在該數(shù)據(jù)信道上時分多路傳輸。
在可獲得窗口關(guān)閉之后，計算機68可從其工作存儲器中擦除該優(yōu)惠券信息包。從而用戶單元20只能在可獲得窗口期間接收優(yōu)惠券信息包并打印一張優(yōu)惠券。可獲得窗口最好至少與電視播出的廣告本身一樣長，但不應(yīng)超過電視廣告的長度五分鐘以上。這一可獲得窗口允許電視觀眾在廣告后面有充分時間來決定他是否想得到一張優(yōu)惠券。
圖3更詳細地展示用戶單元20。電視調(diào)諧器76接收在電纜電視網(wǎng)16上傳送的信號。用戶單元20的功能既作為一個優(yōu)惠券生成器又作為用戶對有線電視服務(wù)常用的類型的“變頻器盒”。例如，電視調(diào)諧器76將所有頻道混合到一個特定的頻帶上，諸如對應(yīng)于頻道3或4的。這時便能將電視機18的內(nèi)部調(diào)諧器設(shè)定在該頻道上來顯示電視播出的節(jié)目。調(diào)幅檢測器78接收調(diào)諧的頻道信號80并檢測到電視信號82。封閉字幕解碼器84接收電視信號82并抽取任何封閉字幕數(shù)據(jù)86，如上面相對于圖2中的封閉字幕閱讀器52-58所描述的。封閉字幕解碼器84還以封閉字幕電路中常用的方式將封閉字幕數(shù)據(jù)86轉(zhuǎn)換成一個視頻信號并將其與一部分電視信號82組合。調(diào)幅器88用字幕視頻90重新調(diào)制對應(yīng)于頻道3或4的載波?？蓪⑤敵鲂盘?2提供給電視機18。包含在適當?shù)能浖虏僮鞯倪m當微處理器或微控制器的控制器94將一個頻道選擇信號96提供給電視調(diào)諧器76?？刂破?4從遙控單元22接收在紅外線上攜帶的適當用戶控制信號97以實現(xiàn)頻道選擇及通常由電纜電視轉(zhuǎn)換器盒執(zhí)行的其它類型的控制功能。
雖然在示出的實施例中的用戶單元20的功能是作為轉(zhuǎn)換器及優(yōu)惠券生成器，熟悉本技術(shù)的人員能容易地提出其它實施例，其中如果電視機18是有線就緒的或者如果想要用電視機18的內(nèi)部調(diào)諧器來調(diào)諧電視頻道時，用戶單元20便提供一個適用于電視機18的信號。
優(yōu)惠券處理器98包含在適當?shù)能浖虏僮鞯倪m當微處理器或微控制器。優(yōu)惠券處理器98接收來自封閉字幕解碼器84的封閉字幕數(shù)據(jù)86。以上面對于圖2中的計算機68所描述的相同方式，優(yōu)惠券處理器98搜索一個控制碼來判定該封閉字幕數(shù)據(jù)86是否表示一個優(yōu)惠券標識符。作為替代或者附加，優(yōu)惠券處理器98可通過讀取下面17個字中的某些或全體并將它們與定義ASCII編碼的串“COUPON AVAILABLE.”的字進行比較而確認它已找到一個優(yōu)惠券標識符。當它已找到一個優(yōu)惠券標識符時，優(yōu)惠券處理器98便讀取優(yōu)惠券標識號。優(yōu)惠券處理器98將接連收到的優(yōu)惠券標識號存儲在存儲器中，并將對應(yīng)于最近收到的優(yōu)惠券標識符的優(yōu)惠券標識號數(shù)據(jù)107提供給信息包閱讀器108。
因為封閉字幕解碼器84解碼了它，或者電視機18并未接收到輸出信號92而是因為電視機18內(nèi)部的封閉字幕解碼器解碼了它而接收到有線分配網(wǎng)16上傳送的信號，而將字幕“COUPON AVAILABLE”顯示在電視機18上。
數(shù)據(jù)調(diào)諧器100也接收在有線分配網(wǎng)16上傳送的信號。如上所述，優(yōu)惠券信息包是調(diào)頻在數(shù)據(jù)信道上的。為了增加能同時傳送的信息包的數(shù)量，可采用多個數(shù)據(jù)信道。如果采用多個數(shù)據(jù)信道，優(yōu)惠券處理器98可提供一個信道選擇信號101給數(shù)據(jù)調(diào)諧器100。例如，優(yōu)惠券處理器98可用一張查找表來根據(jù)優(yōu)惠券標識號選擇數(shù)據(jù)信道。調(diào)頻檢測器102接收調(diào)諧的數(shù)據(jù)信號104并檢測信息包數(shù)據(jù)106，后者為一串行位流。
信息包閱讀器108接收信息包數(shù)據(jù)106并用適當?shù)耐诫娐泛痛械讲⑿修D(zhuǎn)換電路將異步位流轉(zhuǎn)換成并行同步數(shù)據(jù)。信息包閱讀器108用諸如通過檢測出現(xiàn)在信息包之間的間隔后面的同步位等適當?shù)姆绞酱_定一個信息包的起始點。如果信息包閱讀器108接收到來自優(yōu)惠券處理器98的一個優(yōu)惠券標識號，它便將所接收的優(yōu)惠券標識號與從各進入優(yōu)惠券信息包(incoming coupon packet)的優(yōu)惠券標識號字段(字節(jié)1-6)讀取的數(shù)據(jù)進行比較。如果檢測到一次匹配，信息包閱讀器108進一步讀取該進入信息包的256位人口統(tǒng)計信息字段。然后，信息包閱讀器108將導表示人口統(tǒng)計信息的標題字段數(shù)據(jù)110引導到優(yōu)惠券處理器98。
優(yōu)惠券處理器98接收表示人口統(tǒng)計信息的256位標題字段數(shù)據(jù)110并將其與從人口統(tǒng)計開關(guān)120接收的256位比較。人口統(tǒng)計開關(guān)120最好是一ROM。開關(guān)設(shè)置或單個位的值提供關(guān)于裝有用戶單元20的地點及有可能在那里的顧客的信息。信息中可包含該地點是家庭還是企業(yè)、在該地點上的人數(shù)、他們的年齡與性別、他們的消費習慣以及他們有可能感興趣的產(chǎn)品類別等?？蓪⑦@些位組合成任何適當?shù)慕M。如果優(yōu)惠券處理器98檢測到匹配，它便提供一個顯示信號122給顯示器124。和顯示在電視機18上的字幕“COUPONAVAILABLE.”一樣，顯示器124通知電視觀眾可獲得一張優(yōu)惠券。如果未檢測到匹配，顯示器保持空白或其當前狀態(tài)。
見到字幕“COUPON AVAILABLE.”或見到顯示器124提供的通知的電視觀眾可按遙控單元22上的一個或多個按鈕來請求生成一張優(yōu)惠券。響應(yīng)這一請求，控制器94提供一個適當?shù)恼埱笮盘?26給優(yōu)惠券處理器98?？稍谶b控單元22上設(shè)置一個特殊按鈕來用于這一目的，也可使用通常不用來控制電視機18的一個預定序列的按鈕。
響應(yīng)請求信號126，優(yōu)惠券處理器98再次提供優(yōu)惠券標識號數(shù)據(jù)107給信息包閱讀器108。以上述方式，信息包閱讀器108再次在進入信息包數(shù)據(jù)106中搜索具有該優(yōu)惠券標識號的信息包。如果檢測到匹配，信息包閱讀器108便讀取信息包的圖象長度字段及圖象位字段。然后它將圖象長度字段數(shù)據(jù)112引導到地址計數(shù)器114并將圖象位字段數(shù)據(jù)116引導到圖象存儲器118。地址計數(shù)器114利用圖象長度向圖象存儲器118提供寫入進入的圖象位字段數(shù)據(jù)116的連續(xù)地址。如果在搜索接連進入的信息包大約10至15秒之后信息包閱讀器108未檢測到匹配，它便暫停并放棄搜索。例如如果電視觀眾在請求一張優(yōu)惠券之前等待了超過可獲得窗口的時間段，信息包閱讀器108將找不到具有匹配的優(yōu)惠券標識號的信息包。
此外，如果信息包閱讀器108在優(yōu)惠券標識號字段中檢測到匹配，它便將該進入信息包的下面四個標題字段中的標題字段數(shù)據(jù)110傳送給優(yōu)惠券處理器98。優(yōu)惠券處理器98將這一信息轉(zhuǎn)換成圖象格式然后將其傳送給圖象存儲器118如下優(yōu)惠券處理器98將從信息包標題得到的ASCII編碼的統(tǒng)一產(chǎn)品碼(UPC)轉(zhuǎn)換成條碼圖象格式并將得出的附加圖象數(shù)據(jù)128寫入圖象存儲器118中為UPC條碼保留的區(qū)中。優(yōu)惠券處理器98還將從人口統(tǒng)計開關(guān)120接收的256位轉(zhuǎn)成條碼圖象格式并將得出的附加圖象數(shù)據(jù)128寫入圖象存儲器118中為人口統(tǒng)計條碼保留的另一區(qū)中。此外，優(yōu)惠券處理器98將從信息包標題得到的ASCII編碼的日期與時間轉(zhuǎn)換成圖象格式并將得出的附加圖象數(shù)據(jù)128寫入圖象存儲器118中為電視播出的廣告的日期與時間保留的又另一區(qū)中。類似地，優(yōu)惠券處理器98將ASCII編碼的有線公司標識號轉(zhuǎn)換成圖象格式并將附加圖象數(shù)據(jù)128寫入圖象存儲器118中。從而，圖象存儲器118存儲一個位陣列，打印這些位時，會生成優(yōu)惠券的位映象圖象。
如果優(yōu)惠券處理器98在啟動搜索之后大約10至15秒內(nèi)未接收到來自信息包閱讀器108的標題字段數(shù)據(jù)110，優(yōu)惠券處理器98便從其存儲器中刪除該優(yōu)惠券標識號。10或15秒搜索期間將至少傳送2或3次，即每5秒鐘一次，這保證了信息包閱讀器108能找到信息包的可能性。
當優(yōu)惠券處理器98已完成了將附加圖象信息傳送給圖象存儲器118時，優(yōu)惠券處理器98便提供一個打印信號130給打印機132。優(yōu)惠券處理器98還從其存儲器中刪除該優(yōu)惠券標識號。打印機132最好是經(jīng)濟的熱敏式打印機，但諸如噴墨打印機等其它類型也是適用的。打印機132擁有打印優(yōu)惠券的一卷紙。隨著紙的前進，圖象便以適當?shù)慕M合從圖象存儲器118傳送到打印機132而打印。得出的優(yōu)惠券將帶有標識產(chǎn)品及折扣量的信息、UPC條碼、人口統(tǒng)計信息條碼、日期與時間、及一個有線公司標識號。打印結(jié)束時，電視觀眾可撕下該優(yōu)惠券。
如上所述，優(yōu)惠券處理器98能在其存儲器中同時存儲多個優(yōu)惠券標識號。如果在前面奉送的優(yōu)惠券的可獲得窗口關(guān)閉之前電視節(jié)目奉送另一優(yōu)惠券時將會出現(xiàn)這一情況。如上所述，信息包閱讀器108響應(yīng)電視觀眾啟動的請求搜索與一個優(yōu)惠券標識符對應(yīng)的一個信息包。然而，如果早先未接收到請求信號126，優(yōu)惠券處理器98便自動周期性地將存儲的優(yōu)惠券標識符提供給信息包閱讀器108以啟動信息包搜索。如上所述，如果在啟動一次搜索之后大約10至15秒內(nèi)未找到信息包，優(yōu)惠券處理器98便將該優(yōu)惠券標識符保存在其存儲器中。優(yōu)惠券處理器98便從其存儲器中刪除對應(yīng)的優(yōu)惠券標識號。如果找到一個信息包，優(yōu)惠券處理器98在其操作速度允許的范圍內(nèi)頻繁地啟動這種10至15秒鐘的信息包搜索，但對于各個存儲的優(yōu)惠券標識號每分鐘最好至少一次。
顯示器124最好是一單位數(shù)LED或LCD顯示器，它顯示當前存儲在優(yōu)惠券處理器98中的優(yōu)惠券標識號的數(shù)目并從而表示電視觀眾當前可得到的優(yōu)惠券的數(shù)目。電視觀眾可用遙控單元22在鍵盤上輸入一個號碼選擇可獲得的優(yōu)惠券之一。例如，如果顯示器124顯示數(shù)字“3”來指示當前可得到三種優(yōu)惠券，電視觀眾可按標有“1”的按鈕來請求打印倒數(shù)第三張奉送的優(yōu)惠券。(在該數(shù)字按鈕之前可按另一按鈕來通知控制器94該數(shù)字按鈕是請示優(yōu)惠券而不是請求改變調(diào)諧的電視頻道)。請求信號126能提供處理器98這一號碼，而處理器98則能利用該號碼作為索引從其存儲器中檢索對應(yīng)的優(yōu)惠券標識號。當優(yōu)惠券處理器98從其存儲器中刪除一個優(yōu)惠券標識號時，優(yōu)惠券處理器98將顯示在顯示器124上的數(shù)字減一。優(yōu)惠券可獲得窗口對于在一個給定的電纜電視系統(tǒng)上奉送的所有優(yōu)惠券最好都是一樣的，因為最早奉送的優(yōu)惠券總是最早成為不能得到的；從而電視觀眾能更容易判定對應(yīng)于顯示在顯示器124上的數(shù)字的優(yōu)惠券。
圖4示出本發(fā)明的一個實施例，在不能得到數(shù)據(jù)信道時它可能特別有用。例如，它能在不能得到電纜電視系統(tǒng)時，用于提供優(yōu)惠券給廣播電視觀眾，即無線發(fā)射電視。在本實施例中，本發(fā)明在廣播臺(未示出)上的部分以類似于上面相對于圖1描述的電纜電視臺的方式操作，但它并沒有優(yōu)惠券子系統(tǒng)14。
本發(fā)明的這一實施例部分以上面相對于圖1-3描述的相同的方式操作，因此下面不再詳細描述。為了簡明綜述這一操作，電視調(diào)諧器76接收傳輸?shù)幕騺碜蕴炀€133的空中廣播的信號。調(diào)幅檢測器7 8接收調(diào)諧的頻道信號80并檢測電視信號82。封閉字幕解碼器84接收電視信號82并抽取任何封閉字幕數(shù)據(jù)86。封閉字幕解碼器80還以封閉字幕電路中常用的方式將封閉字幕數(shù)據(jù)86轉(zhuǎn)換成視頻信號并將其與一部分電視信號82組合。調(diào)幅器88重新調(diào)制具有與調(diào)諧器76用字幕視頻90調(diào)諧的相同射頻(RF)的載波?？蓪⑤敵鲂盘?2提供給電視機18?？刂破?34提供頻道選擇信號96給電視調(diào)諧器76及調(diào)幅器88，后者作為應(yīng)答生成RF載波?？刂破?4接收來自遙控單元136的觀眾控制信號97。
優(yōu)惠券處理器138包含在適當軟件下操作的適當微處理器或微控制器。優(yōu)惠券處理器138接收來自封閉字幕解碼器84的封閉字幕數(shù)據(jù)86。優(yōu)惠券處理器138在封閉字幕數(shù)據(jù)86中搜索控制碼與/或ASCII串“COUPON AVAILABLE”以判定是否已收到一個優(yōu)惠券標識符。當它已找到一個優(yōu)惠券標識符時，優(yōu)惠券處理處理器138便讀取優(yōu)惠券標識號。優(yōu)惠券處理器138將接連收到的優(yōu)惠券標識號存儲在存儲器中。
優(yōu)惠券處理器138利用優(yōu)惠券標識號來構(gòu)成一個地址或指針。優(yōu)惠券處理器138利用該指針從優(yōu)惠券數(shù)據(jù)庫存儲器142中讀取優(yōu)惠券信息140。優(yōu)惠券信息是組織成分別對應(yīng)于一張優(yōu)惠券的多個記錄的。各記錄中的優(yōu)惠券信息字段可包含上面相對于圖2描述的任何信息，諸如可獲得窗口、ASCII編碼的統(tǒng)一產(chǎn)品碼(UPC)號、人口統(tǒng)計信息字段、以字節(jié)表示的數(shù)字圖象長度、以及具有用圖象長度指定的位數(shù)的圖象字段。圖象字段可定義做廣告的產(chǎn)品的名稱與折扣量的位映象圖象、產(chǎn)品或做廣告人的字標的圖形或圖畫表示以及做廣告人愿意包含的任何其它信息。作為替代，為了降低所需存儲器量，所有優(yōu)惠券信息都可以是ASCII編碼的而不包含圖象字段。
在收到一個優(yōu)惠券標識符時，優(yōu)惠券處理器立即檢索只在人口統(tǒng)計信息字段及優(yōu)惠券可獲得窗口字段中的優(yōu)惠券信息。優(yōu)惠券處理器138將人口統(tǒng)計信息字段中的信息與來自人口統(tǒng)計開關(guān)120的信息進行比較。如果優(yōu)惠券處理器138檢測到匹配，它便提供一個顯示信號122給顯示器124通知電視觀眾可得到一張優(yōu)惠券。如上面相對于圖3描述的，顯示在顯示器124上的數(shù)字為對應(yīng)于當前可得到的優(yōu)惠券數(shù)目及收到它們的次序兩者的一個索引。如果未檢測到匹配，優(yōu)惠券處理器138從其存儲器中刪除該優(yōu)惠券標識號，并且不改變顯示器124。
如果檢測到匹配，優(yōu)惠券處理器138還起動一個可獲得窗口定時器，該定時器從等于優(yōu)惠券可獲得窗口字段中的值的一個值倒計數(shù)。當優(yōu)惠券處理器138判定優(yōu)惠券可獲得窗口定時器已到達零時，它便從其存儲器中刪除該優(yōu)惠券標識號并將顯示在顯示器124上的索引數(shù)字減一。
在電視機18上看到字幕“COUPON AVAILABLE”或看到顯示器124提供的通知的電視觀眾可按遙控單元136上的一個或多個按鈕來請示生成一張優(yōu)惠券。電視觀眾可用遙控單元136輸入一個號碼來選擇可得到的優(yōu)惠券之一。響應(yīng)這一請求，控制器134提供一個適當?shù)恼埱笮盘?44給優(yōu)惠券處理器138。處理器138利用該號碼作為索引從其存儲器中檢索對應(yīng)的優(yōu)惠券標識號。
優(yōu)惠券處理器138還響應(yīng)請求信號144，利用優(yōu)惠券標識號作為一個地址索引從優(yōu)惠券數(shù)據(jù)庫存儲器142中檢索優(yōu)惠券信息的其余字段。然后優(yōu)惠券處理器138從其存儲器中刪除該優(yōu)惠券標識號。優(yōu)惠券處理器138格式化檢索到的優(yōu)惠券信息并將其提供給生成優(yōu)惠券的打印機132。
明顯地，對于本技術(shù)中的普通技術(shù)人員鑒于這些教導很容易產(chǎn)生本發(fā)明的其它實施例及改型。因此，本發(fā)明只受下面的權(quán)利要求書限制，當與上述說明書及附圖相結(jié)合觀察時，其中包含所有這種其它實施例及改型。
權(quán)利要求
1.一種生成代價券的方法，包括下述步驟提供具有蘊藏的代價券標識符的電視圖象；監(jiān)視所述電視圖象來檢測所述蘊藏的代價券標識符；響應(yīng)檢測到所述蘊藏的代價券標識符，從存儲器中檢索一個代價券信息包，所述代價券信息包對應(yīng)于所述蘊藏的代價券標識符，所述代價券信息包包含代價券信息；在第一通信信道上將所述電視圖象發(fā)送到一遠程地點一個第一預定時間段；在第二通信信道上將所述代價券信息包發(fā)送到所述遠程地點一個第二預定時間段，所述第二預定時間段與所述第一預定時間段同時開始；在所述遠程地點上接收所述第一通信信道；在所述遠程地點上顯示所述接收的電視圖象；在所述遠程地點上監(jiān)視所述第一通信信道來檢測所述蘊藏的代價券標識符；在所述遠程地點上接收所述第二通信信道；監(jiān)視所述第二通信信道以檢測對應(yīng)于檢測到的蘊藏的代價券標識符的所述代價券信息包；監(jiān)視所述遠程地點上的用戶輸入設(shè)備以檢測在所述第二時間段中的用戶輸入；以及響應(yīng)檢測到的用戶輸入，輸出一個接收到的代價券信息包的所述代價券信息。
2.權(quán)利要求1中所要求的生成代價券的方法，其中所述代價券信息中包含所述代價券的位映象圖象。
3.權(quán)利要求1中所要求的生成代價券的方法，其中所述第二預定時間段超過所述第一預定時間段不大于五分鐘。
4.權(quán)利要求1中所要求的生成代價券的方法，其中所述輸出所述代價券圖象的步驟包括在紙上打印所述代價券圖象的步驟。
5.權(quán)利要求1中所要求的生成代價券的方法，其中所述代價券為產(chǎn)品優(yōu)惠券。
6.權(quán)利要求1中所要求的生成代價券的方法，其中所述第一與第二通信信道為電纜上的頻帶。
7.權(quán)利要求1中所要求的生成代價券的方法，其中所述用戶輸入設(shè)備為電視遙控器。
8.權(quán)利要求1中所要求的生成代價券的方法，其中所述蘊藏的代價券標識符在電視信號的封閉字幕空間中。
9.權(quán)利要求1中所要求的生成代價券的方法，其中所述代價券信息包是在所述第二通信信道上與其它代價券信息包多路傳輸?shù)摹?br> 10.一種生成代價券的方法，包括下述步驟提供具有蘊藏的代價券標識符的電視圖象；在通信信道上將所述電視圖象傳送到遠程地點一個第一預定時間段；在所述遠程地點上接收所述通信信道；監(jiān)視接收到的電視圖象來檢測所述蘊藏的代價券標識符；響應(yīng)檢測到所述蘊藏的代價券標識符從存儲器中檢索一個代價券信息包，所述代價券信息包對應(yīng)于所述蘊藏的代價券標識符，所述代價券信息包包含代價券信息；在所述遠程地點上顯示所述接收到的電視圖象；監(jiān)視所述遠程地點上的用戶輸入設(shè)備來檢測在一個第二預定時間段中的用戶輸入；以及響應(yīng)檢測到的用戶輸入，輸出所述檢索到的代價券信息包的所述代價券信息。
11.權(quán)利要求10中所要求的生成代價券的方法，其中所述代價券信息中包含所述代價券的位映象圖象。
12.權(quán)利要求10中所要求的生成代價券的方法，其中所述輸出所述代價券圖象的步驟包括在紙上打印所述代價券圖象的步驟。
13.權(quán)利要求10中所要求的生成代價券的方法，其中所述代價券為產(chǎn)品優(yōu)惠券。
14.權(quán)利要求10中所要求的生成代價券的方法，其中所述通信信道為輻射能量的頻帶。
15.權(quán)利要求10中所要求的生成代價券的方法，其中所述用戶輸入設(shè)備為電視遙控器。
16.權(quán)利要求10中所要求的生成代價券的方法，其中所述蘊藏的代價券標識符在電視信號的封閉字幕空間中。
17.一種生成代價券的裝置，包括一個檢測器，用于在電視信號中檢測一個蘊藏的代價券標識符；一個存儲器，用于存儲代價券信息包，所述代價券信息包包含代價券信息；一個控制器，用于響應(yīng)檢測到的蘊藏的代價券標識符，從所述存儲器中檢索所述代價券信息包，所述蘊藏的代價券標識符對應(yīng)于所述代價券信息包；一個用戶輸入設(shè)備，用于檢測用戶輸入；以及一臺打印機，用于響應(yīng)所述用戶輸入，打印檢索到的代價券信息包的所述代價券信息。
18.權(quán)利要求17中要求的生成代價券的裝置，其中所述代價券信息包含所述代價券的位映象圖象。
19.權(quán)利要求17中所要求的生成代價券的裝置，其中所述代價券為產(chǎn)品優(yōu)惠券。
20.權(quán)利要求17中所要求的生成代價券的裝置，其中所述用戶輸入設(shè)備為電視遙控器。
21.權(quán)利要求17中所要求的生成代價券的裝置，其中所述蘊藏的代價券標識符在所述的電視信號的封閉字幕空間中。
全文摘要
將優(yōu)惠券信息存儲在電纜電視臺上的存儲器中。電纜電視臺可在有線網(wǎng)上的多個電視頻道上同時發(fā)送多個電視信號，各表示電視節(jié)目的不同的源。電視信號可在諸如產(chǎn)品廣告或其它奉送期間的時間上包含一個蘊藏的優(yōu)惠券標識符。在有線電視臺上的優(yōu)惠券子系統(tǒng)監(jiān)視各電視信號并在檢測到一個蘊藏的代價券標識符時從一個數(shù)據(jù)庫中檢索對應(yīng)的代價券信息。在有線網(wǎng)上的數(shù)據(jù)信道上發(fā)送優(yōu)惠券信息。電視觀眾地點上的用戶單元接收該數(shù)據(jù)信道并抽取優(yōu)惠券信息。電視節(jié)目用聲音或視覺提醒觀眾可生成一張優(yōu)惠券。如果該觀眾起動輸入設(shè)備，諸如電視遙控器上的一個按鈕，打印機便生成帶有優(yōu)惠券信息的一張優(yōu)惠券。
文檔編號H04N7/088GK1159265SQ94195136
公開日1997年9月10日 申請日期1994年12月20日 優(yōu)先權(quán)日1994年5月24日
發(fā)明者查爾斯·P·瓊斯 申請人:查爾斯·P·瓊斯