專利名稱：有訪問控制功能的電視時間安排系統(tǒng)的制作方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明涉及一個提供電視時間安排信息的系統(tǒng)，更特別的是涉及一個電視時間安排信息指南，該指南有能力控制對諸電視節(jié)目的訪問。
這些系統(tǒng)可用來向一位用戶提供電視時間安排信息。例如，美國?？疦o.B14,706,121(Young)提供一個電視時間安排系統(tǒng)和方法。在Young的一個實施例中，將電視時間安排信息提供在用戶的電視屏幕上。用戶可以使用由Young系統(tǒng)利用的選擇標準，以便進步諸節(jié)目的選擇等。此外，Young公布了一個系統(tǒng)，該系統(tǒng)能控制一個電視接收機，允許自動選擇和自動的無人照管的錄取在電視時間安排信息指南中列出的諸節(jié)目。通過控制一臺磁帶錄像機(VCR)或其它的記錄設備能夠?qū)崿F(xiàn)諸節(jié)目的自動的無人照管的錄取。
本發(fā)明涉及一個有一個用戶接口的電視時間安排系統(tǒng)，該系統(tǒng)允許一位用戶通過時間，額定值，內(nèi)容和/或頻道控制對諸電視節(jié)目的訪問。進一步，用戶可以對每次觀看都要付費(PPV)的支出設置一個界限，以便限制對諸PPV節(jié)目的購買。
在一個優(yōu)先的實施例中，電視時間安排系統(tǒng)有一個主菜單。一位用戶可以從主菜單選擇“主控制”菜單，輸入主口令?？梢詮闹鞑藛谓⒅骺诹睢Ｔ诮⒑洼斎胫骺诹詈?，用戶可以從主控制菜單通過頻道，通過額定值，和/或通過時間鎖閉諸節(jié)目。演出的內(nèi)容描述可以進一步有一個相應的根據(jù)由FCC(聯(lián)邦通信委員會)提供的V-芯片額定數(shù)據(jù)的“V-芯片”分級。所以，用戶還可以通過V-芯片分級鎖閉諸節(jié)目。為了調(diào)諧到一個被鎖閉的節(jié)目，優(yōu)先地要提供主口令。
在一個實施例中，用戶可以從主菜單選擇一個“控制觀看”的菜單，輸入一個購買口令。也可以從主菜單建立購買口令。在建立和輸入購買口令后，用戶可以規(guī)定一個PPV支付界限，它對PPV節(jié)目的購買進行限制。用戶可以進一步根據(jù)額定值和內(nèi)容，規(guī)定允許的諸PPV節(jié)目的類型。為了超出支付界限進行購買，優(yōu)先地要提供購買口令。為了購買被限制的諸節(jié)目，優(yōu)先地要提供主口令和購買口令二者。
如果用戶不記得一個口令了，則用戶可以，例如，打電話給有線電視操作員。有線電視操作員可以使口令變成無效的，從而使用戶可以建立一個新口令。
本發(fā)明的其它諸特點和諸優(yōu)點對于那些熟練的技術(shù)人員來說，通過仔細閱讀余下的諸說明部分和諸附圖就變得很清楚了。在諸附圖中，相同的參照數(shù)字表示相同的或功能相似的諸單元。


圖1說明根據(jù)本發(fā)明的一個電視系統(tǒng)的一個優(yōu)先實施例；圖2A表示一個彈出菜單的一個優(yōu)先實施例，如果還沒有建立一個口令，且用戶從一個電視時間安排指南的主菜單選擇主控制功能，則向一位用戶顯示該彈出菜單；圖2B表示一個主控制菜單的一個優(yōu)先實施例，在已經(jīng)建立和輸入一個主口令后，向一位用戶顯示該菜單；圖2C表示一個彈出菜單的一個優(yōu)先實施例，當用戶選擇一個“通過頻道鎖閉”的特征時，向一位用戶顯示該菜單；圖2D表示一個彈出菜單的一個優(yōu)先實施例，當用戶選擇一個“通過額定值和內(nèi)容鎖閉”的特征時，向一位用戶顯示該菜單；圖2E表示一個彈出菜單的一個優(yōu)先實施例，當用戶選擇一個“通過時間鎖閉”的特征時，向一位用戶顯示該菜單；圖2F表示一個彈出菜單的一個優(yōu)先實施例，如果還沒有建立一個購買口令，且用戶從控制觀看菜單選擇一個“設置諸IPPV支付界限”，則向一位用戶顯示該菜單；圖2G表示一個彈出菜單的一個優(yōu)先實施例，如果已經(jīng)建立起一個購買口令，且用戶從控制觀看菜單選擇“設置諸IPPV支付界限”，則向一位用戶顯示該菜單；圖2H表示一個IPPV支付界限的彈出菜單的一個優(yōu)先實施例，在已經(jīng)建立和輸入一個適當?shù)馁徺I口令后，向一位用戶顯示該菜單；圖3是一個用于確定一位用戶是否能夠調(diào)諧到一個節(jié)目的過程流程圖；圖4是一個用于有主控制特征的工作的過程流程圖；圖5是一個用于有購買控制特征的工作的過程流程圖。
圖6是一個用于驗證一個口令和限制一位用戶試圖輸入主控制口令或購買口令的次數(shù)的過程流程圖；圖7是一個用于確定一個節(jié)目是否有一個被限制的V-芯片分級和是否應該允許訪問該節(jié)目的過程流程圖；圖8是一個用于改變主控制或購買口令的過程流程圖；圖9是一個用于建立主控制或購買口令的過程流程圖；圖10是一個用于移去主控制或購買口令的過程流程圖。
本發(fā)明提供了一個能控制對諸電視節(jié)目進行訪問(access)的電視(TV)時間安排系統(tǒng)。圖1說明了可以利用本發(fā)明的TV系統(tǒng)1的一個優(yōu)先實施例。如圖所示，系統(tǒng)1包括一個分配中心10和多個接收位置。分配中心10為一個數(shù)據(jù)流編輯數(shù)據(jù)。在一個優(yōu)先實施例中，將這個數(shù)據(jù)流廣播出去，使它到達諸接收位置16,18,20和22。為了將數(shù)據(jù)流從分配中心10廣播出去，到達諸接收位置16-22，可以利用若干種方法。例如，衛(wèi)星15可以將這個數(shù)據(jù)流在一個電視頻道(例如，PBS)或一個專用頻道的垂直消隱間隔(VBI)中廣播出去，到達諸接收位置16,18,20和22。另一方面，也可在頻帶外，即用諸非頻道的特殊機理將數(shù)據(jù)廣播出去。在另一個實施例中，通過傳輸線13將數(shù)據(jù)流提供給諸接收位置16,18,20和22。傳輸線13可以是，例如，光纖，同軸電纜，電話線等。在又一個實施例中，位于諸接收位置內(nèi)的諸外圍設備從，例如，一個本地服務供應商40接收數(shù)據(jù)流。服務供應商40通過傳輸線17從分配中心10接收數(shù)據(jù)流，并通過衛(wèi)星15(或另一顆衛(wèi)星)或通過諸傳輸線19和13將數(shù)據(jù)流廣播出去，使它到達諸接收的外圍設備。諸接收的外圍設備可以是諸電視機30，諸電視機34，諸VCR(盒式錄像機)32，諸VCR 36和/或置頂盒(set-top boxes)38。在還有的一些實施例中，可以利用諸PCTV，或可以將數(shù)據(jù)流提供給一臺個人計算機，以便使用計算機和/或較多的上述設備。
在優(yōu)先的實在例中，在數(shù)據(jù)流中的信息包括TV時間安排信息。在諸外圍設備內(nèi)的軟件利用數(shù)據(jù)流中提供的時間安排信息產(chǎn)生一個TV時間安排指南。將軟件存儲在一個計算機可讀存儲媒質(zhì)42，如一個ROM(只讀存儲器)，RAM(隨機存取存儲器)，軟盤，或其它的存儲設備中。如果TV時間安排指南有一種格子(grid)的格式，則，例如，可以將可用的諸頻道放置在“y”軸上，而將諸不同的時間放置在“x”軸上。用戶可以通過突出在指南內(nèi)的節(jié)目，調(diào)諧到TV時間安排指南內(nèi)的一個節(jié)目，并選擇該節(jié)目。用戶也可以選擇一個或多個列舉在TV時間安排指南中的想要的節(jié)目，進行自動的，無人照管的錄像。關(guān)于TV時間安排系統(tǒng)如何顯示信息，以及它的調(diào)諧和自動錄像的諸能力的更多的信息，請參見美國專利No。B14,706,121和美國專利No。5,151,789。這兩個專利，和本專利申請相同，已被轉(zhuǎn)讓給StarSight Telecast公司，因此將它們整體作為參考和本申請相結(jié)合，以便滿足所有的目的。
系統(tǒng)進一步有防止看電視的人調(diào)諧到或觀看一個或多個TV節(jié)目的能力。可以通過頻道，額定值(rating)，內(nèi)容和/或時間來鎖閉諸TV節(jié)目。如果當一個鎖閉期間中用戶打開電視機，或調(diào)諧到一個頻道，該頻道有一個包括鎖閉的額定值或內(nèi)容/V-芯片分級(例如)的演出，則電視時間安排系統(tǒng)使聲音消失并在電視屏幕上顯示出一個全部藍色的屏幕。將出現(xiàn)一個要求輸入主口令的彈出菜單。當輸入正確的口令時，全部藍色的屏幕將消失，并且將不能實施消聲功能。
圖2A表示彈出菜單52的一個優(yōu)先的實施例，如果還沒有建立起一個口令，和用戶從主菜單50選擇主控制功能，則向一位用戶顯示該彈出菜單。系統(tǒng)的諸不同的菜單和諸彈出菜單可以以重疊在作為基礎的諸全屏上的諸局部的屏幕顯示出來，或者它們可以作為諸全屏顯示出來。如圖所示，要求用戶通過按下一個選擇(選擇)鍵，建立一個主口令。選擇鍵也可以是一個回車(回車)鍵，它可以在一個用戶的輸入設備上，或者它可以位于電視時間安排指南上，并可以通過將一個光標移動到一個屏幕按鈕上將它輸入。如果選擇鍵位于TV時間安排指南上，則一位用戶可以將它在指南上突出出來，并通過按下一個回車鍵，或任何在用戶的輸入設備上的能起到一個回車鍵作用的鍵將它輸入。其它的可位于用戶的輸入設備上或TV時間安排指南上的諸鍵包括取消(取消)鍵，REC(記錄)鍵和退出鍵。優(yōu)先地包括諸上，下，左，右箭頭鍵，以便允許一位用戶在諸彈出菜單中巡視和作出諸選擇。然而，可以用任何允許一位用戶在諸彈出菜單中巡視的諸鍵組合?？梢酝ㄟ^敲擊選擇鍵從主菜單50建立主口令。
圖2B表示主控制菜單54的一個優(yōu)先實施例，當已經(jīng)從主菜單50建立起一個主口令，和用戶已經(jīng)輸入正確的口令時，向一位用戶顯示該主控制菜單。用戶可以通過頻道，通過額定值和/或內(nèi)容，或通過時間來鎖閉諸電視節(jié)目。如果用戶希望通過，例如，時間來鎖閉諸電視節(jié)目，則用戶可以將光標移動到“通過時間鎖閉”位置并按下選擇鍵。另一方面，如果諸節(jié)目已被鎖閉，則用戶可以使所有已被鎖閉的節(jié)目解除鎖閉。
圖2C是彈出菜單56的一個優(yōu)先實施例，當用戶選擇了“通過頻道鎖閉的特征”時，向用戶顯示該彈出菜單。在優(yōu)先的實施例中，彈出菜單56包括一個用戶可用的所有頻道的清單。如果用戶有比裝在彈出菜單56中的諸頻道多的頻道，則在彈出菜單的諸角上將顯示出指示符或滾動(scroll)棒，指示用戶進一步向右或進一步向下移動，以便顯示出更多的頻道。用戶可以用前面提到的諸箭頭鍵在彈出菜單56中巡視。在一位用戶突出和選擇了一個頻道后，該頻道被鎖閉。一個鎖閉符號將位于頻道圖標的旁邊，指出該頻道已被鎖閉。為了使一個已被鎖閉的頻道解除鎖閉，用戶可以突出和選擇被鎖閉的頻道。于是位于頻道圖標旁邊的鎖閉符號將消失，指出已將鎖閉移去。用戶可以用退出鍵回到主控制菜單的彈出菜單54。
因為系統(tǒng)存儲節(jié)目信息，所以能夠確定是否在一個被限制的頻道上顯示出一個當前的或?qū)淼墓?jié)目。系統(tǒng)也可以確定一個節(jié)目是否落在一個被限制的額定值和/或內(nèi)容，V-芯片(V-Chip)分級，或時間段內(nèi)。所以，如果在一個預定要對諸節(jié)目進行錄像的頻道上安置一個鎖閉，則將出現(xiàn)一個彈出菜單，該菜單對用戶發(fā)出二者有沖突的警告。如果用戶不顧彈出菜單，則彈出菜單將在三秒鐘內(nèi)消失，該頻道將被鎖閉，將在不需要一個口令的情況下進行錄像，因為在鎖閉起作用前已經(jīng)設置了錄像。一旦一個頻到被鎖閉了，一位用戶不能調(diào)諧到那個頻道，在那個頻道上錄像或購買在那個頻道上的任何節(jié)目，除非用戶輸入正確的口令。然而，因為輸入了正確的口令，用戶可以預先安排諸將來的節(jié)目的錄像時間。在預定錄像的時間，系統(tǒng)可以使被鎖閉的頻道去鎖閉，調(diào)諧到該頻道，對在該頻道上的節(jié)目進行錄像。當節(jié)目結(jié)束時，系統(tǒng)會將該頻道重新鎖閉起來。
圖2D是彈出菜單60的一個優(yōu)先的實施例，當用戶通過額定值和/或內(nèi)容選擇地對諸節(jié)目加以鎖閉時，向一位用戶顯示該彈出菜單。如我們能夠看到的，向用戶顯示了一個是通過額定值，一個是通過內(nèi)容進行鎖閉的兩個列表。用戶可以通過突出在彈出菜單上的相關(guān)的內(nèi)容和/或額定值并按下選擇鍵，通過內(nèi)容和/或額定值進行鎖閉。可以通過多于一種類型的內(nèi)容和/或額定值鎖閉諸節(jié)目。進一步，在彈出菜單60上的內(nèi)容描述可以包括和由V-芯片提供的數(shù)據(jù)相對應的信息?？梢詫-芯片的數(shù)據(jù)放在括號內(nèi)，V-芯片的數(shù)據(jù)將指出節(jié)目的V-芯片屬性分級。例如，內(nèi)容類型“暴力”可以有相應的V-芯片屬性輕微暴力(V2)，中等暴力(V3)等。當用戶根據(jù)額定值對諸演出進行鎖閉時，所有較高的額定值都被自動鎖閉。由于為了嚴密起見不將諸演出內(nèi)容列舉出來，所以鎖閉一個內(nèi)容不會自動地鎖閉任何其它的諸內(nèi)容。
用戶也可以鎖閉諸規(guī)定的時間段，以便防止在那些時間段中觀看電視。用戶可以進一步規(guī)定鎖閉的頻度，例如，對于一個單獨的日子，僅對于從星期一到星期五，僅對于周末，或?qū)τ谠撔瞧诘拿恳惶爝M行鎖閉。圖2E表示彈出菜單62，它要求用戶輸入應當防止觀看電視的時間段。如圖所示，用戶可以規(guī)定開始鎖閉的時間(缺省時間是下午2:30)，結(jié)束鎖閉的時間(缺省時間是下午5點)，和鎖閉的頻度(缺省頻度是單獨的一天)。在用戶事先已經(jīng)設置了這些值的情形中，系統(tǒng)記住這些值，并當顯示出彈出菜單62時將這些值顯示出來。
如果企圖在一個鎖閉的時期中觀看電視，則系統(tǒng)將使聲音消失，并在整個電視屏幕上顯示出一個藍色的屏幕。將出現(xiàn)一個彈出菜單，要求輸入主口令。當輸入正確的口令時，全部藍色的屏幕將消失，將能重新聽到聲音。如果將一個鎖閉放在一個預定要對諸節(jié)目進行錄像的時間段上，則將出現(xiàn)一個彈出菜單，對用戶發(fā)出二者沖突的警告。如果用戶不顧彈出菜單，彈出菜單將在三秒鐘內(nèi)消失，該頻道將被鎖閉，將在不需要一個口令的情況下進行錄像，因為在鎖閉起作用前已經(jīng)設置了錄像。然而，當鎖閉時期進行預定的將來的錄像將需要一個口令。
圖2F表示彈出菜單64的一個優(yōu)先的實施例，如果還沒有建立起一個購買口令，且用戶從控制觀看的菜單66選擇“設置諸IPPV支付界限”特征，則向一位用戶顯示彈出菜單64。IPPV代表敲擊的每次觀看付費，并與通過一個用戶輸入設備，例如，一個遙控器購買的諸PPV節(jié)目有關(guān)。這些IPPV節(jié)目不同于諸傳統(tǒng)的PPV節(jié)目，諸傳統(tǒng)的PPV節(jié)目要求用戶打電話給節(jié)目供應商來購買節(jié)目。用戶可以通過按下選擇鍵或通過按下在用戶輸入設備上的該鍵，或者在電視時間安排指南上選擇該鍵，從主菜單50建立起購買口令。圖2G表示彈出菜單68的一個優(yōu)先的實施例，如果已經(jīng)建立起一個購買口令，和用戶從控制觀看的菜單66選擇“設置諸IPPV支付界限”特征，則向一位用戶顯示彈出菜單68。在這種情形中，用戶將簡單地輸入購買口令和按下選擇鍵。如圖2G所示，如果用戶犯了一個錯誤，用戶可以按下取消鍵和重新輸入口令。
一旦已經(jīng)建立起購買口令并將它輸入時，用戶將看到IPPV支付界限的彈出菜單70(如圖2H所示)，并在系統(tǒng)要求一個口令以便實現(xiàn)購買前，用戶可以輸入IPPV支付應當被限制的美元總量。缺省支付量為零，在這種情形中，用戶對于所有的購買都需要輸入購買口令。在設置一個大于零的美元數(shù)量的地方，這個美元數(shù)量是在要求輸入購買口令以便進行諸附加的購買前，用戶可以花費的數(shù)量。為了設置這個數(shù)量，用戶可以按下右箭頭鍵，并且每次按下右箭頭鍵時，將在這個界限上加上一美元。為了減少這個數(shù)量，用戶可以用左箭頭鍵。無論何時當想要的話，用戶都可以用諸箭頭鍵，重新設置美元數(shù)量。
為了訪問一個被鎖閉的節(jié)目，用戶可以從主控制菜單54選擇“解除所有的鎖閉”特征，所有被鎖閉的節(jié)目將被解除鎖閉。另一方面，用戶可以當在指南中的時，通過在一秒鐘左右的時間內(nèi)按下選擇鍵，從電視時間安排信息指南解除所有的鎖閉。將出現(xiàn)一個彈出菜單，和用戶可以選擇“解除所有的鎖閉”。系統(tǒng)將要求用戶輸入主口令，由于輸入了正確的口令，用戶可以調(diào)諧到在所有可以利用的頻道上的所有節(jié)目。當諸節(jié)目未被鎖閉時，拔動“解除所有的鎖閉”特征，并變成“重新實施所有的鎖閉”特征，而且在諸指南中的諸灰色鎖閉符號變成諸紅色的解除了鎖閉的符號。用戶可以通過從主控制菜單54選擇“重新實施所有的鎖閉”，重新對所有的以前被鎖閉的節(jié)目進行鎖閉。關(guān)閉電視機也將自動地恢復所有的主鎖閉。
另一方面，用戶可以通過直接地調(diào)諧到或者來自電視機或者來自電視時間安排指南的諸節(jié)目，并輸入正確的口令，使諸個別的節(jié)目解除鎖閉。如果用戶調(diào)諧到一個鎖閉的頻道，系統(tǒng)在電視屏幕上顯示出一個藍色的屏幕，并且使聲音消失。將出現(xiàn)一個彈出菜單，要求輸入主口令。如果提供了正確的口令，則系統(tǒng)移去藍色屏幕并使聲音恢復。然而，在這種情形中，當用戶調(diào)諧離開一個以前被鎖閉的頻道時，主鎖閉將自動地恢復。所以，如果用戶調(diào)諧離開被鎖閉的頻道，然后再調(diào)諧回到該頻道，則用戶為了觀看該被鎖閉的頻道，必須重新輸入口令。
為了訪問來自指南的諸個別的被鎖閉的節(jié)目，用戶可以通過在指南上突出它并按下選擇鍵，選擇用戶想要觀看的無論那一個被鎖閉的節(jié)目。將出現(xiàn)一個口令彈出菜單。如果用戶輸入了正確的口令，則系統(tǒng)調(diào)諧到有想看的節(jié)目的頻道。用戶也可以按下選擇鍵超過一秒鐘，將出現(xiàn)一個彈出菜單，詢問用戶是否要調(diào)諧到鎖閉的節(jié)目或?qū)︽i閉的節(jié)目進行錄像。當用戶已經(jīng)作出了一個選擇時，將出現(xiàn)口令彈出菜單，用戶可以輸入口令。在已經(jīng)輸入了正確的口令后，系統(tǒng)將或者調(diào)諧到被鎖閉的節(jié)目或者對被鎖閉的節(jié)目進行錄像。代替按下選擇鍵和選擇在彈出菜單上的錄像模式，用戶也可以突出一個被鎖閉的節(jié)目并按下REC鍵，要求對節(jié)目進行錄像。當用戶已經(jīng)提供了正確的口令時，將進行錄像。
圖3說明了一個用于確定一位用戶是否能夠調(diào)諧到一個節(jié)目的過程流程圖。在諸優(yōu)先的實施例中，在這里描述的諸不同的過程是在軟件控制下工作的，這種軟件存儲在一個計算機可讀存儲媒質(zhì)中。在一個優(yōu)先的實施例中，系統(tǒng)在步驟100已經(jīng)檢查了是否需要一個主口令。在步驟102，系統(tǒng)確定用戶是否已經(jīng)提供了正確的主口令。如果已經(jīng)輸入了正確的主口令，則在步驟104過程將檢查節(jié)日是否是一個免費的事件。一個免費的事件是一個不是每次觀看都要付錢的事件。如果事件是免費的，則系統(tǒng)將在步驟110調(diào)諧到該節(jié)目。如果事件不是免費的，則系統(tǒng)將在步驟106要求用戶輸入購買口令。在步驟108，驗證輸入的口令。如果口令是正確的，則系統(tǒng)將在步驟110調(diào)諧到該節(jié)目。對于兩個驗證的步驟102和108，如果提供了諸不正確的口令，則系統(tǒng)將不調(diào)諧到要求的節(jié)目。
圖4說明了一個對于主控制特征工作的過程流程圖。當一位用戶打開電視機，或者調(diào)諧到一個節(jié)目或頻道時，系統(tǒng)在步驟150檢查在顯示出(諸)節(jié)目前是否需要一個主口令。如果存在一個主口令，則在步驟152系統(tǒng)檢查是否已經(jīng)設置了一個盒鎖閉。一個盒鎖閉基本上是特殊的時間鎖閉，因為它在每天，一天24小時內(nèi)，都使電視機保持在鎖閉狀態(tài)。如果存在一個盒鎖閉，則一個步驟154顯示一個彈出菜單，通知電視觀看者在電視觀看者可以觀看電視前需要一個口令，而且一個步驟172要求用戶輸入主口令。當用戶提供了正確的口令時，用戶可以在步驟168調(diào)諧到該節(jié)目，安排一個自動調(diào)諧計劃，或者安排一個節(jié)目的錄取計劃。
如果還沒有設置一個盒鎖閉，則系統(tǒng)在步驟156檢查諸頻道的鎖閉情況。如果不存在任何鎖閉，則一個步驟158檢查一個時間鎖閉。如果存在一個時間鎖閉，則一個步驟170檢查當前的時間是否在諸被限制的時間范圍內(nèi)。如果用戶企圖在一個被限制的時間內(nèi)觀看電視，則在步驟172要求用戶提供主口令。類似地，如果存在一個頻道鎖閉，和用戶企圖調(diào)諧到一個被鎖閉的頻道，則在步驟172要求用戶提供口令。如果用戶正在一個不被限制的時間里觀看電視，則用戶可以進行到步驟168并且可以調(diào)諧到該節(jié)目，錄取該節(jié)目等。
如果還沒有設置時間鎖閉，則一個步驟160檢查一個額定值/MPAA鎖閉，因為諸額定值對應于由美國電影協(xié)會(Motion Picture of AmericaAssociation)設置的那些額定值。如果已經(jīng)設置了一個額定值鎖閉，則一個步驟164確定節(jié)目是否有一個被限制的額定值。如果有，則要求用戶在步驟172提供主口令。在另一方面，如果沒有額定值鎖閉，則一個步驟162檢查一個內(nèi)容/屬性鎖閉。系統(tǒng)在步驟166檢查節(jié)目是否包含被限制的內(nèi)容，如果是，則要求用戶在步驟172提供主口令。如果節(jié)目不包含被限制的內(nèi)容，則一個步驟176進一步檢查節(jié)目是否有一個V-芯片分級。如果有，則一個步驟178(詳細情況如圖7所示)確定用戶是否企圖獲得對一個有諸被限制的V-芯片分級的節(jié)目的訪問。
圖5，它較詳細地描述了步驟106，說明了一個對于主控制特征工作的過程流程圖。當一位用戶調(diào)諧到一個節(jié)目時，一個步驟200檢查是否已經(jīng)建立了一個購買口令。如果是，則一個步驟204檢查是否已經(jīng)超過了該界限。如果該界限已被超過，則步驟172要求購買口令；如果該界限沒有被超過，則系統(tǒng)進行到步驟208實施購買過程。如果步驟200確定還沒有建立起一個購買口令，則系統(tǒng)也將進行到步驟208實施購買過程。
圖6，它較詳細地描述了步驟172，說明了一個用于驗證一個口令和限制一位用戶嘗試輸入購買口令或主口令的次數(shù)的過程流程圖。在步驟250，要求用戶提供適用的口令。一個步驟252接收用戶的輸入，和一個步驟254檢查口令是否有一個適當?shù)母袷?。如果口令不適當，例如它有太多的字符，則一個步驟256顯示一條消息，通知用戶口令是非法的。重復步驟252，用戶可以重新輸入一個適當?shù)目诹?。如圖所示，如果口令因為不適當而被拒絕的話，則用戶可以無數(shù)次地重新輸入口令。
一旦用戶已經(jīng)輸入了一個適當?shù)目诹?，則一個步驟258驗證輸入的口令是否正確。如果是，則一個步驟260允許用戶訪問被鎖閉的節(jié)目。然而，當輸入的口令不正確時，一個步驟262跟蹤用戶企圖輸入一個不正確的口令的次數(shù)。一個步驟264將在步驟262的計數(shù)和數(shù)3比較。如果在步驟262的計數(shù)小于3，則一個步驟256顯示非法口令的彈出菜單，用戶可以在步驟252重新輸入口令。如果用戶已經(jīng)企圖輸入一個正確口令的次數(shù)超過了3次，則一個步驟266顯示出一個彈出菜單，通知那里的用戶，他企圖輸入口令的次數(shù)已經(jīng)太多了，和用戶在企圖再次輸入口令前，必須等待15分鐘。諸步驟268和270設置標志，并開始在允許用戶重新輸入一個口令前的15分鐘的限制。
在一個優(yōu)先的實施例中，使系統(tǒng)和電源斷開將不能防止15分鐘限制的發(fā)生；相反地，當系統(tǒng)重新和電源接通時，因為系統(tǒng)重新設置了15分鐘的時間限制，所以用戶將不得不等待較長的時間以便重新輸入口令。系統(tǒng)限制用戶企圖輸入正確口令的次數(shù)是3次，以便保證口令的安全性。因為優(yōu)先地，一位未經(jīng)受權(quán)的用戶在每作了3次嘗試后將必須等待至少15分鐘，所以未經(jīng)受權(quán)的用戶就不大可能破解口令。
圖7，它較詳細地描述了步驟178，說明了一個用于確定一個節(jié)目是否有一個被限制的V-芯片分級，和是否應該允許用戶訪問該節(jié)目的過程流程圖。因為V-芯片數(shù)據(jù)來自一個頻道的視頻流，一個確定一個節(jié)目是否有一個被限制的V-芯片分級的方法是首先調(diào)諧到訪問該數(shù)據(jù)的頻道。例如用戶可以正在觀看頻道9，并希望調(diào)諧到頻道3。參照圖7，如果系統(tǒng)確定了在頻道3上的節(jié)目有V-芯片分級，則一個步驟300保存頻道9的視頻和音量信息。系統(tǒng)在步驟302確定用戶是否正在從TV屏幕或從指南內(nèi)部改變諸頻道，如果用戶正在從TV屏幕改變諸頻道，則一個步驟304將一個藍色的屏幕放在整個電視屏幕上。
另一方面，在用戶正在從指南內(nèi)部改變諸頻道的情形中，一個步驟306在指南周圍加上一個藍色的邊框，以便劃出不被指南復蓋的諸屏幕部分。在步驟308，系統(tǒng)使聲音消失，使用戶不能聽到節(jié)目。一個步驟310調(diào)諧到想要的頻道，在這個例子中它是頻道3，和一個步驟312從頻道的視頻流讀出V-芯片數(shù)據(jù)。一個步驟314確定V-芯片分級是否是一個被限制的分級。如果不是，則用戶可以調(diào)諧到頻道3上的節(jié)目。然而，如果節(jié)目有一個被限制的V-芯片分級，則在步驟172要求用戶提供主口令。一個步驟316檢查用戶是否已經(jīng)提供了正確的主口令，如果是，則一個步驟318恢復頻道的音量(在這種情形中，是頻道3)。根據(jù)用戶是否正在改變在TV屏幕內(nèi)或指南內(nèi)的諸頻道，或者步驟324將移去由步驟304放入的藍色屏幕，或者一個步驟322將清除指南和由步驟306加上的藍色邊框。如果在步驟316沒有驗證訪問，則繼續(xù)保持消聲狀態(tài)，并且在屏幕上繼續(xù)保持藍色屏幕或藍色邊框和指南。然而，用戶可以試圖訪問其它的諸頻道/諸節(jié)目，如果它們是不受限制的，就會將它們顯示出來。
在另一個實施例中，系統(tǒng)不需要首先調(diào)諧到訪問V-芯片數(shù)據(jù)的頻道。因為V-芯片額定值數(shù)據(jù)可以被包含在數(shù)據(jù)流中，并以一種和關(guān)于節(jié)目標題，描述等的數(shù)據(jù)類似的方式被接收，所以系統(tǒng)可以預先接收V-芯片額定值數(shù)據(jù)，并將該數(shù)據(jù)存儲在一個數(shù)據(jù)庫中。在這個實施例中，因為系統(tǒng)可以簡單地從數(shù)據(jù)庫恢復數(shù)據(jù)，所以系統(tǒng)可以加上主控制而不必首先調(diào)諧到訪問V-芯片數(shù)據(jù)的頻道。參照圖7的例子，當用戶仍然在頻道9中時，系統(tǒng)可以通過從數(shù)據(jù)庫恢復關(guān)于頻道3的節(jié)目的V-芯片數(shù)據(jù)信息，確定在頻道3上的節(jié)目是否有V-芯片分級數(shù)據(jù)。在恢復了這個信息后，如果節(jié)目有V-芯片分級，則系統(tǒng)可以確定V-芯片分級是否是一個被限制的分級。如果是，則要求主口令，如果不是，則系統(tǒng)調(diào)諧到頻道3的節(jié)目。于是，因為系統(tǒng)不需要首先調(diào)諧到該頻道，所以這個實施例消除了系統(tǒng)進行消聲和放上一個藍色的屏幕或在指南周圍加上一個藍色的邊框的需要。
圖8說明了一個用于改變主控制或購買口令的過程流程圖。一個步驟350要求口令，和一個步驟352接收用戶的口令輸入。一個步驟354檢查口令是否有一個適當?shù)母袷?。如果不是，則一個步驟356顯示一個非法口令的彈出菜單，并且用戶在步驟352可以不受次數(shù)限制地重新輸入適當?shù)目诹睢．斴斎氲目诹钣羞m當?shù)男问綍r，一個步驟358驗證該口令確實是一個正確的口令。一個步驟360繼續(xù)對一個不正確口令的輸入次數(shù)進行計數(shù)。如諸步驟360和362所示，給用戶三次輸入一個正確的口令的機會。如果在經(jīng)過三次嘗試后，輸入的口令仍然不正確，則一個步驟364顯示一個“嘗試過多”的彈出菜單。因為諸步驟366和368設置了標志并開始15分鐘的限制，所以在系統(tǒng)允許任何再次嘗試輸入口令前，用戶必須等待15分鐘。
如果在步驟352用戶提供了正確的口令，則在步驟370允許用戶改變老的口令和輸入一個新的口令。一個步驟372保證新口令有適當?shù)男问剑绻?，則一個步驟374顯示一個非法口令的彈出菜單，并且用戶在步驟370可以不受次數(shù)限制地重新輸入一個適當?shù)男驴诹?。如果輸入的新口令沒有適當?shù)男问?，則在步驟376要求用戶重新輸入新口令，以便證實輸入的新口令確實是想要的口令。在步驟378，系統(tǒng)將在步驟370輸入的口令和在步驟376輸入的口令進行比較。如果這兩個口令是不同的，則在步驟376再次要求用戶重新輸入新口令，以便證實輸入的新口令是想要的口令，并在步驟378再次比較諸輸入的口令。
重復諸步驟376和378，直到在步驟376輸入的口令和在步驟370輸入的口令相匹配?；蛘撸脩艨梢悦撾x該過程，在這種情形中，不改變口令。另一方面，在步驟378進行了它的比較后，如果口令370不同于口令376，則重復諸步驟370-378。這意味著用戶在步驟370可以重新輸入新的口令，以便保證在步驟370的輸入是正確的，并在步驟376再次核實口令。步驟378將比較這兩個口令。如果它們是一樣的，則一個步驟380將老的口令改變到新的口令。
圖9說明了一個用于建立主控制或購買口令的過程流程圖。一個步驟400要求口令，和一個步驟402接收用戶的口令輸入。在步驟404，系統(tǒng)檢查口令是否有一個適當?shù)男问?。如果不是，則一個步驟406顯示一個非法口令的彈出菜單，并且用戶在步驟402可以不受次數(shù)限制地重新輸入適當?shù)目诹?。如果輸入的口令有適當?shù)男问?，則在步驟408要求用戶重新輸入口令，以便證實輸入的口令確實是想要的口令。一個步驟410將在步驟402輸入的口令和在步驟408輸入的口令進行比較。如果這兩個口令是不同的，則在步驟408再次要求用戶重新輸入口令，以便證實輸入的口令是想要的口令，并在步驟410再次比較諸輸入的口令。
重復諸步驟408和410，直到在步驟408輸入的口令和在步驟402輸入的口令相匹配?；蛘?，用戶可以脫離該過程，在這種情形中，不產(chǎn)生一個口令。另一方面，在步驟410進行了它的比較后，如果口令402不同于口令408，則重復諸步驟402-410。這意味著在步驟402用戶可以重新輸入口令，以便保證在步驟402的輸入是正確的，并在步驟408再次核實口令。一個步驟410將比較這兩個口令。如果它們是一樣的，則一個步驟412建立該口令，作為當前的口令。
圖10說明了一個用于移去主控制或購買口令的過程流程圖。在步驟450，系統(tǒng)顯示一個彈出菜單，該彈出菜單向用戶解釋如果用戶移去了口令，則可以不受任何限制地觀看所有的節(jié)目，并且系統(tǒng)詢問用戶是否希望繼續(xù)進行。如果用戶在步驟452決定繼續(xù)進行，則一個步驟454要求用戶輸入口令。如果不輸入口令，則用戶脫離該過程。如果用戶決定繼續(xù)進行，則一個步驟456接收用戶的輸入，并且一個步驟458檢查口令是否有一個適當?shù)男问?。如果沒有，則一個步驟460顯示一個非法口令的彈出菜單，并且用戶在步驟456可以不受次數(shù)限制地重新輸入一個適當?shù)目诹睢Ｈ绻斎氲目诹钣羞m當?shù)男问?，則一個步驟462驗證輸入的口令確實是正確的口令。一個步驟464繼續(xù)對一個不正確的口令的輸入次數(shù)進行計數(shù)。
如諸步驟466,460和456所表示的，給用戶三次嘗試輸入一個正確的口令的機會。在經(jīng)過三次嘗試后，如果輸入的口令仍然不正確，則步驟468顯示一個“嘗試過多”的彈出菜單。因為諸步驟470和472設置了標志并開始15分鐘的限制，所以在系統(tǒng)將允許任何再次嘗試輸入口令前，用戶必須等待15分鐘。如上所述，優(yōu)先地用戶不能通過斷開系統(tǒng)的電源來防止發(fā)生15分鐘的等待。如果用戶在步驟462提供了正確的口令，則允許用戶在步驟474移去口令。
上面的描述是說明性的而不是限制性的。本發(fā)明的諸變化對于那些熟練的技術(shù)人員來說，在看了本公布后將變得很明顯。所以不用參照上面的描述來確定本發(fā)明的范疇，但是取而代之的是，應該參照所附的諸權(quán)利要求以及它們的和諸權(quán)利要求等價的全部范圍，來確定本發(fā)明的范疇。
權(quán)利要求
1．一個操作一個電視指南的方法，它包括下列的諸步驟輸入電視節(jié)目時間安排信息，所說的時間安排信息至少包括電視節(jié)目信息和諸時間；和根據(jù)用戶的諸輸入和所說的節(jié)目信息，限制對所說的諸電視節(jié)目中選出的一些節(jié)目進行訪問。
2．權(quán)利要求1中所述的方法，其中所說的限制訪問的步驟包括通過額定值對訪問進行限制的步驟。
3．權(quán)利要求2中所述的方法，其中將所有的有一個比所說的額定值差的額定值的節(jié)目鎖閉起來。
4．權(quán)利要求1中所述的方法，其中所說的限制訪問的步驟包括通過內(nèi)容對訪問進行限制的步驟。
5．權(quán)利要求1中所述的方法，其中所說的限制訪問的步驟包括通過Ⅴ-芯片分級對訪問進行限制的步驟。
6．權(quán)利要求1中所述的方法，其中所說的限制訪問的步驟包括通過時間對訪問進行限制的步驟。
7．權(quán)利要求1中所述的方法，其中所說的限制訪問的步驟包括通過一個為每次觀看都要付費的諸節(jié)目設置的支付界限對訪問進行限制的步驟。
8．權(quán)利要求1中所述的方法，其中所說的限制訪問的步驟包括通過為一個每次觀看都要付費的節(jié)目設置的額定值對訪問進行限制的步驟。
9．權(quán)利要求1中所述的方法，其中所說的限制訪問的步驟包括在允許對所說的諸電視節(jié)目中選出的一些所說的節(jié)目進行訪問前，要求輸入一個口令的步驟。
10．權(quán)利要求1中所述的方法，其中將所說的時間安排信息在一個垂直消隱間隔中廣播出去。
11．權(quán)利要求1中所述的方法，其中將所說的時間安排信息在一個專用頻道上廣播出去。
12．權(quán)利要求1中所述的方法，其中用諸非頻道的規(guī)定機理將所說的時間安排信息帶外地廣播出去。
13．權(quán)利要求1中所述的方法，其中所說的限制訪問的步驟包括顯示一個全部單種彩色屏幕和使所說的選出的諸節(jié)目中的一些節(jié)目聲音消失的步驟。
14．一個計算機的節(jié)目產(chǎn)品包括計算機可讀代碼，它輸入電視節(jié)目時間安排信息，所說的時間安排信息至少包括電視節(jié)目信息和諸時間；計算機可讀代碼，它根據(jù)用戶的諸輸入和所說的節(jié)目信息，限制對所說的諸電視節(jié)目中選出的一些節(jié)目的訪問；和有形媒質(zhì)，它存儲諸計算機可讀代碼。
15．權(quán)利要求14中所述的計算機的節(jié)目產(chǎn)品，其中所說的計算機可讀代碼通過額定值對訪問進行限制。
16．權(quán)利要求15中所述的計算機的節(jié)目產(chǎn)品，其中所說的計算機可讀代碼通過一個比所說的額定值差的額定值對所有節(jié)目的訪問進行限制。
17．權(quán)利要求14中所述的計算機的節(jié)目產(chǎn)品，其中所說的計算機可讀代碼通過內(nèi)容對訪問進行限制。
18．權(quán)利要求14中所述的計算機的節(jié)目產(chǎn)品，其中所說的計算機可讀代碼通過Ⅴ-芯片分級對訪問進行限制。
19．權(quán)利要求14中所述的計算機的節(jié)目產(chǎn)品，其中所說的計算機可讀代碼通過時間對訪問進行限制。
20．權(quán)利要求14中所述的計算機的節(jié)目產(chǎn)品，其中所說的計算機可讀代碼通過一個為每次觀看都要付費的諸節(jié)目設置的支付界限對訪問進行限制。
21．權(quán)利要求14中所述的計算機的節(jié)目產(chǎn)品，其中所說的計算機可讀代碼通過為一個每次觀看都要付費的節(jié)目設置的額定值對訪問進行限制。
22．權(quán)利要求14中所述的計算機的節(jié)目產(chǎn)品，其中所說的計算機可讀代碼通過在允許對所說的諸電視節(jié)目中選出的一些所說的節(jié)目進行訪問前，要求輸入一個口令，對所說的諸電視節(jié)目中選出的一些所說的節(jié)目的訪問進行限制。
23．權(quán)利要求14中所述的計算機的節(jié)目產(chǎn)品，其中將所說的時間安排信息在一個垂直消隱間隔中廣播出去。
24．權(quán)利要求14中所述的計算機的節(jié)目產(chǎn)品，其中將所說的時間安排信息在一個專用的頻道上廣播出去。
25．權(quán)利要求14中所述的計算機的節(jié)目產(chǎn)品，其中用諸非頻道的規(guī)定機理將所說的時間安排信息帶外地廣播出去。
26．權(quán)利要求14中所述的計算機的節(jié)目產(chǎn)品，其中所說的計算機可讀代碼通過顯示一個全部單種彩色屏幕和使所說的選出的諸節(jié)目中的一個節(jié)目聲音消失對訪問進行限制。
27．一個使一臺電視機工作的方法，它包括下列的諸步驟將時間安排指南信息和對于諸節(jié)目的相關(guān)的節(jié)目品質(zhì)信息存儲在所說的節(jié)目指南中；輸入一個口令，通過選出的諸品質(zhì)對諸節(jié)目的訪問進行限制；接收用戶的輸入，以便調(diào)諧到一個特定的節(jié)目；確定所說的特定的節(jié)目是否有所說的選出的諸品質(zhì)；和如果所說的節(jié)目有所說的選出的諸品質(zhì)，則不允許顯示所說的節(jié)目。
28．權(quán)利要求27中所述的方法，其中一個選出的品質(zhì)是一個價格品質(zhì)。
29．權(quán)利要求27中所述的方法，它進一步包括接收所說的口令和為了使所有的頻道解除鎖閉的用戶輸入的步驟；和在一個有限的時間中使所有的頻道解除鎖閉。
30．權(quán)利要求27中所述的方法，其中所說的存儲節(jié)目品質(zhì)信息的步驟包括一個對一個節(jié)目恢復Ⅴ-芯片信息的步驟。
全文摘要
本發(fā)明指向一個有一個用戶接口(38)的電視時間安排系統(tǒng)(1),該系統(tǒng)允許一位用戶通過時間,額定值,內(nèi)容和/或頻道,控制對諸電視節(jié)目的訪問。進一步,用戶可以對每次觀看都要付費(PPV)的支出設置一個界限,以便限制對諸PPV節(jié)目的購買。
文檔編號H04N7/16GK1228901SQ97195976
公開日1999年9月15日 申請日期1997年5月23日 優(yōu)先權(quán)日1996年5月29日
發(fā)明者瑪茨·卡瑟蒙特, 安德魯·伯格斯, 戴維德·福爾克 申請人:星視電視廣播公司