是美國喬治亞州亞特蘭大Coca-Cola公司的注冊商標。此處所使用的其他名稱、符號、設計或標志可為Coca-Cola公司或其他公司的注冊商標、商標或產(chǎn)品名稱。

本發(fā)明的技術領域

本發(fā)明涉及產(chǎn)品分配器，且特別地，涉及用于提供產(chǎn)品形成分配器中的份量控制編程的系統(tǒng)和方法。

本發(fā)明的背景

常規(guī)的飲料分配器可通過將糖漿、甜味劑和/或水組合而灌制(pour)飲料。這些常規(guī)的飲料分配器通常提供含有不同種類糖漿的有限種類的飲料選擇。所提供的飲料選擇可包括品牌的和非品牌的飲料選擇。例如，使用若干不同種類的糖漿的單個常規(guī)分配器可能能夠提供COCA-COLA^TM、DIET COCA-COLA^TM、SPRITE^TM的選擇以及一些其他品牌的或非品牌的飲料選擇。

典型地，在諸如飯店或加油站的位置操作飲料分配器之前，飲料分配器被設置或校準。校準可用于設置待由飲料分配器分配的飲料的類型以及與每種飲料的分配相關聯(lián)和參數(shù)。在一些常規(guī)飲料分配器中，每種飲料的份量控制分配可被設置或校準。典型地，常規(guī)的份量控制分配按預先確定的時間段驅(qū)動與所選飲料相關聯(lián)的一個或多個螺線導管、開關和/或閥，從而使得預先確定的糖漿、甜味劑和/或水的量被分配為所選飲料。

對于常規(guī)的飲料分配器，份量控制分配常被校準以用于每種飲料選擇。另外，對于每種飲料選擇，對于可被常規(guī)飲料分配器分配的多種相應的杯規(guī)格，份量控制分配常被逐一地(individually)校準。為了對每種飲料選擇校準份量控制分配，典型地，可進入飲料分配器的編程模式。然后，對于特定的杯規(guī)格的特定的飲料選擇的分配可手動地控制，且用于分配的時間可被確定并存儲，以用于以后的份量控制分配。然后這個過程可被重復以用于飲料的其余的杯規(guī)格的分配。另外，常常希望對飲料的設置進行兩次檢查以保證被編程的份量控制分配是正確的。

對于常規(guī)飲料分配器的份量控制分配的校準的一個難題是每種飲料選擇都被單個地校準。另外,為特定的飲料選擇提供的每種杯規(guī)格都被單個地校準。由于涉及手工操作，常規(guī)飲料分配器的單個的校準和編程可被稱為經(jīng)驗校準或經(jīng)驗編程。這些常規(guī)校準技術常常非常耗時。隨著飲料分配器的飲料選擇的數(shù)量增長，校準飲料分配器所需的時間進一步增長。此外，由于校準每種飲料選擇的每種杯規(guī)格，要進行至少一次分配，因此，這些常規(guī)的校準技術浪費大量的糖漿和其他飲料組分。

因此，需要改進的系統(tǒng)和方法以為飲料分配器提供份量控制編程。

本發(fā)明概要

以上的需要和/或難題可通過本發(fā)明的實施方式來解決。本發(fā)明的實施方式可包括用于設置分配器裝置的份量控制的系統(tǒng)和方法。在一個實施方式中，提供了用于設置分配器裝置的份量控制的方法。多種產(chǎn)品成分可與分配器裝置相關聯(lián)，且分配器裝置可能夠由多種產(chǎn)品成分形成多種可選產(chǎn)品?？山邮諏τ谂c份量控制相關聯(lián)的一種或多種偏好的輸入。所存儲的與多個可選產(chǎn)品中的至少一個相關聯(lián)的信息可被獲取到。對于多種可選產(chǎn)品中至少一種的至少一個份量控制可至少部分地基于所接收的輸入的至少一部分和所獲取到的信息的至少一部分來確定。

在另一個實施方式中，用于分配被選產(chǎn)品的份量控制量的方法可被提供。多種產(chǎn)品成分可與分配器裝置相關聯(lián)，且分配器裝置可能夠由多種產(chǎn)品成分形成多個可選產(chǎn)品?？山邮张c份量控制相關聯(lián)的一個或多個偏好的輸入?？山邮辗峙浔贿x產(chǎn)品的命令。所存儲的與被選產(chǎn)品相關聯(lián)的信息可被獲取。要分配的所選產(chǎn)品的量可至少部分地基于一種或多種偏好的至少一部分和所獲取的信息的至少一部分來確定。所選產(chǎn)品的所確定的量可響應于所接收到的命令而被分配。

而在另一個實施方式中，可提供一種分配器裝置。分配器裝置可包括可操作來在相應位置中接收多個產(chǎn)品成分包的成分矩陣，其中多個可選產(chǎn)品可由多種產(chǎn)品成分形成。分配器裝置還可包括可操作來存儲與多個可選產(chǎn)品中至少一個相關聯(lián)的信息的存儲裝置以及可操作來接收與份量控制相關聯(lián)的一種或多種偏好的輸入設備。分配器裝置還可包括可操作來執(zhí)行一組指令的控制器，以從輸入設備接收一種或多種偏好、獲取所存儲的信息的至少一部分、以及至少部分地基于一部分的偏好和所獲取的信息的至少一部分來確定多個可選產(chǎn)品中至少一個可選產(chǎn)品的至少一個份量控制。另外的系統(tǒng)、方法、分配器、特征和優(yōu)勢通過本發(fā)明的各種實施方式的技術來實現(xiàn)。本發(fā)明的其他實施方式和方面在此處被詳細描述且被考慮作為所申請保護范圍的本發(fā)明的一部分。其他的優(yōu)勢和特征可參考描述和附圖來理解。

附圖簡述

現(xiàn)可對所附的附圖作參考，附圖并不一定按比例繪制，且其中：

圖1說明了依照本發(fā)明的實施方式的飲料形成分配器的一個例子。

圖2A說明了依照本發(fā)明的實施方式的控制器和成分矩陣中的成分矩陣位置之間的操作關系的一個例子。

圖2B說明了依照本發(fā)明的實施方式的多個包插入檢測界面的一個例子。

圖2C說明了依照本發(fā)明的實施方式的與多個泵相關聯(lián)的多個飲料形成成分包的一個例子。

圖2D說明了依照本發(fā)明的實施方式的與多個泵相關聯(lián)且通過多個總線節(jié)點與控制器相接的多個飲料形成成分包的一個例子。

圖3說明了依照本發(fā)明的實施方式的與控制器相關聯(lián)的多個控制節(jié)點的一個例子。

圖4說明了依照本發(fā)明的實施方式的為飲料形成分配器建立份量控制分配的方法的一個例子。

圖5說明了依照本發(fā)明的實施方式的接收飲料形成分配器的份量控制分配的顧客輸入的方法的一個例子。

圖6說明了依照本發(fā)明的實施方式的用于飲料形成分配器的份量控制分配的顧客輸入選項的一個例子。

圖7說明了依照本發(fā)明的實施方式的確定飲料形成分配器的份量控制分配參數(shù)的方法的一個例子。

圖8說明了依照本發(fā)明的實施方式的通過飲料形成分配器來對飲料選擇以用于份量控制分配的顧客輸入選項的一個例子。

圖9說明了依照本發(fā)明的實施方式的接收飲料選擇以及通過飲料形成分配器分配所選飲料的份量控制量的方法的一個例子。

詳細的說明通過例子參考附圖的方式，解釋了本發(fā)明的各種實施方式以及優(yōu)勢和特征。

本發(fā)明的實施方式的詳細描述

如此處所使用的術語“飲料形成分配器”、“產(chǎn)品分配器”、“飲料分配器”、“分配器設備”以及“分配器”是指分配例如飲料、聽、瓶或容器的產(chǎn)品的裝置。

如此處所使用的術語“產(chǎn)品”和“飲料”及其復數(shù)形式被同義地使用，且本發(fā)明的實施方式不因任一個術語的使用而在范圍上受限。

本發(fā)明的說明性的實施方式現(xiàn)在下文中參考附圖被充分地描述，其中，本發(fā)明的一些但非全部的實施方式被示出。實際上，本發(fā)明可以很多不同的形式被實施且不應被理解為限于此處被闡述的實施方式；而是，這些實施方式被提供以使得本公開符合適用的法律要求。整篇中同樣的標號指同樣的元件。

現(xiàn)轉(zhuǎn)到更加詳細的附圖，從圖1中可以看到，可依照本發(fā)明的實施方式使用的飲料形成分配器100的一個例子。示例性飲料形成分配器100可包括與成分矩陣112操作上相關的控制器105。多個飲料形成成分源可連接到成分矩陣112。適當?shù)娘嬃闲纬沙煞衷纯砂?，例如，插入到成分矩?12中的飲料形成成分包和/或相對于飲料形成分配器100位置很遠而通過適當?shù)墓€路連接到成分矩陣112的飲料形成成分源。例如，飲料形成成分源可通過襯袋箱(bag-in-box)(BIB)系統(tǒng)被供應到飲料形成分配器100。

在一個實施方式中，多個飲料形成成分包可被插入到成分矩陣112中。成分矩陣可固定多個飲料形成成分包例如114A-114Q中的每個。另外，成分矩陣112可與控制器例如控制105以及多個泵120和/或閥125在操作上相關。對于這一點，在控制器105的控制下，多個泵120和/或閥125可被操作以實現(xiàn)將飲料形成產(chǎn)品從一定的多個飲料形成成分包114A-114Q精確泵送以分配定制飲料。多個傳感器127可以可選地監(jiān)測和測量從一定的多個飲料形成成分包114A-114Q泵送的飲料形成產(chǎn)品的量。

在一個實施方式中，成分矩陣112可具有插入在其中的幾十種不同類型和種類的飲料形成成分包例如114A-114Q。在操作中，飲料形成成分包114A-114Q的每個都可按不同比例的配方被選擇性地組合，以形成數(shù)千種不同種類的飲料。

例如，且并非限制地，顧客、消費者或用戶可在與控制器相關聯(lián)的適當?shù)妮斎胙b置165例如用戶界面上作出飲料類型選擇。包括成分和成分的比例的、形成所選飲料的配方可由控制器105從控制器105的本地數(shù)據(jù)庫例如數(shù)據(jù)庫130、從與控制器105相關聯(lián)的存儲器例如存儲器180，及/或從遠程數(shù)據(jù)處理資源例如可能是服務器的數(shù)據(jù)處理資源135獲取?？刂破?05可操作任何一定的多個泵120和/或閥125以形成和分配飲料，經(jīng)由噴嘴140注入杯145中。

依照本發(fā)明的實施方式的飲料形成分配器例如飲料形成分配器100，可存儲或關聯(lián)到任意數(shù)量的成分，例如，酸橙調(diào)味料、香草調(diào)味料、櫻桃調(diào)味料以及很多品牌和非品牌飲品的各種成分部分。優(yōu)點是，例如且非限制地，COCA-COLA^TM飲料可被灌制，或者通過添加櫻桃調(diào)味料可灌制CHERRY COCA-COLA^TM飲料，或者通過添加香草調(diào)味料并改變制方可灌制DIET VANILLA COCA-COLA^TM飲料。在一個實施方式中，通過使控制器105與多個飲料形成成分包114和多個泵120和閥125操作上關聯(lián)，消費者可通過添加調(diào)味料以及/或組合和改變成分和成分比例來形成和灌制數(shù)千種不同種類的飲料。

繼續(xù)參考圖1，根據(jù)本發(fā)明的一些實施方式，控制器105可與包括制作飲料的飲料配方、制方以及方法的數(shù)據(jù)庫130在操作上相關聯(lián)。制作飲料的這樣的飲料配方、制方和方法可包括成分列表、每種成分的比例、飲料可由消費者如何定制的列單、消費者對于分配一種或多種飲料的偏好、與一種或多種飲料相關的份量控制分配信息，及/或其他類型和種類的制作飲料的飲料配方、制方以及方法，如特定的實施方式所需要和/或所希望的?？刂破?05可被操作以執(zhí)行一組指令以由一個或多個飲料形成成分包形成一種或多種飲料，以為消費者配置飲料。圖1中還示出了噴嘴145。噴嘴145可將來自多個泵120和/或閥125的流組合，以混合和分配飲料到杯例如杯145中。飲料的混合可發(fā)生在對來自噴嘴145的流的分配之前、期間和/或之后。

對于成分矩陣112，在圖1中說明了多個飲料形成成分包例如114A-114Q可如何被物理地插入到成分矩陣112中的各自的位置中，被固定并關聯(lián)到唯一的泵、閥和/或唯一的泵和/或閥的組合。然后在操作中，經(jīng)由泵120和閥125，如配方所要求的，選擇飲料形成成分包例如114A-114Q，其可以以精確的量或比例被泵送以形成品牌的飲料例如CHERRY COCA-COLA^TM、VANILLA COCA-COLA^TM、COCA-COLA^TM、DIET COCA-COLA^TM和FANTA^TM飲料，以及大范圍的其他品牌的飲料、非品牌的飲料和/或消費者定制的飲料。依照本發(fā)明的實施方式的飲料形成分配器例如飲料形成分配器100，可分配大范圍的飲料類型，包括但不限于碳酸飲料、非碳酸飲料、膳食飲料、茶、咖啡、維生素飲料、能量飲品、運動飲品和/或乳制品。

為了公開的目的，飲料形成包例如114A-114Q可總稱為或泛指飲料形成成分包114。每個飲料形成成分包114可被制作成小袋(pouch)的液體，其固定在塑料脊狀的容器內(nèi)，以允許插入成分矩陣112中。當插入到成分矩陣112中時，小袋可被至少一個配合的或其他適當?shù)拇檀┭b置刺穿，使得小袋內(nèi)的液體被泵120和/或閥125以精確的比例泵送或以其他方式定量供應以形成所希望的飲料。另外，一個或多個傳感器例如傳感器127可監(jiān)測從飲料形成成分包114被泵送的液體的量或體積。一個或多個傳感器127還可用于幫助檢測幾乎為空和/或不正常流動的飲料形成成分包114。例如，電容傳感器可位于飲料形成成分包114和相關泵120之間。電容傳感器可在每次液體被吸入泵120時進行檢測。例如，電容傳感器可在每次液體被吸入泵120時檢測金屬條的撓曲。如果電容傳感器沒有檢測到撓曲，那么與電容傳感器通信的控制器例如圖3中所示的控制器105或節(jié)點控制器310A可作出飲料形成成分包114幾乎為空和/或故障的判定。如果檢測到撓曲，那么與電容傳感器通信的控制器可作出飲料形成成分包114功能正常且包含足夠量的液體來完成飲料的泵送和分配的判定。

在一些情況下，其他成分、組分或飲料形成添加劑可被插入或以其他方式與成分矩陣112操作地連接。例如，碳酸水供應114O、甜味劑114P和水供應114Q可與成分矩陣112操作地連接。這些成分、組分或飲料形成添加劑可以是小袋的形式，或可以為另一種適合于被成分矩陣112選取的配置。例如，這些成分、組分或飲料形成添加劑中的一個或多個可通過適當?shù)妮斎牍軓母髯缘娘嬃闲纬沙煞衷幢还匠煞志仃?12。

在碳酸水供應114O和水供應114Q的例子中，液體的持續(xù)供應像碳酸水、水和/或其他持續(xù)成分的供應可由泵120、閥125和/或可變孔調(diào)節(jié)器的組合來提供，以在飲料形成過程中定量供應和/或控制液體、碳酸水、水或其他成分供應的流量。在持續(xù)供應的例子中，碳酸水供應114O和水供應114Q可連接到成分矩陣112。另外，依照本發(fā)明的一些實施方式，一種或多種飲料形成成分在被供應到成分矩陣112之前可循環(huán)通過預冷卻器(未示出)。例如，碳酸水和水可分別由碳酸水供應114O和水供應114Q來供應且在被供應到成分矩陣112之前循環(huán)通過一個或多個預冷卻器。另外地或可選地，一種或多種飲料形成成分可從冷凍的源來供應。

在一個例子中，甜味劑114P可為非營養(yǎng)性甜味劑(NNS)、高果糖玉米糖漿(HFCS)或在特定實施方式中需要和/或希望的其他類型或種類的甜味劑。在這個例子中，甜味劑114P可為能夠被連接到成分矩陣112的小袋。另外，在一些實施方式中，多種甜味劑被供應到成分矩陣112。

在一個實施方式中，一些被稱為辛辣味的飲料形成成分114可限于所選成分矩陣112位置。對于這一點，辛辣味成分如此濃烈以致于一旦辛辣味成分被吸取通過飲料形成分配器中的分配器管，該管就被永久地加味，且任何通過該管的流體都將染上辛辣味。因此，一旦一辛辣味成分用于矩陣中，就希望將其他辛辣味成分的替代和/或增加限制到一定的成分矩陣位置以保證高質(zhì)量的飲料。

另外在一個實施方式中，一定的飲料形成成分包114需要搖動以保持成分處于混合狀態(tài)。在這些情況中，這樣的成分在成分矩陣中的位置可限于如在特定的實施方式中所要求和/或希望的那樣可被搖動的成分矩陣位置。

另外，一個或多個持續(xù)的成分供應可在各自的位置連接到成分矩陣112，持續(xù)的成分供應可在所述各自的位置被搖動。例如，冰的持續(xù)供應可連接到成分矩陣112，且冰可在飲料的分配之前、期間，和/或之后被搖動。另外在一個實施方式中，一定的飲料形成成分包114可能需要抗菌的管和/或分配器零件。這些飲料形成成分包114可包括牛奶、乳制品、大豆和/或其他類型和種類的飲料形成成分包。在這些情況中，這樣的成分在成分矩陣112中的位置可限于像特定的實施方式中所需要和/或希望的那樣使用適當?shù)目咕墓芎?或分配器零件的成分矩陣位置。

在一個實施方式中，大多數(shù)情況下，在特定的飲料形成成分包114和一個或多個相應的泵120和/或閥125之間可有關系。例如，在特定的飲料形成成分包114和泵120和/或閥125之間可有一對一的關系。如另一個例子，在特定的飲料形成成分包114和相關聯(lián)的泵120和/或閥125之間可以有四對一的關系。在特定的飲料形成成分包114和相關聯(lián)的泵和/或閥之間的多種關系可如本發(fā)明的各種實施方式中所希望的那樣被利用。多于一個泵120和/或閥125的使用可為在較短的時間段內(nèi)從飲料形成成分包114中吸取較大量的飲料成分的能力提供便利。在幾種情況中，可希望對單個成分使用多個泵和/或閥以能夠在較短的時間段內(nèi)吸取較大量的液體。一種這樣的成分可能為甜味劑114P，對這樣的成分，可希望使用多個泵120和/或閥125以能夠在較短的時間段內(nèi)從包114吸取較大量的液體。

繼續(xù)參考圖1，與飲料形成分配器100相關聯(lián)的控制器，例如控制器105可為任何適當?shù)目刂破鳌⒂嬎阊b置或多個裝置，例如微控制器、微型計算機、個人計算機等。控制器105可包括處理器175和存儲器180。存儲器180可存儲依照本發(fā)明的實施方式的已編程邏輯182(例如軟件)。軟件或計算機可讀介質(zhì)的一個例子可為程序代碼或一組指令，其可操作來控制飲料形成分配器例如飲料形成分配器100的操作。在本發(fā)明的某些實施方式中，存儲器180還可包括在飲料形成分配器100的操作中所使用的數(shù)據(jù)184。數(shù)據(jù)184可包括手動地輸入到控制器105中的數(shù)據(jù)、被傳送到控制器105中的數(shù)據(jù)、關聯(lián)于及/或接收自飲料形成分配器100的其他部件的數(shù)據(jù)、從飲料形成分配器100的顧客或用戶接收到的數(shù)據(jù)，及/或從遠程源例如從數(shù)據(jù)處理資源135接收到的數(shù)據(jù)。在本發(fā)明的某些實施方式中，存儲器180還可包括操作系統(tǒng)186。處理器175可使用該操作系統(tǒng)186執(zhí)行已編程邏輯182，且在這樣做時，還可使用數(shù)據(jù)184的至少一部分。

控制器105可從飲料形成分配器100的其他部件、從遠程裝置例如數(shù)據(jù)處理資源135和/或從顧客或用戶通過一個或多個適當?shù)妮斎胙b置165接收輸入或數(shù)據(jù)。一個或多個適當?shù)妮斎胙b置可包括觸摸板、觸摸屏、交互顯示器、選擇元件、開關、按鈕、鍵盤、鍵板、控制板、磁盤驅(qū)動器、CD-ROM、DVD、可移動存儲裝置和/或任何其他能夠向控制器105傳送數(shù)據(jù)的裝置?？刂破?05還可對飲料形成分配器100的其他部件、對一個或多個遠程裝置和/或?qū)σ粋€或多個適當?shù)妮敵鲅b置160輸出數(shù)據(jù)或控制數(shù)據(jù)的輸出。一個或多個適當?shù)妮敵鲅b置可包括顯示器、交互顯示器、打印機等。

繼續(xù)參考圖1，與飲料形成分配器100相關聯(lián)的控制器，例如控制器105可通過適當?shù)木W(wǎng)絡連接被關聯(lián)或連接到一個或多個服務器或數(shù)據(jù)處理資源例如數(shù)據(jù)處理資源135。在一個實施方式中，飲料形成分配器100可通過網(wǎng)絡連接被聯(lián)網(wǎng)到數(shù)據(jù)處理資源135例如服務器。這樣的網(wǎng)絡連接可通過任何適當?shù)木W(wǎng)絡，例如互聯(lián)網(wǎng)、局域網(wǎng)(LAN)、廣域網(wǎng)(WAN)、LON WORKS網(wǎng)絡和/或可由特定的實施方式要求的和/或希望的其他類型和種類的網(wǎng)絡或網(wǎng)絡連接而變得更為方便。

數(shù)據(jù)處理資源135例如服務器可與多個數(shù)據(jù)庫例如制作飲料的配方、制方和方法的數(shù)據(jù)庫150A、操作數(shù)據(jù)庫150B和/或消費者數(shù)據(jù)庫150C進行通信。另外，數(shù)據(jù)處理資源135可被用于幫助或為制作飲料的配方、制方、方法提供便利，提供操作數(shù)據(jù)處理、執(zhí)行與消費者交互相關的數(shù)據(jù)處理，和/或執(zhí)行特定的實施方式中所要求的或所希望的其他數(shù)據(jù)處理。這樣的操作數(shù)據(jù)處理可包括，例如但不限于，設備狀態(tài)、維護、服務提醒、預測進貨和/或如特定的實施方式中可能要求或希望的其他類型和種類的操作數(shù)據(jù)處理。這樣的消費者交互支持可包括，例如但不限于，消費者偏好、消費者飲料偏好、忠實度、游戲、獎勵、媒體內(nèi)容、定制化和/或如特定的實施方式可能所需要的和/或所希望的其他類型和種類的消費者交互和/或數(shù)據(jù)處理支持。在某些本發(fā)明的實施方式中，與數(shù)據(jù)處理資源135有關聯(lián)的數(shù)據(jù)庫例如數(shù)據(jù)庫150A、150B和150C中的一個或多個可通過網(wǎng)絡連接與飲料形成分配器100相關聯(lián)。因此，任何被一個或多個數(shù)據(jù)庫保存的信息都可被與飲料形成分配器100相關聯(lián)的控制器例如控制器105訪問和/或存儲在與控制器相關聯(lián)的一個或多個其他數(shù)據(jù)庫例如數(shù)據(jù)庫130中。為了公開的目的，數(shù)據(jù)庫130、150A、150B和150C在此都共同或以其他方式單獨地稱為數(shù)據(jù)庫130。

繼續(xù)參考圖1，依照本發(fā)明的一些實施方式的飲料形成分配器例如飲料形成分配器100可包括或相關聯(lián)于一個或多個機器可讀碼閱讀器155。所述一個或多個機器可讀碼閱讀器155中的每個都可為任何適當類型的閱讀器或閱讀器組，例如條形碼、RFID、反射光頻率、光學的(optical)等的閱讀器或閱讀器組。在一個實施方式中，機器可讀碼閱讀器155可被用于在飲料形成成分包114A-114Q插入成分矩陣112之前對其進行掃描或閱讀。對于這一點，控制器105可被用于使用從掃描或閱讀所獲得的信息獲取飲料形成成分包例如114A有關或相關聯(lián)的信息，并使用這樣的信息在成分矩陣112中為飲料形成成分包的放置識別最佳矩陣位置。例如，來自飲料形成成分包114A的數(shù)據(jù)，例如序列號或識別碼，可被單獨使用或與數(shù)據(jù)庫例如130中之前所存儲的信息、或與由數(shù)據(jù)處理資源135以其他方式可訪問或存儲的數(shù)據(jù)相關，其可識別與飲料形成成分包114A相關聯(lián)的一種或多種成分。在另一個例子中，來自飲料形成成分包114A的數(shù)據(jù)，例如成分代碼或標識符可被單獨使用或與數(shù)據(jù)庫例如130中之前所存儲的信息、或與由數(shù)據(jù)處理資源135以其他方式可訪問或存儲的數(shù)據(jù)相關，其可識別與飲料形成成分包114A相關聯(lián)的一種或多種成分。

另外，當飲料形成成分包114A-114Q被掃描且最佳矩陣位置被識別時，包安裝人員就可通過一個或多個適當輸出裝置160，例如發(fā)光二極管(LED)顯示指示器來被通知在成分矩陣112中特定的飲料形成成分包114A被定位在哪兒。人員可另外地或可選地通過如特定的實施方式中所需要的和/或所希望的其他類型和種類的輸出裝置或顯示指示器來被通知。其他實施方式可包括輸出裝置，例如LCD屏、輸入/輸出(I/O)界面和/或音頻界面。包安裝人員可被另外地提示通過與飲料形成分配器100和/或特定的飲料形成成分包114A相關聯(lián)的一個或多個用戶選項或選擇進行用戶輸入。用于提示用戶的一個或多個用戶選項或選擇可以任何適當?shù)男问?，例如通過一個或多個輸出裝置160被呈現(xiàn)給用戶。用戶輸入或選擇可通過一個或多個適當?shù)妮斎胙b置165，例如與飲料形成分配器的控制器例如控制器105相關聯(lián)的觸摸板，而被傳送到飲料形成分配器100。其他實施方式可包括例如鍵板、交互顯示器、按鈕、聲音識別等的輸入裝置。

在一個實施方式中，飲料形成成分包114向成分矩陣112中的正確插入可通過掃描包上的機器可讀碼(示為118A)和在插入點掃描位于成分矩陣112上的機器可讀碼(示為118B)來雙重檢查或以其他方式檢驗。對于這一點，控制器105可隨后檢查或檢驗飲料形成成分包114是否正確位于成分矩陣112中。另外地或可選地，與成分矩陣112中的特定矩陣位置相關聯(lián)的機器可讀碼閱讀器170A例如無線射頻識別(RFID)可被用于在飲料形成成分包114A插入到成分矩陣112中之前、期間和/或之后閱讀與飲料形成成分包114A相關聯(lián)的RFID標簽(示為118A)。對于這一點，控制器例如控制器105可被用于獲得與飲料形成成分包114A相關或關聯(lián)的信息，并使用這樣的信息識別或以其他方式確定飲料形成成分包114A在成分矩陣112中的位置。

還可作出關于飲料形成成分包114A是否已被插入到成分矩陣112中的恰當位置的判定。依照本發(fā)明的一個或多個實施方式，多個機器可讀碼閱讀器可與成分矩陣112中的相應位置相關聯(lián)。在飲料形成成分包114被插入到成分矩陣112中并被掃描時，包安裝人員可通過一個或多個適當?shù)妮敵鲅b置160，例如發(fā)光二極管(LED)顯示指示器來被通知在成分矩陣112中飲料形成成分包114被定位在哪兒。包安裝人員可另外地或可選地通過如特定的實施方式中所需要的和/或所希望的其他類型和種類的輸出裝置或顯示指示器而被通知。其他實施方式可包括輸出裝置，例如LCD屏、輸入/輸出(I/O)界面和音頻界面。

包安裝人員也可通過一個或多個適當?shù)妮敵鲅b置160獲知飲料形成成分包已被插入到成分矩陣112中的不正確位置的任何判定。例如，如果利用機器可讀碼閱讀器155，確定了飲料形成成分包例如114A在成分矩陣112中的最佳位置，那么到最佳位置的插入可被與最佳位置相關聯(lián)的機器可讀碼閱讀器例如機器可讀碼閱讀器170A檢驗。包安裝人員可獲知正確的插入。如果飲料形成成分包被插入到不同于最佳位置的位置，那么與不同位置相關聯(lián)的機器可讀碼閱讀器可用在飲料形成成分包未被正確地插入到最佳位置中的判定中。然后包安裝人員于是可獲知這個不正確的插入。如另一個例子，如果飲料形成成分包例如114A在成分矩陣112中被新的飲料形成成分包替換，與成分矩陣112中的該位置相關聯(lián)的機器可讀碼閱讀器可關聯(lián)于新的飲料形成成分包可被插入到位置中的判定而被使用。例如，如果該位置與櫻桃糖漿相關聯(lián)，那么可作出關于新的飲料形成成分包是否為櫻桃糖漿的判定。

此外，在一個實施方式中，與飲料形成成分包例如114A相關聯(lián)的RFID標簽可被寫入和/或修改，以便防止或以其他方式限制飲料形成成分包114A插入到第二或其他飲料形成分配器中。對于這一點，如果服務人員在試圖將包114A重新定位到第二飲料形成分配器中時嘗試去第二次閱讀RFID標簽，則與所述第二飲料形成分配器相關聯(lián)的控制器將知道包114A先前插入到過不同的飲料分配器中，且因此將不允許包114A在第二成分矩陣中被操作。在操作中，這可防止被部分使用的飲料形成成分包在飲料形成分配器之間轉(zhuǎn)移。類似地，與飲料形成成分包例如114A相關聯(lián)的RFID可被寫入和/或修改，以便防止或以其他方式限制飲料形成成分包114A被插入到飲料形成分配器例如飲料形成分配器100的成分矩陣112中的某些位置。

繼續(xù)參考圖1，依照本發(fā)明的某些實施方式的飲料形成分配器可包括RFID閱讀器/寫入器，例如170A，其與成分矩陣112中的每個插入位置相關聯(lián)。對于這一點，當飲料形成成分包例如114A被插入到成分矩陣112中時，唯一的RFID閱讀器/寫入器例如170A可與每個相應成分矩陣112插入位置相關聯(lián)，且可讀和/或?qū)懭胂鄳娘嬃闲纬沙煞职?14A。圖1中說明了RFID閱讀器/寫入器170A可如何與成分矩陣112中特定的飲料形成成分包例如114A被插入處的插入位置相鄰定位。同樣地，RFID閱讀器/寫入器170B可與包114B的插入位置相關聯(lián)，且類似地，170C可與114C相關聯(lián)，連續(xù)一直到分別被表示為170N和114N的總數(shù)“N”的插入位置和包。在一個實施方式中，有四十四(44)個與飲料形成成分包114A-114N相關聯(lián)的RFID閱讀器/寫入器170A-170N，盡管并非所有的成分就像，例如但并非限制地，碳酸水114O、甜味劑114P和水114Q，都可具有相應的RFID閱讀器/寫入器。為了公開的目的，RFID閱讀器/寫入器170A-170N可稱為RFID閱讀器/寫入器170或RFID閱讀器170，且‘N’可代表對象的總數(shù)，例如包114N或RFID閱讀器/寫入器170N。在一個實施方式中‘N’可為任何數(shù)目，且在另一個實施方式中，‘N’可為小于或超過四十四(44)的數(shù)目。

在一個實施方式中，RFID閱讀器170可在包114A插入到成分矩陣112中時，用于閱讀與例如114A的飲料形成成分包相關聯(lián)的RFID標簽。對于這一點，控制器105可被用于獲取與飲料形成成分包114A有關或相關聯(lián)的信息。這樣的信息可用于識別在成分矩陣112中放置飲料形成成分包114A的最佳的或所希望的矩陣位置。對于這一點，與飲料形成成分包114A相關的信息可被手工輸入到控制器105中，以使得最佳的或所希望的矩陣位置可被識別。一旦識別，服務人員可通過適當?shù)妮敵鲅b置160，例如發(fā)光二極管(LED)顯示指示器而獲知成分矩陣112中的最佳的或所希望的位置，及/或通過如特定的實施方式中所需要的和/或所希望的其他類型和種類的輸出裝置或顯示指示器而被通知。其他的實施方式可包括輸出裝置，例如LCD屏、輸入/輸出(I/O)界面以及音頻界面。

另外，在一個實施方式中，與飲料形成成分包例如114A相關聯(lián)的RFID標簽可被寫入和/或被修改，以便防止或以其他方式限制飲料形成成分包114A被第二或其他飲料形成分配器使用。對于這一點，如果服務人員在試圖將包重新定位在第二飲料形成分配器中時嘗試去第二次讀取RFID標簽，則通過標簽信息或網(wǎng)絡組件，第二控制器將知道包被先前被插入到過不同的飲料分配器中，且因此將不允許包在第二成分矩陣中被操作。在操作中，這可以通過標簽信息或網(wǎng)絡組件來確定剩余在特定飲料形成成分包中的成分的量的方式防止或以其他方式限制被部分使用的包在飲料形成分配器之間被轉(zhuǎn)移。

在一個實施方式中，與剩余在飲料形成成分包114中的成分的量相關聯(lián)的信息可被寫入與飲料形成成分包例如114A相關的RFID標簽。這樣的信息可在每次使用之后或在飲料形成成分包114從成分矩陣112中移出之前被寫入RFID標簽。

參考圖2A，其說明了控制器例如控制器105和成分矩陣例如成分矩陣112中的成分矩陣位置之間的操作關系的一個例子。在一個實施方式中，飲料形成成分包114A可被插入到成分矩陣位置112A中。在操作中，可有幾十個單獨的包114A-114N被唯一地插入到幾十個成分矩陣位置112中。對于這一點，包114A-114N中的每個都可被定量供應、泵送和監(jiān)測以形成飲料。圖2A說明了很多個包矩陣位置操作關系中的一個的這樣一個實施方式。在多個示例實施方式中，圖2A中描述的操作關系可根據(jù)成分矩陣位置的大小和數(shù)目被重復很多次。盡管可能為中央控制器的控制器105在圖2A中示為與成分矩陣位置相關聯(lián)，但在本發(fā)明的某些實施方式中，其他控制器也可如所希望的那樣與成分矩陣位置相關聯(lián)。例如，飲料形成分配器100可包括分布式結(jié)構(gòu)，在該分布式結(jié)構(gòu)中，每個成分矩陣位置都可與各自的控制器相關聯(lián)，如以下參考圖3的更加詳細的描述。如另一個例子，飲料形成分配器100可包括分布式結(jié)構(gòu)，在該分布式結(jié)構(gòu)中單獨的成分矩陣位置和/或成分矩陣位置的子集與各自的控制器相關聯(lián)。

在一個實施方式中，包114A可被插入到成分矩陣位置112A中。為了定量供應、泵送和監(jiān)測成分內(nèi)容，控制器例如控制器105可與包插入檢測界面205A、一個或多個輸出裝置210A、一個或多個泵120A和/或一個或多個閥125A操作相關。在多個示例實施方式中，這些和其他特征中的一些或全部的組合可按特定的實施方式中可能所需要和/或所希望的那樣被使用。因此，一些實施方式可具有比全部所說明的特征較少的特征而一些實施方式可具有比全部所說明的特征較多的特征。作為例子且并非作為限制，閥例如閥125可不被插入到一定的矩陣位置112A-112N中的包114A-114N中的每個包所需要。因此，如果實施方式中不需要閥例如閥125A，則實施方式可不使用閥而實現(xiàn)。矩陣位置結(jié)構(gòu)的特征的這種添加和/或減少可應用到圖2A中所說明的每個特征，且可根據(jù)特定的實施方式中可能需要和/或希望的而變化。

在操作中，包插入檢測界面205A可以為限位開關、霍爾效應傳感器、光學的，和/或其他類型和種類的包插入檢測界面，如特定的實施方式所需要和/或所希望的。在任一例子中，包插入檢測界面205A可被用于檢測包例如114A到各自的或特定的成分矩陣位置例如112A中的插入。

參考圖2B，說明了多個包插入檢測界面205A的一個例子。這樣的界面205A可包括，例如但不限于，如特定的實施方式所需要和/或所希望的，開關215、RFID閱讀器/寫入器220(也稱為RFID閱讀器，如圖1E和1F中所示為的120)、機器可讀碼閱讀器225、霍爾效應傳感器230和/或傳感器235。為了公開的目的，與飲料形成成分包例如114A有關的RFID閱讀器/寫入器220、機器可讀碼閱讀器225，以及手工輸入的信息和數(shù)據(jù)可被稱為成分包標識符。

圖2A中的顯示指示器界面210A可為用戶界面或輸出裝置，例如發(fā)光二極管(LED)顯示界面，其他的顯示界面，或其他類型的指示器或輸出裝置，如特定的實施方式中所需要的和/或所希望的。在操作中，界面210A可被用于為服務人員指示矩陣位置和/或通知服務人員一定的操作狀態(tài)、操作條件，和/或用于特定的實施方式中所需要的和/或希望的其它目的。

例如，一旦如特定的實施方式中可能需要的和/或希望的那樣，包114A被正確地或適當?shù)夭迦氲较鄳木仃囄恢美?12A中，一個或多個泵例如泵120A就可按照需要被用于從特定的包例如114A泵送成分內(nèi)容。

另外，如在特定的實施方式中所需要和/或所希望的，在飲料的形成期間，一個或多個閥例如閥125A可根據(jù)需要被用于定量供應來自各自包例如114A、來自各自矩陣位置例如112A，或來自成分矩陣例如112的成分流。

參考圖2C，其說明了與多個泵相關聯(lián)的多個飲料形成成分包的一個例子。在一個實施方式中，多個泵例如120A-120P可與控制器例如控制器105操作相關。另外，多個飲料形成成分包例如114A-114D可與多個泵例如120A-120D中的一些或全部相關聯(lián)。在操作中，控制器105可在多個飲料形成成分包114A-114D與泵120A-D和/或閥如圖2A中所示的125之間創(chuàng)建關聯(lián)。盡管所示關聯(lián)在圖2C中被說明為泵例如120A對飲料形成成分包例如包114A的一對一的關聯(lián)，但其他關聯(lián)也可被使用，如本發(fā)明的不同實施方式所希望的。例如，多個泵和/或閥可與每個飲料形成成分包相關聯(lián)。

多個飲料形成成分包例如114A-114D和多個泵例如120A-120D之間的關聯(lián)可被存儲作為最后已知的有效關聯(lián)，以使得每次飲料形成分配器被通電和/或復位時，都檢查多個飲料形成成分包和泵之間的當前關聯(lián)是否有沖突。這樣的沖突可包括，例如但不限于，辛辣飲料形成成分包被不正確地定位在成分矩陣中、需要搖動的飲料形成成分包被定位在非搖動成分矩陣位置、至少兩個飲料形成成分包陳舊(age)和/或以其他方式不相容，和/或其他類型和種類的沖突、監(jiān)測和判斷，如在特定的實施方式中可能要求和/或希望的。

在一個實施方式中，與做修理的服務技術人員或再進貨飲料形成分配器的服務人員相關地，飲料形成成分包和泵可不時地被移出、替換、交換，或以其他方式修改分配器和成分。在這些情況中，飲料形成成分包很可能被移到不同的槽，和/或泵/閥組件被改變。因此，只有當飲料形成分配器下次被通電或復位時所述改變才是可確定的以及產(chǎn)生操作結(jié)果。例如且不作為限制地，如果在不正確或不適當?shù)某煞志仃囄恢糜酗嬃闲纬沙煞职?，那么將灌制不正確的配方。另外，與不正確或不適當?shù)娘嬃闲纬沙煞职嚓P的更換的泵可導致灌制比例不正確，而導致低劣的飲料質(zhì)量和/或味道。對于這一點，不同的成分常具有不同的粘度。另外，當成分粘度在成分與成分之間變化時，泵的各種特性可被改變或者以其他方式調(diào)整，以便根據(jù)配方以適當?shù)谋壤尫耪_的或適當?shù)某煞帧?/p>

特性在此處可被稱為操作特性且可包括，例如但不限于，至少一個泵的電特性和/或機械特性以控制或補償被泵送的特定的成分的粘度。

本發(fā)明的實施方式的一個優(yōu)勢是，一旦已知的有效關聯(lián)存在，則分配器可獲得與多個位于成分矩陣中的飲料形成成分包相關的信息，確定與多個飲料形成成分包中的每個和多個泵中的每個之間的操作關系相關的關聯(lián)，通過與最后已知的有效關聯(lián)相比較確定關聯(lián)是否已改變，且如果關聯(lián)已改變，則修改關聯(lián)以適應新的關聯(lián)。

另外，本發(fā)明的實施方式的另一個優(yōu)勢可以是被設置在成分矩陣中的多個所述飲料形成成分包可與飲料配方的數(shù)據(jù)庫相比較，以形成可用的飲料單。

參考圖2C，其說明了控制器例如控制器105與多個泵例如泵120A-P操作相關。另外，在泵120A-D和多個飲料形成成分包114A-D之間存在關聯(lián)。對于這一點，包114A可與泵120A相關聯(lián)，包114B可與泵120B相關聯(lián)，包114C可與泵120C相關聯(lián)，且包114D可與泵120D相關聯(lián)。在一個實施方式中，任意數(shù)量的泵120A-P和包114A-D之間的關聯(lián)都被確定并存儲為最后已知的有效關聯(lián)。另外，在某些實施方式中，一個以上的泵可與飲料形成成分包相關聯(lián)。通過通電或復位，多個包114可被檢查以確定與多個泵的關聯(lián)是否已經(jīng)改變(與最后已知的有效關聯(lián)相比較)。如果所述關聯(lián)已經(jīng)改變，那么控制器可嘗試動態(tài)地重新配置泵和包的關聯(lián)。如果沒有沖突，那么關聯(lián)可被更新且存儲為最后已知的有效關聯(lián)，且系統(tǒng)可正常啟動。如果有沖突，那么在正常的分配器操作可重新開始之前，可能需要或要求有一個或多個提示、提醒和/或輸入的接收。

繼續(xù)參考圖2C，飲料形成分配器例如圖1的飲料形成分配器100，可包括中央控制器例如控制器105，其控制飲料形成分配器100的操作。在一個實施方式中，控制器105可與多個泵例如泵120A-120P(或圖1中的120A-120N)通信，且控制器105可控制泵的操作。因此，控制器105可直接控制泵120A-120P的操作以形成多種飲料。盡管圖2C說明了中央控制器，應理解多個控制器可依照本發(fā)明的實施方式使用。例如，多個節(jié)點和/或控制器可被安排或關聯(lián)到分布式結(jié)構(gòu)中，如下面參考圖2D和圖3的更加詳細的解釋。

參考圖2D，其說明了多個飲料形成成分包例如114A-114D與多個泵例如120A-D相關聯(lián)，且通過多個節(jié)點中的一個或多個例如節(jié)點240A接合到控制器105的一個例子。在一個實施方式中，多個節(jié)點240A-240D可被用于將多個泵/閥120A-120P、125(圖2A中所示)接合到網(wǎng)絡總線。對于這一點，總線可為控制器105形成與泵/閥120A-120P、125進行數(shù)據(jù)傳送和/或控制泵/閥120A-120P、125的相對更有效的方式。在一個實施方式中，總線節(jié)點240A-240D可實現(xiàn)嵌入式微控制器功能和/或作為網(wǎng)絡接口裝置，實現(xiàn)控制器與裝置例如泵/閥120A-120P、125和/或特定的實施方式中可能需要的和/或希望的其他類型和種類的裝置之間的網(wǎng)絡通信。這樣的網(wǎng)絡通信可包括CAN、OPEN CAN、RS232、ETHERNET、RS485、有線、無線和/或特定的實施方式中所需要和/或希望的其他類型和種類的總線節(jié)點實現(xiàn)的網(wǎng)絡通信。

本發(fā)明的實施方式的一個優(yōu)勢可為，一旦已知的有效關聯(lián)存在，分配器就可獲得與位于成分矩陣中的多個飲料形成成分包相關的信息，確定與多個飲料形成成分包中的每個、多個泵中的每個、多個節(jié)點240A-240D中的每個之間的操作關系相關的關聯(lián)，通過與最后已知的有效關聯(lián)相比較確定關聯(lián)是否已改變，且如果關聯(lián)已改變，則修改飲料形成分配器以適應新的關聯(lián)。對于這一點，如果節(jié)點被替換或在成分矩陣中被重新定位，最后已知的有效關聯(lián)可被用于檢測、解決沖突和/或更新新的關聯(lián)，如特定的實施方式中可能需要的和/或希望的。

參考圖3，其說明了多個控制節(jié)點例如305A-305N與飲料形成分配器的控制器例如控制器105相關聯(lián)的一個例子。在一個實施方式中，每個控制節(jié)點305A-305N都可與特定的飲料形成成分例如圖1中所示的成分114A-114Q相關聯(lián)。但是，在某些其他實施方式中，每個控制節(jié)點305A-305N可與多個飲料形成成分相關聯(lián)。

在每個控制節(jié)點305A-305N都可與飲料形成成分例如圖1中所示的114A-114Q相關聯(lián)的實施方式中，每個控制節(jié)點305A-305N可控制相應的飲料形成成分例如114A-114Q的泵送。對于這一點，每個控制節(jié)點305A-305N可與和飲料形成成分相關的相應的泵送技術325A-325N和/或測量技術330A-330N有聯(lián)系。在一個實施方式中，控制節(jié)點305A可與第一飲料形成成分例如圖1中所示的114A的泵送技術325A和/或測量技術330A相關聯(lián)。同樣地，控制節(jié)點305B可與第二飲料形成成分例如圖1中所示的114B的第二飲料的泵送技術325B和/或測量技術330B相關聯(lián)。類似地，控制節(jié)點305C可與泵送技術325C和/或測量技術330C相關聯(lián)，連續(xù)一直到分別表示為305N、325N和330N的總數(shù)為‘N’的控制節(jié)點、泵送技術和/或測量技術。

在一個實施方式中，適當?shù)谋盟图夹g例如325A可被用于為飲料精確地泵送飲料形成成分例如圖1中所示的114A。多種不同的泵送技術可如本發(fā)明的不同實施方式所希望的那樣被用于精確地泵送飲料形成成分114A。例如，一個或多個適當?shù)碾姶疟每杀挥糜诒盟惋嬃闲纬沙煞?14A。在一個實施方式中，一個或多個由Ulka S.r.l制造的NME1C改進微型泵(NME1C Evolution Micropump)可被用于泵送飲料形成成分例如114A。在操作中，微型泵可被供能大約15毫秒，導致柱塞被抽回，因此將飲料形成成分吸到或抽到微型泵中。然后微型泵可被驅(qū)動使得飲料形成成分通過泵被傳遞到下游。在一個實施方式中，可用四(4)個電磁泵泵送飲料形成成分例如114A。其他類型的泵、泵的組合以及適當?shù)谋盟图夹g可如特定的實施方式中可能需要和/或希望的那樣依照本發(fā)明的實施方式來使用。

控制節(jié)點例如控制節(jié)點305A可與泵送技術例如325A相關聯(lián)，其被用于泵送特定的飲料形成成分例如114A。將控制節(jié)點305A與特定的飲料形成成分114A關聯(lián)起來的一個益處是，控制節(jié)點305A可被設置為結(jié)合泵送技術325A操作，所述泵送技術325A結(jié)合特定的飲料形成成分114A使用。對于這一點，如果不同的泵送技術結(jié)合不同的飲料形成成分而被使用，那么與所述不同的飲料形成成分相關聯(lián)的相應的控制節(jié)點可按照所使用的泵送技術的需要來使用和/或加入不同的組件和/或控制邏輯。另外，如果與特定的飲料形成成分相關聯(lián)的泵送技術被更新、變更或替換，那么相關的控制節(jié)點可被更新、變更或替換以適應泵送技術的改變。通過更新、變更或替換控制節(jié)點，就可不必更新或替換與飲料形成成分例如控制器105相關聯(lián)的中央控制器。也就是說，中央控制器105可在功能上獨立于與各種飲料形成成分114相關聯(lián)而使用的泵送技術。

在一個實施方式中，適當?shù)臏y量技術例如330A可被用于監(jiān)測被分配以用于飲料的、例如圖1中所示的114A的飲料形成成分的體積或量。多種不同測量技術可如本發(fā)明的各種實施方式中所希望的那樣使用以測量飲料形成成分114A的泵送。如測量技術的一個例子，一個或多個計數(shù)器可被用于確定泵例如電磁泵已被驅(qū)動的次數(shù)。對于這一點，如果由于電磁泵的每次驅(qū)動而泵送的飲料形成成分的體積或量已知或被近似估計，那么被泵送的飲料形成成分的總體積或總量就可通過適當?shù)臏y量技術的部件、通過相關的控制節(jié)點例如節(jié)點305A，及/或通過相關控制器例如控制器105來確定或計算。例如，由于電磁泵的每次驅(qū)動可泵送大約0.01微升的飲料形成成分。當電磁泵在飲料的分配期間被多次驅(qū)動時，可使用計數(shù)器來跟蹤驅(qū)動的次數(shù)且可確定為飲料所泵送的飲料形成成分的總量。作為這個例子的擴展，一個或多個計數(shù)器可跟蹤與飲料形成成分包114相關聯(lián)的多個電磁泵的驅(qū)動次數(shù)。在一個實施方式中，四(4)個電磁泵可與飲料形成成分包例如114A相關聯(lián)，且所述四個電磁泵可被用于從包114A泵送飲料形成成分。然后一個或多個計數(shù)器可被用于跟蹤多個電磁泵的驅(qū)動次數(shù)。

如測量技術的另一個例子，一個或多個適當?shù)牧髁坑嬁膳c對從飲料形成成分包例如114A被泵送的飲料形成成分的量或體積的測量相關聯(lián)地使用。多種流量計可與本發(fā)明的實施方式相關聯(lián)地使用，包括但不限于，適當?shù)膲毫?速度液體流量計、適當?shù)娜~輪式流量計和/或適當?shù)凝X輪流量計。葉輪式流量計可使用與葉輪相關聯(lián)的發(fā)射器/檢測器發(fā)光二極管(LED)對，所述葉輪旋轉(zhuǎn)時，其切割通過由LED對產(chǎn)生的光束，由此允許準確地測量流速。齒輪流量計可使用一組齒輪，其在流體流經(jīng)齒輪時旋轉(zhuǎn)。磁體可固定到與齒輪中的一個相連接的桿上。當桿旋轉(zhuǎn)時，一個或多個編碼可被用于檢測所述旋轉(zhuǎn)并確定流速。在一個實施方式中，一個或多個流量計可與持續(xù)成分供應例如圖1中所示的碳酸水供應114O和/或水供應114Q相關聯(lián)使用。在操作中，在飲料的分配過程中，當飲料形成成分(例如碳酸水供應114O)被泵送或以其他方式被提供到用于分配的飲料形成分配器的噴嘴，例如噴嘴140時，一個或多個流量計可被用于測量其流量。然后所測量的流速可通過測量技術的適當部件、通過相關的控制節(jié)點例如節(jié)點305A，和/或通過相關的控制器例如控制器105來處理，以確定或計算被提供到噴嘴140以用于分配的碳酸水的量或體積。

在某些實施方式中，一類以上的適當?shù)臏y量技術可與飲料形成分配器，例如圖1中所示的分配器100相關聯(lián)地使用。例如，第一類測量技術可與從飲料形成成分包例如114A供應的飲料形成成分的量或體積的測量相關聯(lián)地使用，而第二類測量技術可與從持續(xù)供應例如114O供應的形成成分的量或體積的測量相關聯(lián)地使用。另外，在某些實施方式中，一類以上的適當?shù)臏y量技術可與單個飲料形成成分相關聯(lián)地使用。從所使用的各種測量技術獲得的測量結(jié)果可相互比較和/或合起來取平均以獲得更高的精確度。

控制節(jié)點，例如控制節(jié)點305A可與測量技術例如330A相關聯(lián)，其用于測量被泵送的特定飲料形成成分例如114A的量或體積。另外，測量技術330A可與相關的控制節(jié)點305A遠程關聯(lián)和/或合并。將控制節(jié)點305A與特定飲料形成成分114A相關聯(lián)的一個益處是控制節(jié)點305A可設置為結(jié)合測量技術330A來操作，所述測量技術330A結(jié)合特定飲料形成成分114A而被使用。對于這一點，如果不同的測量技術結(jié)合不同的飲料形成成分而被使用，那么與不同的飲料形成成分相關的相應的控制節(jié)點可按照所使用的測量技術的需要使用和/或合并不同的部件和/或控制邏輯。另外，如果與特定的飲料形成成分相關的測量技術被更新、變更或替換，那么相關的控制節(jié)點可被更新、變化或替換以適應測量技術的變化。通過更新、變更或替換控制節(jié)點，可不必更新或替換與飲料形成分配器有關的中央控制器，例如控制器105。也就是說，中央控制器105可在功能上獨立于與各種飲料形成成分114相關聯(lián)地使用的測量技術。

在一個實施方式中，控制節(jié)點例如節(jié)點305A可包括節(jié)點控制器例如節(jié)點控制器310A、接口例如接口315A，和/或一個或多個輸出裝置例如裝置320A。節(jié)點控制器310A可控制控制節(jié)點305A的操作。節(jié)點控制器310A可為任何適當?shù)目刂破鳌⒂嬎阊b置或多個裝置，例如微控制器、微型計算機等。節(jié)點控制器310A可包括與以上參考圖1的對于控制器105所描述的類似的組成和功能。例如，節(jié)點控制器310A可包括存儲器和處理器。處理器可執(zhí)行依照本發(fā)明的實施方式所存儲的已編程的邏輯(例如軟件)，以控制控制節(jié)點305A、相關泵送技術325A和/或相關測量技術330A的操作。

在一個實施方式中，節(jié)點控制器310A可存儲與由控制節(jié)點305A監(jiān)測和控制的飲料形成成分相關聯(lián)的數(shù)據(jù)。所存儲的信息或所存儲的信息的部分可從各種源獲得。例如，一旦控制節(jié)點305A與飲料形成成分包例如114A相關聯(lián)，所存儲的信息就可從控制器105獲得。另外地或可選地，所存儲的信息的至少一部分可通過相關的機器可讀碼閱讀器例如圖1中所示的170A從飲料形成成分包114A獲得。與飲料形成成分相關的多種信息可如本發(fā)明的實施方式所希望的那樣通過控制節(jié)點305A被存儲。在一個實施方式中，控制節(jié)點305A可存儲與飲料形成成分相關聯(lián)的流體特性和/或與相關的泵送技術325A相關聯(lián)的信息。例如，控制節(jié)點305A可將信息存儲在校準矩陣中,該校準矩陣概括用于泵送各種流體或流體類型的參數(shù)，包括但不限于粘度。所存儲的信息可被用于控制飲料形成成分的泵送。例如，所存儲的信息可建立和/或被使用以確定一個或多個與用于泵送飲料形成成分的泵送技術325A相關聯(lián)的設置或參數(shù)。與泵送技術相關聯(lián)的多種設置或參數(shù)可使用所存儲的信息被建立或確定，所述信息例如，用于泵送操作的電壓和/或在泵送操作過程中將通過泵送技術325A被泵送的飲料形成成分的量或體積。

如可被控制節(jié)點305A存儲的信息的另一個例子，控制節(jié)點305A可存儲與一種或多種飲料形成成分相關聯(lián)的成分表。成分表可包括多種信息，該多種信息包括但不限于，與一種或多種飲料形成成分相關聯(lián)的粘度信息和/或保質(zhì)期信息。監(jiān)測和/或控制飲料形成成分的泵送的控制節(jié)點305A可訪問此信息的至少部分信息，以確定飲料形成成分仍能夠被泵送和/或飲料形成成分是否被正確泵送。

節(jié)點控制器310A可接收來自控制節(jié)點305A的其他組件、來自相關的泵送技術325A、來自相關測量技術330A，和/或來自飲料形成分配器的其他組件例如控制器105的輸入或數(shù)據(jù)，如在發(fā)明的實施方式中所希望的。節(jié)點控制器320A還可如本發(fā)明的實施方式所希望的，對控制節(jié)點305A的其他組件、對相關泵送技術325A、對相關測量技術330A、對飲料形成分配器的一個或多個其他組件例如控制器105，和/或?qū)σ粋€或多個適當?shù)妮敵鲅b置320A輸出數(shù)據(jù)或控制數(shù)據(jù)的輸出。一個或多個適當?shù)妮敵鲅b置320A可包括例如LED指示器、顯示器等。

接口315A可使節(jié)點控制器310A和控制器105之間的通信變得方便。接口315A可被集成到節(jié)點控制器310A，或可選地，位于節(jié)點控制器310A的遠程。另外，接口315A可被用于使節(jié)點控制器310A和相關的泵送技術325A、相關的測量技術330A和/或一個或多個輸出裝置320A之間的通信變得方便。

在一個實施方式中，控制節(jié)點例如節(jié)點305A可與飲料形成分配器的控制器例如控制器105進行通信?？刂破?05可為分布式結(jié)構(gòu)中的中央控制器。在一個實施方式中，控制節(jié)點例如305A可與控制器例如105，通過適當?shù)木W(wǎng)絡通信進行通信。這樣的網(wǎng)絡通信可包括CAN、OPEN CAN、RS232、ETHERNET、RS485、有線、無線和/或特定的實施方式中可能需要和/或希望的其他類型和種類的網(wǎng)絡通信。

在一個實施方式中，一旦飲料被選擇用于分配，控制器105就可以從相關數(shù)據(jù)庫例如數(shù)據(jù)庫130訪問形成所選擇的飲料的配方。配方可指示分配所選飲料所需的飲料形成成分和所需成分的比例?？刂破?05可將與所需飲料形成成分的分配相關的信息傳送到與飲料形成成分相關的控制節(jié)點，例如305A。所傳送的信息105可包括與所希望的比例、飲料形成成分的所希望的流速、飲料形成成分的所希望的體積，和/或本發(fā)明的實施方式可能希望的其他信息?？刂破?05還可傳送指令或命令到控制節(jié)點305A，以用所希望的流速、比例和/或體積開始飲料形成成分的分配。開始指令可和與所希望的流速、比例和/或體積相關聯(lián)的信息的傳送的同時或之后進行傳送。響應于開始指令，控制節(jié)點305A可使得飲料形成成分依照所希望的流速、比例和/或體積被分配。與泵送技術325A和測量技術330A相關聯(lián)的控制節(jié)點305A可監(jiān)測和精確地控制飲料形成成分的分配。對于這一點，所選擇的飲料的每種飲料形成成分都可被相關控制節(jié)點例如305A-N精確地監(jiān)測和控制。

根據(jù)本發(fā)明的一定的實施方式，飲料形成分配器例如分配器100可設置為分配所選飲料的份量控制量或體積。份量控制分配也稱為份量控制，可根據(jù)飲料形成分配器100的顧客、消費者或用戶的輸入來設置。份量控制分配可被快速且簡單地編程并設置以用于飲料形成分配器100。在一個實施方式中，多個飲料選擇可以彼此同時進行份量控制分配的校準或初始化。也就是說，簡化的程序、方法或過程可被用于校準或設置多個飲料選的份量控制分配。另外，份量控制分配可被校準或初始化以用于一個或多個飲料選擇的多個杯規(guī)格或灌注規(guī)格。

參考圖4，其中說明了依照本發(fā)明的實施方式為飲料形成分配器例如100創(chuàng)建份量控制分配的方法的一個例子。在一個實施方式中，創(chuàng)建份量控制分配包括輸入與飲料形成分配器100相關聯(lián)的份量控制編程碼、接收與顧客偏好相關聯(lián)的輸入以用于份量控制分配、存儲所接收的輸入、為由飲料形成分配器100所提供的一個或多個飲料選擇確定份量控制分配參數(shù)，以及為一個或多個飲料選擇設置份量控制分配。

在方框405，份量控制編程碼可由飲料形成分配器100輸入。份量控制編程碼可使得與份量控制分配相關聯(lián)的顧客或消費者選項或偏好的輸入變得方便。對于這一點，飲料形成分配器100的份量控制分配可被定制，以適應于飲料形成分配器相關聯(lián)的不同顧客偏好和/或操作環(huán)境。在一個實施方式中，份量控制編程碼可通過技術人員或顧客通過與飲料形成分配器100相關聯(lián)的一個或多個恰當?shù)妮斎朐O備例如圖1所示的輸入設備165輸入特定的序列密鑰或命令來輸入。在一個實施方式中，技術人員可使得用于份量控制分配的顧客偏好的輸入變得方便。為了這個公開的目的，以為份量控制分配輸入偏好為目的的用戶或顧客輸入或消費者輸入可指的是設置飲料形成分配器100的技術人員的這些偏好的輸入。因此，進入份量控制編程模式的密鑰或輸入序列可不為顧客或消費者所知。

多種不同的密鑰或輸入序列可如本發(fā)明的各種實施方式所希望的那樣使用。另外，應意識到一種或多種方法、技術、設備或分配器部件可與進入份量控制編程模式相關聯(lián)地使用，且可作為輸入密鑰或輸入序列的替代或增加。例如，飲料形成分配器100可包括至少部分地控制進入份量控制編程模式的適當?shù)陌踩O備。這些安全設備可包括機械的、電的或機電鎖機制、生物掃描設備等。一旦進入了份量控制編程模式，那么過程可移到方框410。

在方框410，可接收對于份量控制分配的顧客輸入。所接收的顧客輸入可被用于為多個飲料選擇確定和設置份量控制分配參數(shù)。份量控制分配參數(shù)還可稱為份量控制參數(shù)。顧客輸入可通過一個或多個適當輸入設備例如圖1所示的輸入設備165來接收。例如，用于份量控制分配的顧客輸入可通過控制板、觸摸板或與飲料形成分配器相關聯(lián)的交互顯示器來接收。如另一個例子，顧客輸入可通過使用恰當?shù)臄?shù)據(jù)存儲設備例如可用于將顧客輸入傳送到飲料形成分配器100的可移動數(shù)據(jù)存儲設備來接收。如另一個例子，顧客輸入可通過適當?shù)木W(wǎng)絡連接從遠程設備接收。適當?shù)木W(wǎng)絡連接可通過網(wǎng)絡例如互聯(lián)網(wǎng)、局域網(wǎng)(LAN)、廣域網(wǎng)(WAN)、LON WORKS網(wǎng)絡和/或如特定的實施方式可能需要和/或希望的其他類型和種類的網(wǎng)絡或網(wǎng)絡連接而變得方便。其他的方法、技術和/或用于接收用戶輸入的設備可按本發(fā)明的一定的實施方式所希望的那樣使用。

另外，顧客輸入可響應于通過一個或多個適當?shù)妮敵鲈O備(例如圖1中所示的輸出設備160)被提供給顧客或技術人員的信息的一個或多個提示或要求而被接收。例如，顯示器或交互顯示器可被用于請求與份量控制分配的所希望的顧客偏好相關聯(lián)的某種輸入。

所接收到的顧客輸入可與對于份量控制分配和/或與飲料形成分配器100相關聯(lián)的操作環(huán)境的顧客偏好相關聯(lián)。顧客輸入可包括，例如，與可與飲料形成分配器100相關聯(lián)地使用的一個或多個杯規(guī)格有關的輸入、與可被飲料形成分配器100分配的飲料相關聯(lián)地使用的冰的量或比例有關的輸入、與可被飲料形成分配器分配的飲料相關聯(lián)地使用的冰的類型有關的輸入、與份量控制分配的所希望的加注(top-off)相關聯(lián)的輸入，和/或與飲料分配的一個或多個校正相關聯(lián)的輸入。一旦在方框410接收了顧客輸入，那么過程可移到方框415。

在方框415中，所接收到的消費者輸入中的至少一部分可被存儲在與飲料形成分配器100相關聯(lián)的至少一個存儲器中，例如圖1中所示的存儲器180和/或數(shù)據(jù)庫130。然后過程可移到方框420。

在方框420，可確定份量控制分配參數(shù)以用于與飲料形成分配器100相關聯(lián)的一個或多個飲料選擇。飲料選擇的份量控制分配參數(shù)可在請求分配特定的飲料之前或在請求分配特定的飲料過程中確定。

例如，一旦分配特定飲料的請求被接收到，所存儲的與份量控制分配相關聯(lián)的顧客偏好就可被獲取到。所存儲的顧客偏好的至少一部分可被用于確定所選飲料的一個或多個份量控制分配。另外，與所選飲料相關聯(lián)的其他參數(shù)例如所選飲料的配方可被用于確定一個或多個份量控制分配參數(shù)。例如，如果所選飲料為CHERRY COCA-COLATM飲料，所存儲的與所選飲料相關聯(lián)的信息可被獲取以確定與所選飲料、制方和/或其配方相關聯(lián)的特征。所存儲的信息可，例如，識別所選飲料為高發(fā)泡飲料或被用于確定所選飲料為高發(fā)泡飲料。在一個實施方式中，在成分矩陣中所存儲的表格可被用于指定各種飲料的發(fā)泡特征。還可獲取份量控制分配的顧客偏好的至少一部分并用于確定所選飲料的份量控制分配參數(shù)。份量控制分配的一個或多個顧客偏好的獲取和選擇可基于與所選飲料相關聯(lián)的其他參數(shù)中的一個或多個的至少一部分。例如，所獲取的顧客偏好可包括與被選擇用于所選飲料的分配的杯規(guī)格、與被置于杯例如杯145中的冰的量相關聯(lián)的顧客偏好、與冰的類型相關聯(lián)的顧客偏好，以及與所選飲料的分配或灌制的校正因數(shù)相關聯(lián)的顧客偏好相關聯(lián)的信息。在這個例子中，與高發(fā)泡飲料的所希望的加注相關聯(lián)的顧客偏好可依照被識別或確定為高發(fā)泡飲料的所選飲料來獲取。所獲取的份量控制分配和/或與所選飲料相關聯(lián)的其他參數(shù)的顧客偏好可被用于為所選飲料確定份量控制分配參數(shù)。

在例子中，大的CHERRY COCA-COLATM飲料可被選擇以用于分配。與大的杯規(guī)格相關聯(lián)的顧客偏好可指定大杯大約盛裝二十二(22)盎司的飲料和/或冰。另外，與被置于杯中的冰的量相關聯(lián)的顧客偏好和冰的類型可被用于確定冰在杯中所占據(jù)的大約的量。為了本例的目的，冰大約可占據(jù)六(6)盎司。因此，可確定可分配大約十六(16)盎司的飲料。另外，用于分配的校正因數(shù)可指定杯僅被填滿杯容積的90％。因此，份量控制分配中被分配的飲料的量可被調(diào)整為大約14.4盎司。一旦被分配的量被確定，用于所選飲料的配方和所選飲料的成分的比例可被用于確定份量控制分配參數(shù)。另外，加注的偏好可被用于確定份量控制分配參數(shù)。例如，如果所希望的加注的次數(shù)為零，那么份量控制分配參數(shù)可以這樣的方式建立，即，全部14.4盎司的所選飲料將以單次的分配被分配。如另一個例子，如果所希望的加注的次數(shù)為二，那么份量控制分配參數(shù)可以這樣的方式建立，即，14.4盎司的所選飲料將在三次分配中被分配。第一分配可分配飲料的主體，且兩次加注可被用于在之前的分配產(chǎn)生的泡沫落下去時填滿杯。加注分配與在先分配或加注分配之間的延遲可基于顧客偏好或根據(jù)飲料形成分配器100中所預先存儲的缺省值來確定。

在當前的例子中，飲料選擇和杯規(guī)格選擇可被接收作為分配選擇的輸入并與份量控制分配相關聯(lián)地使用；但是，在本發(fā)明的一定的實施方式中，與分配選擇相關聯(lián)的其他輸入可按希望來接收或使用。這些其他輸入可包括多種與分配選擇相關聯(lián)的其他輸入，例如，無冰的選擇或額外加冰的選擇的分配。如果對于分配選擇的其他輸入被接收到，那么分配的份量控制分配或份量控制分配參數(shù)可至少部分地基于所接收到的其他輸入來確定和/或調(diào)整。例如，如果無冰輸入的分配被選擇，那么份量控制分配參數(shù)的確定可不考慮冰且忽略冰所占據(jù)的體積。使用當前的例子，如果大約二十二(22)盎司的杯被填充到其容積的大約90％，那么如無冰輸入被選擇，可確定大約19.8盎司的飲料可被分配。如另一個例子，如果依照分配選擇，額外加冰的輸入被選擇，那么份量控制分配可被確定和/或至少部分地基于額外加冰的輸入來調(diào)整。與額外加冰相關聯(lián)的一個或多個預先存儲的偏好例如所存儲的顧客偏好和/或缺省偏好，可依照額外加冰的份量控制分配的確定來獲取和使用。例如，如額外加冰被選擇，所存儲的與額外加冰相關聯(lián)的偏好可指定額外的約50％的冰應被置于或分配到杯中。使用冰占據(jù)約六(6)盎司的大約二十二(22)盎司的杯的例子，所存儲的額外加冰大約50％的偏好可被考慮到份量控制的確定中，且冰占據(jù)的體積可被調(diào)整到大約九(9)盎司。另外，盡管當前例子中使用50％作為額外加冰偏好，可意識到多種額外加冰偏好可如本發(fā)明的各種實施方式中所希望的那樣使用。

如確定份量控制分配參數(shù)的另一個例子，與份量控制分配相關聯(lián)的顧客偏好在接收到分配特定的飲料的請求之前被獲取。顧客偏好可連同與可選飲料相關聯(lián)的其他參數(shù)例如飲料制方、特征和/或配方一起使用，以確定用于特定飲料或多個飲料的份量控制分配參數(shù)。份量控制分配參數(shù)的確定可以與以上例子中所描述的類似的方式作出。一旦份量控制分配參數(shù)被確定，份量控制分配參數(shù)的至少一部分可被存儲在與飲料形成分配器100相關聯(lián)的一個或多個適當?shù)拇鎯ζ骼绱鎯ζ?80和/或數(shù)據(jù)庫130中。

在一個實施方式中，至少部分地基于所接收到的顧客輸入，份量控制分配參數(shù)可被確定用于與飲料形成分配器100相關聯(lián)的多個飲料選擇。對于這一點，與份量控制分配相關聯(lián)的顧客偏好可僅被輸進或輸入一次，且飲料形成分配器100可部分地基于所接收到的顧客偏好來為多種飲料確定份量控制分配參數(shù)。因此，不需要單個地為每種飲料選擇所提供的每種杯規(guī)格校準份量控制分配。一旦份量控制分配參數(shù)被確定，那么過程可移到方框425。

在方框425，對于飲料選擇的份量控制分配可至少部分地基于所確定的份量控制分配參數(shù)來設置。與飲料的份量控制分配參數(shù)的確定類似地，飲料的份量控制分配可先于或響應于分配飲料的請求的配方。為了設置飲料現(xiàn)在的份量控制配方，份量控制分配所需的飲料選擇的每種成分的精確的體積或量可被確定。使用以上的對于大的CHERRY COCA-COLATM飲料的例子，所選飲料的份量控制分配參數(shù)和配方可被用于設置份量控制分配。份量控制分配參數(shù)可建立14.4盎司的飲料以兩次加注的方式分配。用于所選飲料的這些參數(shù)和配方可被用于精確地確定分配所選飲料所需的各種飲料形成成分的量或體積。所確定的量或體積可被細分成多個分配以考慮加注的偏好。例如，飲料的份量控制分配可設置為分配各種飲料形成成分的精確的量以完成飲料的大約為十(10)盎司的第一灌注和接下來的每次大約為2.2盎司的兩次加注灌注。被分配用于主要灌注和任意后續(xù)加注的所選飲料的多種相關量或體積可依照本發(fā)明的一定的實施方式所希望的那樣使用。以上討論的量或體積被提供作為一個例子而非限制。

另外，在一定的實施方式中，可為飲料形成分配器100預先建立用于份量控制分配的缺省值。然后這些缺省值可被消費者或技術人員編輯。

用于建立份量控制分配的示例方法可在方框425之后結(jié)束。

在本發(fā)明的一個實施方式中，一旦對于所選飲料的份量控制分配已開始，如果來自顧客的適當?shù)娜∠钔ㄟ^一個或多個適當?shù)妮斎朐O備例如輸入設備165被接收到，份量控制分配可被停止或中斷。

參考圖5，其中說明了接收顧客依照本發(fā)明的實施方式對于飲料形成分配器的份量控制分配的輸入的方法的一個例子。所接收到的顧客輸入可與份量控制分配的顧客偏好相關聯(lián)和/或與和飲料形成分配器100相關聯(lián)的操作環(huán)境相關聯(lián)。顧客對于份量控制分配的輸入可通過一個或多個適當?shù)妮斎朐O備例如圖1中所示的輸入設備165被接收到。例如，顧客對于份量控制分配的輸入可通過控制板、觸摸板或與飲料形成分配器相關聯(lián)的交互顯示器來接收。如另一個例子，顧客輸入可通過恰當?shù)臄?shù)據(jù)存儲設備例如可被用于將顧客輸入傳送到飲料形成分配器100的遠程數(shù)據(jù)存儲設備的使用來接收。如另一個例子，顧客輸入可通過適當?shù)木W(wǎng)絡連接從遠程設備接收。適當?shù)木W(wǎng)絡連接可由網(wǎng)絡例如互聯(lián)網(wǎng)、局域網(wǎng)(LAN)、廣域網(wǎng)(WAN)、LON WORKS網(wǎng)絡和/或特定的實施方式中可能需要和/或希望的其他類型和種類的網(wǎng)絡或網(wǎng)絡連接而變得方便。其他方法、技術和/或用于接收用戶輸入的設備可如本發(fā)明的一定的實施方式中所希望的那樣使用。因此，顧客輸入可響應于通過一個或多個適當?shù)妮敵鲈O備例如圖1中所示的輸出設備160被提供給顧客或技術人員的信息的一個或多個提示或請求而接收到。例如，顯示器或交互顯示器可被用于請求與份量控制分配的所希望的顧客偏好相關聯(lián)的一定的輸入。

在方框505，可接收用于可與由飲料形成分配器100分配的飲料的分配相關聯(lián)的一種或多種杯規(guī)格的顧客輸入。所接收的與一種或多種杯規(guī)格相關聯(lián)的顧客輸入可定義所選飲料可針對何種杯規(guī)格來分配。與一種或多種杯規(guī)格相關聯(lián)的多種信息可被接收，包括，例如，顧客對于與一種或多種杯規(guī)格相關聯(lián)的名稱的輸入和與可由一種或多種杯規(guī)格中的每種所盛裝的飲料的量或體積相關聯(lián)的顧客輸入。例如，顧客可定義或輸入與一種或多種杯規(guī)格相關聯(lián)的名稱。根據(jù)一個實施方式，顧客輸入可定義包括一個或多個字母的一種或多種杯規(guī)格的名稱。顧客可按照顧客看起來合適的方式定義杯規(guī)格名稱。示例杯規(guī)格名稱可包括通用名稱例如小、中、大和超大或其他名稱例如兒童、大杯等。還可意識到缺省杯規(guī)格名稱可被建立并存儲在與飲料形成分配器100相關聯(lián)的至少一個存儲器例如存儲器180和/或數(shù)據(jù)庫130中。這些缺省杯規(guī)格名稱可由顧客改變或編輯。

另外，在一定的實施方式中，字符的最大數(shù)目的限制可與一種或多種杯規(guī)格名稱的名稱中的每個相關聯(lián)。多種限制可依照本發(fā)明的實施方式使用，且現(xiàn)在可至少部分地由與飲料形成分配器100相關聯(lián)的輸出設備的顯示能力和/或與和飲料形成分配器相關聯(lián)的存儲器或存儲單元(例如，寄存器)的容量來限定。在一個實施方式中，可為每個杯規(guī)格名稱設置八個字符的限制。

除杯規(guī)格名稱之外，還可接收顧客的用于飲料或可由所設置的一種或多種杯規(guī)格所盛裝的物質(zhì)的量或體積的輸入。在一個實施方式中，一種或多種杯規(guī)格中的每種的飲料的量或體積可按可由各個杯規(guī)格所盛裝的盎司來輸入；但是，在本發(fā)明的一定的實施方式中，其他單位的體積可按例如米制單位的體積所希望的那樣使用。在一實施方式中使用一個或多個缺省杯規(guī)格名稱，可意識到各個缺省杯規(guī)格量可與缺省杯規(guī)格名稱相關聯(lián)。這些缺省杯規(guī)格量可由顧客改變或編輯。

與杯規(guī)格相關聯(lián)的顧客輸入可被用于設置與飲料形成分配器100相關聯(lián)地使用的任何數(shù)目的杯規(guī)格。在一個實施方式中，一(1)到‘N’的杯規(guī)格可被設置，其中‘N’代表所設置的杯規(guī)格的總數(shù)。一旦在方框505中杯規(guī)格信息被接收，過程可移到方框510。

在方框510，在本發(fā)明的一定實施方式中可為可選地，可接收與飲料分配的冰填充相關聯(lián)的顧客輸入。與冰填充相關聯(lián)的顧客輸入可定義在飲料的分配之前可被放置、勺取、安置或分配到杯中的冰的大約的量。很多不同類型的冰填充輸入可依照本發(fā)明的實施方式相關聯(lián)地使用。例如，與冰填充相關聯(lián)的顧客輸入可定義每種杯規(guī)格的冰的大約的體積。如另一個例子，與冰填充相關聯(lián)的顧客輸入可為杯定義冰的大約的比例。在一個實施方式中，與冰填充相關聯(lián)的顧客輸入可定義冰的大約的比例。有益地，定義冰的大約的比例可為所建立的所有的各種杯規(guī)格定義冰的大約的比例。冰的很多不同的比例可如本發(fā)明的各種實施方式所希望的那樣被建立，包括但不限于，杯中無冰、大約1/4杯的冰、大約1/3杯的冰、大約1/2杯的冰、大約2/3杯的冰、大約3/4杯的冰以及大約滿杯的冰。一旦顧客對于冰填充的輸入被接收，過程可移到方框515。

如果額外加冰的選擇與飲料形成分配器100相關聯(lián)，那么與一個或多個額外加冰參數(shù)相關聯(lián)的顧客輸入還可在方框510被接收。很多與額外加冰參數(shù)相關聯(lián)的不同類型的顧客輸入可被接收，包括但不限于，與可被置于、勺取、安置和/或分配到杯中的額外的冰的百分比相關聯(lián)的顧客輸入和/或與可被置于、勺取、安置和/或配置到杯中的額外的冰的量或體積相關聯(lián)的顧客輸入。在一個實施方式中，與額外加冰參數(shù)相關聯(lián)的顧客輸入可包括在分配操作的額外加冰選擇被選時將被置于杯中的額外加冰的大約的百分比。額外加冰的多種百分比可由顧客輸入，例如，大約為零和大約為百分之五十(50％)之間的百分比的額外加冰。

在方框515，與用于飲料分配的冰類型相關聯(lián)的顧客輸入可以可選地被接收。例如，如果顧客選擇杯中沒有冰，則不必接收對于冰的類型的輸入。與冰的類型相關聯(lián)的顧客輸入可允許顧客從預先確定的冰類型的列表中選擇冰的類型，所述預先確定的冰類型與和由飲料形成分配器100分配的飲料的分配相關聯(lián)地使用的冰的類型最相匹配。顧客可被允許從包括多種冰類型的預先確定的列表中選擇冰的類型，包括但不限于，無冰、顆粒冰、刨冰、碎冰和/或冰塊。所選的冰類型可被用于可由杯中的冰導致的大約占據(jù)體積的確定。不同的冰類型可導致杯中的不同的占據(jù)體積。例如，半滿的冰塊的杯可能夠比半滿的碎冰的杯盛裝較大的量或體積的飲料。作為選擇冰類型的替代，顧客可對一種或多種杯規(guī)格中的每個定義由杯中的冰導致的大約的占據(jù)體積。所接收到的顧客對于冰類型的輸入可被用于一種或多種飲料的份量控制分配參數(shù)的確定。一旦顧客對于冰類型的輸入被接收，過程可移到方框520。

在方框520，可接收與加注相關聯(lián)的顧客輸入。與加注相關聯(lián)的顧客輸入可為飲料的分配建立或定義若干個加注。加注的次數(shù)可為所有被分配的飲料、為相關飲料或飲料類型的組，或為所希望的單種飲料而建立。在一個實施方式中，加注的次數(shù)可為具有類似特征例如類似發(fā)泡特征的各種飲料的組而建立。一定類型的飲料例如碳酸飲料在分配過程中可比其他類型的飲料泡沫多。由于不同的發(fā)泡特征，可希望為不同的飲料組或飲料類型建立不同的加注次數(shù)。多種不同的飲料組或飲料類型可依照本發(fā)明的實施方式被使用。在一個實施方式中，可為具有高發(fā)泡特征的飲料、為具有中等發(fā)泡特征的飲料和為具有低發(fā)泡特征的飲料建立相應的加注次數(shù)。任意次數(shù)的加注可如每個飲料組所希望的那樣建立，例如，零、一或兩次加注。另外，在一定的實施方式中，對于各種飲料組的加注次數(shù)的缺省值可被預先存儲且然后被后續(xù)接收到的顧客輸入編輯或認定。

所接收到的與加注相關聯(lián)的顧客輸入可進一步包括與加注相關聯(lián)的延遲。延遲可定義或建立飲料的主灌注或飲料的另一加注分配之后進行加注分配的時間間隔。延遲可建立以用于所有被分配的飲料、用于相關的飲料或飲料類型的組、或用于所希望的單種飲料。另外，在一定的實施方式中，如果多次進行加注，不同的延遲可被建立。例如，第一延遲可建立在主灌注和第一加注之間，且第二延遲可建立在第一加注和第二加注之間。在一個實施方式中，延遲可被建立用于具有類似特征例如類似發(fā)泡特征的各種飲料組。使用以上的例子，可為具有高發(fā)泡特征的飲料、為具有中等發(fā)泡特征的飲料和為具有低發(fā)泡特征的飲料建立相應延遲。與延遲有關的顧客輸入可為任意適當?shù)挠嫊r輸入，例如，建立加注之前的延遲的秒數(shù)的計時輸入。另外，在一定的實施方式中，對于各種飲料組的加注延遲的缺省值可被預先存儲。

此處所討論的加注為份量控制分配的加注。除這些自動加注的選擇之外，飲料形成分配器100可包括允許顧客在份量控制分配之后手動地分配所選飲料的手動加注功能或選擇。在本發(fā)明的實施方式中，一旦所選飲料的份量控制分配被完成，如果適當?shù)墓嘧⒒蚣幼⒚钔ㄟ^一個或多個適當?shù)妮斎朐O備例如輸入設備165從顧客接收到，手動加注可被執(zhí)行。一旦用于加注的顧客輸入被接收，過程可移到方框520。

在方框525，可接收對于灌注校正的顧客輸入。用于灌注校正的顧客輸入可建立或定義由飲料形成分配器100分配的飲料的量或體積的校正。灌注校正可被用于適應與飲料形成分配器100相關聯(lián)的多種不同因素和/或操作環(huán)境條件，包括但不限于，季節(jié)性的水變化、冰類型、糖漿溫度和/或可對所分配的飲料的量或所分配的飲料的發(fā)泡特征有影響或有作用的其他各種因素。在一個實施方式中，灌注校正可被建立為百分值，且因此，可被用于所有可用的杯規(guī)格。灌注校正可為所有分配的飲料、為相關的飲料組或飲料類型組，或為所希望的單種飲料而建立。在一個實施方式中，對于所有分配的飲料的通用灌注校正可被建立為百分值。大范圍的百分值可依照示例實施方式使用，例如，在大約負百分之二十(-20％)和大約正百分值二十(20％)之間的百分值。所建立的灌注校正可被用于對于如參考圖4的以上所討論的一種或多種飲料選擇的一個或多個份量控制分配參數(shù)的確定中。

用于接收對于份量控制分配的顧客輸入的示例方法可在方框525之后結(jié)束。

參考圖6，其中說明了依照本發(fā)明的實施方式的對于飲料形成分配器的份量控制分配的顧客輸入選擇的一個例子。圖6說明了可被提供給顧客或技術人員以使得顧客對于份量控制分配的輸入變得方便的圖形用戶界面600。在本發(fā)明的一個實施方式中，顧客或技術人員可依照圖形用戶界面600輸入顧客選擇。在本發(fā)明的多個示例實施方式中，顧客選擇可通過多個圖形用戶界面、通過下拉菜單來輸入，作為顧客提示的結(jié)果，和/或通過可能希望的其他適當?shù)募夹g、方法或設備來輸入。

參考圖6，與份量控制分配相關聯(lián)的顧客偏好可被輸入。與一到‘N’的名稱相關聯(lián)的顧客偏好可被輸入到各個杯規(guī)格位置605A-605N中，其中‘N’為與飲料形成分配器100相關聯(lián)地使用的杯規(guī)格的總數(shù)。類似地，與各個杯規(guī)格的每個所盛裝的體積或量相關聯(lián)的顧客偏好可被輸入到各個杯體積位置610A-610N。顧客對于冰填充量的偏好可從冰填充量選擇的列表615選擇，且顧客對于冰類型的偏好可從冰類型的列表620選擇。顧客對于額外加冰百分比的偏好可建立為在額外加冰因數(shù)位置622的百分數(shù)。

對于高泡沫飲料、中等泡沫飲料和低泡沫飲料的相應加注次數(shù)可使用相應加注次數(shù)選擇列表626、630、635來選擇或輸入。另外，對于高泡沫飲料、中等泡沫飲料和低泡沫飲料的相應加注延遲可建立在相應延遲時間位置640、645、650。對于每種灌注的通用校正因數(shù)也可建立為在同一灌注因素位置655的百分數(shù)。

參考圖7，其中說明了依照本發(fā)明的實施方式確定飲料形成分配器的份量控制分配參數(shù)的方法的一個例子。份量控制分配參數(shù)可被確定以用于可由飲料形成分配器例如分配器100分配的一種或多種飲料，其至少部分地基于所接收到的與份量控制分配相關聯(lián)的顧客輸入和/或與飲料的特征相關聯(lián)的信息。

在方框705，可至少部分地基于將(如圖1中所說明的114的)飲料形成成分包和已被插入到或連接到成分矩陣(例如112)的其他飲料形成成分與飲料配方數(shù)據(jù)庫例如130進行比較來確定可用的飲料菜單。存儲在數(shù)據(jù)庫130中的各種飲料配方可定義特定飲料所需的飲料形成成分。所需成分可與被插入到或連接到成分矩陣112的飲料形成成分相比較，以識別可由飲料形成分配器形成或分配的可用飲料。一旦可用飲料菜單被確定，過程可移到方框710。

在方框710，可識別和/或獲取顧客對于可被應用于可用飲料的份量控制分配的輸入。如參考圖4-6的以上的討論，顧客輸入可為可用飲料的份量控制分配建立或定義顧客偏好，包括但不限于，多個杯規(guī)格和杯規(guī)格名稱、冰填充量、冰類型、加注次數(shù)和灌注校正。一旦顧客輸入被識別，過程可移到方框715。

在方框715，一個或多個被存儲的參數(shù)或特征可被識別為可應用于可用飲料。所識別的參數(shù)可包括，例如，可用飲料和/或可用飲料的配方的特征，其定義了形成可用飲料所需的飲料形成成分。這些被識別的參數(shù)可被用于為可用飲料建立份量控制分配。一旦可用于可用飲料的一個或多個被存儲的輸入?yún)?shù)被識別，過程可移到方框720。

在方框720，可至少部分地基于所識別的顧客輸入和/或可應用于可用飲料的所識別的所存儲參數(shù)或特征來確定用于可用飲料的一個或多個份量控制分配參數(shù)。以上參考圖4描述了一個或多個份量控制分配參數(shù)的確定的例子。該描述中對于可用飲料的分配參數(shù)曾被確定。

在方框725，對于可用飲料的所確定的份量控制分配參數(shù)可以可選地被存儲在適當?shù)拇鎯υO備例如圖1中所示的存儲器180和/或數(shù)據(jù)庫130中。

用于接收顧客對于份量控制分配的輸入的示例方法可在方框725之后結(jié)束。依照一個實施方式，圖7中所描述的方法可被重復用于多種可用飲料，以為多種可用飲料中的每種飲料確定相應的份量控制分配參數(shù)?？捎蔑嬃喜藛蔚男畔⒉槐乇恢貜陀糜谄渌捎蔑嬃系姆萘靠刂品峙鋮?shù)的確定。另外，份量控制分配參數(shù)的確定可在請求分配所選飲料的配方之前和/或作為對接收到的分配所選飲料的請求的處理的部分來實現(xiàn)。

另外，新的飲料形成成分包114可被插入到成分矩陣112中。通過添加新的飲料形成成分包，飲料形成分配器100可能夠分配附加類型的飲料，如配方數(shù)據(jù)庫例如130所定義的那樣。配方數(shù)據(jù)庫130可手動地和/或自動地周期性地更新以維持飲料配方的正確的列表。當新的飲料選擇變?yōu)閷︼嬃闲纬煞峙淦?00的分配可用時，飲料形成分配器可使用用于份量控制分配的顧客偏好、配方和/或與新的可用飲料相關聯(lián)的其他特征來確定與新的可用飲料相關聯(lián)的份量控制分配參數(shù)。

參考圖8，其中說明了依照本發(fā)明的實施方式的顧客對由飲料形成分配器分配的份量控制分配的飲料的選擇的輸入選項的一個例子。圖8說明了可被提供給顧客以使對于要分配的飲料的顧客選擇的輸入變得方便的圖形用戶界面800。在本發(fā)明的一個實施方式中，顧客可依照圖形用戶界面800來輸入用于分配的飲料的顧客選擇。在本發(fā)明的多個示例實施方式中，顧客選擇可通過多個圖形用戶界面、通過下拉菜單來輸入，作為顧客提示的結(jié)果，和/或通過可能所希望的其他適當?shù)募夹g、方法或設備來輸入。

參考圖8，可接收顧客對于飲料的選擇的輸入。在本發(fā)明的一定的實施方式中，顧客可通過選擇飲料指示符例如多個可用飲料指示符805A-N中的指示符805A來選擇飲料。例如，顧客可選擇COCA-COLATM品牌的指示符來選擇作為要分配的飲料。本發(fā)明的示例實施方式可包括任意數(shù)目的可選飲料指示符805A-N。這些指示符可被顯示在單個的圖形用戶界面上、可滾動的圖形用戶界面上或如本發(fā)明的各種實施方式所希望的多個圖形用戶界面上。

顧客還可通過選擇一個或多個相關聯(lián)的飲料添加劑指示符810A-N來選擇飲料的一種或多種要分配的飲料添加劑。例如，顧客可選擇與櫻桃糖漿相關聯(lián)的飲料添加劑指示符以分配COCA-COLATM飲料的櫻桃糖漿。本發(fā)明的示例實施方式可包括任意數(shù)目的可選飲料添加劑指示符810A-N。這些指示符可被顯示在單個圖形用戶界面上、在可滾動的圖形用戶界面上或本發(fā)明的各種實施方式所希望的多個圖形用戶界面上。

顧客還可通過從多個可用杯規(guī)格指示符815A-N中選擇杯規(guī)格指示符例如指示符815A為飲料分配選擇杯規(guī)格。例如，顧客可為飲料的分配選擇大的杯規(guī)格。本發(fā)明的示例實施方式可包括任意數(shù)目的可選杯規(guī)格指示符815A-N。這些指示符可被顯示在單個圖形用戶界面上、在可滾動的圖形用戶界面上或本發(fā)明的各種實施方式所希望的多個圖形用戶界面上。

為了分配飲料，可接收至少一種飲料和一個杯規(guī)格的選擇。另外，其他的顧客選擇可被接收，例如，一種或多種飲料添加劑和/或一種或多種冰的選擇。如冰選擇被接收的例子，顧客可選擇“無冰”指示符820或“額外加冰”指示符以將飲料的分配修改為無冰或者額外加冰。其他的冰的選擇可如本發(fā)明的其他實施方式中所希望的那樣來接收。在一些實施方式中，如果顧客的飲料和杯規(guī)格的選擇都未被接收到，則缺省的飲料和/或缺省的杯規(guī)格可被確定。在其他實施方式中，如果飲料分配的新的顧客選擇未被接收，則上一次的分配飲料的參數(shù)可被確定和使用。

一旦顧客對于要配置的飲料的選擇被接收，顧客可選擇“分配”指示符830去啟動所選飲料的份量控制分配。一旦“分配”指示符830被選擇，飲料形成分配器可設置所選飲料的份量控制分配和所選飲料的分配。如果顧客在分配過程中選擇“中斷”指示符835，那么分配可被停止。另外，一旦分配完成，如果顧客選擇“加注”指示符840，那么飲料形成分配器可執(zhí)行最后分配的飲料的加注。在本發(fā)明的一定的實施方式中，加注可為分配預先確定的量的飲料，例如，半盎司或一盎司的飲料?？蛇x地，加注可為對于“加注”指示符840被顧客選擇的時間的長度所執(zhí)行的手動加注。作為另一個替代，選擇“加注”指示符840可開始加注，其持續(xù)直到另一個選擇被接收，例如，“加注”指示符840的另一個選擇或“中斷”指示符835的選擇。

盡管“加注”指示符840在圖8中說明，但是在本發(fā)明的一定的實施方式中，如果在飲料的份量控制分配之后，在預先確定的時間段例如10秒內(nèi)選擇“分配”指示符830，則可執(zhí)行加注。對于選擇和使加注和/或份量控制分配變得方便的其他方法和技術可如本發(fā)明的其他實施方式所希望的那樣被使用。

參考圖9，其中說明了依照本發(fā)明的實施方式的通過飲料形成分配器來接收飲料的選擇和分配所選飲料的份量控制量的方法的一個例子。顧客對于要分配的飲料的選擇可被接收，且所選飲料的份量控制分配可被飲料形成分配器設置和執(zhí)行。

示例方法可在方框905開始。在方框905，可接收顧客對于要分配的飲料的輸入。顧客輸入可指定，例如，所選的飲料和/或待隨該飲料分配的一種或多種飲料添加劑。在方框910，可接收杯規(guī)格的顧客選擇。除飲料和/或杯規(guī)格外，如本發(fā)明的各種實施方式所希望的其它的顧客輸入可被接收，例如，冰的選擇、加注選擇等。

一旦顧客對于要分配的飲料的和飲料的杯規(guī)格的選擇被接收，操作可在方框915繼續(xù)。在方框915，可訪問配方的數(shù)據(jù)庫，以識別所選飲料的成分和/或所選飲料的參數(shù)或特征，例如，所選飲料的發(fā)泡特征。在方框920，可被識別獲取對于所選飲料的份量控制分配參數(shù)，例如，顧客對于所選飲料的份量控制分配的偏好。例如，所存儲的顧客對于飲料成分份量控制分配的偏好可至少部分地基于所選飲料的特征來識別，例如，飲料的發(fā)泡特征。然后所存儲的顧客偏好可被獲取以用于設置所選飲料的份量控制分配。

在方框925，可配置所選飲料的份量控制分配。份量控制分配的設置可至少部分地基于飲料的成分和參數(shù)。例如，可確定在所選飲料的份量控制分配過程中每種成分的分配的量。另外，份量控制分配的設置可至少部分地基于飲料的份量控制分配參數(shù)。例如，與冰的類型和/或加注的次數(shù)相關聯(lián)的份量控制分配參數(shù)可在設置飲料的份量控制分配的時候被考慮。飲料的份量控制分配的更多的指定的例子參考圖4和圖7在以上被提供。

一旦所選飲料的份量控制分配在方框925被設置，操作可在方框930繼續(xù)，可執(zhí)行所選飲料的份量控制分配。也就是說，所選飲料可依照所選飲料的份量控制分配的各種參數(shù)來分配。

接收對飲料的選擇和分配所選飲料的份量控制量的示例方法可在方框930之后結(jié)束。

另外，可提供至少一個機器可讀程序存儲設備，其可觸知地實現(xiàn)可由機器執(zhí)行以執(zhí)行本發(fā)明的實施方式的能力的至少一個程序或一組指令。

此處所描述的流程圖為例子。此處所描述的這些程序或步驟(或操作)可有很多不偏離本發(fā)明的范圍的變型。例如，步驟可以不同的順序被執(zhí)行，或步驟可被添加、刪除或修改。所有的這些變型都被考慮為所要求保護的本發(fā)明的一部分。

雖然本發(fā)明的實施方式被描述，應理解到本領域的技術人員目前和將來可作出落入以下的權(quán)利要求的范圍之內(nèi)的改進和提高。這些權(quán)利要求應被理解為維持首次所描述的本發(fā)明的恰當?shù)谋Ｗo。