本發(fā)明涉及一種改進(jìn)的冷凍產(chǎn)品分配器，其中產(chǎn)品設(shè)置在冷卻斗中，且接著將產(chǎn)品從該冷卻斗進(jìn)給至冷凍和分配腔室，在該冷凍和分配腔室中產(chǎn)品被冷凍和分配。

背景技術(shù)：

冷凍產(chǎn)品分配器在本領(lǐng)域已知且用于冷凍和分配多種產(chǎn)品，包括但不限于食品，例如飲料、冰淇淋、酸奶和其它食品。該現(xiàn)有技術(shù)分配器有多種缺點(diǎn)和/或限制。

該公開(kāi)教導(dǎo)的幾個(gè)目的中的一個(gè)是解決或者減少在現(xiàn)有冷凍產(chǎn)品分配器上述的和其它的缺點(diǎn)和/或限制。

技術(shù)實(shí)現(xiàn)要素：

本發(fā)明的這些發(fā)明內(nèi)容都不意圖限制或者以其它方式影響所附權(quán)利要求的范圍，并且在本發(fā)明的發(fā)明內(nèi)容所述不意圖定義權(quán)利要求的術(shù)語(yǔ)或者語(yǔ)句或者作為權(quán)利要求范圍的否認(rèn)或放棄。

包括以下所附示例以示出本發(fā)明的優(yōu)選實(shí)施方式。本領(lǐng)域普通技術(shù)人員應(yīng)理解，在該示例中所公開(kāi)的技術(shù)遵循發(fā)明人所發(fā)明的技術(shù)，以在本發(fā)明的實(shí)施中良好運(yùn)行，且因此可看作構(gòu)成其實(shí)施的優(yōu)選模式。然而，本領(lǐng)域技術(shù)人員在本公開(kāi)的教導(dǎo)下應(yīng)理解，可對(duì)所公開(kāi)的具體實(shí)施方式進(jìn)行多種修改，且仍然得到相同或相似的結(jié)果而不偏離本發(fā)明的范圍。

如這里所要求的本發(fā)明的特征和實(shí)質(zhì)的多種可能簡(jiǎn)要說(shuō)明中的一種，該公開(kāi)提供了用于分配飲料的組件，其包括面板和第一螺旋鉆構(gòu)件。該面板限定內(nèi)部空間和設(shè)置在該內(nèi)部空間中的支撐表面。第一螺旋鉆構(gòu)件可相對(duì)于面板而設(shè)置，從而支撐表面接收在第一螺旋鉆構(gòu)件內(nèi)，并且第一螺旋鉆構(gòu)件的至少第一部分接收在面板的內(nèi)部空間內(nèi)。

作為這里所要求的本發(fā)明的特征和實(shí)質(zhì)的多種可能簡(jiǎn)要說(shuō)明中的另一種，該公開(kāi)提供了用于分配飲料的分配機(jī)構(gòu)，其包括(i)用于存儲(chǔ)待分配飲料的桶；(ii)連接至桶的面板，該面板具有限定凹進(jìn)空間的內(nèi)表面；(iii)至少部分地設(shè)置在面板的凹進(jìn)空間內(nèi)的第一螺旋鉆構(gòu)件；和(iv)用于引起第一螺旋鉆構(gòu)件旋轉(zhuǎn)的驅(qū)動(dòng)軸，其中第一螺旋鉆構(gòu)件與由面板限定的凹進(jìn)空間配合以形成正壓力區(qū)域，從而使得飲料分配，且其中在產(chǎn)品分配時(shí)正壓力區(qū)域不被桶的任何部分界定。

作為這里所要求的本發(fā)明的特征和實(shí)質(zhì)的多種可能簡(jiǎn)要說(shuō)明中的另一種，該公開(kāi)提供了用于冷凍食品分配機(jī)的裝置，包括：(i)用于冷凍食品的桶；(ii)設(shè)置在桶內(nèi)的第一螺旋鉆，該第一螺旋鉆機(jī)械地連接至馬達(dá)，該馬達(dá)能夠旋轉(zhuǎn)該第一螺旋鉆；(iii)第二螺旋鉆構(gòu)件可拆卸地連接至第一螺旋鉆構(gòu)件，從而第一螺旋鉆構(gòu)件的旋轉(zhuǎn)將通常引起第二螺旋鉆構(gòu)件的旋轉(zhuǎn)；和(iv)限定內(nèi)部腔體和開(kāi)口的面板，第二螺旋鉆構(gòu)件的至少一部分被設(shè)置在面板內(nèi)部腔體內(nèi)；和(v)連接至面板開(kāi)口的閥；其中所述第二螺旋鉆構(gòu)件與所述面板的內(nèi)部空間配合，從而所述閥的打開(kāi)和所述飲料的分配將使得飲料流動(dòng)通過(guò)所述內(nèi)部空間內(nèi)的區(qū)域，并且在至少三個(gè)側(cè)面上由所述面板和所述第二螺旋鉆界定。

根據(jù)本發(fā)明的一個(gè)方面，提供了一種產(chǎn)品分配系統(tǒng)，包括：面板，所述面板限定：管狀通道，其在所述面板的前表面基本豎直地延伸，矩形通道，其在所述面板的頂部基本水平地延伸；上閥元件，所述上閥元件相對(duì)于所述面板定位，從而所述上閥元件被接收在所述矩形通道中；和下閥元件，所述下閥元件相對(duì)于所述面板定位，從而所述下閥元件被接收在所述管狀通道中，其中所述上閥元件和所述下閥元件為相配合地連接。

可選地，所述上閥元件和所述下閥元件為可旋轉(zhuǎn)地連接。

可選地，所述上閥元件相對(duì)于所述面板定位，從而所述上閥元件被接收在所述管狀通道中。

可選地，所述管狀通道和所述矩形通道被定位成使得所述管狀通道和所述矩形通道相互交叉。

可選地，所述下閥元件相對(duì)于所述面板定位，使得所述下閥元件與所述面板的底部平齊。

可選地，所述系統(tǒng)還包括擠出蓋，該擠出蓋包括開(kāi)口，該開(kāi)口被形成以產(chǎn)生產(chǎn)品的美觀分配。

可選地，所述擠出蓋形成為使得所述擠出蓋是可拆卸的。

根據(jù)本發(fā)明的另一方面，提供了一種用于飲料分配裝置的分配機(jī)構(gòu)，包括：面板，該面板限定：中空通道，其在所述面板的面向前部分基本豎直地延伸，四邊形通道，其在所述面板的上部分基本水平地延伸；和閥桿，該閥桿相對(duì)于所述面板定位使得所述閥桿被接收在所述面板中，其中所述閥桿包括上閥桿和下閥桿，其中所述上閥桿和所述下閥桿為可扭轉(zhuǎn)地連接，其中所述上閥桿相對(duì)于所述面板定位，使得所述上閥桿被接收在所述四邊形通道中，其中所述下閥桿相對(duì)于所述面板定位，使得所述下閥桿被接收在所述中空通道中。

可選地，所述上閥桿相對(duì)于所述面板定位，從而所述上閥桿被接收在所述中空通道中。

可選地，所述中空通道和所述四邊形通道被定位成使得所述中空通道和所述四邊形通道相交叉。

可選地，所述下閥桿的槽與所述上閥桿的銷(xiāo)相接合。

可選地，所述分配機(jī)構(gòu)還包括擠出蓋，該擠出蓋形成以改變來(lái)自所述分配機(jī)構(gòu)的產(chǎn)品的流速。

可選地，所述分配機(jī)構(gòu)還包括螺旋鉆構(gòu)件，該第一螺旋鉆構(gòu)件相對(duì)于所述面板定位，從而所述螺旋鉆構(gòu)件被接收在所述面板的腔體中。

可選地，所述腔體包括凹口，該凹口被形成以允許移除墊圈而不需要使用工具。

根據(jù)本發(fā)明的另一方面，提供了一種對(duì)分配裝置的閥組件進(jìn)行拆卸的方法，該閥組件具有面板，所述面板具有下閥元件和上閥元件，所述方法包括：

將所述上閥元件從所述下閥元件拆開(kāi)，所述上閥元件相對(duì)于所述面板定位，從而所述上閥元件被接收在所述面板的矩形通道中，所述下閥元件相對(duì)于所述面板定位，從而所述下閥元件被接收在所述面板的管狀通道中；將所述上閥元件從所述面板移除；和將所述下閥元件從所述面板移除。

可選地，將所述上閥元件從所述下閥元件拆開(kāi)包括將所述上閥元件相對(duì)于所述下閥元件旋轉(zhuǎn)。

可選地，將所述上閥元件從所述下閥元件拆開(kāi)包括將所述上閥元件相對(duì)于所述下閥元件扭轉(zhuǎn)。

可選地，所述方法還包括移除所述分配系統(tǒng)的螺旋鉆構(gòu)件，其中所述螺旋鉆構(gòu)件相對(duì)于所述面板定位，從而所述螺旋鉆構(gòu)件被至少部分地接收在所述面板的腔體內(nèi)。

可選地，所述方法還包括移除所述分配系統(tǒng)的蓋構(gòu)件，其中所述蓋構(gòu)件相對(duì)于所述面板定位，從而當(dāng)所述蓋構(gòu)件連接至所述矩形通道時(shí)，所述上閥元件被保持就位。

可選地，所述方法還包括移除所述面板的擠出蓋，其中所述擠出蓋相對(duì)于所述面板定位，從而產(chǎn)品可通過(guò)所述擠出蓋的開(kāi)口被擠出。

附圖說(shuō)明

以下附圖形成本說(shuō)明書(shū)的部分且被包括以進(jìn)一步示出本發(fā)明的一些方面。通過(guò)參考這些附圖中的一個(gè)或多個(gè)并結(jié)合這里所列的對(duì)具體實(shí)施方式的詳細(xì)說(shuō)明，將更好地理解本發(fā)明。

圖1A-1C示出了根據(jù)這里所提出的一些教導(dǎo)構(gòu)造的高層次示例性冷凍產(chǎn)品分配器。

圖2A-2C示出了根據(jù)這里所提出的一些教導(dǎo)的產(chǎn)品存儲(chǔ)系統(tǒng)的多種細(xì)節(jié)。

圖3-4示出了冷凍產(chǎn)品分配器的一個(gè)實(shí)施方式，其中根據(jù)這里的一些教導(dǎo)，單個(gè)傳感器用于檢測(cè)在送料斗中的產(chǎn)品的第一水平，且預(yù)測(cè)控制處理用于確定何時(shí)產(chǎn)品的水平到達(dá)第二、較低水平。

圖5A-5C示出了根據(jù)這里所提出的一些教導(dǎo)構(gòu)造的高層次示例冷凍產(chǎn)品分配器。

圖6示出了根據(jù)這里所提出的教導(dǎo)的圖1A-1C的示例性冷凍產(chǎn)品分配器的示例性產(chǎn)品制冷系統(tǒng)。

圖7A示出了根據(jù)這里的教導(dǎo)的示例產(chǎn)品制冷系統(tǒng)的示例側(cè)填充連接件和冷凍桶的透視圖。

圖7B示出了根據(jù)這里的教導(dǎo)的圖6的示例產(chǎn)品制冷系統(tǒng)的示例側(cè)填充連接件和冷凍桶的側(cè)視圖。

圖8A示出了根據(jù)這里的教導(dǎo)的適用于用作攪拌器密封構(gòu)件的密封構(gòu)件的多個(gè)實(shí)施方式中的一個(gè)的透視圖。

圖8B示出了根據(jù)這里的教導(dǎo)的適用于用作攪拌器密封構(gòu)件的密封構(gòu)件的多個(gè)實(shí)施方式中的一個(gè)的側(cè)視圖。

圖8C示出了根據(jù)這里的教導(dǎo)的適用于用作攪拌器密封構(gòu)件的密封構(gòu)件的多個(gè)實(shí)施方式中的一個(gè)的剖視圖。

圖8D示出了根據(jù)這里的教導(dǎo)的適用于用作攪拌器密封構(gòu)件的密封構(gòu)件的多個(gè)實(shí)施方式中的一個(gè)的部分的剖視圖。

圖9A示出了根據(jù)這里的教導(dǎo)的適用于用作攪拌器密封構(gòu)件的密封構(gòu)件的多個(gè)實(shí)施方式中的另一個(gè)的透視圖。

圖9B示出了根據(jù)這里的教導(dǎo)的適用于用作攪拌器密封構(gòu)件的密封構(gòu)件的多個(gè)實(shí)施方式中的另一個(gè)的側(cè)視圖。

圖9C示出了根據(jù)這里的教導(dǎo)的適用于用作攪拌器密封構(gòu)件的密封構(gòu)件的多個(gè)實(shí)施方式中的另一個(gè)的剖視圖。

圖9D示出了根據(jù)這里的教導(dǎo)的適用于用作攪拌器密封構(gòu)件的密封構(gòu)件多個(gè)實(shí)施方式中的另一個(gè)的剖視圖。

圖10A示出了根據(jù)這里的教導(dǎo)的適用于用作攪拌器密封構(gòu)件的密封構(gòu)件多個(gè)實(shí)施方式中的另一個(gè)的透視圖。

圖10B示出了根據(jù)這里的教導(dǎo)的適用于用作攪拌器密封構(gòu)件的密封構(gòu)件多個(gè)實(shí)施方式中的另一個(gè)的剖視圖。

圖10C示出了根據(jù)這里的教導(dǎo)的適用于用作攪拌器密封構(gòu)件的密封構(gòu)件多個(gè)實(shí)施方式中的另一個(gè)的部分的剖視圖。

圖11示出了根據(jù)這里的教導(dǎo)的圖1A-1C的示例性冷凍產(chǎn)品分配器的示例分離制冷系統(tǒng)。

圖12示出了根據(jù)這里的教導(dǎo)確保圖11的示例分離制冷系統(tǒng)的送料斗和桶都被合適地冷卻且產(chǎn)品的桶冷凍相對(duì)于送料斗冷卻優(yōu)先的控制方法。

圖13A、13B、13C和14示出了根據(jù)這里的教導(dǎo)的新的分配閥的實(shí)施方式，其易于移除和拆卸而用于清潔，且在清潔之后易于裝配，而不需要使用工具。

圖15、16和17A-17B示出了根據(jù)這里的教導(dǎo)的產(chǎn)品分配器系統(tǒng)的可選實(shí)施方式。

盡管這里公開(kāi)的發(fā)明可進(jìn)行多種修改和改變形式，然而僅有一些具體實(shí)施方式以示例的方式在附圖中示出且在下文中詳細(xì)說(shuō)明。這些具體實(shí)施方式的附圖和具體說(shuō)明不旨在以任何方式限制本發(fā)明概念或所附權(quán)利要求的幅度或范圍。而是，提供附圖和詳細(xì)書(shū)面說(shuō)明以向本領(lǐng)域技術(shù)人員示出發(fā)明概念并且讓本領(lǐng)域技術(shù)人員可實(shí)施和使用本發(fā)明概念。

具體實(shí)施方式

以上說(shuō)明的附圖以及以下對(duì)具體結(jié)構(gòu)和功能的書(shū)面說(shuō)明不對(duì)發(fā)明人所做出的發(fā)明的范圍以及所附權(quán)利要求的范圍進(jìn)行限制。而是，附圖和說(shuō)明書(shū)用于教導(dǎo)本領(lǐng)域的技術(shù)人員實(shí)現(xiàn)和使用對(duì)于本專(zhuān)利請(qǐng)求保護(hù)的本發(fā)明。本領(lǐng)域技術(shù)人員將明了沒(méi)有對(duì)本發(fā)明的商業(yè)實(shí)施方式的所有特征進(jìn)行說(shuō)明和展示是出于清楚和便于理解的目的。本領(lǐng)域技術(shù)人員還將明了結(jié)合有本發(fā)明的方面的實(shí)際商業(yè)實(shí)施方式將需要多個(gè)具體執(zhí)行的決定，以實(shí)現(xiàn)開(kāi)發(fā)者關(guān)于商業(yè)實(shí)施方式的最終目的。這樣的具體執(zhí)行的決定可以包括并且可能不限制于，遵守系統(tǒng)相關(guān)的、商業(yè)相關(guān)的、政府相關(guān)的和其他限制，其將會(huì)隨特定執(zhí)行、位置并且時(shí)常變化。盡管開(kāi)發(fā)者的努力在絕對(duì)意義上是復(fù)雜和費(fèi)時(shí)的，然而這種努力是受益于本發(fā)明的益處的本領(lǐng)域技術(shù)人員所采用的常規(guī)路徑。需要理解的是，這里公開(kāi)和教導(dǎo)的發(fā)明允許進(jìn)行多種和不同的改進(jìn)和替換形式。最后，單數(shù)形式的使用，不是意圖限定零件的個(gè)數(shù)。而且，關(guān)系術(shù)語(yǔ)的使用，例如但是不限于“頂部”、“底部”、“左側(cè)”、“右側(cè)”、“上部”、“下部”、“向下”、“向上”、“側(cè)面”等等，是為了在書(shū)面描述中清楚地具體參考附圖，并且不意圖限制本發(fā)明或所附權(quán)利要求的范圍。

以下將參考框圖和/或操作方法示意圖對(duì)本發(fā)明的具體實(shí)施方式進(jìn)行說(shuō)明。應(yīng)理解，框圖和/或操作方法示意圖的各框，以及框圖和/或操作示意圖中的框的組合，可通過(guò)邏輯和/或數(shù)字硬件和/或計(jì)算機(jī)程序指令而實(shí)現(xiàn)。該計(jì)算機(jī)程序指令可提供至通用計(jì)算機(jī)、專(zhuān)業(yè)計(jì)算機(jī)、ASIC和/或其它可編程數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)的處理器。該執(zhí)行指令可生成用于實(shí)現(xiàn)在框圖和/或操作示意圖中示出的動(dòng)作的結(jié)構(gòu)和功能。在一些可選的應(yīng)用中，在附圖中提到的功能/動(dòng)作/結(jié)構(gòu)可以與所示的框圖和/或操作示意圖中所示出的順序不同的順序而進(jìn)行。例如，所示的兩個(gè)操作相繼發(fā)生，實(shí)際上，根據(jù)所涉及的功能/動(dòng)作/結(jié)構(gòu)，可基本同時(shí)地執(zhí)行或者該操作可以相反的順序執(zhí)行。

參照附圖且具體參照?qǐng)D1A、1B和1C，示出了示例性冷凍產(chǎn)品分配器1000的多個(gè)方面。為了以下說(shuō)明的目的，在文中待由冷凍產(chǎn)品分配器1000分配的產(chǎn)品將描述為乳制食品，例如軟冰淇淋產(chǎn)品或者凍酸奶產(chǎn)品。然而，應(yīng)理解-除非明確地指示–這里所列出的教導(dǎo)、公開(kāi)和敘述的權(quán)利要求主題不限于總體意義上的食品產(chǎn)品，或者具體的乳制食品產(chǎn)品，且這里所說(shuō)明的教導(dǎo)和所公開(kāi)的實(shí)施方式可有利地與其它食品產(chǎn)品結(jié)合使用或者與其它非食品產(chǎn)品結(jié)合使用。

為了易于討論的目的，在高層次，所示的冷凍產(chǎn)品分配器1000可看作包括四個(gè)基本操作系統(tǒng)。

首先，所示的冷凍產(chǎn)品分配器1000包括產(chǎn)品存儲(chǔ)系統(tǒng)，其包括送料斗0001和0002形式的盆(basin)，其被設(shè)計(jì)成接收和存儲(chǔ)待冷凍和分配的產(chǎn)品?？山?jīng)由可拆卸的蓋0003和0004提供對(duì)送料斗0001和0002的存取，且待冷凍和分配的產(chǎn)品可被倒入送料斗0001和0002中。如以下更詳細(xì)地說(shuō)明，在所示的示例性系統(tǒng)中，產(chǎn)品存儲(chǔ)系統(tǒng)可包括構(gòu)件以(i)快速將送料斗0001和0002中的產(chǎn)品調(diào)節(jié)至期望的溫度，(ii)將送料斗中的產(chǎn)品保持在期望的溫度，和(iii)控制至送料斗的容納物和來(lái)自送料斗的容納物的熱流，從而使容納物處于不同處理–例如巴氏殺菌處理。此外，產(chǎn)品存儲(chǔ)系統(tǒng)可包括傳感器和系統(tǒng)，其用于直接和/或推理性地檢測(cè)在送料斗0001和0002中的產(chǎn)品的水平，以在容納物少時(shí)和/或在應(yīng)該暫停分配的情況下提醒冷凍產(chǎn)品分配器的操作者。

除了產(chǎn)品存儲(chǔ)系統(tǒng)以外，所示的冷凍飲料分配器還包括產(chǎn)品冷凍系統(tǒng)，其包括一個(gè)或多個(gè)冷凍桶0204和0206，其從送料斗0001和0002接收產(chǎn)品并且冷凍該產(chǎn)品用于后續(xù)的分配。在所示的實(shí)施方式中，產(chǎn)品冷凍系統(tǒng)還包括設(shè)置在冷凍桶內(nèi)的旋轉(zhuǎn)刮刀或攪拌器(在圖1A-1C中沒(méi)有具體示出)，其由驅(qū)動(dòng)電機(jī)(在圖1B中示出了其中的一個(gè)200)以控制的方式驅(qū)動(dòng)。以下提供了產(chǎn)品冷凍系統(tǒng)的另外的細(xì)節(jié)。

所示的冷凍產(chǎn)品分配器1000還包括制冷系統(tǒng)，其包括壓縮機(jī)0300和冷凝器302。在操作中，制冷系統(tǒng)將高壓的壓縮制冷劑提供至在產(chǎn)品存儲(chǔ)系統(tǒng)和產(chǎn)品冷凍系統(tǒng)內(nèi)的蒸發(fā)器盤(pán)管，以冷卻存儲(chǔ)的產(chǎn)品和/或冷凍在冷凍系統(tǒng)中的產(chǎn)品，且從蒸發(fā)器盤(pán)管接收飽和氣體，接著將其壓縮，使其通過(guò)冷凝器，并提供至產(chǎn)品和存儲(chǔ)系統(tǒng)以重復(fù)制冷循環(huán)。

此外，所示的冷凍產(chǎn)品分配器包括分配和界面系統(tǒng)，其包括分配閥400和401以及控制和人機(jī)界面500。如以下更詳細(xì)地說(shuō)明，分配閥400和401可被致動(dòng)以從冷凍桶分配冷凍產(chǎn)品和/或鎖定以阻止分配產(chǎn)品。該人機(jī)界面500可用于允許對(duì)冷凍產(chǎn)品分配器1000進(jìn)行配置和/或輸入可用于控制分配器的操作的數(shù)據(jù)。其還可用于從分配器向冷凍產(chǎn)品分配器的操作者提供通知和信息。

應(yīng)理解上述四個(gè)系統(tǒng)不必需是彼此隔離的，且在一個(gè)系統(tǒng)中設(shè)置特定實(shí)體構(gòu)件在一定程度上是任意的。例如，用于冷卻送料斗0001和0002的容納物的蒸發(fā)器盤(pán)管可基本同等地考慮為產(chǎn)品存儲(chǔ)系統(tǒng)或者制冷系統(tǒng)的一部分。因此，這里所包括的多個(gè)系統(tǒng)不應(yīng)看作所述冷凍產(chǎn)品分配器1000的實(shí)體方面，而是用于描述這里所述的示例性系統(tǒng)、方法和設(shè)備的結(jié)構(gòu)和操作的多個(gè)方面的概念。

如在圖1C中所具體地反映的，冷凍產(chǎn)品分配器還包括多個(gè)支撐和罩構(gòu)件，其沒(méi)有具體地標(biāo)注附圖標(biāo)記或者說(shuō)明，但是應(yīng)理解為形成分配結(jié)構(gòu)的部分。

在圖2A-2C中大體提供了產(chǎn)品存儲(chǔ)系統(tǒng)的一些細(xì)節(jié)。

如圖2A中所示，示例性產(chǎn)品存儲(chǔ)系統(tǒng)包括送料斗0001和0002，其在所示的實(shí)施方式中為不銹鋼盆的形式，各送料斗0001和0002被安裝至共用的支撐板0009。如圖2C中最清楚地示出的，送料斗0001和0002的邊緣升高且在升高點(diǎn)處連接至安裝板0009的升高邊緣。為了避免任何鋒利的邊緣以及為了外觀的目的，在送料斗0001和0002與安裝板0009之間的接合處可被處理以提供拋光效果。

如圖2B中所示，各送料斗0001和0002形成以提供低點(diǎn)0005和0006，以及朝向該低點(diǎn)變窄的漏斗形結(jié)構(gòu)。盡管在圖2A-2C中沒(méi)有清楚地示出，然而在各送料斗的低點(diǎn)處設(shè)置開(kāi)口。因此，該設(shè)計(jì)使得被設(shè)置在送料斗0001和0002中的產(chǎn)品通過(guò)重力進(jìn)給到達(dá)和通過(guò)在低點(diǎn)處的開(kāi)口，從而允許從送料斗0001和0002重力進(jìn)給填充產(chǎn)品。

在很多應(yīng)用中，使用盒形結(jié)構(gòu)的形式的罩來(lái)圍繞送料斗0001和0002(在圖2A-2B中未示出)。

在所示分配器的一些實(shí)施方式中，使用多個(gè)傳感器來(lái)檢測(cè)在送料斗中的產(chǎn)品的水平。在這些應(yīng)用中，一個(gè)傳感器大體被設(shè)置的高度水平所反映的已知產(chǎn)品容量與在送料斗中的產(chǎn)品需要被補(bǔ)充的高度水平對(duì)應(yīng)。該高度水平大體已知作為產(chǎn)品低水平傳感器。在這些應(yīng)用中，在與送料中的產(chǎn)品的較低水平對(duì)應(yīng)的水平處提供第二傳感器，在一個(gè)實(shí)施方式中，在送料斗中的產(chǎn)品的水平低到應(yīng)該停止從該送料斗分配冷凍產(chǎn)品。該水平大體已知為售光水平。

可預(yù)見(jiàn)可選的實(shí)施方式，其中提供了改進(jìn)的傳感器系統(tǒng)，其中將單個(gè)傳感器與預(yù)測(cè)系統(tǒng)結(jié)合使用以提供“低”和“售光”水平信息。在圖3和4中示出了該改進(jìn)系統(tǒng)的方面。

參考圖3，示出了兩個(gè)送料斗0001和0002。在各送料斗0007和0008中設(shè)置開(kāi)口以接收單個(gè)傳感器0007和0008。該傳感器0007和0008可采用多種形式且可以是電容傳感器、紅外傳感器、聲傳感器、機(jī)械浮動(dòng)傳感器或者任何其它合適的傳感器。在所示的示例中，傳感器0007和0008為電阻傳感器，其輸出在兩種狀態(tài)之間改變，一種對(duì)應(yīng)于傳感器被送料斗中的產(chǎn)品覆蓋的情況，且另一種對(duì)應(yīng)于送料斗中的產(chǎn)品的水平降至使得傳感器不再被待分配產(chǎn)品覆蓋的水平。

在圖3所示的實(shí)施方式中，傳感器0007和0008被安裝以檢測(cè)送料斗中的產(chǎn)品合適到達(dá)與送料斗中的產(chǎn)品的已知量對(duì)應(yīng)的已知狀態(tài)。在所示的示例中，傳感器0007和0008被設(shè)置在一位置處，在該位置對(duì)于各送料斗，已知量的產(chǎn)品(例如，一加侖)在送料斗中處于傳感器檢測(cè)到?jīng)]有產(chǎn)品的位點(diǎn)(即，在產(chǎn)品水平第一次降至傳感器之下時(shí))。應(yīng)注意，在所示的示例中，沒(méi)有設(shè)置“售光”傳感器。傳感器0007或0008第一次檢測(cè)到?jīng)]有產(chǎn)品的水平在此說(shuō)明為產(chǎn)品低水平。

在圖3的實(shí)施方式中，使用預(yù)測(cè)控制方法來(lái)確定是否以及什么時(shí)候發(fā)出售光通知。總體而言，在該實(shí)施方式中，與所示的系統(tǒng)的操作相關(guān)的多個(gè)參數(shù)被監(jiān)測(cè)以確定在檢測(cè)到產(chǎn)品低情況之后是否以及什么時(shí)候發(fā)出售光通知。在圖4中大體示出了該實(shí)施方式的預(yù)測(cè)控制方法。

圖4示出了控制算法，其可采用在用于整個(gè)系統(tǒng)的基于微處理器的控制器上運(yùn)行的軟件程序的形式。該控制器可以是人機(jī)界面和控制單元500的一部分?？傮w而言，在所示的實(shí)施方式中，該系統(tǒng)將在檢測(cè)到產(chǎn)品低情況之后監(jiān)測(cè)累計(jì)分配時(shí)間，以確定是否以及何時(shí)發(fā)出售光通知。在所示的實(shí)施方式中，該控制系統(tǒng)使用設(shè)置在分配閥中的簧片開(kāi)關(guān)和磁體來(lái)感應(yīng)分配閥的狀態(tài)(例如，打開(kāi)分配或者關(guān)閉-不分配)。(以下將參考圖13A、13B、13C和14對(duì)包括這些構(gòu)件的分配閥的一個(gè)實(shí)施方式進(jìn)行說(shuō)明)?？墒褂昧硗獾臋z測(cè)形式。

圖4示出了系統(tǒng)以與單個(gè)分配桶相關(guān)的單個(gè)送料斗操作的方式。如果在該系統(tǒng)中包括另外的送料斗/桶，則該程序需要改變來(lái)處理該另外的送料斗/桶組合。

參考圖4，該實(shí)施方式的示例控制系統(tǒng)初始地從步驟0010開(kāi)始以根據(jù)由傳感器0007和0008中的一個(gè)所提供的信息確定傳感器所設(shè)置的送料斗是否發(fā)出產(chǎn)品低狀態(tài)。如果沒(méi)有(表示傳感器繼續(xù)檢測(cè)產(chǎn)品的存在，從而在送料斗中的產(chǎn)品在產(chǎn)品低狀態(tài)上方)，則控制系統(tǒng)將循環(huán)返回至步驟0010。如果檢測(cè)到產(chǎn)品低狀態(tài)，則系統(tǒng)在步驟0012將變量(分配時(shí)間)設(shè)置至零，且接著將在步驟0014確定系統(tǒng)是否保持在低狀態(tài)。如果沒(méi)有(這可以是送料斗被補(bǔ)充的狀態(tài))，則系統(tǒng)返回至步驟0010。

與上述動(dòng)作平行地，系統(tǒng)將通過(guò)與步驟0030-0032對(duì)應(yīng)的處理的操作來(lái)保持運(yùn)行個(gè)分配-時(shí)間計(jì)數(shù)。這些步驟通過(guò)系統(tǒng)的優(yōu)先級(jí)基礎(chǔ)來(lái)運(yùn)行，在一個(gè)示例中，每秒鐘運(yùn)行一次。該分配-時(shí)間程序首先在步驟0030確定該系統(tǒng)是否正在分配。這通過(guò)確定產(chǎn)品分配所需的條件是否符合而實(shí)現(xiàn)，在該示例中，表示分配閥處于其打開(kāi)狀態(tài)且攪拌器開(kāi)啟(表示分配螺旋鉆(auger)操作以分配產(chǎn)品)。如果在步驟0030確定系統(tǒng)正在分配，則在步驟0032分配-時(shí)間計(jì)數(shù)將增加一秒。

返回參考步驟0014，如果控制系統(tǒng)確定該系統(tǒng)保持在產(chǎn)品低狀態(tài)，則接著將在步驟0016確定累計(jì)分配-時(shí)間值是否處于與售光狀態(tài)對(duì)應(yīng)的水平。在所示的示例中，為了說(shuō)明的目的，與售光狀態(tài)對(duì)應(yīng)的分配-時(shí)間值被任意地設(shè)置為30秒。

如果控制系統(tǒng)在步驟0016確定累計(jì)分配時(shí)間少于將第一次檢測(cè)到產(chǎn)品低狀態(tài)時(shí)所存在的產(chǎn)品的量放空所需時(shí)間(即，如果看起來(lái)仍然存在待分配產(chǎn)品)，則控制系統(tǒng)將返回至步驟0014且上述處理將重復(fù)。然而，如果控制系統(tǒng)確定累計(jì)分配-時(shí)間處于或者多于分配-時(shí)間閾值(例如為30秒)，則接著控制系統(tǒng)將發(fā)出售光通知(例如，通過(guò)點(diǎn)亮燈和/或，在控制系統(tǒng)具有網(wǎng)絡(luò)連接的實(shí)施方式中，發(fā)出短信或者電子郵件信息至一個(gè)或多個(gè)系統(tǒng)操作者)。在所示的實(shí)施方式中，在步驟0018，該系統(tǒng)將通過(guò)啟動(dòng)與相關(guān)分配閥關(guān)聯(lián)的致動(dòng)器而進(jìn)一步鎖閉從桶的產(chǎn)品分配。該鎖閉的可選的實(shí)施方式是軟件鎖閉，其中無(wú)論分配閥是否確定為打開(kāi)，控制系統(tǒng)都不會(huì)開(kāi)啟電機(jī)0200或者0202。當(dāng)在送料斗中的量處于或者低于與售光水平對(duì)應(yīng)的水平時(shí)，無(wú)論實(shí)際上在冷凍桶中仍然存在產(chǎn)品，都將與所涉及的產(chǎn)品相關(guān)的分配閥鎖閉由于以下方面而是有利的：(a)其防止分配可能具有不滿(mǎn)足期望的質(zhì)量特征的產(chǎn)品；(b)其防止產(chǎn)品的過(guò)渡冷凍；和(c)繼續(xù)分配可導(dǎo)致壓縮機(jī)連續(xù)運(yùn)行。

可以多種方式設(shè)置用于確定何時(shí)將系統(tǒng)置于鎖閉狀態(tài)和/或發(fā)出售光通知的分配-時(shí)間閾值。在一個(gè)實(shí)施方式中，可將分配-時(shí)間閾值預(yù)設(shè)置在已知固定值，以在第一次檢測(cè)到產(chǎn)品低狀態(tài)的時(shí)間與系統(tǒng)到達(dá)期望鎖閉的時(shí)間之間提供安全余地。例如，與上述示例一致，可將分配-時(shí)間閾值設(shè)置為30秒。

在可選的實(shí)施方式中，分配-時(shí)間閾值可根據(jù)包括以下所述的多種因素而被動(dòng)態(tài)地設(shè)置：(1)在冷凍腔室內(nèi)的分配螺旋鉆的速度；(2)分配螺旋鉆的幾何形狀；(3)被分配產(chǎn)品類(lèi)型；和(4)被分配產(chǎn)品在冷凍時(shí)的膨脹。前兩個(gè)因素關(guān)于給定的分配系統(tǒng)是大體固定的，且可在螺旋鉆速度和螺旋鉆幾何形狀給定時(shí)被設(shè)置或者配置。然而剩下的兩個(gè)因素，產(chǎn)品類(lèi)型和產(chǎn)品膨脹是特定于產(chǎn)品的且可取決于置于送料斗中的產(chǎn)品而改變?？深A(yù)見(jiàn)實(shí)施方式，其中可通過(guò)以下方式設(shè)置產(chǎn)品類(lèi)型和產(chǎn)品膨脹因素：(1)讓系統(tǒng)操作者在界面中鍵入反映將置于送料斗中的特定產(chǎn)品的數(shù)據(jù)(其中各產(chǎn)品與一給定膨脹值相關(guān)聯(lián))；(2)讓系統(tǒng)操作者在界面中鍵入反映分配產(chǎn)品的膨脹的數(shù)據(jù)；(3)產(chǎn)品容器可包括機(jī)器可讀碼(例如，QR碼、RFID碼或者條形碼等)，其可由系統(tǒng)讀取從而可查詢(xún)或者選擇產(chǎn)品和膨脹數(shù)據(jù)；和/或(4)使用專(zhuān)用的填充管/混合管0060和0062，從而在送料斗中的填充管0060和0062的改變將提供與待置于送料斗中的產(chǎn)品和/或待置于送料斗中的產(chǎn)品的膨脹相關(guān)的信息(機(jī)械地或電子地)。在這些實(shí)施方式中，一旦確定了上述因素，則控制器可計(jì)算期望分配-時(shí)間閾值。

一旦系統(tǒng)被置于鎖閉狀態(tài)，則控制系統(tǒng)將在步驟0020重復(fù)地確定系統(tǒng)是否保持在低混合狀態(tài)。如果這樣，則其將循環(huán)返回至步驟0020。如果不這樣，則可能是所涉及的送料斗被填充，那么系統(tǒng)將在步驟0020解鎖分配閥，從而允許分配產(chǎn)品，并且循環(huán)返回步驟0010以重啟該程序。

送料斗冷卻系統(tǒng)

如上所述，在所示的冷凍產(chǎn)品分配器1000中，提供送料斗以接收和存儲(chǔ)可以是食品的一種或多種產(chǎn)品，以由系統(tǒng)進(jìn)行冷凍和分配。該食品可以是多種形式而不限于諸如軟冰淇淋和/或奶產(chǎn)品等的乳制產(chǎn)品。由于包括乳制產(chǎn)品的一些食品可提供發(fā)生細(xì)菌生長(zhǎng)的媒介，所以在產(chǎn)品存儲(chǔ)系統(tǒng)中可包括冷卻/加熱結(jié)構(gòu)以將送料斗的容納物冷卻至防止或者阻止細(xì)菌生長(zhǎng)的溫度和/或加熱和冷卻送料斗的容納物至多種溫度水平，以執(zhí)行巴式滅菌處理來(lái)殺死在產(chǎn)品中的任何細(xì)菌和/或阻止進(jìn)一步的細(xì)菌生長(zhǎng)。

在示例的冷凍產(chǎn)品分配器1000的一個(gè)實(shí)施方式中，該加熱/冷卻結(jié)構(gòu)可采用連接至制冷壓縮機(jī)的蒸發(fā)器盤(pán)管的形式，其單獨(dú)地螺旋纏繞各送料斗或者共同地螺旋纏繞兩個(gè)送料斗，從而膨脹的制冷劑通過(guò)蒸發(fā)器以將熱量從送料斗容納物去除和/或熱氣通過(guò)蒸發(fā)器以將熱量加至送料斗容納物。可預(yù)見(jiàn)可選的實(shí)施方式，其中獨(dú)特的蒸發(fā)器盤(pán)管形狀用于促進(jìn)送料斗容納物的冷卻/加熱和/或其中導(dǎo)熱板用于提高與送料斗容納物相關(guān)的冷卻和加熱操作的效率。在圖5A和5B中示出了該可選的實(shí)施方式的方面。

參考圖5A、5B和5C，示出了用于產(chǎn)品存儲(chǔ)系統(tǒng)的改進(jìn)的冷卻和/或加熱結(jié)構(gòu)?？傮w而言，所示的實(shí)施方式包括如上所述結(jié)構(gòu)的產(chǎn)品存儲(chǔ)送料斗0001和0002，以及兩個(gè)蜿蜒形狀的蒸發(fā)器盤(pán)管0040和0042。如圖中所示，各蜿蜒形狀蒸發(fā)器盤(pán)管0040和0042構(gòu)造為使得盤(pán)管的大部分從由盤(pán)管所圍繞的送料斗的頂部至底部豎直延伸，且該盤(pán)管的小部分相對(duì)于該送料斗大體水平地延伸。此外，各蜿蜒盤(pán)管構(gòu)造為使得盤(pán)管?chē)@送料斗的拐角彎曲的“彎頭”的數(shù)量受限于送料斗所具有的拐角的數(shù)量。例如，盤(pán)管0040被設(shè)置成圍繞送料斗0001。盤(pán)管0040具有三個(gè)彎頭(0040a、0040b和0040c)。圖5C是示出了處于第二配置的蜿蜒蒸發(fā)器盤(pán)管0040和0042的可選實(shí)施方式。盤(pán)管0040具有四個(gè)彎頭(0040a、0040b、0040c、0040d)，這與送料斗0001的拐角的數(shù)量相同?？墒褂昧硗獾谋P(pán)管配置。

在圖5A、5B、5C中所示的蜿蜒盤(pán)管的使用相對(duì)于傳統(tǒng)的將蒸發(fā)器盤(pán)管?chē)@送料斗設(shè)置的螺旋纏繞方法提供了幾個(gè)優(yōu)點(diǎn)。作為一個(gè)示例，難以保證在彎頭處在蒸發(fā)器盤(pán)管與送料斗的平坦(或接近平坦)表面之間的合適接觸。由于使用如圖5A、5B和5C所示的蜿蜒盤(pán)管導(dǎo)致蒸發(fā)器盤(pán)管的最少?gòu)濐^，所以減少了在蒸發(fā)器盤(pán)管與送料斗之間的難以保持合適接觸的區(qū)域。此外，使用其中盤(pán)管的大部分相對(duì)于送料斗豎直地布置的蜿蜒盤(pán)管使得與盤(pán)管的大部分在水平方向延伸相比對(duì)送料斗中的產(chǎn)品的冷卻更好、更加有效。

在一些實(shí)施方式中，蜿蜒盤(pán)管0040和0042可通過(guò)軟焊、釬接或者機(jī)械技術(shù)而直接連接至送料斗0001和0002的外表面。在該實(shí)施方式中，可使用導(dǎo)熱膏或者材料以促進(jìn)到達(dá)/來(lái)自蒸發(fā)器盤(pán)管和送料斗容納物的熱流?？深A(yù)見(jiàn)其它實(shí)施方式，其中導(dǎo)熱板附接至送料斗0001和0002的外側(cè)壁，且其中蒸發(fā)器盤(pán)管0040和0042連接至該導(dǎo)熱板的外側(cè)。圖5A和5B示出了一個(gè)這樣的實(shí)施方式。

在圖5A和5B中所示的實(shí)施方式中，導(dǎo)熱板(例如大體矩形鋁盤(pán)的形式)連接至送料斗0001和0002的外側(cè)。在圖5A和5B所示的示例中，提供了兩個(gè)導(dǎo)熱板0044a、0044b、0044c和0044d(在送料斗0001和0002的外側(cè)上)。可預(yù)見(jiàn)另外的實(shí)施方式，其中可提供兩個(gè)板(沿著送料斗0001和0002的長(zhǎng)側(cè)設(shè)置)或者其中可提供不同數(shù)量的板，例如沿著送料斗的長(zhǎng)側(cè)的八個(gè)板和沿著送料斗的短側(cè)的四個(gè)板。在所示的示例中，導(dǎo)熱板機(jī)械地固定至送料斗的側(cè)面，其中導(dǎo)熱膏填充在盤(pán)和送料斗材料之間的間隙。在所示的示例中，罩0050和0052(盒形結(jié)構(gòu)的形式)可用于圍繞送料斗0001和0002，板0044，以及蜿蜒盤(pán)管0040和0042。

在使用中，圖5A、5B和5C所示的類(lèi)型的導(dǎo)熱板增加了表面的有效導(dǎo)熱區(qū)域，通過(guò)該導(dǎo)熱區(qū)域熱量被移除/提供至送料斗的容納物，使送料斗的壁中的溫度梯度均勻(even out)。在使用中，通過(guò)導(dǎo)熱板的橫截面至蒸發(fā)器盤(pán)管0040和0042/從蒸發(fā)器盤(pán)管0040和0042的熱量流動(dòng)比通過(guò)不銹鋼、空氣或?qū)岣喔菀?。因此，在?dǎo)熱板的表面上的溫度梯度理想地為最小。由于導(dǎo)熱板的表面被按壓靠在送料斗壁的外側(cè)上，導(dǎo)熱膏位于表面之間以促進(jìn)均勻接觸面積，在送料斗的壁上的熱梯度將更加均勻，轉(zhuǎn)換成在內(nèi)表面上的更加均勻的梯度。

分析顯示使用如上所述的熱耦合盤(pán)與蜿蜒送料斗蒸發(fā)器盤(pán)管，與使用更加常規(guī)的蒸發(fā)器盤(pán)管布置所需要的相比，導(dǎo)致冷卻區(qū)域需要將送料斗中的食品保持在期望水平的最低溫度的升高。這表示與更加常規(guī)的方法相比，使用所述方法的冷凍產(chǎn)品分配器可更有效地操作，使用較少的能量。

例如，使用標(biāo)準(zhǔn)的纏繞盤(pán)管(wrapped-coil)方法，對(duì)于給定系統(tǒng)在冷卻區(qū)域的溫度將需要保持在26.49F以將送料斗中的食品保持在期望的41F溫度(在70F的環(huán)境中)。在類(lèi)似的情況下，使用上述導(dǎo)熱板和蜿蜒蒸發(fā)器盤(pán)管，在冷卻區(qū)域的溫度將僅需要保持在39.34F。該溫度僅稍稍地在食品的期望溫度以下，且表示了這里所述方法的增強(qiáng)的導(dǎo)熱性能。這表示對(duì)于所述的設(shè)計(jì)，在送料斗中的冰聚積將不是問(wèn)題。此外，與設(shè)計(jì)相關(guān)的導(dǎo)熱性能的增強(qiáng)表示將設(shè)置在送料斗中的食品冷卻至期望的溫度所需要的時(shí)間(或者在巴氏滅菌過(guò)程中升高食品的溫度所需要的時(shí)間)將顯著縮短。

在一個(gè)實(shí)施方式中，導(dǎo)熱板是平坦的且送料斗蒸發(fā)器盤(pán)管被直接安裝至平坦板的外表面。在另一個(gè)示例中，導(dǎo)熱板較厚(即，為第一示例中的板的厚度的三倍)且被機(jī)加工以提供蜿蜒凹進(jìn)凹槽，在其中設(shè)置蜿蜒蒸發(fā)器盤(pán)管。機(jī)加工凹槽的主要目的是增加在銅件和板之間的接觸面積，以及為熱流提供更大的橫截面積，從而熱阻更小。

應(yīng)理解，使用導(dǎo)熱板和附接的蜿蜒蒸發(fā)器盤(pán)管結(jié)合的所述方法不限于用于分配冷凍產(chǎn)品的系統(tǒng)，還可有利地用于任何裝置，其中產(chǎn)品必須保持在保持容量中，且其中壁由相對(duì)隔熱材料制成但是需要通過(guò)壁進(jìn)行高效率熱傳遞。

由于導(dǎo)熱板允許經(jīng)由送料斗的壁的高水平熱傳遞，所以對(duì)于一些食品可將處于室溫的食品倒入送料斗中且快速和安全地將送料斗的容納物(其包括原來(lái)在送料斗中的已冷卻產(chǎn)品以及增加的室溫產(chǎn)品)溫度降至期望的冷卻溫度。該快速冷卻操作可代替常規(guī)的將待添加至送料斗的產(chǎn)品預(yù)冷卻的方法而使用。

上述快速冷卻操作可通過(guò)系統(tǒng)的使用者操作人機(jī)界面500指示需要快速冷卻操作而完成。響應(yīng)于該指示，用于冷凍產(chǎn)品分配器1000的控制系統(tǒng)可運(yùn)行系統(tǒng)以通過(guò)例如使壓縮的制冷劑通過(guò)送料斗蒸發(fā)器盤(pán)管一時(shí)間段而將大量的熱從系統(tǒng)移除，該時(shí)間段比通常將送料斗中的產(chǎn)品保持在要求的水平所需要的時(shí)間更長(zhǎng)。

如上所述，產(chǎn)品存儲(chǔ)系統(tǒng)將產(chǎn)品進(jìn)給至產(chǎn)品制冷系統(tǒng)。在圖6中示出了用于圖1A-1C的示例冷凍產(chǎn)品分配器的產(chǎn)品制冷系統(tǒng)。

參考圖6，示出了示例產(chǎn)品制冷系統(tǒng)。該示例系統(tǒng)包括兩個(gè)冷凍桶0204和0206。各冷凍桶包括由桶蒸發(fā)器圍繞的內(nèi)管狀結(jié)構(gòu)和外管狀結(jié)構(gòu)。根據(jù)該設(shè)計(jì)，對(duì)于冷卻操作，壓縮和正膨脹的制冷劑流入桶蒸發(fā)器的一側(cè)，隨著其通過(guò)蒸發(fā)器而膨脹并且從冷凍桶的內(nèi)部吸收熱量，且作為飽和蒸汽從桶蒸發(fā)器盤(pán)管排出。

來(lái)自送料斗0001和0002的產(chǎn)品經(jīng)由側(cè)填充連接器0208和0210而進(jìn)給進(jìn)入在冷凍桶0204和0206中的冷凍腔室。該側(cè)填充連接器0208和0210被設(shè)置在冷凍桶0204和0208的遠(yuǎn)后側(cè)，且被布置成使得產(chǎn)品可經(jīng)由重力而從送料斗0001和0002流入冷凍桶的冷凍腔室。

在圖7A和7B中示出了側(cè)填充連接器0208和冷凍桶0204的細(xì)節(jié)。側(cè)填充連接器0210和冷凍桶0206具有相似的結(jié)構(gòu)。

參考圖7A和7B，示出了冷凍桶0204。如上所述，冷凍桶0204限定內(nèi)冷凍腔室且將包括桶蒸發(fā)器盤(pán)管，制冷劑(或者熱氣)通過(guò)該盤(pán)管而流動(dòng)。用于桶蒸發(fā)器的入口和出口示出作為構(gòu)件0212和0214。

如圖所示，側(cè)填充連接器0208是管狀構(gòu)件，其一端連接至冷凍桶0204的冷凍腔室的開(kāi)口端口，且第二端連接至在送料斗0001的底部處的開(kāi)口(在圖7A或7B中未示出)。通過(guò)該連接，產(chǎn)品將經(jīng)由重力從送料斗0001流經(jīng)側(cè)填充連接器且進(jìn)入冷凍桶0208的冷凍腔室。如圖所示，側(cè)填充連接器0208可構(gòu)造為使得連接器的連接至冷凍桶0204的端部在一位置處允許產(chǎn)品進(jìn)入冷凍桶0204內(nèi)的冷凍腔室，在該位置處產(chǎn)品將相對(duì)于桶0204基本水平地流動(dòng)，且在另一位置處允許產(chǎn)品從送料斗0001進(jìn)入側(cè)填充連接器0208，在該位置處產(chǎn)品基本相對(duì)于冷凍桶豎直地流動(dòng)。該配置允許非常緊湊的布置，其中需要最小的空間以允許期望的產(chǎn)品流動(dòng)。

圖7A和7B的緊湊配置允許使用直驅(qū)電機(jī)來(lái)驅(qū)動(dòng)設(shè)置在冷凍桶0204和0206的冷凍腔室內(nèi)的刮刀和攪拌器組件，這里稱(chēng)作攪拌器組件。在圖6中示出了使用該直驅(qū)電機(jī)。

如圖6所示，攪拌器組件0216和0218分別被設(shè)置在各冷凍桶0204和0206的冷凍腔室內(nèi)。各攪拌器組件0216和0218包括一端部，其連接以從直驅(qū)電機(jī)0200和0202中的一個(gè)接收輸出，從而直驅(qū)電機(jī)0200和0202將引起相應(yīng)攪拌器組件0216或0218的旋轉(zhuǎn)，如以下更詳細(xì)地說(shuō)明。

在圖6中示出了直驅(qū)電機(jī)0200和0202與攪拌器組件0216和0218之間的連接。為了示意的目的，僅對(duì)驅(qū)動(dòng)電機(jī)0200與攪拌器組件0216之間的連接進(jìn)行詳細(xì)說(shuō)明。應(yīng)理解，將在直驅(qū)電機(jī)0202與攪拌器組件0218之間發(fā)現(xiàn)相應(yīng)的連接。

如圖所示，直驅(qū)電機(jī)0200包括輸出軸(未在圖6中標(biāo)示)。該輸出軸經(jīng)由鍵連接而連接至連接構(gòu)件0220，其可部分地或者全部由陶瓷材料形成。該連接構(gòu)件0220進(jìn)而經(jīng)由電機(jī)板0222，電機(jī)板插件組件0224，墊圈0226和后墊片0228而連接至攪拌器組件0216的一端。攪拌器電機(jī)密封構(gòu)件0230被設(shè)置在一位置處，在該位置處連接構(gòu)件0220與攪拌器組件0216接觸。

由攪拌器密封構(gòu)件0230所提供的密封的保持對(duì)于冷凍產(chǎn)品分配器1000的合適操作是重要的。因此，攪拌器密封構(gòu)件0230必須為牢靠的密封結(jié)構(gòu)，其能夠在多種情況下形成和保持良好的密封。此外，必須能進(jìn)行攪拌器密封構(gòu)件0230的移除、檢查和更換，且優(yōu)選地可容易地完成而不需要工具或者支撐結(jié)構(gòu)。圖8A-8D、9A-9D和10A-10D示出了密封構(gòu)件的多個(gè)實(shí)施方式，適于用作攪拌器密封構(gòu)件0230。

在圖8A-8D、9A-9D和10A-10D中所示的密封構(gòu)件的多個(gè)實(shí)施方式都具有一些共同的特征。首先，所有的實(shí)施方式具有可由人的手指容易地抓握的特征，以允許不需要工具而移除密封用于檢查或更換。第二，所有的實(shí)施方式包括彈性元件，其在使用中可緊緊地?cái)D壓在軸連接構(gòu)件0220與在其中設(shè)置有密封構(gòu)件的冷凍桶中的冷凍腔室的壁之間。第三，所有的實(shí)施方式的形式都較復(fù)雜(不像簡(jiǎn)單的O形環(huán))，且提供了由結(jié)構(gòu)環(huán)連接的兩個(gè)密封表面。第四，設(shè)計(jì)以由人手抓握的特征都被設(shè)置成比密封構(gòu)件的外表面更接近密封構(gòu)件的中心，從而拉動(dòng)特征將導(dǎo)致滾動(dòng)動(dòng)作，其趨于使得密封構(gòu)件滾離其位置。最后，在所有的實(shí)施方式中，抓握特征與密封構(gòu)件的其它特征一體地形成，且由與密封構(gòu)件的剩余部分相同的撓性材料制成。

參考圖8A-8D可進(jìn)一步理解這些和其它特征。這些附圖示出了示例性攪拌器密封構(gòu)件0230-A，其包括可抓握特征0231-A，其為具有尺寸足夠大以接收人手指的環(huán)開(kāi)口的環(huán)狀結(jié)構(gòu)形式。最佳地如圖8D所示，密封構(gòu)件0230-A限定了兩個(gè)密封表面0232-A和0233-A以及連接這兩個(gè)密封表面的結(jié)構(gòu)環(huán)0234-A。該可抓握特征0231-A設(shè)置成更接近構(gòu)件0230-A的中心，從而在特征上的拉動(dòng)將被保持定位，這是由于外密封構(gòu)件將通過(guò)在桶壁中的底切(undercut)(在圖8A-8D中未示出)而保持在桶壁中。與圖8A-8D中的0231-A的實(shí)施方式相似，圖9A-9D示出的實(shí)施方式0231-B的結(jié)構(gòu)與圖8A-8D的實(shí)施方式相似，除了可抓握特征為相對(duì)于0231-A實(shí)施方式的連續(xù)平坦延伸環(huán)的形式。最后，圖10A-10C所示的第三可抓握特征0231-B被設(shè)置成比上述可抓握特征實(shí)施方式0231-C更接近結(jié)構(gòu)的中心，其中主要的區(qū)別在于可抓握特征0231-C是三個(gè)延伸凸片的形式。對(duì)于所有的前述實(shí)施方式，相似的附圖標(biāo)記對(duì)應(yīng)相似的產(chǎn)品。例如，附圖標(biāo)記0232-A、0232-B和0232-C都總體表示相應(yīng)的密封表面。

如上所述，除了包括產(chǎn)品存儲(chǔ)系統(tǒng)和產(chǎn)品冷凍系統(tǒng)之外，圖1A-1C的冷凍產(chǎn)品分配器還包括制冷系統(tǒng)，其用于向桶蒸發(fā)器盤(pán)管和送料斗蒸發(fā)器盤(pán)管提供壓縮制冷劑(或熱氣)。

在一些實(shí)施方式中，制冷示出為分離系統(tǒng)制冷，其使用單個(gè)壓縮機(jī)來(lái)驅(qū)動(dòng)：(a)桶蒸發(fā)器和(b)送料斗制冷系統(tǒng)。其中，該方法允許構(gòu)造經(jīng)濟(jì)、有效和較輕的系統(tǒng)。與該分離系統(tǒng)方法相關(guān)的一個(gè)挑戰(zhàn)在于用于提供至送料斗蒸發(fā)器的壓縮制冷劑所需要的溫度和壓力是與用于桶蒸發(fā)器相關(guān)的壓縮制冷劑不同的，且可能顯著地不同，并且在很多情況下明顯更低。例如，在一些應(yīng)用中，該冷凍桶將需要被保持在冷凍溫度以下(對(duì)于在桶中的材料)，而送料斗需要保持在冷凍溫度以上。該應(yīng)用可需要桶具有大約在45-65PSI上的用于制冷劑的低側(cè)壓力，而送料斗保持在冷凍溫度以上將需要在65-85PSI范圍中的用于送料斗蒸發(fā)器盤(pán)管的低側(cè)壓力。

在所述的冷凍產(chǎn)品分配器的制冷系統(tǒng)的實(shí)施方式中，蒸發(fā)器壓力調(diào)節(jié)器(EPR)用于將兩個(gè)下側(cè)壓力區(qū)域彼此分離開(kāi)。在該實(shí)施方式中，當(dāng)壓縮機(jī)運(yùn)行時(shí)送料斗冷卻將總是一直進(jìn)行，從而桶的冷卻也必然導(dǎo)致送料斗冷卻。該方法的缺點(diǎn)在于其引起從桶蒸發(fā)器的制冷劑的寄生式抽取，這減少了輸送至桶蒸發(fā)器的冷卻的量，且潛在地延長(zhǎng)了產(chǎn)品的冷凍時(shí)間。

在可選的實(shí)施方式中，沒(méi)有使用EPR且送料斗蒸發(fā)器相對(duì)于桶蒸發(fā)器獨(dú)立地運(yùn)行。該實(shí)施方式使用內(nèi)聯(lián)于(inline to)送料斗制冷劑管線(xiàn)的截止閥，從而可控制到送料斗蒸發(fā)器的壓縮制冷劑的輸送。該實(shí)施方式還使用控制系統(tǒng)，其給予桶蒸發(fā)器優(yōu)先制冷劑需要，以保證桶中的產(chǎn)品的冷凍得到優(yōu)先。在該實(shí)施方式中，當(dāng)確定桶需要再冷凍時(shí)，至送料斗蒸發(fā)器的關(guān)斷螺線(xiàn)管保持關(guān)斷，從而保證來(lái)自壓縮機(jī)的所有的制冷劑都被提供至桶蒸發(fā)器。在該冷凍過(guò)程完成且控制器確定必要性之后，至桶蒸發(fā)器的膨脹閥關(guān)斷且至送料斗蒸發(fā)器的截止閥打開(kāi)。如果送料斗處于冷卻操作中，且控制器確定桶冷凍處理是必須的，則送料斗冷卻停止且桶冷凍立即開(kāi)始。一旦冷凍操作完成，該送料斗冷卻處理繼續(xù)。

參照?qǐng)D11，示出了示例性分離制冷系統(tǒng)。其包括壓縮機(jī)300，其接收飽和蒸汽且將其壓縮以提供熱的、壓縮的蒸汽，其進(jìn)而通過(guò)冷凝器302以產(chǎn)生在高壓狀態(tài)下的液體制冷劑，并將其提供至：(a)制冷劑螺線(xiàn)管304的形式的送料斗截止閥的輸入，該閥確定提供高壓制冷劑至與送料斗蒸發(fā)器盤(pán)管相關(guān)聯(lián)的毛細(xì)管310，以及(b)膨脹螺線(xiàn)管閥306和308的輸入，其分別與桶蒸發(fā)器盤(pán)管中的一個(gè)相關(guān)聯(lián)。該送料斗截止閥304以及膨脹螺線(xiàn)管閥306和308由控制系統(tǒng)(在圖11中未示出)所提供的電信號(hào)而獨(dú)立地控制。

圖12示出了用于保證送料斗和桶均被合適地冷卻且產(chǎn)品的桶冷凍相對(duì)于送料斗的冷卻得到優(yōu)先的控制方法。

參考圖12，控制系統(tǒng)將從步驟3000開(kāi)始，確定冷凍產(chǎn)品分配器是否處于解凍模式(即，其中沒(méi)有高壓制冷劑被提供至桶蒸發(fā)器和/或其中熱氣體被提供至桶蒸發(fā)器的模式)。如果分配器沒(méi)有處于解凍模式-表示其可能需要將高壓制冷劑提供至桶蒸發(fā)器用于初始的冷凍操作-接著系統(tǒng)將循環(huán)回至步驟3000且等待系統(tǒng)第一次被置于解凍模式的情況。

當(dāng)在步驟3000檢測(cè)到系統(tǒng)處于解凍模式時(shí)，該系統(tǒng)將移動(dòng)至步驟3001-3004，其中控制將高壓制冷劑提供至送料斗蒸發(fā)器盤(pán)管的制冷劑螺線(xiàn)管304將被設(shè)置于開(kāi)啟，壓縮機(jī)300被置于開(kāi)啟，風(fēng)扇冷凝器被置于開(kāi)啟且送料斗冷凍計(jì)時(shí)器啟動(dòng)。這些步驟將使得送料斗冷卻和/或冷凍的啟動(dòng)。與送料斗冷凍計(jì)時(shí)器相關(guān)的時(shí)間確定了在與送料斗冷凍計(jì)時(shí)器對(duì)應(yīng)的冷凍/冷卻間隔過(guò)程中系統(tǒng)沒(méi)有離開(kāi)制冷模式的情況下，送料斗冷凍/冷卻操作發(fā)生的間隔。

在步驟3001-3004的送料斗的初始冷卻/冷凍開(kāi)始之后，系統(tǒng)將移動(dòng)至步驟3005，其中再次確定系統(tǒng)是否處于解凍模式。如果其處于解凍模式(表示其將無(wú)需提供制冷劑至桶蒸發(fā)器)，則系統(tǒng)將移動(dòng)至步驟3006，在其中確定送料斗冷凍計(jì)時(shí)器是否到時(shí)。如果送料斗冷凍計(jì)時(shí)器沒(méi)有到時(shí)，則系統(tǒng)循環(huán)回至步驟3005且繼續(xù)該處理使得-如果該單元沒(méi)有取消解凍模式-系統(tǒng)將繼續(xù)提供制冷劑至送料斗蒸發(fā)器盤(pán)管，且從而將送料斗容納物冷卻由送料斗冷凍計(jì)時(shí)器所限定的時(shí)間段。

如果在步驟3005確定在送料斗的冷凍/冷卻過(guò)程中，系統(tǒng)已經(jīng)取消解凍模式(例如，由于需要對(duì)桶進(jìn)行冷凍)，則系統(tǒng)將前進(jìn)至步驟3007-3009，其中控制提供高壓制冷劑至送料斗蒸發(fā)器盤(pán)管的制冷劑螺線(xiàn)管304被置于關(guān)斷，壓縮器300被置于關(guān)斷，且風(fēng)扇冷凝器被置于關(guān)斷，因此暫停和中斷初始送料斗冷卻和/或冷凍。系統(tǒng)將接著循環(huán)回至步驟3000，其中重復(fù)上述處理。

最后，系統(tǒng)將到達(dá)一點(diǎn)，其中在步驟3006處初始送料斗冷凍時(shí)間被確定為到時(shí)。在該點(diǎn)處，系統(tǒng)將前進(jìn)以通過(guò)步驟3010-3012暫停送料斗冷凍/冷卻操作，在步驟3010-3012中控制提供高壓制冷劑至送料斗蒸發(fā)器盤(pán)管的制冷劑螺線(xiàn)管304被關(guān)斷，壓縮器300被關(guān)斷，且風(fēng)扇冷凝器被關(guān)斷，因此結(jié)束送料斗冷卻和/或冷凍。

接著系統(tǒng)將繼續(xù)至步驟3013，其中送料斗再冷凍計(jì)時(shí)器啟動(dòng)。該送料斗再冷凍計(jì)時(shí)器設(shè)置在送料斗冷凍/冷卻操作之間的時(shí)間間隔。在設(shè)置送料斗再冷凍計(jì)時(shí)器之后，系統(tǒng)將繼續(xù)至步驟3014，其中其確定是否所有的桶都關(guān)斷。如果所有的桶都關(guān)斷-表示系統(tǒng)不需要將制冷劑提供至桶-其將繼續(xù)至步驟3015-3018，其中控制提供高壓制冷劑至送料斗蒸發(fā)器盤(pán)管的制冷劑螺線(xiàn)管304關(guān)斷，壓縮器300關(guān)斷，且風(fēng)扇冷凝器關(guān)斷，從而暫停和中斷初始的送料斗冷卻和/或冷凍。接著該系統(tǒng)將循環(huán)至步驟3000，其中重復(fù)上述處理。

如果在步驟3014確定桶中的一個(gè)或多個(gè)開(kāi)啟，從而制冷劑是或者可被桶要求提供，該系統(tǒng)將繼續(xù)至步驟3015，其中確定送料斗再冷凍時(shí)間是否到時(shí)。如果沒(méi)有，則系統(tǒng)將循環(huán)返回至步驟3014，如果到時(shí)，則系統(tǒng)將繼續(xù)至步驟3000，在其中處理重復(fù)。

通過(guò)按照上述控制方法，系統(tǒng)提供優(yōu)先權(quán)給桶冷凍和冷卻操作。

除了包括上述產(chǎn)品存儲(chǔ)和產(chǎn)品制冷系統(tǒng)之外，圖1A-1C的示例性的冷凍產(chǎn)品分配器還包括產(chǎn)品分配系統(tǒng)。在一個(gè)實(shí)施方式中，產(chǎn)品分配系統(tǒng)包括分配閥和連接至攪拌器/刮刀的軸的螺旋鉆構(gòu)件，從而在分配閥開(kāi)啟時(shí)攪拌器/刮刀的旋轉(zhuǎn)(通過(guò)致動(dòng)直驅(qū)電機(jī)中的一個(gè))將引起螺旋鉆的旋轉(zhuǎn)并且分配冷凍產(chǎn)品。

圖13A、13B和13C示出了新的分配閥400的一個(gè)實(shí)施方式，其易于移除和拆卸以用于清潔，且易于在清潔之后進(jìn)行裝配，而不需要工具。圖13A示出了新的分配閥400的正或外透視圖。圖13B示出了新的分配閥400的后或內(nèi)前透視圖。圖13C示出了具有可選的擠出蓋(cap)419的新的分配閥400的正或外透視圖。

參考圖13A、13B和13C，所公開(kāi)的分配閥實(shí)施方式包括面板402，其在使用中以圖1A-1C中用于閥400和401所示的方式而固定至冷凍產(chǎn)品分配器的前表面。彈性大體O形密封件被設(shè)置在面板的后側(cè)，從而其在面板被固定緊靠在冷凍產(chǎn)品分配器的前面上時(shí)形成密封。

螺旋鉆404與面板402結(jié)合操作，其在一端被配置成由攪拌器/刮刀的軸(在圖13A、13B和13中未示出)接收，從而當(dāng)攪拌器/刮刀由直驅(qū)電機(jī)(在圖13A、13B和13C中未示出)中的一個(gè)的致動(dòng)而旋轉(zhuǎn)時(shí)，螺旋鉆404旋轉(zhuǎn)。螺旋鉆404通過(guò)在連接件417處使用套筒408而連接至面板402的后側(cè)。套筒408的目的是允許螺旋鉆404圍繞套筒408旋轉(zhuǎn)(而不是圍繞面板402的特征)，從而由該旋轉(zhuǎn)引起的任何磨損都在套筒408(其可容易地更換)上，而不在面板402(其更換更加昂貴)上。連接件417可包括凹槽425。套筒408可包括凸片427，以與凹槽425接合。可選地，套筒408和連接件417可包括圓形表面而不具有凸片427和凹槽425。可使用其它已知的連接方法。

包括按鈕411和軸410的致動(dòng)手柄409經(jīng)由螺栓412而連接至面板402，該螺栓412被配置有無(wú)螺紋中心段以允許軸410圍繞螺栓412旋轉(zhuǎn)。軸410的沒(méi)有連接至按鈕411的末端設(shè)置有凹口以在完全裝配的裝置中接收下閥元件416。

下閥桿416包括多個(gè)特征，其包括用于接收O形環(huán)421和422的凹口。通過(guò)使用O形環(huán)421、422，下閥桿416以密封的方式設(shè)置在面板402的管狀通道中。彈簧418設(shè)置在下閥桿416的上部分中。通過(guò)使用定位銷(xiāo)420而將彈簧418保持定位。當(dāng)裝配時(shí)，上閥桿414也穿過(guò)面板402的管狀通道。上閥桿414包括特征，其能可移除地接收在下閥桿416的相應(yīng)接收特征中，從而通過(guò)將上閥桿414按壓進(jìn)入管狀通道(以及頂著彈簧418的推力)并且旋轉(zhuǎn)上閥元件414，上閥元件414可匹配地連接至下閥元件416。換言之，可通過(guò)上閥桿414的扭轉(zhuǎn)而將上和下閥桿414、416鎖定在一起，從而在上閥桿414上的模制銷(xiāo)426與下閥元件416上的槽接合。

如圖13A所示，面板402限定了矩形通道，且上閥桿414包括上矩形特征，其可配合在面板通道中。一旦上閥桿414連接至下閥桿416，則所連接的閥桿可移動(dòng)至一位置，在該位置上閥桿414的矩形特征配合在面板402的矩形通道中。優(yōu)選地，通道的長(zhǎng)度為隨著閥400從其完全關(guān)斷位置移動(dòng)至其完全打開(kāi)位置，該上閥桿414的矩形特征將總是在通道中。該設(shè)置將防止上閥桿414旋轉(zhuǎn)并且保持上和下閥桿414、416的鎖定狀態(tài)。接著滑動(dòng)蓋構(gòu)件424可用于將上閥桿414相對(duì)于下閥桿416保持定位，從而當(dāng)蓋構(gòu)件424滑動(dòng)就位時(shí)，整個(gè)組件將被保持。下閥桿416可被設(shè)置成使得其與面板402的底部平齊。該配置可允許自分配閥400的產(chǎn)品的更理想的分配。例如，其可防止在產(chǎn)品分配結(jié)束時(shí)產(chǎn)品殘留附接至面板底部。

如圖13B所示，面板402限定腔體429。腔體429可以由透明材料形成，從而允許由分配閥400所分配的產(chǎn)品為可見(jiàn)的。腔體429可為產(chǎn)品提供美觀的流動(dòng)路徑。其還可向潛在的終端消費(fèi)者顯示產(chǎn)品的顏色。在圖13A中顯示了腔體429的外表面431。如圖13B所示，面板402可限定凹口433。凹口433被設(shè)計(jì)成讓墊圈406的移除更加容易，且不需要使用工具。

如圖13C所示，可選的擠出蓋419可連接至面板402。擠出蓋419包括開(kāi)口423，其如圖13C所示為星形?？蛇x地，擠出蓋419可包括多種不同形狀的更小或者更大的開(kāi)口，包括例如，橢圓形、圓形、方形、菱形、半月形或者其它形狀，用于市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)和形成自分配閥400的美觀的產(chǎn)品分配。擠出蓋419可更換或者置換為不同配置的擠出蓋。在其它實(shí)施方式中或者與其它實(shí)施方式結(jié)合，擠出蓋419可不包括開(kāi)口423，從而其可用于密封分配閥400。擠出蓋419可改變產(chǎn)品自分配閥400的流速。作為另一個(gè)可選方式，擠出蓋419可包括傳感器，以確定從分配閥400分配的產(chǎn)品的狀態(tài)。例如，傳感器可確定產(chǎn)品是否(i)被正確地分配，(ii)為正確的顏色，(iii)為正確的質(zhì)地，(iv)為正確的平滑度，或者(v)滿(mǎn)足一些其它特征。

磁體415設(shè)置在上閥桿414的末端內(nèi)。

當(dāng)閥400的部件如上所述地裝配且通過(guò)合適定位滑動(dòng)蓋424而保持定位時(shí)，致動(dòng)手柄409的移動(dòng)將導(dǎo)致下閥元件416(和上閥元件414)的移動(dòng)，從而從冷凍桶的內(nèi)部至外側(cè)形成通道。當(dāng)形成該通道時(shí)，螺旋鉆404的旋轉(zhuǎn)將導(dǎo)致在桶內(nèi)的冷凍產(chǎn)品經(jīng)由通道而分配。

閥的致動(dòng)還導(dǎo)致上閥元件414的移動(dòng)。該移動(dòng)可通過(guò)使用磁性簧片開(kāi)關(guān)(在一個(gè)實(shí)施方式中位于冷凍產(chǎn)品分配器的表面上)而被檢測(cè)，其將檢測(cè)磁體415的移動(dòng)。通過(guò)使用簧片開(kāi)關(guān)來(lái)感應(yīng)分配閥400的致動(dòng)可用于例如啟動(dòng)螺旋鉆404的旋轉(zhuǎn)和產(chǎn)品分配(在閥400啟動(dòng)時(shí)螺旋鉆404沒(méi)有旋轉(zhuǎn)的情況下)。其還可用于確定總的分配時(shí)間(由給定時(shí)間)，這在預(yù)測(cè)前述售光情況中是有用的。

閥400的構(gòu)造的一個(gè)優(yōu)點(diǎn)在于其可容易和快速地拆卸和重新裝配，以用于清潔的目的。在以下結(jié)合圖14說(shuō)明了用于拆卸閥400的一個(gè)示例過(guò)程。由于裝配的過(guò)程是與所述的拆卸過(guò)程相反的，所以將不單獨(dú)對(duì)裝配過(guò)程進(jìn)行說(shuō)明。

參考圖14，拆卸閥400的第一步是例如通過(guò)松開(kāi)將閥400連接至分配器的四個(gè)螺栓而將閥組件400從冷凍產(chǎn)品分配器的表面移除。下一個(gè)步驟-在圖14中的步驟1-是將螺旋鉆404和套筒從內(nèi)表面移除。這是可用手動(dòng)完成的。

在步驟1移除套筒之后，可在步驟2移除密封件且在步驟3移除滑動(dòng)蓋。在步驟3移除滑動(dòng)蓋將允許上和下閥元件的手動(dòng)移動(dòng)，從而上閥元件(或者如圖14所示的上閥桿)可移動(dòng)至其最高位置并通過(guò)在步驟4旋轉(zhuǎn)而移除。最后，在最后的步驟5，下閥元件(下閥桿)可被移除。

很明顯，閥400的拆卸(以及隨后的重裝配)的過(guò)程可用手完成而不需要工具。

應(yīng)理解，圖14中所示的步驟1-5不需要以所述的特定順序來(lái)進(jìn)行，且步驟的順序可以改變。例如，可在移除套筒之前移除密封件，且可在移除密封件和套筒之前移除多個(gè)閥構(gòu)件。

圖15、16和17A-17B示出了產(chǎn)品分配器系統(tǒng)的可選實(shí)施方式。與結(jié)合圖13和14所述的實(shí)施方式一樣，該實(shí)施方式使用連接至冷凍桶中的攪拌器/刮刀的軸452的螺旋鉆404。在一個(gè)實(shí)施方式中，螺旋鉆404被形成鍵以配合在攪拌器/刮刀的末端上。

所示的實(shí)施方式包括面板450，其包括限定套筒454的彎曲內(nèi)表面以及限定第一內(nèi)彎曲區(qū)域456和第二內(nèi)彎曲區(qū)域458的內(nèi)圓環(huán)形凹部。螺旋鉆404的正面被配置成環(huán)形凹部。在操作中，螺旋鉆的形狀與面板中的凹部匹配，以限定隨著螺旋鉆的旋轉(zhuǎn)而橫截面積減小的區(qū)域。螺旋鉆的旋轉(zhuǎn)以及該橫截面的減小將導(dǎo)致壓力提供至產(chǎn)品，且進(jìn)而使得當(dāng)分配閥開(kāi)啟時(shí)產(chǎn)品進(jìn)行分配。

可對(duì)使用本發(fā)明的上述的一個(gè)或多個(gè)方面的其它和另外的實(shí)施方式進(jìn)行修改而不偏離發(fā)明人的發(fā)明的實(shí)質(zhì)。此外，制造和裝配該系統(tǒng)的多種方法和方法的實(shí)施方式，以及位置說(shuō)明可彼此結(jié)合以產(chǎn)生所公開(kāi)的方法和實(shí)施方式的變化。單數(shù)構(gòu)件的說(shuō)明可包括復(fù)數(shù)構(gòu)件，且反之亦然。

步驟的順序可以多種排序進(jìn)行，除非另外地特別限定。這里所述的多個(gè)步驟可與其它步驟結(jié)合，插入所述步驟，和/或分為多個(gè)步驟。類(lèi)似地，功能地描述的構(gòu)件可作為分離的構(gòu)件實(shí)施，或者可結(jié)合為具有多種功能的構(gòu)件。

已在文中對(duì)本發(fā)明的優(yōu)選和其它實(shí)施方式進(jìn)行了說(shuō)明，且沒(méi)有對(duì)本發(fā)明的每個(gè)實(shí)施方式進(jìn)行說(shuō)明。對(duì)所述實(shí)施方式的明顯修改和改變對(duì)本領(lǐng)域普通技術(shù)人員是明顯的。所公開(kāi)和未公開(kāi)的實(shí)施方式不意圖限制或者約束本發(fā)明的應(yīng)用的范圍，而是根據(jù)專(zhuān)利法，申請(qǐng)人意圖完全保護(hù)在所附權(quán)利要求以及其等同的范圍或者區(qū)域內(nèi)的修改和改進(jìn)。