相關(guān)申請的交叉引用

該非臨時專利申請根據(jù)35u.s.c.§119(e)要求于2015年2月4日提交的且題為“具有可拆卸主軸和受監(jiān)控的儲器的攪拌器(blenderwithremovablespindleandmonitoredreservoir)”的號為62/112,116的美國臨時申請的優(yōu)先權(quán)，其公開內(nèi)容出于所有目的以其全文通過引用并入本文。

本發(fā)明涉及食品制作機(jī)器，尤其是用于制作冰沙、奶昔、蛋白質(zhì)奶昔和其它混合飲料的電動攪拌器。

背景技術(shù)：

混合的水果冰沙、奶昔和蛋白質(zhì)奶昔在具有健康意識的人中變得越來越受歡迎。在這些混合的飲料內(nèi)，如果需要的話，新鮮的水果和/或蔬菜可一起與維生素和蛋白質(zhì)補充物混合，從而以方便、便攜的形式提供新鮮的有營養(yǎng)的食品。

雖然在所選擇的配料最新鮮時小心地混合是有利的，但是如此做通常是不切實際的。為了每天獲取新鮮的水果和蔬菜，例如人們可能需要頻繁地去購買這樣的水果/蔬菜，給水果/蔬菜成熟的時間，然后確保水果/蔬菜不過于成熟。此外，用新鮮的水果和蔬菜制作通常產(chǎn)生有機(jī)廢物，通常是骯臟雜亂的并且不可避免地需要清理。這意味著大量時間和精力。

在快速發(fā)展的社會中，對于可快速選擇并且制作的新鮮的有營養(yǎng)的混合飲料存在需求。更好的是，這樣的新鮮的混合飲料應(yīng)在可容易造訪的地方獲得，諸如便利店、餐廳或者某人的家里。

弗雷亞爾食品有限公司(f'realfoods,llc)，其是維益食品公司(richproductscorporation)的子公司，已經(jīng)在可容易造訪的地方諸如便利店進(jìn)行制作新鮮的有營養(yǎng)的冰沙和奶昔的業(yè)務(wù)。弗雷亞爾食品有限公司從新鮮的配料開始，諸如新鮮的水果和牛奶，弗雷亞爾食品有限公司將其預(yù)先混合到冰沙和奶昔中。預(yù)先混合的冰沙和奶昔然后在它們被運送到在很多不同地方的便利店之前在密封的杯子中冰凍結(jié)實。冰凍的預(yù)先混合的冰沙和奶昔然后在便利店緊挨著商業(yè)規(guī)模的攪拌機(jī)而存儲在冷凍機(jī)中。當(dāng)便利店的顧客想要新鮮的冰沙或者奶昔時，顧客從便利店的冷凍機(jī)簡單地選擇所需的冰凍的預(yù)先混合的冰沙或奶昔，將密封件從冰沙/奶昔杯子的頂部撕掉，然后將冰沙/奶昔杯子放置于構(gòu)建在攪拌機(jī)中的杯子保持器中。顧客然后可啟動攪拌機(jī)以便將冰凍的冰沙/奶昔混合到所需的濃度。

弗雷亞爾食品有限公司具有涵蓋其攪拌機(jī)和用于制作冰沙/奶昔的方法的許多美國專利和美國公開專利申請，包括號為5,803,377；5,962,060；6,041,961；6,326,047；6,474,862；6,465,034；6,527,207；7,144,150；7,520,658；7,520,662；8,336,731；8,735,515和8,902,626的美國專利以及號為2011/0088568；2013/0341446；2013/0344220；2013/0341439和2013/0344221的美國公開專利申請。

對于其便利店市場而言，弗雷亞爾食品有限公司制造并且提供重型的不銹鋼商業(yè)規(guī)模的攪拌器，其可承受便利店顧客的粗暴的使用而需要極少的維修。這些重型的攪拌器通常附接到市政供水，以便它們可具有用于混合、清潔和自動消毒的充分水供應(yīng)。在奶昔或者冰沙由顧客混合并且取走之后，用水、優(yōu)選熱水對在弗雷亞爾食品有限公司商業(yè)規(guī)模的攪拌器中的加工食品的腔室進(jìn)行噴射，以便洗掉任何食品殘留物并且殺死細(xì)菌。

弗雷亞爾食品有限公司的便利店冰沙和奶昔的流行已導(dǎo)致使制作相同種類的冰沙和奶昔可供用于其它環(huán)境(諸如家里或者餐廳)中的需求。在這些其它環(huán)境中，商業(yè)規(guī)模的攪拌器可能太昂貴或者對市政供水的專用對于攪拌器而言可能不適用。在那些情況下，快速并且以衛(wèi)生的方式制作冰沙和奶昔仍然是重要的，但是將需要通過可以以更低的價格購買的更簡單的機(jī)器來完成。

技術(shù)實現(xiàn)要素：

本發(fā)明涉及一種經(jīng)濟(jì)的食品或者飲料攪拌器，其特別適于混合冰凍的奶昔和冰沙。該攪拌器具有下述特征：可拆卸的馬達(dá)驅(qū)動的主軸組合件；馬達(dá)驅(qū)動的升降裝置，以便將具有食品或者飲料的杯子提升到主軸組合件；以及液體儲器/泵/加熱器組合體，其允許在混合期間將被加熱的液體加入到食品或者飲料中。由于安全原因以及為了防止受到傷害，馬達(dá)、泵和加熱器被放在攪拌器殼體內(nèi)?？蓸修D(zhuǎn)的主軸蓋從前部突出到攪拌器殼體，以便防止主軸組合件混合工具在過程期間傷害用戶。

優(yōu)選的可拆卸的主軸組合件具有在其頂部處的快速釋放聯(lián)接件，其附接到到永久附著在攪拌器殼體中的主軸支撐部上。主軸組合件可通過轉(zhuǎn)動快速釋放聯(lián)接件然后將主軸組合件向下拉動而輕易地被拆卸以便進(jìn)行清潔。在快速釋放聯(lián)接件下方是也連接到杯子蓋的壓縮彈簧。在混合期間，壓縮彈簧使得杯子蓋緊靠奶昔/冰沙或者其它冰凍飲料杯子的頂部，以便在混合過程中將任何濺出的奶昔/冰沙減到最少?；旌贤ㄟ^一種組合來完成，所述組合是內(nèi)部主軸驅(qū)動軸、同心的外部主軸驅(qū)動管、輪齒聯(lián)接件組合和混合工具的組合。在優(yōu)選實施例中，將內(nèi)部主軸驅(qū)動軸永久地通過皮帶輪和主軸傳動帶的組合連接到主軸馬達(dá)。為了操作附接到外部主軸驅(qū)動管的混合工具，將內(nèi)部主軸驅(qū)動軸同心地插入到外部主軸驅(qū)動管內(nèi)并且通過輪齒聯(lián)接件連接到一體。當(dāng)主軸馬達(dá)被激活時，通過嚙合這些輪齒聯(lián)接件，內(nèi)部主軸驅(qū)動軸和外部主軸驅(qū)動管一同旋轉(zhuǎn)。這種主軸組合件設(shè)計的重要優(yōu)勢在于當(dāng)主軸組合件的可拆卸的部分從攪拌器斷開連接時允許全部主軸組合件表面可與將被取出和清洗的食品接觸。

在優(yōu)選實施例中，液體儲器連接到攪拌器殼體。泵和加熱器連接到儲器以便在混合期間將來自儲器的預(yù)先確定量的被加熱的液體放入到冰凍的奶昔或者冰沙中。分離儲器頂部處的蓋而允許儲器被再填充。提供液位傳感器以便確定儲器中的液位何時變低。液位傳感器例如可能是浮子傳感器、光學(xué)傳感器、超聲波傳感器、無線電波傳感器、電容傳感器或者電感式傳感器。在一些實施例中，儲器是可拆除的并且可被取出以便清潔。在其它實施例中，儲器在適當(dāng)?shù)奈恢美缬盟⒆舆M(jìn)行清潔。

為了操作本發(fā)明的攪拌器，人們開始通過將可樞轉(zhuǎn)的主軸蓋向上移動并且使用快速釋放聯(lián)接件將潔凈的主軸組合件附接到主軸支撐部。然后將可樞轉(zhuǎn)的主軸蓋向下拉動以便在混合過程期間保護(hù)用戶。將冰凍的奶昔或者冰沙加入攪拌器杯子保持器內(nèi)，并且推動攪拌器上的起動按鈕。當(dāng)裝有馬達(dá)的升降裝置將杯子保持器升高到冰凍的奶昔或者冰沙接觸主軸組合件混合工具的位置時混合過程開始。為了使濺出減到最小，在混合之前和期間主軸組合件自動地將杯子蓋壓到杯子的頂部上。裝有馬達(dá)的升降裝置在混合期間繼續(xù)使得冰凍的奶昔或者冰沙上下移動，直到奶昔或者冰沙被混合到所需的濃度。在混合過程期間添加來自儲器的流體以便于混合以及提高濃度。當(dāng)混合完成時，裝有馬達(dá)的升降裝置將杯子和杯子保持器降低到初始位置，使得用戶可享用充分混合的奶昔、冰沙或者其它冰凍的混合飲料。

附圖說明

圖1示出本發(fā)明的優(yōu)選攪拌器的立體圖；

圖2示出去除杯子的圖1所示攪拌器的側(cè)視圖；

圖3a-3b示出圖1所示攪拌器的剖切側(cè)視圖；

圖4示出連接到主軸馬達(dá)的優(yōu)選主軸組合件的特寫立體圖(close-upperspectiveview)；

圖5示出主軸組合件的特寫橫截面視圖(close-upcross-sectionview)；

圖6示出圖5主軸組合件的分解視圖；

圖7示出在主軸組合件和主軸馬達(dá)的背景下的外部主軸驅(qū)動管和內(nèi)部主軸驅(qū)動軸的特寫立體圖；

圖8a-8f示出外部主軸驅(qū)動管、內(nèi)部主軸驅(qū)動軸和輪齒聯(lián)接件的特寫圖；

圖9a-9c示出圖8a-8f所示的外部主軸驅(qū)動管、內(nèi)部主軸驅(qū)動軸和輪齒聯(lián)接件的橫截面視圖；

圖10a-10h示出替代性的主軸實施例，包括具有承插式配件的替代的外部主軸驅(qū)動管；

圖11示出在可拆卸的主軸組合件被附接之前的本發(fā)明優(yōu)選攪拌器；

圖12示出可拆卸的主軸組合件在其被附接之前如何與內(nèi)部主軸驅(qū)動軸沿軸向?qū)?zhǔn)；

圖13示出當(dāng)可拆卸的主軸組合件附接到攪拌器時外部主軸驅(qū)動管如何滑過內(nèi)部主軸驅(qū)動軸；

圖14示出可拆卸的主軸組合件到攪拌器的附接如何通過使用快速釋放聯(lián)接構(gòu)件來完成；

圖15是本發(fā)明的攪拌器的橫截面剖切視圖，圖示在混合之前可拆卸的主軸組合件杯子蓋如何附接到杯子的頂部上；

圖16是本發(fā)明的攪拌器的橫截面剖切視圖，圖示杯子如何被升高到開始混合的位置；

圖17是本發(fā)明的攪拌器的橫截面剖切視圖，圖示混合工具如何在杯子的底部處混合；

圖18是優(yōu)選的內(nèi)置流體儲器的橫截面剖切視圖；

圖19是適于處于升高位置下的內(nèi)置流體儲器的水位感測浮子的特寫圖；

圖20是適于處于降低位置下的內(nèi)置流體儲器的水位感測浮子的特寫圖；

圖21示出替代性的內(nèi)置流體儲器實施例的橫截面剖切視圖。

圖22示出具有可拆卸的流體儲器的本發(fā)明的替代性的攪拌器。

圖23示出圖22的攪拌器實施例的可拆卸的流體儲器如何可從攪拌器的剩余部分?jǐn)嚅_連接。

圖24示出當(dāng)其從圖22的攪拌器完全分離時的可拆卸的流體儲器。

圖25示出當(dāng)攪拌器鉛垂于(plumbed)水源時浮子閥可如何用于控制在圖22的可拆卸的儲器中的水累積。

發(fā)明內(nèi)容

圖1和圖2示出當(dāng)從外部觀察其時本發(fā)明的優(yōu)選攪拌器。該攪拌器具有殼體12(用于保護(hù)其內(nèi)部工作部件)、上部主軸蓋14、可樞轉(zhuǎn)的下部主軸蓋16、杯子保持器18、控制面板22和儲器蓋28。上部主軸蓋14和可樞轉(zhuǎn)的下部主軸蓋16容納執(zhí)行混合的可拆卸的主軸組合件30(圖2)。杯子保持器18用于保持包含將被混合的食品或者飲料的杯子20。在一個優(yōu)選實施例中，將被混合的食品或者飲料是冰凍的奶昔或者冰沙。儲器蓋28在攪拌器后部處覆蓋內(nèi)置流體儲器60(圖3a-b)。為了混合冰凍食品或者飲料，通常有利的是在混合過程期間添加流體，諸如被加熱的水，以便于混合以及達(dá)到所需的濃度。在本發(fā)明的優(yōu)選攪拌器中，流體被儲存于流體儲器60中。通過移除儲器蓋28，人們可再填充內(nèi)置流體儲器60。

在攪拌器殼體12頂部附近的控制面板22提供允許攪拌器操作的開關(guān)24，26和指示燈29。例如，混合旋鈕24允許操作者為混合的食品或者飲料設(shè)置從稠濃度到稀濃度范圍的所需濃度。起動按鈕26允許操作者開始混合過程。在優(yōu)選實施例中，當(dāng)攪拌器10準(zhǔn)備好操作時，按下起動按鈕26將只激活攪拌器10。確定攪拌器10是否準(zhǔn)備好操作將優(yōu)選取決于這種因素，如可樞轉(zhuǎn)的下部主軸蓋16是否處于降低的位置下，以及杯子保持器18是否處于其基部初始位置(如圖1中所示)。如果存在在攪拌器10可被操作之前必須被矯正的問題，指示燈29可用于告知操作者。例如，指示燈29可提醒操作者降低可樞轉(zhuǎn)的下部主軸蓋16以便在攪拌器10啟動之前保護(hù)操作者。由合適的微處理器(未示出)管理控制面板的各種功能。

圖3a和圖3b提供圖示其內(nèi)部工作部件的本發(fā)明攪拌器10的剖切視圖。這些部件包括可拆卸的主軸組合件30、主軸馬達(dá)50、流體儲器60、流體加熱器61、流體泵62、流體管64,65,66，杯子保持器升降裝置70、杯子保持器滑動架74、升降裝置傳動齒輪76和升降裝置傳動帶78。可拆卸的主軸組合件30用于混合杯子20中的食品或者飲料。通過皮帶輪52,54和帶56(圖4)的組合，主軸馬達(dá)50使得可拆卸的主軸組合件30的混合工具38旋轉(zhuǎn)。為了將混合工具38放置成與食品或者飲料相接觸，升降裝置70用于升高和降低杯子保持器滑動架74和杯子保持器18。升降裝置70通過升降裝置傳動齒輪76和升降裝置傳動帶78由升降裝置馬達(dá)72提供動力。流體儲器60包含有助于混合過程的流體。流體泵62和流體管65,66用于在混合過程期間將流體從流體儲器60傳送到杯子20。在替代性實施例內(nèi)，來自儲器60的流體也可用于對使用之后的主軸組合件30進(jìn)行噴射清潔。

杯子20和杯子保持器18優(yōu)選具有配合的防旋轉(zhuǎn)表面17,19，以便防止杯子20和杯子保持器18在混合過程期間相對于彼此旋轉(zhuǎn)。優(yōu)選的防旋轉(zhuǎn)表面17,19在弗雷亞爾食品有限公司的號為8,336,731和6,041,961的美國專利中有所描述，其公開內(nèi)容由此通過引用并入本文。

圖4示出可拆卸的主軸組合件30如何可操作地連接到主軸馬達(dá)50?？刹鹦兜闹鬏S組合件30通過快速釋放聯(lián)接件32附接到攪拌器的主軸支撐部33。在附接之后，主軸馬達(dá)50借助于通過連接器帶56使得主軸馬達(dá)皮帶輪52和主軸皮帶輪組合件皮帶輪54旋轉(zhuǎn)而使得主軸組合件混合工具38旋轉(zhuǎn)。

圖5-6示出優(yōu)選的可拆卸的主軸組合件30實施例的組成部件。在主軸組合件30的頂部處是用于將主軸組合件30附接到攪拌器10的快速釋放聯(lián)接件32。在主軸組合件30的基部處是杯子蓋36以及混合工具38。在快速釋放聯(lián)接件32和混合工具38之間是外部主軸驅(qū)動管40和壓縮彈簧34。在外部主軸驅(qū)動管40底部處的杯子蓋支撐部42用于防止杯子蓋36從主軸組合件30掉落，以及在外部主軸驅(qū)動管40頂部處的輪齒聯(lián)接件44用于防止快速釋放聯(lián)接件32從主軸組合件30的頂部彈出。杯子蓋支撐部42優(yōu)選具有杯子蓋36擱置于其上的上部平面表面47，以便將杯子蓋36保持在與杯子20的頂部相同的水平平面上(圖6和圖10b)。為了創(chuàng)建防止食品顆粒滲入外部主軸驅(qū)動管40內(nèi)的永久性的重型附接，外部主軸驅(qū)動管40、杯子蓋支撐部42和輪齒聯(lián)接件44全部優(yōu)選由不銹鋼制成，同時杯子蓋支撐部42和輪齒聯(lián)接件44被焊接到外部主軸驅(qū)動管40。在該優(yōu)選實施例中，壓縮彈簧34和混合工具38也由不銹鋼制成。通過比較，快速釋放聯(lián)接件32和杯子蓋36可由耐用塑料制成。備選地，杯子蓋36可由硬塑料基部和軟塑料密封件或者橡膠密封件的組合制成。在該替代性的實施例中，硬塑料基部對于杯子而言保持彈性形狀。

在該優(yōu)選實施例中，混合工具38包括都可徑向延伸的切割刀片39和內(nèi)部切割刀片41(圖6)。混合工具38優(yōu)選被設(shè)計成切割通過食品或者飲料并且使食品或者飲料暴露于空氣中。包括一個或多個可徑向延伸的切割刀片39和內(nèi)部切割刀片41的一個優(yōu)選的混合工具實施例在號為6,527,207的美國專利中公開，其公開內(nèi)容由此通過引用并入本文?？蓮较蜓由斓那懈畹镀?9的目的是通過調(diào)節(jié)以適應(yīng)具有不同半徑的杯子20的截面來補充內(nèi)部切割刀片41。例如，大多數(shù)杯子不是完美的圓柱形，而是在其頂部處比在其底部處具有更大的內(nèi)徑。如圖1中所示的杯子20是這樣的逐漸變細(xì)的杯子。通過具有補充內(nèi)部切割刀片41的一個或多個可徑向延伸的切割刀片39，徑向可延伸的切割刀片39可將其混合半徑延長到杯子20的邊緣，即使該半徑從杯子的頂部變化到杯子的底部。雖然內(nèi)部切割刀片41和可徑向延伸的切割刀片39的結(jié)合是適于本發(fā)明的優(yōu)選混合工具38，特別是將被混合的食品或者飲料是冰凍的時，本領(lǐng)域內(nèi)的那些技術(shù)人員將意識到其它混合工具(諸如打蛋器(whisk))也可在合適的情況下使用。

圖7至圖9c示出內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46如何與同心的外部主軸驅(qū)動管40合作工作以便將旋轉(zhuǎn)能量從主軸馬達(dá)50傳送到混合工具38。像主軸馬達(dá)50和皮帶輪52,54一樣，內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46永久地附接到攪拌器10。當(dāng)主軸組合件皮帶輪54轉(zhuǎn)動時，永久地附接到該皮帶輪54的內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46隨其一起轉(zhuǎn)動。發(fā)明人面臨的挑戰(zhàn)是如何將內(nèi)部主軸傳動軸46的旋轉(zhuǎn)運動傳送到可拆卸的主軸組合件混合工具38。發(fā)明人通過將混合工具38永久地附接到外部主軸驅(qū)動管40來解決該問題。雖然外部主軸驅(qū)動管40在優(yōu)選實施例中呈圓形的橫截面，但是本領(lǐng)域內(nèi)的那些技術(shù)人員將意識到外部主軸驅(qū)動管40也可具有替代性的橫截面形狀，諸如正方形、六角形、八邊形等等。當(dāng)可拆卸的主軸組合件30附接到拌機(jī)10時，內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46的尖端59同心地滑動到輪齒聯(lián)接件43的中空的中心孔45內(nèi)，直到外部主軸驅(qū)動管40的輪齒聯(lián)接件43與內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46的輪齒聯(lián)接件48嚙合(見圖8d-f和圖9c)。為了便于相應(yīng)的輪齒聯(lián)接件43,48嚙合，配合的齒51設(shè)置在兩組輪齒聯(lián)接件43，48上。這些齒51具有傾斜邊緣55和帶壁邊緣57。如圖8d-f中所示，當(dāng)輪齒聯(lián)接件43,48與彼此接觸時，傾斜的齒輪邊緣55將齒51偏壓到牢固的嚙合(見圖8e)。這偏壓是可能的，因為直到輪齒聯(lián)接件43,48鎖定到一起，主軸組合件30和內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46能夠彼此獨立地轉(zhuǎn)動。一旦齒51被鎖定到該牢固的嚙合狀態(tài)下，內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46的旋轉(zhuǎn)被有效地轉(zhuǎn)換成外部主軸驅(qū)動軸40以及隨其的混合工具38的旋轉(zhuǎn)。換言之，當(dāng)齒51被鎖定到牢固的嚙合狀態(tài)時，內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46和外部主軸驅(qū)動管40一致地旋轉(zhuǎn)。

在本發(fā)明中使用同心的驅(qū)動軸/管40,46具有優(yōu)于現(xiàn)有設(shè)計的許多優(yōu)勢。由于在混合過程期間外部主軸驅(qū)動管40使內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46與食品接觸相隔離，因此不需要反復(fù)地清潔內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46。這是重要的，因為優(yōu)選的內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46永久地附接到攪拌器10，因此不能被輕易地運輸?shù)剿鄄⑶仪逑?。通過比較，由于外部主軸驅(qū)動管40是可拆卸的主軸組合件30的一部分，因此當(dāng)可拆卸的主軸組合件30從攪拌器10拆卸以便清潔時外部主軸驅(qū)動管40可以被清潔。如圖11-14中所示，當(dāng)永久附接的內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46在將可拆卸的主軸組合件30重新附接到攪拌器10的過程期間用作引導(dǎo)件時，使用同心的驅(qū)動軸/管40,46還具有另一個優(yōu)勢。一旦內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46的自由端59放置在輪齒聯(lián)接件43和外部主軸驅(qū)動管40的頂部中時，將可拆卸的主軸組合件30重新附接到攪拌器10則主要變成使得外部主軸驅(qū)動管40沿著內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46向上滑動的一件事情。此外，輪齒聯(lián)接件43,48設(shè)計成在混合過程期間允許內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46牢固地接合到外部主軸驅(qū)動管40，然而在主軸組合件30從攪拌器10移除以便清潔時可被輕易地分開。本發(fā)明的驅(qū)動軸/管46,40布置的另一個優(yōu)勢是通過在外部驅(qū)動軸40的兩個分開的端部處(即在輪齒聯(lián)接件43和杯子蓋支撐部42處；見圖9c)固定內(nèi)部驅(qū)動軸46，與只是單個接觸點的系統(tǒng)相比，在主軸組合件30的操作中搖晃或“跑出去”被減到最小。雖然使用內(nèi)部驅(qū)動軸46是本發(fā)明的優(yōu)選實施例，其中內(nèi)部驅(qū)動軸46永久地附接到攪拌器和為可拆卸的主軸組合件30的一部分的外部主軸驅(qū)動管40，但是本領(lǐng)域內(nèi)的技術(shù)人員將意識到這些部分可被交換并且仍然形成可操作的攪拌器(即，其中外部主軸驅(qū)動管永久地附接到攪拌器，而內(nèi)部驅(qū)動軸是可拆卸的主軸組合件的一部分)。

圖10a-h示出可替代的可拆卸的主軸組合件的優(yōu)選實施例100。除了包括承插式配件101、o形環(huán)106、螺絲108和具有更短的下端部105的內(nèi)部主軸驅(qū)動軸103之外，替代性的優(yōu)選實施例與更早的主軸組合件優(yōu)選實施例30相同。在更早的優(yōu)選實施例中，當(dāng)主軸組合件30完全接合并連接到攪拌器10(見圖9c)時，內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46的尖端59將其自身坐落在杯子蓋支撐部42中的剛性孔49內(nèi)。因為孔的剛性，在主軸組合件30操作期間的內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46的振動可能導(dǎo)致對內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46的尖端59的微動磨損，其隨著時間的推移會產(chǎn)生搖晃并且增加微動磨損。為了解決微動磨損問題，替代性的主軸組合件100包括具有撓性插口102的承插式配件101。承插式配件101優(yōu)選由硬塑料制成，諸如聚乙烯或者聚丙烯。通過在插口102內(nèi)包括一個或多個縱向槽104而在插口102中形成撓性。當(dāng)內(nèi)部主軸驅(qū)動軸103的尖端59被插入到插口102中時，縱向槽104允許插口102擴(kuò)展以形成緊貼的順從配合。承插式配件101具有額外的益處，就是允許內(nèi)部主軸驅(qū)動軸103的下端部105比在更早的主軸組合件優(yōu)選實施例中更短(見圖10d)。更短的下端部105允許內(nèi)部主軸驅(qū)動軸103更容易地插入到外部主軸驅(qū)動管40內(nèi)以及從外部主軸驅(qū)動管40去除。

為了裝配替代性的可拆卸的主軸組合件100，外部主軸驅(qū)動管40的下端部首先被焊接在杯子蓋支撐部42的頂部。o形環(huán)106圍繞承插式配件101的圓周放置，然后使得承插式配件101滑動到外部主軸驅(qū)動管40的內(nèi)部環(huán)形空間內(nèi)，直到它的下端部靜止于杯子蓋支撐部42的頂部上為止。然后將螺絲108插入到承插式配件101的底部中以便使得承插式配件101擴(kuò)展以及以螺絲將干壁錨鎖定到位的相同方式將承插式配件101鎖定到位。

圖11-14示出用于將可拆卸的主軸組合件30附接到其首次被安裝時或者在其已被去除并且清潔之后的攪拌器的步驟進(jìn)展。為了開始該過程，可樞轉(zhuǎn)的下部主軸蓋16應(yīng)首先向上傾斜以便允許可拆卸的主軸組合件30更容易插入。在一些實施例中，這可涉及按下開關(guān)或者閂鎖使得蓋16從鎖定位置釋放。優(yōu)選地，一將蓋16向上提升，就使主軸馬達(dá)50和升降裝置馬達(dá)72從操作停止使用。停止使用可由連接到蓋16的“切斷開關(guān)(killswitch)”來完成。如圖11-12中所示?？刹鹦兜闹鬏S組合件30然后應(yīng)被插入到攪拌器10的前部內(nèi)，以便它的快速釋放聯(lián)接件32在內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46的下部尖端59的下方，而它的杯子蓋36在杯子保持器18的頂部的上方。在可拆卸的主軸組合件30已被插入該空間內(nèi)之后，內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46的下部尖端59應(yīng)被對準(zhǔn)，以便其可被插入到輪齒聯(lián)接件43的內(nèi)部開口45內(nèi)。如圖13-14中所示，一旦內(nèi)部主軸驅(qū)動軸46被插入到輪齒聯(lián)接件43的內(nèi)部開口45內(nèi)，則可拆卸的主軸組合件30可向上滑動，直到它的快速釋放聯(lián)接件32接觸永久附接的主軸支撐部聯(lián)接件31。

在優(yōu)選實施例中，一旦快速釋放聯(lián)接件32接觸主軸支撐部聯(lián)接件31，則兩個聯(lián)接件可僅僅通過將快速釋放聯(lián)接件32轉(zhuǎn)動到左側(cè)而被鎖定在一起。相反，為了將快速釋放聯(lián)接件32解鎖并且使得可拆卸的主軸組合件30脫離，人們將把快速釋放聯(lián)接件32轉(zhuǎn)動到右側(cè)。雖然圖示可用于將主軸組合件30附接到攪拌器的一種機(jī)構(gòu)，但是本領(lǐng)域內(nèi)的那些技術(shù)人員將意識到可用于將主軸組合件30附接到攪拌器10的其它機(jī)構(gòu)。例如，在替代性的實施例中，不是用某人的手手動地轉(zhuǎn)動快速釋放聯(lián)接件32從而附接主軸組合件30，而是人們可使得可旋轉(zhuǎn)的釋放桿(未示出)從一側(cè)滑動到另一側(cè)(例如從左到右)以便接合快速釋放聯(lián)接件32。在另一個替代性的實施例中，可按壓按鈕(未示出)以便將快速釋放聯(lián)接件鎖定到主軸支撐部聯(lián)接件31或者將快速釋放聯(lián)接件從主軸支撐部聯(lián)接件31解鎖。在可拆卸的主軸組合件30如圖11-14中所示恰當(dāng)?shù)馗浇拥綌嚢杵?0之后，可樞轉(zhuǎn)的下部主軸蓋16應(yīng)向下樞轉(zhuǎn)到如圖1所示的其降低的操作位置下。通過處于在操作之前的該降低位置下，當(dāng)混合發(fā)生時，其防止用戶的手指無意間接觸旋轉(zhuǎn)的混合工具38。

圖1和圖15-17示出一旦可拆卸的主軸組合件30恰當(dāng)?shù)馗浇拥綌嚢杵?0，如何能夠?qū)⑹称坊蛘唢嬃袭a(chǎn)品混合。如圖1中所示，過程通過將將具有食品或者飲料的杯子20放在杯子保持器18中來開始。操作者然后可轉(zhuǎn)動控制面板22上的混合旋鈕24以便選擇所需的濃度，并且按壓控制面板22上的起動按鈕26以便指示它們準(zhǔn)備好混合過程開始。在該點處，在攪拌器中的微處理器(未示出)將優(yōu)選檢查以便確認(rèn)在激活升降裝置馬達(dá)72以及隨后的主軸馬達(dá)50之前機(jī)器準(zhǔn)備好了混合。例如，微處理器將確認(rèn)可樞轉(zhuǎn)的下部主軸蓋16處于降低的位置下，以及杯子保持器18處于它的底部初始位置下，如圖1中所示。一旦完成這些檢查，升降裝置馬達(dá)72被激活以便將杯子保持器18和杯子20朝向主軸組合件30向上提升。如圖15中所示，在杯子20的頂部通過可樞轉(zhuǎn)的下部主軸蓋16的底部19之后，主軸組合件杯子蓋36被壓縮彈簧34壓到杯子20的頂部上。如前所述，杯子蓋36的目的是為了防止食品或者飲料在混合期間從杯子20濺出。除了防止濺出之外，使用壓縮彈簧34還將防旋轉(zhuǎn)機(jī)構(gòu)17,19(圖3a)壓入到更牢固的接合，以便防止杯子20在混合過程期間旋轉(zhuǎn)。在優(yōu)選實施例中，在主軸組合件30上的混合工具38不被允許開始旋轉(zhuǎn)，直到：(1)杯子20的頂部通過可樞轉(zhuǎn)的下部主軸蓋16的底部19；(2)杯子蓋36被壓到杯子20的頂部上以及(3)混合工具38接觸或即將接觸杯子20中的食品或者飲料(見圖16)。傳感器，例如光學(xué)傳感器或者電流感測器(未示出)可用于確保在微處理器激活主軸馬達(dá)50之前滿足這些條件。

圖16和圖17示出混合工具38的操作以便混合杯子20中的食品或者飲料。在優(yōu)選的攪拌器10中，混合工具38保持在恒定的預(yù)定高度處，而杯子保持器18上下移動。因為升降裝置組合件70上下移動杯子保持器18，混合工具38在杯子20中的食品或者飲料的不同水平處操作。例如，在圖16中示出的位置下，混合工具38通過混合杯子20頂部處的食品或者飲料開始。因為升降裝置組合件70繼續(xù)升高杯子20，混合工具38混合在混合杯子20中的逐漸降低的水平處的食品或者飲料，直到混合工具38到達(dá)杯子20底部，如圖17中所示。為了獲得均勻的混合和良好的濃度，混合工具38應(yīng)該在存在于杯子20中的食品或者飲料的所有水平下工作。當(dāng)杯子保持器18隨后被降低時，混合工具38繼續(xù)混合，但是此時是在杯子20中的食品或者飲料的逐漸升高的水平處混合。為了得到最佳的混合和濃度，杯子保持器18優(yōu)選在混合工具38旋轉(zhuǎn)的同時被升高和降低多次?；旌线^程在杯子已被部分降低之后優(yōu)選以“旋出(spin-off)”結(jié)束，以便從混合工具38清除食品或者飲料。一旦混合過程被完成，升降裝置組合件70將杯子保持器18和杯子20降低到如圖1中所示的基部初始位置。攪拌器操作者然后可將杯子20從杯子保持器18取下，以便用戶能享用其充分混合的食品或者飲料。雖然在本發(fā)明中優(yōu)選的是當(dāng)混合工具固定時，杯子/杯子保持器在混合過程期間上下移動，但是本發(fā)明可替代地當(dāng)混合工具固定時通過混合工具上下移動來進(jìn)行。該替代性的實施例將允許杯子/杯子保持器旋轉(zhuǎn)式運送裝置(carousel)用于加速多份奶昔/冰沙的制備。

在每杯子食品或者飲料被混合之后，混合工具38應(yīng)該被沖洗以便去除未被混合工具38旋出的任何食品或者飲料。優(yōu)選地，主軸組合件30從攪拌器取下并且在龍頭或者在水容器中沖洗(類似于清潔冰淇淋勺)。已經(jīng)被沖洗、清潔和/或消毒的主軸組合件30或者備用的主軸組合件在制作隨后一杯食品或者飲料之前則附接到攪拌器10。周期性地，主軸組合件30應(yīng)被取下以便進(jìn)行它的全部部件的更徹底的清潔。在一個優(yōu)選實施例中，主軸組合件30被每四個小時至少一次取下以便進(jìn)行充分的清潔和消毒。

圖18示出優(yōu)選的內(nèi)置儲器60，其用于將流體(諸如水)儲存在攪拌器10中。為了混合冰凍的奶昔或者冰沙，發(fā)明人發(fā)現(xiàn)在混合過程期間將加熱的流體加入到杯子20中以便獲得所需的濃度是有幫助的。在微處理器的控制下，這種流體借助于泵62通過管65,66被泵送到杯子20(見圖3)。在替代性實施例中，來自儲器60的流體還用于在每次混合過程之后沖洗混合工具38或者整個主軸組合件30。儲器60優(yōu)選由不銹鋼或者耐用的食品安全塑料制成。

在圖18中所示的實施例中，通過打開儲器蓋28并將流體注入到儲器60的頂部來手動填充內(nèi)置儲器60。在替代性的實施例中，可將儲器60連接到永久鉛垂的水管線(permanentlyplumbedwaterline)以便自動充滿。為了防止儲器無意間變干，液位傳感器80優(yōu)選內(nèi)置于儲器60的底部中。在優(yōu)選實施例中，液位傳感器是如圖19-20中所示的浮子傳感器80。當(dāng)液位高時，浮子82將上升如圖19中所示直到其到達(dá)上擋塊86。當(dāng)液位低時，浮子82將下降如圖20中所示直到浮子到達(dá)下?lián)鯄K88。當(dāng)浮子82降低到該點時，將由控制面板22上的燈29、可聽到的噪聲或者兩者警告攪拌器操作者儲器60需要再填充。在如圖21中所示的替代性實施例中，液位傳感器90可使用光束感應(yīng)、無線電波感應(yīng)、電容感應(yīng)、超聲波感應(yīng)或者電感式感應(yīng)。對于穿透束光學(xué)傳感器(throughbeamopticalsensor)而言，光束(可見的或者紅外線的)通過液體，并且強度由接收傳感器測量。流體的存在將像由接收傳感器所見的那樣減弱光強度。無線電波傳感器以相似的方式操作。在反射的光束配置中，光束在儲器中的流體/空氣界面處反射，以及所反射的光的角度隨液位而變化。同樣，接收光的傳感器測量角度并且確定液位。如果在儲器中有足夠的流體，則沒有警告信號。如果確定液位太低，則產(chǎn)生警告信號。在電容傳感器中，流體的存在可用作介電層。在電容板之間的流體的存在(或者缺乏)改變系統(tǒng)的電特性。類似地，電感式系統(tǒng)將檢測在流體或者空氣的滲透性方面的變化以便確定液位。如圖21中所示，理想的傳感器90由于衛(wèi)生原因不接觸流體，因此將不定位于儲器60本身內(nèi)。

周期性地，內(nèi)置儲器60應(yīng)該被清潔。在如圖18中所示的實施例中，清潔可通過打開蓋28以及刷洗儲器60的內(nèi)壁來完成，優(yōu)選借助于溫和的清潔化學(xué)品。排水設(shè)備(未示出)可設(shè)置在儲器60的底部處以便在儲器被再填充之前清除任何清潔用的化學(xué)品和沖洗的水。為了清潔的目的，使用光束液位指示器、無線電波液位指示器、電容液位指示器、超聲波液位指示器或者電感式液位指示器具有優(yōu)于優(yōu)選實施例的浮子指示器80的優(yōu)勢，因為這些替代性的光束液位指示器或者無線電波液位指示器在儲器60的外部操作，并且因此不形成需要被清潔的附加內(nèi)表面。

如圖22-25中所示，可替代性地使用可拆卸的儲器112。在如圖22-25中所示的實施例中，可拆卸的儲器112被內(nèi)置于攪拌器110的側(cè)部內(nèi)，并且具有手柄114以便于去除和重新插入。在所示的實施例中，人們通過用一只手下壓到按扣撓曲鎖栓116(snapflexlatch116)上當(dāng)用另一只手拉動儲器手柄114而取下儲器112(見圖22)?？刹鹦兜膬ζ?12然后將在軌道119上向外滑動(圖23)，直到其從攪拌器的剩余部分脫離(圖24)。在該點處，儲器112的頂部113可被取下以便允許儲器112的內(nèi)部被清潔?？赏ㄟ^將可拆卸的儲器112放在洗碗機(jī)內(nèi)或者使用有肥皂和飲用水的刷子來手動清潔儲器112的內(nèi)部而完成清潔。為了將可拆卸的儲器112重新插入到攪拌器110中，人們可僅僅逆轉(zhuǎn)步驟順序。人們通過將頂部113放回到填充或者未填充的儲器112上，將儲器的底部對準(zhǔn)到軌道119上，并且使得儲器112在軌道119上滑動，直到按扣撓曲鎖栓116將儲器112鎖回到位。

當(dāng)儲器112完全附接到攪拌器110時，具有止回閥120的水聯(lián)接件(watercoupler)允許水在儲器112和攪拌器110之間流動。當(dāng)儲器112未附接到攪拌器110時，相同的具有止回閥120的水聯(lián)接件阻止水流動。在一個實施例中，儲器112可通過將頂部113取下并且注入水而被手動填充。在替代性的實施例中，可拆卸的儲器通過將其附接到市政供水通過永久鉛垂的水管線通過端口124而被自動填充。具有止回閥的水聯(lián)接件可在端口124中使用以便確保只有當(dāng)儲器完全附接到攪拌器110時水才流入到儲器112中。在儲器從市政供水自動填充的地方，浮子閥122可用于檢測在儲器中有多少水，并且在液位達(dá)到預(yù)先確定的高度時，自動關(guān)閉水流入到儲器112中。

在上述說明書中，本發(fā)明已經(jīng)參考具體的優(yōu)選實施例和方法進(jìn)行描述。然而對于本領(lǐng)域內(nèi)的技術(shù)人員而言顯然的是在不脫離如所附權(quán)利要求闡述的更寬的本發(fā)明的精神和范圍的情況下可進(jìn)行各種修改和變化。說明書和附圖因此被認(rèn)為是說明性的，而非限制性的含義；本發(fā)明只受所附權(quán)利要求的限制。