專利名稱：信息系統(tǒng)的制作方法
該申請是美國臨時專利申請“廣告‘熱區(qū)’及相關特征”(美國序號60/016,871，申請日1996年5月3日，發(fā)明人Brian Lee Klosterman，轉讓給StarSight Telecast公司)以及美國臨時專利申請“信息系統(tǒng)”(美國序號60/032,038，申請日1996年11月26日，發(fā)明人Brian Lee Klosterman和Steven Schein，轉讓給StarSight Telecast公司)的非臨時申請。60/016,871和60/032,038申請在此全部引用作為參考。
本發(fā)明一般涉及節(jié)目編排指南，并且更具體地涉及一種用于允許電視觀眾容易地和方便地獲取屏上電視節(jié)目清單和其他信息服務的系統(tǒng)和過程。
最近十年中用戶可獲得的電視頻道數(shù)目顯著地增加，主要是由于使用了電纜和直接廣播衛(wèi)星系統(tǒng)。隨著觀眾潛在感興趣的節(jié)目數(shù)目的增加，已經(jīng)開發(fā)了各種電子節(jié)目指南，以幫助觀眾選擇特別喜歡的節(jié)目。例如，共同轉讓的美國專利第4,706,121和5,353,121號每個都描述了一種向觀眾提供方便的方式以根據(jù)觀眾提供的選擇標準選擇節(jié)目的編排信息處理系統(tǒng)。
對于當今社會忙亂的生活方式，提供除了電視節(jié)目編排之外的其他信息的系統(tǒng)，用于繁忙的觀眾將是非常方便的。觀眾需要的信息例如是天氣預報、金融信息等。因此，帶有為這種信息所保留的區(qū)域的象指南這樣的信息系統(tǒng)，將向用戶提供有價值的服務。另外，這些區(qū)域可以用作廣告或宣傳目的，它們可以是交互的也可以是非交互的，從而能夠提供更多的服務而不增加指南的成本。
本發(fā)明的系統(tǒng)和方法提供了一種帶有用于顯示附加信息的信息區(qū)域的節(jié)目編排指南。另一方案是，附加信息可以由單獨的信息指南提供，并且用戶可以從節(jié)目編排指南“超調諧”(hypertune)到信息指南，反之亦然。待顯示的信息由外圍設備接收，外圍設備可是一個獨立的設備，比如一個頂置盒或者一個web瀏覽器，或者被集成到用戶的電視、錄像機、計算機、衛(wèi)星IRD、電纜盒等中。另外，信息可以顯示在計算機屏幕上、電視屏幕上或者電視監(jiān)視屏幕上。
在本發(fā)明一個較佳實施方式中，節(jié)目指南交互式地顯示節(jié)目編排指南，并且屏幕含有附加的非交互式信息區(qū)域，這些區(qū)域可以用于以靜態(tài)或滾動方式顯示產(chǎn)品或者節(jié)目的廣告或者宣傳消息。廣告可以用于特殊節(jié)目事件，比如付費收看電影，當前的或者即將播放的節(jié)目，或者用于商家和服務機構或者用戶的消息。宣傳信息可以與單個網(wǎng)絡/廣播電臺，或者用于所選擇的節(jié)目、商家或者服務機構。
在本發(fā)明的另一個較佳實施方式中，節(jié)目指南和信息區(qū)域都是與用戶交互的。交互式信息區(qū)域也可以靜態(tài)或者滾動方式顯示信息，并且可以含有與當前的或者即將播放的節(jié)目有關的宣傳信息或者產(chǎn)品廣告信息。另外，如果該信息區(qū)域含有與產(chǎn)品有關的廣告信息，則用戶可以在信息區(qū)上點擊，觀看廣告牌或者編排與產(chǎn)品有關的商業(yè)信息記錄。該交互節(jié)目編排指南和信息區(qū)域還可以與各種其他形式的信息結合。潛在的附加信息源包括新聞、體育和天氣。這種附加信息可以在用戶發(fā)命令時獲得，或者連續(xù)顯示在節(jié)目指南的區(qū)域內。在另一較佳實施方式中，在單獨的信息指南中顯示該信息。
在另一個較佳實施方式中，節(jié)目指南是非交互的，然而含有廣告和宣傳信息的信息區(qū)域是交互的，可以是靜態(tài)的，或者是滾動的。用戶可以激活信息區(qū)域中的圖標或者菜單項，或者點擊區(qū)域本身，以獲取廣告和宣傳信息的附加顯示。在該實施方式中，用戶可以在全屏幕顯示指南與部分的或者減小尺寸的畫中畫(PIP)窗口顯示指南之間進行切換，這是例如通過利用光標或者指點器控制對屏幕菜單進行的。這一特征允許用戶觀看大比例版本的指南，或者能夠通過PIP窗口觀看指南而同時通過部分地觀看表演來欣賞當前所選擇的表演。最好是在這種方式下，也繼續(xù)播放表演的聲音。
在較佳實施方式中，如果信息區(qū)域是交互的并且顯示與節(jié)目有關的信息，則如果當前正在播放該節(jié)目則用戶可以在信息區(qū)域上點擊而直接調諧到該節(jié)目。另一方案是，用戶可以編排當節(jié)目開始播放時自動調諧到該節(jié)目。如果用戶編排了“自動調諧”，則系統(tǒng)在剛剛被編排調諧到該節(jié)目之前或者在同時請求用戶的確認。另一方案是，系統(tǒng)可以直接調諧到該節(jié)目。如果節(jié)目是付費收看的節(jié)目，則系統(tǒng)可以自動地授權對該節(jié)目付費。最好的是，系統(tǒng)在調諧或者授權對節(jié)目付費之前請求用戶確認。另外，用戶可以選擇記錄當前節(jié)目或者記錄將來的節(jié)目。為此，用戶將在信息區(qū)域中點亮所需要的節(jié)目，然后選擇記錄選項，并且系統(tǒng)將記錄當前節(jié)目或者詢問是否應該編排記錄將來的節(jié)目。
在另一個較佳實施方式中，廣告或者宣傳信息可以只在用戶更可能實際上在觀看節(jié)目編排指南的時間期間內出現(xiàn)。指南還可以含有商業(yè)圖標，該圖標允許用戶獲得與所做廣告的產(chǎn)品或服務有關的更多信息。另外，所顯示的信息可以在用戶從節(jié)目指南的一個單元到另一個單元的移動時發(fā)生改變。另一個方案是，在信息區(qū)域所顯示的信息可以在經(jīng)過預定秒數(shù)之后發(fā)生改變，而不管用戶動作。附加信息區(qū)域可以在用戶確認他/她希望自動調諧到即將播放的節(jié)目時受到顯示。這些信息區(qū)域可以含有產(chǎn)品廣告、節(jié)目或者服務，并且可以在用戶做出他/她的確認之前受到顯示。
參照說明書的其余部分及附圖，將會進一步理解本發(fā)明的本質和優(yōu)點。


圖1示出可以在其上顯示根據(jù)本發(fā)明的節(jié)目編排指南的系統(tǒng)的一個較佳實施方式；圖2(a)是帶有節(jié)目信息、信息圖標和信息區(qū)域的根據(jù)本發(fā)明的節(jié)目編排指南屏幕的圖示；圖2(b)是當用戶選擇圖2(a)的信息區(qū)域時顯示給用戶的宣傳消息屏幕的圖示；圖3(a)是帶有節(jié)目信息和信息區(qū)域的根據(jù)本發(fā)明的節(jié)目編排指南屏幕的圖示；圖3(b)是當用戶選擇圖3(a)的信息區(qū)域時顯示給用戶的宣傳消息屏幕的圖示；圖4(a)是帶有節(jié)目信息和信息區(qū)域的根據(jù)本發(fā)明的節(jié)目編排指南屏幕的另一實施方式的圖示；圖4(b)是當用戶選擇圖4(a)的信息區(qū)域時顯示給用戶的宣傳消息屏幕的圖示；圖5(a)是帶有節(jié)目信息和信息區(qū)域的根據(jù)本發(fā)明的節(jié)目編排指南屏幕的另一實施方式的圖示；
圖5(b)是當用戶選擇圖5(a)的信息區(qū)域時顯示給用戶的宣傳消息屏幕的圖示；圖6(a)是帶有節(jié)目信息和信息區(qū)域的根據(jù)本發(fā)明的節(jié)目編排指南屏幕的另一實施方式的圖示；圖6(b)是包括虛擬頻道的節(jié)目編排指南屏幕的另一實施方式的圖示；圖6(c)是當用戶選擇圖6(a)的信息區(qū)域或者圖6(b)的虛擬頻道時顯示給用戶的子菜單屏幕的圖示；圖6(d)是當用戶選擇圖6(c)的子菜單屏幕中所示的選項之一時顯示給用戶的數(shù)據(jù)頁的圖示；圖7是包括信息區(qū)域的節(jié)目編排指南的另一種實施方式的圖示；圖8是包括信息圖標的節(jié)目編排指南屏幕的另一種實施方式的圖示；圖9(a)是信息指南的一種實施方式的圖示；圖9(b)是帶有高亮度顯示的新聞的信息指南的子菜單的圖示；圖9(c)是新聞信息屏幕的圖示；圖10(a)是帶有高亮度顯示的體育的信息指南的子菜單的另一種實施方式的圖示；圖10(b)是體育子菜單的圖示；圖10(c)是體育信息屏幕的圖示；圖11(a)是帶有高亮度顯示的天氣的信息屏幕的另一種實施方式的圖示；圖11(b)是天氣子菜單的圖示；圖11(c)是天氣信息屏幕的圖示；圖11(d)是天氣子菜單的另一種實施方式的圖示；圖11(e)是天氣信息屏幕的另一種實施方式的圖示；以及圖12示出本發(fā)明的較佳實施方式的硬件部件。
本發(fā)明提供一種編排系統(tǒng)，該系統(tǒng)它含有用于顯示除了電視節(jié)目編排信息之外的信息的信息區(qū)域。圖1示出根據(jù)本發(fā)明的顯示節(jié)目編排指南的電視/計算機系統(tǒng)100的較佳實施方式。如圖所示，系統(tǒng)100包括一個分發(fā)中心110和多個接收位置。分發(fā)中心110為數(shù)據(jù)流編制數(shù)據(jù)。在一種較佳實施方式中，該數(shù)據(jù)流被廣播到接收位置116、118、120和122；并且位于接收位置內的處圍設備接收該數(shù)據(jù)流。有幾種方法可以用于從分發(fā)中心110向接收位置116-122廣播數(shù)據(jù)流。例如，衛(wèi)星115可以在電視頻道(比如PBS)的垂直消隱間隔(VBI)內或者以專用頻道向接收位置116、118、120和122廣播這個數(shù)據(jù)流。另一方法是，也可以在帶外廣播數(shù)據(jù)，即利用非頻道特定機制。在另一種較佳實施方式中，數(shù)據(jù)流經(jīng)過發(fā)送系統(tǒng)113提供給接收位置116、118、120和122。發(fā)送系統(tǒng)113例如可以是光纖、同軸電纜、電話線、空中電視廣播等等。
仍然在另外一種實施方式中，外圍設備例如從本地服務提供商140接收數(shù)據(jù)流。服務提供商140經(jīng)過線路117從分發(fā)中心110接收數(shù)據(jù)流，并且經(jīng)過衛(wèi)星115(或者另一個衛(wèi)星)或者經(jīng)過線路119和113向接收外圍設備廣播該數(shù)據(jù)流。接收外圍設備可以是電視130、電視134、錄像機132、錄像機136，和/或電纜，衛(wèi)星IRD,web瀏覽器或者頂置盒138。仍然在另外一種實施方式中，可以利用PCTV或者個人計算機，或者可以將數(shù)據(jù)流提供給個人計算機，以便與計算機和/或一個或多個上述設備一起使用。因此，該系統(tǒng)與硬件平臺無關，而它可以是能被下載到不同系統(tǒng)的軟件應用程序。
在一種較佳實施方式中，數(shù)據(jù)流中的信息包括電視編排信息、廣告信息、新聞信息、天氣信息、金融信息、因特網(wǎng)地址鏈接信息等等。數(shù)據(jù)流中的信息還可以包括從系統(tǒng)操作員到特定用戶或者系統(tǒng)中一般用戶的消息。軟件應用程序，可以從分發(fā)中心下載，或者位于外圍設備中，這些程序利用設置于數(shù)據(jù)流中的編排信息產(chǎn)生一個編排指南。新聞、天氣、金融和其他信息可以包括在編排指南中，或者可以產(chǎn)生一個單獨的信息指南。廣告信息和從系統(tǒng)操作員到用戶的消息包括在編排指南中，并且也可以包括在信息指南中。仍然在另一種實施方式中，數(shù)據(jù)流前端和后端的數(shù)據(jù)可以受到壓縮，以發(fā)送一個備忘錄而不是常規(guī)全屏幕視頻顯示。備忘錄將是一個PIP窗口，并且因為窗口尺寸小，所以畫面質量是足夠的，即使畫面是從壓縮數(shù)據(jù)產(chǎn)生的。
如果軟件應用程序位于外圍設備中，可將它們存儲在計算機可讀的存儲媒體中，比如RAM、磁盤或者其他存儲設備中。當可用時，計算機可讀的存儲媒體也可以是ROM。如果編排指南是表格形式，例如，可用頻道可以列在“y”軸上，而不同的時刻可以列在“x”軸上。與編排系統(tǒng)如何顯示有關的更多信息見美國專利B14,706,121、美國專利5,479,266和美國專利5,479,268。這些與本專利申請類似的專利被轉讓給StarSightTelecast公司，并且在此全部引用作為參考。
在另一種較佳實施方式中，衛(wèi)星115具有處理能力。因此，除了分發(fā)中心110之外，衛(wèi)星115還可以為數(shù)據(jù)流編制數(shù)據(jù)。這個實施方式是非常有利的，因為它保證在衛(wèi)星115也許不能從分發(fā)中心110接收數(shù)據(jù)的情況下連續(xù)和可靠地發(fā)送數(shù)據(jù)。這種情況的一個例子是在大氣或者地面干擾的周期內，這些周期發(fā)生在衛(wèi)星115與分發(fā)中心110和太陽成一條直線時。具有極大能量的太陽發(fā)射許多噪聲，從而干擾從分發(fā)中心110到衛(wèi)星115的數(shù)據(jù)發(fā)送。衛(wèi)星115利用其自身的數(shù)據(jù)處理器可以繼續(xù)發(fā)送數(shù)據(jù)，因而保證向接收位置的連續(xù)的或可靠的數(shù)據(jù)傳送。該實施方式還保證當分發(fā)中心110停止工作時連續(xù)和可靠地發(fā)送數(shù)據(jù)。
圖2是根據(jù)本發(fā)明的節(jié)目編排指南屏幕的圖示。如圖所示，節(jié)目指南屏幕200具有節(jié)目信息、用于提供產(chǎn)品和節(jié)目信息的信息區(qū)域，以及提供象體育、新聞等信息的信息圖標。圖2僅示出兩個信息區(qū)域220和250，雖然指南屏幕200可以具有多個信息區(qū)域。如圖2所示，單元220示出NBC介紹Travolta節(jié)目的宣傳。節(jié)目指南屏幕200還含有一個廣告空間250。該空間能夠提供附加的廣告機會，它的一個例子是系統(tǒng)操作員的廣告。較好地是該空間用于周期性例如以三分鐘為間隔改變的短廣告。一則適當?shù)膹V告的例子是“請享用可口可樂！”。這里單元250示出RCA的一則廣告。在另一種實施方式中，顯示在信息區(qū)域的信息可以隨著用戶在節(jié)目指南中逐單元地移動而改變。另一方案是，信息可在經(jīng)過預定秒數(shù)后自動地改變，而不管用戶的動作。除此之外或者作為另一方案的是，可以有幾個商業(yè)圖標，以允許用戶獲得與所做廣告的產(chǎn)品或服務有關的更多信息。
信息區(qū)域220和250可被彩色編碼或者是視覺上能區(qū)分的。它們也可以放置在指南內的關鍵位置上，以更好地吸引用戶的注意。如所述，當信息區(qū)域含有節(jié)目信息比如單元220時，用戶可以將光標移到該區(qū)域(或者光標可以缺省地指到該區(qū)域)，并且如果當前正在播放該節(jié)目則調諧到該節(jié)目。如果該節(jié)目未在播放，則用戶可以編排當節(jié)目開始播放時自動調諧到該節(jié)目。用戶還可以記錄當前節(jié)目或者編排記錄將來節(jié)目。當信息區(qū)域含有產(chǎn)品信息比如單元250時，用戶可以在該信息區(qū)域上點擊以調諧到與產(chǎn)品有關的商業(yè)信息。另一種方案是，用戶可以編排在稍后時間周期自動調諧到商業(yè)信息，或者編排記錄與產(chǎn)品有關的商業(yè)信息。在雙向系統(tǒng)中，該系統(tǒng)具有反向頻道用于從用戶發(fā)送信息或者請求，用戶也可以通過在信息區(qū)域上點擊并且向產(chǎn)品提供商或者向系統(tǒng)操作員(服務提供商)提供必要的客戶信息來定購產(chǎn)品。
指南屏幕200的部分240含有單元245。每個單元245指示與節(jié)目指南單元255相應的頻道號，頻道號在節(jié)目指南中緊靠節(jié)目指南單元。除此之外，或者與頻道號相結合，單元245可以含有節(jié)目服務名。例如，單元245可以含有頻道號32、服務名PBS或者兩者都包括。
系統(tǒng)操作員可以向電視節(jié)目提供商收取每個時隙的附加費，以便在信息區(qū)域中宣傳或者介紹節(jié)目。以這種方式，系統(tǒng)操作員可以以降低的價格向用戶提供指南同時提供更多的信息?？梢允褂迷S多不同的顯示機制獲取用戶對這種“特別”節(jié)目的注意。例如，可以首先將節(jié)目列于節(jié)目指南中，以不同的字型顯示，以不同的彩色出現(xiàn)，給節(jié)目說明留出附加間隔，或者具有某些其他形式的圖形增強，包括動畫。
圖2(b)是宣傳消息屏幕260的圖示。屏幕260在信息區(qū)域220為交互式且用戶在信息區(qū)域220上點擊時向用戶顯示。宣傳屏幕260也可以含有一個允許立即調諧至宣傳消息所描述的節(jié)目的圖標。另外，宣傳屏幕260可以含有使用戶返回指南200的另一個圖標。因為系統(tǒng)操作員可以收取一定費用以便顯示這種宣傳信息，所以某些或者所有消息部分275也可以用作附加財源。
在圖2(b)中，部分275含有一條宣傳“Amid the flash of 70’s Disco，an aspiring young dancer...”。這則宣傳材料(只作為一個例子)一般是由NBC提供的，對于用戶有幾點益處。首先，允許宣傳一個當前未列于節(jié)目編排指南中的節(jié)目。其次，部分275可用于提供與特定節(jié)目有關的進一步信息，比如明星演員或者節(jié)目內容簡介，從而可能獲得較大的收視觀眾或者市場份額。第三，通過在節(jié)目指南中利用節(jié)目的主要特色進行宣傳，廣播公司有可能避免所宣傳的節(jié)目開始之后的節(jié)目占去潛在觀眾的所有時間。
屏幕260的部分280用于指示部分275中所顯示的宣傳消息的贊助商。贊助商標識可以是廣播公司稱呼字母、頻道號、廣播公司名稱、或者廣播公司標志(例如，NBC孔雀)。也可以消除部分280，從而擴大部分275。因而可在部分275顯示附加信息。因為屏幕260的部分280顯示與節(jié)目有關的信息，所以用戶可以在信息區(qū)域上點擊，如果當前正在播放該節(jié)目則直接調諧到該節(jié)目。另一方案是，用戶可以編排當節(jié)目開始時自動調諧到該節(jié)目。如果用戶編排了自動調諧，則系統(tǒng)可以在調諧到該節(jié)目之前請求用戶的確認，或者系統(tǒng)可直接調諧到該節(jié)目。較好的是，系統(tǒng)在調諧到該節(jié)目之前請求用戶確認。如果請求了用戶確認，則可以顯示附加信息區(qū)域直到用戶做出其確認。這些信息區(qū)域可以包括產(chǎn)品或者服務的廣告。
如果所宣傳的節(jié)目是付費收看節(jié)目，則系統(tǒng)可以自動授權對節(jié)目進行付費。較好的是，系統(tǒng)在授權對節(jié)目付費之前將請求用戶確認。用戶可以進一步選擇記錄所宣傳的節(jié)目，不管這是當前的節(jié)目、將來的節(jié)目或者付費收看節(jié)目。如果用戶請求記錄付費收看節(jié)目，則系統(tǒng)可以在授權對節(jié)目付費之前尋求確認。如果用戶請求記錄將來的節(jié)目，則系統(tǒng)也可以請求用戶確認。在用戶確認他/她的記錄請求時還可以顯示附加信息區(qū)域。
如果信息區(qū)域顯示廣告或者宣傳材料，則用戶可以激活一個圖標，在該區(qū)域上點擊，或者選擇一個菜單項，以觀看與所做廣告的產(chǎn)品或者服務有關的附加信息。從這些附加信息顯示中，用戶可以獲得與產(chǎn)品或者服務有關的更多信息，定購產(chǎn)品或者服務，或者找到可以在哪兒獲得該產(chǎn)品或者服務。附加顯示當然允許用戶在已經(jīng)收看了所希望的信息顯示之后返回到先前顯示。
本發(fā)明還可以允許用戶在全屏幕顯示指南和PIP窗口顯示指南之間切換，這是例如利用光標控制屏上菜單進行的。這一特征將允許用戶觀看大比例版本的指南，或者能夠在觀看指南的同時僅通過表演的局部觀看來領略當前所選擇的表演。在這種方式下較好的是，還連續(xù)地播放表演的聲音。
圖3(a)是帶有節(jié)目信息320和交互信息區(qū)域330和340的節(jié)目編排指南屏幕300的圖示。正如所示，指南屏幕300不含有信息圖標。因此，可以在屏幕上顯示更多的編排信息，從而允許用戶每屏取得更多的編排信息。信息區(qū)域320象信息區(qū)域220一樣宣傳一個節(jié)目。另外，它提供對節(jié)目內容的簡要說明，從而允許在宣傳消息屏幕350上顯示除了節(jié)目說明之外的信息(圖3(b))。如圖3(b)所示，消息屏幕350含有競賽信息，然而也可以在屏幕350上顯示與節(jié)目有關的其他信息。
圖4(a)是節(jié)目編排指南屏幕400的圖示。如所示，用戶可以在區(qū)域410上移動光標，以在一周的不同天之間進行移動。在圖4(a)中，用戶已經(jīng)選擇了星期三。因此，所顯示的編排信息是對于星期三的，并且所顯示的時間是當前時間。系統(tǒng)知道用戶什么時間收看電視，并且自動將缺省定位的光標調整到與當前時間對應的單元上。
如所示，指南屏幕400具有一個信息區(qū)域420，該區(qū)域正在宣傳一個即將播放的或者正在播放的節(jié)目。信息區(qū)域420是交互的。因此，如果用戶在區(qū)域420上點擊，則用戶可以觀看消息屏幕450(圖4(b))，消息屏幕450顯示節(jié)目內容的說明。另外，消息屏幕450還可以顯示與即將播放的節(jié)目有關的宣傳。以這種方式，系統(tǒng)操作員可以在區(qū)域420上間接地宣傳多個節(jié)目。如果該節(jié)目正在播放，則用戶可以點擊圖標460以調諧到該節(jié)目。如果該節(jié)目即將播放，則用戶將調諧到與該節(jié)目相應的頻道。另一種方案是，用戶可以點擊圖標470，并且如果節(jié)目開始播放則啟動對該節(jié)目的記錄。在節(jié)目即將播放的情況下，系統(tǒng)將在節(jié)目開始播放時啟動對該節(jié)目的記錄。
圖5(a)是節(jié)目編排指南屏幕500的圖示。如所示，指南屏幕500具有一個信息區(qū)域520，它是交互的。信息區(qū)域520正在對一個將來播放的節(jié)目進行宣傳。在這種情形下，如果用戶在區(qū)域520上點擊，則用戶可以觀看消息屏幕550(圖5(b))，該屏幕還顯示節(jié)目內容說明。在另一種實施方式中，消息屏幕500還可以含有一個圖標，用戶可以點擊這個圖標以觀看短的視頻預映。這種預映可以在PIP窗口中顯示，并且可以以壓縮格式發(fā)送預映視頻數(shù)據(jù)。如所述，窗口尺寸允許從壓縮數(shù)據(jù)中產(chǎn)生適宜的視頻顯示。消息屏幕550還顯示與即將播放的節(jié)目有關的宣傳材料。然而，因為在隨后日期之后才播放該節(jié)目，所以消息屏幕550具有圖標560，當用戶在其上點擊時，將允許用戶編排一個當節(jié)目開始播放時到該節(jié)目的自動調諧。一旦用戶已經(jīng)編排了一個自動調諧，系統(tǒng)將在節(jié)目播放時自動地調諧到該節(jié)目。較好的是，在系統(tǒng)調諧到該節(jié)目之前請求用戶確認。另一種方案是，用戶可以在圖標570上點擊以編排記錄該節(jié)目。系統(tǒng)在節(jié)目開始播放時自動啟動對節(jié)目的記錄。
在另一種實施方式中，系統(tǒng)可以在所宣傳的節(jié)目開始播放時為用戶自動調諧到該節(jié)目。不管用戶是否已經(jīng)編排了到該節(jié)目的自動調諧，這都可能發(fā)生。較好的是，系統(tǒng)在自動調諧到該節(jié)目之前將詢問用戶是否希望調諧到該節(jié)目。
交互式和非交互式信息屏幕都可以用于顯示滾動消息或者靜態(tài)消息。如所述，這些信息屏幕可以用于對節(jié)目以及產(chǎn)品進行宣傳。另外，信息屏幕也可以用于向用戶發(fā)送消息，例如警告用戶他/她未付帳單。這是因為每個指南系統(tǒng)具有一個唯一的單位地址。因此，系統(tǒng)操作員能夠通過向各單位地址發(fā)送消息而向特定用戶發(fā)送消息。當然，信息屏幕可以用于向所有用戶發(fā)送系統(tǒng)范圍內的消息。例如，信息屏幕可以用于向所有用戶發(fā)送比如對于緊急災害的警告。信息屏幕還可以用于向特定用戶組發(fā)送消息。例如，系統(tǒng)通過檢查Magnavox電視代碼能夠向所有Magnavox電視用戶發(fā)送消息，因為在用戶首次建立系統(tǒng)時，該信息已被輸入到系統(tǒng)中。為了用戶讀取對于用戶的消息，這種消息將具有一個附加到其上的位，這一位使消息保持在信息屏幕上，直到用戶指示他/她已經(jīng)看到了消息。用戶可以通過按壓用戶輸入設備上的按鈕或者通過點擊指南上的圖標指示他/她已看到消息，來清除消息。以這種方式，即使在早晨由系統(tǒng)操作員放置了消息時，當用戶在黃金時間收看電視時，用戶仍然能夠看到該消息。在清除了消息之后，系統(tǒng)將在信息屏幕上放置對于清除消息時適當?shù)膹V告或者宣傳。
圖6(a)是節(jié)目編排指南屏幕600的圖示。如所示，指南屏幕600具有一個交互信息區(qū)域620，該區(qū)域宣傳與一個節(jié)目相連的web站點。在另一種實施方式(圖6(b))中，指南屏幕600可以包括一個虛擬頻道640。虛擬頻道是一個不調諧到電視節(jié)目的頻道；相反，該頻道可以啟動一個應用程序，與因特網(wǎng)站點連接，與信息指南連接，等等。在圖6(b)所示的例子中，虛擬頻道640含有一個因特網(wǎng)地址-也稱為統(tǒng)一資源定位符(URL)；因此它與一個因特網(wǎng)站點連接。如圖6(b)所示，區(qū)域620可以用于顯示該另一種實施方式中的宣傳材料。如果用戶選擇了圖6(b)的虛擬頻道640，或者圖6(a)的信息區(qū)域620，則用戶可以看到圖6(c)的子菜單屏幕650。
如圖6(c)所示，用戶通過點擊三個web站點圖標660、665和669中的一個可以選擇與Seinfeld網(wǎng)頁、宣傳Seinfeld表演的NBC網(wǎng)頁或者Comedy網(wǎng)絡網(wǎng)頁分別進行連接。當用戶選擇了一個對web站點進行宣傳的信息區(qū)域時，或者調諧到含有URL的虛擬頻道時，系統(tǒng)將啟動一個web瀏覽器。在用戶已經(jīng)做出他/她的選擇后，系統(tǒng)將把與所選擇的web站點相應的URL插入到web瀏覽器中，瀏覽器開始訪問web并搜索用戶所選擇的web站點，以將用戶連接到該web站點數(shù)據(jù)頁。因此，如果用戶選擇了web站點圖標中的一個，則系統(tǒng)將把用戶連接到與該圖標相應的web站點。圖6(d)是當用戶選擇與NBC網(wǎng)頁連接時顯示給用戶的web頁680的圖示。如所示，在用戶連接到該頁后，用戶可以分享該頁面上的宣傳，就如同用戶已經(jīng)直接通過web瀏覽器連接到該頁那樣。
圖6(d)進一步示出窗口688，該窗口顯示在用戶從圖6(b)的節(jié)目指南屏幕600選擇虛擬頻道640之前，或者在圖6(a)的信息區(qū)域620上點擊之前用戶收看的電視節(jié)目。用戶可以通過在窗口688上點擊以恢復收看該電視節(jié)目。這稱為“起調諧”，系統(tǒng)將使用戶返回原來收看的節(jié)目。在用戶正在收看節(jié)目時，系統(tǒng)滴好顯示一個網(wǎng)絡圖標，用戶可以在該圖標上點擊以超調諧到web頁。另一種方案是，系統(tǒng)可以在觀眾收看節(jié)目的同時以窗口688這樣的畫中畫窗口顯示頁面。用戶可以在畫中畫web頁上點擊以超調諧到該頁。
在另一種較佳實施方式中，在用戶已經(jīng)選擇了圖6(c)的圖標660、665或669任一個之后，用戶可以調諧到在獲取指南之前觀眾正在收看的節(jié)目。系統(tǒng)在啟動一個web瀏覽器并且搜索用戶已經(jīng)請求的web站點的同時將顯示一個“搜索”符號。在系統(tǒng)已經(jīng)連接到該web站點后系統(tǒng)將通知用戶搜索完成，并且詢問用戶是否希望超調諧到該web頁。在另外一種較佳實施方式中，用戶可以在節(jié)目指南單元中所示的任何節(jié)目標題上點擊，系統(tǒng)將顯示一個與該節(jié)目相關的一個或多個web站點的清單。用戶可以選擇以調諧到該節(jié)目或者連接到某一個web站點。另外，用戶可在一個圖標上點擊或者按壓遙控器按鈕以便在收看電視和瀏覽web頁之間進行切換。
圖7是帶有非交互節(jié)目部分705和交互信息區(qū)域710、715的節(jié)目編排指南屏幕700的圖示。所示的部分705是當前時間片的節(jié)目編排信息。因為用戶可能不與指南屏幕700的部分705進行交互，所以部分705可以隨時自動更新以顯示當前的和將來的節(jié)目。所顯示的將來節(jié)目的量可以是預定的。因此，用戶可以了解當前正在播放什么，以及到達預定時間量之后將開始播放什么節(jié)目。然而，用戶也許不獲得與節(jié)目有關的更多信息，從部分705調諧到節(jié)目，或者從部分705記錄節(jié)目。
如圖7所示，信息區(qū)域710含有節(jié)目宣傳信息。因為信息區(qū)域710是與用戶交互的，所以用戶可以在信息區(qū)域710上點擊以獲得與該區(qū)域內所顯示的節(jié)目有關的進一步信息。用戶還可以在信息區(qū)域710上點擊，如果該節(jié)目當前正在播放則調諧到該節(jié)目，或者用戶可以編排一個當節(jié)目開始播放時到該節(jié)目的自動調諧。當編排了自動調諧時，系統(tǒng)在節(jié)目開始播放時自動調諧到該節(jié)目之前可以通知或不通知用戶。較好的是，系統(tǒng)在自動調諧到該節(jié)目之前將請求來自用戶的確認。最后，用戶可以編排對將來節(jié)目的記錄或者開始對當前播放的節(jié)目進行記錄。如所述，如果系統(tǒng)請求來自用戶的確認，則在用戶確認他/她的請求時可以顯示附加信息區(qū)域。
信息區(qū)域715可以是靜態(tài)的也可以是滾動的消息區(qū)域，其中含有所選擇的新聞或者體育信息。例如，最新體育比分可以滾過信息區(qū)域715。雖然在該較佳實施方式中，信息區(qū)域715內所顯示的信息的類型是由系統(tǒng)操作員確定的，但是也能夠允許用戶選擇將在信息區(qū)域715中顯示的信息的類型。
圖8是節(jié)目指南屏幕800的圖示。屏幕800含有一個在本質上與前述編排指南類似的節(jié)目編排部分805。另外，屏幕800含有幾個信息圖標810。圖標810可以代表本地或者國內天氣預報、本地或者國內新聞、體育新聞、體育比分、金融新聞等等。響應于用戶對一個圖標810的選擇，屏幕800可以由一個或多個附加信息屏幕取代。例如，天氣信息屏幕可顯示多個地區(qū)的當前天氣狀況或者天氣預報。體育比分信息屏幕可以具有(多個)圖標或者區(qū)域以代表多個體育項目中的每一個。用戶可以在各個圖標或者區(qū)域上點擊以觀看單個體育項目專用的另一個屏幕，或者體育比分信息屏幕可以在相同的屏幕上顯示不同的體育項目和運動隊的比分。金融新聞信息屏幕可以類似地具有(多個)圖標或者區(qū)域，用戶可以在其上點擊以選擇特定金融市場專用的其他屏幕。另一種實施方式是，金融新聞信息屏幕可以在一個屏幕上組合并顯示(多個)金融市場。
圖9(a)是信息指南屏幕900的圖示。如所示，信息指南屏幕900含有新聞、天氣、體育和星相信息，然而也可以由信息指南屏幕900顯示其他類型的信息。如所述，在另一種實施方式中，除了節(jié)目指南之外可以設置信息指南。信息指南可以與節(jié)目指南相連，或者它可以是一個單獨的節(jié)目。因為信息指南含有新聞、天氣、體育和其他信息，所以它可以取代節(jié)目指南上的信息圖標，從而允許節(jié)目指南屏幕向用戶顯示更多的節(jié)目信息。
在圖9(a)中，用戶已經(jīng)選擇了“國內新聞”。圖9(b)是信息指南屏幕900的子菜單920的圖示。如圖所示，子菜單920將“國內新聞”進一步分為不同的標題。在較佳實施方式中，用戶可以從子菜單920調諧到CNN或者其他網(wǎng)絡新聞站點。系統(tǒng)操作員可以對這種服務收取一定費用，并且可以根據(jù)網(wǎng)絡新聞提供商所支付的費用允許用戶調諧到一個或多個網(wǎng)絡新聞站點。因此，例如CNN可以支付高額費用，而成為用戶可以從子菜單920連接到的唯一新聞站點。另一種方案是，CNN可以支付正常費用，用戶可以調諧到CNN以及其他已經(jīng)支付了正常費用的新聞站點。
在子菜單920中，用戶可以點亮某一個標題以選擇該標題并且獲得報道。在該例中，該報道根據(jù)圖9(c)在新聞信息屏幕940中受到顯示。另一種方案是，用戶可以在屏幕940上的視頻圖標(未示出)上點擊以進一步觀看與該報道相關的的視頻片段。系統(tǒng)可以經(jīng)過視頻網(wǎng)絡(即電纜、直接廣播衛(wèi)星等)獲得視頻片段。視頻片段可以從壓縮數(shù)據(jù)中生成，如果是這樣，則可以以PIP備忘錄格式提供。另一種方案是，系統(tǒng)可以例如連接到CNN的站點，并且獲得一個音頻-視頻交錯(AVI)文件以向用戶提供與標題相關的動畫。也可以在子菜單屏幕920中設置視頻圖標。因此用戶可以在圖標上點擊以直接觀看標題的視頻片段而不閱讀報道。在另外一種較佳實施方式中，系統(tǒng)可以自動地激活與用戶已經(jīng)選擇的那個標題相應的視頻片段，從而用戶不必為了觀看視頻片段而激活圖標。
圖10(a)是與信息指南屏幕900類似的信息指南屏幕1000的圖示，所不同的是在圖10(a)中，用戶已經(jīng)選擇了“職業(yè)比分”而不是“國內新聞”。圖10(b)是子菜單1020的圖示，該子菜單將“職業(yè)比分”進一步分為不同的比分板。在較佳實施方式中，與新聞子菜單920類似的是，用戶可以從體育子菜單1020調諧到ESPN或者其他體育站點。系統(tǒng)操作員也可以對這項服務收取費用，并且可以根據(jù)提供商支付的費用允許用戶調諧到一個或者多個體育站點。因此，例如ESPN可以支付高額費用，而成為用戶可以從子菜單1020連接到的唯一體育站點。另一種方案是，ESPN可以支付正常費用，用戶可以調諧到ESPN以及其他已經(jīng)支付了正常費用的體育站點。
在子菜單1020中，用戶可以點亮某一個比分板，以選擇一個比分板，并且獲得與該比分板相關的比分。在這個例子中，在體育信息屏幕1040中根據(jù)圖10(c)顯示比分。如屏幕1040所示，以表格格式顯示比分。當然也可以使用其他的布置，只要信息是以邏輯方式顯示的即可。在信息屏幕1040中，用戶也可以在視頻圖標(未示出)上點擊，以進一步收看與比賽相關的視頻片段。如所述，系統(tǒng)可以經(jīng)過視頻網(wǎng)絡(即電纜、直接廣播衛(wèi)星等等)獲取視頻片段，并且可以從壓縮數(shù)據(jù)中產(chǎn)生該視頻片段。另一種方案是，系統(tǒng)可以例如鏈接到NFL的web站點，并且如果可以的話則檢索一個AVI文件，以向用戶提供與比賽相關的動畫。
圖11(a)是同樣與信息指南屏幕900類似的信息指南屏幕1100的圖示，所不同的是在圖11(a)中，用戶已經(jīng)選擇了“天氣”而不是“國內新聞”。圖11(b)是子菜單1120的圖示，該子菜單將“天氣”進一步分為不同地理區(qū)域的天氣預報。系統(tǒng)根據(jù)用戶的地點顯示不同的本地天氣預報。在圖11(b)所示的例子中，用戶位于加利弗尼亞州，東灣地區(qū)；因此本地天氣預報是對于不同的東灣城市的。在另一種實施方式中，用戶可以指定地理區(qū)域。因此，用戶可以同樣獲得除用戶所處地區(qū)之外區(qū)域的天氣信息。
在圖11(b)中，用戶已經(jīng)選擇了美國天氣預報，因此，可以向用戶顯示美國天氣信息屏幕1140(圖11(c))，該屏幕以列的方式顯示信息。也可以使用以邏輯方式顯示信息的其他顯示布置；另外，信息也可以比信息屏幕1140中所示的更加詳細。圖11(d)是與子菜單1120類似的子菜單1160，不同的是在圖11(d)中，用戶已經(jīng)選擇了貝克利而不是美國的天氣預報。因此，在信息屏幕1180中向用戶顯示貝克利天氣預報(圖11(e))。因為天氣信息是對于局部區(qū)域的，所以它更為詳細，并且向用戶提供更多的信息。如圖11(e)所示，以行的方式顯示天氣信息。另外，也可以使用顯示天氣信息的其他布置，只要信息是以邏輯方式組織的即可。
圖12示出本發(fā)明的一個特定實施方式的硬件部件。如所示，該配置最好利用一個節(jié)目指南控制器1205(例如，一個數(shù)據(jù)處理器)、一個或者多個電視源1210以及一臺電視或者計算機監(jiān)視器1215。這些系統(tǒng)也可以包括一臺錄像機1220和一個遙控器1225。節(jié)目指南系統(tǒng)1205可以是一個單獨的設備或者還可以與另一個系統(tǒng)結合在一起，比如一臺電視、一個電纜解碼器、一臺計算機、一臺PCTV或者一臺錄像機。如所示，節(jié)目指南系統(tǒng)1205具有一個對于每個系統(tǒng)是唯一的單位地址1230。因此，系統(tǒng)操作員可以根據(jù)唯一的單位地址識別系統(tǒng)1205，從而使系統(tǒng)操作員能夠向特定用戶發(fā)送消息。
本發(fā)明的另一種實施方式包括一個插入式節(jié)目指南控制器模塊1240。模塊1240確定節(jié)目指南1205的能力的廣度。這樣模塊1240可以只允許節(jié)目指南1205提供非交互的指南，或者指南不可以具有信息圖標。當用戶希望升級節(jié)目指南1205時，例如增加交互能力、信息圖標或者更詳細的分類搜索，可以用授權更廣的指南能力的不同模塊替換模塊1240。這個實施方式具有突出的優(yōu)點允許在不必進行大的硬件改變的情況下顯著改變系統(tǒng)。因為用戶對模塊1240進行升級以升級指南，所以用戶不需要系統(tǒng)操作員提供技術支持。在這種情況下，用戶只獲取不同的模塊1240，將新的模塊安裝到節(jié)目指南系統(tǒng)1205中，并且支付由系統(tǒng)操作員為新的受益設定的新的費用。
較好的是，系統(tǒng)在可更新的計算機存儲器中軟件應用程序的控制下進行工作。軟件應用程序的存儲器可以位于一個或者多個IC(集成電路)中，例如位于數(shù)據(jù)處理器的插入式模塊中，或者位于ROM、RAM、閃速存儲器或者它們的任何組合中。因此，這里的公開和描述是用于說明的目的，而不是限制本發(fā)明的范圍，該范圍由權利要求書設定。
權利要求
1．一種操作信息系統(tǒng)的方法，包括提供對電視節(jié)目編排的交互顯示；以及提供對附加信息的交互顯示。
2．根據(jù)權利要求1的方法，其中所述附加信息包括對于所述信息系統(tǒng)的至少一個用戶的一條消息。
3．根據(jù)權利要求1的方法，其中所述附加信息包括與因特網(wǎng)站點有關的信息。
4．根據(jù)權利要求1的方法，其中用于顯示電視編排信息的區(qū)域含有一個不調諧到電視節(jié)目的虛擬頻道。
5．根據(jù)權利要求1的方法，其中所述附加信息包括產(chǎn)品廣告。
6．根據(jù)權利要求1的方法，其中所述附加信息包括電視節(jié)目的宣傳。
7．一種信息系統(tǒng)，包括一個為數(shù)據(jù)流編制數(shù)據(jù)的分發(fā)中心；一個用于廣播所述數(shù)據(jù)流的衛(wèi)星；用于接收所述數(shù)據(jù)流的接收站；以及其中所述衛(wèi)星具有處理能力并且當所述衛(wèi)星不能從所述分發(fā)中心接收數(shù)據(jù)時為所述數(shù)據(jù)流編制數(shù)據(jù)。
8．根據(jù)權利要求7的信息系統(tǒng)，還包括用于在用戶請求時顯示與新聞標題相關的視頻片段的裝置。
9．根據(jù)權利要求7的信息系統(tǒng)，還包括用于在用戶請求時顯示與體育事件相關的視頻片段的裝置。
10．根據(jù)權利要求7的信息系統(tǒng)，還包括一個插入式節(jié)目指南控制器模塊，該模塊確定系統(tǒng)能力的廣度。
11．一種操作信息系統(tǒng)的方法，包括提供用于顯示電視節(jié)目編排信息的交互區(qū)域；以及提供用于顯示附加信息的非交互區(qū)域。
12．一種操作信息系統(tǒng)的方法，包括提供用于顯示電視節(jié)目編排信息的非交互區(qū)域；以及提供用于顯示附加信息的交互區(qū)域。
全文摘要
提供了用于顯示電子節(jié)目編排指南的系統(tǒng)和方法。該系統(tǒng)具有用于顯示節(jié)目編排信息(255)的區(qū)域(200)。另外,該系統(tǒng)還具有可以用于對節(jié)目、產(chǎn)品或者服務進行廣告宣傳的區(qū)域(220)。在另一個實施方式中,該系統(tǒng)具有用于向用戶顯示消息的區(qū)域(250)。
文檔編號H04N7/16GK1236524SQ97195415
公開日1999年11月24日 申請日期1997年5月2日 優(yōu)先權日1996年5月3日
發(fā)明者布萊恩·L·克勞斯特曼, 斯蒂文·施恩 申請人:星視電視廣播公司