相關(guān)申請的交叉引用

本申請要求于2011年11月29日提交的(代理人案號126681.0003)題為“Configurable Billing With Subscriptions Having Conditional Components”的美國臨時專利申請第61/564,777號的優(yōu)先權(quán)，包括附件A-F的所有公開內(nèi)容通過引用并入本文。

背景技術(shù)：

當今的很多產(chǎn)品和服務(wù)使用大量的組件、支持服務(wù)、實用程序和計算資源來實現(xiàn)，并且每個組件具有相關(guān)的成本，包括財務(wù)成本。為了方便他們的客戶，供應商典型地嘗試為他們的產(chǎn)品和服務(wù)提供廣泛多樣的定價選擇，同時也將產(chǎn)品和服務(wù)的定價簡化為一次性支付或簡單的多次支付。然而，現(xiàn)代商業(yè)環(huán)境的復雜且不斷變化的性質(zhì)可以給這種簡化定價的嘗試帶來壓力。例如，對特定的客戶來說，不同的客戶使用模式可能意味著固定收費太高或者太低。

隨著定價變得更加復雜，包含與資源利用記賬、定價配置、賬戶管理和賬戶狀態(tài)展示相關(guān)聯(lián)的問題在內(nèi)的新問題產(chǎn)生了。傳統(tǒng)的解決此類問題的嘗試無效。例如，一些傳統(tǒng)的系統(tǒng)是低效的和/或無效的。一些傳統(tǒng)的系統(tǒng)不足夠靈活。一些傳統(tǒng)的系統(tǒng)難以配置和/或管理。一些傳統(tǒng)的系統(tǒng)不能清楚地傳達賬戶狀態(tài)給客戶；例如，此類系統(tǒng)可以產(chǎn)生導致大量的關(guān)于欠款總額方面的客戶查詢和/或與客戶期望不一致的賬戶結(jié)單。

本發(fā)明的實施方式單獨和集中地針對解決這些和其它問題。

技術(shù)實現(xiàn)要素：

本專利申請中使用的術(shù)語“發(fā)明”、“所述發(fā)明”、“這個發(fā)明”和“本發(fā)明”旨在廣泛地指代本專利申請和下面的專利申請權(quán)利要求的所有主題。包含這些術(shù)語的陳述應該被理解為不限制本文描述的主題或不限制下面專利申請權(quán)利要求的意義和范圍。由本專利申請覆蓋的本發(fā)明的實施方式由下面的權(quán)利要求限定，而不是由這里的發(fā)明內(nèi)容限定。本發(fā)明內(nèi)容是本發(fā)明的各方面的高層概述且介紹了下面詳細描述部分進一步描述的一些概念。本發(fā)明內(nèi)容不旨在確定權(quán)利要求主題的關(guān)鍵或本質(zhì)特征，也不旨在孤立地用來確定權(quán)利要求主題的范圍。應該通過參考本專利申請的全部詳述的合適部分，任何或所有附圖以及每項權(quán)利要求理解主題。

本發(fā)明的實施方式針對一種具有條件性組件的可配置的訂閱計費管理系統(tǒng)(“SBMS”)及其相關(guān)方法。相關(guān)方法包括對由具有由訂閱計費管理系統(tǒng)維護的訂閱賬戶的客戶導致的收費計費的方法。訂閱賬戶根據(jù)定義的收費計劃指定至少一個待收費的訂閱，該收費計劃包括具有諸如收費類型、觸發(fā)條件、計量單位和每個計量單位的成本的屬性的收費對象。方法包括定義與收費對象相關(guān)的收費段，該收費段將收費對象的至少一個依賴時間的屬性表示為訂閱的特定時間區(qū)間(例如，計費期間，或計費區(qū)間的小部分)，還包括諸如它的相關(guān)聯(lián)的收費對象和收費對象的屬性、有效開始時間、單位數(shù)量、和成本的屬性?；诳蛻羰褂玫挠嗛喌漠a(chǎn)品和服務(wù)被監(jiān)控并且收費事件根據(jù)定義的收費對象和收費段產(chǎn)生。

在一種實施方式中，本申請?zhí)峁┮环N對具有由訂閱計費管理系統(tǒng)維護的訂閱賬戶的客戶導致的收費計費的方法，其中所述訂閱賬戶根據(jù)定義的收費計劃指定將要被收費的至少一個訂閱，所述收費計劃包括至少一個收費對象，所述至少一個收費對象具有包括觸發(fā)條件、計量單位和每個計量單位的成本的屬性，所述方法包括：

(a)定義與至少一個收費對象相關(guān)聯(lián)的至少一個收費段，所述收費段是所述收費對象的基于觸發(fā)事件的應用并且具有包括所述相關(guān)聯(lián)的收費對象的屬性、計量單位的數(shù)量和成本在內(nèi)的屬性，

(b)根據(jù)所述計量單位，監(jiān)視客戶對所述訂閱的使用，

(c)依據(jù)所述至少一個收費對象、所述至少一個定義的收費段產(chǎn)生收費事件，每個收費事件表示所述訂閱賬戶的一方面的成本；及

(d)周期性地將所述收費事件匯總到單獨的合計成本，并將當前單獨的合計成本通知給所述客戶。

在一個實施方案中，所述至少一個收費對象表示一次性訂閱收費。

在一個實施方案中，所述至少一個收費對象表示多次訂閱收費。

在一個實施方案中，所述至少一個收費對象表示基于所述客戶對訂閱資源的消費的使用收費。

在一個實施方案中，所述至少一個收費對象表示基于所述客戶在定義的周期內(nèi)對訂閱資源的消費的超過定義的最大值的超額收費。

在一個實施方案中，所述至少一個收費對象表示折扣收費。

在一個實施方案中，所述訂閱收費基于在定義的周期內(nèi)對定義數(shù)量的訂閱資源的消費，所述至少一個收費對象包括基本收費對象和超額收費對象，且所述方法還包括以下步驟：

(e)定義包括至少一個計費周期在內(nèi)的時間的滾動窗口；及

(f)定義分配給所述滾動窗口且與具有基本成本的所述基本收費對象相關(guān)的所述計量單位的基本數(shù)目；

及步驟(c)包括：

(g)產(chǎn)生對應于所述基本收費對象的收費事件；及

(h)如果所述客戶在當前滾動窗口內(nèi)消費的計量單位多于所述定義的計量單位的基本數(shù)目，則產(chǎn)生對應于所述超額收費對象的收費事件。

在一個實施方案中，所述訂閱賬戶包含負的、折扣收費對象且所述方法還包括：

(i)確定與所述折扣收費對象相關(guān)聯(lián)的開放周期；及

(j)確定與所述折扣收費對象相關(guān)聯(lián)的折扣余額；

其中所述折扣余額被應用到在所述開放周期內(nèi)產(chǎn)生的至少一個收費事件。

在一個實施方案中，在所述折扣余額被應用到當前周期的至少一個收費事件后，剩余的折扣余額可用于被應用到在隨后的周期內(nèi)產(chǎn)生的至少一個收費事件。

在另一種實施方式中，本申請?zhí)峁┮环N對具有由訂閱計費管理系統(tǒng)維護的訂閱賬戶的客戶確定計費量的方法，其中所述訂閱賬戶指定至少一個訂閱，其中所述客戶被根據(jù)以收到益處為交換的收費計劃收費，所述收費計劃由所述益處、計費周期、至少一個收費對象和在第一時間周期內(nèi)向所述客戶的計量單位的分配限定，所述至少一個收費對象具有至少包括觸發(fā)條件、所述益處的計量單位和每個計量單位的成本的屬性，在計費周期的過程中，所述方法包括：

(a)相對于計量單位的所述分配，根據(jù)所述計量單位，監(jiān)視所述客戶對所述益處的使用；

(b)將所述計費周期分成多個時間段并為每個時間段定義收費段，每個收費段與所述至少一個收費對象中的一個相關(guān)聯(lián)并且具有包括所述相關(guān)聯(lián)的收費對象的屬性、多個單位和成本在內(nèi)的屬性，每個收費段表示所述客戶在相應時間段內(nèi)對所述益處的使用的潛在收費；

(c)對于每個收費段，按照每個收費段產(chǎn)生收費事件，每個收費事件表示對所述客戶在相應時間段內(nèi)對所述益處的使用的增量收費，所述增量收費依賴于相應收費段的屬性；及

(d)針對所述計費周期將所述多個收費事件匯總到單獨的合計成本并將所述單獨的合計成本通知給所述客戶。

在一個實施方案中，所述訂閱收費基于所述客戶在定義的周期內(nèi)使用的計量單位的數(shù)目，所述至少一個收費對象包括基本收費對象和超額收費對象，且步驟(b)包括：

(i)對于每個時間段，確定從當前定義的周期的開始以來被所述客戶使用的所述計量單位的合計數(shù)目是否小于或等于計量單位的所述分配，

(ii)如果從所述當前定義的周期的開始以來被所述客戶使用的計量單位的合計數(shù)目小于或等于計量單位的所述分配，則定義與所述基本收費對象相關(guān)聯(lián)的收費段，及

(iii)如果從所述當前定義的周期的開始以來被所述客戶使用的計量單位的數(shù)目大于計量單位的所述分配，則定義與所述超額收費對象相關(guān)聯(lián)的收費段。

在一個實施方案中，所述定義的周期等于所述計費周期。在一個實施方案中，所述定義的周期等于多個計費周期。

在一個實施方案中，所述訂閱賬戶包括折扣收費對象，所述折扣收費對象具有至少包括折扣類型、觸發(fā)條件、所述折扣的計量單位在內(nèi)的屬性，并表示對所述客戶將要收費的金額的減少，所述方法還包括：

(i)對步驟(b)的每個時間段確定所述觸發(fā)條件是否已經(jīng)滿足；

(j)如果所述觸發(fā)條件已經(jīng)滿足，則產(chǎn)生折扣收費段，所述折扣收費段與所述折扣收費對象相關(guān)聯(lián)并具有包括所述相關(guān)聯(lián)的折扣收費對象的屬性在內(nèi)的屬性，每個折扣收費段表示對所述客戶在相應時間段內(nèi)對所述益處的使用的收費的潛在減少，及

(k)對每個折扣收費段，依據(jù)每個折扣收費段產(chǎn)生折扣收費事件，每個折扣收費事件表示對所述客戶在相應時間段內(nèi)對所述益處的使用的增量折扣，所述增量折扣依賴于相應折扣收費段的屬性；及

步驟(d)還包括在所述計費周期內(nèi)將任何折扣收費事件匯總到單獨的合計折扣，針對所述計費周期事件從所述單獨的合計成本中減去所述單獨的合計折扣以得到所述計費周期的總的合計成本，并將所述總的合計成本通知給所述客戶。

在一種實施方式中，本申請?zhí)峁┮环N計算機實現(xiàn)的訂閱計費管理系統(tǒng)，包括至少一個計算設(shè)備，所述至少一個計算設(shè)備被配置為：

(a)維護多個基于訂閱的產(chǎn)品模型，每個基于訂閱的產(chǎn)品模型包括至少一個收費計劃模型，每個收費計劃模型包括至少一個收費對象，所述至少一個收費對象具有至少包括觸發(fā)條件、所述產(chǎn)品的計量單位、和每個計量單位的成本在內(nèi)的屬性；

(b)維護客戶的訂閱賬戶，所述訂閱賬戶在不間斷的基礎(chǔ)上以計量單位指定提供給所述客戶的至少一個產(chǎn)品，還指定用于定義怎樣對所述客戶對所述產(chǎn)品的計量單位的所述使用進行周期性計費的相關(guān)聯(lián)的收費計劃，及分配給所述客戶在每個計費周期內(nèi)使用的計量單位的數(shù)目，

(c)監(jiān)視所述客戶在計費周期內(nèi)相對于所述分配的計量單位對所述產(chǎn)品的計量單位的使用；

(d)將所述計費周期分成多個時間段并為每個時間段定義收費段，每個收費段與所述指定的收費計劃的所述至少一個收費對象中的至少一個相關(guān)聯(lián)并且具有屬性；

(e)對于每個收費段，根據(jù)每個收費段產(chǎn)生收費事件，每個收費事件表示對所述客戶在相應時間段內(nèi)對所述益處的使用的增量收費，所述增量收費依賴于相應收費段的屬性；

(f)在所述計費周期內(nèi)將所述多個收費事件匯總到單獨的合計成本中；及

(g)將所述單獨的合計成本通知給所述客戶。

在一個實施方案中，所述指定的收費計劃的對所述客戶將如何被周期性地收費的定義至少部分依賴于由所述客戶在定義的周期內(nèi)使用的計量單位的數(shù)目，也依賴于每個計費周期內(nèi)分配給所述客戶使用的所述計量單位的數(shù)目，所述指定的收費計劃包括基本收費對象和超額收費對象，所述系統(tǒng)還包括至少一個計算機，所述至少一個計算機被配置為：

(h)確定從當前定義的周期的開始以來被所述客戶使用的所述計量單位的合計數(shù)目是否小于或等于計量單位的所述分配，

(i)如果從所述當前定義的周期的開始以來被所述客戶使用的計量單位的合計數(shù)目小于或等于計量單位的所述分配，則定義與所述基本收費對象相關(guān)聯(lián)的收費段，及

(j)如果從所述當前定義的周期的開始以來被所述客戶使用的計量單位的合計數(shù)目大于計量單位的所述分配，則定義與所述超額收費對象相關(guān)聯(lián)的收費段。

在一個實施方案中，所述定義的周期等于所述計費周期。在一個實施方案中，所述定義的周期等于多個計費周期。

在一個實施方案中，所述指定的收費計劃還包括折扣收費對象，所述折扣收費對象具有至少包括折扣類型、觸發(fā)條件、所述折扣的計量單位在內(nèi)的屬性，并表示對所述客戶將要收費的金額的減少，且所述系統(tǒng)還包括被配置為執(zhí)行以下操作的至少一個計算設(shè)備：

(h)對于要素(d)的每個時間段，確定所述觸發(fā)條件是否已經(jīng)滿足；

(i)如果所述觸發(fā)條件已經(jīng)滿足，則產(chǎn)生折扣收費段，所述折扣收費段與所述折扣收費對象相關(guān)聯(lián)，并具有包括所述相關(guān)聯(lián)的折扣收費對象的屬性在內(nèi)的屬性，每個折扣收費段表示所述客戶在相應時間段內(nèi)對所述產(chǎn)品的使用的收費的潛在減少，及

(j)對每個折扣收費段，依據(jù)每個折扣收費段產(chǎn)生折扣收費事件，每個折扣收費事件表示所述客戶在相應時間段內(nèi)對所述產(chǎn)品的使用的增量折扣，所述增量折扣依賴于相應折扣收費段的屬性；及

(k)在所述計費周期將任何折扣收費事件匯總到單獨的合計折扣中，并針對所述計費周期事件從所述單獨的合計成本中減去所述單獨的合計折扣以得到所述計費周期的總的合計成本。

在一種實施方式中，本申請?zhí)峁┮环N計算機實現(xiàn)的訂閱計費管理系統(tǒng)，包括至少一個計算設(shè)備，所述至少一個計算設(shè)備被配置為確定由客戶導致的收費，所述客戶具有由所述訂閱計費管理系統(tǒng)維護的訂閱賬戶，其中所述訂閱賬戶根據(jù)定義的收費計劃指定將被收費的至少一個訂閱，所述收費計劃包括具有屬性的至少一個收費對象，所述收費對象的屬性包括收費類型、觸發(fā)條件、計量單位和每個計量單位的成本，所述系統(tǒng)通過以下操作確定所述收費：

(a)定義與至少一個收費對象相關(guān)聯(lián)的至少一個收費段，所述收費段是所述收費對象的基于時間的應用，并具有包括相關(guān)聯(lián)的收費對象和收費對象的屬性、有效開始時間、單位數(shù)量和成本在內(nèi)的屬性；

(b)根據(jù)所述計量單位監(jiān)視所述客戶對所述訂閱的使用，

(c)依據(jù)所述至少一個收費對象、所述至少一個定義的收費段產(chǎn)生收費事件，每個收費事件表示所述訂閱賬戶的一個方面的成本；及

(d)周期性地將所述收費事件匯總到單獨的合計成本中，并將當前的所述單獨的合計成本通知給所述客戶。本發(fā)明的其它目的和優(yōu)點對本領(lǐng)域普通技術(shù)人員來說在看過本發(fā)明的詳細描述和其中包含的附圖之后將會是明顯的。

附圖說明

將參照附圖描述根據(jù)本公開的各種實施方式，其中這些附圖：

圖1是示出依據(jù)本訂閱計費管理系統(tǒng)(SBMS)的至少一個實施方式的計算環(huán)境例子的方面的示意圖；

圖2是示出依據(jù)本SBMS的至少一個實施方式的計費服務(wù)例子的方面的棧模型示意圖；

圖3是示出依據(jù)本SBMS的至少一個實施方式的訂閱計費管理模型的方面的示意圖；

圖4是示出依據(jù)本SBMS的至少一個實施方式的、與圖3中示出的訂閱計費管理模型結(jié)合在一起的計費引擎的功能的至少一些方面的示意圖；

圖5是示出圖4中示出的功能的至少一些方面的流程圖；

圖6是示出本SBMS的功能的至少一些方面的流程圖；及

圖7是示出適于實現(xiàn)本發(fā)明的至少一些實施方式的非限制性的、示例性計算架構(gòu)的方面的示意圖。

詳細描述

本文具體描述了本訂閱計費管理系統(tǒng)(SBMS)的各種示例性實施方式以滿足法定的需要。然而，本描述僅意在幫助相關(guān)領(lǐng)域普通技術(shù)人員領(lǐng)會和理解下文由權(quán)利要求限定的主題。具體地，這類人將會理解和領(lǐng)會由權(quán)利要求限定的主題包括更廣泛的、更窄的、可替代的和/或附加的實施方式，其可以，例如，包含與包含在描述的示例性實施方式不同的和/或附加的要素或步驟。這類人將會進一步理解權(quán)利要求的范圍包含通過不同于本文明確描述的那些技術(shù)實現(xiàn)的或結(jié)合不同于本文明確描述的那些技術(shù)使用的所要求的主題的任何實施方式，不論那些技術(shù)是本發(fā)明那時存在的還是以后開發(fā)的。這個描述不應被解釋為暗示描述的實施方式的各種元素或步驟之中或之間的任何優(yōu)先級、順序、或排列，除了當這種優(yōu)先級、順序或排列明確地被權(quán)利要求限定時。

本SBMS的至少一個示例性實施方式的多個方面在下文被描述。本SBMS一般地針對解決與資源利用記賬、定價配置、賬戶管理和賬戶狀態(tài)展示相關(guān)聯(lián)的由復雜定價模型造成的問題，特別是那些與訂閱計費相關(guān)聯(lián)的。

本SBMS的實施方式通過提供成本記賬和計費的有能力的、有效的和靈活的系統(tǒng)以及方法可以解決前面提到的問題。這樣的實施方式的商業(yè)用戶可以使用基于網(wǎng)絡(luò)的用戶接口指定產(chǎn)品和/或服務(wù)(本文統(tǒng)一稱為“產(chǎn)品”)例如與包含一次性收費、多次收費和基于使用的收費在內(nèi)的收費相關(guān)聯(lián)。依據(jù)SBMS的至少一個實施方式，這樣的規(guī)定足夠靈活以支持廣泛多樣的產(chǎn)品訂閱選擇，其包含基于時間的產(chǎn)品諸如通信系統(tǒng)使用、提供對遠程計算資源的訪問，和具有基于遞送的內(nèi)容和/或時機的一個或多個特征確定的收費總額的內(nèi)容遞送產(chǎn)品(例如，根據(jù)發(fā)布的收費、經(jīng)過一段時間間隔后的收費)?？蛻糍~戶可以被維護并與涉及一個或多個產(chǎn)品和服務(wù)的訂閱關(guān)聯(lián)在一起。訂閱可以隨著時間被修訂，并且這樣修訂的歷史可以被保持。對應于客戶賬戶導致的收費并與合適的時間間隔對齊例如與時間邊界相關(guān)的時間間隔(例如，天、周、月、季度、日歷年、財年的開始和結(jié)束)的收費段，可以依據(jù)訂閱被產(chǎn)生。收費事件可以依據(jù)收費段被產(chǎn)生并被格式化以展示給客戶。

本發(fā)明的SBMS的至少一個示例性實施方式的方面通過提供以下功能有助于支持廣泛多樣的產(chǎn)品訂閱選擇：(1)指定收費的靈活性，(2)將收費收集為收費計劃的能力，和(3)基于收費段和收費對象產(chǎn)生收費事件。這樣靈活的收費規(guī)定的例子包含依據(jù)承諾收費模型指定的收費和依據(jù)折價模型指定的收費。此外，折價和承諾收費模型的組合可以被指定。

本SBMS的至少一些實施方式根據(jù)承諾和/或折價收費模型可以被用來對“預付費”產(chǎn)品或服務(wù)建模。例如，商人可以根據(jù)基于訂閱的收費提供產(chǎn)品及提供預付費產(chǎn)品，例如移動電話服務(wù)提供商可以基于按月訂閱或基于用戶預先在提供者的網(wǎng)絡(luò)上購買的使用“分鐘”提供電話服務(wù)。對一些記賬和/或報告目的，這樣的商人可以希望能夠以和基于它的訂閱的收費相同的方式對“預付費”產(chǎn)品銷售額建模，例如為了合計總銷售額或做直接的收入比較。

關(guān)于依據(jù)承諾收費模型指定的收費，例如，收費可以與商人可以提供的、客戶在每個時間量(例如，每年1200個單位，每月100個單位)潛在使用的資源的承諾數(shù)量相關(guān)聯(lián)。資源使用可以以規(guī)律的間隔或計費期間被接收和/或測量，例如，每月一次。如果給定期間的累計使用超過了承諾數(shù)量，那么可以產(chǎn)生超額收費事件?？蛇x的平滑可以關(guān)于累計使用確定被應用。例如，累計資源使用可以相對于和目前測量和/或計費期間有關(guān)的時間的“滾動窗口”確定。例如，訂閱賬戶的底價可以基于每月承諾使用的特定單位數(shù)量，雖然相同的賬戶可以產(chǎn)生基于訂閱者在前面的時間間隔內(nèi)，例如7天或28天，超過預定限制的累計使用單位的超額收費，不管該時間間隔是否實質(zhì)上對應于計費期間。超額收費事件可以關(guān)于諸如超額的實際發(fā)生和/或目前的測量和/或計費期間的因素在可配置的時間應用。

在本發(fā)明的至少一個實施方式中可以使用的折扣收費模型的類型包含“固定數(shù)量”折扣模型和“百分比”折扣模型。折扣可以應用在產(chǎn)品、訂閱和/或賬戶級上。折扣可以是一次性的、多次的和/或應用在限定的一段時間內(nèi)。折扣可以是可逆的，例如，折扣的應用可以以滿足合同規(guī)定的條款為條件。折扣可以被配置為只應用于“正的”報表和/或賬戶余額。替代地，或者另外，“負的”賬戶余額在報表期間內(nèi)可以被“翻轉(zhuǎn)”。折扣可以有條件地應用于所有收費或特定類型的收費。稅可以在相對于應用折扣的指定時間被確定(例如，應用折扣之后)。確定的折扣數(shù)量可以相對于各種時間間隔(例如，報表期間)被限定上限，另外折扣可以存在或不存在超額收費為條件。

圖1描述了依據(jù)本發(fā)明的至少一個實施方式的示例性計算環(huán)境100的方面。并入和/或被并入到各種計算設(shè)備104的各種客戶端(未示出)可通過一個或多個網(wǎng)絡(luò)112與計費服務(wù)108通信。例如，客戶端可以包含和/或被包含到至少部分由一個或多個計算設(shè)備實現(xiàn)的客戶應用中。合適的計算設(shè)備104的例子包括個人計算機、服務(wù)器計算機、臺式計算機、膝上型計算機、筆記本計算機、個人數(shù)字助手(PDA)、智能電話、手機、計算機、平板計算機和消費性電子產(chǎn)品，其包含諸如一個或多個處理器的一個或多個計算設(shè)備組件。合適的網(wǎng)絡(luò)112的例子包括包含有線和無線通信技術(shù)的網(wǎng)絡(luò)和依據(jù)任何合適的網(wǎng)絡(luò)和/或通信協(xié)議操作的網(wǎng)絡(luò)。

圖2描述了托管在如圖1所示的示例性計算環(huán)境中的本訂閱計費管理系統(tǒng)(SBMS)的示例性實施方式的概念型的“?！蹦Ｐ?00。示例性計算設(shè)備204通過網(wǎng)絡(luò)212與計費服務(wù)208進行數(shù)據(jù)通信206。計算設(shè)備204可以包括硬件216、操作系統(tǒng)220和客戶端應用224。計費服務(wù)208也可以托管在至少一個計算設(shè)備228上，例如服務(wù)器，其可以包括硬件232和操作系統(tǒng)236。與計費系統(tǒng)相關(guān)的數(shù)據(jù)可以被存貯在至少一個數(shù)據(jù)庫240中，其可以被托管在與計費服務(wù)208分離的計算設(shè)備(未示出)。計費服務(wù)208可以包括一個或多個用戶界面244，其包括一個或多個編程界面和/或一個或多個圖形用戶界面(GUI)，被配置成至少能夠訪問計費服務(wù)208的功能。計費服務(wù)208可以包括產(chǎn)品管理組件248，該組件被配置成至少能夠建立和維護包含相關(guān)費率計劃和收費的產(chǎn)品和服務(wù)說明。計費服務(wù)208可以包括訂閱管理組件252，該組件被配置成至少能夠建立和維護客戶賬戶和相關(guān)的產(chǎn)品訂閱。計費服務(wù)可以還包括計費引擎組件256，該組件被配置成依據(jù)有效的訂閱至少周期地產(chǎn)生收費事件。計費引擎可以還被配置成至少部分基于產(chǎn)生的收費事件生成用于發(fā)送給訂閱客戶的賬戶報表。此類賬戶報表可以以各種形式例如，通過計費服務(wù)的圖形用戶界面244或客戶端應用224的用戶界面260被呈現(xiàn)給訂閱顧客且也可以被訂閱商員工訪問，所述各種形式包括打印形式和電子形式。數(shù)據(jù)庫240可以在與產(chǎn)品目錄264、含有客戶賬戶報表的客戶賬戶268、和客戶訂閱272相關(guān)的數(shù)據(jù)之間被劃分。

圖3描述了依據(jù)SBMS的至少一個實施方式的用于管理訂閱計費數(shù)據(jù)的示例性訂閱計費管理模型300的方面。每個提供的產(chǎn)品(或服務(wù))304可以與一個或多個收費計劃308相關(guān)聯(lián)。收費計劃可以包括一種或多種相關(guān)的收費對象312，其包括一次性收費、多次收費、使用收費、超額收費和折扣，及其它示例性收費對象。訂閱客戶賬戶316可以與一個或多個訂閱320相關(guān)聯(lián)。訂閱320可以定義一種或多種指定的產(chǎn)品304和針對每種產(chǎn)品304的相關(guān)的收費計劃308。訂閱可以具有開始日期324和結(jié)束日期328。(注意在至少一個實施方式中，訂閱不需要有結(jié)束日期。)修訂332可以更改現(xiàn)有的訂閱320，例如，更新結(jié)束日期328，更改一組相關(guān)產(chǎn)品(未示出)，和/或更改與一組相關(guān)產(chǎn)品相關(guān)聯(lián)的所選擇的收費計劃336。訂閱320可以與一組合同條款和條件關(guān)聯(lián)在一起，且訂閱修訂332可以對應于合同修訂。收費對象312可以根據(jù)事件的發(fā)生觸發(fā)收費的產(chǎn)生，所述事件比如合同變?yōu)橛行Ш彤a(chǎn)品或服務(wù)變?yōu)榧せ畹?，超額被發(fā)現(xiàn)，計費期間結(jié)束(或開始)，或折扣變得有效(或過期)。

收費對象312可以具有包括收費標識符(例如，關(guān)于收費對象的唯一標識符)、收費名稱、收費描述(例如，人類可讀的描述)、收費類型(例如，一次性、多次、基于使用的、折扣等等)、觸發(fā)條件、計量單位、對象創(chuàng)建日期、“由…創(chuàng)建”標識符(例如，參考計費服務(wù)的授權(quán)用戶)、最近修改的時間戳(例如，時間和/或日期)、和“由…修改”標識符在內(nèi)的屬性。然而，收費對象312優(yōu)選不與特定的日期相關(guān)聯(lián)。

然而，收費對象312可以與給定訂閱的其它特性結(jié)合使用以獲取訂閱的收費段340，收費段與收費對象的子元素相對應，可以追蹤收費對象312(并且因此征收的費用)在一序列時間間隔的每個上發(fā)生的變化。例如，多個收費段340可以關(guān)于單一的多次收費對象312被創(chuàng)建，例如，響應于在某一時間或在某一時間間隔內(nèi)相關(guān)的收費對象的定價和/或數(shù)量變化，例如折扣的到期，基于訂閱的“初始期”建模。如本文使用的，除非由上下文清楚地否定，術(shù)語“收費”、“收費對象”、和“收費段”指的是提供用于產(chǎn)生“收費事件”的信息的數(shù)據(jù)對象。此外，在一些實施方式中，這種收費事件的集合或序列可以被用來確定應用于客戶賬戶的收費，和作為用于產(chǎn)生發(fā)票或計費的基礎(chǔ)。

收費段340可以具有一些屬性，這些屬性包括收費段標識符(例如，關(guān)于收費段的唯一標識符)，產(chǎn)生收費對象的參照(和/或一些或所有的產(chǎn)生收費屬性的副本)，與收費段相關(guān)的一些單位，與收費段相關(guān)的成本(例如，美元數(shù)量)，有效的開始和結(jié)束日期和/或時間，“處理經(jīng)過”和“收費經(jīng)過”的日期和/或時間，和關(guān)于收費段在一系列收費段中的位置的指示符(例如，段號、上一個段指示符)。如下描述的，對于每個收費段340，計費引擎可以產(chǎn)生應用到賬戶和/或出現(xiàn)在發(fā)票上的一個或多個收費事件。因此，不同于收費對象312，收費段340可與時間間隔相關(guān)，例如基于訂閱開始日期、訂閱結(jié)束日期、訂閱計費期間、折扣或其它形式的動機應用的期間等等。訂閱的選擇產(chǎn)品、收費計劃、收費模型、收費對象等等的組合和派生的收費段，共同形成訂閱的收費規(guī)定。

客戶賬戶可以具有等級結(jié)構(gòu)。例如，一些賬戶可以是相對于“子”賬戶的“父”賬戶。訂閱可以與父賬戶和/或子賬戶相關(guān)聯(lián)。賬戶報表和/或發(fā)票可以關(guān)于父賬戶和/或子賬戶產(chǎn)生。服務(wù)和/或資源利用可以與子賬戶相關(guān)聯(lián)并在父賬戶級報告(包含合計的和/或總結(jié)的)。

依據(jù)SBMS的至少一個實施方式，與日期相關(guān)聯(lián)的收費段340從與訂閱相關(guān)聯(lián)的指定收費對象312的概念性分離有助于計費服務(wù)靈活性。雖然前面的提供基于訂閱的管理服務(wù)的嘗試需要商人明確地定義怎樣和什么時候收費應該被承擔，這導致了相對復雜和不可替代的訂閱定義；可是在本SBMS的情況下，因為收費對象能夠被一般定義而無需與具體的日期或時間期間相關(guān)聯(lián)，SBMS允許商人使用和重新使用相對有限的一組收費事件來定制它的訂閱收費選項以滿足特定商人和/或客戶的需要。

對于每個訂閱，SBMS的計費引擎可以根據(jù)收費對象和與訂閱相關(guān)的收費段產(chǎn)生收費事件。在服務(wù)、報表和/或計費期間(統(tǒng)稱“計費期間”)的情況下，當基于相關(guān)的收費段信息產(chǎn)生收費事件時，計費引擎可以適當?shù)仡A估收費。作為處理多次收費的一部分，計費引擎可以維護與收費事件相關(guān)聯(lián)的獨立的“處理經(jīng)過”和“收費經(jīng)過”的日期和/或時間。多次收費可以提前被應用，因此，依據(jù)本發(fā)明的至少一個實施方式，有必要追蹤與多次收費的計費引擎處理相關(guān)聯(lián)的開始點和結(jié)束點。例如，假設(shè)與月周期收費相關(guān)聯(lián)的收費事件針對3/1/2011到3/31/2011期間被產(chǎn)生。于是周期收費的“處理經(jīng)過”日期可被設(shè)定為3/1/2011，“收費經(jīng)過”日期可以被設(shè)定為3/31/2011。當四月的相應的收費事件被產(chǎn)生時，“處理經(jīng)過”和“收費經(jīng)過”日期可以分別被提前到4/1/2011和4/30/2011。對于本領(lǐng)域普通技術(shù)員將會明顯的是，不同的“收費經(jīng)過”日期能夠具有用于確定和/或預測收入和其它財政統(tǒng)計和/或度量的結(jié)果。

通過實例參考圖4，SBMS的示例性實施方式可以包含組件，例如計費引擎400，與圖2中描述的計費代理相似，其可以依據(jù)圖3中所示的訂閱計費管理模型產(chǎn)生收費事件。假設(shè)一年的訂閱408開始于2014年1月1日并且以每月平攤費用的方式計費并為前兩個月提供每月$100的初期費用，然后訂閱的剩余部分增加到每月$200的標準月費用。訂閱模型可以包括初期費用收費對象412和每周期平攤費用收費對象416。計費引擎將基于訂閱的收費對象和有效日期導出兩個收費段：

(1)收費段420帶有屬性：從1/1/2011到2/28/2011有效，價格$100，數(shù)量1；及

(2)收費段424帶有屬性：從3/1/2011到12/31/2011有效，價格$200，數(shù)量1。

當計費引擎處理具有計費經(jīng)過日期4/30/2011的訂閱時，它基于收費段數(shù)據(jù)和一個月的計費周期產(chǎn)生以下收費事件：

(1)收費事件428帶有屬性：1/1/2011到1/31/2011的費用，$100x1＝$100；

(2)收費事件432帶有屬性：2/1/2011到2/28/2011的費用，$100x1＝$100；

(3)收費事件436帶有屬性：3/1/2011到3/31/2011的費用，$200x1＝$200；及

(4)收費事件440帶有屬性：4/1/2011到4/30/2011的費用，$200x1＝$200。最終，計費引擎可以產(chǎn)生與收費段424相關(guān)聯(lián)的10個$200收費事件，一個用于12個月訂閱中的10個無折扣月中的每個，三月到十二月。

對于訂閱，計費引擎基于訂閱的收費規(guī)定產(chǎn)生收費事件。在一個實例中，收費規(guī)定依據(jù)承諾收費模型、或承諾和折扣收費模型的組合定義收費對象。計量單位(UOM)和“包含的”使用基本收費額的單位數(shù)量可以被指定。“包含”的單位的數(shù)量可以與時間期間相關(guān)聯(lián)。例如，時間期間可以是固定的，或可以是包括當前計費期間的“滾動窗口”?！皾L動窗口”可以以先于或包含當前計費期間的計費期間的數(shù)目的形式被指定。對應于基本收費對象的收費事件可以被產(chǎn)生。收費規(guī)定也可以包含超額收費對象-在訂閱客戶的使用在特定的時間期間超過了“包括”的單位數(shù)目(也就是說，那些顧客根據(jù)訂閱協(xié)議或合同的條款被賦有權(quán)利的單位數(shù)目)的情況下，計費引擎基于超額收費對象可以產(chǎn)生附加的收費事件，即基于使用量超過“包含”的單位數(shù)量的那些。例如，超額收費對象可以定義超過“包含”的單位數(shù)量的每單位使用量的規(guī)定費用。可以有與各種“包含”的單位數(shù)量相關(guān)的多種定價“層”(未顯示)，其在超額收費事件產(chǎn)生之前被考慮在內(nèi)。相似地，可以有一種或多種超額收費對象定義，其可以用來基于不同的層、數(shù)量、或超額使用的級別確定超額收費。

上面描述的“滾動窗口”是一種承諾收費模型平滑。依據(jù)本發(fā)明的至少一個實施方式的承諾收費模型可以包括任何合適種類的超額平滑。例如，除了“滾動窗口”和使用其它種類的記賬窗口(例如，時間的固定窗口和相對于諸如早上、周末和假日的時間的分類定義的窗口)之外，超額可以相對于測量的資源使用趨勢或平均或其它合適的統(tǒng)計屬性被平滑。測量的資源使用可以被過濾，例如忽略使用“峰值”，如果他們的使用在任何一個期間內(nèi)達到峰值那么允許顧客避免超額收費。

再次參考圖4，訂閱可以提供每個月500個單位但是基于3個月滾動窗口計算超額收費。如果客戶的累計月使用量是：一月700個單位，二月200個單位，三月800個單位，四月100個單位，五月700個單位，六月300個單位，那么顧客在一月將超過月配額200個單位，在三月超過月配額300個單位，在五月超過月配額200個單位。然而，超額收費將基于兩個3個月窗口(一月到三月和四月到六月)的累計使用被計算出來。在一月到三月的窗口中，基于客戶超過其三個月累計使用配額1500個單位200個單位，將產(chǎn)生超額收費事件。在四月到六月的窗口中，客戶僅使用了1100個單位，比他的配額少400單位因此將沒有超額收費事件產(chǎn)生。與超額相關(guān)聯(lián)的收費事件可以在一經(jīng)檢測到超額(例如，通過計費服務(wù)檢測到)就被產(chǎn)生，或在稍后的時間，例如，在計費期間或平滑期間結(jié)束時。有時，“包含”的單位的一些部分可以未被使用(例如，基于測量的資源使用確定的)。這類不用的資源單位可以被記入到下一個平滑周期(例如，有效地增加可用的“包含”單位)或可以被取消。針對“滾動窗口”的“下一個”平滑期間可以對應于包括下一個計費期間的窗口的移動。例如，移動可以相對于諸如天、周或月的時間期間類型被量化。

圖5描述了依據(jù)承諾收費模型可在訂閱模型中指定的收費對象的實例。激活收費對象504可以導致在訂閱開始時產(chǎn)生與固定激活費用對應的收費事件。每單位激活收費對象508可以導致針對訂閱下激活的每個許可產(chǎn)生收費事件。每單位每周期收費對象512可以導致針對訂閱下激活的每個許可產(chǎn)生周期性收費事件，并且根據(jù)激活的許可數(shù)目可以是可變的。固定費用使用收費對象516可以導致產(chǎn)生與產(chǎn)品和/或服務(wù)的特定功能的使用相對應的周期性收費事件，并且可以取決于計費期間內(nèi)使用的數(shù)量。增量式服務(wù)收費對象520可以導致產(chǎn)生與計費期間內(nèi)的產(chǎn)品和/或服務(wù)的使用的承諾數(shù)量相對應的周期性收費事件。最后，超額收費對象可以導致產(chǎn)生與超過了由增量式服務(wù)收費對象520指定的承諾數(shù)量的產(chǎn)品和/或服務(wù)的使用數(shù)量相對應的超額收費事件。

仍然參考圖5，本SBMS可以基于前述實例收費規(guī)定產(chǎn)生收費事件。在激活時528，激活收費對象504可以產(chǎn)生一次性激活收費事件$10,000，其可以通過購買多于100個許可被免除收費，每單位激活收費對象508可以產(chǎn)生每個激活許可$100的一次性收費事件532，其可以通過購買多于100個許可被免除收費。對于每個計費周期，計費引擎將確定周期536內(nèi)的產(chǎn)品和/或服務(wù)使用的數(shù)量并可選擇地應用任何適用的平滑技術(shù)540。計費引擎然后將基于每單位每周期收費對象512和固定費用使用收費對象516、520產(chǎn)生月收費事件544。例如，每單位每周期收費對象512可以產(chǎn)生每月每許可$60的收費事件，對于少于10個許可的訂閱，該收費事件可以增加到每月每許可$65。固定費用使用收費對象516可以針對電子郵件工具的使用產(chǎn)生月收費事件，其中在工具處理少于一百萬封電子郵件的任何月份，收費事件是$2000，否則每月$3000。另一種固定費用使用收費對象520可以基于在計費周期內(nèi)使用的服務(wù)的單位數(shù)目，例如訪問分鐘，每分鐘收費$.07產(chǎn)生月收費事件，其可以取決于在計費周期內(nèi)的累計總使用量，如果該服務(wù)在指定時間期間內(nèi)使用少于50分鐘，按每分鐘$.10收費，否則按$0.07/分鐘收費。如果在周期內(nèi)的使用超過了訂閱最大值，計費引擎也可以依據(jù)超額收費對象525產(chǎn)生超額收費事件546。計量單位可以是任何合適的測得的資源使用量，其包含購買、處理的數(shù)據(jù)和服務(wù)使用時間。

本SBMS的示例性實施方式也可以允許計費引擎基于與折扣收費模型相一致的收費規(guī)定產(chǎn)生收費事件。折扣收費模型可以是關(guān)于在當前的計費周期內(nèi)與收費段相關(guān)聯(lián)的總量的百分比折扣。折扣收費模型的其他例子包括固定數(shù)量折扣。折扣可以是一次性或多次性的，并且可以應用于與一次性收費、多次收費或基于使用的收費相關(guān)聯(lián)的收費段。折扣可以針對當前計費周期(例如，每個計費周期的特定一天)被應用，或者針對任何合適的條件或觸發(fā)事件(例如，合同接受、服務(wù)激活)。折扣可以應用于規(guī)定數(shù)目的計費周期(例如，12個月訂閱的前6個月)和被規(guī)定的賬戶使用期最大值限制(例如，最大美元數(shù)量)。折扣可以基于收費事件確定，該收費事件與特定的收費、指定的收費類型、產(chǎn)品、收費計劃、訂閱和/或賬戶相關(guān)聯(lián)，包括加入和退出規(guī)定。多個折扣可以應用于特定的收費事件。

依據(jù)示例性折扣收費模型的進一步的收費實例包括：將每月多達$100的折扣應用于收費計劃X的所有收費，為賬戶中的訂閱A的每種收費應用20％折扣，將每月多達$1000的折扣應用于賬戶中的所有收費。折扣可以被看作一種收費并且視情況而定可以產(chǎn)生包含按比例收費事件在內(nèi)的折扣收費事件。計費引擎可以在非折扣收費事件之后和確定與收費事件數(shù)量相關(guān)聯(lián)的稅費之前產(chǎn)生折扣收費事件。當確定折扣收費事件時，非折扣(“正常的”)收費事件可以被認為處于有序的順序(例如，關(guān)于唯一標識符和/或收費事件創(chuàng)建時間排序)。依據(jù)本發(fā)明的至少一個實施方式，這類有序的考慮使折扣應用跟蹤和在適當?shù)臅r候(例如，響應于訂閱修訂和/或取消)“撤銷”成為可能。

折扣收費，當被收費引擎處理的時候，可以維護開放周期和折扣余額。在開放周期內(nèi)產(chǎn)生的收費事件在它的余額用完之前可以利用折扣。訂閱取消可以撤銷應用的折扣并將金額返回到折扣余額。當目前計費周期結(jié)束時，折扣剩下的余額可以是“轉(zhuǎn)存的”，或不是，按指定的，或由客戶或供應商設(shè)置的標準確定。如果沒有對應的規(guī)則的收費和/或如果這樣的收費事件會導致賬戶余額和/或計費余額小于0，折扣收費事件可以被禁止。

圖6描述了依據(jù)本發(fā)明的至少一個實施方式的實例步驟。在步驟602，產(chǎn)品可以例如使用計費服務(wù)的圖形用戶界面被指定。在步驟604，產(chǎn)品收費可以被指定，例如，作為產(chǎn)品說明的部分。在步驟606，客戶賬戶可以被創(chuàng)建，例如，對使用在步驟602指定的產(chǎn)品感興趣的客戶的賬戶。在步驟608，訂閱可以與客戶賬戶相關(guān)聯(lián)，例如，當客戶賬戶的授權(quán)用戶執(zhí)行與訂閱相關(guān)的服務(wù)合同時。在步驟610，資源使用數(shù)據(jù)可以被收到。例如，計費服務(wù)可以從訂閱涉及的產(chǎn)品的供應商接收與訂閱相關(guān)(例如，與訂閱標識符相關(guān))的資源的使用數(shù)據(jù)。在步驟612，收費可以被應用到與訂閱相一致的賬戶，例如，計費引擎可以如上所述產(chǎn)生收費事件。在步驟614，一個或多個財務(wù)指標可以基于產(chǎn)生的收費事件確定。

依據(jù)本發(fā)明的至少一個實施方式的基于訂閱的數(shù)據(jù)模型可以使得能夠根據(jù)客戶期望有效率和有效果地展示導致的收費。如所述的，這樣的數(shù)據(jù)模型包括表示各種收費類型的多種收費對象，例如標準使用收費、超額收費和/或折扣。這類收費對象有利地不是基于時間的，允許收費對象在具體的訂閱實例之間是可替代的。反而，數(shù)據(jù)模型將基于時間的變量應用到通用收費對象以創(chuàng)建針對具體訂閱的收費段。根據(jù)本發(fā)明的至少一個實施方式，這類數(shù)據(jù)模型還有助于有效率和有效果地確定財務(wù)指標，例如月經(jīng)常性收入(MRR)、總合同金額(TCV)、總發(fā)票額和年度合同額。例如，這類指標可以基于收費段確定，并被向上匯總到收費、訂閱和/或修訂、和賬戶級別。這類指標的可靠的確定不是無關(guān)緊要的，因為產(chǎn)品供應商商業(yè)決定會依賴于結(jié)果值。

通過非限制性實例，圖7描述了示例性計算機體系結(jié)構(gòu)700中存在的元件的方面，該計算機體系結(jié)構(gòu)700可以被配置成實現(xiàn)本方法和/或過程和/或系統(tǒng)的至少一些實施方式。體系結(jié)構(gòu)700包含經(jīng)系統(tǒng)總線702互連的子系統(tǒng)。子系統(tǒng)可以包括打印機704、鍵盤706、固定硬盤708和耦合到顯示適配器712的監(jiān)視器710。外圍設(shè)備和輸入/輸出(I/O)設(shè)備，其耦合到I/O控制器714，可以通過本領(lǐng)域已知的任何數(shù)量的裝置例如串行端口716連接到計算機系統(tǒng)。例如，串行端口716或外部接口718可以被用于將計算機設(shè)備700連接到圖7中未示出的另外的設(shè)備和/或系統(tǒng)，其包括例如互聯(lián)網(wǎng)的廣域網(wǎng)、鼠標輸入設(shè)備、和/或掃描儀。經(jīng)由系統(tǒng)總線702的互連允許一個或更多處理器720與每個子系統(tǒng)通信和控制存儲在系統(tǒng)存儲器722和/或固定硬盤708中的指令的執(zhí)行，和子系統(tǒng)之間信息的交換。系統(tǒng)存儲器722和/或固定硬盤708可以體現(xiàn)為有形的計算機可讀介質(zhì)。

應該理解的是上述的本發(fā)明可以使用計算機軟件以模塊化或集成的方式通過控制邏輯的形式被實現(xiàn)。基于本文提供的公開和教導，本領(lǐng)域普通技術(shù)人員將會知道和領(lǐng)會通過使用硬件和軟件與硬件的組合實現(xiàn)本發(fā)明的其它方式和/或方法。

本申請中描述的軟件組件、過程或功能中的任何一種可以作為由處理器執(zhí)行的軟件代碼被實現(xiàn)，該軟件代碼可使用任何合適的計算機語言諸如，例如，Java、C++、或Perl，使用，例如，傳統(tǒng)的或面向?qū)ο蠹夹g(shù)來編寫。軟件代碼可以作為一系列指令或命令存儲在計算機可讀介質(zhì)上，例如隨機訪問存儲器(RAM)、只讀存儲器(ROM)、磁性介質(zhì)例如硬盤驅(qū)動器、固態(tài)設(shè)備例如閃存驅(qū)動器，或光學介質(zhì)例如CD-ROM。任何這種計算機可讀介質(zhì)可以位于單獨的計算設(shè)備之上或之內(nèi)，且可以出現(xiàn)在系統(tǒng)或網(wǎng)絡(luò)中的不同計算設(shè)備之上或之內(nèi)。

本SBMS的示例性實施方式已經(jīng)在上文結(jié)合用于解釋目的的附圖被詳細地描述。然而，本SBMS的范圍由下面的權(quán)利要求限定并且不受限于上面描述的或圖中示出的實施方式。與本文描述和示出的不同的但是仍然在限定的SBMS的范圍內(nèi)的實施方式被發(fā)明人設(shè)想到并且對于整體借鑒本說明書的相關(guān)領(lǐng)域普通技術(shù)人員是明顯的。發(fā)明人打算定義的SBMS與本文明確地描述的不同的方式被實踐。因此，定義的SBMS包含由適用的法律允許的主題的所有修改和等價物。