背景技術(shù)：

證件包括身份證/識(shí)別卡、駕駛執(zhí)照、護(hù)照和其它文檔。這些證件是由包括紙張基底(substrate)、塑料基底、卡和其它材料的證件或卡基底制成的。這些證件通常包括印刷的信息，諸如照片、賬號(hào)、標(biāo)識(shí)號(hào)碼、和其它個(gè)人信息。證件也能夠包括被編碼為例如智能卡芯片、磁條、或條形碼的數(shù)據(jù)。

證件制造裝置通過在形成最終證件產(chǎn)品的過程中執(zhí)行至少一個(gè)處理步驟來處理證件基底。一個(gè)這種過程是使用所述裝置的轉(zhuǎn)印單元的經(jīng)加熱的轉(zhuǎn)印輥來將材料轉(zhuǎn)印到卡基底的表面上的一種轉(zhuǎn)印或?qū)訅哼^程。此過程能夠被用來將圖像轉(zhuǎn)印到卡基底的表面和/或向卡基底的表面提供免遭例如磨損工況和環(huán)境狀況的保護(hù)。

中間轉(zhuǎn)印膜或轉(zhuǎn)印帶包括通常被稱為“薄膜層壓件”的、能夠使用所述經(jīng)加熱的轉(zhuǎn)印輥而轉(zhuǎn)印至卡基底的表面上的會(huì)斷裂的層壓或轉(zhuǎn)印層。這樣的轉(zhuǎn)印層通常是已被涂覆到連續(xù)的載體層或背襯上以形成轉(zhuǎn)印帶的連續(xù)的樹脂材料。所述樹脂材料的沒有附接到所述連續(xù)的載體層上的側(cè)部通常被涂覆有用來在所述樹脂與所述基底的表面之間產(chǎn)生粘合或結(jié)合的熱粘接劑。所述轉(zhuǎn)印輥被用來熱激活所述粘接劑并且將所述樹脂材料壓靠到所述基底的表面上以將所述材料黏合到所述表面上。所述載體層或背襯被移除以完成所述層壓過程。

所述轉(zhuǎn)印層也可以呈印刷中間件的形式，圖像在反像印刷過程中被印刷到所述印刷中間件上。在反像印刷過程中，打印頭與所述轉(zhuǎn)印層的轉(zhuǎn)印段對(duì)齊/配準(zhǔn)，并且圖像通過使用所述打印頭而被印刷到所述轉(zhuǎn)印段。接下來，經(jīng)成像的轉(zhuǎn)印段與所述卡基底和/或轉(zhuǎn)印輥對(duì)齊/配準(zhǔn)。所述轉(zhuǎn)印輥被用來激活所述經(jīng)成像的轉(zhuǎn)印段的粘接劑，導(dǎo)致所述經(jīng)成像的轉(zhuǎn)印段黏合至所述卡基底的表面。覆層材料的載體層或背襯隨后從已黏合的經(jīng)成像的轉(zhuǎn)印段被移除以完成所述圖像轉(zhuǎn)印至所述卡基底。

圖7是根據(jù)現(xiàn)有技術(shù)的中間轉(zhuǎn)印膜或轉(zhuǎn)印帶700的簡化的俯視平面圖。常規(guī)轉(zhuǎn)印帶700包括由證件制造裝置用來將所述轉(zhuǎn)印層的轉(zhuǎn)印段704與所述打印頭、卡基底和/或轉(zhuǎn)印輥配準(zhǔn)/對(duì)齊的黑色配準(zhǔn)或?qū)?zhǔn)標(biāo)記702。所述配準(zhǔn)過程通常涉及到當(dāng)所述帶700相對(duì)于所述裝置的部件(諸如所述打印頭、所述轉(zhuǎn)印輥、或所述基底)而被饋送時(shí)，使用光學(xué)傳感器來檢測所述標(biāo)記702。通常，當(dāng)檢測到所述標(biāo)記702之一時(shí)，轉(zhuǎn)印段704與所需的部件配準(zhǔn)/對(duì)齊。

所述標(biāo)記702通常包括被印刷到所述轉(zhuǎn)印帶700上的黑色樹脂或其它黑色材料。所述標(biāo)記702位于所述轉(zhuǎn)印段704的邊界以外以防止標(biāo)記702在所述轉(zhuǎn)印或?qū)訅哼^程期間轉(zhuǎn)印到所述基底(這將會(huì)在所述基底上產(chǎn)生不希望的標(biāo)記)。結(jié)果，所述帶700的寬度706必須被制成充分寬以容納所述標(biāo)記702和所述轉(zhuǎn)印段704二者。這導(dǎo)致了所述轉(zhuǎn)印層的顯著浪費(fèi)，至少所述轉(zhuǎn)印帶700的沿著所述轉(zhuǎn)印段704的長度方向邊界的部分708從未被使用。

所述轉(zhuǎn)印帶700由于所述標(biāo)記702的厚度而在所述標(biāo)記702的位置處是略微更厚的。當(dāng)所述轉(zhuǎn)印帶700被纏繞于軸上時(shí)，所述標(biāo)記702導(dǎo)致較厚的凸脊形成于所述軸的一側(cè)上。這能夠?qū)е庐?dāng)所述轉(zhuǎn)印帶700從供應(yīng)軸解繞/松脫、或被纏繞到所述證件制造裝置的卷繞軸上時(shí)，在所述轉(zhuǎn)印帶700中的不均勻的張力。結(jié)果，所述轉(zhuǎn)印帶700傾向于在用于所述證件制造裝置中期間起皺，所述起皺能夠不利地影響被轉(zhuǎn)印到所述基底上的所述圖像的品質(zhì)。

技術(shù)實(shí)現(xiàn)要素：

本發(fā)明的實(shí)施例涉及一種用于轉(zhuǎn)印層壓裝置的中間轉(zhuǎn)印膜，以及一種在轉(zhuǎn)印層壓裝置中使用所述中間轉(zhuǎn)印膜的方法。所述中間轉(zhuǎn)印膜的某些實(shí)施例包括載體層、轉(zhuǎn)印層、和多個(gè)對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記。所述轉(zhuǎn)印層被支撐或附接到所述載體層，并且被配置成通過轉(zhuǎn)印層壓操作被從所述載體層轉(zhuǎn)印至基底。所述對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記被支撐于所述載體層上。每個(gè)對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記是對(duì)于可見光而言是大致透明的并且吸收紅外光。

所述方法的某些實(shí)施例涉及操作包括打印單元、轉(zhuǎn)印單元和具有載體層及轉(zhuǎn)印層的中間轉(zhuǎn)印膜的轉(zhuǎn)印打印機(jī)。在所述方法中，所述轉(zhuǎn)印層的打印段與/和所述打印單元對(duì)準(zhǔn)。在某些實(shí)施例中，這涉及到檢測支撐于所述載體層上的、對(duì)于可見光而言是大致透明的并且吸收紅外光的對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記之一。同樣在所述方法中，使用所述打印單元將圖像印刷或打印到所述轉(zhuǎn)印段。所述轉(zhuǎn)印段隨后使用所述轉(zhuǎn)印單元而被轉(zhuǎn)印到基底。

本發(fā)明內(nèi)容部分被提供用來引入呈簡化形式的構(gòu)思的選擇，其在下文在具體的描述中被進(jìn)一步描述。本發(fā)明內(nèi)容部分并非旨在辨識(shí)所主張的主題的關(guān)鍵特征或?qū)嵸|(zhì)性特征，也不是意圖在用來幫助確定所主張的主題的范圍。所主張的主題并非限于解決在背景技術(shù)部分中所提及的任何或所有缺點(diǎn)的實(shí)施方式。

附圖說明

圖1是根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例的示例性轉(zhuǎn)印帶的簡化側(cè)視截面圖。

圖2是根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例的示例性轉(zhuǎn)印層壓裝置的簡化側(cè)視圖。

圖3是根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例的用于執(zhí)行轉(zhuǎn)印層壓操作的轉(zhuǎn)印單元的簡化側(cè)視圖。

圖4和5是根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例的中間轉(zhuǎn)印膜的簡化俯視平面圖。

圖6是圖示出根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例的操作轉(zhuǎn)印層壓裝置的方法的流程圖。

圖7是根據(jù)現(xiàn)有技術(shù)的中間轉(zhuǎn)印膜或轉(zhuǎn)印帶的簡化的俯視平面圖。

具體實(shí)施方式

本發(fā)明的實(shí)施例在下文中參考附圖被更全面地描述。然而，本發(fā)明的各種實(shí)施例可以體現(xiàn)于許多不同形式并且不應(yīng)被理解為限于本文所闡述的實(shí)施例。相反，這些實(shí)施例被提供從而使得本發(fā)明將會(huì)是透徹并且完整的，并且將全面地向本領(lǐng)域技術(shù)人員傳達(dá)本發(fā)明的范圍。使用相同或類似的附圖標(biāo)記符號(hào)而辨識(shí)出的元件表示相同或類似元件。

本文中所用的術(shù)語僅是為了描述特定實(shí)施例并且不是旨在限制本發(fā)明。如本文中所使用，單數(shù)形式的“一(種)”、以及“所述”旨在也包括復(fù)數(shù)形式，除非上下文清楚地另有說明。將進(jìn)一步理解到，術(shù)語“包括”和/或“包含”當(dāng)用于說明書中時(shí)，規(guī)定了所陳述的特征、整數(shù)、步驟、操作、元件和/或部件的存在，但是并沒有排除一個(gè)或更多個(gè)其他的特征、整數(shù)、步驟、操作、元件，部件、和/或它們的組的存在或添加。

將理解到，當(dāng)元件被稱為“連接”或“聯(lián)接”至另一元件時(shí)，其能夠直接地連接或聯(lián)接到另一元件或可能存在中間元件。對(duì)比而言，如果元件被稱為“直接連接”或“直接聯(lián)接”至另一元件，則不存在著中間元件。

將理解到，盡管術(shù)語第一、第二等可以用于本文中以描述各種元件，這些元件不應(yīng)受這些術(shù)語限制。這些術(shù)語僅用來將一個(gè)元件與另一元件相區(qū)別。因而，第一元件可以在不背離本發(fā)明的教導(dǎo)的情況下被用術(shù)語第二元件表示。

除非另外限定，本文中所用的所有術(shù)語(包括科技術(shù)語)具有與本發(fā)明所屬領(lǐng)域的普通技術(shù)人員通常理解的含義相同的含義。將還理解到，術(shù)語諸如在通常使用的詞典中的那些術(shù)語，應(yīng)被解釋為具有與它們?cè)谙嚓P(guān)領(lǐng)域情景中的含義一致的含義，且將不會(huì)被以理想的或過于形式的意思來解釋，除非本文中明確地如此限定。

圖1是根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例的示例性中間轉(zhuǎn)印膜或轉(zhuǎn)印帶100的簡化側(cè)視截面圖。在某些實(shí)施例中，轉(zhuǎn)印帶100包括附接到背襯或載體層104的轉(zhuǎn)印層102。轉(zhuǎn)印層102被配置成通過根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例的轉(zhuǎn)印層壓過程而被轉(zhuǎn)印至基底的表面。

在某些實(shí)施例中，轉(zhuǎn)印層102呈會(huì)斷裂的層壓件或薄膜層壓件的形式。在某些實(shí)施例中，轉(zhuǎn)印層102包括被配置成在表面108上接收?qǐng)D像的圖像接收層106。所述圖像可根據(jù)常規(guī)技術(shù)諸如通過染料升華或噴墨打印過程而被打印至表面108。

所述轉(zhuǎn)印帶100可包括未示出以便簡化圖示的其它常規(guī)層或材料。這些包括在圖像接收層106中的熱粘接劑，或在所述圖像接收層106上的熱粘接劑層。所述熱粘接劑在轉(zhuǎn)印層壓過程期間被激活以將所述轉(zhuǎn)印層102粘合至基底。

所述轉(zhuǎn)印帶100也可包括介于所述轉(zhuǎn)印層102與所述載體層104之間的釋放層109。所述釋放層簡化了在轉(zhuǎn)印層壓過程期間所述轉(zhuǎn)印層102從所述載體層104的釋放。

在某些實(shí)施例中，所述轉(zhuǎn)印層102包括位于圖像接收層106與所述載體層104之間的保護(hù)層110。替代地，所述保護(hù)層110可與所述圖像接收層106相組合。在某些實(shí)施例中，所述保護(hù)層110包括一種或更多種樹脂。所述保護(hù)層110操作以向所述轉(zhuǎn)印層102被層壓到的表面提供保護(hù)。所述保護(hù)層110也將保護(hù)當(dāng)所述轉(zhuǎn)印層102被層壓至所述基底時(shí)被印刷到所述圖像接收層106上或之中的圖像。

圖2是根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例的示例性轉(zhuǎn)印層壓裝置112的簡化側(cè)視圖。電機(jī)、齒輪、電路和其它常規(guī)部件可以不在圖2中被圖示出以便簡化所述圖示。

在某些實(shí)施例中，所述裝置112包括控制器113，所述控制器113包括至少一個(gè)處理器。在某些實(shí)施例中，所述控制器113使用至少一個(gè)處理器來執(zhí)行在所述控制器113的存儲(chǔ)器或其它存儲(chǔ)器中所儲(chǔ)存的程序指令，以控制所述裝置112的部件來執(zhí)行在本文中所描述的功能和方法步驟以處理基底114。

所述基底114可呈現(xiàn)如本領(lǐng)域技術(shù)人員所理解的許多不同形式。在某些實(shí)施例中，所述裝置112呈證件制造裝置的形式，所述證件制造裝置被配置成通過使用本文中所述方法來處理證件基底114而制造證件，諸如駕駛執(zhí)照。在某些實(shí)施例中，所述基底114是證件基底。如本文中所使用的，術(shù)語“證件基底”包括用來形成證件(諸如身份證/識(shí)別卡、會(huì)員卡、感應(yīng)卡、駕駛執(zhí)照、護(hù)照、信用卡和借記卡、以及其它證件或類似產(chǎn)品)的基底。示例性卡基底包括除了用在復(fù)印機(jī)或紙張打印機(jī)中的傳統(tǒng)紙張以外的紙張基底，塑料基底，臨時(shí)(rigged)和半臨時(shí)(semi-rigged)卡基底，和其它類似基底。

在某些實(shí)施例中，所述裝置112包括轉(zhuǎn)印單元120，所述轉(zhuǎn)印單元120被配置成用以將所述轉(zhuǎn)印層102的一部分(即，轉(zhuǎn)印段)轉(zhuǎn)印至所述基底114的表面122。在某些實(shí)施例中，所述裝置112包括打印單元124，所述打印單元124被配置成在將圖像通過使用所述轉(zhuǎn)印單元120而被轉(zhuǎn)印至所述基底114的表面122之前將圖像打印至所述轉(zhuǎn)印層102的轉(zhuǎn)印段的圖像接收層106的表面108。

在某些實(shí)施例中，所述打印單元124包括常規(guī)的熱打印頭126，所述常規(guī)的熱打印頭126包括可被單獨(dú)地啟動(dòng)的多個(gè)加熱元件。在某些實(shí)施例中，所述打印單元124包括常規(guī)的熱打印帶128，所述熱打印帶128包括多個(gè)常規(guī)打印面板，諸如彩色染料面板、黑色樹脂面板、和/或其它常規(guī)打印面板。在某些實(shí)施例中，所述轉(zhuǎn)印帶100被支撐于供應(yīng)軸130與卷繞軸132之間，并且所述打印帶128被支撐于供應(yīng)軸134與卷繞軸136之間。在某些實(shí)施例中，所述裝置112包括一個(gè)或更多個(gè)電機(jī)138，所述一個(gè)或更多個(gè)電機(jī)138被配置成驅(qū)動(dòng)所述卷繞軸132和136的旋轉(zhuǎn)以根據(jù)常規(guī)技術(shù)將所述轉(zhuǎn)印帶100和所述打印帶128沿由箭頭140所指示的進(jìn)料方向而進(jìn)行進(jìn)料。其它電機(jī)可用來驅(qū)動(dòng)所述供應(yīng)軸130和134的旋轉(zhuǎn)以顛倒所述轉(zhuǎn)印帶100和所述打印帶128的進(jìn)料。

在某些實(shí)施例中，所述裝置112的控制器113控制所述電機(jī)138將所述打印帶128的所需打印面板與所述轉(zhuǎn)印層102的轉(zhuǎn)印段對(duì)準(zhǔn)以開始打印操作。一旦所述打印帶128恰當(dāng)?shù)嘏c所述轉(zhuǎn)印帶100對(duì)準(zhǔn)，則打印操作可以開始。在某些實(shí)施例中，常規(guī)機(jī)構(gòu)驅(qū)動(dòng)所述打印頭126在壓輥142的支撐下將所述打印帶128壓靠在所述轉(zhuǎn)印層102的表面108上，如圖2所示。當(dāng)所述打印帶128和所述轉(zhuǎn)印帶100沿方向140進(jìn)料或供給時(shí)，打印頭126的加熱元件隨后被單獨(dú)地啟動(dòng)和停止。根據(jù)常規(guī)技術(shù)，此過程可以通過使用打印帶128的不同打印面板而重復(fù)多次以在所述轉(zhuǎn)印段的圖像接收層106的表面上或之中產(chǎn)生所需的圖像。

在轉(zhuǎn)印操作中，所述轉(zhuǎn)印段可以包括或不包括已打印的圖像，所述轉(zhuǎn)印段通過使用所述轉(zhuǎn)印單元120而被轉(zhuǎn)印至所述基底114的表面122。在某些實(shí)施例中，所述裝置112包括常規(guī)的傳送機(jī)構(gòu)144和基底供應(yīng)件145(例如，料斗或卡盤)，所述基底供應(yīng)件包含多個(gè)基底114。在某些實(shí)施例中，所述控制器113控制所述傳送機(jī)構(gòu)144以從所述供應(yīng)件145在進(jìn)料方向147上沿著處理路徑146進(jìn)料單個(gè)的基底114。在某些實(shí)施例中，所述傳送機(jī)構(gòu)144包括電動(dòng)輥148，諸如壓緊輥對(duì)，或其它用于沿著路徑146進(jìn)料所述卡114的常規(guī)部件。

在某些實(shí)施例中，所述轉(zhuǎn)印層壓過程通過執(zhí)行對(duì)準(zhǔn)過程而開始，在對(duì)準(zhǔn)過程中，所述轉(zhuǎn)印層102的所需轉(zhuǎn)印段與沿著處理路徑148呈現(xiàn)給轉(zhuǎn)印單元120的基底114對(duì)準(zhǔn)。在某些實(shí)施例中，所述控制器113控制使用所述電機(jī)138進(jìn)行的所述轉(zhuǎn)印帶100的進(jìn)料，以及使用所述傳送機(jī)構(gòu)144進(jìn)行的所述基底114沿著所述路徑146的進(jìn)料，以對(duì)準(zhǔn)所述轉(zhuǎn)印層102的轉(zhuǎn)印段與所述基底114并且完成所述對(duì)準(zhǔn)過程。

在某些實(shí)施例中，所述轉(zhuǎn)印單元120包括經(jīng)加熱的轉(zhuǎn)印輥150，所述轉(zhuǎn)印輥150被配置成將所述轉(zhuǎn)印段152轉(zhuǎn)印至其已對(duì)準(zhǔn)的所述基底114的表面122，如在圖3中設(shè)置的轉(zhuǎn)印單元120的簡化側(cè)視圖中所示。在轉(zhuǎn)印層壓操作期間，所述轉(zhuǎn)印輥150將所述轉(zhuǎn)印段152壓靠被至支撐于壓輥154上的所述證件基底114的表面122，并且加熱包括所述轉(zhuǎn)印層102的粘接劑的所述轉(zhuǎn)印段152，以將所述轉(zhuǎn)印段152黏合至所述基底114的表面122。隨著所述基底114和所述轉(zhuǎn)印帶100被經(jīng)過所述轉(zhuǎn)印輥150進(jìn)料，所述載體層104被從已黏合到所述表面122上的轉(zhuǎn)印段152拉出。所述轉(zhuǎn)印層102的未被黏合到所述表面122的部分，諸如所述轉(zhuǎn)印段152的側(cè)部上的部分保持被粘貼到所述載體層104。在所述轉(zhuǎn)印段152已從所述帶100被轉(zhuǎn)印到所述基底114的表面122之后，所述經(jīng)處理的基底114可例如從所述裝置112被卸貨到所述料斗內(nèi)。

本發(fā)明的實(shí)施例涉及具有便于將所述帶100的轉(zhuǎn)印段152與所需目標(biāo)(諸如所述打印帶128的面板，打印頭126，轉(zhuǎn)印輥150、或基底114)對(duì)準(zhǔn)的特征的中間轉(zhuǎn)印膜或帶100。另外的實(shí)施例涉及將根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例形成的轉(zhuǎn)印帶100用在對(duì)準(zhǔn)過程中、以及在轉(zhuǎn)印層壓或轉(zhuǎn)印打印過程中的方法。

圖4和5是根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例的中間轉(zhuǎn)印膜100的簡化俯視平面圖。在某些實(shí)施例中，所述中間轉(zhuǎn)印膜100包括載體層104和附接到所述載體層104的轉(zhuǎn)印層102，如圖1所示。膜100的實(shí)施例也包括如上所述的一個(gè)或更多個(gè)其它實(shí)施例。

在某些實(shí)施例中，所述中間轉(zhuǎn)印膜100包括被支撐于或附接到所述膜100或載體層104上的多個(gè)對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記(通常被稱為160)。所述對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160便利了將所述中間轉(zhuǎn)印膜100的轉(zhuǎn)印段152與所需目標(biāo)(例如，打印面板，基底，等等)對(duì)準(zhǔn)的過程。應(yīng)理解，描繪所述中間轉(zhuǎn)移膜100上的轉(zhuǎn)印段152的虛線框在所述轉(zhuǎn)印層102上是不可見的。相反，所述裝置112的控制器113通過檢測所述標(biāo)記160而執(zhí)行所述對(duì)準(zhǔn)過程。與所檢測到的標(biāo)記160相關(guān)聯(lián)的所述轉(zhuǎn)印段152之一的位置可根據(jù)常規(guī)技術(shù)而確定。

在某些實(shí)施例中，每個(gè)轉(zhuǎn)印段152包括相對(duì)于所述進(jìn)料方向140而言的前緣161，如圖4所示。用于將轉(zhuǎn)印段152與基底114對(duì)準(zhǔn)的所述對(duì)準(zhǔn)過程大致涉及到將所述轉(zhuǎn)印段152的前緣161與所述基底114的前緣162對(duì)準(zhǔn)。這種對(duì)準(zhǔn)導(dǎo)致所述轉(zhuǎn)印段152的前緣161在轉(zhuǎn)印層壓過程期間近似于與所述基底114的前緣162對(duì)齊，如圖3所示。類似地，對(duì)于打印過程，在所述打印操作開始之前，所述轉(zhuǎn)印段的前緣161大致與所述打印帶128的所需打印面板的前緣對(duì)準(zhǔn)。

在某些實(shí)施例中，所述對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160對(duì)于可見光是大致透明的并且吸收紅外光。即，所述標(biāo)記160對(duì)于人類的裸眼大致不可見。結(jié)果，與包括可見標(biāo)記702(圖7)的現(xiàn)有技術(shù)的轉(zhuǎn)印帶700不同，根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例的所述中間轉(zhuǎn)印膜100的轉(zhuǎn)印層102基本上沒有可見標(biāo)記。在某些實(shí)施例中，所述標(biāo)記160是通過使用紅外吸收油墨而形成的。能夠用來形成標(biāo)記160的示例性紅外吸收油墨包括nepolinspectre340和350，其中所得的標(biāo)記示出大于50％的紅外吸收和小于5％的可見光吸收。所述對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160可使用諸如打印這樣的任何合適技術(shù)而被形成于所述中間轉(zhuǎn)印膜100之上或之中。

在某些實(shí)施例中，所述對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160可位于所述中間轉(zhuǎn)印膜100上或內(nèi)的各個(gè)位置處。這些位置的示例性實(shí)施例在圖1中圖示出。在某些實(shí)施例中，所述對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160被形成于所述中間轉(zhuǎn)印層102之上或之中。例如，對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160可形成于所述圖像接收層106之上或之中，如由對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160a所指示；或標(biāo)記160可形成于所述保護(hù)層110之上或之中，如由標(biāo)記160b所指示。在某些實(shí)施例中，所述對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160被形成于所述載體層104之上或之中，如由標(biāo)記160c和160d所指示。在某些實(shí)施例中，所述對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160可被形成于所述釋放層109之上或之中，如由標(biāo)記160e所指示。在某些實(shí)施例中，所述對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160被形成于所述轉(zhuǎn)印層102與所述載體層104之間，諸如由標(biāo)記160c和160e所指示。正是這種最新種類的標(biāo)記(160c或160d)被包括于由市場上的大部分帶供應(yīng)商提供的產(chǎn)品中。

應(yīng)注意到，盡管與所述轉(zhuǎn)印層102相對(duì)的載體層104的側(cè)部上所形成的標(biāo)記160d將不會(huì)在層壓操作期間直接地被轉(zhuǎn)印到所述基底，當(dāng)所述中間轉(zhuǎn)印膜100被纏繞成卷時(shí)，所述標(biāo)記160d或其一部分可轉(zhuǎn)印到層疊的轉(zhuǎn)印層102并且，因而導(dǎo)致標(biāo)記160a被形成于所述層疊的轉(zhuǎn)印層102上。結(jié)果，所述標(biāo)記160d可被間接地通過轉(zhuǎn)印層壓操作而轉(zhuǎn)印到所述基底。為此，具有由對(duì)于裸眼大致不可見的材料所形成的標(biāo)記160d是有益的。

定位于油墨接收層上的標(biāo)記160a，如果在所述帶制造期間被引入，則也將在所述帶被纏繞、解繞和重新纏繞時(shí)引發(fā)表面轉(zhuǎn)印問題。為此，具有由對(duì)于裸眼大致不可見的材料所形成的標(biāo)記160a是有益的。替代地，當(dāng)所述圖像被形成于所述表面108上時(shí)，所述標(biāo)記160a能夠被打印于帶上(更多細(xì)節(jié)可參見kastua等人的us5,634,731)。再次，具有由對(duì)于裸眼大致不可見的材料所打印的這樣的標(biāo)記160a是有利的。為實(shí)現(xiàn)此，所述打印帶128應(yīng)包括由這樣的材料制成的特殊打印面板。

所述對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記通常沿著所述中間轉(zhuǎn)印膜100的中心軸線163以預(yù)定間隔被施加到所述中間轉(zhuǎn)印膜100，如圖4中所示。在某些實(shí)施例中，每個(gè)轉(zhuǎn)印段152位于連續(xù)的對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160之間。在圖5中，示出了根據(jù)本發(fā)明的不同實(shí)施例而制成的各種類型的對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160。因而，圖5中示出的對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160通常是根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例而形成的對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160的單個(gè)示例。因而，根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例而形成的中間轉(zhuǎn)印膜100包括沿著中心軸線163按圖4中所示的方式以預(yù)定間隔而間隔開的圖5中所示的一個(gè)或更多個(gè)對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160。

在某些實(shí)施例中，每個(gè)標(biāo)記160包括位于轉(zhuǎn)印段152內(nèi)的至少一部分，其被配置成被轉(zhuǎn)印到基底114。此特征在圖4中示出，其中轉(zhuǎn)印段152覆蓋所述標(biāo)記160。另外，圖5中所示的每個(gè)標(biāo)記160包括位于所述轉(zhuǎn)印段152內(nèi)的至少一部分。結(jié)果，當(dāng)所述標(biāo)記160被形成于所述中間轉(zhuǎn)印膜100的轉(zhuǎn)印層102上或內(nèi)時(shí)，在轉(zhuǎn)印操作期間被轉(zhuǎn)印到所述基底114的所述轉(zhuǎn)印段152包括形成于所述轉(zhuǎn)印段152上或內(nèi)的標(biāo)記的至少一部分或標(biāo)記160。然而，由于所述標(biāo)記160對(duì)可見光的實(shí)質(zhì)上的透明度或不可見性/隱藏性，所述標(biāo)記160對(duì)于可由所述打印單元124打印到所述轉(zhuǎn)印段152上的圖像的外觀具有很小的影響。

允許所述對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160在所述轉(zhuǎn)印段152內(nèi)延伸的一個(gè)優(yōu)點(diǎn)在于，所述轉(zhuǎn)印段152可包括比以前可能的情況更大面積的中間轉(zhuǎn)印膜100。例如，現(xiàn)有技術(shù)的轉(zhuǎn)印帶700，諸如圖7中所示，需要所述標(biāo)記702位于所述轉(zhuǎn)印段704的外面。結(jié)果，所述轉(zhuǎn)印帶700必須具有足以容納所述標(biāo)記702的寬度以及所述轉(zhuǎn)印段704的寬度的寬度706。所述中間轉(zhuǎn)印膜或轉(zhuǎn)印帶100的實(shí)施例，另一方面，包括標(biāo)記160，所述標(biāo)記160要么整體地位于所述轉(zhuǎn)印段152內(nèi)(例如，圖5的標(biāo)記160f，160g和160h)、或者包括位于所述轉(zhuǎn)印段152內(nèi)的至少一部分(例如，圖4的標(biāo)記160，以及圖5的標(biāo)記160i，160j和160k)。與現(xiàn)有技術(shù)的轉(zhuǎn)印帶相比，這允許所述中間轉(zhuǎn)印膜100的較短寬度164(圖4)，因?yàn)槟?00并不需要將所述中間轉(zhuǎn)印膜100的一部分專用于所述標(biāo)記160的寬度，或至少如在現(xiàn)有技術(shù)的轉(zhuǎn)印帶中所必需的那樣多。結(jié)果，根據(jù)本發(fā)明實(shí)施例所形成的中間轉(zhuǎn)印膜100的寬度164可被制成為比現(xiàn)有技術(shù)的轉(zhuǎn)印帶700的寬度706小得多。在某些實(shí)施例中，根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例形成的中間轉(zhuǎn)印膜100的寬度164被選擇為僅適應(yīng)或容納于用以確保在中間轉(zhuǎn)印膜100與打印帶128和/或基底114之間的恰當(dāng)?shù)膶挾确较驅(qū)?zhǔn)所必需的公差。

使得所述標(biāo)記160至少重疊覆蓋所述轉(zhuǎn)印段152也提供了如與現(xiàn)有技術(shù)的轉(zhuǎn)印帶700相比而言關(guān)于所述中間轉(zhuǎn)印帶100的長度的優(yōu)點(diǎn)。例如，現(xiàn)有技術(shù)的所述轉(zhuǎn)印帶700的標(biāo)記702必須通過在相鄰轉(zhuǎn)印段704之間提供充足間隙來容納所述標(biāo)記702的長度，如圖7所示。結(jié)果，轉(zhuǎn)印帶700的長度不僅包括所述轉(zhuǎn)印段704的長度，而且還包括容納所述標(biāo)記702長度的介于所述轉(zhuǎn)印段704之間的間隙的長度。在某些實(shí)施例中，通過在所述轉(zhuǎn)印段152內(nèi)、或至少部分地在所述轉(zhuǎn)印段152內(nèi)形成對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160，介于所述中間轉(zhuǎn)印膜100的轉(zhuǎn)印段152之間的間隙可相對(duì)于現(xiàn)有技術(shù)的轉(zhuǎn)印帶700而被顯著減少，或大致上排除。結(jié)果，所述中間轉(zhuǎn)印膜100的長度可相比于現(xiàn)有技術(shù)轉(zhuǎn)印帶700而被減少，同時(shí)提供相同大小的轉(zhuǎn)印段152。相應(yīng)地，例如，通過使用更少的材料來形成所述載體層104和所述轉(zhuǎn)印膜102，根據(jù)本發(fā)明實(shí)施例而形成的中間轉(zhuǎn)印膜可相比于現(xiàn)有技術(shù)轉(zhuǎn)印帶700被更有效地制成。另外，至少由于減小的距離，所述裝置112可以更有效地執(zhí)行打印和轉(zhuǎn)印操作，所述減小的距離是所述中間轉(zhuǎn)印膜100為了執(zhí)行給定操作而必須被進(jìn)料的距離，由于在相鄰轉(zhuǎn)印段152之間的減少的間隙而減小。

在某些實(shí)施例中，所述裝置112包括被配置用來當(dāng)所述中間轉(zhuǎn)印膜100在方向140上被進(jìn)料時(shí)檢測所述標(biāo)記160的一個(gè)或更多個(gè)傳感器156。在某些實(shí)施例中，所述傳感器156是光學(xué)傳感器，包括位于所述膜100的相反兩側(cè)上的發(fā)射器157和接收器158。在某些實(shí)施例中，所述發(fā)射器157被配置成朝所述接收器158發(fā)射紅外光，如圖2中所示。所述控制器113從所述一個(gè)或更多個(gè)傳感器156接收指示出由所述接收器158所接收的紅外光的強(qiáng)度的輸出信號(hào)。與當(dāng)沒有包含標(biāo)記160的中間轉(zhuǎn)印膜100的一部分被定位于所述發(fā)射器157與所述接收器158之間時(shí)相比，當(dāng)所述對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160之一位于所述發(fā)射器157和所述接收器158之間時(shí)，所述標(biāo)記160吸收所發(fā)射的紅外光的一部分，導(dǎo)致達(dá)到所述發(fā)射器158的紅外光的減少的強(qiáng)度。由接收器158所接收的紅外光的強(qiáng)度的這種減少被用來感測所述標(biāo)記160。

在某些實(shí)施例中，所述一個(gè)或更多個(gè)傳感器156位于沿著所述中間轉(zhuǎn)印膜100的路徑的多個(gè)位置處以執(zhí)行所需對(duì)準(zhǔn)過程。在某些實(shí)施例中，所述打印單元124包括一個(gè)或更多個(gè)傳感器156。例如，所述打印單元124可包括相對(duì)于所述進(jìn)料方向140而言位于所述打印頭126下游的傳感器156，或位于所述打印頭126上游的傳感器156(以虛線示出)。在某些實(shí)施例中，所述轉(zhuǎn)印單元120包括一個(gè)或更多個(gè)傳感器156。在某些實(shí)施例中，傳感器156相對(duì)于所述進(jìn)料方向140位于經(jīng)加熱的轉(zhuǎn)印輥150的上游(圖示)和/或下游，如圖2所示。在某些實(shí)施例中，裝置112包括根據(jù)常規(guī)轉(zhuǎn)印打印機(jī)用于檢測打印帶128的打印面板和/或用于沿著處理路徑146檢測所述基底114的位置的額外傳感器。

在某些實(shí)施例中，所述中間轉(zhuǎn)印膜100的載體層104包括側(cè)邊緣170和172，它們限定所述中間轉(zhuǎn)印膜100的寬度164，如圖4中所示。在某些實(shí)施例中，對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160大致從所述邊緣170延伸至所述邊緣172，如由圖4中的標(biāo)記160以及圖5的對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160f所示。

如上所述，中間轉(zhuǎn)印膜100或所述載體層104包括中心軸線163，所述中心軸線163沿著所述膜100或載體層104的中心(寬度方向)，并且沿著所述膜100或載體層104的長度而延伸。在某些實(shí)施例中，每個(gè)對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160延伸跨越所述中心軸線163，如由圖4的示例性標(biāo)記160、以及圖5中所示的膜100的標(biāo)記160f和160g所示。在某些實(shí)施例中，對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160相對(duì)于所述中心軸線163跨越所述膜100或載體層104的寬度164而被均勻地施加。即，所述標(biāo)記160由所述中心軸線163大致相等地分開。根據(jù)本實(shí)施例的示例性對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160包括圖4的對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160，以及圖5的對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160f和160g。這消除了、或至少減少了由于重疊的標(biāo)記702而在現(xiàn)有技術(shù)帶700的軸的一側(cè)上形成較厚的凸脊的所述帶的問題。所述標(biāo)記160跨越所述中間轉(zhuǎn)印膜100的寬度的均勻施加防止了這樣的凸脊形成。結(jié)果，根據(jù)本實(shí)施例形成的中間轉(zhuǎn)印膜100的軸減少或消除了當(dāng)使用常規(guī)轉(zhuǎn)印帶700的不均勻輥時(shí)所遇到的張力變化以及由這樣的張力變化所導(dǎo)致的起皺問題。

使得對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160延伸跨越所述膜100的整個(gè)寬度164、或至少相對(duì)于所述中心軸線163在寬度方向上均勻地分布的一個(gè)優(yōu)點(diǎn)在于，當(dāng)所述中間轉(zhuǎn)印膜100被纏繞于軸(諸如圖2中的供應(yīng)軸130或卷繞軸132)上時(shí)，所述軸的一側(cè)上相對(duì)于所述軸的另一側(cè)的較高的凸脊并未形成。當(dāng)對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160大致跨越所述膜100的整個(gè)寬度164而延伸時(shí)，纏繞的膜100的厚度大致是跨越所述寬度164而連續(xù)的。結(jié)果，所述中間轉(zhuǎn)印膜100的實(shí)施例避免了當(dāng)使用現(xiàn)有技術(shù)轉(zhuǎn)印帶700時(shí)可能發(fā)生的起皺問題。

在某些實(shí)施例中，每個(gè)對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160包括前緣174、后緣176、以及在所述前緣174與所述后緣176之間延伸的長度178，如圖5的對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160h上所圖示。在某些實(shí)施例中，所述長度178大于或等于5.0mm、1.0cm、或1.5cm。在某些實(shí)施例中，每個(gè)對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160的面積大于0.4cm²，大于1.0cm²，或大于1.5cm²。

所述標(biāo)記160可能呈現(xiàn)各種形狀。在某些實(shí)施例中，每個(gè)對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160具有矩形形狀。

本發(fā)明的另外的實(shí)施例涉及使用所述中間轉(zhuǎn)印膜100來對(duì)準(zhǔn)所述膜100的轉(zhuǎn)印段152與目標(biāo)(諸如打印頭126、所述打印帶128的打印面板、轉(zhuǎn)印輥150、基底114，如上所述)的方法。在所述方法的某些實(shí)施例中，所述膜100的轉(zhuǎn)印層102的打印段152通過檢測被支撐于所述載體層104上的多個(gè)對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160之一而與所述裝置112的目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)，其中每個(gè)對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160對(duì)于可見光是大致透明的并且吸收紅外光。

圖6是圖示出根據(jù)本發(fā)明的實(shí)施例的操作所述裝置112的方法的流程圖。在所述方法的180處，所述膜100的轉(zhuǎn)印層102的轉(zhuǎn)印段152通過檢測被支撐于所述載體層104的多個(gè)對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160之一而與所述打印單元124對(duì)準(zhǔn)。在步驟180的某些實(shí)施例中，所述轉(zhuǎn)印段152與所述打印單元124的打印頭126或所述打印帶128的打印面板對(duì)準(zhǔn)。在所述方法的182處，使用所述打印單元124將圖像印刷或打印到所述轉(zhuǎn)印段152上。在某些實(shí)施例中，所述打印頭126被用來將所述圖像打印或印刷到所述轉(zhuǎn)印段152，諸如通過使用所述打印帶128。在所述方法的184處，所述轉(zhuǎn)印段152使用根據(jù)如上描述的一個(gè)或更多個(gè)實(shí)施例的所述轉(zhuǎn)印單元120而被轉(zhuǎn)印到基底114。

步驟180的某些實(shí)施例包括使用根據(jù)如上所述的一個(gè)或更多個(gè)實(shí)施例而形成的傳感器156。在某些實(shí)施例中，紅外光從所述中間轉(zhuǎn)印膜100的一側(cè)朝向所述中間轉(zhuǎn)印膜100發(fā)射，諸如由所述傳感器156的發(fā)射器157，如圖2中所示。在某些實(shí)施例中，通過多個(gè)對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160之一阻擋或衰減所發(fā)射的紅外光，通過使用位于與反射器157的一側(cè)相反的中間轉(zhuǎn)印膜100的一側(cè)上的傳感器或接收器158而被檢測到。所述控制器113的處理器從所述傳感器156接收指示所發(fā)射額紅外光的阻擋或衰減的輸出信號(hào)以檢測所述標(biāo)記160。所述轉(zhuǎn)印段152與所述打印單元124的對(duì)準(zhǔn)可響應(yīng)于根據(jù)常規(guī)技術(shù)的所述對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160的檢測而發(fā)生。

在某些實(shí)施例中，所述轉(zhuǎn)印步驟184包括使用根據(jù)上述一個(gè)或更多個(gè)實(shí)施例的所述對(duì)準(zhǔn)標(biāo)記160之一來將所成像的轉(zhuǎn)印段152與所述經(jīng)加熱的轉(zhuǎn)印輥150和/或所述基底114對(duì)準(zhǔn)。所述經(jīng)加熱的轉(zhuǎn)印輥150隨后用來加熱所述轉(zhuǎn)印段152并且將所述轉(zhuǎn)印段152壓靠到所述基底114的表面122上來將所成像的轉(zhuǎn)印段152轉(zhuǎn)印至所述基底114并且完成步驟184。

盡管已經(jīng)參考優(yōu)選實(shí)施例描述了本發(fā)明，本領(lǐng)域技術(shù)人員將會(huì)認(rèn)識(shí)到在不背離本發(fā)明的精神和范圍的情況下可以在形式和細(xì)節(jié)上做出改變。

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